“按照惯例就是这里了。这次也把食材搬到了学校食堂，所以应该没错。”



“调查得很清楚嘛。”



“不是查的，我也帮忙搬了，报酬一罐饼干。”



“挺划算。”



风滚工业让人很在意。



和月生还有PORT一样，无法置之不理。



*



PORT那边希望把商谈的日期定在八月八日下午五点，这让Toma觉得麻烦。那个时候会下暴雨，就算打伞还是免不了被打湿。



如果是Toma一个人，下雨前走过去也没什么，但莉莉也要同行，于是安排了车。对方好像会来四个人，虽然没必要特地凑一样的人数，但Toma也适当又挑了两个。按顺位选的第二部队会长，还有现在平稳之国里点数还算高的检索士，名叫子弹蚁。



车准备了两辆，这是莉莉的意愿。



她现在仍然不能和代言者以外的人对话，附近有Toma以外的成员就很不自在，于是Toma准备了没有驾驶难度的轻型汽车，自己握起方向盘。过去有自己的公会时有样学样练过开车，不过当然没有驾照，其实不适合接送圣女大人。



平稳之国用作大本营的教会在架见崎北侧的山里，和PORT的交界直线距离两公里出头。路上大半是曲折的山路，移动距离要更长一些。莉莉盯着拨开车前窗玻璃上雨水的雨刷，神情显得不安。



“我们非要和那个叫月生的人战斗吗？”



Toma小心地踩着刹车，免得下坡路上速度太快，同时回答：



“没有非战斗不可的道理。无论什么时候，无论对手是谁。”



“那为什么要战斗？”



“我也觉得不可思议。但是，不知不觉就变成了这样——虽然不想战斗，可不战斗情况会更糟。”



“为什么？”



“因为算错了收手的时机。”



“必须在这里回头”这种界线本来应该是存在的，但人们总是乐观地把那条线画到更前面，于是多条界线时而重合，互相侵蚀，结果便有人毫无意义地战斗，然后死去。真是令人悲伤。



“Water你也会弄错吗？”



“当然会，虽然已经尽可能小心，但还是无法避免。”



“与叫月生的人战斗也是？”



“这是Simon和他们谈的，真想说不关我事。不过如果做得顺利，说不定本来可以避免。”



并不是Toma没法对PORT开口说“果然还是算了”，但感觉那么做代价更大，结果还是接受了战斗这一结果。



“单方面违背诺言，难保不会和PORT产生争端，与其那样还不如联手去和月生先生打。”



"可是，月生先生很强吧？"



“非常强。所以要让PORT多加油了。”



“没有人会死？”



“肯定会有人死。”



这样啊，莉莉听了垂下视线。Toma也想那么做，但自己还没习惯开车，只好忍住。



如果发生战斗，就会有人死。Toma能尽力做到的，也就是费心思避免自己的队友成为牺牲者。但如果做得太高明月生会死，而Toma希望他也能活下去，所以要想法设法在不刺激PORT的情况下背叛他们。



——我真的有余力考虑这些吗？



PORT是个可怕的组织，当然月生也一样。而且思考这种难办的事情本来是香屋的任务，Toma更擅长王道的胜利。



果然他被当人质带走是个损失。话虽如此，在那时她也无法决定把香屋留下。不只是因为白猫可怕，不支持Toma兼任代言者和No.2的家伙很可能会对香屋动手。



现在，Toma在警惕自己被暗杀。还没有这类动静是因为组织对莉莉的信仰够强，但那信仰随时可能反过来害了自己，说不定什么时候就会有人说Toma是教唆莉莉的恶魔。Toma让几个做检索士的朋友帮自己提防，但她们刚拿到点数，还没有习惯那个性能吧。到头来，全都是Simon的错。那家伙原本是平稳最强的检索士，却完全没培养接班人。



——果然好想得到三色猫。白猫小姐很强，黑焦先生也是个优秀的检索士。还有电影院。Kido先生和藤永小姐，另外还有个人叫什么来着？记得他们的检索士本事也不错。



香屋拥有的一切她都想得到。就连秋穗，还有香屋本身，Toma都想写上自己的名字。



正当她在沉浸在梦想中时，莉莉低喃起现实的问题。



“今天的会餐，我该怎么办呢？”



Toma的回答毫不犹豫。



“请和之前一样难过地低着头。”



平稳被称为豪强，却有很多不足，而且Simon的运营方针只顾保身，很缺乏效率。不过，其中也有好处。



他让莉莉这名少女担任会长，集组织内的敬爱于一身，那感情意外深厚，简直和真正的信仰一样。在为杀人而举行的效率至上的会议中，真不知道一名温柔少女的存在能带来多大救赎。



轻型汽车驶过山路，来到街市。



大雨继续痛快地下着，离夜晚到来还有段时间，但在云层巨大的阴影笼罩下，架见崎昏暗的街上唯独一家餐厅透出光亮。



“我讨厌下雨天。”



莉莉说道。



走进定好的餐厅，便看到PORT的人已经就座。



按照面朝Toma的顺序，他们从左起依次是尤里，Tallyho，类人猿，然后还有一个人。视线停在最右侧，Toma倒吸了口气。



——Ido？他？



还能有这种事？



Toma曾通过检索士的通信和Ido聊过，聊得相当深入。由于有共同的朋友，Toma自认为很了解他，但今天是第一次见面。



这个男人真的是Ido？应该没看错，但不会单纯是长得像吧？因为，他怎么会在这里。



发现Toma忽然停下脚步，莉莉不安地抬头看过来。不知是忠于圣女的使命，还是单纯没说出话，总之她没有开口。



反而是尤里出声了：



“怎么了？”



“不，没事的。”



心头的混乱被Toma勉强压下，却在内心更深处卷起漩涡。



——我是Water。



这句话，她怎么也说不出口。总觉得好羞耻。



她摘下牛仔帽，向Ido微笑。



“初次见面。能够见到你实在光荣。我是冬间美咲，在架见崎名叫Water。”



闻此，比起PORT，平稳一方的人更加诧异。



Toma明白，自己报上本名极其反常。就立场上而言，对PORT的问候不该用这种话。



——但，这也没办法吧？



唯独这件事。唯独这件事，她想任性一下。



面对这个人的问候，Toma无法敷衍了事。



*



淋浴声和大雨声混在一起，听得不是很清楚。



秋穗栞朝玻璃对面说：



“我把毛巾和伞拿来了。”



学校里有生活必要的各种东西，但也说不上舒适。比如想冲澡要用和游泳池建在一起的淋浴室，但从校舍过去就必须穿过操场，特别是下雨天更麻烦。



淋浴室里的太田回答：



“嗯，谢谢。”



“可以聊几句吗？”



“啊？你说什么？”



估计是雨和淋浴声音太大她没听清吧，秋穗大声喊了句“我等你洗完”，然后转过身去。



自从知道风滚工业的存在，秋穗就很在意了。她们的做法和香屋的思维方式相近，通过帮助周围来提高自己的价值，与战斗保持距离得到安全。



——贬低暴力的价值，这一意志就叫做文化。



香屋引用“Water与Biscuit的冒险”中的台词说道。如果按照这一定义，风滚工业就是架见崎中少见的带有文化气息的公会。



秋穗站在更衣室门口，听着喧闹的雨声。不久后淋浴室的门被打开，太田问道：



“什么事？”



秋穗继续背对着她问：



“你知道Water吗？”



“水。”



“我是说玩家。”



“我们的客户之一。”



“就只是这样？”



香屋对风滚产生兴趣，不只因为她们公会与众不同。



“风滚工业的创立，是不是和Water有关系？”



具体的情况还不清楚，但就算只看电影俱乐部的检索士——Ryama持有的数据，也有根据如此怀疑。风滚工业的诞生地紧靠过去Toma率领的公会，此外，现在风滚的成员之一是过去Toma的队友。



风滚工业的存在很有香屋的风格，进一步讲，很有模仿香屋的Toma的风格。而且如今运营得比香屋自己做起来更加顺利，带有故事性，引人注目。



太田带着笑声说：



“你就是秋穗栞。”



“注册名是‘小秋’，准确说后面还带着音符。”



“我应付不来主动报上绰号的孩子，更别提是从本名里取的绰号了。”



“Water还是动画的角色呢。”



“确实。秋穗，转过来嘛。”



她转过身，便看到太田的衣服才穿到一半。上半身是朴素的运动内衣，下半身穿着七分长的牧人裤。



太田一边把宽松的T恤往头上套一边说：



“Water让我带话过来。一份给你一份给香屋步，但只能告诉其中一个人。”



“为什么？”



“她就是这么告诉我的。想听给你的？还是让我见那个叫香屋的孩子？”



“请两边都说。”



“不行，这是工作。”



“你推荐选哪边？”



太田拽直T恤的衣角，小声笑了。



“谁知道呢，非要说的话，给你带的话更有意思吧。”



Toma把来接触风滚——接触太田的人分为秋穗和香屋两种情况，意图是什么？根据香屋在三色猫帝国的不同处境，对策也不同？但对方是Toma，说不定并没有什么特别的理由，只是一时兴起。当然也可能正相反，其中藏着秋穗完全无法想象的算计，再怎么考虑也白费力气。



“那就选给我的。”



“可以吗？”



“因为这样更有意思吧。”



比起无聊，还是有意思更好。



太田朝秋穗转过身。黑暗中，能看到她T恤上印着逼真的树袋熊。太田和树袋熊注视着秋穗。



“背叛香屋，站在我这边，报酬是任何一件你想要的东西。”



秋穗忍不住一声哼笑。



“哪儿有意思了？”



看到秋穗的反应，太田似乎有点吃惊。



“可是你和他们两个关系都很要好吧？无论是那个叫香屋的孩子，还是Water。”



“不是那种要好。”



如果有必要，秋穗就会背叛香屋，没什么奇怪的。以前三个人在一起的时候，秋穗也不止一次站在Toma那边，这个话题并不令人激动。



话虽如此，有件事让她在意。



“你带的话没记错是吧？”



“嗯。”



“一个字都不差？”



“听你这么说我开始不放心了。”



“Water说的真的是‘我（俺「おれ」）’对吧？”



不是我（私「わたし」）,不是作为冬间美咲，终归是作为Water。



“没错，怎么了？”



“没事。”



那回答基本上已经定了。



“我也可以拜托你带话吗？”



“费用呢？”



“多少都可以，麻烦用到付。”



“OK，不过对方拒绝就传不到了。”



没关系，传不到也无所谓。



“任何一件想要的东西？这么俗气的邀请我才没兴趣。我喜欢让对方选礼物。”



如果已经知道自己想要哪件东西，那自己就能去得到。除非秋穗本人没有意识到，对方拿出来时才发现其实很想要，否则不值得让自己背叛香屋。



“明白了。见到Water以后我会转达。”



太田拿起立在柜子旁的雨伞。黑色的大伞原本是男性用的东西。



“请等一下。”



“嗯？”



“还没有说完。风滚工业和Water的关系呢？”



太田没有停下脚步，经过秋穗身旁时留下一句话：



“是朋友，仅此而已。”



Toma很快就能交到朋友。



在这个架见崎，她到底有多少朋友呢？比起香屋，果然还是跟着Toma更安全吗？秋穗想着独自苦笑。



*



“两人的对话到这里就结束了。”



黑焦说道。



这里是他用作私人房间的理科备品室。他说太宽敞就静不下心，寻找大小合适的房间的结果就是这里了。黑焦总是套着起褶的白大褂，和理科备品室很相称。



“检索的结果呢？”



香屋简短地问道。



只要在自己所属的公会内，随时可以使用能力，而检索士理论上——只要有足够的点数和技术——便能把握能力效果范围内的一切。如果运营者没打算隐瞒，就真的是一切。



话虽如此，实际上能做到的当然有限。就算黑焦这样拥有高额点数的检索士，也无法把其他人的记忆完全抢走，充其量只能模糊地解读对方强烈意识的内容，是个增强版的测谎仪。况且秋穗还禁止他接受视觉信息——对方是女性，而且位置又在更衣室，理由正当极了。不过这一次眼睛看得见的内容估计没什么价值。



香屋想知道的，当然是Toma和风滚工业的关系。



——不说别的，名字就让人在意。



香屋第一次听说风滚这个词，是在《Water与Biscuit的冒险》中。这部动画的背景是旅行于沙漠行星的原治安官和他的搭档少女，西部片的味道很浓。西部片有几个标志，酒馆入口的沙龙门，被称为警长星的星型徽章，左轮手枪和长筒靴还有带檐的帽子，以及团成一团四处滚动的枯黄色泽的草。这种草的名字就叫风滚草。



这个名字很适合在架见崎四处滚动般移动的风滚工业，但故意选择这个词，隐约能看出里面有Toma的品味。



黑焦在带轮子的圆凳上坐下，抱着胳膊说：



“具体内容的数据没能抽出来，没想到要对太田小姐用检索还挺费工夫。”



“她现在就是个普通人吧？”



就算是风滚，在其他公会的领土上一样不能使用能力。修理家电是靠知识，智慧还有工具，应该没有妨碍黑焦检索的手段。



“单纯是有人容易检索有人不容易，检索你就相当难。”



“为什么？”



“想这想那的，内容太多了，就像天然形成的干扰。”



黑焦有没有窥探自己脑中的内容？虽然在意，但香屋没有问。如果相信黑焦的说法，那么他至少对自己用过一次检索，到底暴露了多少还不知道。既然不知道，就有必要考虑连重要的内容都暴露给他的可能。



香屋思考着询问：



“是说太田小姐想得很多？”



“不，她的情况相反。”



“相反。”



“听到秋穗小姐的问题时，意识没什么变化，要检索她根本没在考虑的内容可太难了。”



“被人询问时，还有人能不思考吗？”



首先追溯记忆，然后思考该回答什么，该隐瞒什么，这不是理所当然的吗？



“当然不是完全没有思考，这么说吧，她对Water并没有特别的意识，就和想着今晚会有什么菜的心情差不多。”



“这让她听了估计要伤心吧。”



“说是朋友应该没骗人。太田小姐信赖Water，但我知道的也就这些。”



真是不顺利。



况且，对香屋来说连黑焦也无法信任，尽管怀疑还是拜托他了。按这个感觉做事真是疲劳。



黑焦松开抱着的胳膊，又翘起二郎腿，仰靠在圆凳的靠背上。



“很遗憾没能满足你的期待，但我兑现了承诺，之后轮到你了。”



黑焦当然不是白白帮忙，香屋也要拿出相应的回报。



香屋轻轻摇头。



“不，还有一件事。”



拜托黑焦的事情还没完。



——我想确认黑猫的遗体。



黑焦“呼”地吐出一口气。



“见到黑猫小姐又能怎么样，现在不是死了吗？虽然是暂时的。”



“我有想尝试的事情。”



“行吧，我是不拦着你，不过请先说出你那边的情况。”



没办法。香屋点点头。



“那么现在，我公开至今所提问题对应的点数。”



黑焦想要知道架见崎的真相。



*



Toma在心里承认。



——和PORT开会很有趣。



紧张感恰到好处。面对月生这个可以说打架最强的对手，想尽办法考虑能出其不意的能力是个值得思考的谜题。而且这次只考虑创造对月生有效的能力还不够，必须以平稳和PORT共同出点数获得能力为前提。



当然，这终归是为杀人举行的会议，意识到这点，Toma便感到心情沉重。但坐在桌子对面的几个人还挺优秀，所以不会腻味。



在这次会议上，发言最多的是名叫类人猿的男人。



“——然后，砰！那家伙就玩儿完了。”



他比比划划地讲着满是漏洞的计划。



这人并不傻。不，说不定确实傻，不过非要说的话应该是胆魄十足。他的作战计划就相当于宣战布告，不是对月生，也不是对平稳，而是对己方的会长——尤里宣战。



——他没打算隐瞒自己的野心。



然而还能在PORT坐在No.2的位置上。这男人意外挺有意思。



Toma微笑着转向尤里，用眼神询问：“怎么样？”



对方也笑着回答：



“挺好的吧，如果平稳的各位没有意见，就这么办。”



能淡然说出这种话的尤里果然也很有趣。PORT这个组织不赖。



Toma朝莉莉问道：



“您觉得怎么样？”



莉莉为难地皱着眉头，但并没有回答什么。



所谓代言者的职务，就是曲解莉莉的表情，随自己的想法把事情办下去。想到自己姑且身为代言者，于是Toma说：



“大体上我们也没有异议。有两个疑问。第一个是关于获得能力所须点数的计算。”



平稳和PORT说好各出六十万P，这样能得到总计一百二十万P的战斗力。其中一半纯粹是兵力，另一半——双方各出三十万P，用总计六十万P获得“对付月生的能力”。话虽如此，并不是要把这六十万点数集中在一方，而是双方分别取得必要的能力，然后把部件拼在一起，组成一项强大的能力。



不知道这次开会提出的能力能否满足双方各出三十万P的条件。“其他”能力必要的点数要和运营者们商量后决定，但PORT那边似乎对自己的计算方法很自信。



类人猿得意地笑了。



“在整个架见崎，仔细研究过能力的也就我们了。除了我们哪儿都靠不住。”



隔了一次呼吸的时间，尤里又补充：



“需要平稳的各位获得的能力有三十万就足够了，可能被抬价的是我们这边，不过多少再加一点就能解决。”



不愧是有钱人，就承蒙他们款待吧。



“那么，另一个疑问。”



就算顺利买到能力，类人猿提出的作战计划有两个严重的缺点，不过既然尤里接受了，其中之一就无所谓，他肯定能想办法解决吧。



问题是另一个缺点。



“如果是这个能力，就必须命中月生先生一次，这极其困难。”



闻此，开口的是一名黑色长发的女性——Tallyho，她像店面的人体模特一样穿着整套笔挺的西装。



“我们有和月生交手的觉悟，你的意思是你们没有？”



Toma缓缓摇头。月生战的首要目标是极力减少平稳方的消耗，但多少贪心一点也好吧。



“在这场战斗中，最大的战果就是那次命中吧，所以我们想表现在契约里。”



关于双方商量好的内容，平稳和PORT准备用靠能力签订的特殊契约来保证效力，具体内容基本已经定了，但Toma想稍稍改一点条文。



“目前，打倒月生能获得的点数打算按五五分成。不过我们想改成最先命中的组织得六成，另一边得四成，如何？”



多少有些奖励，战斗才有意思。



“挺好的嘛，有干劲了。”



类人猿说着笑了。



他转向尤里继续说：



“喂，那一发看我来打中，多拿的一成就全归我了。”



尤里在桌上撑住下巴，笑着回答：



“全归你的话，议会不会承认吧，不过我尽力安排。”



听这样的对话，两人就像是关系融洽的队友，真看不出他们在暗地里，不，几乎是在明面上互相虎视眈眈。



事情渐渐谈妥了。



Toma朝右侧的一人——Ido看去。在这次会议期间，他始终作为检索士保持辅佐的立场，淡然回答方案中提出的能力预计需要的点数，没有发表过自己的意见。



——但，他是月生战的主角之一。



Ido得到尤里的信任，恐怕是架见崎最强的检索士。



只有在他身上，存在可能超越月生这一怪物的实力。Toma正在做好把他强行拖到战场上的准备。



*



对尤里而言，今天的会议有两个目的。



第一个，是对Simon失去地位后掌握平稳之国实权的少女Water的评价。但现在还不是很清楚。看起来她没那么有干劲，还无法完全看清她的性能。至少在这个打算和PORT联手打倒月生的会议上，她那并不过分积极的态度吸引了尤里的注意，总觉得和自己似乎有些相似。如果是那样，她就是尤里最讨厌的一类人，不过相应地也提起了他的好奇心。



另一个目的，是摸清类人猿的势力。



这方面有不小的发现。关于对月生的战斗，他所提的方案比尤里预想中还要大胆，看来是相当有自信了。



——这是打算在选举战之前分出胜负吗？



如果是那样，就很有效率。尤里追求步伐更快的时钟。



对月生战的议题结束后，会议来到下一个阶段。



关于PORT和平稳之国的同盟。目前，双方约定不插手对方参加的战斗，但那样就单纯是先下手为强，比如PORT可能会对除平稳之国外的所有公会宣战。所以平稳一方提议简单整理情况。



具体来说，就是事先决定要获得的公会。除了被称为豪强的三组以及风滚之外，把架见崎的所有组织按PORT的目标和平稳的目标分开。



规则很简单。



双方分别按优先顺序列出自己想要的目标，如果重复了就抽签。没抽中的一方按顺序获得自己想要的下一个公会。不能再选对方已经获得的部分。



按常理考虑，想要的应该是被称为中坚的那几个。不久前还有五个公会，但Bulldogs被平稳收编，现在是四个。排在首位的果然还是三色猫帝国吧。其次是统治架见崎狭小海面的玛丽·赛勒斯、一心防守的鲁滨逊，以及PORT的同盟伊甸。



从平稳的角度来看，得到伊甸会有风险，毕竟是把PORT的协助者放在身边。也可以考虑在玛丽·赛勒斯特和鲁滨逊那边赚到点数，但重点还是三色猫帝国吧。上个循环的战斗中，平稳一方名叫高路木的部队会长被白猫击败，三色猫的领土侵入了平稳，平稳会觉得不痛快也毫不奇怪。



双方分别在纸上写下自己想要的公会，然后交换。



尤里写下事先决定的一个公会，递给Tallyho。对面的莉莉拿起笔，但旁边的Water探过头去，决定权当然在Water手里。拿来那张纸的是对方的检索士。



Tallyho和平稳的检索士绕桌子转了一圈，双方拿到了对方的目标。展开对折的纸，尤里忍不住笑了。



——电影俱乐部。



可爱的字迹写着这样的名字。



尤里盯着Water。



“重复时抽签的规则定了吗？”



Water也露出了苦笑似的笑容。



“不，还没有。”



没想到会在这儿重复。



PORT最先写下的名字，同样是电影俱乐部。那里没什么值得一提的特征，非要说也只是有家破旧的电影院。



Water从口袋里拿出硬币。



“这个就可以吧？”



“嗯，没关系。”



她用拇指弹起硬币，右手接住，盖在桌子上。



尤里问道：



“哪边算正面？”



“没有数字哪一面。”



“这样啊。嗯，不好选呀。”



尤里朝Ido看去。



“你怎么看？”



检索士能访问所有情报，当然，夹在少女柔软手心和桌面间的硬币也不例外。话虽如此，一般来说检索的生效范围会受位置影响——是否处于自身的领土，或者交战中公会的领土上。而这家餐厅以桌子为中心画着双方的边境线。Water右手所在的位置是平稳的领土。



Ido会赌二分之一的机率？还是靠强大的检索能力赢得想要的结果？Water很有兴趣。



他静静地摇头回答：



“出千。”



Water笑了。



“证据呢？”



“首先，放下终端。”



“好。”



她把至今藏在桌面下的左手举到脸的旁边。



Ido继续说。



“另外，右手的手腕处有另一枚硬币。”



“那么就赌一赌吧。我有没有藏着硬币？”



短暂的沉默后，Ido吐出一口气。



“不好意思，我好像看错了。”



他转过头来，轻声说：“要赌哪面就交给你选了”。



尤里点头，回答说：



“那我猜是正面。”



Water抬起手，充满自信地露出挑战的笑容。



在那个瞬间，尤里确信了，她足以成为王者。



因为没有人还在意硬币，所有视线都被少女的面容吸引。



——所谓王者，就是身处故事中心的人物。



没有哪个王者不会成为主角。当然无论主角还是王者，都未必常胜不败，但败也败得漂亮。



“是我赢了。”



Water说道。桌上的硬币骄傲地亮出背面。



感觉自己看到的仿佛是戏剧的一幕，尤里不禁拍手喝彩。