说话的是站在中间的矮个子——话虽如此还是比秋穗和香屋高。



秋穗随便地回答：



“没什么不好的吧，少了就少了。那人进了厕所不出来，我就没管他。”



虽然理由太牵强了，但对方好像原本也没怎么在意，和他们的外表一样轻松随便。这似乎是他们公会的共通特点。



“跟我们走。”



闻此，秋穗便跟在他们身后。



在三色猫帝国的领土上，建筑物的状况好像比电影俱乐部强。周围很少有全毁的房屋，最多也就是墙壁残缺龟裂。恰逢夕阳西下，眼前的街道仿佛一座鬼城，至于远处的住宅区好像很适合拍恐怖片。



秋穗被带到了一所高中，除了四栋校舍外，还有大小两座体育馆。大门上写着校名：县立羽矢纳高中。



“你在这儿等着。”



闻此，秋穗歪起头。



“你说这儿，是操场吗？”



“只要是学校里面，哪儿都行。”



真是随便。不过很轻松。



“饿了就去食堂，冰箱里有东西。”



这次是胖子说的，真符合他的形象。



秋穗找到图书室，望着书脊打发时间。中途，她前往食堂，做了一份加火腿的泡面吃了。虽然觉得冰箱里的葱也不错，但看起来不太新鲜就放弃了。



大概是等了四五个小时吧，离下一轮循环还有一个小时的时候，门开了。



门口出现了一个高个子的女性。大概是二十五岁左右吧。她体格纤细，却穿着松松垮垮的粉白条纹衣裤，估计是睡衣。眼睛眯成了一条缝，也不知道天生如此还是刚刚在睡觉。



“你喜欢书吗？”



听到女性开口，秋穗啪地一声合起手上的硬壳封面。



“不，只是不想太闲。”



“哦。你叫什么？”



“小秋，电影俱乐部的新人。你呢？”



“白猫。”



三色猫帝国的会长，白猫。这一说法或许并不准确。



据Ryama所说，三色猫帝国三权分立，虽然三权指的不是司法、立法和行政，但三名掌权者分别负责不同的领域。话虽如此，根据架见崎的规则会长只能有一个，于是就成了白猫。



秋穗打开旁边椅子上的背包，拿出里面的东西。



“这是一点薄礼，还请收下。”



“是什么？”



“主要是可乐和爆米花。”



“我喜欢爆米花，可乐就不太爱喝了。”



在秋穗把装满背包的可口可乐和纸袋装的爆米花摆到桌子上时，白猫坐到了对面的位置上。



“不管怎么说，谢谢了。”



她说着拿起一瓶可乐，把瓶口卡在桌子边，用力向下一拽撬起瓶盖，然后毫不在意洒出去的部分喝了一口。



“可乐，你不是不爱喝吗？”



白猫从嘴边拿开瓶子。



“没错，果然还是不爱喝。”



“还是？”



“说不定什么时候就爱喝了，不是吗？所以偶尔会试一下。”



“原来如此。”



就是说她的好奇心像猫一样强吗？也可能单纯是个怪人。



白猫“咚”地一声放下可乐瓶。



“然后呢？你是有事才来的吧？”



“是的，现在有点难办。平稳之国打算在下次循环一开始就向电影俱乐部开战。”



“和他们打啊。”



“没有胜算。”



“那就输得漂亮点。”



“请帮帮忙。如果能提供协助，我们会准备很棒的礼物。”



白猫瞟了一眼只喝了一口的可乐瓶。



“可乐和爆米花？”



“是的。还有——”



秋穗从口袋里拿出信封。



“请过目。”



白猫细细的眼睛眯得更细了。



“这是什么？”



“我们会长Kido的委任状，请把我的发言看作电影俱乐部的全体意见。”



“公会的发言也好，少女的发言也好，对我们来说都没有区别啊。”



“另外，还有两封信。一封是具体的同盟提案，另一封是香屋步的能力的详细内容。”



秋穗把信封递到白猫面前。



而白猫只是看了一眼，没有伸手。



“我们不愁能力。想要的话自己用点数获得就行了。”



“不。在架见崎，同一种‘其他’能力应该不会同时存在多个，我听说能力类似也不行。”



“我们也不缺战斗力。”



“没错。香屋步的能力完全不能用来战斗。”



白猫在嘴上笑了。



“口气很自大嘛。”



“你很在意吗？”



“不，单纯是感想。”



果然是好奇心很强吧，白猫拿过信封，用修长的指甲撕开。第一封，Kido的委任状她只是粗暴地扫过一眼，随后便看起香屋的能力。



——三色猫帝国扩张领土的方式有一定倾向。



香屋说。



——虽然只是猜测，不过对那个公会而言，我的能力可能很有价值。



话虽如此，有价值也会带来问题。



同一种“其他”能力在架见崎只能存在一份。如果白猫真的想要香屋的能力，就很危险。只要杀了香屋，让他的能力从架见崎消失，三色猫帝国便可以重新获得。所以香屋自身没有来到这里。



看完信后，白猫睁大了细细的眼睛，但果然还是很细。



秋穗冲她微笑。



“如果不相信，请用检索士来确认，应该能知道他能力的详细内容。”



白猫摇摇头。



“用检索来分析‘其他’能力太花时间，到下一次循环开始时来不及。”



“那么，现在请先相信这件事，我就是为此而来的。就算信的内容是假的，我还在你手上。”



“作为人质？”



“没错。”



香屋没有让她做到这个地步，但，也不算做得过头吧，不如说反而更好。比起回到被平稳之国盯上的电影俱乐部，不如留在三色猫帝国更安全，如果有必要，借这个机会直接脱离电影俱乐部也没什么不好。



秋穗继续说：



“如果按我们提出的条件结盟，香屋步就会为你使用能力。好了，请答复吧。”



这个仿佛在小说里出现的场面，其实让秋穗有些暗自兴奋。



*



循环即将结束，香屋步正躲在黑暗中，一声不响。



话虽如此，也不是完全的黑暗，终端发出的白光莫名刺痛眼睛。



时间已经到了晚上十一点五十五分。他在心里一次又一次默念“糟了”，直到第几百次，终端终于收到了消息。



是秋穗。



——白猫小姐表示感兴趣，但想具体谈下去好像还要看另外两人的意见。



很好，和计划中一样。



——我问了白猫小姐想问的问题。



嗯。根据她提问的内容，会决定今后的发展。



——为什么架见崎毁灭了？



啊？香屋不禁发出声音。不行啊，这种问题靠我的点数——



就在这时。



香屋的视野开始摇晃。



这是什么？以前经历过。没错，是那栋公寓，和走进玄关时一样。



考虑到这里，香屋失去了意识。



3



循环，能力的获得与扩张，这些都听Ryama讲过了。



八月三十一日结束，随着午夜零点的到来，会开始下一次循环。



在那时，所有架见崎的居民都会被请到运营者们的房间。



要招待一千人左右，房间里本应该被挤满才对，但不可思议的是，据说那时房间里除了三个提线木偶外，就只有自己一个人。是不是运营者有延长时间的能力啊？不过香屋转念一想，反正在这里他们可以随心所欲吧。



睁开眼睛，就看到了天花板，上面贴着白色布质墙纸，没什么特别的感觉。



香屋爬起身体，环视四周。这是个近二十平米大小的房间，墙是白的，脚下是略带粉色的实木地板。房间一端有张黑色的铁质单人床，自己就在床上。



除了床以外，屋子里没有其他家具。右手边就是窗户，窗前遮着深绿色的窗帘。香屋姑且拎起窗帘一角朝外看去，眼前依旧是以前看过的崩坏的城市。架见崎。



香屋踩在地上，站起身，这时才发现自己没脱鞋就睡着了。他走近唯一一扇门，把门推开。



门外是宽敞的房间，里面放着钢管椅子和长桌，桌前并排摆着三个提线木偶。和前天一模一样，非要说哪里不同，也只有香屋走出的门。上次是经过走廊来到提线木偶们的正面，这次是从寝室来到他们右边。



青蛙迅速转了下脑袋。



“好久不见。”



的确，感觉上次见到青蛙后经过的时间远不止两天。



“这里是什么地方啊？”



“是一栋已经消失的公寓。”



“不对，现在不是存在吗？”



香屋用运动鞋鞋底“咚咚”地敲了敲地板。



“确实。那么，就是一栋不久前消失过的公寓。”



请坐，青蛙说着指了指钢管椅子。椅子只有一把，也算是和上一次的区别吧。



香屋在椅子上坐下。



青蛙朝他露出人造的笑容。



“你真是大显身手了，恭喜初战告捷。”



就算被这只青蛙夸奖，也没法痛快地感到高兴。



“我们在那个时间点被放到电影俱乐部的领土，是偶然吗？”



“这是你的提问吗？”



这青蛙真讨厌。



“不，只是闲聊。”



“原来如此。算了，这点小事就告诉你吧。单纯是偶然。我们不会偏向于哪个公会，再者说，按原定计划，你们本该在今天才到架见崎。”



嗯，也是。香屋他们提前两天来到公寓，这件事应该是青蛙也没法控制的。



“那么——”



香屋正要继续询问，被青蛙伸手打断了。



“闲聊就算了。我们可是要接待一千人呢。”



再大方一点也没什么不好啊？虽然心里这么想，不过也是没办法的事。



情报都有价值，也就是说要他付出成本。



青蛙说道：



“好了，开始你那项比任何人都特殊的能力吧。”



香屋的“其他”能力，被青蛙命名为“Q&A”。



是一项强行从运营者口中问出情报的能力。



*



前天在这栋公寓里，香屋把仅有十五分钟的提问时间几乎都用在了了解能力上。



“——那么，消费型能力的效率如何？”



“这问题很抽象啊。”



“比如说基本的射击，用点数提高威力的比例是一比一对吧，如果换成消费型，1P能提高多少威力？”



“要看设定了。如果构成并不复杂，1P差不多能提高三点左右。”



“如果牺牲点数以外的东西呢？”



“需要我们商议后决定。比如说？”



“寿命。”



“那没有意义。”



“为什么？”



“只要理解架见崎的规则就能明白。还有其他的吗？”



“身体的自由。每次使用能力，我就有一根手指不能动，这样的设定如何？”



香屋自认为这个问题下了狠心，但青蛙的表情自然没有变化。感觉要得提线木偶恐惧症了。



“准许。能强化多少取决于具体能力。”



“我只是说说看。”



手指不能动太可怕了，当然前面说的寿命也不是认真的。香屋继续提出想法。



“那么，记忆又如何？”



“准许。但内容仅限于‘在架见崎内只有你自己知道的情报’。”



“那条情报的价值由运营者判断吗？”



“当然。此外，请允许我们设下限制，一旦拿上谈判桌的记忆就不能收回。”



“那难度就很高了。为什么需要这样的条件？”



“你明白的吧？我们对记忆开出的价格也是情报。如果能把想到的记忆一一列出来询问价值，然后又全部收回去，那就和漏洞一样了。”



这只青蛙，真让人不爽。从回答来看，他明显看透了自己的目的。



香屋吐出一口气。



“在架见崎，情报是有价值的。”



“当然有了，在哪里都一样。好了，差不多该请你决定能力了吧？”



青蛙夸张地举起被线吊着的两臂，姿势仿佛在欢呼。



香屋撑着下巴，细长吐出很长一口气。



“果然，消费点数型的能力好像效率更高。”



“明白了。所以呢？你想获得怎样的消费型能力？”



“你大概知道吧。”



“是的。只知道大概。”



这青蛙真让人火大。



脸颊在细细发颤。对方是这个家伙，是不是选错能力了啊？但能香屋想不到还有什么其他能力能实现自己的目的。



他下定决心，终于开口。



“我想知道架见崎的情报，所以希望得到的能力能让我的提问得到毫无虚假的答案。”



“那种能力，可是相当值钱的。”



“比如说，大概需要多少？”



“如果说完全没有限制，任何问题都让人必须回答，就没法换算成点数了。”



“哦？‘其他’能力不是任何内容都可以吗？”



“那就一千万P吧。”



“这是可能获得的点数吗？”



“那要看我们的设定了，现在是不行。”



香屋哼笑一声，然后朝时钟看去。还剩五分钟，差不多该最后决定了吧。



“比如说设定一个‘每次提问时消费点数’的能力吧。”



“好。那就设定一个。”



“但是，那种能力没有意义对吧？如果每个问题都要我付出不现实的点数，就相当于没有能力了。”



就算提问的能力可以用一千P获得，之后提问时如果告诉自己答案需要一百万P就没办法了。



“正是如此。”



青蛙点点头，然后张开双手。



“那么，给你大减价，我们来设下界线吧。”



“界线？”



“现在，请提一个问题，我会告诉你答案需要多少点数。”



“你们的目的。”



“二百万P。”



你在逗我。



“可以说得更现实一点吗？”



“不。二百万并非不可能，虽然没有前例。”



原来如此。在目前的情况下，一千万P不可能，但二百万P是可能的。可现在就算知道这件事也没有多大意义。



“顺便问一下，至今为止点数最高的人大概收集了多少？”



“这个问题不能回答，想知道其他人点数需要检索能力。”



“对了，要怎么集点数啊？”



青蛙晃了晃肩膀，似乎忍不住想笑。



“你提问的顺序真是与众不同。基本是互相夺取。”



“互相夺取。”



“只要打倒敌人，就能获得对方缩尺点数的一半。此外，只要满足条件也可以转让，这种情况下数值会直接转移。一方失去100P，另一方就能得到100P。”



原来如此。香屋轻声嘀咕。



架见崎的人口是一千人，如果所有人的初始值都是一千P的话，合计是一百万P，如果这样就凑不到二百万P。但新人被打倒后对方能获得五百P，而后再有带着一千P的新人补充进来的话，折合起来架见崎整体的点数就会增加五百。也就是说，至少在现在，架见崎的总点数在二百万以上、一千万以下。



“转让点数的条件呢？”



“公会内部之间没有限制。除此以外的情况，需要双方从系统打开专门的页面，然后互相接触终端。”



如果是这样，那么尽管在规则上名称相同，这两种转让的含义其实完全不同吧。如果在公会内部转让，可以作为均衡战斗力，或者集中强化几个人的战术，但在公会以外，恐怕大多属于恐吓一类。



“快决定吧，不然时间要到了啊？”青蛙说道。



哪里到时间了，明明还有三分半。不过香屋也没空抱怨。



青蛙回到正题。



“你要获得的就是——假设想知道我们目的，就需要消费二百万P的能力。可以吗？”



“不要。”



可以就怪了。



“你们的目的是征服全世界。如果对此只需要回答‘是’还是‘否’的情况呢？”



“无法准确回答，但我们会设定尽可能现实的点数。”



“原来如此。看来用是或否来限定回答内容有效果。”



“没错，正是如此。”



“那么，询问‘你们的目的’和‘你的目的’这两种情况，需要的点数有变化吗？”



“无法回答。现在让你收集到情报就麻烦了。”



这青蛙完全没有服务精神。



“哎，也行吧。那就要这个能力。”



青蛙点了下头。



“明白了。那么，请明确描述具体内容。”



猫一动不动，猫头鹰撑着下巴。提线木偶的表情自然没法变化，但总觉得那样子很无语，真希望他们能明白谈话拖这么久也有那只青蛙的不对。



思考再三，香屋开始说明自己想要的能力。



“这项能力能让你们告诉我想知道的事情。每个问题由你们设定所需点数，然后我消费相应点数得到回答。对于原本需要高额点数的问题，将回答限定为‘是’或‘否’，可以让所需点数变得现实。”



青蛙无可奈何地垂下肩膀。



“描述很抽象啊，‘现实’这个标准因人而异。”



“这是你刚才用过的词啊？”



“不要把平常的对话和规则的描述相提并论。将回答限定为‘是’或‘否’，可以减少所需点数——请让我们如此设定。”



“能减多少是你来决定吗？”



“是我们决定。没什么不满意的吧？有权决定每个问题所需点数的就是我们，所以没有区别。不想回答的问题我们就可以不回答。”



嗯，确实没错。



香屋看了看时间，还剩两分钟多一点。



“请追加两条规则。首先，对同一个问题，一旦声明所需点数，就不能再增加。”



“好吧。第二条呢？”



“对问题设定的点数，不能超过当时可能获得的最高数额。”



“可能获得的定义是？”



“就是架见崎整体的总点数吧，当然前提是我一个人能拿到那么多。”



青蛙的右手放在左臂上，左手轻轻摸着下巴。



沉默的时间令人不安，不过青蛙答应了。



“嗯。有意思。从理论上来讲，你包揽架见崎的全部点数是可能的。我们要求的点数不会超过架见崎全体的点数总和，就采用这条规则吧。”



成了。



“明白了，这样就可以。”



香屋尽力保持原本的表情点头，青蛙也随他点点头。



“顺带一提，如果是这个能力，获得需要的点数是一百万。”



“太扯了。”



香屋不禁大喊出来。



“谈到现在，那么多话都白说了吗？”



剩下的时间不到一分钟。



但青蛙无语地叹了口气——至少动作上是这个感觉。



“刚才已经说过了吧？如果得到无数次提问的权利，光是从所需点数上就能得到各种情报，所以，请让我们加上下面的步骤吧。”



青蛙伸出左臂，竖起仅有的三根手指之一。



“首先，你按规定的个数提出候选问题。”



接着，他竖起第二根手指。



“我们会分别对每个问题设定所需点数。”



然后是第三根。



“你从其中选择问题。”



“可以选的只有一个吗？”



“只要持有点数允许，选多个也没关系。”



“原来如此。”



青蛙又伸出右臂，加上第四根手指。



“最后我们回答那个问题，你消费相应点数，效果结束。”



“那么，这样需要多少点数？”



“如果按每次提出两个候选问题、每月可以使用一次能力来算，刚好是一千点。”



香屋盯着转动的秒针说：



“候选问题数量太少了，至少希望能有十个。”



“如果想增加数量，请追加其他限制。”



“那么，获得这个能力本身需要消费点数，如何？”



嗯——青蛙低声沉思了一下。



“给你大减价，准许好了。但能力的内容没有变化。”



“明白了。总之，先加上这一条。”



再纠缠下去也是浪费交涉的时间。



将游戏开始时的合计点数减少，对香屋来说是好事。作为猎物的价值下降，多多少少更不容易被当作目标。这里就老实地接受青蛙的优惠吧。



香屋继续说：



“再加一条。我，香屋步今后无法再获得任何能力，如何？”



“好吧，那么候选问题的数量就是五个。”



“还是很少。”



“这是个极其例外的能力。而且——”



青蛙指向时钟，细长的手指显得奇妙。



“刚好，十五分钟到了。”



香屋叹了口气。



“没办法了。那，就这样。”



“那么我来总结你的能力。”



青蛙把手伸进长桌的桌面下，那里好像有置物架。青蛙拿出笔记本电脑在桌上打开，灵巧地用两手的三根手指敲打键盘。



“请确认终端。”



香屋低头看去，发现屏幕上显示出条文。



【能力名/Q&A 1000P（消费）】



每月一次，能力者与管理者会面时可以使用。



管理者需对能力者提出的问题给出正确回答。



对每个问题，能力者需消费管理者设定的点数。



通过将回答限定为“是”或“否”可减少所需点数。



对同一个问题，管理者不得增加一度声明的所需点数。此外，设定的所需点数不得超过架见崎的点数总和。



此能力的获得者将无法再进行能力的获得与强化。



此能力使用步骤如下：



一、能力者提出候选问题，最多五个。



二、管理者对每个候选问题分别声明所需点数。



三、能力者从候选中选择问题。只要所持点数允许，可以选择多个。



四、管理者进行回答，能力者消费所需点数。



“这样，就没有问题了吧？”



香屋又盯着条文看了一会儿。



大体上满足自己的要求。他皱起眉头开口：



“请再加上最后一条。”



“已经超过时间限制了。”



“不会再讨价还价了，这只不过是对我们双方而言的前提。”



“是什么呢？”



“双方要公平地运用这项能力。”



青蛙的下巴用力向后一缩。



“还真是抽象啊。”



“是吗？我倒是觉得极其具体。”



青蛙笑了。虽然他脸上始终是毫无意义的笑容，但这次确实让人感觉到心里真的在笑。



“实际上，我也这么想。好啊。”



键盘被敲响，终端上的规则条文多了一行。



能力者与管理者需以诚相待，公平运用这项能力。



猫头鹰转向青蛙说：



“后悔我可不管啊。”



这是第一次听到猫头鹰的声音。是个沉稳的女性。



青蛙用人造的眼睛盯着香屋他们，问道：



“真的就决定是这个能力了，对吧？”



香屋点点头，能力就这样决定了。



*



现在，香屋的持有点数是3000。



引诱安土时借来的点数，Kido就没有收回。准确来说，模仿消费型射击士时给藤永转了三百P，不过那部分也向她要了回来。



三千P能问多少事情呢？香屋也不知道。



“我们准备了这样的东西。”



不知什么时候，青蛙的手上出现了五枚卡片，刚好和终端大小相同，似乎是金属材质。



“这个有一面是显示屏。请在你的终端上打开能力页面，在那里写下问题，就会发送到这上面来。”



“这么做，有意义吗？”



感觉口头说更快。



“这样更有使用能力的感觉吧。”



“是吗？”



虽然有疑问，但用不着在这件事上争论。



在终端上点下能力的图标，屏幕上的确列出了五个文字输入框。来这里之前，香屋再三苦恼后，终于决定了问题的内容。迅速输入后，他点下确定按钮。



青蛙双手展开卡片，视线在上面滑动。其间，香屋开口：



“有你们预想之外的问题吗？”



“我们原本什么也没有预想啊。”



“你骗人。”



“不付出点数的问题，没有规则要求我公平作答。”



青蛙用指尖依次触碰每一枚卡片，然后给猫和猫头鹰确认。猫点点头，猫头鹰随便拍拍翅膀。之后，卡片终于被送到香屋手上。



内容如下：



·为什么架见崎毁灭了？ 5万P



·三色猫帝国的会长白猫的秘密中，点数最低的一个。 2500P



·《Water和Biscuit的冒险》的动画DVD在架见崎的什么地方？ 800P



·从一般意义上来讲可以说我活着吗？ ＹＥＳ／ＮＯ 10万P



·从一般意义上来讲可以说香屋步活着吗？ ＹＥＳ／ＮＯ 150万P



香屋不禁想翘起嘴角。



“设定的点数真够任性啊。”



青蛙一如既往朝他摆出笑脸。



“不，这是极力保证公平的结果。”



的确。香屋暗自点头。



他没有想到青蛙会如此坦率地给出不自然的点数。



“来吧，你要选择哪个问题？”



哪有什么可选的。



香屋从卡片中抽出一张，从长桌上滑了过去。



青蛙抓住那张卡片，拿起后不解地点头。



“明白了。那么，我来回答。”



带着等待入学考试结果公布的心情，香屋紧紧攥住双手。