幻想种──



如字面所示，这名称指的是生存于幻想与神秘中存活的物种。



魔术师以其性质与神秘多寡，给它们划分阶级。



魔兽、幻兽、神兽。



都是可怕的超常怪物，说得这么直接也无所谓吧。



幻想种时常表现出抵触物理法则的「现象」。例如翅膀小得显然无法支撑其体重却能自由飞行、从口鼻喷出焰息、甚至自在地奔驰于水面。某些传说中的个体，甚至能挥洒相当于热核反应威力的魔术废弃物。



那是人们想像出的怪兽、怪物。



如魔、如幻、如神。



只存于古老传说。



不实存的幻想。



但具有形体的神秘。



长久以来，它们与自然历史的世界中认知为动植物的已知生命并没有特别区隔。人们在详细记载猫、狗、马、草木之型态与生态的同时，对于龙、怪物、妖精等幻想，也是当作一门知识记录下来。



现实与幻想并无区隔。



说不定在过去的年代，那群异形生物就栖息在你我周遭。



至少在我们的社会──



在魔术的世界中有这样的概念。



是认为幻想种的确曾经存在。



那些浑身超常力量的神秘，并不属于人世的生命系统树。这群与传说无异的生物，威武地存在于从前的世界。现在不过是几乎消失殆尽，并没有完全灭绝。



魔术师也经常召唤或使役魔兽程度的幻想种。



也有在未开发地区发现幻想种栖息的案例。



例如人迹未至的严酷自然环境。



没错，也例如──



这个未曾遭人攻陷的传说「迷宫」。



现在，这个大厅──



阴暗的「艾尔卡特拉斯第七迷宫」第一层最深处。



四周有层浅水，只能勉强看见地面。到处都有些看不见地面的部分，恐怕都是人为设计的陷坑，以数公尺的水深等待牺牲者。



这个空间的中央──



那傲然现身的生物，又是如何呢？



那四足兽没有直接踏在地面，而是在水面上优雅阔步。见到哗啦啦地踏进厅中的剑兵与爱歌后，它甩乱湿濡的背鬃，从鼻子大声哼出一口气。



诡异的蓝马。



任谁第一眼都会这么想。



正常马尾会如此酷似鱼鳍吗？



正常马蹄能踩在水面上吗？



「那应该是水马凯尔派吧。」



「是马呀？」



「那是外观温驯，实际上很危险的魔兽。据说喜欢吃少女的肉。」



「哇，好可怕喔。」爱歌低声说。



「主人，你待在这里别动，我马上就收拾它。」



剑兵双手握持宛如凝聚气流的魔力而隐形的剑，向前一步。水面没有晃动。难道升华至神秘的高强剑士，步法甚至能让水不起涟漪？



见到那战斗的动作。



马有所反应，开始嘶鸣。



水之马。



魔术师见了它，会归类为魔兽吧。



别名水马。



意思与剑兵所用的名字无异，总之就是凯尔特语的「水马」。这个传闻中出没于不列颠岛北部的怪兽，外观与大型马酷似，但并不是马。它是能在水面自由阔步的水妖，会吃人的凶暴幻想。



它在布满了水的大厅中自在奔驰，猛速袭来──



还以为我已经习惯了肉眼看不清的高速，这也太快了！



令人发毛。



不过，剑兵并不输给它，完全跟上水马的速度，隐形的剑与湿濡的蹄连番冲突。魔力对撞。光、火花与乙太剧烈迸散。



高速移动，高速战斗。仅仅在水面留下一两道细微涟漪。



然后突如其来的撞击声！



大厅中央出现巨大琏漪。



稍过一会儿，我才意会到那是水马开始全力冲刺而产生的余波。



嘶鸣声稍后而至。



水马的前进方向不偏不倚──正是爱歌所在的厅门！



仅存于爱歌视线一角、肉体一角的我不禁紧张。超乎想像的魔兽，敌意或说食欲，转向了这里。光是这样就使我恐慌，畏惧。



但爱歌与我不同。



存在于我的肉体，却展露不同于我的表情。



「────」



经过短暂吟诵。



魔术瞬即发动。



剑兵在剎那间正面挡下水马的冲刺后，爱歌从她背后放射附带火焰的飞砾攻击魔术，每颗砾石准确地连连命中出师不利而显得恼怒的魔兽。



威力或许比霰弹枪更强吧？



一般的生物这样就死定了。我偷偷在心里松一口气，然而微小的希望却滑溜地偏移了。用碎裂或弹开形容都不对，所以我说滑溜地偏移。



「哎呀，没效吗？」爱歌眨了眨眼。「看它完全是水，还以为火会有效呢……」



「它身上有魔术水膜！可以弹开剑和箭矢！它是连强悍骑士都能啃食殆尽的强力魔兽！」



剑兵快速地说。



并以隐形的剑架开那头急促鼻息表示愤怒的水马，一眼也不回头看爱歌。那苍银铠甲的背影看起来是那么地可靠，只要有这样的剑士站在前方，即使面对龙族幻想也肯定安全无虞。



「水膜啊。」



爱歌喃喃自语。



我还注意到她的嘴角想到好点子般翘起。



「既然是魔术造成的胀流性流体，那这招怎么样？」



话说完后，她再次念咒。



发动魔术。



火焰飞砾再度射向被剑兵挡下的水马。



还要使用一度被完全弹开的攻击？不。在我的意识感到咒语内容似乎稍有不同的下一刻，熊熊燃烧的几个飞砾深深剜入了魔兽滑溜的肌肤。蓝色的体液──



诡异的蓝色血液当场飞溅，在水面上造成无数涟漪。



痛苦使水马激烈嘶鸣。



剑兵不会放过这个机会。几乎同时，或是在那前一瞬，剑兵出击了。



水马向后远远一跃，是打算后退吧。好顽强的生命力，即使隐形的剑在它颈子上砍出深深的裂口，也依然持续活动。愤怒的鼻息吹皱了水面。



「做得好，爱歌。」



「呵呵，我只是让它们稍微转一下啦。」



剑兵毫不轻忽地举著剑赞叹，而爱歌对她的背影柔声回应。



啊，原来如此。



飞砾这次会管用，是因为多了旋转吧。



就像枪弹那样。



非牛顿流体，即胀流性流体可以抵挡惯性动能攻击──遭遇直线力量冲击时会自动压缩，形成抗力。即使是相当于霰弹强度的惯性动能也能弹开，但弹体旋转时就另当别论了。换言之，包覆这怪物的魔术水膜性质，很幸运地与一般物理法则相同。



『BRRR……！』



水马显然是气疯了。



在应该难以行动的厅堂却依然能跟上它的苍银剑士，以及攻破能反弹攻击的水膜，眼眸清澈的少女，都让它极为愤怒。没错，眼眸、爱歌的眼眸。我想那只怪物对我的肉体视而无见吧。



能看见的，一定只有沙条爱歌的模样。



魔兽愤怒地冲向爱歌。



随后──跳跃、变形、飞翔。魔兽舍弃四足兽的形体，旋即变化为有翼的「水鸟Boobrie」型态，从空中不偏不倚地直线袭向爱歌。可是为时已晚。太慢了。习惯了高速战斗的我，已经可以仔细观察这种程度的高速攻击。



突然变身从空中袭击，是想出其不意？



这种攻击不会成功。



剑兵已经挥剑。暴风一闪。如剑鞘般包围隐形剑身的魔力风就此完全解放。事后听剑兵说，那一招叫做「风王铁锤」。



如同字面，破坏力有如风王挥锤。



将这个食人水魔粉碎得令人想不起它原来的模样。



「真可惜，只剩下一点点能吃的部分了。」



爱歌的表情流露出了那么点遗憾。



†



往下的石阶。



静静存在于布满水的大厅角落。



连我都知道水没往下流是施了魔术的关系，爱歌和剑兵肯定也是如此。



乍看之下，这是段颇长的阶梯。



当它是通往下一层──第二层的阶梯应该不会错。



据剑兵所言，也就是根据亚圣杯对此状况所带来的前提知识，这「艾尔卡特拉斯第七迷宫」共有四层，层数愈深，所设置的怪物与陷阱也愈强。



「比这个幻想种更强吗？」



「不晓得。我想它应该是看守这阶梯的首领吧。」



「这样啊。」爱歌瞄一眼脚下残骸说道：「原来你很了不起呀。」



近处，楼梯口旁。



魔兽残骸倒在盖著一层水的石地上，能吃的部位都已大致切除。不用说，那就是刚攻克的水马。这「迷宫」里，到处都配置了这般生存于传说中的稀有物种，在现代已难以得见的魔兽。



即使是贴近神秘的魔术师，也难以达成。



就算有超一流的技术也很困难。



换言之，建构「艾尔卡特拉斯第七迷宫」的人物，必定有难以置信的高度魔术修为。我们现在的处境，说是在幻想与神秘的肚子里也不为过。这宝贵的体验或许很值得高兴，但我实在高兴不起来。



只能在遭爱歌占据的肉体角落发抖。



水马或许是因为在变成水鸟的途中丧命，同时具有马和水鸟的特徵。即使看著那奇妙的残骸，我这个意识的碎片也已经被重重危险麻痹，什么感觉也没有。只是觉得就是个残骸。



爱歌倒是很高兴。



因为没想到可以吃到鸟类的肉。



这句话不得不让我放下七上八下的心。就算食人魔兽怀抱明确敌意袭来，爱歌也能像爱好烹饪的少女逛购物中心的生鲜超市那样，一边微笑著想菜要怎么煮。



精神力强？



坚定的心理耐力？能够快速适应状况的心理架构？



不，都不是。我想不是。



那一定是更柔软自然的心态。



并不坚硬，不会被外力压碎。如果联想到胀流性流体，水膜遭破解而丧命的水马若地下有知，一定很呕。



无论如何，不管我再怎么惊讶，爱歌的举动和言语都能安抚我破碎的意识。



因此，即使新状况到来，我也不至于慌乱焦躁。



状况。人物。



其所带来的，是一道突如其来的声音。



「真是不得了。只身解决凯尔派的，竟然是拿『那把剑』的英灵啊。」



是年轻男子的声音──



只闻其声，不见其身。



是用魔术或宝具隐蔽了吗？



但可以知道的是，对方说话并不是为了从暗处偷袭。即使在对人战斗与暗杀方面完全是外行人的我，也知道若真有杀意就不会先出声，直接就动手了。



爱歌用「那是什么人？」的眼神看著剑兵。



剑兵已采取备战架式。



她右手握持解放了魔力之风而显露全貌的「剑」，锐目凝视声音来向，左手掩护爱歌。



「还有就是……」



声音继续。来自同一处。



果然不是刻意想躲。



「这场圣杯战争不是没有主人之类的吗？」



「是吗？」爱歌歪起头，表示她直接信了声音所说的话。



「……对，一般的使役者是这样。」



剑兵颔首答覆。



对于亚圣杯战争，她所能判断的材料就只有自动赋予她的前提资讯。我知道的也很有限，顶多就只是某人在这座「迷宫」里设置了亚圣杯，亚圣杯战争便因此而起。



再说，我潜入这危险至极的「迷宫」是为了──



「你真老实耶，剑兵。啊，叫你剑兵无所谓吧？你手上的家伙怎么看都是剑，而且怎么看都是稀世珍宝。想不到我也有机会一睹它的风采啊。」



我中断思考。



他现身了。声音的主人聊天似的说了一长串，显露全身。



身穿绿如草木的服装，轻甲。



适合轻战士之类的称呼吧。



他态度飘然，但目光锐利。看似没有明确敌意，然而──



不是普通人类。



也不是魔术师、盗掘者或探险家一类。能在这「迷宫」只身深入至此的，肯定是超越人智的人物，也就是达到神秘境界的存在，不会有其他可能。



「我是使役者──弓兵。报出名号，对我来说是理所当然的事，不过真名就请恕我暂且保留啦。抱歉啊。」



「哪里，表明职阶就够了」



剑兵保持架式回答，剑尖没有一丝摇晃。



气氛──



变得紧绷。



明明只是经过几句对话。



就这样而已，更甚于对战魔兽时好几倍的紧张、杀气、敌意之类的气氛，就已经充斥这安静的大厅每个角落。几乎整个肉体都交给爱歌真是太好了。如果平时的我在这种状况下一定只会瑟瑟发抖。泪流满面还算好的，最糟就是承受不住，什么也不管地吐个不停。



「你不先射一发箭矢，而是先用声音和言语招呼我们，应该有你的理由吧，弓兵？」



「是啊。虽然我实在不怎么喜欢贵族这类人……」



他轻掀绿衣，环抱起双臂来。



自称弓之英灵Archer的男子稍微耸肩地说道：



「不过你应该是重视骑士道更甚于礼节的人，所以呢，我想好好利用你一下。我要表明的不只是职阶，还有立场。」



「……你说。」



「我的目的是破坏亚圣杯。」



轻描淡写的一句话。



那是──



啊啊，那是能说得如此轻松的话吗？



英灵──这些曾经的英雄，都是如此强大吗？



弓兵的态度和爱歌自然的模样并不同。



这是假如对方无法接受这句话，不消两秒就演变成互相厮杀也不足为奇的极限情况。他是明白这点而刻意那么说的。所以毋庸置疑地，他的精神和心灵都相当强韧。



插图



「留这种假造的简易版圣杯在世上，肯定不会有好事……的想法我是没有啦，你呢？若你真是传说中那个高洁的圣剑之王，应该会这么想吧？」



「……」



剑兵沉默不语。



爱歌注视著她的侧脸。



「所以呢，假如你也以破坏亚圣杯为目标，可以麻烦你和我携手合作吗？毕竟探索这座『迷宫』实在很麻烦，我可以帮上不少忙喔。」弓兵以拇指比著自己继续说道：「虽然比不上专业盗贼，但我可是个专业斥侯。搞陷阱之类我拿手得很。」



「考虑考虑吧。」



「下次再见的时候再给我答覆。」



这么说之后，绿衣弓兵的身影就当场淡去了身影。



多半是宝具效果。目睹如此超常现象，或者说功能，就连没有侦测感官或能力的我，也觉得他是真的完全消失了。魔术里也有隐身术的技术，不过像这样刻意在剑兵和爱歌面前展现身影，堪称是表示合作之邀并非虚假的决定性行为吧。



即使消除身影，他仍继续出声。



「包含你们找到的，这已经是第三道连接一、二层的阶梯，剩下的就只有没有首领级怪物看守的隐藏通道……不过那已经被其他人使役者发现了。在第二层可要提高警觉啊。」



看来已经有两骑英灵开始探索第二层了。



弓兵最后还留下几句话。



声音、资讯。



「一骑对上一整群也非常强。」



这是实话，还是谎话？



判断材料并不多──



「另一骑，在潜入和探索方面比我更厉害。不过他本来就是专家啦。」



†



──亡命于「艾尔卡特拉斯第七迷宫」的人不计其数。



──这样的魔窟究竟是为何而造？



就内部构造而言，与阿格里帕的行星魔术阵相对应的说法最为有力。



其他还有众多假说，而其全貌至今仍不明朗。



魔术协会并未发表官方见解，甚至不曾承认它实际存在。



即使自己派遣的魔术师尽数牺牲也不为所动。



可说是当然的结果吧。



普通魔术师想理解这座「迷宫」，实在是难如登天。



那么，何种程度的人才能理解呢？