「请您别因此丧志看破红尘。难道您还是思春期的少年？」



艾蒂海德冷静地回嘴。



「恕我失礼，原本我跟他人一样，以为您二人形同陌路，原因主要出在王妃身上。但国王陛下或许也有问题。」



「你说问题？」



「还请您据实以告。国王陛下面对王妃是否不举？」



「咦？」



举？



是要举「什么」……？



「放眼国王陛下那些已逝的同父异母兄长，长男克洛维斯陛下对马情有独钟，只对马兴奋，次男马帝亚斯陛下有洁癖，觉得触碰女性会脏手，完全不碰因政治联姻嫁入我国的妻子，三男米特利亚斯陛下只好男色。根据政府单位事先做过的调查显示，据报国王陛下的性癖极其正常，莫非是他们漏查……还是您继国王大位后，多了特殊性癖？」



「我没多什么性癖，举得很确实好吗！」



路德维克的声音不自觉加大音量。



艾蒂海德则一脸淡然样。



「这样啊，您最近找人试过？」



「我没试，但保证没问题！到了该上场的时候，它肯定有用武之地！」



此时的路德维克上气不接下气。



为什么非得在大白天跟不是女友的女人聊下半身。



虽说侍从长女扮男装至今仍年龄不详，但她好歹算美女一枚，要是能多点矜持就好了。



跟气喘吁吁的路德维克形成对比，艾蒂海德万分冷静地启齿。



「如此甚好。请国王陛下务必早日与王妃有夫妻之实，生下继承人。对了，据传参加城内举办的理想娇妻选拔赛若拔得头筹，该名女性将被国王陛下纳为宠妾。」



才要归于平静的心跳再次变得剧烈。



「是吗，原来如此。哈哈哈，当然没那回事啦。」



「您说得是。不管国王陛下将来纳多少爱妾，我都不予置评，但现在请对王妃一个人专情。那是国王陛下的『职责』。」



（你口中的王妃正为特务骑士回归一头热，要培养甜蜜气氛也炒不起来。啊啊……芙洛琳，你应该没乱来吧……我又开始担心了。）



这份担忧化为现实。



终于卸下盖印章的差事，路德维克为了找卡特莉娜王妃路过城堡走廊，几位士兵的交谈声传来。



「听说西迈尔首长又带新的女孩进首长室了。」



「又来了。这个月第几人啦？」



「话说这次的女孩，是刚才跟首长一起走，头发是亚麻色的女孩吗？我有偷看到侧脸，是目前所有女孩里最漂亮的一个。要不是她跟西迈尔首长有一腿，我还想在选拔赛中投她一票呢。」



（唔哇！都叫她安分点了，果然没把话听进去。竟然回去当特务骑士！）



◇　　◇　　◇



（刚才我那样对路迪，可能气过头了……）



首长室装潢得极尽奢华，扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃坐在沙发上、模样沮丧。



表情乐开怀的西迈尔首长要她在这边等，但首长迟迟没有回来，让她不由得想起跟路德维克吵架的事。



（我不是真心想用那些话回他的。）



政治联姻的对象是位活泼又善解人意、出身平民之家的青年，卡特莉娜王妃一直为此感谢神明。



她早已决定就算嫁过来，也要爱著从小喜欢到大的心上人，为了因应他前来迎接自己的那一刻，除了身为她丈夫的路德维克、还有罗德西亚城里的人们，王妃都刻意做些事让他们讨厌自己。



不管是这方面的扮演也好、众人的反应也罢，现在早就习以为常，甚至感到畅快，一开始听到城里的人对「北国公主」怨声载道，每次都觉得脸好烫、浑身发抖。



──说起那位在北国长大的公主殿下，那可是既傲慢又冷酷，一点都不可爱，是个糟糕透顶的老婆。



──说得对。听到跟冰一样冷的安德拉语，让人浑身发寒呢。像她那种女人，不管身分地位多高、多么富有，都不会有人喜欢的。



──国王陛下好可怜。



面对这个糟糕透顶的妻子，路德维克从初次见面以来就温柔相待，总是很体贴她。



一头闪闪发光的金发、宛若罗德西亚白昼森林的沉稳绿眸，外表活脱脱是位王子殿下──或许是出身民间的关系，他跟卡特莉娜王妃认识的那些王族截然不同，不会高高在上端起架子，有著既真诚又明亮的笑容。



初夜那晚，卡特莉娜王妃因恐惧流下泪水，结果路德维克不仅没对她出手，还安慰她。



他为人实在太好，让王妃内疚不已，一心希望对方能找到适合他的女子，过得幸福快乐。



──我想更加了解你，跟你永远在一起。你愿意当我的恋人吗？



（那、那个不在预料范围内！）



秋季庆典那天，扮成芙洛琳的她跟路德维克结伴冒险，后来两人一起跳舞，对方突然亲吻她，还向她告白，卡特莉娜王妃想到这就脸红，双手按住发烫的唇瓣。



（那是我的初吻──不对，当时我扮成芙洛琳，这不算数。）



到这王妃摇摇头，双眼一眯。



（虽然后来我是芙洛琳的事立刻穿帮，被路德维克发现……幸亏被发现，我才能每晚悄悄溜进路迪的房间，跟他尽情畅谈，那样好开心。）



因为在罗德西亚王城里，「卡特莉娜王妃」人见人厌，总是孤孤单单的。



路德维克知道芙洛琳就是卡特莉娜王妃，两人以「芙洛琳」、「路迪」相称，每天晚上他们就像在开秘密集会，好兴奋好开心。



（我一定、一定要让路迪跟懂得珍惜他的好女孩在一起。如果是这女孩就行，满值得祝福的。）



虽然王妃真心这么想──



（自从路迪开始教米娜认字，晚上都不能去路迪的房间游玩，竟然会觉得寂寞……）



她都不知道，在偌大的屋子里独自一人过夜，原来如此漫长。



就算看从安德拉带来、让她很喜欢的故事，仍然无法融入，不禁会想「路迪跟米娜现在不知道进展得怎么样了」、「他们两个恋爱了吗」。



（劝路迪教米娜读书写字的人明明是我……）



看路迪一脸陶醉、带著既开心又甜蜜的目光提起米娜，不知为何胸口泛起刺痛感。



──米娜敞开心房，笑起来真好看。笑得柔柔的，好温柔，那笑容真棒。



──是吗。



──还有，讲话的声音也很温柔，看她拚命找话说，好努力好坚强，让我好感动。



──是吗……



当时自己不自觉露出黯淡的表情，还被路迪问『你怎么了』。



即便她用笑容掩饰，心头还是觉得难受。



（我也觉得米娜很可爱，还替他们加油，希望她跟路迪进展顺利。）



叫自己要保持平常心，反倒觉得别扭，没办法像之前那样跟路德维克轻松对谈。



这件事她最怕让路德维克本人知道，所以就表现得更强势更开朗。



（结果造成反效果，像之前那样，对路迪大小声……）



其实她不想跟路迪吵架。



不是真心想骂他脑筋死板、蛮不讲理。



（可、可是……路迪也有错……都怪他说跟父王他们一样的话……）



竟然要她乖乖待在房内刺绣。



也许比起野女孩，路迪更喜欢那种文静女子……对，就像米娜。



朝这个方向想，心情又跟著灰暗起来。



不听路德维克的劝，跑去接近西迈尔首长，会不会又惹恼他。



剎那间，王妃萌生在西迈尔首长归来前逃跑的冲动，可是还没付诸实行，房门就发出「喀嚓」一声。



「让你久等抱歉啰，芙洛琳小宝贝。都怪那个无能的茶僮，因为工作上的事留住我。用不著等我判断，只是件小案子罢了，但那家伙矫枉过正不堪用吶。怪不得都年近三十，却连个老婆都讨不到。」



跟房内装潢有得拚，一名装扮过度的臃肿男子现身，手里抚著状似泥鳅的胡子，一面朝芙洛琳靠近。



目光全黏在她身上，还送上甜腻的撒娇声，令人作呕。



芙洛琳对此稍加掩饰，拿出万分讨好的笑容。



「不会，这个房间好漂亮，我看入迷了。那个金光闪闪的摆设好新颖！」



「哈哈哈，芙洛琳小宝贝年纪轻轻眼光却很棒。那是拿公鹿角裹上金粉，再另行组装制成的逸品。」



「哦──那金光闪闪的部分是真金啰？好厉害。敢在工作场所大剌剌摆上这种东西的首长大人也不简单。」



「哇哈哈哈哈，是吗。自宅还有更多昂贵画作和雕像呢。」



西迈尔首长露出色色的表情，坐到芙洛琳身旁、伸手环上她的肩。



芙洛琳按下想推开他的冲动。



「咦──好想去看看──」



当她高声说完，西迈尔首长更是一脸色欲薰心。



「好哇，那有什么难的。芙洛琳小宝贝要来当然欢迎。对了，我以前好像在哪见过你。唔──嗯，在哪呢。啊好痛！」



朝芙洛琳膝头伸去的手被她用力一扭。



「讨厌，你把我跟其他女孩搞混啦。人家今天跟首长大人是第一次见面呢。过分！」



见她噘起嘴唇把脸撇向一旁，西迈尔首长又腻著声哄芙洛琳。



「对不起唷，芙洛琳小亲亲。也是喔，像芙洛琳这么美丽的女孩，我还是第一次见到。该怎么做才能讨你欢心呢。」



首长打算从背后贴近芙洛琳，她迅速避开，用纯到不能再纯的笑容答话。



「人家想要新的洋装，可以帮我作吗？听说城堡仓库有很多高价布料跟毛皮。像宝菈小姐有穿过附了毛茸茸围巾的洋装，人家想穿看看。首长大人是大人物，连王家仓库都能进吧。」



芙洛琳用手指在首长胸前按压画圈，抬眼望著他恳求，西迈尔首长二话不说立刻答应。



「好，没问题，等一下就带你进仓库。喜欢什么尽管拿。」



说完就换上好色的眼神。



「相对的……」



首长祭出隔著布看上去依然肥滋滋的手，朝芙洛琳毫无预警地抱过去，这让卡特莉娜王妃起鸡皮疙瘩。



她想向后退，但人已经被逼到沙发边缘，无路可退。



「等等，首长大人，人家不要在这。我们去有床的房间吧。」



「不要，在这更来劲。」



「在办公场所做这种事──不行的。」



「来嘛、来嘛。」



温热的气息朝自己吐来，王妃好想用安德拉语大叫。她后悔没听路德维克的劝。



这时一道白影从空中划过，自眼前一闪而逝。



「唔哇！什、什么东西！」



「叽！叽叽！」



一只白猴贴在西迈尔首长脸上，害首长大幅后仰。



小猴穿著红色背心，是卡特莉娜王妃的宠物奇奇。



平常放在城堡温室里仔细照料，但它喜欢恶作剧，动不动就开锁溜出去，跑到厨房跟洗衣场尽情撒野，在城里风评极差。



「是公主殿下养的泼猴。」



恶评不亚于王妃。



秋季庆典之前还乱抓路德维克国王的脸，被大家列为警戒对象。



这只奇奇在首长脸上乱抓一通，首长则发出惨叫。



（你是来救我的吗？奇奇？可是，你怎么知道我碰上麻烦？）



卡特莉娜王妃大吃一惊，有人从后方抓住她的手。



（路迪！）



路德维克一身国王打扮，他用力拉起王妃的手。



渗著汗水的炙热手掌彼此交握，两人迈步冲出。



（跟秋季庆典的时候一样──）



当时被窃盗集团包围身陷危机，也是路德维克脑筋动得快转移盗贼的注意力，将卡特莉娜王妃的手牢牢牵住。



（是路迪带奇奇过来的。）



他再次救自己脱离险境。



胸口阵阵悸动，心脏好像快炸开，洋溢著喜悦。但她却觉得鼻酸，有种想哭的冲动。



脸上贴著奇奇的西迈尔首长惊声惨叫，那声音逐渐远去。



跑在空无一人的走廊上，两人转进空房间，路德维克这才停下脚步。



「你也真是的。听到西迈尔首长带亚麻色秀发的少女进首长室，我的心跳差点停止！」



路德维克一脸火大地说完，似乎觉得像这样大吼大叫情绪激动很丢脸，紧握的手放开、视线别向一旁，有些冷硬地开口。



「算了，你没事就好。」



他轻声补上一句。



（果然没错，路迪……跟父王他们不一样。）



换成父王跟诸位大臣，之后会一直念我念个没完，对我更傻眼、不知该拿我怎么办才好。



（可是，路迪却替我担心。）



王妃心头一紧，路德维克一直面向旁边，她则用手指轻轻抓住他的袖口，低著头轻语。



「对不起。还有，谢……谢谢。」



说话时脸颊、耳根子都红通通，路德维克也转头看卡特莉娜王妃，脸上带著红晕。



看王妃抓著他的衣服袖口、低著头微微缩起身子，路德维克似乎也感到不知所措，但他最后还是用认真的语气诉说。



「今后……希望你别做那么危险的事。我真的很担心你。」



「Arue……（好……）。」



卡特莉娜王妃亦用安德拉语讷讷地回应。



接著抓路德维克袖口的手指收紧，她抬起脸庞绽放笑容，路德维克俯瞰王妃的眼，神也跟著放柔。



「那种事，以后会『先跟你告知』再做。」



路德维克无力地垮下肩膀。



「是说你还打算干那种事吗！根本没学乖！」



他横眉竖目地逼近。



（啊，又惹他生气了。）



卡特莉娜王妃赶紧转移话题。



「可是路迪，我色诱西迈尔首长确实有收获喔。」



「哦。」



路德维克还是很火大。



「真的啦。」



卡特莉娜王妃突然换上严肃的表情，再开口已进入特务骑士模式。



「我挖洞给西迈尔首长跳想套他的话，首长不知道仓库被搬空。犯人不是首长。」



这次就连路德维克都神情一凛。



「那究竟是谁……」



恰巧在那时，走廊上传来几位侍女的说话声。



「欸！米娜被卫兵抓走了！听说她从王室御用的仓库偷布呢！」



「！」



「！」



卡特莉娜王妃和路德维克你看我我看你。



「刚……刚才好像听到她们说米娜。」



「嗯、嗯嗯……看来不是我听错。」



「啊，等等、路迪。」



路德维克正想往外跑，王妃则出声制止他。



侍女们的话还没说完。



卡特莉娜王妃将耳朵贴在门板上，身旁的路德维克也依样画葫芦。



「不是啦，听说偷国王御用布料的人是位可疑男子，自称裁缝师，米娜好像是帮凶喔。」



「！」



「！」



这下卡特莉娜王妃跟路德维克又同时瞪大双眼。



「可疑的裁缝师……」



路德维克喘著声吐出这些字眼。



「咦──这么说米娜配戴万分精致的发饰，还有那些丝质缎带，全都是偷来的啰？」



「一定是那样没错，这个裁缝师是小偷，送米娜从国王御用仓库偷来的东西。」



「话说米娜最近一到晚上，都会偷偷跑出房间呢。可能去外头跟小偷碰面。」



「哇──好差劲。因为她出生在流浪汉家庭，跟不法人士共谋偷东西也觉得没什么大不了吧。」



侍女们纷纷拿话数落米娜，卡特莉娜王妃跟路德维克则听到面色铁青。



此时一句低喃自路德维克嘴里发出。



「……要救米娜才行。」