并得知我的小说之所以没有进入最终评选，是年龄的缘故。



令人高兴的是，我的参赛作品评价很高。评选委员似乎都一致认为，故事十分有趣；光从这一点来看，无疑能够名列最终评选作品。顺便一提，电击文库的所有编辑都有参与第四次评选。



不过，如果此作品列入最终评选作——



无论得奖与否，我都会在明年上半年出书。



假如得奖，作品就会在隔年二月出版，如果没得奖，快的也会在三月或四月出版。作者要事先考虑到这一点，着手进行参赛作品的「改稿」工作。



虽然我现在非常清楚，但我当时并不晓得，原来参赛作品几乎不会直接出版；得先经过改稿工作，作家会和责任编辑一起反复修改小说。



大致上，轻小说都会出续集，形成一部系列作，如此也较能增加销量（若故事结尾收得非常漂亮则另当别论）。如此一来，若能在正式出道前就事先撰写续集、累积稿量，对以后绝对大为有利。因此，续集的撰写工作也是必要的。



若我当时处于那种情况，不难想像那会对我准备考试产生多大的影响。



「如果我明年那么快就能成为作家的话，我就不读高中了！」



我也许会说出那样的话。



这项新人奖毕竟是为了招揽优秀作家而举办的。对于企业来说，发行既有趣又畅销的书确实是正当的行动，但也不应为此而改变一个人的将来。



于是，编辑部决定谨慎判断，导致我在第四次评选中落选了。



听着这番话时，母亲频频觉得很不敢当。



至于我，内心想法则不停地在天秤两端摇摆。天秤两端是指：



「不！就算要同时准备考试，我也要写给你们看！」



这种不甘心的心情。



「很感谢你们为我考虑那么多。」



以及这种感谢的心情。即使是当时的我，也明白成为作家只代表对方会承诺帮我出一本书，并无法保证将来的收入足以维持我的生活。



无论我的想法如何，生米已煮成熟饭，是无法推翻的。我强迫自己改变想法，让自己只带着感谢的心情。



然而，事情并没有就那样结束。



编辑部当场提出了一项建议。



由于作品本身很出色，只要我本人有意愿，出版社近日内想以文库本的形式发行该作品。



只不过我不需要着急，相关处理工作绝对会延到考试结束后才开始。



因此，等高中入学考完全结束后，双方再互相联络。



最后，编辑部也表示，绝对不会公开此事。



不用说也知道，我接下来一头栽进准备考试里。



我原本就打算升高中。在这种情况下，「升上高中后，我就能在电击文库出书常作家。也就是说，书店会贩售自己创作的小说，人们会买来看」这根吊在我眼前的巨大萝卜，宛如旭日初升，光芒万丈。



无论如何，我都不能搞砸这场考试。于是我一股脑儿地拼命念书，同时也暗中撰写续集；只是，这件事很快就被抓包了。



隔年春天，也就是距今两年前。



我考上了第三心愿的公立高中。



当天，我一得知我考上后，便立刻打电话给编辑部。



「我考上了！下周一，可以过去你们那边吗？」



现在回想起来，我当时实在是既失礼又强硬。



真的很感谢虽然苦笑，但还是愿意为我空出时间的责任编辑。



就这样，我确定能够出书当作家了。



我把大部分的春假时间都拿来开会、改稿，然后在四月中旬完成原稿。



《VICE VERSA》第一集的发售日是八月十日。



这是距今两年前的事，当时我刚满十六岁，是个高一生。



得奖作品在那年二月出版，没有得奖的最终评选作品则陆续在四月到七月间出版。



如同我之前说过的那样，在电击小说大赏中，「即使参赛作品没有进入最终评选，但还是能够出书」这种事并不罕见。



也就是说，我的作品出书也属于那种模式，只是就在同年八月出书算快了。



《VICE VERSA》就这样问世了，并成为热销大作。



令人高兴的是，评价从第一集开始就不错，销路也很好；在十月发售的第二集推波助澜下，隔年一月的第三集出版时，销量更是创下新高。



据责编说，我在电击文库旗下作家中属于写作速度较快的。当然，并不是最快。



我就这么一边上高中，一边撰写续集，进行改稿工作——



第三集发行时，我已经完成第五集的原稿了。



同一时间，也就是高中一年级即将结束的前年三月，编辑部找我商谈《VICE VERSA》改编动画的事宜。



这是个令人非常高兴的提案，然而我也明白，作品一旦动画化，作者就会变得非常辛苦。若得协助动画制作，就要开始帮忙设定资料、检查剧本等，该做的事会一口气增加。



虽也能选择只进行最低需求的检查，但我想彻底地提供协助。



同时，我也想继续创作此系列。我的写作热情变得比之前更加强烈。



当我预计工作量会猛然暴增时，我开始烦恼。



并兴起了「干脆从高中退学吧」这种念头。



我一提到此事，责编便立刻回答：「绝对不行。」



并表示，既然如此，即使有违我的要求，也只准许我为动画版提供最低限度的协助，尺度由编辑部拿捏。



母亲虽然没有严厉训斥我，但当然也抱持相同意见。



然后，有如三方会谈那样，我再次与母亲、责编一起商量对策——



而我们想出了「休学一年」这个办法。



在未来肯定会很忙碌的一年干脆地暂停课业。



在这段期间，我能够随心所欲地工作。



而且我们也商量好，一年后我一定要复学，转到不会严格要求出席日数的私立高中。然后在该校就读两年，绝对要从高中毕业。只要没发生什么特别情况，也要以上大学为目标。



就这样，从去年四月到今年三月，也就是上个月——



我依照计划，尽情地工作。



拼命地写出份量惊人的《VICE VERSA》的续集。



在我休学的去年内，这部小说出版了五集，分别在四月（第四集）、六月（第五集）、八月（第六集）、十月（第七集）、十二月（第八集）发行。



今年三月出了第九集，预定在七月发售的第十集，以及预定在九月发售的第十一集原稿也已经完成。目前，预定在十一月发售的第十二集也进行到改稿阶段。



我同时也为动画制作提供协助，并参加了每一次剧本会议，检查庞大的设定资料。



这让我真的很开心。



结束这波涛汹涌的一年后，我依照计划转学到私立高中。



我没有公开任何个人档案，知道我真实身分的人非常少。



因此，在新学校内，我也打算彻底隐瞒作家身分。我认为，除非我自己说出来，否则事情不会败露。



然后——



这件事在仅仅几天内就败露了。



「似鸟你……是一个声优，而且就在我的小说动画版里配音。」



「答对了！」



听了我的话，似鸟竖起右手食指。



没错。的确很难想像其他的可能。



想两分钟果然还是太久了。



动画「VICE VERSA」预定从今年七月开始在无线电视台播出。这项消息本身已经公开过了。



这部动画的录音工作，也就是所谓的「配音」，从上周才开始进行。



那天是上周五，即四月四日。



我和责任编辑初次前往位于东京都内的录音室。我打算以作者的身分，全程到场观看每周五在此进行的配音情形。



「VICE VERSA」原本就是个角色很多的故事，再加上故事时序在改编成动画后稍有不同，变成从第一话起登场的角色就很多了。



因此，在录音室的录音间内，声优人数多到椅子都不够坐，其中也包含不认识就不配称作动画迷的知名声优。



「那我先在这里介绍一下原著老师喔！不过，由于老师的真实身分是不公开的，所以拜托大家千万要将这里的所见所闻当成秘密喔！——好了，那么，老师！请进！」



接着，在录音工作即将开始前，制作人突然那样说，并把我拉进录音间。



我原本以为只要坐在摆放着录音设备的音控室内就行了，所以非常着急，着急程度可以排进人生前三名。老实说，我很想开溜。



当我以宛如遭逮兔般的调调走进录音间后，制作人开始把我介绍给声优们。



虽说我正处于休学状态，但是当声优们得知我是个年仅十七岁的现任高中生时，还是做出了各种反应。



「啊！原来现在有这种人呀……」（拥有深沉嗓音的超资深男声优）



「好嫩——！」（英俊的年轻男声优，非常受女孩子欢迎）



「真是厉害呀。」（曾多次饰演女主角，并发行过多张唱片的美丽女声优）



听他们用我过去多次在动画中听到的那种声音对我那样说时，我实在难为情得不得了。



而且，制作人还硬要我录一段「作者致词」。



我已经完全不记得当时说了些什么。我想应该是日语吧，因为我不会说其他语言。



配音结束后，我询问责编对于致词的感想。



「这个嘛……嗯……很好……喔？」



他最后用问号来含糊其词，我不敢继续问下去。



由于上周的配音现场是那种情况——



我自然不可能记住当时那么多名声优的长相。



「抱歉，我不记得你的长相了。」



即使如此，我还是向似鸟道歉。



「你又不需要道歉。」



她很干脆地回答。



「在那种情况下，只有超人才能记住那么多人的长相啦。」



甚至还帮我说话。



「不过，那段致词很有趣喔。」



真希望她忘记那件事。我做出仰天长叹的动作。



「喂！是不是很多事都让你吓一跳呀？」



似鸟相当开心地问我。



「那当然罗！」



大概是因为松了一口气吧，我发出的声音出乎意料地大。接着，我立刻降低音量：



「……我都快吓死了。」



「真的有人是被吓死的吗？」



「咦？这个嘛……天晓得？」



这个问题还满有道理的，所以我打算之后调查看看。



就这样，我先是被她吓了一大跳，接着大概是因为弄清楚了原因而松了口气——



我觉得与她交谈的难度稍微降低了一些，至少不是在跟来路不明的人交谈。



「是吗……原来似鸟是声优啊……在学校，你有故意保密吗？」



即使是完全不擅长与人交谈的我，也觉得能放胆和她说话。也许是因为这样，我罕见地主动问她。



似鸟笑着点头说：



「嗯，我觉得不需要张扬。但由于我用的是这个名字，只要有人想调查我，这件事迟早会曝光：不过，到时候的事就到时候再说。」



「原来如此。」



虽然「用的是这个名字」这种表达方式听起来有点怪，不过由于我知道她想表达什么，所以并不在意。更重要的是，我认为「自己绝对要避免泄漏她的秘密」。



「喂，老师——」



「等等！……你要那样叫我吗？」



我惊讶地打断似鸟的话后，她理所当然地回答：



「因为你是原著老师对吧？而且还比我年长——照道理，我应该要用敬语喔。」



「不，一般就好……如果可以，拜托你不要用敬语。另外，我也不介意你直呼我的本名。」



我一边提出要求，一边问她。接着似鸟回答：



「不过，我在录音室那样叫你的话，不是不太好吗？对我也——不太好。」



「啊，的确……」



如此一来，我的本名就会在大家只知道我笔名的地方泄露出去；那对我伤害并不大，但站在似鸟的立场来看，真的不妥。她应该不打算说出我们是同班同学吧。



「没问题的！我会看场合的啦。我答应你，在学校不叫你老师，当然也绝对不会泄漏你的真实身分。我发誓。」



「谢谢你，你愿意那样做，真是帮了我大忙。」



「倒不如说——在学校内，我完全不会跟你说话！」



似鸟带着清爽笑容，说出字面让人觉得非常过分的话。



「这个嘛……算了，那样也行……」



我一边说一边思考。



「不，那样的确是比较好吧……」



这次我很快就察觉到，如果随便在学校和似鸟交谈，我们的秘密恐怕会露出马脚。



既然想不到有什么能像现在附近没其他人，或是彼此独处的情况，那么在学校完全不要交谈其实是明智之举。



「我知道了。为了避免不小心说溜嘴，我也会那样做。」



我同意后，不经意地坦白说出感想。



「似鸟你好厉害喔。」



「厉害？哪里？」



我回答愣住的似鸟说：



「你这么年轻就当上专业声优啦。」



她立刻回答：



「不管在演员界还是声优界，都有很多年轻人，甚至还有小孩子。再加上，老师——你不也是吗？」



特快车顺利地奔驰着。



进入四月后，日落的时间仿佛突然变晚，窗外依然很亮。



「老师你都搭这班电车吗？」



似鸟问道。



「是打算如此。」



我大大地点头。



我，不，是我们所参加的配音工作是每周五早上十点开始，除非发生特殊情况，排程是不会变的。



因此，我每周四都会搭这班特快车前往东京，在饭店过夜，也就是所谓的「提前住宿」。由于动画共有十三话，配音工作也得花费三个月。



今后，我每周五都会向学校请假。当然，我已经向校方说明过理由，并顺利取得同意了。不，应该是相反吧？我是先挑选了允许我那样做的学校后，才转进来的。



「虽然也可以搭夜班巴士……不过老实说，我觉得我会睡不着，弄得很累。」



我话一说完，似鸟便点头说：



「对啊对啊，跟我想的完全一样耶。早十很难受对吧。明明要是有新干线，早上出发就来得及了。」



似鸟说的「早十」，是早上十点开始配音的简称（我也是最近才知道）。



这已经是最早的时段了，但由于很多声优都是夜猫子，所以这对他们来说似乎还是很难受，容易让人提不起劲。



「的确。不过，我——」



我很喜欢这班在来线（注：新干线以外的所有铁道路线）特快车。车上总是很空，而且由于往返都是在起点站搭车，所以即使是自由座，也绝对不愁没位子；乘车时间长，可以让我做自己想做的事；天气好的时候，风景也很美。



我老实说出内心想法后，似鸟便如此回答：



「我今后说不定也会喜欢上这班车喔。」



当时，我不明白这句话的意思。



交谈之中，车掌前来检查特快车票（注：搭乘特快车时，除了车票以外，还必须持有特快车票。根据情况，两者有时分开，有时则会整合成同一张票）。



这班车的车掌有时是个年轻女性，这次就是如此。



在空荡荡的车厢内，我不晓得车掌小姐看到并肩坐着的我们俩，会有什么想法。



不过令人在意的是，当车掌小姐看完我的票并继续检查似鸟的票时，脸上闪过讶异的表情。我不知道原因为何。



车掌小姐离开后，似鸟问我：



「老师，到了东京后，你要在哪里过夜呢？」



接着又说：



「该不会是……编辑部？在书桌下用睡袋……就直接……」



「不，才没有那回事。」



我微微地笑着说。



似鸟好像对编辑部与出版业完全不熟悉。我心想，这大概是一般人的反应，同时回答问题：



「当我为了工作而必须在东京过夜时，电击文库编辑部会帮我在饭田桥站附近的饭店订房。」



「哦，哪一间？」



我想这件事应该不需要保密，便告诉她饭店的名称。



那间漂亮的饭店位在饭田桥站与水道桥站之间，包含「退房时间为十二点，算是比较晚」这一点在内，该饭店让我很满意，而且从编辑部只要走一小段路就能抵达。某些房间的位置，还能清楚看到编辑部所在的「角川集团总部第三大楼」。



「嗯……」



似鸟没做出什么反应，露出「没听过」的表情。



于是，我抱着「那这间饭店你总该知道了吧」的想法，多补充一件事。



「不过，前年和去年底的尾牙时——」



当时我入住的是位于巨大的圆顶球场旁，名称与球场相同的饭店。



那是一座宛如巨大气球般的圆顶球场。通常人们会把它用作形容广阔与巨大程度的比喻，但对于大部分没有亲眼见过实物的人来说，还是完全搞不清楚有多大（不过也许比举蓝鲸与大和号战舰当例子来得容易理解）。



那四十三层楼高的高楼层饭店就耸立在该圆顶球场边。



「啊啊！」



这次，似鸟开心地发出声音。



「如果是那间饭店，我住过好几次喔！那里很棒对吧，高楼层的景色非常好呢！」



「嗯，当时正值隆冬，视野特别开阔。」



那时候的景色真的很棒。



我俯瞰着白色的圆顶，旁边是游乐园，还有不断延伸的街道。在远处，则可以看到筑波山。到了晚上，只有在这个时期才看得到的灯饰也非常漂亮。



从面向东边的玻璃电梯，也能看到世界最高电波塔，有如角色扮演游戏中的最终大魔王所居住的高塔般耸立着。



我一边回想当时看到的景象，一边回答，并心想：「住过好几次就表示，似鸟家相当有钱吧？」



尽管此饭店位于东京中央，风格却与一般商务饭店不同。客房既宽敞又豪华，浴室内有装设喇叭，可以听到电视的声音。说起来，这里比较像度假饭店（虽然我没住过那种饭店）。



半毛钱都没付，就住在这种地方好吗？既紧张又兴奋的心情，让我睡不着觉。



「那明天呢？配音工作结束后，你要立刻回去吗？」



似鸟接二连三地问。



老实说，这样很好。我非常不擅长与人交谈，单纯回答问题会让我觉得轻松得多，所以那真是帮了我大忙。



「嗯，因为车票与特快车票买的都是来回票，我会在有车的时间坐自由座回去。不过，有时配音结束后还得去开会—在那种情况下，我会直接和责任编辑一起到饭田桥的编辑部开会，然后多住一晚。」



「原来如此。」



交谈途中，特快车在下个停靠站停留。两名乘客进入车厢，一人坐在相当前面的位子，另一人则坐在我们前方第五排。



先不提在列车停靠的现在这段安静时光，等到列车开始行驶后，我想是不用担心说话内容会被听见的。



列车开始行驶后，似鸟问了下一个问题：



「你先前拿着列印文件之类的东西在看，那该不会是小说的原稿吧？」



对我来说，这个问题并不难回答。



「对呀。那是以后预定会出版的《VICE VERSA》的续集原稿，我不能说什么时候就是了。」



「喔……真帅气……好像作家喔。」



似鸟轻握着双手拳头说。



「那是因为……我就是作家啊。」



即使非常难为情，我也不能说不是那样，只好那样回答了。这肯定是我自己首次用「我就是作家啊」之类的话来形容我自己。



「那我就不能打扰老师工作了……」



「没关系啦，这件事没有那么重要。」



这份原稿不需要非在今天检查完毕。



我搭乘这班特快车的次数已多到让我数不清了。乘车期间，我曾做过各种事情。有时会像今天这样检查原稿，有时则会使用笔记型电脑写作，或是阅读带在身上的书。



也有时边看风景边听音乐，思考新的点子，或者让脑袋放空。



不然就是把这些事情混在一起做，或是利用从起站坐到终点站之便猛睡，什么事也不做。



「谢谢。」



不知为何，似鸟小声地道了谢。



随后又说：



「其实啊，我也有事要做。我想要认真地先熟读剧本。」



「哦，原来如此。」



剧本当然是指明天配音时要用的剧本，内容为动画「VICE VERSA」第三诂。



「所以……等等我要去别的座位坐了。明天在录音室见吧。」



似鸟用极为普通的语气说。她似乎既不觉得遗憾，也没有显得很高兴。



「当然，我也不会在录音室内跟你说话——毕竟我还只是个声优界菜鸟，好不容易才能饰演有名字的角色，而老师是这部动画的原著嘛！怎么可以那样！真是太失礼了！」



接着，她又如此说道。我不知道她是在开玩笑，还是认真的。



我不认为我和似鸟之间存在那种程度的上下关系，不过，考虑到我们这样近距离交谈的情况若被人看到或听到，事情会变得很严重，要粉饰也不容易，所以我说：



「我知道了。在录音室里，我也不会跟你说话。如果我们的秘密被发现了，彼此大概都会有麻烦，而且我口才很差，混不过去。」



似鸟听了，轻笑着眯起眼镜下的双眼。



「了解——老师，你下周也会搭这班车吧？」



我点头。



「如果不会打扰到你，我可以再坐你旁边吗？因为我没有见过作家，所以我对你很有兴趣……有很多问题想你，可以吗？」



我没有理由拒绝。



对我来说，即使只是负责回答问题，能跟似鸟这样的女生说话仍是一项很难得的经验。



我想在不久的将来，把这项经验「拿来用」在小说中。



可是到时候，我该清楚地说出实情，让她同意成为人物原型，还是要全力隐瞒呢？



「可以呀，我都是坐这号车厢的这个座位。」



「太好了！这样我就能提升演技的深度了！」



「『深度』是用『提升』的吗？」



「你真讲究措辞，好像作家喔。」



「因为……我就是作家啊。」



这是我人生中第二次说出这句话。今后，这种对话会成为固定模式吗？



「好，那么下周再会吧！」



似鸟说出这句话时，眼睛当然是看着我的脸——但我却觉得这句话的对象不是我，那口吻就像似鸟在说给她自己听似的。



似鸟从座位上起身，接着把长发拨到后方，向我轻轻点头致意。



「再见。」



似鸟开始在走道上前进，我则轻轻挥手，目送着她的背影与黑发。



焦点追着女孩子后头不放也是件令人害羞的事，所以当她大约走到车厢中间时，我将视线转回窗外。



然后把与小腿肚靠在一起的背包放回似鸟刚才坐过的位子上时，我发现了一件事。



「啊……」



我没有问似鸟绘里饰演的是哪个角色。



一知道自己错失机会，便突然感到非常在意。



「…………」



倘若似鸟仍坐在此车厢的某处，我想至少把这点事问清楚。



于是我立刻站起身来，目不转睛地搜寻；但这节车厢的乘客中，并没有似鸟的身影，而我再怎样，也不会追到前面的车厢去。



所以我坐了下来。



当天晚上，我在饭店内发现了三件事。



第一，笔记型电脑中存放着一份我之前从制作人手中拿到的资料，里头列出了所有角色名称与声优姓名。



第二，虽然似鸟声称跟我一样，会在东京住一晚，而且说她要检查剧本，但她却什么行李都没带。



第三，当我起身寻找似鸟时，那位身穿灰色套装的女性也从座位上消失了。



隔天是四月十一日，周五。



我在动画「VICE VERSA」第二话的配音现场看到了似鸟。



不是「遇见似鸟」。如同字面上的意思，我只有「看到」她。



东京都内某处的录音室。



当我和责任编辑在九点四十分左右进入音控室时，似鸟已经位在录音间内。



她穿的是易于活动的简便服装。听说，声优们会尽量选择不会发出声音的服装。



为了避免黑色长发造成阻碍，所以她把头发在后脑绑成一束。



她一边晃着那束头发，一边反复地问候接踵而来的前辈声优们，敬礼角度就像运动社团社员般。



配音开始进行。



似鸟几乎没有登场机会。



这是理所当然的事。以时序来看，动画第二话的确只是故事的开头，大概只演到原作第一集的三十页左右。



有台词的，主要都是「VICE VERSA」的主角级角色。接下来直到第五话，似鸟所饰演的角色完全不会出现。



那么，似鸟为何要在这里呢？



她不能像这天没有戏份的其他知名声优那样，不来录音室也没关系吗？



我左思右想后，终于得到了其中一个答案。



她今天来这里是为了帮连名字都没有的角色配一两句台词，像是主角的同班女同学、路人女性等。另外，她也会参与许多人一起吵杂地说话的场面，这种角色叫做「群众角色。



不管是坐在离麦克风最远的椅子上等候，还是在非常短暂的上场时间，似鸟都非常专注，一刻也不放松，露出很认真的表情。



如同认真（注：日文原文的汉字为「真剑」，即真刀之意）这个词字面上的意思那样，她的表情很锐利，宛如「真正的日本刀」一般。



幸好我没有机会向她搭话。我完全不知道要跟处于那种状态的她说些什么才好。



长达四小时以上的配音工作结束后，我也没有理由继续待在这里。



我向动画导演、音响总监、制作人等人打了招呼，并如同打招呼时说的，打算先走一步。



声优们也依序从录音间中走出来，向音控室简单致意后，便离开录音室。



我离开时朝录音间瞥了一眼，看到似鸟再次地晃着头发，向准备离去的声优们一一道别。