1



不知不觉间，季节流逝，已经过了半年。



年关将近，在忙于工作、兵荒马乱的日子中，回想起舞原葵依的时间也渐渐变少。



不知他和雪萤小姐是否重逢了？或是现在仍然独自等候着她归来？



听到凛谈起约会的趣事，我也会感到羡慕，并体认到单身的寂寞。但这是我选择的人生。



过年之后，我已满二十九岁了。一想到或许我会这么年复一年地独自活下去，就觉得有点心酸；但是上司想帮我安排相亲时，我又觉得自己并没有这么想结婚。我就是这种人。



我没有老家，所以年假期间无乡可返，也没有返乡计划。



年假期间不用工作，该怎么安排呢？不过，我也没有余裕奢华度假，还是读书吧。



登门拜访他之后，我再也没去过舞原私立图书馆。相隔这么久，如果我又去玩，不知道他会露出什么表情？我想知道舞原先生的近况。坦诚面对自己的内心后，我发现自己还是想见他。



说归说，但时间隔得越久，去找他就越需要勇气。早知如此，至少我会维持去图书馆借书的习惯；但是我不干不脆、拖泥带水，结果落到这种地步。



即使想见他——或许正因为只是想见他一面——才格外需要勇气。



没有借口，使得我裹足不前。楠木小姐、逢坂小姐和舞原先生一定都没把我放在心上，但我就是无法敞开心胸、放胆去做。连我都觉得自己既胆小又窝囊。



还有两天就是年假了。



如果我能在年假到来之前，对自己的感情做出结论就好……



2



半年前的梅雨季节。



自从我告诉真奈，我去过图书馆员先生家玩之后，真奈对我的行动变得更加敏感。



和前一个男友交往时，由于他处处束缚我，使得真奈倍感寂寞与不快。就这层意义而书，如今我也该为真奈的不安负责。但是，无法获得唯一的家人支持，还是令我伤心。



我曾数度试着找真奈商量，但是她始终心怀抗拒，看来要她不再依赖姐姐并脱离茧居族的生活，还有很长的路得走。「快点被甩」、「快点清醒」……真奈对我说的话语，总是简洁到残酷一的地步。



彼此犹如平行线的日子一天天过去。



在反复考虑过后，我告诉真奈，为了不给图书馆员先生添麻烦，我已经没和他见面。



闻言，真奈的态度有了一百八十度的大转变。在此之前一直希望我被甩的她，瞬间变成与我站在同一阵线。



「不懂姐姐魅力的男人最好去死」、「玩弄姐姐的人工作的图书馆，最好倒掉」……对真奈而言，他变成另一种意义上的敌人。一知道姐姐的恋情不顺遂就变成这样，真是有够现实。



之后，不知是不是顾虑到我的心情，真奈不再提起图书馆员先生的事，也不再央求我去图书馆借书给她看。她真是个替姐姐着想的好妹妹。



年假结束，恢复正常上班的公司里兵荒马乱。由于过年期间没上班，工作全累积到年假过后。那件事便是发生在这个时期的某个夜晚。



我回家吃完晚餐，正想早早上床睡觉时。



「姐姐想跟真奈一起睡吧？」



随着这句颠三倒四的话语，妹妹抱住我。



入秋之后，真奈索性不铺自己的棉被，每天都一脸理所当然地钻进我的被窝。



我不想被真奈看到自己的睡脸，便背对她睡觉，但她有时从背后抱住我，有时握着我的手，总是紧黏着我不放。



明天还得早起，别管她，睡吧。我没理会真奈，沉沉睡去。不知多久后，真奈摇晃我的肩膀叫醒我。



我看了闹钟一眼，时间是深夜两点半。



我被真奈从熟睡状态硬生生地吵醒，因此意识仍然朦朦胧胧。我翻个身，只见真奈面带笑容地凝视着我。



「……干嘛？」



「姐姐，你想跟真奈一起去上厕所吧？」



这孩子大半夜把姐姐吵醒，在胡说什么啊……



「真拿你没办法。既然你都这么说，真奈就陪你去！」



「……你白天又看了什么恐怖的电视节目吧？」



「快点去厕所嘛～」



真奈无视我的话语，继续说道。



我好不容易才熟睡的……



现在正值隆冬，光是离开被窝，身体就冷得惊人。我陪真奈前往步行只需五秒钟的厕所，之后又火速逃回被窝，然后，我还来不及闭上眼睛，黏在背上的真奈便再度提出问题。



「姐姐，你现在还会想和那个图书馆员见面吗？」



由于刚陪她上完厕所，我的脑袋变得格外清醒。



「难免会啊。你问这个干嘛？」



「没什么，问问而已。」



我觉得真奈在说谎。真奈一直很顾虑我的感受，我不认为她会因一时的好奇心重提旧事。



「真奈，你有什么烦恼吗？」



「……没有啊！」



平时，我除了工作以外从不碰电脑；网路也一样，只有工作时才会上网，所以在家里几乎没机会碰电脑。但是真奈在做什么，我大概心里有数。



真奈开始茧居以后，我回家时，她大多会登出游戏，但最近她连晚上都忙着打电动。会不会是她交到亲密的朋友，决定应邀参加网众呢？我心中对此暗自期待。



「你是不是交到要好的朋友？」



「真奈不需要朋友，只要有姐姐就够了。」



「你最近晚上也在打电动呢。网友现在也常邀你参加网众吧？如果你到外面的世界去，或许会交到男朋友喔。」



「真奈对恋爱没兴趣。姐姐还不是，每次谈恋爱都受伤。」



她戳到我的痛处了。



「可是，你很烦恼吧？你会问起图书馆员先生的事，也是因为……」



「别说了。」



有个物体抵着我的背部，应该是真奈的额头。



「姐姐永远是站在你这边的，任何事都可以找我商量。」



「真奈要睡了。」



虚假的鼻息声从背后传来。



只要真奈往外面的世界踏出一步，能够正常交友，我就很幸福了。



真奈已经足不出户一年半以上。



该怎么做，才能让她脱离茧居生活？我打从心底怨恨完全无力帮助妹妹的自己。



3



比起不做而后悔，不如做了以后才后悔——虽然我没有豁达到这种地步，但是我已经疲于烦恼，最后做出一个半是自暴自弃的决断。



够了，见面以后再想吧！最坏的情况，顶多是快愈合的伤口又裂开而已。



过完年后，周末的假日。



宛若要拭去我的踌躇似的，这一天的天气极为晴朗。我踩着脚踏车，前往舞原私立图书馆。虽然相隔半年没来，但图书馆的外观并无任何改变。



楠木小姐和逢坂小姐不知是否仍精神奕奕地在工作？希望她们还记得我。如果她们已忘记我，我会很难过的。



在理由不明的紧张感包围下，我踏入馆内。



我漫步于书架间，但视线和心都被柜台吸引着。



「啊，佳帆姐。」



一道开心的声音传来，回头一看，逢坂小姐正朝我挥手。



她还是老样子，和妖精一样可爱。她光顾着向我挥手，抱着的书籍从手臂滑落至地板。她慌忙捡书的模样也很可爱。



话说回来，或许因为现在是冬天，她的肌肤简直像新雪一样白皙美丽。她到底几岁啊？



「佳帆姐，你过得好吗？」



「很好。逢坂小姐，你没感冒吧？」



「嗯，我很健康。」



她笑着点头，继续说道：



「我跟你说，之前，我拿打工存的薪水和爸比、妈咪一起去游乐园玩。佳帆姐，你喜欢游乐园吗？」



说来遗憾，除了校外教学以外，我从未去过主题乐园。我倒是曾想过要和真奈一起去玩。



「晚上的花车游行好漂亮，好像星空在行进一样，让我好感动！以后我还想再去，所以我要努力存钱。」



「把打工赚来的薪水用在家人身上，真了不起。」



「是吗？」



妖精小姐露出不可思议的表情。



「家人当然是最重要的啊！」



她毫不迟疑地断然说道。看见她的笑容，我的心中隐隐作痛。



是吗？也对……



虽然我不好意思说出口，但对我而言，妹妹也是最重要的，因而我完全能够理解妖精小姐的心情。



「楠木小姐也过得好吗？」



「她最近太忙了，有点累。」



妖精小姐看起来倒是很惬意。工读生和课长的职责及工作量想必是天差地远。



我一直觉得图书馆里设有「课长」这个职务很不可思议，此时机会难得便开口询问，这才知道原来这间图书馆里有服务课和企画管理课，馆员全都是分属于这两个部门。妖精小姐和楠木小姐一样，都是隶属于服务课的。



我瞥了主柜台一眼，鼓起勇气问道：



「馆长过得还好吗？」



「唔，应该不太好吧。」



虽然这个答案在我的预料之中，但是实际上听到，仍不由得心酸。他的太太还没找到吗？



「馆长已经好几个月没来上班，我好担心他会不会被开除……」



「喂，你对读者暴露太多图书馆的内情了。」



书架彼端传来一道清澈的声音，仔细一看，原来是楠木小姐。她从缝隙间朝我行个礼，随即绕过书架走过来。



「星乃叶，你在这里聊天，会影响其他读者。」



「对不起。」



妖精小姐垂头丧气地道歉，模样煞是可爱。她这类言行举止看来颇像个国中生。



「好久不见。上一次和结城小姐说话是……」



「半年前。对不起，你这么帮我，我却没向你报告一声。」



她露出苦笑，瞥了谘商区一眼。



「如果时间允许，要不要坐下来聊聊？我正好要休息。」



「风夏姐，你好奸诈喔！我也想要跟佳帆姐聊天啊！」



「抱歉，不过工作归工作。」



楠木小姐摸了摸妖精小姐的头，然后指了指谘商区，朝那里迈开脚步。我用眼神向不满地嘟起嘴巴的妖精小姐道歉后，也跟了上去。



我走进谘商用的包厢，和楠木小姐面对面坐下来。



她好像变瘦了，是因为疲劳及心力交瘁而消瘦吗？



「馆长的事，星乃叶告诉你了吗？」



「她说馆长已经好几个月没来上班。」



楠木小姐露出苦笑。



「馆长的主要工作是处理文书，所以他并不是完全没做事。只要有网路和电话，业务联络完成不成问题，必要的文件也可以用邮寄的。」



「可是，她说馆长或许会被解雇。」



「有时候我觉得，干脆辞职反而对他比较好。不过，只要馆长没那个意思，经营者是不会主动开除他的。别的不说，本来就是他的亲戚逼他来这里当馆长。」



「舞原先生为什么不来工作？」



「你这么问，表示你没听他本人提过？」



「对，这半年间，我不曾和他见过面。」



楠木小姐凝视着我，宛若在揣测我的心思，接着才沉重地开口。



「你向馆长告白了，对吧？」



「你怎么知道？」



「他本人跟我说的。」



他看起来不像是会把这种事告诉别人的人，听楠木小姐这么说，让我有点惊讶。



「你的告白改变了馆长。知道你真挚的感情后，他决心不再逃避。馆长一直不敢承认妻子的死，不断逃避现实；只要遗体没找到，他就能把心灵寄托在渺茫的希望上。」



「可是，或许她实际上真的还活着……」



「我没跟你说，他的太太是在什么情况下失踪的吧？」



楠木小姐带着忧郁和哀伤的眼神，继续说道：



「馆长的嗜好是爬山。每逢假日，他们夫妻俩常一起去爬山。四年半前的那一天，天气预报失准，他们在山里的简易木屋休息时，天气突然变坏。山里的天气多变化，转眼间就下起暴风雨，登山客只剩留在原地等候或下山两个选项，而他们选择提早下山。馆长的太太因为工作的缘故，不能延误回家的时间。」



楠木小姐一面挑选言词，一面继续说道：



「虽然他们决定下山，但没人能够保证山路完好如初，所以馆长把太太留在木屋，自己先下山确认道路。但这时候发生一起意外，山路因为雨水而坍方，馆长滑下山坡，虽然运气好没有生命危险，但他一时之间无法动弹，只能在雨中冒着失温的危险等待气力恢复。不久后，他的气力恢复了，便放弃下山，忍着痛楚回到木屋，但这回轮到他的太太不见踪影。」



到底是怎么一回事……？



「馆长的太太应该是担心迟迟未归的馆长，独自冒着暴风雨出去找他吧。然后，她就这么断了音讯。当然，后来也曾进行大规模的搜索，但是如今已过了四年，还是没找到她的踪迹。」



我不知道她失踪时的状况，才天真地以为她或许还活着。可是，照常理推断，在暴风雨的山中消失的她，活着回来的可能性……



「我对他做了什么啊……我根本不知道事情的来龙去脉，却不负责任地给他希望……」



「我不是要安慰你，而是真的觉得你这么做反而比较好。既然大规模搜索没找到人，或许她还活在世上的某个地方——馆长把心灵寄托在这种连他自己都不相信的虚假希望上，虚度光阴。与其如此，就算是把剑插入他的心脏，也该把馆长拉回现实才对。」



我不是不懂楠木小姐所说的道理，也认为要把馆长拉离充满倦怠感的世界，像我这种不明就里的女人正是最适合的人选。可是，即使如此，这个一直逃避的世界对他而言……



「馆长把你向他告白的事告诉我。他是个从不谈隐私，也对八卦话题毫无兴趣的人，却把这件事告诉我。这正代表馆长的心中产生了很重大的变化。」



所以，我被他拒绝是有意义的吗？



「下定决心的馆长说要请假一阵子，这是为了再一次寻找妻子，而且这次馆长要亲自去找她。其实馆长已做好觉悟，可是，如果没有确实的证据，他无法往前迈进，也无法绝望。我听说失去太太以后，馆长辞去了当时的工作，像行尸走肉一样活在无可奈何的日常生活中，气力也日渐衰退。他的亲戚担心足不出户的他，才逼他来当私立图书馆的馆长。他搬到这个城市，在精神伤痕累累的状态下回归社会。站在部属的立场看来，他就像个人偶。馆长只做最低限度的工作，像个没有意志的人偶。」



说到这里，紧张的神色终于从楠木小姐的脸上消失。



「馆长说要去找太太时，我总算在他的眼中看见生气，总算看到他的眼神带有意志。唤醒他的人就是你，结城小姐。」



我是个一无四处的平凡女人，为何大家都如此善意地解读我的举动……？



「听说馆长每天都在找她，无论刮风下雨都不间断，独自寻找着。」



我光是想像就感到一阵晕眩。必须拼命寻找已死妻子的宿命。就因为我的鼓励，他……



「而在三个礼拜后……」



楠木小姐的表情依然垄罩着阴霾。这代表——



「馆长在河口附近的草丛中发现她的遗骸……」