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令人意外的是，进入九月之后我的生活也没有什么太大的变化。



当然，我不能再像暑假期间睡到中午。不过，早上七点在半睡半醒之中从被窝里爬出来的诀窍，身体似乎马上就回想起来了。在课堂中忍着哈欠，将与四十天没见的同学之间的距离，调整到最适当的幅度。从小学以来，算算我已当了近十年的学生，因此这些都是习以为常的事。下个月有校庆和运动会，准备工作也逐渐认真了起来，这是到去年为止还是个国中生的我所不曾有过的经验。但是，只要循着学校活动特有的轨道，就会自动被引向终点。也多亏这种安心感，让人感觉不太到这是全新的活动。



我之所以预感会有变化，是依据两个比较个人的理由。



第一个，是因为我被魔女抽出了一部分的人格，我本身也能清楚地感受到那魔法的效果。在几件事上，我的思考模式和至今为止有着明显的差异。但是旁人似乎并不知道我有什么不同，话题性甚至不比我在暑假期间晒黑的皮肤。



事实上，向我指出这件事的，就只有一个人。



那个人，正是我预感会有变化的第二个理由。



真边由宇。



她是我从六年前认识至今的友人。



我们在同一间小学就读，升学到同一所国中。但是国中二年级的暑假，她转学了。直到在这个夏天再次相遇为止，我们甚至不曾互传过一封邮件。国中二年级的时候，我们都还没有行动电话，自然也没有机会交换邮件地址。



如果知道邮件地址的话，就会传邮件吗？我想我肯定不会主动传给她吧。而她也是，除非有什么要紧的理由，否则她应该不会寄邮件给我吧。虽说真边由宇只要有理由，不论多乱来的事都会做，但她并不是个会无意义地努力维持人际关系的少女。



八月二十五日，在多少让人感觉是一种命运的情况下，我们重逢了。之后总算交换了联络方式。那时，我才知道她转学到和我同一所高中。



真边再次出现在我的眼前，因此我的生活也不可能会和之前相同。虽然我是如此确信的，但意外的是她只带来了些微的变化。



她转进了一年二班，这个传闻并没有传到四班的我耳里。如果是在同一个班上那还另当别论，但大多数的高中一年级学生，话题似乎没有少到得去在意隔了两个班级的别班转学生。车站前的冰淇淋店涨了二十圆；上学路上经常看到的女孩很可爱；星座占卜中第九名的内容比第十二名还惨。我的教室沉浸在诸如此类的话题中。



在学校外面，我也没有积极地和真边见面。因此说到我们的交集，就只有偶尔在走廊擦身而过时，会互相打招呼这种程度而已。就宛如暴风雨明明正在接近，但天空却相当晴朗一般，令人隐隐感受到一股不安。



最后，我和真边由宇好好地对话时——已经是第二学期开始后，过了约两个礼拜的那天放学后的事了。



*



那天从黎明开始，便降下了一场豪雨。但是雨在午后便停了，放学后的天空就好像刚被洗净一般，呈现一片清新的水蓝色。



我烦恼着要不要将伞拿回去，最后还是决定把伞留在学校。我走出校门后，便发觉她就在前方十公尺左右的地方。并不宽敞的马路上，到处都是穿着同样制服的学生，但我不可能会看错真边由宇的背影。



三步或四步的距离，令我犹豫了。



我可以就这样望着她的背影前进，这么做也轻松得多。但是，最后我还是跑向她，呼唤了她的名字。



真边回过头来，将手中的伞抵在柏油路上。她脚边的水洼，映照着浅色的天空。



她笔直地看向我，以只需让视线移动数公分的幅度歪下头。



「要一起回去吗？」



「到半路为止。你住在哪里？」



「在七草家附近唷。只隔了两个红绿灯。」



我不知道这件事。既然这样，在上下学的时候应该会偶然碰到才对。但或许是我们的生活节奏稍微错开了也说不定。在铃声敲响跑前一刻冲进教室这种事，肯定不符合她的人生观吧。



我站到与她并肩的位置，她开口了。



「怎么了？」



「什么？」



「你很少会主动叫我。」



是这样吗？我倒觉得以前为了叫住四处奔跑的真边，自己可是拼了命。



「没什么特别的理由，只是碰巧看到了你的背影而已。」



那时的我，大致上都是走在真边身后不远处跟着她。但是，现在我们正肩并肩朝车站走去。



「这里的生活还好吗？」



我这么问道，然后真边一脸认真地点点头。



「没问题。课程进度和上一间学校没什么差别，只有数学有些地方还没学过，但我想应该可以在期中考前赶上进度。」



「我不是指读书的事。」



「那是什么事？」



「例如人际关系之类的。你交到朋友了吗？」



「还没吧。虽然有偶尔会说话的对象。」



「你不加入社团吗？」



「有人邀我加入垒球社，听说他们很缺社员。」



「哦。要试试看吗？或许能交到朋友也说不定。」



「我会考虑看看。七草你呢？」



「我没加入任何社团，虽然对历史研究社有点兴趣。」



「你喜欢历史吗？」



「没有特别喜欢。不过我们学校的历史研究社也有在研究民俗学，我对那倒是有点兴趣。」



「民俗学是做什么的？」



「比较有名的，是蜗牛考之类的吧。」



那可能是真边没听过的词汇吧，她就像模仿异国语言般重复了一次「蜗牛考」。



我拉回话题。



「你打过垒球吗？」



「体育课打过。蜗牛考是什么？」



「我也不太清楚，在意的话就去查查看吧。」



「到历史研究社去的话，他们就会告诉我吗？」



「大概吧。但我觉得真边你比较适合垒球，你不是擅长运动吗？」



「是不讨厌。但是我没办法想像每天放学后都做同样的事。」



「不就和上课一样吗？你喜欢上课吧？」



「喜欢。但是没有了自由时间，也很让人困扰。」



「你现在在做什么？」



「嗯？」



「放学后的自由时间。」



真边沉默了一会儿。



她究竟在想些什么呢？真边的表情少有变化——因此也很难推测她的感情。她的脚步中丝毫没有迷惘，以同样的节奏笔直前进着。她的脚步前方有个小水洼。她只要陷入沉思，就会变得看不清周遭，于是我叫了她一声——「小心脚边」。看着她避开水洼之后，我切入了正题。



「其实，我有点在意你传来的邮件。」



八月二十五日，我们重逢了。我们交换联络方式之后，当天晚上，她第一次传了邮件给我。那一封历史性的邮件，除去主旨的「晚安」之外，就只有简洁的一行字。



——七草知道减法的魔女吗？



相当有意思的一封邮件。



减法的魔女。



可以替人抽出一部分人格的魔法师，使用着相当方便的魔法。



从那天晚上起，我就很在意为什么真边会对那种传闻感兴趣。也许我应该早点来见她的，比如在收到邮件的隔天，但我迷惘了。我无法正确地判断出应该如何接受与真边的重逢才好，直到现在我也还不太清楚。虽然我已经度过了将近十年的学生生活，但与搬家后远离的旧友重逢却是头一遭。学生手册和学年通知上都没有写上应对指南。



「你为什么想调查减法魔女的事？」



我这么问之后，真边看向了我。



她直率的双眼，和以前一模一样。没有任何污浊，简直像人造出来的一般。她轻轻地歪下了头，仿佛要把那僵硬的视线从根本扭曲一般。



「这是秘密。」



我屏住了呼吸。



秘密是随处可见的事物。不论在哪里、不论是什么、不论任何人，都有秘密，但这肯定是我第一次听到真边由宇使用这个词汇吧。我完全无法想像，真边由宇会有需要隐藏的事。



「秘密？」



「嗯。秘密。」



我没来由地慌了起来，并调整书包背带的位置。我有些伤脑筋，于是笑了出来，然后试着说：



「偷偷告诉我嘛。」



「不行，秘密就是秘密。」



「要保密到什么时候？」



「不知道呢。虽然不晓得，但应该会保密到很久以后。」



「这样啊。」



这表示在我们分开的这段期间，她也有所改变了吗？这是理所当然的。从十四岁到十六岁的两年之间，不可能有人完全没有变化。就算是她—一一定就连我也是，都以时钟的速度逐渐接近大人。



我叹了一口气。



「要是你知道了什么有关魔女的事，要告诉我喔。我也有点兴趣。」



「你想见魔女吗？」



「如果她真的存在，我是想见见她。即使是虚构的也很有趣。民俗学也会研究都市传说。」



「减法的魔女是都市传说吗？」



「这个嘛，我想应该和野槌蛇是一样的东西吧。」



我还想继续谈论魔女的话题。



真边是如何得知那个传闻的呢？明明是秘密，又为什么要寄邮件给我呢？虽然我有好几个疑问，但现在却无法顺利用语言表达出来。我们天南地北地闲聊着，借此打发时间。小学后方的糖果店终于关门了；以前的同学中有谁在同一所高中；还有真边搬家以后发生的事等等，诸如此类的话题。幸好我们没有因缺乏话题而困扰。若是两年前，我们就算彼此沉默以对也不会感到尴尬，但现在就难说了。



我们坐电车移动了三站，接着又走了十分钟左右。



「我走这边。」



真边说出这句话时，是在和我们国中时平常分别的地点相差不远的地方，只隔了眼前的一个转角。



离别前一刻，真边说：



「你还记得约定吗？」



我点了头。



「当然。」



她安心地笑了出来，并朝我挥手。我也向她挥手后，转身背向了她。



在那之后，短短五分钟左右的归途中，有一座小小的公园。那是两年前，我与真边道别的公园。也是三个礼拜左右前，我和她再次相遇的公园。



我不经意地望向公园的秋千和溜滑梯。接着我好像听见了刚与我分别的真边，小声低语「这是秘密」的声音。



2



「所以，七草同学你很在意那个秘密啊。」



安达说道。



「既然都说是秘密了，自然会想知道吧。」



我这么回答。



但是另一方面，我也认为没有必要硬是揭发别人的秘密。我比较不喜欢好奇心这个词汇。



我和安达是在和真边一起放学那周的星期六碰面。我们之前就已经约好，要互相交换关于减法魔女的情报。



我们没有告诉对方住址，因此我搭乘电车移动到第一次和她见面时的车站，并在出票口附近的钟台下会合。接着我们去车站附近的麦当劳，面对面坐下。隔壁的座位被三个小学生占据，他们各自紧盯着手上的掌上游戏机。



我们一边吃着汉堡和薯条、喝着可乐，一边慢慢地谈论魔女的事。我们自然谈到了真边由宇的事，但我并没有详细地说明。只告诉她同校的少女好像也正在寻找减法的魔女。安达说：「为什么那女生要找减法魔女呢？」而我回答：「不知道，她说是秘密。」仅此而已。



然而安达似乎对「正在寻找减法魔女的少女」很感兴趣。她用纸巾擦拭拿过薯条的手，然后说：



「会想见到魔女，一定是因为讨厌自己吧。」



「基本上是这样吧。」



「她想舍弃什么呢？七草同学，你不晓得吗？」



「不晓得，我们没那么熟。」



「真的吗？有种不协调感呢。」



「为什么？」



「因为七草同学你问了她寻找魔女的理由对吧？这很奇怪呀。」



「会吗？我倒觉得这是很自然的疑问。」



「既然想见魔女，那一定是想舍弃讨厌的自己不是吗？换句话说，七草同学你的问题意思就是——你讨厌你的什么地方？」



「原来如此。经你这么解说，这还真是鲁莽的问题呢。」



「对吧？我觉得七草同学你对这种事情应该很在意，甚至在意到没有意义的程度。应该说是洁癖吗？虽然这只是我妄自猜测，但你应该已经好几年没对别人说过『加油』了吧。」



最后一次是何时、对谁说「加油」，我已经不记得了。确实，那是我不会使用的词汇之一,但我却摇头了。



「没有那种事。我也经常因为不小心说了无聊的话，而感到后悔。你想，我和你第一次见面的时候，不也问了同样的问题吗？」



「那是特例。因为你是在我撒谎说自己是魔女之后马上问的，就像测试一样。你是想听听我会如何应答，才会故意问那种带刺的问题。」



「你想太多了。我只是单纯感到好奇而已。」



「是这样吗？算了——也罢。」



安达一脸难以接受地喝光了可乐，接着用门牙咬住吸管前端。我则是喝到一半就饱了，从刚刚开始就不知道该拿纸杯中剩余的饮料怎么办。虽然我最后在麦当劳的套餐中选了可乐，但我喝不了太多碳酸饮料。



「我觉得让那女生加入也没关系唷。」



「光是增加人数也没有帮助。」



「我倒觉得三个人不算太多就是了。」



「最好别让太多人知道经营那个魔女网站的人就是你吧。」



「是吗？我想没有人会真的为此生气吧。」



安达再拿起一根薯条，然后又用纸巾擦拭指尖，接着从托特包中拿出了智慧型手机。



「那么进入正题吧。关于传送到那个网站的邮件的事。」



「和魔女见过面的人？」



「嗯。我还在和对方通信。」



「你们谈了什么？」



「我已经告诉对方那个网站是骗人的，对方似乎也已经隐约知道了。我拜托对方直接见面，然后他提出了条件。」



她似乎是在确认那封邮件，而用指腹点着智慧型手机的画面。



「他说希望我们能再找来一个见过魔女的人。七草同学，你觉得这条件包含着什么意义？」



我用手抵住嘴边，并思考着。



不知道名字的那个人，已经见过魔女了。然而他却特地发送邮件到安达的网站，看来就像他还在寻求魔女的情报一般。



这实在是很不可思议的状况。而另一方面，却又和我很相似。我也是早已见过魔女，现在却仍然在追寻魔女。



我寻找魔女的理由，当然是因为真边由宇。若是她想找出魔女，那么随她高兴就行。若是她想要舍弃自己的一部分，也一样是随她高兴。但是，万一寻找魔女的过程有危险，我想尽可能早一步将其去除。



比如安达，她假冒成魔女经营着网站。虽然还不清楚她带着多少恶意，但我想坏人相当有可能会利用魔女的传闻。相信魔女、想舍弃一部分自己的人，即使是半信半疑，但从旁看来或许正是容易踩中陷阱的猎物也说不定。虽然我并不打算大喊「由我来保护真边」这种话，但老友受到伤害还是令人难受。



和安达用邮件来往的人也是一样的吗？



他也因为身边某人的影响，而无法停止寻找魔女吗？



当然，我不知道正确答案。但是，「对方和我有着完全不同的理由」这么想应该比较自然。



「只能推测出一个答案。」



我向安达答道。



「就算他见到了魔女，也不表示他了解魔女的一切。那个发送邮件的人，大概认为其他人会知道自己所不晓得的事。」



「但那样不是很奇怪吗？那个人已经请魔女抽出一部分的人格了唷。那么事到如今，他已经没有理由要了解魔女了吧？」



「那可不一定，或许他又发现了想舍弃的自己也说不定。又或者，他可能想取回先前舍弃的自己。」



「确实，那么方便的服务，自然会想重复利用呢。」



安达点了点头，并调整因此稍微歪掉的眼镜位置。隔壁座位的小学生「啊」的一声，指向了窗户的另一头。我看过去，是一架庞大的飞机，横越了淡蓝色的天空。安达的视线也追着那架飞机，并轻声地笑了一下。这个笑声大概毫无意义。



「要是有更多魔女存在就好了。」



她说。



「到处都摆放了写着『替你清扫你的人格』的看板。手持扫帚的魔女绽放着笑容。虽然店的数量不像便利商店那么多，但大概就和手机行差不多。进到店里后就会拿到号码牌，还有冰水喝到饱。用和有点高级的餐厅差不多的价格，就能抽取人格的一部分。要是能做到的话，你不觉得能大赚一笔吗？」



「但要是变成那样的话，就会不知道自己到底是什么了喔。」



「是吗？」



安达像是觉得无趣地再次玩起智慧型手机。



「我很讨厌『真正的自己』这种说法。照这么说，虚假的自己究竟又在哪里？比如说，有些事情不是会让人很生气吗？眼前有个大叔插队，或有个大叔弄倒脚踏车后就这样走人。七草同学，你看到这种事的时候，应该也会火大吧？」



「大概吧。虽然最后应该还是会保持沉默，当作没看见。」



不过是台脚踏车，我也可以帮忙扶起来。但那也要依心情而定，我可没有决定要总是当个善人。



「嗯。」



安达继续盯着右手的智慧型手机，然后用空着的左手指着我。



「那才是真正的七草同学。就算很火大，就算很烦躁，就算想好歹抱怨一句，但实际上却没有纯真到会做那种事，于是姑且确认手机的新邮件来蒙混过去；被拜托一件麻烦事时，一边在心中咒骂一边不情愿地接受；疲惫不堪的时候，脱口说出连自己都觉得肮脏的话……这些都是非常符合本人个性的举动。大喊着『这才不是真正的我』，但事实上那就是真正的自己。不论有多不妥、不论有多不喜欢——世界上任何一个角落，都不存在虚假的自己。如果是被超级英雄妨碍而恼怒的邪恶秘密组织，雇用了长得和英雄一模一样的人来做坏事——那我就能理解。不过这不是那种情形，对吧？」



安达非常流畅地讲了一长串的话，让我感到很吃惊，回过神来时发现自己正凝视着她。仔细一看，她的嘴意外地大。即使她把那张嘴闭上了，但我还是有段时间挤不出话来。然后我努力摇摇头。



「那是根据说法而定。认为违背真心的自己不是真正的自己，这并没有错。与其毫无防备地接受它、把它当作真实，用巧妙的说法加以否定才更方便。」



我心想或许可以稍微窥探到她那不透明的真心，于是试着提出反驳，但似乎进行得不顺利。安达的表情变得很冷淡，就像是陪人看了场无聊的电影，并计算着从座位站起的时机一样。



「我知道的。」



她点了一下智慧型手机的画面。



「我知道所谓真正的自己，其实就是全新的自己。明明就想变成更好的人，但也不愿意否定现在的自己，所以才会使用那种词汇。那么寻找真正的自己和寻找魔女，肯定是同一件事吧。下工夫来改变自己就是好事，轻松地改变自己就是坏事，这种说法一点说服力也没有。以前必须动手术切开肉体、流出鲜血来治的病，现在能用雷射安全地治疗，既然如此用雷射就行了。这是同样的道理。」



自顾自地说完后，她绽放出了满意的微笑。说了声「好耶」之后，她用握着智慧型手机的手摆出了胜利手势。因此而转向我的荧幕，秀出了手机游戏的画面。大概是顺利破关了吧。她之所以露出冷酷的表情，或许只是因为她集中在游戏上而已。



她将智慧型手机放回托特包中，并向我歪下了头。



「接下来，我们刚刚在谈什么？」



「探讨真正的自己。」



「不是那种无所谓的事吧，只是话题不小心走偏了而已。我们应该有重要的正题要讨论吧。」



「见过魔女的人提出的条件？」



「没错，就是那个。竟然说还要一个人，真困扰呢。哪能那么轻易找到见过魔女的人。」



「你的网站上没有什么有用的情报吗？」



「现阶段还没有。但是，会发送邮件来的人应该大部分都在寻找魔女，说不定已经有人找到了。」



原来如此。她所收到的邮件，确实就是对魔女抱有兴趣的人的名单。



「那方面的调查，只能交给安达你了。」



「我会先试试看的。会有人认真看待那个可疑的网站吗……七草同学你要怎么办？」



「我什么也不会做的。不过，要是你能巧妙地撒个谎，那可就帮了我大忙。」



「撒谎？」



「八月三十一日，我为了见魔女而外出了。」



「确实。」安达露出了一抹坏心的微笑。



「看来我果然是真正的魔女呢。」



我也笑了。特意做出了共犯的笑容。



「既然如此，另一个见过魔女的人就是我了。」



话虽如此，其实她根本没有必要说谎。



*



夏天的尾声，我与魔女交谈了。



八月二十八日的晚上，正当我躺在床上翻着文库本的书页时，我的手机响了。显示在荧幕上的是不认识的号码，因此我烦恼着要不要放着不管。但因为我心里有个底，于是最后还是接起了电话。对方报上名说:「我是魔女。」



光从声音听来，似乎是和我差不多年龄的女孩子。她以低沉而沙哑的嗓音说道：



「你是想舍弃呢？还是想捡回呢？」



「捡回？」我反问道。



传闻中的减法魔女，正如其名只会将人格抽出，没听说过她会给予任何东西。



「我也能捡回什么事物吗？」



魔女再次提问：



「你是想舍弃呢？还是想捡回呢？」



看来她不会回答我的问题。于是我放弃，并回答：



「我想舍弃。」



「这样啊。」



魔女的声音不算情绪化。但是那平淡的语气中，却隐含着微量的安心感。听到那声音的我，也莫名地放心了下来。如果选择捡回的话，她会发出什么样的声音呢？



「你想舍弃的东西，是什么？」



被她这么一问，我却闭上了嘴。



我当然已经决定好答案了。但是却很难顺利地用言语将其表达出来。最后我反问她：



「你真的是魔女吗？」



「难以置信吗？」



「不是很能让人相信呢。」



「但是——你正在寻找魔女。」



「是的。」



「你明明不相信，却在寻找魔女？」



「嗯。那是因为——」



我再次语塞了。



这个时候的我，内心非常动摇。



我已经发送邮件到安达的网站上了，因此也想过会有自称魔女的人联络我，我之所以会接起电话也是因为这个理由。但是我告知对方的应该只有邮件地址，我不晓得对方为什么能打电话给我。用google能从刚取得的邮件地址查到电话号码吗？



「虽然不太相信，但我对魔女有兴趣。」



我勉强这么答道。



「所谓的魔女是什么呢？她可以使用什么样的魔法呢？」



她以毫不犹豫的口吻回答：



「所谓的魔女是恶人，这是打从出生就决定好的事。非常自私任性、又是个享乐主义者，无论多么任性的愿望都能让其实现。是个使用魔法来尽情追求自身喜悦的人。」



「然而你却使用魔法来帮助别人？」



「帮助？」



「是这样没错吧？你会替我们抽出不需要的人格。」



「从你的角度看来是这样。」



「事实并非如此吗？」



「谁知道呢。所谓的事实，是什么呢？」



那时，电话另一头的魔女或许笑了。虽然我没有听到笑声，但却能从她话语中的一角感受到那种声调。



「来吧，七草。告诉我你想舍弃的东西。」



魔女如此说道。



对方不该知道我的名字，我在邮件中使用了假名。但是很不可思议地，被她呼唤我的名字，却不会让我有不协调感。



「我想舍弃的是——」



总算整理好话语的我，开口回答了。



*



挂掉电话后，我睡着了。



我觉得自己似乎在梦中和魔女相会了。我好像看着她的脸，说了些什么。但醒来的时候，我只有「见过魔女」的印象，却忘了具体的内容。



被施了魔法的我，确实有几个地方产生了变化。



例如我活到今天，有很长一段时间都认为自己是个消极的人。得知悲观主义这个词汇，应该是在小学三年级或四年级吧。虽然记得不是很清楚，但我想那时的我，已经一只脚踏进悲观主义了。不论做什么事，都会以失败为前提做考量。比起相信他人，怀疑他人要来得更轻松。就连自己有什么价值，也不是很清楚。



但是被施加魔法的我，心态焕然一新，摇身一变成了开朗的乐观主义者——



我身上并没有产生这种显而易见的变化。即使是现在，我还是总想着会失败。对于不太亲近的人，基本上也是抱持着怀疑的态度，也根本不可能知道自己有什么价值。要是有确信自己价值的高中一年级学生存在，哉想自己应该无法和对方成为朋友吧。



即使如此，现在的我已经不打算称呼自己为悲观主义者了。与其说是我自己的性格产生了变化，不如说是我获得了不同的观点。灰色的乌云使我的心情郁郁寡欢，但是那片云的另一侧，却总是被阳光照射而闪耀着纯白的光芒。我开始偶尔能意识到乌云的另一侧了。换言之，我也多少能认同否定的我之中，也存在着肯定的一面了。



我请魔女替我抽出的，并非悲观主义的自己，那种东西并不是什么大问题。我依靠魔女的魔法，解决的是我更加本质的问题。而关于悲观主义认知上的变化，只不过是解决问题后的副产物罢了。