接下来该怎么办才好啊……



身体被固定在头部驾驶座上的雅思缇以活像死鱼的眼神注视著头部观察窗外。



四人搭乘的贝葛带领三百名随伴步兵，途中数次受到敌方追击仍想办法度过危机，偏离北恩大街道南下进入森林。太阳已逐渐西沉，倘若等到完全下山，就非得随地找个地方扎营。



雅思缇感触良多地回想今日发生的事。



事情为什么会变成这样？



一切都怪米迦勒不好。



不过是台机兵，竟然完全不听我的命令大闹特闹，还投出剑让飞行战舰严重受损，害得自己回不了伊甸。原本已说过若无法顺利驾驶就会被杀死，现在何止顺不顺利，还差点害我军舰队全军覆没，要是回伊甸的话被活活烧死都不奇怪。



无处可回了。



由于是人造人，没有兄弟姊妹。



由于刚出生，也没有任何朋友。



从乐园坠落到这个世界，孤单一人。



老实说，我不安得受不了。不过不幸中的大幸，就是认识了公主大人。第一次碰面的法妮雅不知为何爽快接纳了我。虽然我猜她背后肯定在打什么主意，但总比被烧死来得好。想办法拉拢公主，以确保近期能有安全的栖身处吧。



为了拉拢公主，最好协助他们撤军。



即使现在因为身体动弹不得派不上用场，只要摄取能量就能恢复。恢复后若能帅气保护公主平安回首都的话，公主肯定会马上看中我。为了这个目的，我得快恢复才行。



魔女安娜塔希亚说了，这副肉体虽能将远高于人类的能量压缩集中于一点再释放，疲劳也会随后一起袭来，必须经过充分休息与进食才能恢复。而正如她所言，我被米迦勒拋出来以后身体便动弹不得，肚子也一直很饿。



「我肚子好饿喔～～……」



雅思缇喊出打从开始撤退后不知第几次的抱怨。



然而机舱内没人有所反应，连在雅思缇下方的卢卡都一脸事不关己。



雅思缇瞪了卢卡后脑勺。



——这个野蛮人肯定也有什么不可告人的事。



被拋出来的前一刻，米迦勒所说的话。



『若意图驾驭我，就带Vivi Lane来吧。』



『若能找到Vivi Lane，我就接纳你吧。』



Vivi Lane到底是谁？这个质问没能得到答案。



然后这个野蛮人一见到我，也问了Vivi Lane的事。当我反问他，他又马上闭嘴不说，看样子没打算告诉我任何事。



——虽然搞不太懂，但这个野蛮人在找Vivi Lane。



——我和他之间的共通点就是Vivi Lane……



想点办法套他话，问出关于Vivi Lane的情报好了。至于我所知道的情报绝不告诉这家伙，用一些假话蒙混过关，最后只有我从这家伙问出真情报。这就是伊甸人的智慧。



——等著瞧吧米迦勒，我就照你的心愿找出Vivi Lane。



——在我死前说什么都要成功驾驭你。



我为了驾驶米迦勒而生。



反正这条命只能活七年，我想至少让米迦勒对我言听计从后再消失，不然总觉得无法接受。一回想起当时自己在米迦勒驾驶座上哭喊「放我出去」那副窝囊样，实在满腹悔恨。



无论如何我都要找到Vivi Lane，驾驭米迦勒让她好看。



首先该做的是拉拢公主法妮雅来确保在地上的栖身处，再从这个野蛮人口中问出关于Vivi的情报。只要比这家伙早一步找出Vivi并抓住她，带到米迦勒那边，一切就大功告成了……大概吧。



总而言之现在必须补充消耗掉的能量。一旦身体能动，便能表现出我帮得上公主的忙，肯定能在加门帝亚王国内获得栖身之地。



当雅思缇打著如意算盘时，连长的声音从外部传声管传进机舱内。



「目前即将日落，我军准备夜宿。非常可惜的是，沿路上没有民宅，无法为殿下徵来衣物。」



站在头部驾驶座的雅思缇上方踏台的公主抓起了传声管。



「我知道了。如今我的模样无法见人，让士兵们远离贝葛。还有请做好让机舱内的我们几人单独扎营的准备。」



「那么，为了不让殿下受众人注视，将在士兵与贝葛之间搭设帐篷。此外也会移动士兵们往后退，使他们在看不见贝葛的位置扎营。这样您意下如何？」



法妮雅答应后，连长便回本队去，如同刚才所言特意让全军折返两百公尺，且于森林内的小路搭设帐篷。这下子士兵们便不会注意到雅思缇的存在。



「雅思缇，你一身打扮太过引人注目。直到天色完全转黑前，请你和我一同留在机内。」



听公主这么说，雅思缇陷入绝望。



「欸……可是这样吃饭……」



「卢卡上兵，请你去找连长准备食物。」



「是的！」



卢卡回应的同时，贝葛单膝跪地，胸部舱门接著打开。森林内寒冷的新鲜空气一口气灌入驾驶舱，让一伙人不禁深深吸了口气。



卢卡兴冲冲地解开安全带，转头望向背后的雅思缇。



「一个面包和水就够了对吧？」



「你是看不起人造人吗？那些怎么可能够啊。」



「你别什么事都顶嘴好吗，烦死了。那么三个？还是四个？你那是啥表情，在傻眼什么啊？」



「……我说啊，我可是人造人喔。和人类能发挥出的能量天差地远，消耗自然也不在话下。现在我明明连挪动手脚都很困难，怎么可能只靠四五块面包就能恢复，对吧？」



「谁管你啊。真的很麻烦耶，那你要吃多少才满意啦？」



「一天三万大卡。」



「那啥？伊甸语吗？用我们这的话说啦。」



「士兵一人每天消耗的食物热量为三千大卡，我是十倍。」



「……………………」



「用量来算的话就是肉类二点五公斤和谷物类六点二公斤，我活动一天得消耗这些量。听懂的话快去拿来。」



卢卡双手插胸低头沉思一会，接著仰头板起脸孔转回头对雅思缇说：



「你是猪啊。」



「不是猪！！是人造人！！」



「连猪都没吃那么多，你要我怎么向连长解释啊？撤退时不可能有那么多东西给你吃好吗！！」



「吵死了，理由你去想，反正快点拿来就对了啦！」



卢卡一脸不满地从胸部驾驶舱跳下地面，雅思缇则嚣张地瘫在驾驶座上等待夜晚降临。森林中传来猫头鹰叫声，夜色逐渐变浓……



还真的比猪更会吃啊。



卢卡直接坐在地面上，远远望著一语不发的雅思缇狼吞虎咽他所拿来的携带型面饼。



从连长那分到的粮食共有携带型面饼十块及葡萄酒两公升。由于葡萄酒能长期保存不腐坏，在军队中通常被拿来代替水。携带型面饼则是长一公尺左右，烤成大圆圈状的硬面饼，士兵们如同围围巾挂在脖子上，行军途中一点一点啃食来填饱肚子。一块够吃一天份，而一餐就能吃完的人已算大胃王，结果分到七块的雅思缇目前竟已吃完三块，第四块正吃到一半。



卢卡虽看得傻眼，仍对盘腿坐在营火对面，专心咬著面饼再喝乾葡萄酒的雅思缇搭话：



「你省著点吃啊，那些可是我搬出殿下的名号，连长才硬是去收集来给我的耶。」



「噗吼？布呼、咕嘿！」



「你是在说『谢谢你，很好吃喔。』对吧？如果不是的话我真的会发火喔。」



雅思缇塞得满嘴食物，一脸不悦地发出莫名其妙的声音，简直就像碰上弒亲仇人般将硬面饼生吞活剥。



而一旁则能看到弭兹奇抱膝坐在地面，将脖子上挂著的面饼撕成适当大小，笑嘻嘻地用双手拿著撕下的小块，活像只松鼠般咀嚼著。



「今天虽然累惨了，但能活下来已经算运气好了呢。再说也救出殿下了。」



「是啊，可是接下来只会更辛苦喔。到底会变得怎么样啊？」



卢卡回应完把手往后撑地，抬头望向从纠缠的枝叶滤网内溢出的银河。深深夜色覆盖了整片野营地，伫立于道路两旁的树群阴影把星空撕得四分五裂。



森林内的冷空气意外难以忍受，虽说已到四月，要是没生火依然冷得发抖。不知只穿室内便服的法妮雅还好吗？



卢卡一只眼偷偷瞄向停驻在营火附近的贝葛。



法妮雅独自留在机舱内。从刚才弭兹奇上去送完面饼和葡萄酒后，就单独一人在里面用餐吧。看样子即使是卢卡和弭兹奇，公主都不想让两人看到自己现在的模样。



——没能顾虑到衣服啊……



卢卡为自己今早的失误懊恼。将法妮雅从瓦砾堆下救出来后，应该顺手把衣服挖出来才对。对庶民来说不过是件衣服，对王侯贵族来说却是用来展示自己身分的唯一证明。穿著便服出现在众人面前不只眨低自身品格，更形同耍弄他人。王侯在展现权威的同时，也为了相对展现礼节而穿戴华美。因此法妮雅绝不在他人面前展现寒酸的模样。



——王族真是到处受拘束啊。



一边将收集来的树枝往火中送，卢卡深切这么认为。贫民的生活虽艰苦难受，却仍算是自由。想去哪就去哪，高兴怎么活都行。然而法妮雅不过是没了上衣跟紧身裤，就连在他人面前现身都没办法。



我最恨的就是王侯贵族，那种家伙们最好通通消失——卢卡从小便这么想。从庶民手中榨取沉重税金，甚至强迫无偿工作。明明自己既不缴税也不工作，却每天奢华浪费的，那些极为少数的特权阶级。记得以前曾在哪本书中看过，人口总数不到百分之三的王侯贵族占有这世界百分之九十的财富。哪怕只分百分之一给庶民们，饿死或冻死街头的人数都能大幅下降才对。



——希尔菲或许也能得救了……



只因为穷，最终独自冻死在路上的希尔菲。



光是想起这件事，悲伤便转变为对王侯贵族的憎恨。



但是。



近距离观察到法妮雅展现的风范与态度，却和卢卡脑中的王侯形象截然不同。



短时间内便看清卢卡所下的努力，加以提拔，不过问脸上的刺青，也愿意倾听他的提议。另外更有亲手扔拋掷弹的勇气。拋掷弹的火药是由硝酸钾、硫磺、树脂、氨等物质，透过秘传比例调和出的特殊制品，具有黏著性。一旦附著到人身上，直到燃烧到见骨为止都不会熄灭。把这么危险的东西拿在手里，直到爆炸前一刻才丢出可需要非同小可的勇气。卢卡一直以为王侯贵族都是只会嚣张翘腿，真正上战场时肯定都是最先逃跑的胆小鬼。然而公主竟不顾自身安危，展现出为了保护我军挺身迎敌的模样。刻印在记忆中的那副英姿，撼动了卢卡内心对王侯根深蒂固的感情。



公主法妮雅明明和自己年纪相同，却能体现自己未知的世界中，自己不知道的价值观。



她的内在究竟蕴含了什么样的思想观念呢？



「好耶～身体能动了！！」



卢卡的思绪被雅思缇的欢呼声打断。



营火另一头能看见吃饱肚子的雅思缇双手高举伸起懒腰，接著以略显不顺的动作站起身，开始压腿做体操。一看她手脚逐渐放松，卢卡忍不住插话道：



「那边有条河，你跳进去看看吧，可以的话最好被冲走。」



「咦、有河！？真的吗！？」



「你听见水声了吧。」



一听之下竖起耳朵的雅思缇果然听见微微流水声，瞬间浮现灿烂笑容。



「好耶！来去冲冲水！！」



「可别被人看见，因为殿下一直提防你被其他人发现。」



「黑压压的一片根本看不到啦！哇，好漂亮喔～来游泳看看好了！啊，你别偷看喔！」



「我不会看，也没兴趣看好吗。希望你能就这样流到犹大环啦。」



也不管身后卢卡如何骂，雅思缇迫不及待地踏进森林内，消失在树丛的另一头。等到吵死人的家伙消失，卢卡才终于松了口气，再度往贝葛看去。



公主依然躲在机舱内不出来。卢卡决意将营火让给公主，并在徵求弭兹奇同意后走到贝葛前，拿起脚部传声管对机舱内说：



「抱歉打扰您休息了。殿下，请问您还醒著吗？」



回应马上传来。



『有什么事？』



「我与弭兹奇到帐篷另一头休息，监视不让士兵们靠近，还请您来烤烤营火。机舱内不适合过夜。」



『………………』



「夜晚的森林冰寒刺骨。请恕我自作主张，将上衣置于营火旁，还请您当成毛毯来使用。」



『……我知道了。』



「那么，我等先行告退了。」



卢卡说完要事后，边吐气纡解紧张，边解开上衣钮扣，折起来放到营火旁。将自己这件满是汗水与泥巴的上衣献给这位高贵的殿下实在令人不安，但只有那件单薄的室内便服的话会搞坏身体。虽不知法妮雅愿不愿意使用，有总比没有好。



「好冷！」



身上仅存一件无袖内衣又离开营火旁，使卢卡不由得以双手环抱起自己。比想像中来得冷，不过和在贫民窟的路上睡觉那时相比好多了。这点程度死不了人的。



背起背囊和弭兹奇一起钻过挡住其他士兵视线的帐篷，在帐篷前方的地上坐了下来。只要卢卡他们待在这，连的士兵们便不会靠近了吧。今晚睡的地方就是这里了……



†††



完全不管夜色昏暗，一支军团静悄悄沿著森林小路移动。



行于前方的轻骑兵队手中持著玻璃提灯，边确认贝葛型机兵留下来的足迹，边维持齐步前进。



这是支训练精良的军队。不仅让马咬住马辔来抑制马鸣声，也看不到任何一人随意开口说话，而是仰赖著前方骑兵的提灯，宛如深邃夜色下的河川般往黑暗中流去。



骑兵队后方跟著一台灰色涂装的机兵。



中级三队「力天使（Virtunes）级」亚该亚型机兵。



这是比贝葛还高一级的单独驾驶机。虽由于比贝葛来得矮又是单人座，无法发挥「移动司令塔」的功效，但五千八百的引擎马力却超越贝葛，属于擅长对机兵战斗的近距格斗战的机体。



再来，亚该亚型的后方还能看见三名模样诡异的骑兵。



不，真的该称骑兵吗，踏地急驱的确实是动物，但根本不是马。



一身银灰色兽毛与倒竖鬃毛，银光闪烁的狰狞视线，口腔内长著孩童手腕那么粗的獠牙，踏地的粗壮前脚上长著尖锐利爪。



是一种体型如马大，被称为「贝奥狼」的狼。经饲育调教后不只能骑，更会主动以利爪尖牙攻击，可谓优秀的军用兽。背上设有马鞍，士兵只需将脚尖穿过马镫，握起缰绳，便能如同骑马般驾驭这些狼。



座落于堤拉诺勒慈善同盟西方的广大克库黎森林，以及再往西去的无限荒野塔休邦内，都存在著——因不明原因跨越「断崖」从犹大环迷路到达地上，就此定居的外来生物——这类魔兽。而于悠久历史中，有一部分的人类锻炼出捕捉、调教魔兽作为军用的技术。



贝奥狼群后方，一辆由两匹马拉著的四轮无顶马车急速奔驰著。



握著缰绳的是名骨瘦如柴，身穿黑色内衬衣搭配长裤，外头披上黑色长袍大衣的壮年贵族。如同用黑曜石直接雕刻出的粗糙黑皮肤与消瘦脸颊，目光如炬却毫无感情的双眼，从角帽内溢出的长发为蓝，嘴边留的胡子也是蓝色。



蓝胡子侯爵。



本名叫席尔•古雷侯爵。是于罗曼维骑士团国的边境拥有一块领地的世袭贵族，却鲜少与人打交道，日日夜夜窝在深山别墅内埋头进行诡异仪式及研究。然而，由于这号人物的领地近郊频传少年失踪的事件，曾几何时起人们怀著恐惧与轻蔑之意，以「蓝胡子」称呼他。



蓝胡子身上穿戴的是上下都以灰色为基底的罗曼维骑士团装备，大概是因应圣都卡罗维瓦利沦陷，赶来支援堤拉诺勒的吧。邀请援军本身并不足为奇，但平时就算从骑士团长接下援军之请也鲜少参与战役的蓝胡子，如今竟率领费心培育的军团出现在人前，更认真花工夫追逐敌人的理由却够稀奇古怪。



蓝胡子的目的只有一个。



——想被法妮雅拥抱。



只为了这件事参加战役，丝毫无视战况，一心追逐公主的动向。一发现她搭乘著贝葛型机兵逃走的事实，也不告知友军就带著自己的部队独自追踪。



公主法妮雅的名声响亮到连罗曼维骑士团国都有所耳闻。



成千名诗人以千言万语赞颂其美貌，宫廷绘师以肖像画展现其灿烂光辉，更听说有幸受接见的贵族们通通被迷得神魂颠倒，对公主提出婚约之请。不知何时起在蓝胡子心目中，已将法妮雅当成「无上之美」的象徵崇拜。



要是能抓到公主，便能换得足以建筑一座城的赎金，但蓝胡子一点兴趣也没有。要是事情进行得顺利，最先该做的是将法妮雅放上祭坛。



——膜拜她。



我要哭著跪在公主脚边，忏悔至今以来犯下的罪行。人生在世五十五年，我犯下了罄竹难书的恶行恶状，但无上之美定会将我的罪行彻底洗清。



从领地内外掳来的少年通通被玩弄到坏了。每当早晨来临，金黄色曙光照出面目全非的残骸，蓝胡子会跪倒在血泊中，用颤抖的双手摀住脸，为自己犯下的深刻罪孽哭得泣不成声。然而一旦夜色再临，又会受麻痹脑髓的甜美欲望驱使，将掳来的孩子抱在怀中。



在快乐与悔恨间来来回回的过程中，嗜好变得越来越偏激，回过神来已亲手毁坏了八十名以上的少年。



希望她能原谅这样子的自己。



——饶恕我的罪过……法妮雅拥有如此权威。



得到法妮雅后，每当犯下过错就到她面前下跪请求原谅。希望她能以美丽的指尖抹去我脸上悔恨的泪水，用天使的声音对我说「我原谅你」，再像拥抱婴儿般拥抱我。



——拥抱我吧，法妮雅。



——抚摸我的头发且亲吻它，以你的美貌清除我的罪孽吧。



蓝胡子边祈祷边奔驰，黑斗篷飘扬，突破漆黑重围，只为了跪到法妮雅面前恳求饶恕，接受拥抱罢了。



蓝鬅子后方跟著五十名精锐骑兵。罗曼维骑士团国乃是恩宠大地上最大的军马产地，想当然，骑士团内的主力也由骑兵构成。罗曼维骑兵被认为是最强骑兵队，而蓝鬅子率领的这五十名更是成天到晚进行战斗训练的老练士兵。



加上最后方还有一千步兵。每一人都穿著罗曼维骑士团正装的偏灰上衣，手持拋掷弹及卡斯柯特枪，维持整齐一致的步调。



这时走在前头的三名贝奥狼骑兵停下脚步。只见前方一名轻骑兵穿过野兽低吟声中往蓝胡子跑来，报告说：



「前方两公里处发现了公主的扎营地，所有步哨都解决完毕了。」



蓝胡子点点头，拉起缰绳。



无顶马车一停下来，后方五十骑兵与一千步兵同时静止不动。蓝胡子下令道：



「为避免自相残杀，首先由机兵及贝奥狼冲进去。骑兵避免交战，专心捕捉公主。一旦顺利抓到，步兵便压上清理余党。」



「遵命！」



轻骑兵掉头，消失在前方的黑暗中。



蓝胡子直直注视著夜色。一直以来苦苦追求的无上之美肯定正在黑暗的另一头等著我的来访……



†††



险些阖上的双眼因彷佛撕裂黑暗般的惨叫声被迫睁开。



「！？」



卢卡猛然坐起上半身，盯向笼罩小路那片浓浓的黑暗。



喧噪声、枪声与惨叫声，火药味及野兽嘶吼声——还有索玛引擎的驱动声。



「敌袭啊！！保护殿下！！」



一听到这股吼声传来，三、四颗摇晃的火光于黑暗中闪烁浮现。



只见火光数量越来越多。踏地的马蹄铁声逐渐朝这里靠近。



「不妙，是骑兵！！」



弭兹奇和卢卡弹起身来互望一眼，连忙钻出帐篷，一同往贝葛奔驰。



后方能看见人手拿著火把的十名骑兵以袭步——突击时的全力冲刺——逼近。骑兵的真本事便是用马蹄蹂躏，一旦不幸被卷入，肯定被践踏得不留原形。虽然急忙往路旁跳开躲过，骑兵竟完全不理睬这边，发挥惊人脚力瞬间冲过我军三百步兵的扎营地。十名骑兵就这样不管卢卡等人，一直线朝公主法妮雅冲刺。



「殿下……！！」



太大意了，应该要待在公主身旁才对。后悔的卢卡死命奔跑，浓浓夜色却阻拦他的去路。在卢卡一下被地面高低差绊倒、一下栽进草丛、一下又撞上树干的期间，从黑暗的另一头，法妮雅就寝的地点传来男人们的粗暴吼声。



「找到啦，抓住她！」「别杀，就是这女的，活捉起来！！」



该死！愤愤咬牙的卢卡勉强往回跑了五十公尺，但敌方骑兵的动作经过扎实训练，迅速无比。



「折回来了……！！」



火光再度浮现于前方黑暗中。已一度追过卢卡的骑兵竟花不到两分钟，就从反对方向又冲了回来。



这也就是说，公主已被他们抓住。



卢卡立即扑进森林的草丛中，凝视骑兵队高举的火把。



与来时相同，敌军骑兵丝毫不理会卢卡，以袭步原路折返离去。



凝神注视火光的卢卡，在队伍正中央一名骑兵怀中发现了衣衫不整的公主法妮雅。



「殿下！！」



怎么会这样？明明有这么多护卫在侧，总司令官竟轻而易举遭人劫走。



骑兵如风呼啸而过，消失在夜色中。从我军三百步兵待的位置依然传来野兽咆啸声、惨叫声，以及索玛引擎的嘶吼声。发动突如其来的夜袭使我方陷入混乱，再趁乱运用骑兵的机动性一口气直破大本营。虽说是敌人，仍不得不承认这招高明。弭兹奇一脸快掉下泪来，抬头看卢卡：



「糟了啦，殿下被抓走了，怎么办啊！？」



「当然是只能靠贝葛夺回来啊。我们可是亲卫队耶，非得救出殿下才行！」



「嗯、嗯，就是说啊，我们这还有贝葛在呢！」



两人互相鼓励，背起背囊回到贝葛停驻的位置。



让给公主的营火已遭骑兵破坏，四散的通红柴火照映出杂乱蹄印及鞋印。硬吞下涌上心头的懊悔，卢卡与弭兹奇将背囊往驾驶座角落一塞，进到贝葛里面。



不悦地忍受五分的暖机时间，终于等到引擎暖好，随著弭兹奇一声令下，贝葛于黑暗中站起高达六公尺半的庞大身躯。



非得尽早救出公主才行。为了这个目的——



「把剑和盾留在这吧，重量轻才跑得快。」



「也是。毕竟可能得跟骑兵玩你追我跑，的确越轻越好呢。」



获得弭兹奇同意后，卢卡放开双手上的剑与盾，成了两手空空的状态。虽然敌方似乎也有机兵，但是没差，揍倒它总行吧。



「要走啦！！」



弭兹奇放声一喊，贝葛缓缓朝著夜色踏出步伐。



由于目前等同毫无视野，只得仰赖电子演算装置来安全行进。毕竟就算弭兹奇技巧再怎么高超，在如此黑暗中狂奔形同自杀。



踩著轰隆作响的步伐，穿过了森林。



这时，数名我军王国军步兵从黑暗的另一头逃了过来。他们看到贝葛也没停下来，更不是往公主被劫走的方向，而是往相反方向的故乡逃跑。



这下不妙，士兵开始临阵脱逃了。



「喂喂喂，逃去那边又能怎样！？」



卢卡连忙攀登机舱内的梯子，打开头部舱门，将上半身探出外面喝斥逃跑的我军士兵。



「别逃啊！殿下被劫走了！快停下来！！」



然而逃亡并未止歇，人数反而逐渐增加。如今仍听得见黑暗另一头传来交战的独特金属音与枪声，应该还没到全军溃败，但这样看来也只是时间的问题了。对著从头部舱门喝斥的卢卡，一名士兵回答：



「魔兽和机兵太强啦，我们根本不是对手！你要救快点去救吧！」



「我正要去所以你们别逃啊！跟著我后面来！！」



卢卡吼回去后继续赶路，而原本想逃跑的几名步兵似乎回心转意，跟著贝葛一起行动。尽管人数上不太可靠，但有随伴步兵和没有可是天差地别。



「混帐，别看扁我们啊。」



卢卡重新下定决心，抬起头来喃喃自语，满脑子想著如何夺回公主的计划。



尽管习惯摆敌人一道，著了敌人的道实在不太爽。走著瞧吧混帐，我说什么都会抢回来。



充满决心的视线前方，看到了篝火。



「在那里吗……！！」



大量黑影在步兵队扎营的森林广场上蠢动。



刀枪剑影撕裂了贯穿黑夜的橘红篝火。每当有如纸气球破裂的零星枪声响起，同时便会传来野兽的低沉吼声。



卢卡从头部舱门探出身体凝神望去。随著贝葛每往前踏一步，在夜色中蠢动的怪物模样也越来越清楚。



一台敌方机兵，接著是三只奇特大型生物，看上去就是传闻中的魔兽。我军王国军步兵正试图破坏机兵的膝盖，却遭魔兽妨碍无法靠近。



士兵们的叫喊声大到连卢卡都听得到。



「是贝奥狼！克库黎森林里的魔兽啊！！」「可恶！这些家伙是怎样，怎么射都没用啊！？」



遭受枪击的贝奥狼虽流著血，靠卡斯柯特枪的子弹无法贯穿肌肉与皮下脂肪，没办法造成致命伤。到头来反而是开枪的我军遭到反扑，成为尖牙利爪下的牺牲品。



大概是为了避免自相残杀，敌方只派出机兵与魔兽为先锋对抗我军的步兵队，骑兵则避免参与夜战，发挥机动性在捕捉法妮雅上。如今敌方大本营不是在捕捉到公主后溜之大吉，就是准备要将我军歼灭殆尽。



弭兹奇透过传声管催促：



「还没看到敌机吗？长什么样子啊？」



卢卡专注盯向敌人的机兵。一台由中世纪骑士般厚重的板金装甲护住，装饰又多的机体。头部呈纺锤形，引擎背在背部，圆肩上突出尖刺等等，一将所看到的特徵告诉弭兹奇，换来他兴奋高扬的声音。



「肩膀有尖刺不是亚该亚型吗！！那是种专门设计来与机兵交战，马力比贝葛还强，又小又快的格斗专用机体啊！哇哩真的假的？要和亚该亚单挑喔！」



弭兹奇兴奋地点出敌方机体性能。虽然早就明白，但真佩服他知道得这么详细耶。



「所以呢，赢得了吗？」



「是很困难啦！不过要是你双手操纵得好，有机会把它扳倒喔！对方没有步兵对吧？那么或许行得通喔！」



「非常好，我们上吧伙伴！」



「没问题伙伴，你可别搞砸啦！」



卢卡阖上头部舱门，回到双臂驾驶座绑上安全带。首先得解决亚该亚型，再想办法处理贝奥狼才行。



贝葛踩出重量感十足的步伐，开始接近前方的亚该亚型。我军似乎误以为公主前来助阵，士气高涨。



「是殿下！殿下光临啦！」「好！开始反击吧！别害怕区区机兵！」



看到原本处于崩坏边缘的军纪瞬间恢复，让卢卡重新体认到原来大型机兵具有这种提高士气的效果。本来认为在战场上不需要这种大块头，但看来十分适合用来重新集合、激励趋于溃散的部队。



「要来了喔……呜哇！好快！！」



弭兹奇突然发出怪叫声，同时一阵震耳欲聋的巨响于驾驶舱内回响，贝葛机身更是往后一仰。



要倒啦……！！



当卢卡不禁做好心理准备，早一步料到的弭兹奇已藉由退开右脚瞬间恢复重心。



「要开始互殴啦，赏一拳痛快的给它瞧瞧！！」



听著弭兹奇兴高采烈的声音，卢卡凝神注视观察窗外，看到敌机的机影已近逼到伸手可触之距。全长约四公尺的亚该亚型，头部只到贝葛胸部附近。尽管体型矮小，引擎马力仍胜过贝葛的话，表示它能动得更为迅速。



只见前方的亚该亚右手大幅往后一拉——要殴打过来了。凭笨重的贝葛根本无从闪躲起，那就只能殴打回去。



贝葛同样右手后拉，瞄准目标。对手高度较矮，得调整肩部齿轮改用下捶的攻击招式才行。当卢卡后悔起先前应该多练习格斗战时，冲击再度传至机舱内。



「呜哈～好痛啊～～！！」



弭兹奇仍然叫得开心。即使本人当然不会痛，贝葛的痛确实形同弭兹奇的痛。卢卡苦闷地忍受残留耳内的严重耳鸣，使出浑身解数朝敌人上臂回敬一拳。



轰雷般的打击声响遍林中。亚该亚重心稍稍不稳，又马上重整架势。不愧是格斗专用的机体，没那么轻易跌倒。只见背部引擎喷射出蓝白火焰，似乎激昂起来。再度对这边高举右手猛力殴打。



贝葛被压制住了，这是今天头一次严重失去重心。对方速度既快，拳拳又重又狠，难不成局势对我方不妙？



「欸欸，那家伙会不会太强了啊！？」



「亚该亚做到这些程度不奇怪啊，毕竟等级比贝葛高嘛。不过驾驶的家伙没什么大不了啦。卢卡，等那家伙再次高举手臂，你双手掴住它的头部。」



这道指令下得真怪。机兵的头部本来就形同装饰用，毫无机能性可言。就算直接摘下头部，敌人也会毫不在意地持续进攻吧。



「来啦！！要抓好喔！」



开口问前敌人已出招，只能相信弭兹奇的天赋了。即使机体性能输人，也能靠著驾驶的技巧来扭转，这就是机兵间的战斗。



可能是发现到自身马力占优势，亚该亚比刚才贴得离贝葛更近，右手也拉得更后面。听内燃机发出特别剧烈的吼声，看样子是想靠瞬间将引擎出力提升到最高的超能增压，使出浑身解数的杀著。卢卡照著弭兹奇的指示，伸出双手从左右两侧掴住对方的头部。



同时，亚该亚完成了超能增压。



索玛引擎的回转数瞬间来到临界值，苍蓝火焰焚烧夜色，发动了足以粉碎城墙的一击。



然而，这一拳在击中贝葛前就停了下来。



「活该你的驾驶座刚好在我膝盖前。」



弭兹奇不屑地丢下这句话，拔出深深陷进亚该亚胸部驾驶舱的贝葛右膝，紧接著又用左膝往相同位置顶去。



「害我忍不住想这样做——」



语尾被足以扭曲合金装甲的撞击声掩盖过去。破碎的金属碎片宛如细雪飘散，胸部驾驶座变形得露出缝隙。弭兹奇毫不手软，一二再再而三以膝盖顶撞敌驾驶座附近。由于亚该亚头部遭贝葛掴住，完全无法分散膝击造成的冲击力道，只能挨下所有攻击。



「兄弟们！上！！」



大概听见了弭兹奇的呼声吧，王国军步兵们欢声雷动，纷纷以钩绳钩住扭曲的胸部驾驶舱，沿著绳子爬上机身，用刺刀威胁驾驶座上的驾驶。敌军驾驶连滚带爬出到外头，跪地求饶起来。



俘虏成功。几乎在毫无损伤的状况下获得了一台杵在原地不动的亚该亚。傻眼的卢卡称赞起弭兹奇：



「你超厉害的啦！我还是头一次看到机兵用膝盖踹耶！」



「我无聊时在练习场练习的啊。虽然是头一次在实战中使用，不过成功了呢。很好，接下来该解决那些大块头狼啦！」



弭兹奇得意高呼，操纵贝葛转头朝向还在肆虐的三匹贝奥狼。



然而这边的敌人动作太过灵敏，笨重的贝葛实在束手无策。



连骑士都完全无视贝葛，优先排除随伴步兵。机兵是用来破坏堡垒、城门或坚固步兵阵的兵种，并不适合参与混战。倘若机兵在敌我军交杂的战场上肆虐，也会殃及到我军。



眼见贝奥狼靠著机动力玩弄贝葛，在步兵阵内冲刺、肆虐、蹂躏。



尽管王国兵以零星枪击来对抗，但贝奥狼动作迅速，卡斯柯特枪的命中率又非常糟糕。由于是枪管内没有膛线的滑膛枪，圆形子弹严重受空气阻力影响，导致弹道不稳，命中率差到射击相距区区五十公尺远的人，只要十枪内能打中一枪就该谢天谢地。因此步兵通常会排双列横阵，前列蹲下、后列站立来一齐射击，靠子弹密度弥补低命中率的缺陷，只是现在根本没排成阵。



本该有三百名的王国军步兵不是死伤就是逃亡，人数只剩不到一半。



靠近正软脚犹豫该不该逃跑的王国军步兵，从离地上六公尺半的高度俯视混战的卢卡对我军高喊：



「射贝奥狼只是浪费子弹！射操纵狼的人！！」



满脸恐惧的步兵们抬头仰望卢卡。他们并不晓得卢卡是谁，听到命令也只显得困惑，与附近的同伴对望，明显在找逃跑的机会。



嘴角沾满鲜血，以利爪撕裂肉片的三匹贝奥狼完全不惧刺刀及子弹尽情肆虐，刚才贝葛加入战局且俘虏亚该亚所提升的士气眨眼间又滑落。再这样下去就得迎来公主遭掳，我军全军覆没的最坏结局。



卢卡不耐烦地怒吼：



「没有人指挥吗！连长怎么了！？」



没有回应。这支步兵队的士官就只有那名连长，但此时丝毫不见指挥迹象，不是逃跑就是阵亡了吧？这种情况应改由排长或中士接任指挥，不过可能天色昏暗，要集合士兵相当困难，才导致群龙无首的状态。



——得有人来指挥才行。



然而光等不会有结果，那么。



——由我来指挥。



可是我并无权力，没有权力的人若想指挥他人。



——就得以身作则展现勇气。



卢卡下定决心后抓起传声管，拜托弭兹奇：



「拜托你靠近贝奥狼，别攻击，靠近就好！」



「好是好，但你靠近能干嘛！？」



「揍扁骑师把狼抢过来！！」



听卢卡一说，弭兹奇先是愣住，随即笑道：



「你也太乱来了吧！但我挺你！上！」



弭兹奇往一匹距离最近，专注蹂躏我军步兵的贝奥狼走去。卢卡整个人爬出头部舱门，往贝葛肩膀上走去。下方的贝奥狼完全没注意到贝葛的行动，一心用著利爪尖牙撕裂人类。



贝奥狼的攻击力道伤不了机兵，反之贝葛的机动力追不上贝奥狼，因此贝奥狼才会打从一开战就选择无视贝葛。



卢卡从中找出了可趁之机。



贝奥狼的骑师丝毫不理睬贝葛靠近，全神贯注在排除步兵上，并未发现人已站在肩部往下俯视的卢卡。



等到水平距离不到一点五公尺，卢卡牙一咬从贝葛上往下跳。



「看招！！」



跃下的冲击力透过鞋底直接命中骑师的后脑勺，使得骑师一声不吭地瘫软前倾。



卢卡将昏过去的骑师从马鞍上踹下，脚进马镫手拿缰绳。



贝奥狼并未发现到骑师换了人，依然袭击著步兵。



「你这家伙给我乖乖听话！！」



尽管拉扯缰绳大声斥喝，但贝奥狼的性情并不像马般温驯，无论怎么制止都不停。



这时突然发现有卡斯柯特枪的子弹朝自己飞来，卢卡放声大喊：



「我把这家伙抢来啦！我是王国兵！别射我！！」



卢卡边怒吼边拼命拉扯贝奥狼的缰绳。贝奥狼激烈抵抗接近两分钟，才总算听从骑师的指示，大口喘著气原地停下。



「哦哦，厉害耶！竟然连贝奥狼都抢得过来！」



「刚才那是怎样啊？根本不是人办得到的吧！？」



「你真行耶，不管机兵还是怪物你都抓得了啊！」



听到王国军士兵悠哉的称赞，卢卡却从贝奥狼的马鞍上吼回去：



「随便啦！！还有两匹不是吗，快排出队形来啊！十人一列成两列横队，包围之后一齐发射来解决敌人！！」



尽管大声吼叫，士兵们对于不知打哪来的卢卡在发号施令显得困惑，只面露讶异表情回看。卢卡见状越来越烦躁，更扯开嗓门大吼：



「我是公主直属的卫兵，有责任保护公主！废话少说快排好队形！不能继续挨打下去啦！」



本来卢卡无权指挥这些兵。每个士兵们与同袍你看我我看你，内心天人交战究竟该逃还是该战。



究竟什么才能打动士兵们？指挥官的实力与威严，再来就是——



「殿下被掳走了！只能靠我们去救回她！成功的话保证荷包赚饱饱，接受勋章表扬都不是梦！！但若此时舍弃殿下逃跑，肯定免不了受到惩罚喔！！」



利益与恐惧。想要指使他人，用这两样最简单快速。举凡古今东西的名将领们，无一不是擅于拿捏鞭子与糖果分寸的能手。



害怕受罚的恐惧加上想要报酬的欲望，士兵们终于开始以十人为单位排起阵列。



卢卡望向其余两匹仍在肆虐的贝奥狼位置，指挥起步兵。



「那边两队从右方，那边三队从左方包围这两匹，好好吸引注意力后再瞄准骑师一齐发射！」



传来整齐的「噢！」回应声，看样子能团结进行反击了。



「很好，要上啦！让它们见识王国军的骄傲！！」



卢卡理所当然地登高一呼，踢动脚镫。而不知贝奥狼是否察觉不对劲，不甘愿地低吟几声，仍顺著卢卡的缰绳行动。



残存的两匹尚未发现同伴已遭俘虏，只顾著于黑暗中发出低沉吼声，追逐四处逃窜的士兵们。



排成阵列的步兵们踩著静悄悄的脚步，小心翼翼从左右绕路包抄。



当顺利抵达位置后，残党其中一匹抬起头来，发现到十人小队的存在。



「嘎噜噜！」贝奥狼瞬间发出低沉吼声，就像发现了新猎物般欢喜，前脚往前一伸，压低头部同时抬高腰部。



就在贝奥狼纵身一跃的瞬间，号令声随之响起。



「发射！！」



三十发开枪声，接著是野兽的咆啸。即使腹背都挨了子弹，贝奥狼仍不停止。只见它对著慌忙四散的十人小队背部高举利爪，结果上头竟不见骑师。从三方面传来的枪击已将他轰成蜂窝，在森林的腐叶土上留下血泊。



这时森林另一头响起了二十名士兵一齐发射的枪声。除了骑师的惨叫声，士兵们的欢呼声也随之传来。



「很好，骑上去啦！」「真的能骑喔！跟马差不多，调教得很彻底啊！」



直到刚才还充满哀号与咆啸声的夜晚森林内，如今响遍约五十名王国军士兵的欢呼声。士兵们活捉了剩下两匹，正跨在鞍上努力驯服仍顽强抵抗的贝奥狼。



不过卢卡并未见证结局如何。



当小队愿意听从指挥那刻起，卢卡就相信他们能获胜，单手拿著火把一踢马镫，头也不回往森林小径奔去。



驭狼朝敌大本营方向而去。由于森林小路只有这一条，敌方主力部队肯定就在前方。



于黑暗中眼观四面时，听到细微蹄声传来，前方果然有骑兵正背对这里急速奔驰。



「才不让你们逃哩。」



卢卡甩动缰绳让贝奥狼加速。



撕裂暗夜，大声朝前方骑兵的背影呼喊：



「请您稍等！！属下有事向您报告，那位公主是假的啊！」



卢卡随口编出谎言，骑兵的步调慢了下来，单手拿著火把转头来确认是贝奥狼接近。希望对方还没注意到其实三匹贝奥狼都成了俘虏。



「什么？到底是怎么回事？」



卢卡骑著贝奥狼靠近骑兵，确认了对方的装备。象徵罗曼维骑士团的灰色军服，肩章阶级为中尉，恐怕是传令官吧。卢卡由于将亲卫队的上衣借给公主，身上只穿一件贴身衣物。敌人因此分辨不清敌友，只看卢卡骑著贝奥狼就以为他是友军。



「此事不能大声张扬，请您将耳朵借给属下。」



只件卢卡缓缓缓缓将脚拔出马镫，跳到中尉的马鞍后，从腰间皮带拔出短刀，用刀柄重重往惊讶转过头的中尉脸上招呼。



「现在情报还是不够，配合点啊。」



卢卡回到贝奥狼上牵起马的缰绳，连同在马上昏过去的中尉一起跑回我军阵地。把这家伙当成俘虏，想办法问出一些军情，也就是所谓的「情报」吧……



……本来是这么想的，看来太天真了。



「贝鲁古协约，第一协约第十五条第一项，拥有爵位的俘虏没有回答质问的义务。」



卢卡以苦到不能再苦的苦瓜脸，对著坐在由木桶上放置木板所组成的桌子对面的敌传令官，开口回应：



「吵死了你闭嘴，我不是在问你这个。」



「贝鲁古协约，第一协约第十七条第二项，拥有爵位的俘虏遭到嘲笑、诽谤及侮辱时有权提出正式抗议。」



目前这个四面搭著帐篷遮掩其他士兵视线的狭小空间内，只有卢卡及这名敌军贵族将领，尼可拉男爵两人独处。



在篝火照射下，木桶桌对面浮现尼可拉男爵的样貌。尽管挨了卢卡那一下而鼻梁断裂，他仍以贵族特有的傲慢视线蔑视著卢卡，面对质问也一概搬贝鲁古协约中关于俘虏的条文来回应。



「我没问你那些，给我老实回答。总司令是谁？全军总人数多少？骑兵又有多少？有没有大炮？机兵还剩几台？养了多少那些怪物？还有没有后续部队？」



「贝鲁古协约，第二协约第六条第一项，唯有拥有爵位的审问官才有权审问拥有爵位的俘虏。」



卢卡叹了口气，瞥向男爵。



「是怎样，表示只有贵族能审问贵族吗？」



尼可拉男爵面不改色，瞥了一眼卢卡脸上的刺青才回答：



「没错，连平民都不是的前科犯想审问我，简直岂有此理，严重违反了协约啊。快带你的长官过来，我要抗议你们对待俘虏的态度。」



「………………」



「你并未穿著军服，所属与阶级都不明，我没必要回应你这种来路不明的人的质问。随后我将正式发函向加门帝亚宫廷抗议，你最好做好心理准备。」



尼可拉态度高傲地扔出这句话。



卢卡搔了搔后脑勺，从长裤口袋内取出雪茄盒。这是刚才将昏过去的尼可拉从马上搬下来后，从他身上搜出的东西。



「那样做我很头痛啊。我把这个还你，拜托别写抗议文啦。」



卢卡把雪茄盒放到木桶桌上后，尼可拉瞥了一眼后不屑地哼了一声，右手往桌上伸去。



「抱歉啊，我是贫民窟出身的。」



抱歉声一出，尼可拉的惨叫声同时响彻夜空。



「贵族的规则关我屁事。」



卢卡对握在右手中的短刀柄更加使力。



尼可拉被钉在木桶桌上的右手逐渐遭血泊淹没。



「所以呢，禁止虐待俘虏的条约又是什么协约的哪一条啊？」



痛苦看著自己被短刀刺穿的右手背，尼可拉歇斯底里地尖叫：



「第一协约第一条第六项！禁止对俘虏施加任何拷问！而且一个前科犯竟敢拷问贵族……上了法庭可是绞刑喔！？你这家伙知道自己在干什么吗！？」



「我说你到底知不知道自己的处境啊？」



卢卡一更用力压短刀柄，尼可拉的哀号也变得尖锐刺耳。接著卢卡用左手拿著另一把短刀，将刀刃抵在尼可拉的拇指上。



「每当你拒绝回答问题一次，我就切断你一根指头。我顺的不是贵族的规则，是贫民窟的规则。」



卢卡语中带点恐吓，尼可拉才总算面生怯色。



「把部队的全貌给我招来。人数？阵形？后续部队？司令官？是想将我们彻底歼灭，还是抓了公主就想逃？到底是怎样？」



把脸凑近粗声恫吓，贵族的威严面具终于从尼可拉脸上剥落。



†††



照著蓝胡子伯爵的命令，罗曼维尔骑士团的五十骑兵与一千步兵为了歼灭加门帝亚王国军残党，离开扎营地直直前进。



走在最前端的骑兵是营长纳西瑟斯。喜好女色，与多名贵妇人传过绯闻，在战场及宫廷双方都赫赫有名的二十二岁男爵。无论在外貌、体格、学问、运动、用兵指挥、勇气上都优秀到被骑士团长挖苦「集优点于一身出世的男人」，堪称骑士团中首屈一指的美男子。



如今这名纳西瑟斯怀著些许不安走过夜晚森林的道路。



前锋的贝奥狼队毫无音信，导致部队得在掌握不到两公里外战况的情形下出发。担任传令官的尼可拉男爵是名禀报详细的优秀军官，会不会是出什么事了？



担心归担心，此刻已成功捉到敌军公主法妮雅，达成了作战目标。接著只需驱散残党，本次任务便告终，还算是轻松的任务。



——那名公主殿下真可怜啊。



纳西瑟斯脑海中浮现偶然映入眼帘的被囚禁的公主，著实美得无法以肖像画呈现其丰采。然而如此清纯的宝物竟要落入蓝鬅子手中，暴殄天物，暴殄天物啊。边想著这件事，边穿越火把照亮的林间小路。应该即将接近战场，却静得十分诡异。



这时，路的另一头浮现火把亮光，也传来机兵脚步声，可能是敌人也不一定。纳西瑟斯让部队停下，派轻骑先行查探状况。



「尼可拉男爵回来了，亚该亚与贝奥狼也平安无事。」



听完没多久就回来的轻骑兵报告，纳西瑟斯点点头。



「同时还带回一名女俘虏。据男爵所言，这、这位才是真正的公主……」



纳西瑟斯听了皱眉。难道刚才的少女是替身吗？身上穿的衣物确实相当寒酸没错啦……



不一会，骑著马的尼可拉男爵从黑暗中现身，马鞍后方有名身著加门帝亚王国军服的年轻女子，背后接连跟著亚该亚型机兵与三匹贝奥狼。



纳西瑟斯甩动缰绳靠近尼可拉。



「状况如何？」



不知是否是火把的问题，尼可拉的表情看上去相当苍白。



「敌军已溃散。一部分敌兵可能于撤退后重新集结，但由于我方严重损耗，希望将扫讨残党一任交由后续部队完成。」



「没事就好，本来和阁下失去联系我还担心呢。所以说，这位是？」



纳西瑟斯看向紧贴尼可拉，低著头的少女。少女的双手似乎被绑在身体前方，默默垂著头，将双手手掌藏进大腿内侧跨坐在鞍上。



「这位是真正的法妮雅公主殿下。根据多名俘虏的证言，我军一开始抓到的那名只是替身的侍女。」



「这样子啊……」



话听完，纳西瑟斯盯向少女的侧脸。



原来如此，这边这位也是惊为天人的美少女。宛如太阳倾泻而下的金发，宛如蕴含光芒的白皙肌肤，宛如镶嵌夏日银河于内的梦幻翡翠绿双眸。尽管刚才被带往蓝胡子大帐的少女的确美丽动人，这边这位身上穿著军服，散发出公主的威严。



「我明白了。经阁下这么一说，刚才带回的少女穿得实在不像公主呢。请快去向侯爵报告吧。」



纳西瑟斯转头看向跟在后方的三匹贝奥狼与亚该亚型机兵。似乎历经了一场激战，三匹贝奥狼沾满血迹，鞍上的骑兵军服上也有多数弹痕，亚该亚则是胸部驾驶座将近半毁。



「接下来就交给我们吧。多亏了各位的努力，现在只剩下去踹逃跑的敌军屁股的简单工作了。」



打完招呼后，纳西瑟斯指挥步兵们让路给尼可拉一行人通过。尼可拉的马后方依序是三匹贝奥狼，最后是亚该亚跟上。



目送机兵消失在另一头的黑暗后，纳西瑟斯才又转向前方下令军团前进。只要驱逐完敌军残党，工作就结束了，真庆幸是个简单的任务。此外，一开始被抓来的少女其实是替身这点无疑是好消息。等到战役结束后，真想替这位美丽侍女开设宴席。尽管至今为止遇见且搭讪过各式各样的美女，还是头一次见到像她那般出众。就算得和蓝胡子相争，也非得纳为己有才善罢甘休。



当沾沾自喜沉浸在妄想中时，贝奥狼上士兵的军服忽然掠过脑中。刚才感受到的细微不对劲在脑中化为疑问。



明明上衣上有弹孔，为何还能若无其事地握著缰绳？



难不成那是在射杀贝奥狼的骑师后，再穿上我军制服的敌兵吗？



尼可拉的态度也有点诡异。那名总是符合贵族般不可一世的男人刚才和我交谈竟如此客气。不，与其说是客气，更像是缺乏情感，彷佛在照本宣科般不自然。该不会那名号称真公主的少女一直把双手藏在大腿内侧，其实手上并非拘束器，而是握著要胁尼可拉的武器的话……



应该是想太多了，但不知为何非常在意。纳西瑟斯转向背后的副官，这么说：



「我要回去。」



副官一脸讶异。



「我很在意刚才那一行人。你继续往前进歼灭残党，二十骑兵随著我来。」



部下应了声，二十名骑兵以纳西瑟斯为最前端掉头。



有股不好的预感。



「别让尼可拉他们发现，放轻脚步。真希望只是我多心啦……」



纳西瑟斯就这样率领二十骑兵以缓缓步伐消失在黑暗中，往才刚离开没多久的骑士团扎营地而去。



蓝鬅子的主帐设于骑士团扎营地的中心。在这座周遭由将近四十名的卫兵保护的帐篷内，只有法妮雅与蓝胡子两人独处。



银烛台上蜡烛的橘红火光，让立于帐篷中央一座T字型拘束架从黑暗中浮现。身穿室内便服的法妮雅双手被迫高举，两手腕被T字交叉点的固定环拘束住，于火光中呈现毫无防备的模样。



脚边的香炉飘出浓郁香甜的气息缠绕著法妮雅。似乎是种瘫痪脑髓、麻痹神经的诡异香气。公主虽努力撇过脸不去吸入，但香气仍无情地侵犯鼻孔，渗入口腔内的黏膜。



蓝胡子——席尔古雷侯爵从刚才起就跪在法妮雅面前，双手合十于胸前，泪流满面地述说著种种罪大恶极的犯行。法妮雅不想去理解内容，听起来似乎是在对过去施加于少年身上的行为忏悔，但凄厉泪声中却带有自我陶醉感，实在令人烦躁。尽管不知这名骨痩如柴，眼神病态的壮年男子心中究竟信奉著何种畸形的信仰，至少清楚如今他正将法妮雅视为神一般来对待。



「请你饶恕我，女神法妮雅。」



结束漫长的忏悔，蓝胡子「嚓唰」跪著膝盖爬近祭坛的法妮雅一步。



给我滚开，你这恶魔！



法妮雅硬是吞下涌上喉头的这句话。



自从被带到这里来后，自己一句话都没说过，因为一旦开口，自己是公主的事实将从态度及用字遣词中暴露。所幸目前身上穿的是便服，希望能让对方以为是认错了人。



「希望你能开口，原谅我一切的罪行。」



「………………」



「你美得灿烂无比，以肖像画根本无法重现，正是我长久以来追求的无上之美。你的美，将能洗清我的罪行。」



毛骨悚然到无法忍受的法妮雅撇过脸。既无法理解，也不想去理解。



「啊、啊啊……」



蓝胡子短短呻吟，动起膝盖爬过来，将他一抹深蓝胡须凑近法妮雅裸露的脚背。法妮雅强忍住即将冲出嘴的尖叫。我可是公主，不能轻易流露情感。



「何等神圣的脚背呀……！！竟从内侧散发著光芒！啊、啊啊，我好想成为你的脚背呀……！！」



蓝胡子颤抖的手抚摸著法妮雅裸露的脚背。法妮雅只能拼命忍住不尖叫，抬头往上望去。



不能让对手察觉自己有所动摇。一旦示弱，对手会变本加厉。身为一名王室成员，打从九岁起就开始接受不流露情感于外的训练。将观点从自身切离到后方半空中，从客观的视角注视自己——如今只能全力这么做。



「抱歉打扰您。尼可拉男爵回到营内，想跟您报告交战过程。」



就在法妮雅激励自我时，帐篷外传来卫兵的声音。蓝胡子似乎不太高兴，对帷幕另一头问：



「过程如何？」



「据报敌军已溃逃，纳西瑟斯男爵正在追击中。贝奥狼与亚该亚型由于耗损甚剧，已回到营内。」



「那就好，告诉他们去休息吧。我今晚不会走出这里，若没有紧急状况，也无需向我报告。」



卫兵回答时蓝胡子已经转过身面向法妮雅，整个人扑倒在她脚边，脸上表情也再度扭曲。



「一切都是神的指引呀女神法妮雅，你这一生都属于我啦……！」



法妮雅面不改色地集中思绪，思考刚才的报告是真是假。



我军真的溃逃了吗？



敌军战力共有亚该亚型机兵、贝奥狼三匹，骑兵五十与步兵一千。在被带来此地的途中，从队形及行军能隐约看出他们均是平日不缺乏锻炼的常备兵。



相较之下，我军三百王国兵大多数都是从城镇或农村徵召来的临时兵，体格痩弱、战意低迷，一居劣势就马上逃跑。若在没了司令官法妮雅在场的情况下面对蓝胡子的部队，不战而逃都不足为奇。因此如同刚才的报告，我军确实很有可能已经溃逃。



——没有人会来救我……



这股念头在法妮雅内心化为绝望。



——我遭到拋弃了吗……



如今身著室内便服被困在T字架上，被异常分子玩弄，甚至遭我军舍弃的自己实在丢脸至极。即便在宫廷内以公主之姿被诸多臣子伺候著，一旦上前线碰上窘境却轻易遭舍弃，这个事实著实让她心痛万分。



不知不觉间，她祈祷起来。



——救我。



辛苦忍住就要溃堤的泪水。



——谁来救救我。



这时不知为何，看见了被丢在帐篷一角那件公主亲卫军团兵的军服。这是在被掳走时法妮雅披著的外衣。



给了她这件外衣的上兵——卢卡•巴路克。



虽为贫民窟出身的贫民，却靠自学理解了吉贝尔军事学的少年。从崩塌的宫殿中找出且拯救法妮雅后，一同搭乘贝葛历经艰辛的撤退。



——他也逃走了吗？



不知为何，忽然思考起这件事。明明只是名认识没多久，连身家背景都不太清楚的少年，自己为何会冀望他呢？



——他当然逃了。



会在这种状况下勇闯敌阵拯救法妮雅的，只剩出现在童话故事中的白马王子（White Knight），现实中不会有这种人。就算口头上再怎么宣誓忠诚，实际上大家最爱的还是自己，根本不会有人愿意挺身犯险来救她。



正当忍受著寂寞的现实时，帐篷外将近四十名的护卫兵突然吵闹起来。



喂，停下，你们的帐篷在那边，这里是侯爵的主帐啊。



当声音交杂传来，还可以听见机兵的沉重脚步声与野兽低沉吼声逐渐接近。



「…………？」



蓝鬅子也发现异状，转头望向帐篷入口。卫兵们的争吵最终变为怒骂与吼叫。



「不对，这些家伙是王国兵！！」「卑鄙小人！竟然穿著我军的军服！」「无耻之徒！快把严重违反协约的这群家伙抓起来！！」



一阵高亢的索玛引擎轰隆声将这些吼叫通通盖过。



紧接著，外头响起士兵的哀号。



「你们这些家伙搞什么！？」



蓝胡子怒吼的同时，帐篷的天幕被兽爪应声撕裂。



一名骑著银灰色大狼的少年甩动缰绳从裂缝中冲入帐篷。



蓝胡子马上拔出剑来。



贝奥狼大幅挥舞前脚，用利爪往蓝胡子的剑扫去。



「咕嘎……！！」



举著剑的蓝胡子就这样被弹飞到一旁。



鞍上的少年发现T字架上的法妮雅，放声大喊：



「殿下！！」



左眼下方一道漆黑闪电如同被永远刻印下的泪痕。身上穿的虽是敌军军服，但不可能会看错的。



——白马王子。



法妮雅心中轻声低语这句话。



「我在。」



「请您稍等……！！」



穿著罗曼维骑士团灰色军服的卢卡•巴路克从贝奥狼上跳下冲向T字架，望了法妮雅双手的拘束环后，往昏倒于帐篷一角的蓝胡子走去，从他一身漆黑的服装上搜出一串钥匙，重新跑回公主身边。



法妮雅抬起头，静静望著一一将钥匙圈上啷当作响的钥匙插进钥匙孔试的卢卡侧脸。



——我的白马王子。



又一次，法妮雅心中擅自浮现这句话。



试到第四把钥匙，才终于解开法妮雅双手腕的束缚。



眼见法妮雅就要无力瘫倒于地，卢卡连忙单手搂住她，让她缓缓躺到地毯上。



「……我被迫闻了迷香，身体无法动弹。」



「……请恕我失礼！」



卢卡抓起自己那件被扔到帐篷内一角的外衣，扶起法妮雅上半身，帮她穿上，接著偷来一把原本属于蓝胡子的手枪，塞进背囊内。再来叫贝奥狼趴下后，将法妮雅的身体往鞍上推去，自己则坐到法妮雅后方，伸脚穿过马镫。



贝奥狼站了起来。



由于法妮雅身穿便服，不能让她跨坐在鞍上，只能采取双脚都往鞍右侧坐的姿势。加上卢卡在背后支撑住她，握著缰绳，法妮雅自然而然被卢卡搂在怀中。



「在逃到安全的地方前，还请您忍耐一会。」



「……好的。万事拜托你了喔，卢卡•巴路克。」



「遵命！！」



虽说是莫可奈何，但与公主的距离实在太近，使卢卡稍稍红著脸，往外头的夜色大喊。



「……喂雅思缇，也让你一起坐，快上来！！」



多亏雅思缇扮成真公主才顺利进入此地，因此就算三人共乘有点难受，还是得让她搭上来才行。没想到黑暗中竟传来令他出乎意料的声音。



「欸？可是我很强，不用逃啊。」



「蛤？」卢卡一听愣住，载著公主出到帐篷外。



「！？」



瞬间瞠目结舌。



「公主大人你看你看～我很强对吧～」



眼前这副不可置信的景象，连已疲惫不堪的法妮雅都忍不住凝神望去。



闪电炸裂于森林广场上。



每当弯曲的雷光奔过战场，敌军卫兵便宛如纸娃娃般四处飞散。



雷光的真面目竟是身著加门帝亚王国军军服的雅思缇。



这已不是人类所能做出的反应。普通士兵一个动作，雅思缇已经做了二、三十个动作。雅思缇身体前方的大气简直像爆炸似的，光是脚跟一踏地冲刺，空间便会浮现阵阵形同冲击波的波纹。才一眨眼便移动了十二、三公尺，拖著重重残影于士兵间穿梭。接著不知已遭殴打的士兵们慢了一拍，四肢才弯向各种角度，化为雅思缇轨迹上的浪花。



与人数优劣根本无关。



具有卓越战斗力的个人，压倒性胜过群体。



简直如同在古代战场上单枪匹马阻挡大军的豪杰。本以为一骑当千的英雄只会出现在插画故事中，然而如今在卢卡面前上演的，正是个人战斗实力与军队匹敌，有如古代战记内出现的景象。



「你是什么玩意啊？」



忍不住漏出这句疑问。



「人造人啊！」



精神十足的回答从疾风中传来，实在是太作弊了。看样子虽然呈现人型，但还是把她当作伊甸的尖端兵器（Ark），来对待比较妥当。



就在战场上哀号遍野之际，雅思缇的上半身猛然往后一仰。不知是否遭流弹直击，只见她的军服胸口上多出一道弹痕。



「哦！？」



卢卡不禁探出身子。那个女人竟然在大显身手的途中轻易丧命……不，雅思缇只是一脸显得痛苦，但并未倒地，马上重整态势，以疾如风的机动力接近疑似开枪的枪兵，出掌一推就将他击飞到暗夜的另一头。军服的弹痕底下能隐约看见那件由不明纤维织成的白色战斗服。看样子那件紧贴身体曲线的怪异服装是以能分散子弹冲击力道、将之化解的材质制成。



「太夸张了吧，作弊也该有个极限啊。」



卢卡感触良多地喃喃自语。子弹贯穿不了的防御力，加上超越猩猩的攻击力与快马追不上的机动力。若是把这家伙塞进大炮发射进敌军司令部内，恐怕任何会战都赢得了吧。



如今不只雅思缇，另外两匹贝奥狼及弭兹奇驾驶的亚该亚机兵当然也正与敌军奋战，但雅思缇那逸于常轨的战斗能力明显是鹤立鸡群。不出一分钟，敌军卫兵便开始逃窜，雅思缇则得意地跑近卢卡骑的贝奥狼，抬头看向法妮雅微笑道：



「你看公主大人～我很强对不对～超有用的对不对～所以劝你雇用我会比较好喔～」



「……………………」



「啊，我的战斗服没被人看到喔！这件军服是从我军同袍的尸体上剥下来的，虽然沾了点血，但很适合对……咦？」



话才说到途中，雅思缇活像断线木偶原地瘫软，趴倒在地。



「啊～燃料用光了，身体又不能动啦。」



「……………………」



「工作过度了呢。我要再休息一阵子，麻烦你们啦。」



边低头盯著趴在地面动也不动的雅思缇，卢卡开口问：



「你又整整一天不能动了喔？」



「嗯，我大概只能全力活动一分钟左右，之后多半整整一天动不了。接著只要再吃三万大卡热量的食物，又能全力活动了。」



「……你的燃料消耗量是怎样啊，比机兵还夸张耶。」



「吵死了闭嘴啦野蛮人。这次可是多亏我才赢的，还不好好感谢我？」



卢卡听了后只嗤之以鼻。尽管确实如这家伙所言，这次是靠她才获胜的。



但总觉得——



「不妙啊，刚才的骑兵队回来啦。有个直觉不错的家伙在领军。」



听见黑暗另一头的马蹄声逐渐逼近，卢卡如此低语。其余两匹贝奥狼及亚该亚机兵也往卢卡身边聚集。若不快逃的话，在这里夺来的胜利就毫无意义了。



「弭兹奇，你能让这个人造人一起搭吗？」



亚该亚型单膝跪下，打开胸部驾驶舱后，弭兹奇探出头来。



「勉强塞的话！」



「前面有个上坡，你带著贝奥狼一起去那边的坡顶阻挡骑兵！我要带著殿下逃！要是能活下去的话，就在刚才说的地点集合！」



「OK，三天内在卡纳塔克集合！你可别死喔伙伴，好好逃啊！」



弭兹奇跳下驾驶舱，一把抱起动弹不得却不停叫骂的雅思缇，硬是将她塞进单人舱的驾驶座内。等到过了一天又能动后，雅思缇的个人战斗力定能帮上弭兹奇的忙。



「好痛！好窄！好痛！好好对待我啦！」



在雅思缇抱怨途中，敌方骑兵的马蹄仍逐渐逼近。要是目前的状况穿帮，一千步兵肯定也会赶回来。若遭步兵追上，在雅思缇整天无法动弹的情形下，没有手段能够抗衡。



「拜托啦伙伴！你也别死啊！」



挥手对弭兹奇这么喊后，卢卡转对法妮雅说：



「殿下，若想按照原定计划前往南恩大街道，势必得突破敌军主力部队正中央，因此我们将原路折返，经由北恩大街道回去。」



「嗯。」



「接下来几天会过得很不方便，还请您多忍耐。」



将背囊与提灯吊到鞍的左侧照亮夜路，卢卡甩动缰绳背对回故乡的方向，开始原路折返。



尽管得绕远路，但想甩开蓝胡子的部队，只能走这条路线。反过来沿著一路撤退的路折返回北恩大街道，弄到平民衣物伪装成旅人，渡过北亚克隆大桥。这就是卢卡拟定的故乡归还路线。



贝奥狼高速奔驰于夜晚的黑暗中。



冲上坡道后，拜托追随的两匹贝奥狼殿后，卢卡带著公主开始逃亡之旅。



四下无人。



卢卡与法妮雅，两人掠过提灯的光照射出的林间小路。



公主与贫民，仅有两人的撤退战即将展开。



法妮雅上半身倚在卢卡胸口，在昏暗的视野中心不在焉地回想起刚才在心中的喃喃自语。



——我的白马王子。



真是愚蠢的梦想，肯定是迷香的影响吧。若是平时的自己，绝不会萌生如此形同民间少女般的天真哀愁。



不是沉浸于感伤的时候。法妮雅在内心深处告诫自己现在该做的事。



——得保持威严才行。



这是最重要的。无论任何场合，不，正因为碰上这样危急的状况，威严才是她保护自身的唯一武器。



身为王的自己此时该做的，是无论受到卢卡再多帮助都不表露于形，显得被帮助是理所当然，如此而已。



无需回以感谢或慰劳的话语。



理所当然接受他人拼命挺身相助，随时显得泰然自若。



王不能为他人理解，必须一脸若无其事，以有如观察昆虫标本的视线蔑视臣子们的牺牲奉献，如此一来才能酝酿出「威严」这股强力且模糊的气氛。



因此王无论身处任何状况都不感谢，不道歉，不反省自我。



只需坐在王位上睥睨。



光是以这对眼观看，就等同对臣民的奉献赏赐报酬。



——必须展现像神之代理者的风范。



——所谓王者，为具体展现天上伦理之人。



法妮雅正以从小被帝王学家庭教师灌输的观念拼命催眠自己。若不这么做，心中似乎将萌生一个自己不认识的自己，好害怕。



无论在任何状况下绝对不能道歉，连感谢之辞都不用，偶尔施予几句慰劳，倒也不能过度，这就是法妮雅长年从帝王学的家庭教师受的教育。因此法妮雅即使受到帮助，也不说出道谢或慰劳之辞。一旦说出口，王与臣子的关系便会崩坏。她一路以来都装得伟大，被拯救后也只是点点头来维持威严，让臣子们敬佩著自己。



所以法妮雅不道谢，只委身于卢卡。



——我是王侯，必须屏除私心。



——必须舍弃个人情感，以超然之姿睥睨子民。



边深呼吸边如此告诫自己，想起自己的立场。



———我是下任女王。



——轻率的举止将有损王国威望。



——因此我不会对卢卡道谢。



刚才遭卢卡挺身相助时，感谢之辞险些从嘴里迸出，然而法妮雅硬是于前一刻吞了回去。话一出口的瞬间，威严将会受损，公主的假面也随之剥落。



——同样是人的事实就曝光了……



在拥有千百窗户的宫殿内，由数千名臣子佣仆随侍在侧，且利用艺术品、贵金属与华丽衣裳围绕出名为「威严」的最强武器，其实只是虚假纸老虎的事实将遭到揭穿。



尤其现在是两人独处。



若从状况来判断，舍命保护我对他而言并没有好处。



只要稍微动脑一想就能发现，随便将我卖给堤拉诺勒军或罗曼维骑士团的好处更多吧。既没有被骑兵队追杀的危险，甚至还能轻松获得钜额报酬。



——他何时注意到这点都不奇怪。



——不，他应该已经注意到才对……



那么为什么不这么做？



——因为我提拔他当亲卫队，他为此感恩于我。



——就是有了这份恩情，此时他才会救我……



当良心崩塌的瞬间，法妮雅的命运将坠落地狱。在两人独处的现在，卢卡能对法妮雅肆意妄为，也就代表法妮雅形同活在卢卡的「良心」这个危险刀锋上。



所以。



——非得持续维持威严下去。



——绝不让公主与臣子这条界线崩坏。



法妮雅边如此再三告诫自己，边默默地让卢卡搂在怀中。



另一方面，握著贝奥狼的缰绳，疾驰于深邃黑夜中的卢卡相当心慌。



打从刚才开始，心跳一直奏出未曾听过的旋律。



——这是怎样。



总觉得一阵尴尬，心跳在体内回响得越来越大，完全搞不懂为什么。



——大概是身分相差太过悬殊，若是被贵族们撞见肯定难逃一死吧？



出身于贫民窟的贫民与加门帝亚王国的公主殿下两人紧紧相拥，奔驰过无人的林间夜径，如今这种状况极为异常。卢卡是阶级社会下的最底层，法妮雅则是总有一天会君临于两千六百万王国居民顶点的次任女王。万一要是贵族们撞见现在这副模样，关于公主与贫民间的不雅绯闻将于宫廷内疯传三年之久吧。



——肯定是害怕这点，心脏才会噗通噗通跳个不停的，没错。



卢卡内心喃喃自语，想让自己接受。



然而，虽然是理所当然，距离实在太近了。



公主的头发就凑在卢卡嘴边，公主整个人更完全被搂在怀中。彷佛春天花朵般的香气与怡人的温度、柔嫩触感传遍卢卡的五感，使得心跳声越来越剧烈。



公主会不会对目前的姿势感到不高兴呢？尽管她肯定不怎么高兴，自己还是小心点，别留下不敬的印象好了。



再说卢卡本来就没想过两人单独逃跑，只是当时公主在眼前遭夺，不甘心被摆一道，于是还以颜色罢了。之后并没有任何详细计划，顶多有种「希望出了北恩大街道后能与我军会合就好了」的念头。



好啦，接下来该怎么逃呢——当卢卡这么想的瞬间。



「嗯……？」



后方传来轻微马蹄声。



集中精神一听，细微且规律的二拍子从夜色另一头响起。这是马匹快步行走的音调。



卢卡转头确认身后，看见后方有物体若隐若现。原来是呈一直线的提灯亮光沿著小路缓缓接近。



大概是蓝鬅子的骑兵吧。他们竟迅速突破弭兹奇的阻拦，紧追著公主吗？



——不妙啊，对方比较快。



肯定是刚夺回公主时最先发现而赶回来的骑兵。



——他们发现我们了。



马蹄的二拍子变为三拍子，表示马匹从快步转成急驱，能够看到鞍上挂著的提灯亮光剧烈摇晃。看样子对方确实看到了这边的提灯。



灯光数看来有二十名以上。



既然能轻易突破弭兹奇操纵的亚该亚型机兵与两匹贝奥狼，代表这些是受过精良训练的骑兵。



正面交锋的话没有胜算，速度也是对方居上，既然如此——



卢卡背起吊在鞍上的背囊，出声对公主说：



「殿下，敌军骑兵发现我们了。」



法妮雅动起倚在卢卡胸膛的头，从近距离缓缓仰望。



「嗯。」



「这样下去会被追上。由于对方是以这边的提灯为指标，我打算舍弃贝奥狼。」



「嗯。」



「我将维持这个速度往下跳。恕我失礼，殿下，请您搂住我的颈部。」



「……………………」



「我知道冒犯了您，但一切都是为了活下去。」



「……嗯。」



法妮雅犹豫地伸出双臂，绕到卢卡颈部后方，搂了上去。



卢卡转头看向逼近的二十敌军骑兵，把脚伸出马镫外。接著双臂抱住法妮雅的背与后膝部，发誓绝不会让公主受伤。



卢卡谨慎抬起左脚跨过鞍，双脚一并转往鞍的右方。



「谢谢你啦，贝奥狼，你自由了。想去哪就去哪吧。」



双脚轻踢魔兽侧腹部使其加速，敌军骑兵随之从急驱转成袭步，马蹄声从三拍子变为四拍子。



「殿下，请您抓稳了。」



「嗯。」



确认搂颈的双手增添几分劲道，卢卡才从鞍上跳下。



「呜……！」



在单脚接地的瞬间，卢卡身体用力一挺将背囊做为护盾摩擦地面，藉此保护抱著的法妮雅。



「……！！」



微微传来公主不成声的尖叫。滑行于地的卢卡咬紧牙关，撑开双腿磨地来减轻惯性。本来应该靠翻滚来分散，如今手中抱著法妮雅，只能双腿大张来正面承受、抵消惯性力道。



最后终于勉强停了下来。发烫的背部让卢卡事到如今才自觉，自己干了件多么胡来的举动。



公主离开卢卡怀中，盯著双手撑地的卢卡问：



「你没事吧！？」



卢卡发现这时公主脸上头一次露出蕴含情绪的表情。



「多亏殿下身形苗条，帮了大忙啊。」



卢卡边轻声呻吟边站起身。



敌军骑兵的马蹄声已近在咫尺。卢卡牵起公主的手，打算趴进小路旁的草丛。



「啊！」



然而想站起身的公主却一个踉跄。这么说来，她不只被迫闻了迷香导致身体麻痹，右脚踝也扭伤了才对。



「殿下！」



卢卡不禁双手抱住法妮雅，以形同推倒的姿势飞扑进草丛。



说时迟那时快，敌军骑兵队宛如惊涛骇浪驰腾过两人扑进的草丛旁。



接连通过的骑兵马鞍上吊挂的提灯火光照亮了两人隐身的草丛。在撼天动地的轰隆巨响中，卢卡没多想就搂过公主的头，一同趴低身体。



不一会，哒哒马蹄声消失于远方，提灯的火光也不复见，唯剩月光及星光倾洒于林间小路。



四下恢复寂静。



灿烂星空下，卢卡将公主推倒进草丛，双手还环抱著她滑嫩的背部。



「……………………」



卢卡静待公主出声抗议，但她并未开金口。



取而代之的是虫鸣声。周遭趋于寂静。



公主的吐气吹到耳壳上。卢卡回想起小时候与希尔菲如此相拥来抵御寒冷入眠的事。



「冒犯了……刚才事出紧急……」



卢卡边道歉边起身。苍蓝月光于黑夜中照出仰躺于草地上的法妮雅动人的样貌。披著卢卡给她的亲卫队外衣，衣内穿著轻薄室内便服的模样，美得如妖精般梦幻。



「您没受伤吧？」



「……我没事……你呢？」



「我没问题。好了……敌军马上会发现贝奥狼鞍上空无一人，我们快远离道路吧。您能行走吗？」



卢卡一问，法妮雅咬唇站起身，战战兢兢踏出右脚。



「啊……！」



然而却站不稳。卢卡连忙借肩膀搀扶她。



「看来您还无法动脚踝呢。」



「……嗯。」



卢卡不知如何是好。小路左方是条陡峭坡道，周遭全是树木及草丛。右方是条下坡，传来涓涓流水声。依目前法妮雅的状态，根本没办法爬坡。



下定决心后，将背著的背囊移到身体前方，卢卡开口拜托公主：



「我们往下坡走吧。殿下，恕我无礼，请您让我背著走。」



「……………………」



「我知道冒犯了您，但目前只有这个方法。」



「………………你没关系吗？」



「咦？」



「……没事。既然你愿意，就那么做吧。」



公主似乎略显尴尬地嘀咕几句后才答应。当卢卡背对蹲下来，一双纤纤玉手交叉环绕至卢卡胸前。



「请您别顾虑，把我当马看待就是了。」



半开玩笑地说完，卢卡抱起公主的膝窝站起身。



——呜哇……



尽管是理所当然，但公主全身的触感让卢卡都不好意思起来了。搂住上半身的双臂、抵触到背上的胸部，跨过卢卡身体的修长玉腿……卢卡连忙挥除心中的邪念。



——我在想什么啊？别想些有的没的啦！



——成为一名骑士吧，那种出现于童话故事中保护公主的骑士。就用那种感觉来行动！



一路叱责著自己，卢卡总算走下坡道，抵达河岸。



头上满天星斗，皎洁明月将河面染得一片苍蓝。眼前是遍布碎石的河床，河宽约五公尺。对岸是片悬崖峭壁，外露的地层彷佛在星空中挖出大洞。悬崖边除了灌木丛，也能见到疑似洞窟的暗处。可能的话是想进入洞窟，但以目前的姿势渡河的话，公主的下半身会浸湿。四月夜晚的森林依旧寒冷，绝不能弄湿身体。



「今晚就在这里过夜吧。」



卢卡于碎石河床一角，有泥土地的位置放下公主。



法妮雅轻盈坐到地上，往旁并起双腿，一脸平静地抬头看卢卡，再不发一语地点头。今天自从米迦勒袭击后几乎二十四小时不眠不休，多次克服了险境，公主仍几乎不流露情绪于外。果然王侯连精神构造都异于常人，尽管遭于到如此艰难险境，依然显得事不关己，泰然自若。



卢卡暗自佩服的同时开口说：



「虽没有毛毯等能够御寒之物……还是得休息才行。请您直接躺在此地休息，我人就在那边，若有需要请喊一声便是。」



「好的。」



「那么，请您早点休息。」



卢卡于公主面前一鞠躬，移动到距离五公尺处的石地上躺下。这是即使伸手无法触及，若有异状也能随时赶到的距离。



忍不住叹了口气。尽管发生了很多事，仍勉强存活了下来。



以双手为枕仰躺，望向星空。



开始细细咀嚼自己背负的重责大任。



——竟然演变成得独自保护公主殿下吗……



即使是接连的偶然创造出的结果，事已至此也只能做好觉悟。再说若能平安护送公主回国，肯定能得到钜额报酬。一旦有了钱，就能继续踏上寻找Vivi Lane之旅。



他开始思考，明天起该如何逃呢？



走森林内的小路太危险了。由于只有一条路，等骑兵们发现贝奥狼上空无一人，定会扩大搜索附近一带。甚至现在就开始从下游派步兵沿著河岸往上游搜索了。若一直待在这里，将会被发现。



——不快点想法子的话，情况只会恶化下去。



卢卡想著想著，沉沉进入梦乡。毕竟从昨天清晨到现在都处于危机之中，疲倦远比他所想来得重。嘶嘶鼻息声转瞬间化为鼾然呼声，与虫鸣声唱起了合唱。



不出多久——



划破天际的闪电与撼动大地的轰雷声吵醒了卢卡。



「咕嘿！？」



猛然弹起身来，睡眼惺忪地环顾四周。



河畔一带下起了大雨。头顶上厚厚一层雨云，雷电交加，明明直到刚才还是满天星斗，眨眼间竟成了大雷雨。



「殿下！！」



叫喊著冲回公主就寝那一带。



被雨淋得湿透的公主依然躺在黑暗中，任凭豪雨打在她的脸上。



「您没事吧殿下！？」



「…………嗯。」



听了法妮雅丝毫不感兴趣的回应，卢卡再度佩服起她。身处这种雨势中却一点都没动摇，太厉害了吧？这个人真的是人类吗？



「幸好您没事。现在我们要渡河进入对岸洞窟……！」



再次将背囊背到腹部前方，背起全身湿漉漉的公主，靠著不时劈下的闪电亮光确认周遭的地形，踏入刚来到这儿时发现的浅滩。



在水深及腰的状况下，卢卡仍拼命动脚渡过河川。而公主的下半身虽也泡到水里，既然早就因雨湿透，倒也不成问题了。总算进到洞窟内后，从背囊取出蜡烛点起火。



洞窟内还算宽敞，在充满青苔霉味的空气包围下，两人靠著摇晃的烛光，于深邃黑暗中前进。洞窟意外地深，走了将近十五公尺才终于抵达尽头。



最深处空间开阔，用烛光往天花板一照，于约三公尺高的位置有个看似通风口的坑洞。角落暗处能看见石灶、枯稻草床及长了青苔的餐具。看样子在不久前的时代，有森林居民曾居于此地吧。虽然试图寻找木柴或毛毯之类，却徒劳无功。不过多亏了有通风口，即使生火也不会被追兵发现。



卢卡放下公主与背囊，松了口气的同时，身体忽地一颤。



轻轻坐到地上的公主也用双手环抱起自己的身体。



好冷，加上全身衣服都湿透了，这样下去会冷到失温，进而使身体动弹不得。不过若现在马上生火，将身上穿的衣服全部脱光，相拥入眠到天亮的话就没问题了。



「问题可大了吧！」



忍不住对自己的想法抱头吶喊，结果让法妮雅一脸讶异地抬头望来。



卢卡轻咳一声，装作没事。



「抱歉，由于太多问题等待解决……拙见以为，若想脱离目前困境，应该先生火才行。」



「……………………」



法妮雅一语不发。不懂公主在想什么的卢卡只能困惑地寻找起可燃物。洞窟内只找到一小捆乾草，若能去外头捡些枯枝当然是最好，但看这种雨势，大概也湿得烧不起来了吧。



总之卢卡先将稻草堆到法妮雅眼前，利用打火石与蜡烛点火。看到温暖火焰燃起虽不禁松了口气，但凭这些稻草大概不出十分钟便会烧尽吧。还有没有其它能拿来烧的……卢卡这么一想，脑中掠过一个答案。



「呜哇……」



呻吟的同时，不禁诅咒起命运之神的残酷。为了确认而从背囊内取出麻袋，心中却祈祷「拜托，拜托是湿的！」。



五本珍本受到背囊与麻袋保护，堆叠到地上时完全是乾燥状态。



卢卡感慨地盯著一路上拼命保护至此的这五本掠夺物。无论多次面临艰难困境，说什么就是不放开这个背囊的理由，正是因为里头放著这五本书。



这是一直想读的书。就算想用钱买也买不到，而且还没好好读过。若是失去的话，将再也无法入手。



现在竟要我把这些当柴烧，来替法妮雅取暖吗？



偷偷单眼瞄向法妮雅。



公主脱下卢卡湿透的外衣，只穿著薄薄一件室内便服烘著稻草烧出的火。倘若火烧尽时她还是那副模样，肯定会冻坏身体。



不敬的念头再度浮现于脑海中。挥除念头的同时，也再度体会到若不想办法替公主取暖，她的生命会有危险。



为了不让火熄掉，唯有拿这五本书来烧。



——不行不行不行，这些不能烧啊。



——想想别的办法吧，肯定还有其它东西可以……



为求谨慎而重新仔细找过洞窟内，仍找不到其它可以烧的东西。



——真的假的啊，别闹啦，我可是想一辈子好好爱护这些书耶。



在烦恼不定的期间，稻草逐渐烧尽。法妮雅像是要遮掩外露的身体，双手环抱自己的身体颤抖著，而卢卡当然也很冷。按照如今这副模样直到早上，两人都会因为失温动弹不得。届时迟早会遭敌人发现，公主又得被拘束起来被胡子磨蹭脚背。



烦恼得不知如何是好的卢卡抬头仰望洞窟。



我该怎么办啊，希尔菲？



我想不透啦，教教我嘛。



无语问苍天时，希尔菲最后遗留下的几句话于耳朵深处回响。



『哥哥，我想你是个为了那些弱小、苦恼的人奋战的人喔。』



『我最喜欢这样的哥哥了。』



为何会于这个节骨眼想起这些话语，卢卡其实再清楚不过了。



沮丧垂下头来，叹了两三次无声的叹息。



然后无奈地笑了。



对啊，希尔菲现在肯定还是跟我在一起呢。



就算我看不见，她仍一直待在我身旁，注视著我的行动。



所以我必须回应她的心意。



为了让希尔菲在天国也能因我骄傲，愿意夸奖我，我不能只想著自己，而该为有困难的人行动才行。



卢卡抬起头来。



——我懂了啦，希尔菲。



——这样做总行了吧。



卢卡拿起遭米迦勒袭击前看到一半的那本蒙特古力伯爵的兵法书《次世代步兵、骑兵、炮兵之合作》，以颤抖的手开始一页页撕下来，扔进火中。



——人类的至宝要烧掉了啊……



珠玉般的文章起了火，化为火粉，飘散在空中。感觉连蒙特古力伯爵的智慧都跟著烧掉了，彷佛心随著书页一同被撕裂，溶于空气中。



卢卡一页、又一页宝贝地撕下书页，送入火中。心痛当然会心痛，但似乎看到了火光内浮现出希尔菲的笑容。



法妮雅环抱著自己，默默望著卢卡烧书。



当卢卡扔了第三十二张书页进火堆时，公主开了口：



「那本是蒙特古力伯爵的兵法书吧？」



不愧是公主。卢卡佩服地回应：



「真亏您知道啊。」



「……那可是珍本呢。」



「……是啊，不过我已经读过了。」



卢卡压抑难受如此撒了谎，结果公主再度不吭声。



于沉重的寂静中，两人之间唯剩火粉浮现，转瞬消灭。



化为火焰的书页超过了书的一半，来到尚未读过的部分。卢卡只能在心中对作者抱歉，将想读得不得了的文章继续丢进火烧。这些肯定无法再次相遇，宛如从巨大矿石中削掘出一体成形的天然宝石般的文章同样化为火粉，于空气中爆散开来。



公主严肃地望著卢卡一连串的举动，不一会后，她边难受地吐著气，边靠双手力量撑地移动到卢卡堆叠的书旁。确认过书背上的标题后，苦涩地说：



「路德哈特元帅的《阿基里斯的亡灵》、柯罗杰拜的《战争全论》、尤利乌斯•凯萨的《卡尔卡当战记》、禄跋伊的《玛莉亚•卢赛黎娜》……禄跋伊著的这本可是该收藏进博物馆的书呢。你竟能找到这些……」



公主理解这些书的价值，也替焚烧它们感到痛心。这对卢卡而言是唯一的救赎。



「我是在卡罗维瓦利王立图书馆内发现的。由于那座城市历史悠久，图书馆内所藏珍本相当齐全……挑选时可费了我好大一番苦功呢。」



法妮雅这时发现到他丢在地上的麻袋，是军方发给士兵们装掠夺物的东西。



「这些书难道，是掠夺物？」



「哈哈，事后我才后悔该挑点更值钱的玩意，也被弭兹奇笑了呢。」



「你不抢银餐具或贵重金属，而是抢了书？」



「……当我回过神来，事情就变这样了……不过弭兹奇也抢了满袋子的肥皂，结果我笑他时，他却反倒生气了呢。」



「……………………」



本来是想当成玩笑说说，没想到法妮雅却咬著唇不发一语。尽管卢卡无法明白公主内心的思绪，但隐约看得出似乎在纠结著什么。



总觉得，这个人该不会是感到愧疚吧？其实这些都是我自愿做的，她大可维持高高在上的姿态也没关系。



远方传来轰雷声，寒气刺骨。若不想受冻，就不能睡著。若不想睡著，就算闲话家常也行，持续讲话是有用的。



卢卡微笑著隔著书堆对法妮雅提议：



「在取暖的途中，我想请殿下顺便听我提一下贫民窟的现状。尤其麦格洛当实在很凄惨，希望国王大人能出手改善。您允许我直接陈情吗？」



卢卡问完后，经过长长一阵沉默，传来回应：



「我不晓得麦格洛当的人们过著怎么样的生活，宫廷内也未曾提起过……对于现状确实有兴趣。」



「真是太好了。既然如此，该从哪说起呢……」



卢卡开始说起当场回想起的贫民窟居民过的生活。其实卢卡并非真的想陈情，只是想聊天讲话，因此为避免气氛太过沉闷，他尽量避开悲惨的部分，将总是被漆黑煤烟笼罩的麦格洛当景象转为话语，映照于公主的想像力中。



法妮雅认真地倾听著卢卡的话语。



卢卡的字句描绘出那亦近又亦远，位于最尽头的城镇，景象彷佛就浮现在眼前燃烧书本形成的火光当中。



有如迷宫般错综复杂的街道、又滑又脏的石地砖、从边沟冒出的蓝灰色水蒸气、挖掘下水道来收集垃圾的人们、带著仔犬张牙舞爪的野狗、直接躺在冰冷路面上，相互依偎来撑过酷寒的流浪汉们。



只为求一宿与一块无酵母面包，于临时收容所前排队长达五个小时的人龙、围著丢弃在路旁的腐烂水果的孩子们、紧抓路过绅士的衣角，苦苦哀求或要胁他们施舍的流浪汉、从事清扫烟囱工作，最终罹患肺病死去的少年……



起初虽特地避开，但卢卡话说著说著，自然而然说起了贫民窟内最悲惨的一环。



「年长者若在战争时受过伤，便无法胜任劳力活，根本走投无路，因为从农村来的年轻人会把这些年长者的工作机会全都抢走。如此一来只剩被济贫院收容一途，但与其进济贫院，乾脆进监狱还比较好，所以绝大多数的人不是选择染指犯罪，就是乾脆冻死街头。」



可能是再也听不下去了，法妮雅插嘴道：



「不可能，每一间济贫院都由圣史提法诺教会区管辖，难以想像神父会做出如此违背伦常之事。国王也不惜实施济贫税制度来拯救苦于饥饿的人民，但你竟然说监狱比较好，实在太难以置信了。」



卢卡苦笑说：



「要是济贫院的生活舒适，大家便会不工作，只想进那里，因此神父们才想让人民产生『与其进济贫院不如死了痛快』的观念。进到里面的人，待遇可说比垃圾还不如喔。入院时所持物会被全部没收，每天只有两餐的开水加一匙米能吃。据说曾有被收容进济贫院的孤儿对神父说『我想再多吃点』，结果在场所有人愣住，那名孩子因违背神的教诲为由受罚了呢。」



「……………………」



「每天只吃那一丁点食物，却得工作十二小时。这样一来很快就会丧命，但也没人帮忙办丧礼。尸体会被卖给所谓的『复活家』作为解剖用标本，钱则进到神父的口袋……简单来说，济贫院的神父正因为希望收容进去的流浪汉快点死，才故意施加那般待遇。既然出了社会也无法派上用场，至少成为名为尸体的商品替教会带来利益，这就是院方的打算。」



听卢卡一口气说完，公主顿时哑口无言，不一会才接著说：



「这……说得未免过度夸饰了吧？如此一来，侍奉于圣史提法诺的神父们岂不是跟罪犯没两样吗？」



「我不能咬定所有神父都有这么做，不过很可惜的，仍然占了大半呢。我一次都没见过为进入济贫院的人举办的丧礼，而大伙进入济贫院后也都失去了音信。一旦进到里头，直到被当成尸体贩卖才出得来……这就是麦格洛当居民对济贫院的认知。毕竟实际上，在监狱里不只食物吃得较好，工作时间也较短。」



目瞪口呆的法妮雅倒抽一口气，暂时陷入沉思，才终于挤出话来：



「……我……并未见过麦格洛当内的情况。因此总有一天我想亲眼证实……包含济贫院的真相。倘若我亲眼所见真如你所言……就表示有需要改善的空间。」



卢卡露出笑容。



「那里又脏又臭，满是跳蚤和风虱，不是公主大人该去的城镇。」



「我会去的。」