──糖果屋里住著巫师，



会把迷路跑进来的小孩养肥，



然后吃掉。



节录自《写给小朋友的训示童话集》



夏季刺眼日照开始转为秋季和煦阳光的某个午后，乐园大道角落那间小得不能再小的甜点坊出现了一个访客──剧作家奥古斯特‧拉‧格禄正畏畏缩缩地在附近探头探脑。



还不时从门外窥伺店里。



（阿尔尚……应该不在吧？）



似乎是在确认这件事。



这个时候老板阿尔尚经常不在店里。据顾店的妮侬表示，老板去拉斐安罗斯宫为罗格莎娜女王制作甜点了。



一般而言，这种不起眼的小店甜点师傅绝对不可能踏进女王的住处。但如果是那位卡列尔老板，恐怕没什么不可能。



因为阿尔尚‧卡列尔是法洛利亚守护神巴尔特仑将军最厉害的武器，也是雅尔特纳之混沌末期令他国闻风丧胆的勇者。



至于那位勇者为何不在远征国外的巴尔特仑将军身边，反而在王都当什么甜点师──由于当事人话少得令人害怕，所以奥古斯特始终问不出口。



不过那不是重点，他今天是担心别的事才过来的。



奥古斯特翻开书本遮住脸，一会儿踮起脚尖一会儿歪著身子。这时店门忽然打开，一位绑著双马尾的娇小女孩出现在他的腰际，有些犹豫地仰头打量他。



「呃……奥古先生，现在是营业时间，请进来吧？」



「妮侬，你……你好啊！」



在外偷窥的事情被人发现，奥古斯特只好讪讪地笑了笑。



进来一位客人就能挤满的小店里，今天也弥漫著甜点的香味和高雅的玫瑰花香。



架上排列著外层有糖霜的杏仁蛋糕、外型如波浪般优美的库咕洛夫皇冠蛋糕、烤成贝壳造型的玛德莲蛋糕，还有装在玻璃瓶里的姜饼人。不是系著金色或玫瑰色的缎带，就是用印有蕾丝花纹的纸巾包装，或是装在天蓝色的盒子里，总之非常可爱。



柜台上也摆著各式各样的甜点。包括店里的招牌──玫瑰色的普拉莉娜杏仁糖，中间夹著玫瑰卡士达酱的闪电泡芙，还有当季的各式甜塔。



柜台后方的厨房整理得乾乾净净，那个身穿白色厨师服的冷漠银发青年似乎真的不在。



（太好了！）



奥古斯特暗自握拳。



「今天推荐的是梨子塔。阿尔先生的塔采用薄脆的甜塔皮，内层涂满混合杏仁酱和卡士达酱的杏仁奶油【frangipane】，再铺上切成厚片的梨子进炉烘烤，非常非常好吃喔！甜塔皮烤得香喷喷又酥又脆，一口咬下马上就在嘴里散开了。」



妮侬站在柜台后方，为奥古斯特详细介绍。



站柜台时的妮侬看起来比平常高一点，似乎是因为站在垫高的平台上。



听完妮侬热情的介绍──



（哇……那一定很好吃！）



开始想像口感的奥古斯特觉得飘飘然，突然想起自己还有更重要的任务。



起因是昨天在爱德华喜剧剧场听到女伶们讨论起阿尔尚。



至于内容则是──



──那个帅甜点师傅对女人也太没反应了吧？无论我怎么对他拋媚眼，还对著他露乳沟，他都不为所动啊！



──他对我也是这样！之前去店里光顾时还说要免费招待他来看戏，结果他一点兴趣也没有。看他那副守身如玉的样子，难道是已婚男士？



──看店的那个小女孩该不会是他的私生子吧？八成是太太过世了或者跑掉了，人才会那么阴沉啦！



──不对，那个看店的孩子搞不好是他的情人。



──啊！很可能喔！如果他只对小女孩感兴趣，我们用成熟女人的魅力当然迷惑不了他。我总算懂了！



──没错！竟然完全无视玛侬的胸部、珍娜的腿和我的嘴唇，不是同性恋就是恋童癖！



──奥古小弟，你去打听打听！



起初只是默默听著女士们闲聊，内心暗自吐槽：哪有这种事！对自己不感兴趣的男人就都是同性恋或恋童癖吗？不过她们实在讲得煞有其事，搞得奥古斯特越听越担心。



（同性恋吗──他对我这个男生冷淡到极点，根本不可能。至于恋童癖嘛……莫非──）



妮侬是个勤奋又亲切的好女孩。



之前砂糖缺货无法制作普拉莉娜时，她还替「恐怕要上断头台」而沮丧的奥古斯特担心，特别拜托阿尔尚到剧场来查看。



这女孩是我的救命恩人，如果她现在身处水深火热之中，这次就换我拯救她──



在强烈的责任感驱使之下，奥古斯特看准阿尔尚不在的时间来到店里。



「妮侬，听说你是阿尔尚的私生子……真的吗？」



突然被人这么一问，妮侬不禁瞪大眼睛。



惊讶过后──



「咦？咦咦咦──！」



她尖叫出声，双手像鸟儿振翅一样挥著不停。



「私……私生子？那阿尔先生不就是……我的……爸爸？这……这怎么可能！」



「可是你们一起住在这家店的二楼吧？」



「是……是的。」



「那么……是亲戚吗？」



「不，不是。也不算亲戚……」



「那你们……」



奥古斯特吞了吞口水。



「……是情侣？」



「咦咦咦咦咦咦咦？」



妮侬整张脸都红了。



「如……如果阿尔尚跟你……是那种……不正常的关系，身为成年人的我就有义务保护年幼稚嫩的少女。所以你愿意老实告诉我吗？阿尔尚有没有强迫你……」



「没有！绝对没有！我只是承蒙阿尔先生的好意寄宿在这里，既不是私生子也不是他的情人！」



妮侬拚命摇头尽全力否认，短短的双马尾也跟著不停摇晃。



奥古斯特总算冷静下来──



「说得也是……根本不可能嘛！哈哈……哈哈哈……」



只能无奈地傻笑。



「不过，怎么说呢……阿尔尚就像戴著铁面具一样，老是一脸严肃地不知道在想什么，平常不理会别人就够可怕了，真的开口回应反而更恐怖！心地不好又冷酷，实在不像个理想的监护人……妮侬，你一定吃了不少苦头吧？」



就算没有不正当的关系，阿尔尚奴役妮侬总是事实吧？



话说回来，光是跟那种看起来粗心大意的阴沉男人住在一起，就够让一个小女孩觉得尴尬了！



由于夹杂私人恩怨，奥古斯特提到阿尔尚总忍不住口吐恶言。



一个月前，奥古斯特无意中在街上看见阿尔尚发挥绝对的强势整治盗贼，得知城里的甜点师傅其实是动乱时期的勇者，突然对他十分感兴趣。



至于每天来店里报到，还带著记事本和笔缠著人家问东问西──的确是有点过分。



然而阿尔尚对于采访的态度也太冷漠，一定是因为天生个性不好。奥古斯特坚信：那家伙根本不知道何谓温柔体贴，打从心底讨厌跟人来往。



没想到妮侬却突然开口了。



「阿尔先生非常温柔，是个善良的人。」



妮侬语重心长的低喃彷佛有感而发，让奥古斯特不禁怀疑自己的耳朵。



「你说阿尔尚非常温柔？」



那个好像从小到大都没笑过的冷漠男人……哪里温柔了！



妮侬的嘴角微微扬起。



「是的，他真的非常、非常温柔，否则就不会收留只是和他住在同一栋公寓的我了。」



据说当时妮侬和母亲两人相依为命，而阿尔尚在巴黎榭的甜点师傅手下当学徒，边工作边学习制作甜点。



直到今年春天，妮侬的母亲突然生病过世，是阿尔尚收留了无依无靠的她。



「阿尔尚那种人主动收留你？」



难道妮侬的母亲是个大美人而且和阿尔尚相恋，阿尔尚为了怀念故人才收养妮侬？奥古斯特不禁往八卦的方向联想。



因为真的非常意外。



「妮侬，你跟阿尔尚以前就感情很好吗？」



其实奥古斯特想问「你妈妈跟阿尔尚是不是感情很好」，但这么问一个丧母的年幼女孩实在太没神经，脱口而出之前才改变话题。



「该怎么说呢……好像跟所谓的感情好又不大一样？」



妮侬似乎回想起刚认识阿尔尚时的情景，一脸认真地陷入沉思后──用有点怀念又有点高兴的语气说起往事，彷佛在说一个埋藏心底的重要秘密。



「阿尔先生大约三年前才搬进公寓，那时我还很小，母亲出外工作时只能独自留下来看家。每次看到我在公寓外逗猫咪或拿小石子当弹珠玩，阿尔先生就会臭著一张脸走过来，突然伸手递给我一块姜饼。大概是因为我心情不好，看起来很沮丧吧……」



──这是……



──……



面对一脸疑惑的妮侬，毫无表情的青年只是递出放在皱巴巴纸上的姜饼人，不发一语。



姜饼人是阿尔尚店里的固定商品，今天也塞了满满一玻璃罐，陈列在货架上。饼乾的造型像个张开双手的小孩，烤成漂亮的茶色薄片，用门齿咬断时会发出清脆的声响，咀嚼后姜的辛辣、砂糖的甘甜和奶油的香气同时在口中散开，伴随著一丝热辣辣的甜美刺激。



看到面无表情的男人拿饼乾给自己，小孩子八成会吓得逃走吧？但妮侬似乎收下饼乾，还吃掉了。



「结果那块姜饼硬～到一个不行，像在啃铁一样。」



「咦？阿尔尚做的姜饼不是烤得恰到好处吗？」



奥古斯特讶异地睁大眼睛，妮侬却微微一笑。



「是啊！但当时的阿尔先生才刚开始学做甜点而已。那块饼乾实在硬到不能再硬，直接咬下去牙齿可能会断掉。后来他帮我把饼乾放在牛奶里泡软，结果泡出整块的砂糖和姜的碎片，吃起来满口都是渣，而且非常辣。」



「姜饼不是甜的，而是辣的啊……」



「没错。」



如此可怕的饼乾──据说妮侬后来还从阿尔尚那里收到很多次。



──……



──又是姜饼吗？



──……



──谢……谢谢。



「那根本是整人吧？你为什么不拒绝他！不对……是拒绝不了吧？阿尔尚瞪著你的表情一定很像恐怖的地狱守门人！」



「是啊！他总是拿出包好的饼乾，弯著腰一直盯著我。起初我也觉得他好像很可怕，还以为自己惹他生气了……」



「果然……」



奥古斯特探出上半身，微微一笑。



「不过……阿尔先生每次都是在我寂寞的时候给我姜饼喔！所以渐渐觉得这个人也许是不放心我。一想到有人用这种方式关心自己真的很开心，也就收下姜饼了。」



妮侬提起往事的声音和表情都显得很愉快，奥古斯特不自觉听得入神。



（原……原来如此啊？他还真不像是会关心小女孩的人……）