台版 转自 轻之国度



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「邪龙大人，请您吃掉我吧。」



「虽然你那么要求，但老夫也无法照办啊，老夫可是草食性的呀。」



在长满钟乳石的深山洞窟中，出现单独一根火把的光源，将火焰高举在头顶上的是一名年约十岁的少女，她穿著绢织的轻薄贯头衣。



「──莫非是我不合您的口味吗？」



「不是合不合口味的问题……老夫基本上无法吃肉，也几乎不敢吃鱼，老夫喜欢吃柔软的草木嫩芽之类。」



「请恕我僭越，但我有信心自己的肉较为柔软，还请您务必尝一口看看。」



「不不不，你脑子还清醒吗？为什么这么坚持啊？被吃掉可是会死的啊。」



「我已有所觉悟了。」



「欸欸……有这觉悟干嘛呢？被老夫吃掉又没什么好处。」



少女跪在地上，深深叩首。



「邪龙大人，即使您生性谦逊，也请千万别那么说。若是能被您这么伟大的龙所吞噬这也是我的夙愿。但是──以我的性命作为代价，还希望请您出力协助讨伐魔王。您目前身为魔王军最高干部，但据说您的真正实力甚至得以凌驾于魔王，故希望以我一条小命，借用您的力量协助人类。」



「欸？老夫什么时候变成魔王军的干部了啊？」



这还是生平第一次听到，老夫这辈子虽然活了五千年，但也只是一直在吃一些草草木木罢了。



虽然老夫因身躯庞大，在遇到动物或人类时，能使对方吓得魂飞魄散，但并没有什么厉害的力量。老夫之所以能平安无事地活到这把岁数，也都是多亏了纯然的幸运与生性胆小，而并非是因为有多强。



硬要说的话，老夫只多少磨练出一点因长年累积的经验，而能判断出对手强弱的眼光罢了。不过，老夫能拿来说嘴的也只有这一点了。



「求求您了，我不论变成怎样都无所谓，还请将您的力量借给我们。」



「嗯……老夫觉得你的决心很了不起。不过，老夫并不是那么伟大的龙啊。与其说老夫是一只龙，还不如说是一只身材庞大又长寿的蜥蜴而已。老夫虽然只有稍微听过传闻，但魔王军是很厉害的吧？和他们战斗的话，老夫铁定马上就会呜呼哀哉了。你也还年轻，别轻易舍弃生命，快点回家去吧，你爸妈一定也很担心你的。」



「我无亲无故，所以不会有人替我伤心。即使回到村子，身为一个活祭品，未完成使命就逃回来，下场也是可想而知。无论如何，都只有死路一条，那还不如在这里成为邪龙大人您的粮食。」



「所以说老夫不是什么邪龙，也不敢吃肉。如果要给老夫食物的话，还不如将甜甜的树液装在壶里给老夫，这还比较令人开心呢。」



「然后我浸在那个壶里后，您便愿意把我一口吞下──是这样的吧？」



「为什么横竖就是要把你吃掉呢？即使那样调味过，老夫还是不敢吃啊。」



「请恕我僭越，但我认为没尝过就有偏见是不好的行为。」



「你讲这句话的时候心里到底在想什么啊？话说回来，你的手段和目的是不是颠倒过来了？」



活人献祭本应是要讨老夫的欢心才对，但感觉对这孩子而言，被老夫吃掉似乎才是她的最终目标。



老夫在洞窟中用力地活动了一下身体，将附近掉落下来的草木嫩芽堆在少女面前，说道：



「你看看，这才是老夫喜欢吃的东西，老夫没兴趣吃你。」



「您的意思是不会吃我的身体吗……」



少女实际见到物品后，似乎终于理解了。



「嗯，就是这样。如果你这样回去会被人骂的话，老夫也可以陪你一起回去，总之老夫不喜欢斗争之类的──」



「那么，您的意思便是不要吃我的身体，而是要吃我的灵魂吧。」



「你的思维真的很跳跃欸，而且老夫根本想不到要怎么吃灵魂啊。」



此时，老夫才透过火把的光明，仔细端倪了一下少女的脸。



因为被派来当祭品，她洁白的肌肤受过清洗，并散发著薫香的味道。不过，她的眼神却透露出空虚的黑暗，或许是举目无亲的遭遇，导致她有这样的眼神。



这并非只是随便选了一个孤儿，透过老夫长年培养的眼光，能知道她身上有著些许的魔力气息。拥有魔导素质的人类并不多，应是村人选择了适合作为祭品的孩子送来这里吧。



在老夫望著她时，少女从衣服之中取出一把镶有宝石的短剑，缓缓地朝自己的咽喉刺去。



「现在便奉上我的灵魂，还请您稍待片刻。」



「哇，等等，你给我等等。不用做这种事，不对，应该说是不要做。」



「但是，不失去性命便无法奉上我的灵魂。」



「老夫已经说了很多遍了，老夫不吃那种东西，你要是死在这里，老夫也觉得很麻烦啊。」



「您无须担心，那么为了避免麻烦您事后还要处理我的尸骨，我就挖个墓穴死在里面吧。」



「为什么你老是以死为前提说话啊，老夫都活了五千年了，但还没像现在这么困惑过。」



「我无论如何都必须完成祭品的使命，这是村人赋予我的任务，总之一定得请您吃掉我才行。」



还真是来了个麻烦人物啊，老夫真心觉得很累。



老夫当然并不想要吃她，但也不能让她在这里自杀。



思索到最后，老夫想到了一个绝妙的点子。



「……好了，老夫知道了，老夫刚刚已经吃了。像老夫这么厉害的龙，即使对方活著，也能吞噬灵魂。老夫刚才已经吃了一小口你的灵魂，所以已经满足了。」



少女惊讶地睁大眼睛说道：



「真的吗？您吃了我的灵魂了吗？」



「嗯，没错。啊，不过你不必太担心，因为老夫只吃了两天寿命的量而已。你的灵魂非常美味，所以光是这样老夫便心满意足了。」



「您吃了我……那么我便成为邪龙大人的眷属了吧。」



「嗯？」



老夫不解地歪著头，完全搞不懂这女孩的思考逻辑。



「算了，就当是那么一回事吧。总之，老夫送你回村吧。你光著脚会受伤的，坐到老夫背上来吧？」



「怎么可以劳烦邪龙大人呢……啊，原来如此，成为眷属后，我与邪龙大人便是一心同体了。我的身体是邪龙大人的东西，所以不需要客气的意思，对吧？」



「虽不知道你在讲什么，但就当是那样吧。」



老夫为了让她好爬上来，便趴了下去，并将尾巴如楼梯般地伸出，少女三步并作两步地轻快爬上老夫的背，并姿势端正地跪坐著。



「邪龙大人，那么我们走吧。」



「你的村子是在哪个方向呢？老夫这一阵子都没离开过这座山，不是很熟悉路呢。拜托你指路了。」



老夫发出轰隆轰隆的脚步声离开了洞窟，选择了较为好走的路线，悠哉地前往人类的村庄。路上草木有遭人割除的痕迹，或许是将少女送来这儿的村人做的。



在山道上与我们擦身而过的野兽们一见到老夫便撒腿就跑，其中还有放下嘴边猎物当作供品的肉食性野兽。



但老夫根本不敢吃肉啊。



老夫的脚步声宛如地鸣一般，在见到一个以木制栅栏防壁包围著的村庄后，发现村子里的男人们聚集在村庄唯一入口处的门边。



这与其说是欢迎的阵仗，不如说是一种备战态势，在提防身为（被认为是）邪龙的老夫，每一个人的腰际或背后都藏著弓箭。



若被他们一起扫射，老夫大概会死，就算大难不死也会受重伤吧。但若显得害怕也不妥，老夫便刻意摆出傲慢的架子，自信满满地踏入村庄。



「你们就是将这祭品送来的村人吗？」



当老夫将脸靠近村人后，一名类似村长的白发老人便恭敬地朝老夫行了个礼，他战战兢兢地望著我背上的少女表示：



「是、是的，邪龙大人。见您尚未享用祭品，是否是我们有什么不周之处呢？若是如此，便立刻为您准备别的祭品……」



他一副非常害怕地说著，老夫立刻回答：



「不必了，这人虽然还活著，但老夫已吞噬了她的灵魂。这还真是举世无双的美味啊，老夫想暂时沉浸于这份美味之中。因此，你们别再送其他下贱低俗的味道过来了。」



「我、我知道了。那么，请您协助讨伐魔王一事，不知您思考得如何──」



啊，一想起这件事背后的意图，老夫的表情便变得僵硬。因脸部受到鳞片包覆，所以没被村人们察觉到，但老夫内心却是十分焦急。



「嗯、嗯嗯，这件事老夫要再琢磨琢磨，至少老夫能和你约定不会加害于你们。」



一不小心加害村人的话，可是会遭到报复的。



村人们面面相觑并交头接耳后，似乎至少理解到祭品多少有一些效果，纷纷露出安心的表情。



而就在此时──



一颗不知从哪儿飞来的石头「碰」地一声击中了老夫的侧头部。这记攻击还颇痛的，使老夫的眼眶有些泛泪，可是此时若露出破绽，便会遭人射成蜂窝，老夫便只好忍耐著痛，并望向石头飞来的方向。



「你这个怪物！竟然敢吃掉瑞湖！给我纳命来！」



一名少年手中握著类似木材的木棒当作剑，朝老夫冲了过来。少年衣著高贵，一头金发梳理整齐，应是村中上流人家的子弟。



不过，比起研究这少年的出身背景等等，当下的问题是那根木材若被打到的话，老夫一定会退却，而一旦退却便玩完了，等著老夫的便是一阵箭雨。



该怎么办？对身为胆小鬼的老夫而言，并不存在著战斗这一选项；那么，只剩下如何保持威严并逃走──



然而，在老夫逃走之前，村中大人便陆陆续续地扑了过去，将少年压倒在地上。



「邪、邪龙大人，非常抱歉！我们马上把这无礼的小鬼抓去砍头，还请您大发慈悲……！」



「没事、没事，真的没关系。别那样挥舞柴刀。老夫完全没生气。被那种小石头砸到，根本不痛不痒。」



虽说其实颇痛的。



「话说回来，少年啊，你说的瑞湖是这祭品少女的名字吗？」



听老夫这么一问，少年维持被压在地上的姿势回答：



「没错！我不会原谅你的！你吃掉瑞湖的灵魂，让她变成一副空壳对吧！」



「不不不，老夫只吃了一点点，只有大概两天份的寿命啊。完全没什么大碍的，你不用担心。喂，叫瑞湖的，你爬下来给他看看你充满精神的模样吧。」



「是，还请恕我僭越了。」



祭品少女顺著我的尾巴爬到地面上。这下真如字面所述，卸下肩上重担了。



「那么，老夫便先离开了。这女孩也尽到祭品的职责了，万万不可冷落怠慢她。讨伐魔王的事情，等老夫思考完之后，再找一天和你们说。」



嘴里虽这么说，但老夫心中却打著搬家的如意算盘。在讨伐魔王一事成形前，赶紧逃到其它地方隐居起来。虽然很难找到像目前这个洞窟这样，足以容纳老夫庞大身躯的合适巢穴，但为了暂时敷衍过去，也只能这样了。



在离开村庄时，老夫担心会不会冷不防地射来几箭，便稍微回头一看──发现少年挣脱开大人，朝瑞湖跑去，真是美好的友情啊。



「你还好吗？没事吧？那怪物没对你怎样吧？」



「不行，莱奥德。」



少女的动作实在过于出乎预料。她举起老夫在洞窟中见过的那把短剑，朝向少年挥去。



「邪龙大人并非怪物，你下次再那样称呼邪龙大人，我便要除掉你。」



「瑞、瑞湖？」



「我已成为邪龙大人的眷属，若有谁敢嘲弄邪龙大人，我都不会轻易放过他。」



见到这急转直下的慌乱骚动，使得老夫不得不走了回来。



听到轰隆隆的地鸣声回到村内，村人们不禁感到一阵战栗。



「稍等一下，欸，你是叫瑞湖对吧？你不用那么在意老夫的感受。」



「您在说什么呢，我与您是一心同体，针对邪龙大人的侮辱便是针对我的侮辱，我无法不加以追究。」



这女孩到底在说什么呢？不对，她对成为活祭品跃跃欲试时，老夫便觉得她是一个奇怪的女孩，而现在更超乎老夫的想像。



老夫试图探询她奇葩言论背后的根源，活用长寿所养成的最大程度眼力盯著瑞湖看。老夫能判定的并非仅有强度，在某种程度上也可推测出每个人的性格或特质，表情、嗓音、呼吸及眼神老夫从这一切综合地来判断瑞湖的特质是──



『对自己所认定的事深信不疑』。



老夫心想「糟了」。虽然本来就知道她是一个相当特别的女孩，却因随便顺著她的论点附和，导致事态更加恶化。



瞧，那个金发少年现在正用一种充满憎恨的眼神望著老夫。



老夫可无法操纵人类，那个女孩是自动自发变成那副荒谬模样的，拜托饶了老夫吧。



少年明显露出敌意，再度遭大人们压制住，他扯开嗓门大吼：



「不只那个怪物！老爸和爷爷居然只让瑞湖独自背负这么艰困的任务！明明让我来当活祭品就好了！」



「说什么傻话！怎么能让你这个继承人去当祭品呢！而且邪龙大人也说它很喜欢瑞湖的灵魂不是吗？那女孩可是我们高价买入，是最适合当作祭品的人呢，哪有不送去当祭品的道理。」



「什么叫『最适合当祭品的人』啊！她又不是家畜，这世界上才没有那样的人呢！」



少年与大人们继续吼来吼去。



老夫虽对将事情变得复杂感到良心不安，但也莫可奈何，这时候只能夹著尾巴溜了。瑞湖在村子里生活一阵子后，应该也会放下那诡异的妄想，刚刚那只是一时顺著气氛装模作样了一番而已吧。



「再会了。」



老夫这么一说，村人们便纷纷伏倒在地跪拜。附带一提，当老夫背向拿著弓箭的村民时，心脏跳得比这辈子任何时候都来得剧烈。



因此，当村里警钟响起「铿──！」的巨响时，老夫不禁差点吓得跳了起来。



「什么事！」



身为村长的老者大喊道，而位于悬挂著警钟瞭望台上的年轻人发出一种类似惨叫的声音回答：



「大事不妙了！魔物……！一群暗明狼从山上下来了！过去从未看过那么多的数量……三十……四十……不对，比这还要更多！」



人群开始议论纷纷，几个人慌慌张张地跑去关上村门。



老夫多年来也并非平白无故就能东躲西藏地存活下来，老夫对魔物相当瞭解。



暗明狼，总是复数成员一起行动，是一种会袭击人类或家畜的魔族。不仅数量相当庞大，其特殊能力使它们的危险性倍增，它们所映在地上的影子也拥有自主意识，会四处爬窜，用尖牙利爪捕捉获物并将之拖进地上的黑暗之中。



意即，若有四十只暗明狼的话，便会追加四十只影狼，使得对手数量为实际数量的两倍，即八十只。



老夫当机立断──快溜吧。



然而，老夫背后殷切期盼的眼神阻止了老夫的决定。



「邪龙大人……！」



「请务必帮帮我们！」



帮是要怎么帮啊？



老夫心中早已颤抖不已。



「喂，你这浑蛋！都吃了瑞湖的灵魂还想逃吗！？别开玩笑了！怕那种废物狼还算什么邪龙啊！小心我宰了你喔！」



原来如此，看来即使老夫逃走了，也会被宰掉啊。



时至昨日老夫都还优哉游哉地大嚼著草，现在却遭人如此对待，老夫好想回家。



「啊──村长。」



老夫终于死心，对村长说道：



「由老夫去和他们谈谈看吧，说不定能让它们打道回府。」



「您说的是真的吗！？」



老夫似乎有能被误认为魔王军干部的威严，森林中的野兽平常一见到老夫也总是非常害怕。说不定它们会畏于老夫的威严就这么夹著尾巴逃了……若是这样就好了……老夫抱持著这样乐观的希望。



如果它们不逃走的话，今天便是老夫五千年生涯的最后一日了。



暗明狼似乎察觉到人群的气息，聚集在入口附近，老夫伸长脖子便可以从关起的大门上窥伺它们的状况，黑白交错的狼群密密麻麻地盘据在一起的画面，还真像一种地狱般的光景。



「……那么邪龙大人，我们现在就把门打开，好吗？」



村长咽了一口口水，露出严肃的表情询问老夫。



「欸，完全不好，那么危险的事当然做不──」



不过，村民没等待老夫的回应，便擅自拿开门栓，打开大门。



「喂喂喂！你们这些瘪三！邪龙大人要出来了！还不退下！」



村民一副趾高气昂的模样。刚才明明还那么地害怕，真希望他们不要在老夫一成为伙伴后，便立刻耀武扬威了起来，会让人怀疑人品的。



感受到村民蓦地充满精神，狼群便稍微往后退下，拉开距离。



──啊，不过这似乎可行呢。



老夫从油然而生的些许从容之中找到一丝希望的光芒。



「啊──……你们，知道老夫是谁吗？」



老夫开口说话。狼群仅留著口水，用一种彷佛打量猎物般的眼神望老夫，似乎并不打算回答。



「老夫可是魔王军的干部啊。」



老夫接著虚张声势。但狼群似乎取回一开始的威风，眼露凶光，再度朝村庄逼近。



村民们，对不起，老夫果然还是不行啊，毕竟这些家伙似乎无法沟通啊。



老夫呆站在原地，但村民朝老夫投射而来的视线依旧热烈。



谁来救救老夫啊，这样下去的话，老夫可是会站在最前列，率先成为晚餐的啊。



此时，忽然有道重量跳到老夫背上。



「原来如此啊，邪龙大人，这些家伙是察觉到我们要反叛魔王，所以攻来的对吧。」



听声音便能知道，说话者是祭品少女•瑞湖。明明没有台阶，她是怎么上来的？



「不，老夫想这应该只是偶然。话说回来，老夫已经不行了，投降、投降，这是老夫的极限了。」



「的确是呢，身为眷属的我也已到了极限了。」



瑞湖从贯头衣内拔出那把镶有宝石的短剑。



「这些愚蠢的野兽竟然敢向邪龙大人释放出杀气，我对它们的容忍──已到了极限。」



「你说啥？」



在老夫感到困惑的瞬间，瑞湖身上蓦地迸射出庞大的魔力，一股连普通人类都可目视的漆黑魔力漩涡，宛如袭卷而过的狂岚一般，伴随著剧烈压力往四周扩散而去。



咦？发生了什么事？



这女孩身上的确拥有些许魔力，但也仅止于些许而已。不过老夫现在背上感受到的却是过去五千年生涯之中从未见过、可被称为大魔导士──不对，甚至是远超越大魔导士的压倒性魔力。



没拥有这般眼光的村民们，也因瑞湖身上这股非比寻常的魄力，一个接著一个地瘫倒在地。



「吾是将身体与灵魂都奉献给邪龙大人之人，已非人身。你们这些下贱的野兽没有让邪龙大人亲自出手的价值，身为眷属的我瞬间便可抹灭你们。」



啊，这女孩很不妙，她压低年幼的嗓音恐吓对方，毫无自觉地进入一种亢奋状态。



瑞湖从老夫背上跃起，华丽地在空中翻了一圏后，翩然降落在狼群面前，并露出诡异的微笑回头望著老夫。



她的眼睛刚才还只是普通的黑眸，现在却变成与老夫一样的青色了。



老夫吓了一跳，感到相当震惊。比起狼群，这性情大变的女孩已经更令老夫害怕了。



「野兽们，来吧。我就让你们死个痛快。」



在瑞湖挑衅的同时，暗明狼消失了踪影。不对，它们并非消失了，而是老夫的眼睛无法清楚看到而已。



勉强能瞥见的白色残像是狼的本体，而在地面上蠢动的黑色残像则是影狼吧。



但当老夫能发现到这些时，战斗早已结束了。



在老夫冷静下来时，瑞湖用镶有宝石的短剑一横劈，释放出庞大魔力，使狼群变成一片灰尘，尸骨无存。



现场剩下的只有地面上那宛如巨大爪痕的斩击痕迹罢了。



「『龙王巨爪』──你们见识到邪龙大人力量的一小部分了吧。」



老夫的爪子得花快一个小时才差不多能锯断树木耶。



正当老夫彻底陷入震惊之中时，瑞湖忽然跌坐在地。那名少年急忙赶上前关心，其他人（包含老夫在内）则都因这过于冲击的状况而无法动弹。



方才还吵吵闹闹喧嚷著的男人们在亲眼目睹邪龙（其实是瑞湖）的力量后，露出石像一般的表情。



「喂，瑞湖！？你没事吧？」



「好困。」



「喂，怪物！你这浑蛋对瑞湖做了什么！？她原本不是能做出这种事的人啊！」



但她现在却办得到了，真是太惊悚了。



若老夫能够说出真心话，老夫还真想找人好好聊聊人类的恐怖之处。



「总、总之！」



村长拍了拍手，缓和现场气氛。



「邪龙大人──不，龙神大人在这次战斗中与魔王干戈相向了吧？那么我们便盛大地来庆祝龙神大人此番英勇的出征吧，来吧，大家，准备宴会了！」



村长硬打起精神的号令声响起，一扫恐怖气氛的余韵。村民们为准备宴会，手忙脚乱地四散开来，老夫觉得那速度快得像是在逃跑一般。



老夫强烈感受到少年怨恨的眼神，心中只想著「老夫好想回洞窟去啊」。



庆祝出征的宴会虽然热闹，却笼罩著某种紧张的氛围。



日落后的广场中有散落著火星子的篝火，以及在篝火周围跳舞的村民。不过，这绝非什么欢天喜地的画面，因为他们都远远地窥伺趴著的老夫。



那或许是因为他们以为没什么好节目，便会被老夫一口吞了吧。



老夫盯著篝火，不与他们视线相交，同时想著想吃新鲜的青草。老夫从中午便什么都没吃，却因为说过吃了祭品的灵魂所以饱了，导致什么都不能吃，只能佯装悠哉剔牙。



被篝火映照著，老夫回想著今天发生的事。



──老夫是做了什么坏事吗？



不，回想起来，老夫从未做过什么会遭人责怪的事，那祭品少女怪得远超乎一般人想像才是导致目前窘况的最大主因。老夫转向至今依旧跪坐在老夫背上的瑞湖，尽量佯装威严地说：



「瑞湖啊，魔王就交给老夫一人对付，你可以留在这个村子。你就保护村子吧。」



「邪龙大人，您在说什么呢？眷属与主人是命运共同体，邪龙大人与魔王相争的话，我身为您麾下的一介尖锐利爪，也希望克尽职责。」



这女孩的忠诚心为何高得如此多余啊？



若是能就这样把她丢在村子不管的话，老夫早就开溜了。



但虽然她是一个不妙的女孩，但身体依旧追不上这股膨大魔力的觉醒，刚刚在老夫身上骤地失去平衡，也是因为想睡而左右摇晃著身体所致。



「你就睡吧，不必那么勉强自己醒著的。」



「没有眷属会放著主人不管，只顾自己睡觉的……」



「别这么说，那老夫便以主人身分命令你，快睡吧。」



「遵旨。」



背上的重量「碰」地一声倒下，老夫终于从紧张中解放，松了一口气。不过，这下麻烦了，为了使她听老夫命令，需要继续扮演『邪龙大人』，这却会加深瑞湖一厢情愿的误会。



正当老夫郁闷地思考著时，一名似乎身为宴会负责人的壮年男子靠了过来。



「邪龙大人，您心情如何呢？接下来村人们也会全员出动为邪龙大人献上余兴节目，还请您好好享受。我们已事前嘱咐众人，若胆敢有任何失态便会遭处死，所以这必会是众人竭尽全力、超越极限的演技。」



「欸欸……不用啦，不需要用那么拚死拚活的觉悟表演，那只会让人觉得很可怜啊。」



「什么！真不愧是邪龙大人，与魔王完全不同，充满了仁慈之心啊！」



「你们别拿老夫与魔王相提并论好吗……话说回来，老夫想找人商量这个名叫瑞湖的女孩的事。」



老夫用尾巴比了比睡在背上的瑞湖。



「您、您有何不满之处吗？」



「不，并不是有什么怨言，只是你想想，老夫不在的话，就没人来保护这村子了吧？所以老夫想让这女孩留在这里，你们能帮老夫说服她吗？她很顽固说要跟著老夫一起走，劝都劝不听。」



「真是太感激您的用心了！但是这女孩已是我们奉献给邪龙大人的东西，若能成为讨伐魔王的帮手，还请务必带她一起出征吧。村子的安危我们会自己想办法……」



老夫用经验老道的眼力紧盯著男子。



他表面上虽谦卑有礼，内心却很惧怕瑞湖。比起遭到魔物攻击，他似乎更加讨厌村里有一个等同于魔物的存在。



这少女只是个普通人类啊。



虽说老夫对她比一般魔物还恐怖这件事倒是一点异议也没有。



「那么，老夫想跟一个人说说话，可以去叫你的儿子来吗？」



这观察不需要依靠眼力，壮年男子的发色与那被称为莱奥德的反抗少年一样是金色，衣著服饰也有些相似，只凭推测便能知道他们是亲子。



不过，男子听到老夫指名要见自己儿子，心里似乎有了些不好的猜测，脸色蓦地一青。



「小──小犬确实对邪龙大人多有无礼，但还请您大发慈悲饶他一命吧。作为交换，不如再多为您准备几个活祭品……」



「老夫要谈的不是那么血腥的事，只是想稍微和他聊聊而已。就老夫所见，他在村中应该是与瑞湖最为亲近的人了，老夫想多瞭解一下自己眷属的为人。啊，不过他若大吵大闹的话也挺麻烦的，先绑起他再让我们面谈吧。」



若再被攻击的话，这次便无法掩饰老夫弱小的事实了。



少年的父亲烦恼了一阵子后，终于放弃似地耸了耸肩。



「那么，便请您跟我来吧，他现在被关在马厩里。」



「不需要这么惩罚他吧，现在晚上还很冷啊。」



男子带老夫前往的真的是一间很简陋的马厩，竟然将一名上流子弟关在这种地方，他似乎真的让村民相当生气吧，抑或是村人在对老夫彰显反省之意也说不定。



此时，在这里──



「唉呀，邪龙大人，这是怎么了呢？还有司祭也在一起，为了庆祝邪龙大人的出征，果然还是要献上令郎的啊？」



一名男子从马厩暗处中走出，彷佛一直在那等著我们似的。老夫掩饰惊讶神色，定睛一看，发现是刚才那名村长。



「不、不是的，邪龙大人说想和莱奥德说说话而已。」



「不过，毕竟他的所作所为那么无礼蛮横，你该不会以为可以一笔勾销吧？邪龙大人，那少年是这村子司祭一族的继承人，虽然有些粗鲁，但灵魂因祈祷而相当清净。若您对宴会内容生腻，还请将他作为今天这大好日子的晚餐，好好品尝一番。」



「村长！」



「闭嘴，司祭。你们一家的任务不就是在事有万一时，牺牲自己生命成为活祭品吗？但你们的继承人偏偏竟敢忤逆邪龙大人，为偿还他的罪孽，便只能乖乖被吃掉，成为邪龙大人血肉的一部分了吧？」



在两个成年人静静地唇枪舌战之际，老夫只能极度尴尬地呆站在一旁。



「那个，听老夫说──」



「可恶，话都你在说！你只是看我们家不顺眼吧！想趁此机会排除我们家的继承人，并将得到邪龙大人帮助当作自己的功劳！」



「哼，或许就如你所说吧。的确，让只会朝邪龙大人丢石头的司祭留在这村子里，可是一点好处都没有。」



「求求你们，别为了老夫而争吵啊。」



这两个成年人擅自把老夫晾在一旁，争吵愈演愈烈。即使老夫想从中仲裁，他们也听不进去。正当老夫手忙脚乱时，一道娇小的人影跳到两人之间。



是醒过来的瑞湖。



「你们，在邪龙大人尊前，别发出像蚊虫般的恼人噪音。再吵吵闹闹的话，就用我的利爪撕裂你们。」



两个大人感受到能使人麻痹的杀气，宛如尸体一般沉默下来。



「滚吧。」



接著他们便垂头丧气地离开现场。明明刚才老夫试图阻止也毫无效果，老夫与瑞湖话语之中释出的魄力截然不同。



「欸，瑞湖？你醒了啊。」



「是的，邪龙大人。」



「那么，那名叫做莱奥德的少年似乎在这马厩里，你能把他带到外面来吗？老夫身体庞大，所以进不去。啊，要继续绑著他喔，老夫可不想见他大闹起来。」



「我认为生吞活人也别有一番风味。」



「别连你也以为老夫要吃他，老夫真的只是想和他说说话而已。」



「原来如此……若您要吃的话，确实也该由我先吃起才符合道理。」



我们之间的沟通立刻出现了一些障碍。



瑞湖将手隔空放在马厩门上后，明明没摸到门，门却发出「嘎……」一声自动敞开。这简直像鬼故事一样恐怖，为什么不能正常地用手开门就好呢？



月光照射进马厩后，便能发现里面有一名全身被绳子紧紧绑住的少年。



「莱奥德，愚蠢的人子啊。你真该觉得幸运，犯下忤逆邪龙大人的罪责，竟只受到那点惩罚便能了事。」



「瑞湖！喂！你在说什么啊，快醒醒！」



甚有同感，老夫也希望她赶快醒一醒。老夫对这名少年产生强烈共鸣。



「……你这个怪物，是要来吃我的吗？」



「为什么大家都要那么说呢？老夫又不是那么恐怖的魔物，来这里只是想跟你说说话而已──」



「说话？啧，跟你有什么话好说的。」



「……莱奥德。」



瑞湖蹲下身来，开始用力捏著莱奥德的双颊。



「猪、猪手啦！混痛欸！」



「我不会原谅你对邪龙大人的无礼。」



「泥、泥这家和！竟娘把瑞浮变纯作样！」



「你们感情真好啊。」



老夫只是单纯表达感想而已，莱奥德却不爽地别过脸去，此时代替他回话的是瑞湖。



「不，我们感情一点也不好。这个坏小孩是收留我的那家人的儿子，所以算是对我有恩；但对我个人而言，却不记得受过他什么良善的对待。」



「欸，你欺负过这女孩啊？」



「才没有咧！」



「不要说谎。」



瑞湖继续用力捏著莱奥德的脸颊。



「这个坏小孩每天都打著一些歪脑筋，试图把我赶出家里。他一有机会便会趁看守的空档，把得到活祭品这个光荣职责的我带到外面，还很恶劣地从家里偷了一些钱塞给我当旅费，冷淡地对我说『你再也别回来了』。而无论我怎么找路回来，他也丝毫不记取教训，多次把我带到更远的城镇去……」



「你也真是辛苦啊。」



「别让我回想起这些啊。」



莱奥德眼睛泛泪。这两人年纪相仿，都是十岁左右，大概生活在一起后，让他产生了同情心吧。



「原本是我该成为活祭品，但我那个混帐老爸却因为很舍不得我，从其它地方带回瑞湖。这样也太奇怪了吧，我们家身为司祭，之所以能过好日子，也都是因为在村子有什么万一时，必须要挺身而出的啊。所以在遇到这种『万一』时，却找了代理祭品回来，这不是毫无道理吗？」



「老夫还真希望他们那么做呢，如果来的是你的话，事态就不会演变成这样了。」



不过，从现在开始也还不迟，这少年瞭解瑞湖的个性，所以或许会相信老夫的话。



「你能冷静地听老夫说吗？其实老夫根本不是什么邪龙。」



「闭嘴，别找藉口了！」



铿然一声，镶有宝石的短剑蓦地插在莱奥德面前的地上。



「别打断邪龙大人说话，闭上嘴听著。」



可以的话，老夫真希望你也闭嘴啊，但老夫却因过于害怕而不敢说出口。



老夫活用这份沉默，滔滔不绝地对莱奥德说明了一连串事情的真相。



结果──



「谁会相信啊，虽然……我承认瑞湖是个有点奇怪的家伙，但只靠她一厢情愿便能施展出那么厉害的魔法吗？哼哼，我知道了。你一定是害怕反抗魔王吧？你想说那是瑞湖擅自作出的事吧？」



「你说的也是。」



这真是个难题，亲眼见到瑞湖施展魔力的模样，便不会相信那是源自于「一厢情愿」的力量。



连身为当事者的老夫至今也都还半信半疑。



「瑞湖，你说那是怎么一回事？它说你会用魔法都是因为你的一厢情愿喔。」



「莱奥德，你果然是个愚蠢的人子啊，根本搞不清楚状况。」



老夫无法理解，瑞湖一直在旁边听我说这一切都是她的误会，为何却露出一副瞭然于心的脸？



「邪龙大人想说的是这样的──今天我所用出的不过是邪龙大人力量的一小部分而已，而那种宛如幼稚儿戏般的招式，仅等同于人类靠一厢情愿便可发挥出的力量──我应该更加精进自己，以成为一名眷属。啊啊，您的谆谆教诲真是令我衷心感激，我会牢记在心。」



「你才是最搞不清楚状况的那个人啊……」



老夫声音微弱地叹息道，睽违百年地想大哭一场。



无论再怎么解释，她都会一再曲解地往正面积极的方向想，尽管严格来说，不知道该不该把那些发言算成正面积极。



而此时瑞湖忽然紧紧握住双拳。



「那么邪龙大人，我们赶紧赶路吧。在这种边境小村久待也毫无益处。在征讨魔王的激烈旅途上，我才能成为一介足以独当一面的眷属。」



「不需要那么赶，慢慢来不是更好？老夫今天已经累了。」



「您真爱说笑，请看看夜空，今晚不是满月之夜吗？」



「那又怎么了？」



「在满月之夜时，邪龙大人的魔力将达到颠峰。您说在这种特殊的夜晚感到疲倦──您这是对刚经历第一场战斗的我的关怀，真是令我铭感五内。」



「老夫还真不知道啊，原来在满月之夜老夫会变强啊。」



老夫所不知情的设定愈变愈多，过去只觉得满月之夜很适合晚间散步而已啊。



正当老夫感到困惑时，瑞湖一副没事人样地爬上老夫的背，并对著倒在一旁的莱奥德说道：



「莱奥德，麻烦你向家里的人和村里的人道谢，我很开心能得到这样的职责。请大家放心吧，接下来我会和邪龙大人一起征服世界，让大家能过著和平的日子。那便是我身为活祭品的职责，也是接下来身为眷属的职责。」



「喂，等等！可恶！快解开绳子！」



「邪龙大人，夜晚帷幕将成为您的羽翼，并吹起一阵踏上霸道征途的狂风吧──『暗影双翼』。」



瑞湖将短剑朝向月亮后，夜晚的黑暗宛如能够被触碰到地凝聚起来，下一瞬间便成形化为一对充满威严的漆黑双翼，长在老夫背后。



「还请让我为邪龙大人伟大的飞翔，尽一份绵薄之力。」



她话一说完，老夫的身体便轻飘飘地浮了起来──这还是老夫生下来后第一次飞起来。



重力消失，老夫朝向月亮，笼罩于夜晚的黑暗之中，愈升愈高。



老夫差点就吓尿了。



村民接连高喊万岁，目送老夫这以明月为背景的起程。他们的模样充满欢欣之情。



而那与其说是在声援老夫去讨伐魔王，还不如说是因危险的邪龙终于离开村庄而感到安心。



在接受这半冷不热的欢送后过了一会儿，刚浮现在空中的月亮也正好升到天空中央了。



老夫之所以觉得这段时间很短，绝非因为第一次体验飞行而快乐得忘了时间，是因为过于害怕而有一半时间都昏了过去所致。



──话说回来，我们这是要飞到哪去啊？



在习惯了夜空的恐怖后──不对，是对其感到麻痹后，老夫所关心的就只有这么一件事。



虽这么说，但随意问起的话也不好，毕竟瑞湖只靠她的一厢情愿便能施展出魔法，若在此时解开她的误会，自然会发生极为惨烈的悲剧。



若展现出不像邪龙的窝囊态度，很有可能会坠落。刚才昏倒时没被她察觉已算是老夫走狗屎运了。



但也不行就这么放著她不管



一个不小心，我们或许会朝魔王根据地直直飞过去。虽不知道那是在哪里，但这女孩很可能会想出什么『邪龙千里眼』之类的招式，加以搜索也说不定。



得想点法子诱导她去安全的地方，否则等著老夫的便是地狱了。



老夫装出类似邪龙的嗓音，说道：



「瑞湖啊。老实说，老夫的力量比往年衰弱，因为隐居许久，战斗直觉也变迟钝了。另一方面，魔王却充满力量，并朝四面八方扩展他的军事势力，现在立刻与他冲突，也没什么胜算吧。」



「即使是邪龙大人，果然也无法以一般办法对付魔王吗？」



「没错。但是这也是个大好机会。过度的统治将会招来反抗，人类之中应也有许多试图反抗魔王的人，老夫打算和他们携手合作。」



「……原来如此，尽管他们是远不及邪龙大人的人，但若有相当数量的话，也能成为一股战力吧。」„



「因此，我们应该先去寻找这些战士聚集的城镇。老夫不熟悉目前的人界，你能带老夫去适合的城镇吗？」



「谨遵御意。虽然我也不熟悉社会上的事，但若是邪龙大人的命令，无论是何种地方，我都便会为您寻找出来的──张开吧，第三只眼，『邪龙千里眼』。」



老夫连她取的技能名字都答对了，真是愈来愈能掌握这女孩的口味了。



如此一来，引导她走这路线便是正确的。什么都不做的话，便会如老夫当初所预料，直直朝魔王根据地飞去吧。



「我看到了，从这里往东北方前进的话，有一个名叫『派琉多纳』的大规模城市。那里有许多身手了得的人，城市也是一个被城墙包围著的要塞，关口的审查似乎会很严苛。另外，比起周围地区虽比较安全，物价却很高，商人公会以此为优势，戮力排除无照摊贩或黑市。但另一方面，为城市带来繁荣的冒险者公会似乎受到商人公会轻视，使得他们心生不满，近年来，为了与之抗衡，冒险者公然在城市里经营露天市场，导致整个城市分为商人派与冒险者派。近年城市遇到的问题是地下水道逐渐老朽使得水质与卫生环境恶化，虽从远方邀请医疗性的白魔导士与熟悉净化水质的錬金术师，却一直没进行能彻底改善地下水道问题的工程。这也是因为若整备了地下水道的环境，有可能使之成为魔物入侵的入口……」



「讲到这就可以了，本以为只是能找出地方，但还真的是千里眼啊。」



真没想到瑞湖连这种城市内幕都可以看得出来。



「我僭越了，非常抱歉。」



「不不，不碍事的。不过，物价高涨还真是令人烦恼哪。早知道的话，应该先请村子给我们一点钱啊。」



「您无须担心。」



瑞湖这么说道，将手伸进贯头衣的衣领内，取出镶有宝石的短剑。



「卖掉这个的话应该会有一大笔钱，这是莱奥德家的家传珍宝。」



「欸，可以卖掉人家的家传珍宝吗？如果是奉献给老夫的东西，或许还可以……」



「这虽非奉献的祭品，但没关系的。因为这有能够降魔的力量所以莱奥德在我被送去当祭品前硬塞给我，说『用这个刺杀那只邪龙然后逃走吧』。将这把以那种大不敬意图交付给我的短剑换成金钱也毫无问题。」



「问题可大了，拜托你别那么做。早知如此，先还给他就好了。绝对不可以卖掉喔，感觉会遭天谴。」



而且，见瑞湖毫不离身地带著短剑，或许她在心里觉得这是朋友重要的遗物吧。虽说莱奥德还没死啦。



「哎，总之，我们就先去看看吧，然后老夫有件事要拜托瑞湖。」



「还请您吩咐。」



「老夫自称邪龙，去冒险者的城市里的话，一定会被围殴一顿吧？」



「──接著您在五秒内便会毁灭这座城市。」



「不会。老夫要是那么做的话，去城市就没意义了吧。因此，为了顺利进行沟通，老夫想隐瞒邪龙的身分。接下来就当老夫是你的使魔，你就说自己是驭龙魔导士之类的吧，然后平平安安地招集伙伴，可以吗？」



「您、您要我扮演邪龙大人您的主人……？」



自从相遇后，这还是瑞湖第一次发出动摇的嗓音。



「没错、没错，你办得到吧？」



「我、我深感抱歉，我身分卑微，竟然要居于邪龙大人之上，真是教人诚惶诚恐，即使是演技也请恕我难以从命。」



「不必那么在意。如果很难改过说话习惯的话，维持敬语也没关系。但是，希望你别做出一些过度抬举老夫的言行举止，尤其是绝不可以称呼老夫为邪龙大人。」



这句话背后有老夫微薄的希望。



让瑞湖加入冒险者群体之内学习常识，并不让她再当老夫是邪龙，藉由这样令她慢慢感到自己过去所做所为的怪异之处。稍微过一段和平的日子后，她说不定便会恢复神智，变得正常，到时候再让瑞湖回到人类的村子去。



然后，老夫也可以安然无虞地回到深山里了。



「……遵旨，若是邪龙大人的命令，我便会戮力尝试。若有任何不周之处，还望您见谅。」



「你难得没有自信呢。」



「是的。」



瑞湖虽显得有所不安，但总之似乎顺利推动老夫的计划了。双翼自然开始朝向东北方。若就这么前往冒险者城市，顺遂进行计划的话，或许意外地能解决一切。



「话说回来，邪龙大人。方才我向您禀告城市情报时，有一件小事忘记说了。」



「嗯？老夫不需要过度零碎的情报喔。反正老夫也记不住。」



「这样啊，那么等抵达时再向您禀告。」



就这样，我们又飞了一会儿，便见到在广大原野之中，有一座被石造圆墙围住的城市。



虽然是夜晚，那里却非常明亮，即使远看也觉得炫目，与乡间陋村不同，聚集人潮的城市在夜晚也会绽放如此幻惑的光芒吗？



不，不对。



「那座城市正熊熊燃烧著吧！？那不是民宅的灯光，怎么看都是火灾啊！？」



「是的，他们正受到魔物的袭击，方才我漏讲了。」



「比起城市的水质状况，老夫希望你先报告这件事啊。」



我们愈来愈靠近后，便能听见彷佛能刺穿鼓膜的怒吼与尖叫声。



无数的人面怪鸟笑得诡异，飞舞于城市上方，振翅所掉落的羽毛化为燃烧著火焰的箭矢，烧毁地面上的建筑物。



当然，城市的居民亦非坐以待毙，冒险者们从地面上施展攻击，陆陆续续地击坠怪鸟。



但是却显得略居下风。



铺天盖地的怪鸟数量有如永无止境，而地上又有其他魔物入侵，虽从远方无法清楚看见，但能依稀见到几道黑影在城市中四处肆虐，扩展著火势。



「邪龙大人，这该如何是好呢？我认为此时在一旁静观其变，选择存活下来的高手纳入您的麾下也是一种选择。」



「你讲恐怖的话还真跟喝水一样简单啊。」



「那么，您果然要去拯救他们吗？」



「老夫已经骑虎难下了啊。」



黑翼迎风振翅，盘旋在城市上方。乍见之下像是老夫在飞翔，实际上却是瑞湖在操作。



快住手啊──老夫这么沉痛地祈祷著，却已于事无补。连失去缰绳勒止的马车都还比较好挡下，老夫压抑著快逼死老夫的恐惧与焦躁情绪，这么说道：



「瑞湖，听好了。如方才所说，你扮演主人去战斗，在这次战斗中老夫会扮演与邪龙相去甚远──弱小且没有主人便无能为力的废龙。你就好好地驱使老夫，像一名伟大的驭龙使者一样战斗给他们看。如此一来，城市的居民也会接纳你吧。」



瑞湖没有回话，但老夫感到背上传来她僵硬地点了点头的感觉。



现在不努力让她去战斗的话，这座城市和老夫都会很危险。



「那么，我便试试看。」



传来瑞湖吸气的声响。



下一瞬间，短剑所发出的斩击在夜空中划出巨大光之爪痕，将无数怪鸟消灭殆尽，连灰都不留。



虽说这也无妨，但丝毫没有驭龙使者的成分在啊。话又说回来了，瑞湖的强项是蛮干硬干，这样也省事多了。尤其是老夫毫无作为的话，更能给人留下废龙的印象。



远方依旧有新来的怪鸟群飞来，但因城市上空的鸟群在转瞬间消失无踪，所以地面上的人们发出不安的吵杂声。即使再来一批，只要有瑞湖在便不足为惧，从刚才那一击便可明显看出实力差距。



「瑞湖，告诉下面的人援军来了──」



正当老夫讲到一半时，应该是城市指挥官的盔甲战士站在城墙上大喊：



「又新来一只了！又有魔物来了！是一只拥有骇人不祥魔力的龙啊！大家不要怕！在这里退却的话，城市就沦陷了！各自以最强的攻击手段迎击！」



突然被当作敌人了。



我们似乎散发出能被称为不祥等级的不妙魔力，虽说老夫本已预测到了。



「发射！」



不给我们时间解释，地面上的战士们朝我们一起施展攻击。



光之魔弹、火焰漩涡、剑所释放出的风之斩击、在空中自在划出不定轨道的飞箭、以破空之姿射来的掷矛。身经百战的勇士们所施展的必杀一击，光凭那股魄力，便使老夫差点昏过去。



算了，老夫已活了那么久，也没什么留恋之事──正当老夫打算放弃时……



吼喔喔喔喔喔喔喔──────────────────！



瑞湖在老夫背上发出吼声。



这并非临终前的惨叫，应该说这不是人类能发出的声音。若老夫不知道在背上的是瑞湖，或许会误以为「身边有一只非常强大又邪恶的龙正在咆哮」。



而且，这并非只是一道令人畏惧的吼叫声。



这凄厉的咆哮伴随著一阵物理性的音波扩散开，宛如布下结界一般，将所有朝我们而来的攻击抵销殆尽。



「大胆狂徒，竟敢试图以蝼蚁之力危害邪龙大人吗？」



瑞湖那冷冽又威风凛凛的声音，在夜空之中清晰回荡著。



糟糕，这完全是坏蛋的登场方式啊。



「喂，瑞湖，你忘记我们刚才讲好的吗？老夫不是邪龙，只是一只废龙啊。然后你也不是眷属，是一般的魔导士。虽然事到如今已经太迟了，但你还是努力挽回一下吧。」



「……是、呢，抱、抱歉，我、谨遵御意，会尽力、达成的。」



她的说话方式宛如蹩脚街头艺人的腹语术一般。瑞湖对自己的身分认知虽有著一厢情愿的巨大误会，但她似乎不擅长在有所自觉的状况下扮演些什么。



「各位，我说错了。我是一个冰清玉洁又正气凛然的魔导士，而这是──只一无是处但非常乖巧温驯的龙。我们见到城市发生火灾，所以便前来相助，还望各位能接纳我们。」



语毕，一阵沉默主宰了黑夜。



只剩建筑物燃烧得哔剥作响的声音，不慌不忙地回荡在城里。



「……这该怎么办？」



「不，老实说他们非常可疑，但打了也没办法赢吧？」



「刚才我们的攻击被吼个一声就烟消云散了，这打击还真不小呀。」



「靠正面迎敌也不是她的对手，即使这是陷阱，我们也该先假装上钩。」



「对啊，假装是同伴，然后再背后捅她一刀。」



「好，那就先装作我们是同一阵线吧，虽说我绝不会相信她就是了。」



「那就这么定了。」



「──他们刚偷偷摸摸地说了这些话呢，似乎以为凭那样的微小音量便可以骗过我们的耳朵。」