──若只是一骑英灵使役者，已经倒下了吧。



阴暗的「迷宫」第三层。



彷佛深无边际，高不见顶的回廊地带。



怪物一批又一批地聚集于此。鼓起异常发达肌肉、阵阵低吼的合成兽奇美拉；质量高得吓人的活动巨像魔像；挥舞多只尖脚，形似蜘蛛的自动人偶。这些怪物蜂拥而来的模样，简直像是所经之处只会留下死亡的军团Legion。



事实上，若只有我一个肯定早就死了。



若是只身挑战的英灵也是一样下场吧。



弓之英灵Archer射出的箭虽能从远处杀敌，却无法同时撂倒数十只。



影之英灵Assassin所用的右手虽能一击格杀合成兽，对人偶却不管用。



术之英灵Caster施展的魔术虽有惊人压制力，却不是无穷无尽。



就连剑之英灵Saber──面对这么多对手便无暇保护主人。



不过。



不过，倘若每骑英灵能够有条不紊地合作，结果会是如何？



「果然是这样！我就知道你们能配合得很好！」



无数交击声中，能听见沙条爱歌的声音。



无数战斗中，啊啊，你甚至面带微笑。



──首先，弓兵与刺客在怪物群中飞舞。



有时接连放射无数箭矢，钉死敏捷猛兽的动作。



有时以必杀之右手触碰猛兽厚实的胸口，握碎倒映于镜像的心脏。



两骑的身影如战斗般舞动，如舞动般战斗。



看，每次呼吸，都有一团团的怪物遭到击破。他们能以宝具或断绝气息技能维持潜行状态，我也很难辨识他们的形影。但这瞬间，随爱歌视线将意识投注于双眼的我，仍能在呼吸与呼吸的间隙中，瞥见他们相背对著，瞪视大批合成兽的模样。



眼见两骑突然出现，猛兽们发出警戒的嘶吼。



是我就吓呆了。



但他们不以为意，因为他们很清楚控制场面是他们自己，不是猛兽。应该是这样吧。



「那么，接下来该怎么做呢？这位大哥你怎么说？」弓兵一派轻松地说。



「……」伸展长长黑色右手的白面具男没有即刻回话。



「怎么，不理我啊。」



「我的右手是用来处决罪人，稍微多费点功夫也能处决异形怪物。」



「知道啦。你特别解开宝具，我也已经谢过好多次了嘛。」



「不。我要说的是，我的右手用在这些猛兽上也能轻易奏效。」



「啥？」弓兵毫不惊讶地耸肩。「所以这些合成兽都是用人做成的吗？寇巴克‧艾尔卡特拉斯不是品味这么差的魔术师吧。」



「无从知晓。」



「也对。」



弓兵轻笑著架箭上弓。



他说自己不善于正面冲突，看起来并非谎言。



两骑再度起舞。他们绚丽的死亡之舞，宰杀一只只拥有狮子身躯但厚实两倍，且具有蝎尾的怪兽，甚至让我忘却听见合成兽恐怕是以人类为基底制成所带来的恐惧与慌乱。



──接下来，术士与爱歌将大举进军的巨像全部摧毁。



没有心脏的众多巨像如墙堵般逼来，箭矢与右手的必杀组合也难以对付，刺客迅如枪弹的飞刀也无法一击撂倒。它们是打算用巨大质量蹂躏、压垮我们吧。



而那全被神代魔术与天赋异禀的魔术阻挡了。



术士搂著爱歌纤细的腰浮游于半空之中，在周围张设许多大型魔术阵，启动方式与我所知的咒语完全不同，那毁灭性的大魔术化为魔力光，就这么一口气粉碎了巨像群。



那威力让我惊讶吗？



不。理性告诉我，大魔术本来就该有这样的破坏规模。



真正让我震愕的，是她短时间内同时连续放射威力如此巨大的魔术。简单说来，就是连续的同时扫射。怎么可能。传说中的「复制人大军」就算了，很难想像单一魔术师能使用这样的绝技。



这就是术士这传奇魔术师所用的神代魔术。



好惊人。我的意识哑口无言。



没有昏厥，是因为我处在足以冷静的状况吧。



「术士呀，左边还剩一点点喔。」



「对呀，爱歌。我想那一点点交给男人处理就好，会太过分吗？」



爱歌与术士两名女性闲聊般的对话，或许也在维系我的理性上有所助益。



啊，真的。右边又出现一团巨像。



可能是因为视点位在高处，回廊整体状况比地面清楚多了。



我──并不是第一次飞上天空。



靠的不是魔术，就只是飞机或滑翔翼之类。我没学过骑扫帚飞行的魔术。



但是不一样。完全不一样。人类说自己已经取得征服天空的方法，完全是胡扯。



原来在空中飘浮飞舞是这种感觉啊──



我的──不，现在属于爱歌的这副肉体，可能是因为术士施过减重类的魔术，全身像羽毛一样轻，她细瘦的手臂都能牢牢抱住。



「话说，大家都好厉害喔。」



爱歌的声音。



听起来很兴奋、很愉快、很优雅。



张设几面魔术阵等待时机之余，那年少佳丽以同样音调说：



「我们原本在数量上是很有意思的劣势，可是你看，现在逐渐变成有趣的优势了呢！」



──最后。人造的杀戮人偶消灭在剑兵的剑路之下。



大批自动人偶纵横无阻地爬过墙壁与廊顶，以常人实在难以知觉的立体路线迅捷袭来，迅速斩下入侵者的脑袋。由八支极端细长的尖锐金属刃器所组成的脚，以及薄得夸张的板状躯体，外观令人联想到蜘蛛。而它们的所有尖刃，全在剎那间、霎时间──



被光辉斩断。



一只只各个击破？



不对不对，不是那样。



仅仅挥动一次，就痛快地斩断好几只那力量是来自她挥洒风之魔力的「剑」。



在回廊中也是特别显眼，特别美丽。



意念、祈愿──



那黄金剑刃划出著这类崇高思想的光辉，剿灭蜘蛛。



「喝！」



强劲的呼喊，同时一剑两断。



剑兵一句话也不说。



像个战斗机器，只是不停地挥剑。



顶多就是呼个气，不需要言语。疯狂咆哮的合成兽有弓兵和刺客拦阻，进军的巨像有术士扫荡，那么她也只需要做好自己的工作吧。



剑兵的想法的确没错。



因为在这里的四骑，已经是合作无间。



望著剑轨在空间中留下的淡淡美丽光弧，感受著蜘蛛人偶具金属质感又带点轻装甲的碎片所反射的光辉之余，我以身处空中的爱歌双眼重新审视──然后这么想。



这四骑英灵，已经没有一个是我们的敌人。



这世界有他们无法攻克的东西吗？



不，并没有。



无关有无神秘成分。就连人类文明创造的武力，哪怕是一批战车营队、战斗机或战舰袭来，他们一定也能像这样全部消灭。



我所认定为绝对或造成死亡的东西，他们也能悉数破坏。



不是一骑英灵。



那是英雄们所构成的最强大「团队」。



插图



†



──在多种怪物肆虐的「艾尔卡特拉斯第七迷宫」里。



──某种栖息其中的的合成兽，有值得特别介绍的事项。



从古至今，有许多人挑战过这座「迷宫」。



有的是所谓盗掘者与探险家的人类，而后者可能拥有某种程度的魔术知识。因此，这事项是后者中的少数幸存者所遗留的──随后就撒手人寰。



纪录中指出，本应中了陷阱而丧命的同伴居然在一段时间后出现在他们面前，且袭击幸存者。其模样，已不能称为人类。



有狮子般的身躯，蝎子般的尾。



其姿态令人联想到希腊传说中的魔兽奇美拉。



也就是魔术协会「动物学科」中主要研究的合成兽。



那座「迷宫」中，很可能具有能使人类变质的魔术机构。



将人类变成怪物。



具体手段不明，据推测，多半与其疑似对应行星魔术阵的内部构造有关。这究竟是原迷宫创造者艾尔卡特拉斯氏刻意为之，还是现在的实验主导者重新设计的结果？



「艾尔卡特拉斯第七迷宫」的相关传说资料中，从来不曾提及会将人变成怪物的诅咒或机关。



因此，或许不该认为是艾尔卡特拉斯氏所为。



虽然真相现阶段仍不明朗，这依然是可供推论的宝贵材料。



但有一件事可以确定。



对这座「迷宫」而言──



人类入侵者不过是一种合成材料。



†



在所有怪物都已灭绝的「迷宫」第三层回廊中，爱歌在术士的搀扶下轻飘飘地著地。



在她肉体一隅的我，能更强烈的感受的四骑英灵的存在。短短几小时前，可以托付身心的人只有剑兵一骑，但现在不同了。



弓兵、刺客、术士。



这三骑也无疑成了爱歌的伙伴。



至少现在是。



「哎呀哎呀？还以为那是活生生的魔兽，结果是合成兽啊？」



「就是啊。」「嗯。」



听了少女的话，弓兵与暗杀者纷纷颔首。



「而且还居然是强行改变人的形体而弄出来的合成兽呢？」



「就是啊。」「嗯。」



两骑再颔首。



「那么……真可惜，不能拿来做菜了。」



我能感到爱歌垂下肩膀。



看来她是真的很遗憾。回头想想，在回廊战遭遇的怪物中的确只有合成兽看起来有能吃的部位。石像和金属制的蜘蛛人偶，实在是吃不得。



「如果拿那些东西来煮，好像变成在吃人，感觉怪怪的。我不想让剑兵吃那种东西。」



「爱歌，别难过。」



身披苍银的剑士点点头。



目光变得凝重，应该不是因为失去获得食物的机会吧。



「经过这些战斗，我对这座『迷宫』感到的危险性愈来愈强。说不定，它比亚圣杯更不应该存在于这世上。」



「打从代达洛斯的时代开始，人造的迷宫就一直是很危险的东西喔，可爱的剑士小姐。」



神代魔术师小声加入对话。



啊，她对这类迷宫的认识或许比其他人高得多了。



「……术士，这点我的确不能否认。」



剑士侧眼答道。



遗时，我忽然有个不合时宜的感想。



四骑与一人。拥有强大力量的英灵，与肯定是天才的少女魔术师。



他们自然而然地说自己的话，浮现出自己的表情。



这样的对话实在太自然，让我看得出现错觉，以为他们都是从许久之前和我攻略这座「迷宫」的同志。甚至还妄想著在收工之后，和他们在酒吧一手端著酒杯谈论怎么分配战利品。



让我差点就忘了。



当时的紧张，与死亡比邻的感觉。



……忘了？



不。不是，不可能。怎么样都是NO！



那种事我想忘也忘不了，我一辈子也不会忘。



即使是只剩下一小部分意识的我，也能够唤起记忆。



事情就发生在不久之前。术士才刚消灭第二层大厅的首领及怪物，而爱歌用非常柔和的声音对她说道：



「那样子消耗魔力，不要紧吗？」



爱歌使用原本属于我的肉体所说的话，足以让我昏倒三四次。相对地──



她却是面带真确的微笑，毫不畏缩恐惧。



那句话明明能视为挑衅啊。



连击大魔术歼灭数千只杀人昆虫的术士应是的确消耗了大量魔力，爱歌只是明白地说出事实。但那也等于在暗示剑兵可以迅速斩杀魔力所剩不多的她。



术士没有立刻答覆，只是对爱歌微笑，不知心中作何感想。



我拚命想闭上闭不上的眼睑，可是爱歌连眨也不眨，只是看著术士的艳丽朱唇以及美丽的下半脸。



可以感到在背后保护爱歌遭遇不测的剑兵是多么紧张。



一触即发──



简直是九死一生的致命状况。



要是术士发火就完蛋了。



不禁想像，双方一旦开打，即使最后会是剑兵斩杀术士而留存，但爱歌和我也已经完全消失了。



于是我拚命祈祷。向神以外的某种东西。



我不禁怨恨已经不再习惯上教堂做礼拜的自己。



接著，命运之骰残酷地掷出──



「那位少女所言甚是。」



──也许是单枪匹马令人不安吧。



一张白色骷髅面具浮现于暗处，跟著那么说。



假如我仍是个虔诚的信徒，见到那诡异的面具也无疑会认为天使降临了。



当然，他才不是什么天使。



那是最擅长隐匿与暗杀的职阶，现界为刺客的英灵。



守住我和爱歌性命的，无非就是他那句话。



「……也对。」



几秒后，术士稍稍颔首。



「可以当作你没有敌意吧，勇敢的小姑娘。」



接著她轻声答覆。那是沉著冷静，以理性对话为前提而说的话。



「先提议合作的人是我耶。」紧接著，弓兵这么说著现身。



就这样，我们──



喔不，爱歌一人与四骑英灵全面同意「暂时合作」，以自身专长互补缺点，一同攻略这座「迷宫」，向第四层最深处迈进。



契机无疑就是爱歌那句话。



而且我觉得天使──更正，刺客后来的发言也功不可没。



显然地，即使认同暂时合作，这四骑英灵本质上还是为了互斗而聚集。在探索「迷宫」的过程中，势必得时时思考能出多少牌，可以对合作这两个字妥协到什么地步。这么一来，优秀的搭配是可遇不可求。



彼此不搭配，能抵达「迷宫」最深处吗？



这是我的悬念，也是多虑。这全被白色面具底下的低沉嗓音粉碎了。



他做了什么？



不过是英灵会受人奉为英雄的行为。没错，刺客又以「理所当然」的口吻、语调开示自身宝具给其他三骑英灵。



就算他不是天使，也一定是非常有名的英灵。



「即使我身怀之各种绝技……在此迷宫用处再大，不惧我必杀奇迹之徒毕竟太多。有鉴于此，我十分乐意接受这合作之邀。」



想不到会有这种事。



但那是铁铮铮的事实。



虽只是一小部分，但他还是主动公开了自己宝具的缺陷！



我曾听说疑似亚圣杯原型来自冬木圣杯经过某种调整，使其所召唤的英灵有所谓「反英雄」的邪恶之辈，可是我绝不认为刺客会是那种英灵。



实际上，他所挥舞的宝具──长长的异形黑色手臂，能经由触摸复制敌人的心脏并破坏，以近似共感魔术的效果抹杀敌人──而他说得一点也没错。



「……这真是不得了，也有说话这么诚实的刺客啊。」



「当然，可别以为我已透露我所有底细。」



「哈，这倒是。」



他们不是打成一片，也没有互相依赖。



弓兵与刺客的对话，仍保持以死与战斗为前提的独特紧张感。



尽管如此，主动透露不少资讯的刺客所做的判断的确影响了其他三骑，这并非错觉。又说不定，是他们各自进入「迷宫」第二层的过程迫使他们体认到自己的能力，乃至于宝具。只要情况允许，我宁愿相信是前者。



真希望那位刺客是个心灵高洁的人。



若比较四骑英灵目前的资讯，暴露宝具的也只有他而已。



剑兵



知道亚圣杯无法实现己愿──所以立场是「破坏亚圣杯」。



【特性】强韧、续战能力高、有强大绝招、可以靠直觉避开陷阱。



【弱点】有主人。



【宝具】风王结界、圣剑（能力不明）。



弓兵



本次亚圣杯战争的使役者之一。



由亚圣杯自动召唤，没有主人。



对亚圣杯的立场是「破坏亚圣杯」。



【特性】盗贼、斥候类型的战法＋远程攻击＋破坏工作。



【弱点】有魔力补给的疑虑，不擅近距离面对多数敌人。



【宝具】隐身？（真名不详）



术士



本次亚圣杯战争的使役者之一，没有主人。



对亚圣杯的立场是「取得亚圣杯」。



【特性】拥有多采多姿的强力魔术，善于对抗群体目标。



【弱点】有魔力补给的疑虑＝缺乏续战能力。



【宝具】？？？



刺客



本次亚圣杯战争的使役者之一，没有主人。



对亚圣杯的立场是「取得亚圣杯」。



【特性】善于潜入与探索＋能对人类型敌人一击必杀（宝具）。



【弱点】有魔力补给的疑虑，不擅对付没有心脏的敌人。



【宝具】妄想心音。



先把刺客的高洁放一边，我重新检视四骑英灵的现况，就是这么回事吧。即使我对圣杯战争和英灵的所知根本外行，但也能马上明白他们合作对探索「迷宫」是大大地有利。



剑兵获得其他三骑的帮助，能使爱歌的生存率大幅提升。