老夫载著瑞湖以及塞满一整个布袋的行李，走在草原上。



步伐不匆不忙、悠闲轻缓，因为赶路会让讨伐魔王这件事愈来愈接近现实，所以老夫走得更加缓慢。



周围杳无人烟，只有低矮的青草迎风摇曳。



派琉多纳延伸出了许多修缮过的城间道路，面向多个城镇。大多数冒险者都会沿著这些道路移动，我们却刻意选择了远离道路的草原路线。



因为老夫想尽可能地朝著人迹稀少的方向前进。



可以的话，希望能到一个没有人会称呼老夫邪龙的地方。



「邪龙大人，风很舒服呢……咻咻咻的风声让人联想到魔王濒死的奄奄一息呢……」



「不要给舒爽的微风扣上那种不妥的形容词。」



然而，老夫虚幻的悲愿却被瑞湖的嗓音拦腰折断，无论逃到天涯海角，这女孩必定还是会称老夫为邪龙。



老夫边叹著气边停下脚步，顺便啃啃脚边的青草。草原的好处便是食物几乎是无限量供应，不用担心找不到地方休息。



「邪龙大人，如果您要用餐，还请务必享用我的灵魂，我随时都做好了万全准备。」



「灵魂就像是超级甜的甜点，吃过一次就暂时不想吃了呢。所以平常吃点普通的东西就好。」



「但您贵为邪龙之尊，吃路边的青草实在不妥。」



「老夫现在就想吃这个，是老夫自己想吃的，你不必过于在意。」



老夫觉得瑞湖鼓起了腮帮子。



对她而言，最适合老夫的应该是生吞活公牛吧，与其相比，目前的用餐画面相当缺乏气魄。



「我知道了，至少让我为您准备饮料吧。饮料……手头上有水和我的鲜血，您比较喜欢哪个呢？」



「嗯，给老夫水吧。」



瑞湖闻言不甘心似地发出低鸣，接著跳到地上从水桶中倒水进盘子，她低头念念有词地低喃「我的血还比较合邪龙大人的胃口……」。老实说，这还真恐怖，每次吃饭都要这么劳心的话，老夫可吃不消。



「瑞湖，你听好了，你太瞧不起吃草这件事了。」



「……邪龙大人？您是什么意思呢？」



「草木是从大地直接吸取能量生长的，吃下它们就等于直接吃下大地的能量。」



瑞湖嗯嗯嗯地点著头。



「因此，草可说是至高无上的珍馐，老夫之所以能活这么久，也都多亏了大地的恩惠──青草啊。」



「这样──啊，非常抱歉，是我孤陋寡闻。我的眼界受限于人类社会的饮食文化，还请您宽恕我的愚昧。」



「嗯。要是你明白了的话，老夫之后的饮食就是水和草了喔？」



「是的，这是当然的，没想到草竟然这么伟大。」



瑞湖说完便拔起地上的草送进口中。



「等等，你这是在干嘛？」



「我也要仿效邪龙大人，今后以草为生。」



「住手，我们的饮食习性不同所以没办法啊。快点吐出来，要是吃坏肚子就不好了。」



「不，我可以，毕竟我是邪龙大人的眷属啊。」



尽管瑞湖这么坚持，她的表情却因为草的涩味而扭曲。



「别逞强了，你才刚成为眷属，不吃人类的东西可是会弄坏身体的。而且，好不容易艾莉安提给了你一套新衣服，被草汁弄脏就可惜了。」



即使找了藉口说服她，瑞湖却难得地毫无反应，她宛如雕像般僵硬地盯著远方的天空，动也不动。



下一瞬间，她口中「嗝！」地一声喷出绿色汁液，完美地弄脏了全新的衣服。



「外观虽然很华美，但毕竟是战斗服，就把脏污当成是战斗的痕迹吧。」



「虽然老夫从以前就这么想了，但你还真是乐观啊。」



我们用完餐后继续走在草原上。



瑞湖在老夫背上摆出将错就错的态度，老夫望著她，她的打扮与昨天的祭品专用薄绢衣完全不同了。



她下半身是及膝的淡红色宽松裤子以及能完全覆盖住裤子的半透明裙子，上半身则穿著绣有避邪图样的袍子。



布料与染料都来自于贵重的植物或魔物，属于防御性高的素材。



再怎么说，继续穿著祭品的简陋服装不仅显眼还很可怜，所以艾莉安提便为她准备了这套衣服。这套衣服的价值据说可以盖一栋不错的房子。



现在却被浑身杂草弄脏了。



「要是到了有水的地方就洗一洗吧。」



「是的，我也是这么打算，但在洗衣服之前先把会弄脏衣服的事做完吧。」



瑞湖的鼻子哼哼作响。



「啊……果然要从今天就开始吗？」



「这是当然。待邪龙大人稍微修行一下，取回全盛时期的力量后，用一根手指就能把魔王那种货色打到像条破烂的抹布了。为了能够早点拜见您的英姿，我会不留余力地协助您。」



她说完便将鼻子转向上风处。



「我已经靠气味掌握到草原魔物的所在位置了。若您希望的话，我会立刻将它们抓过来当您的磨爪石。」



「瑞湖，你忘记老夫变回过去的身体所以非常弱的前提了吗？」



「我当然牢记在心。」



「太好了，你有好好记住呢。那就以此为前提，抓更弱的魔物回来。要抓接近无害等级的小动物魔物，不然抓真的小动物也可以。毕竟是第一天嘛，不能太勉强。」



老夫以不寻常的语速讲完任务内容。



「谨遵御意。」



瑞湖不发一声地从老夫背上跳起，希望她能带回一只好奇心旺盛的年轻马儿就好了，这样只要与对方看似修行般地玩耍一番，瑞湖或许就能心满意足了吧。



此时，瑞湖如她所述般立刻把敌人抓回来了。



她回来时的模样却令老夫有些意外。



这哪是什么年轻马儿，瑞湖单手举起一只三头六牙的──以人类来说便是三头六臂──巨象怪物，将之活生生地扛回来了。



「邪龙大人，这就是今天的练习对象。请您随心所欲地蹂躏它吧。能够成为邪龙大人的粮食，也是这只野兽所期望的吧。」



虽然是活捉，但大象的眼神已经死了。



虽说是理所当然，但老夫根本不可能打得过这种巨象，老夫表现得嵬然不动，并非是在展现从容的演技，单纯只是因为脚软了。



不过，对方也是一样。



象怪被瑞湖随意扔到地上，泪水在它的六只眼睛中打转，它开始朝老夫低头求饶。



「您、您就是邪龙老大吗？求您了，请您饶过我一条小命吧，我不会再去袭击人类了。我会回到故乡的森林的。」



它似乎吃了一顿惨烈的苦头，象怪彻底失去战意，在老夫面前缩成一团、不断颤抖。



虽说是缩成一团，但依然比现在的老夫大上许多。它的气势萎靡，给人这是只小狗的错觉。



「欸，你──」



「咿！老大，还请高抬贵手，千万不要动用那个无间地狱攻击啊！被黑暗业火燃烧却死不了，接著会被五马分尸，最后灵魂还会被抽走，永生永世沦为奴隶，我绝对不要这样啊！求您了，眷属大姊，还请您帮我求情，请老大大发慈悲啊！」



站在一旁的瑞湖闻言露出冷若冰霜的眼神说道：



「少在邪龙大人尊前丑陋求饶，你的命运已经掌握在邪龙大人的爪中，你已经没有吝惜自己性命的权利了。」



「稍微等等啊，瑞湖，你到底灌输了它什么事情啊？」



老夫在刚才的求饶中听到一些毫无印象的单字在漫天飞舞。



「作为最低限度的慈悲，我将这只野兽即将通往阴曹地府的路程告诉了它。」



这走错路也错得太远了。话说老夫根本不打算送它去阴曹地府，为什么要毫无意义地打打杀杀啊？



还有瑞湖啊，老夫明明说要找只弱一点的，但这只大象到底是怎么回事啊？



老夫用眼力鉴定强弱后发现，这是只得靠两位数的一流冒险者才能勉强战胜的魔物；智能高到能流畅地对话，而且老夫也不清楚它到底是什么种族，拥有什么能力。



「你。」



「请您务必留我一条小命！」



「总之，就像你刚才说的，你回故乡的森林去吧。但是别再做坏事啰。」



「真──真的可以吗？」



老夫佯装威风凛凛地点头。



什么可以不可以，要是真的打起来，老夫可是会立刻翘辫子的。



默默目送象怪发出地鸣声飙速逃跑后，瑞湖拘谨地跪在老夫面前。



「邪龙大人，我罪该万死，那种程度果然还是太弱了吗？」



「是啊。」



老夫已经不知道该说什么好了。



总之，老夫判断出要进行实战修行还言之过早。



「瑞湖，爬到老夫背上吧。这附近似乎没有能成为老夫对手的魔物，我们边慢慢走边寻找能修练的地方吧。」



瑞湖在老夫一声令下后，便轻盈地跳到背上正襟危坐。虽然她是年幼的孩子，所以很轻，但也有一点重量，而且老夫还背著行李，这样的重量对本来就缺乏运动的老夫而言，算是恰到好处。事实上，老夫光是像这样走在草原上便已相当疲累了。



接著，要是稍微跑一下──多少能锻炼点体力吧。



老夫深吸一口气，迈开四足于大地上奔驰起来。



而且还要拚命压抑气喘吁吁的气息，不能让瑞湖发现这已经是老夫用尽全力的速度了。



……虽然这么说，但老夫的脚程也是足够缓慢的，尚未抵达任何城镇就失去了力气，天色也在此时暗了下来，我们只好在一望无际的草原中央野营。



燃烧的枯枝发出哔剥哔剥的声响，迸射出火星子。



瑞湖还是一样会吃，她手上拿著鱼乾与饼乾，两样东西都为了长时间保存脱除了水分，应该变得相当坚硬才对，但她似乎毫不在意。



瑞湖以猛兽般的气势吃完一人份后，便愣愣地望著夜空。



「邪龙大人，请您看看上面。」



「嗯？怎么了？」



「星象呈现凶兆，凶是统御黑暗的邪龙大人的御意，这就是连天都无法阻挠邪龙大人霸道征途的象徵。」



是喔是喔，老夫敷衍地点点头。



「这时候就先不问你星象的内容了，你原来喜欢看星星啊？话说回来，离开村子时，你也说过满月怎样怎样的。」



观星是符合她年纪的少女兴趣，这让老夫稍稍放了心。真希望她这兴趣不要是源自于某些黑暗的内幕。



「喜欢──这算是喜欢吗？因为我从小就常常生活在一些能看到星星的地方，到了晚上就会不自觉地抬头看呢。身为您的眷属却还保留著身为人类时的习惯，我明白这样实在是太不应该了。」



「不会，没关系的。反正草原上也没有其他能打发时间的东西，你就尽管看吧。」



此时，瑞湖忽然「啊」了一声，她露出像察觉到了什么的表情。



「──我明白了，原来如此，满月对邪龙大人而言，是夜晚献上的、顶级魔力来源的供品，那么身为眷属的我，就收下宛如月亮碎片的星光吧。」



老夫佯装大气地嗯了一声。



这是一句和平常一样将眷属身分表露无遗的话语，但老夫总觉得可以从中窥知属于瑞湖自己的兴趣，不禁感到有些愉快。



「如何？之后我们或许会相处很长一段时间，边看星星边说说自己的事吧。仔细想想，自从第一次见面以来就一直风风雨雨的，还没好好做过自我介绍呢。」



「邪龙大人，请恕我僭越，但是您在吞噬我的灵魂时，便应该已经知晓我短暂的一生了。」



啊，是喔，吃掉灵魂就会知道对方的过去喔。以后要多注意才行。



话说回来这女孩脑中的角色设定到底是怎么回事？真希望她一口气把它们全部写到纸上，然后老夫再照著内容配合她。



「啊──……不是那样，是心情的问题。单纯知道与透过沟通从本人口中听到，重要度不同啊。」



「重要度……？我不是很瞭解。」



「也就是说，从你口中听到，才算是真正加深彼此的瞭解。」



虽然老夫觉得这藉口很别脚，但瑞湖仰望了一会儿天空，她稍微不解地歪著小脑袋点了点头。



「谨遵御意。虽说用我的故事叨扰邪龙大人的耳朵，让我惶恐至极，但有幸承蒙您的美意，我便说说自己这低俗之人的半辈子吧。」



「啊，等等。」



老夫在瑞湖开始说之前出言制止她。



「你在那村子被说是『高价买入』的吧。也就是说，你是奴隶之类的吗？」



「是的，我有幸被买下当作祭品──并且最终升级为邪龙大人的眷属。」



升级？老夫虽然在心中暗自吐嘈但没有说出口。



「欸，要是不想说或是有什么伤心事，你也不必勉强自己，只要说被买下当活人祭品之后的事就可以了。」



她来到村子以后应该没受到多差的待遇，因为有著好歹不能让奉献给邪龙的少女生病等理由因此无法让她挨饿变瘦。



而且还有莱奥德在。那个少年似乎特别关照她，要是她身处恶劣的环境，想必他一定会去抗议吧。



「非常感谢您的用心。但是没有关系的，我被买来当做祭品前，也并未受过恶劣的对待。」



「真的吗？」



一般而言，老夫应该要觉得安心才对，但因为对象是瑞湖，或许她即便受到恶劣的对待，也能接受那就是日常生活的说法。



「是的，据说我的双亲──虽然我没有见过──他们似乎在人类之中算是很有权势的人。也因为这样，我被当作是高级品，没有遇到会损害商品价值的事情。」



所以才能看到星星──瑞湖继续说道。



「尤其我被视为没什么逃亡风险的人，所以被允许离开商人的监牢到院子里。我记得一到晚上便能清楚见到的皎洁月光非常美丽。回想起来，那个诡谲却又优雅的光辉，便是邪龙大人的御意映照于镜中。啊啊……我万般感谢，您从当时便在守望著我了呢。」



这真是个天大的误会，老夫大概整天都在啃草睡觉而已。



「那么，你父母都去世了吗？」



有权势的人若是还活著，一定不会轻易地让女儿伦为奴隶。



「恐怕是吧。我自懂事时便在奴隶商人那儿了。虽说是父母，但我没什么概念呢。」



「啊，搞不好只是因为复杂的状况分开，可能他们现在也在寻找你呢？到时候你就辞掉老夫的眷属，一家人生活在一起才是最理想的吧？既然这么决定了，那就中止讨伐魔王的旅行，尽早找到你的父母……」



「张开吧，『邪龙千里眼』。全世界都没有反应，他们果然已经不在人世了呢。」



老夫的希望立刻便被捣毁。



「就那样轻易地做出结论好吗？或许只是看漏了而已。」



「没有什么事物是这对邪龙大人赏赐的青眸无法洞悉的。虽然很可惜，但换个想法，我与邪龙大人共同踏上霸道征途，为人类带来和平，这才是比什么都好的供养啊。他们在九泉之下一定也会为我感到骄傲的。」



瑞湖这么说完，暂时闭起眼睛。



「嗯……这样啊……」



老夫垂下肩膀感到沮丧。总觉得迟迟无法攻破瑞湖充满自信的论点，她刚才在一瞬间便找遍了全世界，也一定是事实吧。



瑞湖淡淡地说回正题：



「被买去当祭品后，生活过得更好了。回想起来，我觉得做礼拜真是种愚蠢的习惯，但作为学问修养的一部分教给我的读书写字倒是很有趣。如果说有什么要抱怨的，就是那个该死的──莱……」



「老夫知道你想说谁，但别把他说得那么难听，老夫觉得那男孩不是坏人呢。」



虽然对方应该很憎恨老夫，但老夫同样身为瑞湖的被害者，不禁对他萌生出了伙伴情节。



他现在在做什么呢？对老夫丢石头的事还有影响吗？当初多为他讲几句话会不会更好？



「──总之，我虽然只活了十年，却历经了相当幸福的一生。毕竟在最后的最后得到了成为邪龙大人眷属的荣耀。」



「别说什么『只活了十年』或是『最后的最后』啊，简直像是在作生前回顾。你可别忘记自己还活著啊。」



「是的，我现在正作为龙之眷属活著，而非一介人类。」



「老夫觉得都是一样的啊──」



实际上根本相同，毕竟成为眷属只是瑞湖一厢情愿的误会罢了。



「算了，那换老夫说了，从什么时候讲起好呢──」



老夫说到一半便大梦初醒般闭上了嘴。



仔细想想，老夫必须得装得像是邪龙，所以无法坦白说出过去的事啊。若是说出用一句「这五千年几乎都在吃草跟睡觉」就能摘要的窝囊人生──不对，是龙生，瑞湖恐怕会失去控制魔力的精神支柱而失控，全新的邪龙便会在此诞生。



附带一提，要是事情演变成那样老夫当然会嗝屁。



「啊啊──仔细想想，若要说尽老夫的一生，即使夜晚无穷无尽也不够说呢。」



结果老夫还是使出了打迷糊仗这一招，虽然是很骯脏的手法，但老夫也不擅长说谎，只能想出这招了。



不过，尽管话题进行不下去了，瑞湖却出乎意料地露出温和的微笑。



「邪龙大人，不要紧的。我已经直接从您心里得知，您漫长一生所有丰功伟业的大小细节了。证据就是我能在脑中宛如亲眼见证一般勾勒出一切，在那天地动乱之时，邪龙大人全身被敌人鲜血所染红，并站在无数尸骸之上咆哮的姿态──」



老夫只能装作面无表情，听著营火的声响。



──老夫可没有那种过往啊。



「话说回来，邪龙大人，虽然不是什么重要的事。」



瑞湖忽然环顾四周，老夫也跟著她望去，只见几颗在黑暗之中摇曳的火球包围了我们，并渐渐在拉近距离。



老夫吓了一跳后凝神一看，立刻看出火球的真相，原来是骑著马匹并拿著火把缓缓接近我们的人群。



「似乎是盗贼呢。应该是发现营火而聚了过来……该如何是好？要收拾他们也很简单，但您的御意是与人类合作讨伐魔王，即使是坏人，随便杀死他们或许也会留下祸患呢。」



「是、是啊，你也有某种程度的良知呢。」



「是的，因此我建议彻底抹杀、尸骨不存，就像什么事都没发生过一样。」



「住手啊。」



老夫拉住瑞湖的袍子下襬迫切地阻止她。再这样下去，她或许会做出无法挽回的凶残举动。



「喂喂喂，你们发现得有点慢啊。四周已经被我们包围了，你们已经无路可逃啰？」



露出粗鄙笑容拉著缰绳缩小包围网的人，是一名戴著头巾的胡须中年男子。他打扮成游牧民族的模样，恐怕是为了不被人提防吧。只要装成是过著流浪生活的民族，在国家间游走也并非什么不自然的事，也能够随时更换狩猎地点。



「──你们，老夫给你们一个忠告，乖乖地离开这里吧。你们也不想平白葬送性命吧？」



这并非虚张声势，而是老夫发自良心的建议。万一有人敢对老夫射箭，瑞湖应该会在瞬间解决掉对方吧。



然后老夫会在那段期间被弓箭射中死亡或是身负重伤。



老夫心想若是能在中途解除回春妙药的效果就好了，要是能在这里恢复邪龙「瑞梵帝亚」的姿态，或许仅靠气魄便能劝伏他们。



但老夫目前是毫无魄力的年轻版迷你大小，因为吃过晚餐的草后顺带乖乖地喝了适量的药水，所以效果还不会解除。



如老夫所料，老夫的劝说毫无效果。



「喔！这倒稀奇了，本来还想说小姑娘的衣服看起来很高级，没想到连龙也是只会说人话的家伙啊。或许能卖到好价钱呢。」



「没错没错，真是巧啊。我们也不想『平白葬送性命』呢，毕竟尸体就没有价值了啊──唉呀，小姑娘，怎么啦？怕得无法动弹了吗？」



对方用类似流氓的语气威胁著我们，瑞湖当然不会因为这样就无法动弹，只是觉得不需要有任何动作罢了。



事实上，依老夫的观察，瑞湖的表情丝毫没有动摇，而且还极为自然地散发出「若想杀死对方便能瞬间屠杀在场全员」的从容态度。



「头子，抓住他们后，差不多该和寨子里的家伙们一起送到市场了。虽然其他都是些不值钱的低级奴隶──」



「给我等等。」



被语气高傲到类似命令口吻的话语打断，看似喽啰的男子乖乖闭上了嘴。



然而，当盗贼们面面相觑地找到声音的主人时，却发现讲出「给我等等」的竟然是被视作猎物的少女──瑞湖。



「啥？小姑娘，求饶的态度要更卑躬屈膝啊。」



「少瞧不起奴隶了，人类。成为奴隶的人得具备忠诚的牺牲精神以及无所不能的卓越技能，那并非是任何人都能胜任的工作。」



瑞湖唐突地述说道。她还是活人祭品时也是这样，这女孩对自己的职责抱有极端的坚持，盗贼瞧不起奴隶这个工作的态度，应该踩中了这位前任奴隶的地雷了吧。



「而且，大多数奴隶之所以交出自己的人身自由，都是作为免除债务的代价。像你们这样下贱的盗贼，能付给奴隶对应的代价吗？」



「鬼才会付咧。大爷们可是盗贼啊，都是随便乱抓一通然后再卖给黑市贩子。」



「原来如此，无法付出合理代价却希望奴隶无偿提供劳力对吧，这要求还真是无理取闹啊。」



「你这不是废话吗？付出代价还算是盗贼吗！」



「但是人类啊。你们理解吗？不要求任何回报，却能完成一流职务的高等奴隶，可是非常贵重的。被关在你们寨子里的人类，真的具备这么厉害的奴隶资质吗……？」



「等等，瑞湖，你这话没有偏离主题吗？」



老夫从瑞湖身后摇了摇她的背。



「奴隶资质是什么神秘的词汇啊？没有自己开开心心愿意成为无偿奴隶的人啊。这些人一定都打算靠拷问或威胁强迫他们成为奴隶啊。」



「请恕我僭越，那样并非真正的奴隶，只是因为恐怖或痛楚而暂时精神错乱的普通人而已，只是些意志软弱的人啊。」



「你讲的话怎么比盗贼还狠啊？」



「真正的奴隶应该是根据己身信念竭尽劳力的人，不管是为了免除债务，或是出自奴隶的职业道德，理由怎样都好──但没有信念，是无法成为真正的奴隶的。」



瑞湖雄辩滔滔。若正是那种信念与觉醒为邪龙眷属一事扯上关系，老夫还真希望她能放松一些过日子。



盗贼们见到瑞湖滔滔不绝地针对奴隶议题热烈演讲，开始嗤笑。



「头子，怎么办呢？小姑娘是打算靠一张嘴过我们这关吗？」



「不，还不知道呢。她对奴隶好像相当清楚，搞不好有什么独到见解呢。毕竟我们也只会贩卖奴隶，也不清楚奴隶到底在干什么。这下正好，让她去跟我们的奴隶好好做做心得分享吧。」



这话明明是讽刺，瑞湖却点了点头仔细考虑。



「邪龙大人，怎么办呢？虽然是敌人之言，但或许也有一丝考量价值。」



「你从刚刚开始到底在讲些什么啊？」



「似乎有许多奴隶候补关在他们的山寨里。我能以奴隶前辈的身分鉴定他们的适合度，并劝说不适合的人改行。」



「要是照你的标准，大部分的人都不会适合吧。」



但要是真的有人被关起来，把他们救出来应该比较好吧。虽然老夫并非正义感超强的龙，但明知有人会被卖掉却视而不见，总觉得很过意不去。



虽然这么说，但老夫实际上也无法做什么就是了。



瑞湖才拥有改变情势的力量，而且她也说想帮助人类（广义而言），所以老夫能做的便只有推波助澜了。



「是啊，那就照你想的去做吧，不过有一件事要注意。」



「什么事呢？」



盗贼头目在瑞湖倾听老夫说话时，耐不住性子地插话了：



「喂喂喂？你们拖时间也拖够了吧？我们可不是那么有耐心的啊──伙计们！快把他们绑起来！」



拿著弯曲蛮刀的男人们从马上轻轻跳下，一同朝我们扑了过来。老夫有一瞬间差点被这总攻击的气魄吓到翻白眼，但总算在千钧一发之际对瑞湖讲了一句话：



「不能杀死或让他们受重伤喔。」



「遵命。」



──隔天早晨。



在一片映照草原的灿烂晨曦中。



瑞湖带著大批垂头丧气的盗贼昂首阔步地走在前方，往盗贼的山寨走去。



盗贼的山寨位于在草原地面开了个口的地下洞窟。



虽说是洞窟，却有正常的寝室，也有照明用的烛台。若说是四处漂泊的盗贼赶工盖出的山寨也为免过于完善了，恐怕是直接利用了古代遗迹吧。



在洞窟的最深处──



由嵌在墙上的铁栅栏与拿著蛮刀的守卫阻绝的房间，便是他们的货仓──意即关了抓来之人的牢房，也就是瑞湖的目标。



「瑞、瑞湖大人，前面就是牢房了，还请您自便。」



盗贼头目万分惧怕地引著路。



「我知道了。接下来由我和邪龙大人过去就好，你们在这儿乖乖等著。」



瑞湖回答的架式，彻底像是盗贼的老大。



「是的，这是当然的。所以求求您了。请把我们交给附近城镇的卫兵就好，请千万、千万不要对我们动用血莲炼狱之刑──」



「只要有任何人敢逃走，我都不会放过你们的。」



「这、这是当然的！喂，你们听到了吗！绝对不可以逃跑喔！逃走的话可是会遭受到比死更惨的诅咒啊，连灵魂都会被邪龙大人禁锢的！比起这样，吃牢饭还比较好啊！」



盗贼们赞同地点头并回到洞窟的大厅处，所有人都跪坐等待我们，别说有人要逃走了，他们甚至动都不敢动一下。



「邪龙大人，您看到了吗？这就是输给恐惧并对人言听计从的人类，真是可悲啊。他们与根据己身信念成为对他人忠心耿耿的『奴隶』，是彻底不一样的东西呢。」



瑞湖骄傲地挺起胸膛。



地下洞窟的气氛，让老夫想起过去居住在深山洞窟中的平稳日子，老夫顺便含糊地应和著她。



我们依照盗贼指引的通道来到牢房前方。



铁栅栏里关著几名人类，有装备仍然崭新的新手冒险者，以及带著小孩的商人家庭等等，众人皆神情僬悴且怯生生地望著我们。



老夫不知该如何说明瑞湖脸上的表情。



她宛如一名尝尽天下美食的饕客在奚落老街上的小吃摊，用冷嘲热讽的语气说著「这种东西称得上是料理吗？」。她彷佛在说「这种货色才不算是真正的奴隶」。



总之，从她的表情能毫无疑问地解读出，并没有人具备瑞湖所要求的奴隶资质。



这是当然的，这世上要是再多出一个这样的人，老夫就要哭了。



「亏我还期待了一下，但果然只是这样的货色呢。没那么简单就能找到一流的人才。丝毫感觉不到奴隶的信念……都是些三流以下的废物呢。」



牢房中的人们不安地望著叹气的瑞湖。



或许他们误以为是奴隶贩子来买货了，毕竟藉由刁难来杀价是种常见的交涉手法。



但这女孩并非刁难，而是打从心底感到失望。



瑞湖粗鲁地握住铁栅栏并用力地拉开。



「我判定你们都不合格，你们并不具备彻底钻研奴隶之道的资质。想去哪儿就去哪儿吧。」



闻言，牢房一阵骚然。他们应该搞不懂她到底在说什么吧，老夫也是。



「请问……您不是商人吗？」



抱著婴儿的妇女战战兢兢地询问瑞湖。



「不是，我是邪龙大人的眷属。去吧。」



瑞湖显然说明不足。没办法，老夫只好走到瑞湖前面。



「啊──要老夫说的话，这个瑞湖是个有点奇怪的人，却是一个厉害的魔导士。她讨伐了这里的盗贼拯救了你们，已经不要紧了，还请放心吧。」



「真的吗！？」



被关著的人们纷纷起身逼近老夫，瑞湖却释放出恐怖的气势阻止他们。



「无礼之徒，别在邪龙大人的尊前放肆。我告诉你们这位大人到底是谁，这可是活了悠久岁月的上古邪龙呢。拥有著甚至能粉碎魔王的力量──大名是……」



「等等，稍微暂停。别把事情变得更复杂了，老夫只是一只代替驮马的废龙。拜托你了，要贯彻一开始就决定好的设定啊。别一有机会就扩散老夫的恶名。」



老夫用两只后脚站起，安抚孩子似地摇著瑞湖的双肩。



「……原来如此，您有远大的考量呢，谨遵御意。」



但瑞湖旋即接了一句「但是」。



「您若是过于亲切，感恩邪龙大人胸襟广阔的人们便会蜂拥前来希望成为眷属。实力不足的人只会碍手碍脚，还请您万般留意。」



「你别担心，只有你是那种怪咖。」



老夫直率地回答。客观而言，老夫现在只是一只会说人话、略为稀奇的动物，没有人类会因老夫的话受到影响。



老夫所说的应该是理所当然的道理，瑞湖却不知为何瞪大了眼睛。



「只有我吗？」



「啊，老夫没什么恶意，老夫觉得怪咖──性格强烈是件好事啊。但也要能够冷静观察四周、学习社会上的常识喔。」



然而，老夫的话语却没进到瑞湖耳中。



她露出耐人寻味的诡谲笑容，嘴角不断流泄出「嘿嘿嘿嘿」类似梦话的窃笑声。



她好像很开心。



老夫趁她杵在原地怪笑时，悄悄对人质说道：



「你们要怎么做呢？就这样逃走也行，但你们应该很累了吧？出去后要是立刻碰到魔物也不好，老夫想叫附近城镇的人前来安置你们。」



人质中有名似乎察觉到瑞湖危险性的年轻冒险者，也用她听不见的耳语说道：



「还请这么做，这里也有不会战斗的女人和小孩。就算出了洞窟，也不知道受否能全员安全地抵达城镇。话说回来……」



冒险者将声音压得更低说道：



「龙先生，你不逃走吗？依我所见，你好像被那个恐怖的女孩抓住了……」



「……是啊。老夫也想那么做啊。」



听见冒险者切中要害的话后，老夫差点哭了出来。



但老夫不能哭，如果看见有人害老夫哭了，瑞湖一定不会原谅这个人。虽说实际上害老夫哭的人是瑞湖，但她毫无自觉啊。



老夫掩饰鼻音对瑞湖下命令，拜托她去盗贼的仓库拿些食物过来。闻言后，满脸尘埃的人质皆稍微露出笑容。



他们一定都没吃到什么像样的东西吧。



「那么，我们去附近的城镇找卫兵过来吧……」



来到洞窟入口处时，老夫忽然想到一件事。



「对了，瑞湖，最近的城镇在哪啊？」



「搭乘普通的马要花上一天，若是邪龙大人的翅膀，立刻便可以抵达了。」



「抱歉，其实老夫昨晚不小心落枕了，今天不想露出翅膀啊。」



「那么，请恕我僭越，由我贡献一丝棉薄之力。」



怎么办，老夫可不想再被强迫飞行一次，那恐怖得让人发毛，尤其是移动的决定权掌握在瑞湖手上最为恐怖。



「──瑞湖，你还不明白吗？今天空中吹著不祥之风啊。」



「邪龙大人……？」



「老夫能掌握风倒还无妨，但你还不知道天空的可怕之处。要是你在此时随意飞到空中，老夫可能会丧失重要的眷属啊。」