「你说仓库的布不见了，怎么会，发生什么事了？」



这里是城内的某个房间，卡特莉娜王妃扮成芙洛琳，正跟路德维克激动地交谈。



时间回推到刚才，路德维克因空荡荡的仓库傻住，但他立刻回神，装作若无其事，就此离开仓库。



接著拦住正在城内探险的芙洛琳，向她讲述自己看到的景象。



「为什么变成这样，我也想知道啊。原本在那的布全都消失不见，可是翻看纪录本，上头显示库存还很充足。」



仓库是空的，这件事似乎还没有被任何人察觉。或者有人发现，但他故意不讲。



「仓库里放的都是高价布料和毛皮，用来给王族制作衣物，戒备比其他仓库森严，小偷要入侵城堡也不大可能，所以我想它没有被偷，而是遭人盗用。」



「也就是内贼吧。」



卡特莉娜王妃换上凝重的表情，此时她突然灵光一闪，接著道「话说回来」。



「贝兹家的宝菈小姐曾拿银狐毛皮炫耀，我觉得它很眼熟，那是从安德拉带过来的吧？是我嫁妆的一部分。」



「咦──！这么说犯人是宝菈小姐啰？可是，十二岁的女孩没那个能耐盗用吧。」



「送宝菈小姐毛皮的人最可疑。她曾提到『神锅精灵』……难道是在厨房工作的人？」



「像是厨师，或者负责洗碗的人？但实行起来还是有难度吧。」



听完路德维克所说，卡特莉娜王妃也板起面孔。



「说得对……就算是厨房里地位最高的主厨，盗用食材还有那么一点可能，但想盗用王室秘藏品就难了。那这次要把犯人揪出来，也许意外的简单。谁处在能从王室仓库拿出大量布料的职位上？」



「城内库存的管理单位是总务府。」



「总务首长西迈尔是贝兹家的亲戚！」



「亏你连这个都知道──」



路德维克感到佩服。这也是城内探索的成果吗？若卡特莉娜王妃不是全大陆血统最高贵的神圣皇帝之女，可能会是一流的间谍。



卡特莉娜王妃还做后续补充。



「总务首长西迈尔还有收购票的嫌疑。所以我最近调查过他。发现他喜欢挥霍，好女色、酒品差，都是不好的传闻。各方面都有嫌疑，反倒不好掌握把柄。不过，假如首长西迈尔盗用王家御用品，我们可不能袖手旁观。」



扮演卡特莉娜王妃的时候，那对紫色眼眸冰冷无情，现在却充满生气闪闪发亮、与之截然不同，让路德维克心头一惊。



该不会要那个吧？



「该特务骑士上场了，路迪！」



卡特莉娜王妃轻快地宣示。



不祥的预感成真！



举办秋季庆典那天，卡特莉娜王妃假扮成芙洛琳、自称是国王派的特务骑士，潜入盗贼集团的隐密据点。



无论路德维克警告她有多危险就是听不进去，真是折腾人。稍有不慎，当下可能就被盗贼集团抓走大卸八块了。



（虽说最后我也豁出去主动参与，还朝骑士团队长报上名号，说『我是特务骑士』，感觉很爽快好像会扮上瘾。但我们好歹是跟犯罪无缘的一般市民。不对，不算一般市民吧。我们是平凡的国王跟王妃──咦，这说法好像也怪怪的？）



路德维克在心里对自己的话吐槽。



「那个秋季庆典过后就不算数啦，芙洛琳。」



同时他如此断言。



「哎呀，一旦有案件发生，特务骑士要重扮几次都行。首先就由我出马，去色诱西迈尔首长套情报。」



「不行啦！」



怎么能色诱他！



「哦，你的意思是我不配色诱人？」



卡特莉娜王妃的金色眉毛紧蹙上扬。



「我又没这么说。」



「那就是可以啰。」



「我也没说可以！绝对不行！」



「你还年轻，脑筋怎么死板成这样？年轻人有时就该无视风险出去冒险一下。」



「你这险冒太大啦！好歹贵为王妃，怎么能爬树、偷听、色诱，待在屋子里乖乖刺绣才是真的。」



只见卡特莉娜王妃的脸颊越来越鼓。



「竟然跟父王说一样的话，还以为你跟父王、安德拉的大臣不一样。果然，我身为神圣皇帝的女儿，就不该潜入神殿倒毁神像、不该舞枪在宫殿墙壁上失手开个大洞、不该剪掉父王宝贝的白马金鬃，要在房里认份织布才对！」



「这跟你是不是神圣皇帝的女儿无关！就算是贵族千金或镇上的姑娘，她们也不会像这样失控乱来！」



「Julmutt!（蛮不讲理！）」



「是谁不讲理！」



「Elue ella morra.（可别小看我的办事热诚。）」



「你才别小看我，别以为我每次都会被你牵著鼻子走。不行就是不行。」



「Noy!（不管！）」



最后他们开始用达路语和安德拉语争吵。



「国王陛下？您在那边吗？」



一道淡漠的声音传来。



（艾蒂海德！？）



糟了！已经超过处理政务的时间！



喀喀喀，脚步声逐渐接近。



让芙洛琳跟艾蒂海德见面会完蛋！



神圣皇帝膝下那位傲慢冷酷的公主大人其实是野女孩芙洛琳，至今无人发觉这件事。



谁能想到那位王妃竟然戴著亚麻色假发，在城里四处乱转，要说谁能直视王妃那威仪与美丽兼具的容貌，这类人少之又少。



然而艾蒂海德例外。



她日日跟王妃接触，想必能清楚辨别王妃的长相。



要是被艾蒂海德撞见，芙洛琳是卡特莉那王妃的事立刻穿帮。



卡特莉那王妃八成也心里有数。



她匆匆忙忙跑到窗边。



此时脚步声逐渐逼近。



「国王陛下？」



就在门前，声音再度响起。



「哇啊啊啊啊啊！我在换衣服，先等一下！」



「那就让我帮您吧。」



「欸、咦咦！」



门把发出喀嚓声，门应声开启。



卡特莉娜王妃撩起裙襬，朝窗外纵身一跃。



顶著一头银灰发与灰色瞳眸的男装美人彻底现身，亚麻色发丝自窗外的枝桠间飘扬而过，两者事发的时间差距微乎其微。



「哦？只有国王陛下一个人吗？」



艾蒂海德诧异地环视屋内。



路德维克的心脏都快从嘴巴跳出来了。



「是这样没错。」



他决定装傻。



「我好像有听到说话的声音。」



路德维克的心又狂跳一下。



「是吗？那是我在自言自语啦。」



不算高明的藉口脱口而出。



「另一个声音似乎来自女性。」



「是你多心了吧。这个房间从头到尾只有我在啊。」



「这样啊……」



艾蒂海德看向敞开的窗口，用知性的灰色眼眸紧盯该处，这下路德维克汗喷得更凶。



这里是四楼，一般弱女子不可能从该处进出，希望艾蒂海德能朝这个方向解释。



她不再看窗改将视线拉回路德维克身上，中间不过短短几秒却给人无限漫长的感受。



「对了，国王陛下为何做那种打扮？」



被艾蒂海德一问，路德维克才发现身上还穿著裁缝师路迪的衣服。



「哇！这是──我、我在做体操维持健康。穿昂贵的衣服怕弄脏。」



「也就是说国王陛下穿著庶民的衣服，一个人大叫，在那做体操？」



「应……应该是、吧。」



被人具体形容，听起来好变态。



路德维克绷紧神经深怕她继续追究，此时艾蒂海德优雅地叹了一口气。



「我明白了。」



她答得别具深意。



「若您能多加注意避免被人看到，稍微出点脱序行为也无伤大雅。国王陛下位居高位不免有些压力。但还是请您办公时间别迟到。」



「了、了解，抱歉。」



看来她默许了。



被人解读成压力一大就唱独角戏鬼叫一边做体操，感觉满讨厌的……脑里想著这些，在艾蒂海德的协助下，路德维克脱下朴素的平民服饰、换上光鲜亮丽的国王专用服，前去料理政务。



（不知道芙洛琳是否平安。）



厚重的桌子上堆著大批文件，路德维克一张接著一张替它们盖印章，心里挂念从窗口逃离的卡特莉娜王妃。



他确定王妃跳到树上，对方还自卖自夸说她从小就擅长爬树，应该不至于在树上下不来，或者脚踩空掉到地上……



（不对，虽然受重伤大事不妙，但跌坐在地让她因此安分点或许是件好事也说不定。）



──我去色诱西迈尔首长向他套情报。



想起当时的王妃堆满笑容放话，路德维克不安到了极点。



（色诱人具体该做些什么，那位公主殿下知道吗？虽然她气得说『你嫌我不配色诱人吗』，但说真的确实一点妩媚气息都没有。）



「芙洛琳」是走健康路线的野女孩，「王妃」则是媲美永冻土的公主殿下，两边都跟魅人女子相去甚远。即便那个芙洛琳倒贴，也只会让人却步，不至于起色心吧。



证据就是卡特莉娜王妃全力追求，她的心上人都没当一回事不是吗？



（可是那天在秋季庆典碰到，她看起来很有魅力，不习惯人群，常常撞到旁边的人，脚站都站不稳，还有拿金币付给摊商但对方不收，当下一脸慌乱，这些都好可爱让人无法丢下她不管……跳舞时展露的笑容和笑声，这些也好耀眼……）



都怪芙洛琳红著脸，用迷蒙的眼仰望路德维克，他才情不自禁亲吻她。



──Treece karmaheler……deenoh.（你竟然……做这种事。）



当时她一脸茫然地仰望路德维克，抖著声细语，看起来好脆弱，让路德维克想紧紧抱住她。



（那样有点妩媚……话说，她也许能散发挑逗人的魅力也说不定。）



能就危险了。



扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃双眼迷蒙、朱唇微启，裙子撩到大腿处，胸口若隐若现，依偎在西迈尔首长身上，这些景象慢慢在脑海中浮现，路德维克不禁抬腰起身。



「您怎么了？国王陛下。」



「没什么，突然想到一件急事。」



「请缓一缓容后再办。因为国王陛下跷班的关系，工作堆积如山。」



实为监视人的辅佐官淡淡地告知。



「我知道。」



路德维克念念有词，重新坐回位子上。



（刚才那只是妄想罢了。芙洛琳不可能那么煽情。再说我大力反对，她好歹会自我克制一下……）



想到一半，他又担心起来，怕自己想得太美好。



（但愿西迈尔首长忙得不可开交，王妃没机会接近他。或者西迈尔首长喜欢娴淑的女孩，跟芙洛琳正好相反。）



啊啊，还是觉得不安。



「艾蒂海德，总务西迈尔首长是什么样的人？其实之前我偷偷出城跑到镇上，要从城堡后门掩人耳目回城，疑似被西迈尔首长看到。」



虽然路德维克在后院遇到的人不是西迈尔首长，而是米娜才对，但比起没头没脑问起西迈尔首长，这样更不会让艾蒂海德起疑，所以他才试著拿这套说词提问。



艾蒂海德则用沉稳的声音回应。



「西迈尔首长有跟您说什么吗？」



「不，目前什么都没说。」



「那样应该就没问题了。您跟西迈尔首长见面的次数不多，他大概把国王陛下当成城里的杂役或工匠在那进出，没金钱可压榨的对象不值得注意，看看就算了吧。」



「西迈尔首长喜欢钱？」



「对，他喜欢钱又爱挥霍，还好女色，酒品也差，这位大人一身负面传闻呢。」



带著淡漠的微笑，艾蒂海德的说词跟卡特莉娜王妃相仿。



「感觉好像会干不法勾当。」



路德维克接著试探，结果她又不带保留地回应。



「大概常干吧。」



（咦，答得像在闲聊一样随便。）



「既然这样，为何西迈尔首长没有受人制裁？跟之前的瓦尔达公爵一样，基于政治考量吗？」



话说秋季庆典上发生的集体窃盗案，跟三大公爵之一的瓦尔达公爵家有所牵扯。跟瓦尔达公爵家来往密切的富商艾蒙特之子是窃盗集团成员，大家都认为瓦尔达公爵家不可能对此事一无所知。



可是到头来只逮捕艾蒙特跟排行老三的儿子，整起事件就此结案。尽管瓦尔达公爵家的风评一落千丈，表面上仍未遭人究责。



关于这点，当初路德维克当著警备队的面以特务骑士身分断言「就算窃盗犯是达官贵人之子也绝不纵放」，现在他为此感到汗颜。



虽然能处置艾蒙特跟他的儿子，瓦尔达公爵家有所牵扯的部分却无从溯及。



那时艾蒂海德也摆出跟现在一样的淡漠表情。



──这都是基于政治考量。



以上是她的答案。



王室必须跟有力的贵族适度维持友好关系。



尤其是三大公爵家，家世背景与罗德西亚王室密不可分。



当时那种不甘心的感觉又回来了，路德维克才不由得话中带刺。



「这个嘛。不敢说完全没有这层考量……」



到这艾蒂海德算是承认了。



「西迈尔首长身边有个能干的茶僮。」



接著她突然丢出让人意想不到的话。



「茶僮……？」



「立场上是那样没错，西迈尔首长将秘书工作全交给他，事实上，说他这个茶僮代替长官行使职务也不为过。除此之外，他还将西迈尔首长做过骯脏勾当彻底漂白，首长果真有位好部下。」



「未免也太顺遂了吧？这样的能人为什么会让西迈尔首长使唤？」



这样的部属连路德维克都想要。



「他是村里某个工匠的儿子，身分低微又没门路，迟迟没有崭露头角的机会，长年在武器工坊打杂，被西迈尔首长提拔。虽然首长是忠于欲望的俗人，判断哪个人对自己有用的嗅觉还是很敏锐的。若没被首长相中，我还想提拔他卖点人情。如此一来，他会变成有用又能干的官僚，我的工作也会跟著减少，就像某位有闲偷跑去镇上游玩的国王陛下一样，有闲情逸致享受私人时光。」



艾蒂海德说完刻意发出叹息。



（艾蒂海德的私人时光，实在难以想像。她有什么嗜好吗？）



好奇归好奇，路德维克不打算深入追问下去。



「错过能干的人才真可惜。」



他改口说了这句。



「没错，的确如此。因为有他，差点抓到西迈尔首长干坏事留下的狐狸尾巴，却抓不著。」



（唔──嗯……从王室仓库拿走布的人也是西迈尔首长吗。照艾蒂海德的话听来，感觉他是会干这种事的人。西迈尔首长好像跟贝兹公爵家有亲戚关系，宝菈小姐有银狐毛皮也就说得通了……）



那些布人间蒸发，要跟艾蒂海德说吗？



不，如果她反问我为何要进仓库就麻烦了，还是先观察一下情况好了……



「对了国王陛下，您最近跟王妃处得还好吗。」



面对突如其来的质问，路德维克吃了一惊。



总不能说我们感情已经好到互称「路迪」和「芙洛琳」，还假扮特务骑士，虽然跟对方告白，她却以心有所属为由甩掉自己。



还有王妃积极替为夫的路德维克另觅爱人。



甚至为此举办选拔赛。



「那个……我跟卡特莉娜王妃的关系、就跟你们看到的一样。」



路德维克假装专心盖章，随便找话混淆视听。



「也就是说，你们『还没』变成真正的夫妻？」



不，我们确实在神面前宣誓结为连理，但用不著向艾蒂海德确认也知道，她说的是夫妻夜生活……



（她每晚都从窗偷跑进我的寝室……啊，可是最近我陪米娜开读书会，已经很久没这样了……）



「究竟进展到哪？国王陛下？继承人诞生有望吗？明年夏天我可有机会向酷似国王陛下与王妃的金发王子问好？」



看路德维克默不作声，艾蒂海德便用柔和的语气配上温和神情，对他步步进逼。路德维克对此感到厌烦。



「对啦，就是那样。我跟王妃八字都还没一撇。别说是接吻了，她连手都不让我摸。」



他给出答案。