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犬猿不睦。秋穗栞对这个词的理解还是很模糊，毕竟在现代日本身边可见不到猴子。虽然多少觉得这两种动物应该很难相处，但果然还是无法想象狗和猴子水火不容的场面。



在英语里，似乎把这种事叫做“like Cat and Dog”，这才是一听就懂。



淋浴的水拍在地面，发出轻重均匀的声音。水很凉，但在只有八月的架见崎，并不会让人觉得不便。秋穗一边从头上冲水，一边思考。



今天，三色猫帝国和Bulldogs又发生了战斗。三色猫方一人死亡，三人负伤，听说对方的损失要多出一倍。在架见崎，这不过是小打小闹吧。



Bulldogs频繁向三色猫帝国宣战，但秋穗感觉到他们不是真的打算攻陷三色猫。



今天的战斗也是这样。



要想在自己领土外使用能力，就要向对方宣战，进入交战状态。但交战状态七十二小时后会解除。



三天前，Bulldogs向三色猫帝国发出宣战布告，却没什么明显的动作。后来敷衍地派人出战，也是离交战解除还有三十分钟时的事了，当然他们肯定没想过三十分钟就能攻陷三色猫帝国。双方战斗力不相上下，非要说的话是三色猫占上风。



而且，三色猫帝国也没打算动真本事。输是不会输，但认起真来击败对方也没有太大意义。秋穗觉得他们没打算不必要地扩张势力，被大公会盯上会更麻烦。



实际上，交战以平手结束，三色猫帝国内的气氛也没有什么变化。看来和Bulldogs的交战已经成为他们日常生活中的一部分，并不需要特别绷紧神经。



——这样的状态，并不差。



秋穗心想。



与其始终绷紧身体，不断加重疲劳，不如轻松度日。



——但这样很危险。



如果是香屋，就会这么说吧。



异常情况变得日常化，是危险的。



交战状态解除了，现在是二十四日下午一点。根据架见崎的规则，无论结果如何，交战结束后二十四小时之内无法宣战也不会被宣战。如果和以前一样，那么Bulldogs下次发来宣战布告就会是明天下午一点左右。从宣战到交战开始有两小时准备时间，那么开战是下午三点。



那时，Bulldogs会如何行动，秋穗还不知道，说不定会有什么原因让他们下定决心击败三色猫帝国。眼下，三色猫帝国有没有为这种情况做打算？



就在这时，外面响起了敲门声。



“时间到了。”



好——秋穗答了一声，关掉淋浴。



她用的是学校里和泳池设在一起的淋浴室，旁边是更衣室，两边用磨砂玻璃门隔开。在玻璃上，模糊地映出高个子女性的轮廓。



是黑猫。拿过准备好的毛巾擦着头发，秋穗说：



“我的待遇相当优厚啊。”



“啊？”



“监视还特地让最上面的人跟着。”



秋穗等人、电影俱乐部的成员现在是靠三色猫帝国养着，话虽如此，受到的对待和俘虏相近。不能离开指定的居住区域，冲个澡也要有人守着。



而黑猫，是三色猫帝国中三名掌权者之一。



规则上的会长是白猫。



负责内政的是黑焦。



然后，是负责外交的黑猫。



还有件事说起来不太平。在三色猫帝国，战斗也在外交的范围之内。交战时黑猫便要全权负责，自然相当繁忙，按理说没时间盯着别人冲澡。



“难道，我被你看上了？”



秋穗向门外搭话。



外面传来的声音显得不耐烦。



“少废话，赶紧出来。”



是是是——秋穗应着，心里有点纳闷。



黑猫的反应有点意外。虽然问法有点不正经，但其实是想知道她为什么特地到这里来。可是，黑猫没有理会。是理由需要保密吗？还是说正相反，完全没有具体的理由？秋穗觉得两种都不是。



——说不定，真的是被看上了？



不，没这回事吧。理由真是想不通。



总之，秋穗麻利地穿好了衣服，是三色猫帝国发的白色罩衫和深绿色长裙。罩衫太大，长裙的布料就八月而言有点厚了，而且长裙不便于行动，不适合在架见崎穿。话虽如此，秋穗也没有特别不满，她根本就不希望出现不得不四处跑的情况。



打开门，就发现黑猫正用锐利的目光盯着看着自己。



“这打扮，就像假日出去野餐一样。”



那不也是你们给准备的吗。想是这么想，但她没说出口。



“要去公园开茶会吗？可以的话我想要一顶麦秆帽子。”



“你知不知道自己的立场啊？”



“当然，你让我泡红茶我就泡，让我用篮子装满三明治我就去装。”



面色严厉的黑猫忽然柔和地笑了。



“你这从容是哪儿来的啊？”



被黑猫的表情吸引，秋穗不由得老实地回答。



“来自义务感。”



“嗯？”



“没事。”



黑猫因为这样的对话笑了，也让秋穗感到意外。



——看来，我还没有完全了解这个人啊。



本以为她只是个忠于职务、不通情理的女性，但实际上或许并非如此。说不定黑猫真的是看中了自己，与其说是秋穗本身，不如说是她的立场。既不是三色猫帝国的成员，也还没有彻底被电影俱乐部接纳，各种意义来说立场都不分明。而黑猫在三色猫帝国承担沉重的责任，会不时在她面前露出不加掩饰的一面就不奇怪了。



很快，黑猫换回了冷酷的表情。



“你说义务感，是什么意思？”



秋穗无可奈何地回答：



“和搭档保持平衡。”



“香屋吗？”



“嗯，是吧。”



自己并不是有意扮演这种性格，而是本来如此。



但形成秋穗现在的性格，果然是受他的影响吧。为了和他在两人间取得平衡，便会有意无意间改变原本的自己，更何况，就连成为“Biscui派”，也可以说是香屋的影响。



“从你搭档那儿寄来了信。”



黑猫说道。



*



我自己，还有对我来说最重要的人。



拿这二者做比较时，会对哪一方的爱得更深呢？



秋穗栞深爱《Water与Biscuit的冒险》这部动画，而且她觉得这份爱不会输给香屋或Toma。但和那两个人相比，自己的爱性质明显不同。



无论香屋还是Toma，一定是像自己本身一样爱着那部作品，把它当作自己的血、肉与灵魂。但秋穗终究只是把它当作最亲近的朋友来对待。



在遇到香屋和Toma之前，秋穗并没有对Biscuit有特别的想法。当然，她觉得那是个令人喜爱的角色，但非要说的话，果然还是想以主角Water的视角来体会作中的故事。



但，认识那两人之后。



三个人重新看动画时，秋穗对Biscuit产生了无以复加的共鸣。与其说是自身的投影，不如说是把Biscuit当作承受同种痛苦的朋友投入了感情。



Water是个强大的枪手，平时举止平淡冷静，但本性热切，内心藏着坚定的正义感。而少女Biscuit总是在他身旁笑着，举止格外活泼，但本质却远比Water更加空虚。



作品中没有具体讲述他们的关系，甚至不知道两人为什么一起旅行，但对Water来说，Biscuit无疑是他唯一能敞开心扉的朋友。因为他只会在Biscuit面前露出自己软弱的一面。



相对地，Biscuit一直在勉强自己，特别是对Water，她总是很顽固。直到秋穗与香屋他们相遇，发现自己也处在相同立场时，才明白Biscuit那么做的原因。



想必。



——Biscuit觉得自己没有资格待在Water身边。



对真心想成为英雄的Water，Biscuit感到惭愧，说得更明白点，就是自卑。



Biscuit肯定并不是想得到Water的爱吧。



也并不想变成Water那样的人。



她只是想和他站在一起，做一个可以让Water不必顾虑的同伴。但Biscuit感觉到，自己早晚会失去那个资格，因能力或价值观等原因无法继续待在他身边。



在很长一段时间里，秋穗都对香屋步抱着同样的心情。



从相遇时起他就很特别，Toma也是这样。秋穗觉得自己没有资格和那两个人待在一起，但两人笑闹着较劲时，总想把她扯进去。在心里，秋穗觉得自身的价值得到认同，因此很高兴。



秋穗总是装作不感兴趣，这样一来，两人便会想各种办法拉拢她。最初的一次，香屋用的是气球，后来还有糖果和巧克力等等。秋穗喜欢被这样不值得一提的小东西收买，但同时也有种寂寞的预感，觉得早晚有一天香屋会对自己看也不看。



只有一次，Biscuit对Water不加掩饰地表露自己的感情，明确地表达愤怒，大喊大叫。



二十一集，《紫丁香温柔的景色》。故事中，和Biscuit成了朋友的孩子们被抓住当作人质，敌人是Water的旧友。Water和Biscuit去救孩子们，却在逃脱途中被旧友发现，Biscuit被抓住，Water不得不在她和孩子们之间做出选择。



结果，Water选择了Biscuit。



故事迎来悲剧结局，Biscuit冲Water大喊：



——为什么？



为什么。



起初，秋穗觉得她是责问Water为什么没救孩子们。但，一定不是的。



——为什么，要夺走我的资格？



Biscuit想说的，应该是这句话吧。能做他搭档的资格。名为信赖的资格。当Water被迫做出选择时，Biscuit希望自己能成为被他对待得最草率、也最不怕添麻烦的人。



秋穗栞唯一一次为这部动画流泪，就是在她明白Biscuit心情的时候。



秋穗对她产生共鸣，感到同情。



同时，也确信了：果然我和Biscuit不同。



——因为，我希望被选中嘛。



不管对方是谁，在二选一时，秋穗总是想做被选中的一方。



就算得到信赖，她也不想因为这种理由被放弃。



——所以我并不想成为Biscuit。



只是和她心怀类似的不安。



恐怕我无法永远做香屋的搭档，早晚会无法胜任那个位置。到那时，无论是什么形式，自己都只能目送他离开。



因此，秋穗深深喜爱Biscuit，就像互相道明心中秘密的挚友一般。



*



秋穗被黑猫带到了校舍的屋顶。



那里摆着老旧的椅子和书桌，就是学校常用的那种铁管和木板组合的产物。白猫坐在一把椅子上，手里撑着阳伞，她对面是黑焦。



“好闲。”



白猫嘟囔了一声。



“那可太好了。要是你忙起来，对我们来说局面就糟透了。”



黑猫答道。



“偶尔陪我运动一下行吗？”



“我？别开玩笑了。”



“不会让你受伤的，以前不是经常一起练手吗？”



“是啊，我还骨折过两次呢。”



“只要断得利索，很快就能接上。”



听了白猫的话，黑猫叹了口气。



“我才不要。无论你断过多少次胳膊，对三色猫帝国都没什么影响，但如果是我骨折，这个公会就维持不下去了。”



“只要用能力，很快就能痊愈。”



“我说的是威严的问题。”



黑猫瞪向白猫，眼里带着烦躁。黑猫会对白猫表露出这种感情，秋穗很意外。在她印象中，黑猫看着白猫时眼神大体会更柔和，还带着无语。



“你是我们绝对的象征，缺胳膊短腿都无所谓，只要活着就行了。犯错也好受伤也罢，都不会动摇大家对你的信赖。但我不一样，如果不能证明自己的力量，就没人会听我的话。”



白猫淡淡地笑了。



“以前，我也吃过不小的苦头啊。”



黑猫听了，毫不在意地点头。



“没错，但尽管那样，也没有任何人对你失望。”



“黑猫。”



黑焦打断两人的对话。



“在客人面前，你们说得太多了。”



“这个，是客人？”



黑猫用拇指指着秋穗。



“同盟公会的人，当然是重要的客人啊。”



“外交是我负责的。”



“既然在这个公会内生活，就是我负责。”



秋穗刻意在脸上装出笑容，观察三人的交流。



黑猫为什么烦躁？她和黑焦的关系如何？白猫是“象征”，是什么意思？黑猫和黑焦的职务很明确，但白猫的立场还不明了。本以为是黑猫经常前往战场前线，才会保险起见把会长的位置交给白猫，但现在看来并非如此。



虽然还想再听一会儿，但黑焦叹了口气，改变话题。



“麻烦小秋过来，是因为这个。”



所谓小秋，是秋穗在架见崎注册的名字，准确来说后面还跟着音符。黑焦也知道秋穗这个名字，却规规矩矩地用注册名来叫她。



他拿起桌上放的一枚信封，上面带着雏鸟的画，真是可爱。信封上写着“秋穗大人”。



“这是在平稳之国的香屋步寄来的。”



“架见崎能寄邮件吗？”



“是风滚送来的。”



风滚，正式来说是名为“风滚工业”的公会。拥有修理电器的技术的几个人凑到一起，在架见崎处于特殊的立场。他们四处修理电器，同时扮演旅行商人的角色。



不管怎么说，香屋寄信过来，这让人不安。



“不好意思，我们擅自检查过里面的内容了。”



黑焦说道。



秋穗刻意皱起眉头。



“如果是情书怎么办？”



“实际上还真像情书一样。”



嗯，不奇怪。如果这真的是香屋所写，就算伪装成情书秋穗也毫不意外。



“那就赶快还给我。”



“那多可惜啊，我们也一起考虑怎么回复。”



“你们是认真的？”



“有一半吧，毕竟在架见崎娱乐太少了。”



黑焦露出苦笑，在他对面，白猫认真地点头。



“一起出主意，写出最让他受打击的回复吧，肯定很有意思。”



嗯，好像确实有意思。



“总之，请把信给我。”



秋穗伸出右手。



黑焦把信封重新放回桌上。



“请现在就看，然后我们要收回。”



“按女高中生的常识，情书要一个人悄悄读。”



“没错。但前提是这真的是情书。”



估计是玩笑开够了吧，黑焦的语气变得草率。



“在我们看来，这信应该是什么暗号，所以想听听你的意见。但材料本身要留在手里，你明白吧？”



当然明白。



香屋寄来的信不可能单纯是封情书，里面肯定做了手脚，如果没有就是其他人的恶作剧了。



秋穗无可奈何地坐下，从信封里拿出信纸。



身在三色猫帝国的你，似乎被强加了新的日常



托托会将其拱手相让，回归自己的平稳吧



这样的发展，恐怕就在不久的将来



我们一起寻找过的Biscuit的标志，你还记得吗？



与那一天偷走Biscuit的小偷目的相同



你临摹的光，必将与你再会



那时，如果我的思念在空中浮现



只要领会其中的红色



哪怕货币的诅咒，你也一定能将其驱散



“知道什么了吗？”



黑焦问道。



“我知道了。”



秋穗回答。并非全部，但开头三行已经懂了，光是这些就是非常重要的情报。



黑猫的声音变得更锐利。



“知道什么了？”



“Bulldogs，比想象中更聪明。”



或者说他们只是听从平稳之国的指示。还不确定到底如何，但香屋指出的要点有说服力。



“赶快解释。”



不知什么时候，黑猫已经来到秋穗旁边探头看信的内容。



秋穗侧眼看着她，开口说：



“就是说，Bulldogs靠他们毫无干劲的宣战布告，抬高了自己在另一个组织眼里的身价。”



而那个组织，当然就是平稳之国。



2



平稳之国，是完全支配架见崎北侧的庞大组织。



不过在表面上，他们把整个组织分为总部和十支部队，共计十一个公会。



现在，Toma是第八部队的会长，但有一半时间都在总部的领土生活，这单纯是因为总部领土上的建筑物破损比较小。能分得一座漂亮的公寓的最顶层，她的待遇并不算差。



但换个角度来看，也可以理解为Toma被夺走了能力。她的领土只是“平稳之国第八部队”，在本部无法使用能力，尽管身为所持点数超过三万的有力者，但在这里她只是个普通的少女。



话虽如此，就无法使用能力而言，香屋的处境更糟，因为他连自己的终端都不在身边。如果没有终端，基本上无法使用能力。



不过，从一开始香屋就没有战斗时用得上的能力，那么终端不在手上反而更轻松，比如终端会被检索能力定位。虽然两手空空也不是保证能隐藏位置情报，但至少能混淆视线。



在平稳之国、公会总部的领土上，香屋晃晃悠悠地闲逛，他想尽可能了解这个组织。



只要稍稍逛一会儿，就能明白平稳之国很有实力。



首先，很多建筑还保留着完好的外观，感觉有八成左右没有损伤，还有像Toma住的公寓那种高层建筑。就架见崎全境而言，单位面积的人口很少，像座鬼城，但在这里甚至有营业中的食堂。虽然货币不能用，但只要有平稳之国发放的餐券，就能从几样菜单中点餐。在架见崎，这甚至可以说是令人惊异，像电影俱乐部，每个月都有一半是靠爆米花充饥。如果没有每个月肉体都会恢复原样这条规则，营养失调才是弱小公会要面对的最大威胁。



平稳之国一如其名，安静，又沉稳。



按Toma的说法，用一句话来概括这个公会，就是宗教国家。



在架见崎北部的山上，山腰处建了一座教会，平稳之国的领导者，或者说偶像——圣女莉莉被供奉在那里。第一到第十部队的会长被称为圣骑士，时不时会到那座教会进行集会。



圣骑士似乎是按各自负责的部队来决定席位。负责第一部队会长的圣骑士位居顶点，在整个平稳之国中是NO.2，那么负责第八部队的Toma明面上就排在第九位。之所以说是“明面”，是因为除圣骑士以外，还存在另一套权力体系。虽然没有明确的名字，但那一组人简单来说就是负责照料圣女莉莉的人。莉莉的厨师、裁缝、负责清扫的人，还有代言者。莉莉本人不会在公开场合开口，而代言者的职责就是接受莉莉赐予的话语，向众人传达。听说这是唯一被允许和莉莉对话的职务，在公会中名望很高。



虽然听上去很蠢，但这样看来，平稳之国的确可以称为宗教国家。



靠教义与信仰为基础，建立起强大的向心力。就算一切都是虚像，只要人们肯相信，这个国家就能保持平稳。



——不，正因为不是虚像，才很麻烦。



在有点数和能力存在的架见崎，很适合宗教的发展。



圣骑士也好，照料者也好，他们被选中的要素只有一个，那就是对平稳之国教义的忠诚。更具体来说，就是理解圣女莉莉向众人传授的“爱”。成为圣骑士，就能得到大量点数，实际上，这相当于因神的加护获得强大的力量。至于照料者，虽然在点数的优待上不如圣骑士，但这一身份让他们得以在最安全的公会的最深处过上安定的生活。



能带来切身利益的信仰，就是这个组织的根基。



此外，还有一条传言，让这一构造更加牢固。



——圣女莉莉可以复活死者。



虽然对象仅限于圣骑士，但众人对此深信不疑。既然架见崎存在各种能力，那么就连香屋也没理由怀疑。复活死者的能力。虽然不知道需要多少点数才能获得，但只要加上一些限制，应该能让数额变得现实。比如需要事先指定使用能力的对象，最大人数是十人，如果能力有这样的限制，那么“只能让圣骑士复活”也就可以理解了。正因为有说服力，众人都会以圣骑士为目标，忠于平稳之国的教诲，努力去理解莉莉口中的爱。实际上，听说到处都在开学习会，如果香屋也是这里的一员，肯定不管怎样先去参加吧，因为那样做生存率是最高的。



话虽如此。



——爱是什么？



这种东西，看不见又摸不着。



理解莉莉的爱，是什么意思？如何证明？是不是太暧昧了？



恐怕，这是洗脑的一环吧。不抱任何疑问、甘愿效忠做牛做马的人能得到优厚待遇，通过这条规则，就能统帅整个组织。



以爱为理由让人互相厮杀，毫无疑问让人不快，又毛骨悚然。



考虑着这些，香屋沿大路向南前进。前面是架见崎站。越接近车站，街道就越繁华，准确来说，是能理解到以前的繁华。拉面店、餐厅、租房中介、旅行社。每家店都挂着招牌，里面却没有人影，自动门也打不开。为获得留下的物资，到处都是被砸碎的玻璃门，这也给人末世的印象。



但，平稳之国也是与这一末世抗争的组织。



比如刚才，香屋和一个慢跑的青年擦肩而过，甚至还看到一名女性在给箱型花盆里的花浇水，两人都笑着和他打招呼。没想到架见崎还有这样社会性的活动存在。



——到处都是野性。



那个动画的男主角说过。



——就算有人类，就算建起大楼，也不会冲淡那份野性。世界仍然是长着獠牙的猛兽称霸，弱肉强食。



对他的意见，香屋举双手赞成。



整洁漂亮的街道，发达的交通网，通信设备，这些都不是文明的本质。让人类社会得以成立的，是法律，以及愿意遵守法律的意识。超越个人力量强弱的集团性规则，才是文明的根本。



平稳之国的信仰，有没有强盛到足以发展为文明呢？



如果足够强，就可以利用。尽管这个组织可怕又令人不快，但也会成为香屋实现目的所必需的一片拼图。



香屋从大路拐进岔路。



前面就是要去的书店了，位置在一座不大的楼房的一层，外墙特地铺了原木的木板，装点得很漂亮。门口的黑板上写着店里设有咖啡店，每天一换的推荐菜单是曼特宁咖啡。话虽如此，无论明天、后天还是大后天，这枚黑板上都会继续推荐曼特宁吧。



推开门，香屋就看到店里约好见面的人，Toma。她喝了口咖啡，向手中的资料看去。



见香屋在面前坐下，Toma问：



“感想如何？”



“架见崎的气候不适合热咖啡。”



“冰很贵重的，因为要修理冰箱才行。你在平稳之国逛过的感想如何？”



Toma重新问道。



这一回，香屋老老实实地回答：



“可怕的组织。”



老实说，看到慢跑的人让他起了一身鸡皮疙瘩。



在架见崎，死亡原来被看得这么淡吗？还有人会进行无益于生存的活动？在这个世界，锻炼身体的行为无法成立，因为每个月循环一次，身体又会变回原样。慢跑只是显得健康，和实际的健康扯不上关系。



Toma点头。



“平稳，是架见崎最可怕的公会。”



“嗯，所以很有魅力。”



“你想把平稳弄到手了？”



“真想把信仰换成法律啊。”



“哪个不都一样？”



“不一样。被赋予的东西不同。”



在平稳之国，会对信仰赋予力量。



但这就让人没法放心，也没法安然入睡。法律就正好相反了。从不安分的人手上夺走力量，赋予和平。必须是这样才行，人们宣誓效忠的对象不该是力量，而是和平。



Toma笑了。



“不管怎么替换，如果想得到这里就要尽早行动了。在架见崎，时间的步伐比我（私“わたし”）想象中更快。”



听到第一人称是“我（私“わたし”）”，香屋就明白她现在是以冬间美咲这一身份和自己交谈。在这里，她的注册名是Water，由来当然是香屋和她信仰中的动画的男主角。