想必她仍有些不知所措。



睁著迷茫的眼，断断续续轻喃。



「爸爸跟……妈妈……那天有暴风雨、他们想过吊桥……在、在我眼前──」



米娜又抖了一下，伸手按住胸口。路德维克将她抱得更紧。米娜也依偎在他身上。



「你别想了。」



米娜的双亲恐怕当著她的面，死于吊桥上发生的意外。



（芙洛琳说过，在故乡的村子里，其他村民都避免跟米娜一家接触……不知道她的双亲是何时过世的。后来就剩米娜一个人孤零零的吗……）



如果自己没有追上去，米娜就不会到屋顶上，也不会试图走过渡桥。罪恶感麻痹胸口带来痛楚，同时让路德维克萌生强烈的念头，他想保护受到伤害的米娜。



不想再重蹈覆辙，让米娜恐惧。不希望吓到她。



他一直抱著米娜、不发一语，这时米娜的水色瞳眸慢慢恢复生气。



就像第一次看路德维克的脸那样，抬头望著近在咫尺面容，水蓝色眼眸缓缓张大。



「路迪……？」



她呆呆地说著。



为了让米娜安心，路德维克将目光放柔。



「嗯，你没事吧？米娜。」



被他一问，米娜双颊泛红，慌慌张张地起身。坐著背对路德维克。



「对、对不起，对不起，我……老是给您添麻烦，真的、好没用……」



「一点都不麻烦，怎么会没用，你是很棒的女孩喔，米娜。」



米娜的肩膀微微一晃。



「是真的。不管有没有人看到总是努力工作，很会做针线活。还有像勿忘我的水蓝色眼眸、如花瓣的粉唇、纤细的手脚，这些都很有魅力，你哪有什么缺点？」



她那若隐若现的双颊和项颈逐渐染上红晕。



人依旧背对路德维克，似乎在按捺快要夺眶而出的泪水，用微弱的声音诉说。



「可、可是……我的祖父母是异国人，语言又不通……」



「那不重要。」



米娜的肩膀又晃了一下，似乎为之动摇。



「国王陛下的妻子也是，从遥远的国度安德拉嫁过来，只会说安德拉语啊。」



「但……但我……几乎、看不懂……字。」



「我会教你。」



「咦？」



米娜转过头。



路德维克面带微笑，两人的视线正好对在一块儿。



这次米娜没有别开目光。长年来的愿望有机会实现──那份希望与不安在眼里交织，她目不转睛地仰望路德维克，双颊的红潮更添几分。



「今天叫住你，就是为了谈这件事。」



路德维克拿起放在一旁的绘本，将它递给米娜。



「这本书送你。你就用这本书，跟我一起学习吧。那绘本专门给小孩子看，我想你很快就能看懂。」



「要送我……？」



「对，送给你。」



「我……真的……能读吗？」



「没问题！有我帮你。」



这次米娜的水色瞳眸，确实浮现明亮的希望，路德维克一直紧张地观望。



最后，米娜发出细语。



「那就麻烦您了。」



◇　　◇　　◇



从那天夜里开始，路德维克就跟米娜一起读书。



米娜做完工作会去路德维克事先准备、位在城内的某个房间，路德维克当老师，教她认字。



话说卡特莉娜王妃给的绘本，封面画著身穿美丽礼服的公主，米娜著迷地俯瞰这张图。



「这个念起来是──『灰姑娘公主』。」



路德维克用手指逐字指向标题文字，柔著声告诉米娜。是罗德西亚从以前传承至今的著名童话之一，但米娜好像不知道。



「灰姑娘……咦，跟我一样……呢。虽然一身煤灰，却是公主吗？」



她微微地歪著头，诧异地问道。



「嗯，这女孩被继母跟几位继姊使唤，脸上总是沾满煤灰，虽然一直遭受虐待却常保美丽的心，总是很努力。在当魔法师的老婆婆让她变成公主，带她参加城里的舞会。」



「她去参加舞会，之后怎么了？」



「等你看了就知道，先保留当作是一种乐趣啰。来，从第一页开始。这个穿围裙脸上都是煤灰的女孩，她会变成封面上的公主喔。」



经路德维克说明，米娜似乎深受吸引。



她是好学生，仔细聆听路德维克说的每一句话，每教一个单字，米娜就会开心地念上好几遍，脸颊微微泛红，嘴边带著笑意。



这些表情从未见过，透过夜晚的读书会，路德维克有幸目睹不少，每个表情都很有魅力。



米娜对路德维克的恐惧越来越淡，知道她信赖自己，路德维克好开心，米娜专心学字身子向前探，松软的淡茶色发丝几乎要碰到路德维克的手，她本人都没发现，诸如此类的小插曲令路德维克心头怦怦跳。



还有早上帮米娜绑头发的时候，缠绕在指上的发感觉起来比以往更柔、更甜美，很想舍弃梳子改用手指梳理，若掬起一束发丝亲吻，不晓得会出现多么可爱的反应，那些想像不自觉浮现，害路德维克赶紧屏除杂念。



他不想做出让米娜害怕的事。



最近，米娜开始向路德维克逐步提及自己的事，里头包括从异国流亡而来的祖父母，跟他们有关的故事。



「我的祖母……曾经待过『后宫』。」



「『后宫』……？」



那是路德维克不曾听过的字眼。



「……祖母他们的国家到处都是沙漠，但后宫里有水、水果、甜甜的点心……图画故事、织物和宝石，有好多好多东西……画了花跟鸟的窗户总是阳光普照……是世界上最美最奢华的地方……据说在那生活的女性都跟天仙一样美丽，散发甜美的香气……」



「听起来好像天堂。」



路德维克这话一出，米娜就面带微笑答话。



「嗯……『后宫』……这是我祖母故乡那边的说法，意思是……乐园。」



「乐园……」



「后宫里只有一个主人，听说祖母的主人很伟大很温柔。后宫有好的主人，真的就像乐园……祖母很想一直待在那，但主人想将她变成最美最有价值的礼物送给异国国王，祖母就跟许多宝物一起长途跋涉，要去那个国家。可是一出海，他们就碰上海贼……只有我的祖父母逃过一劫，后来他们又踏上旅途……来到……罗德西亚。」



讲述祖父母故事的米娜一脸陶醉，正如罗德西亚的孩童，从小听大人讲森林童话长大，可以想见米娜也从祖父母那听说祖国的故事，对此怀抱憧憬长大。



米娜口中的「后宫」对照其词意乐园确实当之无愧，既辉煌又美妙。



「祖父母是感情很好的夫妇，我的父母也很恩爱……能共组家庭对他们来说似乎很幸福……但祖母有时会想起后宫，一直想回去……这时就希望一家人能结伴过去……虽然最后没有实现……」



米娜哀伤地垂下眼眸。



听说她的母亲自幼被父母舍弃，在路边发抖被米娜的祖父母捡回，跟他们的儿子也就是米娜生父一起当成兄妹抚养。两人长大结为夫妻，就此共组家庭。



米娜一家四处漂泊居无定所，在村里受人排挤，想必吃过苦头，但就如米娜所说，是感情要好的幸福家庭吧。



想到米娜痛失家人，不知有多么悲伤、多么寂寞，路德维克的心便跟著一紧。



「我也想看看……祖母他们出生的、国家……」



「想看沙漠王国的故事，有个故事叫『神灯精灵』喔。被关在神灯里的魔神会替人实现愿望。故事里还会出现异国公主跟王子。」



「有这样的故事啊？」



米娜的眼睛为之一亮，双颊泛起红晕。



「嗯，一定就像米娜的祖父母那样，有些人远从异国来到这，传诵他们的故事。等你学会识字，不管是『神灯精灵』还是其他异国物语，都能随心所欲阅读喔。」



路德维克话说到这，米娜更是开心、一双眼闪闪发光。



「好高兴……我会……努力、的。」



她抬起脸庞，边说边露出微笑。



由于米娜坐在椅子上，脸跟立于身旁的路德维克近到差点碰在一块儿，两人先是双眼大睁，接著不约而同慌慌张张地别开脸。



之后他们低下头，一样坐立难安、觉得难为情。



（刚才好险。米娜太可爱，心脏都快跳出来了。唔哇──心还在怦怦跳。）



「那、那我们、继续读书吧。」



「好……好的。」



米娜也红著脸，头垂了下去。



◇　　◇　　◇



（跟别人提起祖父母的事……这还是第一次。）



读书会结束，偷偷钻进位在六人房的床，米娜的心依旧跳得飞快。



（好奇怪……从来不想让别人知道……却愿意告诉路迪。）



之前跟路迪在一起很紧张，现在却很放心。



可是一对上眼，脸却热热的，胸口好难受。



这让她好害羞，却不讨厌。



（希望读书会永远不要结束……）



若能跟路迪永远在一起……



假如、假如我……能跟路迪这样的人共组家庭。



想到这，脸突然变得好烫，米娜赶紧将棉被拉到头顶上。



（这是不可能的……可是、光我自己幻想……应该……没关系。）



如果路迪真的只是镇上的裁缝师，结婚的可能性并非是零。



对，只是想想没关系的。



（路迪若是裁缝师……他夸过我，说我很会做针线活……我可以……帮忙他。）



◇　　◇　　◇



「跟米娜的读书会进展如何？」



课上到第五天。



打扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃询问路德维克。



「很顺利。快要读到在舞会上跟王子跳舞的地方。」



答完话，路德维克马上露出著迷的笑容。



「真是的，那什么表情。未免太明显了吧。」



「不是啦，因为她真的好可爱。」



连说话语气都好欢快。



「米娜敞开心房，笑起来真好看。笑得柔柔的，好温柔，那笑容真棒。」



「是吗。」



卡特莉娜王妃露出一抹笑容。



「还有，讲话的声音也很温柔，看她拚命找话说，好努力好坚强，让我好感动。」



「是吗……」



「被那对水蓝色双眸盯著看，胸口便一阵骚动……芙洛琳？你怎么了？在那发呆。」



这时王妃赶忙扯出笑容。



「没什么，没事。太好了，路迪。希望米娜学会认字能更有自信──」



「对啊。就算不能在选拔赛中夺得第一名也无妨，米娜能对自己产生自信，这样更好。」



之后卡特莉娜王妃一直笑咪咪，听路德维克讲述。



这天晚上，他也跟米娜结伴读「灰姑娘公主」。



读到灰姑娘摇身一变成了公主，王子邀她跳舞，米娜便陶醉地叹息。



颜色彷佛勿忘我的双眸迷茫，酷似花瓣的唇微微张开，这也让路德维克心跳不已。



「我也想……跟她一样，穿著漂亮的礼服……跳舞。」



一句轻声呢喃传入耳里。



「那要不要跟我跳支舞？虽然现在没礼服可换。」



路德维克朝米娜问道。



「咦？」



只见她睁大眼，一脸难为情。



「我最喜欢跳舞了。请跟我共舞，美丽的公主。」



伴随这句话，路德维克从椅子上起身，彬彬有礼地伸手，米娜则红著脸，将自己的手轻轻放上。



「我没跳过舞。」



「没关系。配合我的动作。」



「像、像这样？」



「嗯，你好厉害，米娜。」



「谢、谢谢你……路迪。」



米娜既娇羞又开心，踩著不甚流畅的舞步。



希望结婚对象是喜欢跳舞的女孩。



只要是女孩子，都很可爱很有魅力，但跳舞的女孩更是美上十几倍，每次跟女孩子跳舞，他都有坠入爱河的感觉。



路德维克是这么想的。



虽然米娜动作不熟练、稳定度不够，舞步踏得较迟疑，但她拚命配合路迪的动作，被路德维克牵手、脸红害羞的模样真的很可爱，让路德维克的心跟著温暖起来。



（虽然她现在穿著侍女制服，但换成礼服会更漂亮吧……）



脑中陆续有画面浮现。



米娜身材纤瘦，腰那边可以收紧。柔软的丰胸也很有魅力，这边多加点荷叶边，轻盈的裙襬微微摆荡，感觉挺不错的。



颜色就比照米娜的双眸，是勿忘我的蓝……



当路德维克离开房间，他下定决心替米娜缝制礼服，心情雀跃不已。



隔天，在还未处理无聊的政务前，路德维克扮成路迪造访城内仓库。用于制作国王和王妃衣物的高价布料都收在王室专用仓库里。他拿入库委托书给站岗士兵，进到仓库里。



刚即位时，前服饰店小老板的好奇心驱使他进入仓库，目睹在镇上难得一见的珍贵织物、高价礼服、用真宝石制作的扣子，贵重的毛皮等物，看得路德维克热血沸腾。



自从当上国王，他顶多只替人在王城都市生活的义妹萝蒂设计衣服，这下又能替女孩子缝衣服让她们穿得美美的，令路德维克感到雀跃。昨天夜里，读书会后创作意欲源源不绝，替米娜画了好几张礼服设计图。



不过──



下一刻，路德维克在仓库里哑然失声、当场愣住。



照理说会有琳琅满目的布料和蕾丝，竟然一点也不剩。



他嘴开开，望著空荡荡的棚子。