「你看，毛线就像命运一样缠在一块了。」



「唔？」



星乃叶没听我的忠告，整个人倚向我身上。



「喂，别急嘛，我会喂你的。」



我自己吃一口以后，又喂星乃叶吃一口。



后方传来抽噎声。



不过，我没有回头。



「太好了……」



从后方传入耳中的是纱雪细若蚊声的声音。



「星乃叶……太好了……」



那是几乎融化在夏日热气中的微小声音，是被温柔、体贴及爱等普世价值包围的轻喃声。



只要能够看见心爱的星乃叶露出笑容，世界就会变得更美好。



我们就是这样活下去的。



3



星乃叶喜欢不合时节的雨。我们还是小孩时，曾在盛夏的约会中遇上骤雨。当时，星乃叶丢开塑胶伞，仰望天空。



光线反射肩膀弹开的雨滴，星乃叶甩动潮湿的头发，看来十分美丽。当时年幼的我不禁暗想：这应该就是所谓的恋爱吧。



至今仍然一样美丽的她睡着了，我和纱雪离开那个白色房间。



我们默默无语地搭上最后一班电车，回到独居的套房中。



抵达公寓后，我连再见也没说，正要把钥匙插入门锁时，背后传来纱雪紧绷的声音。



「你不原谅我也没关系，但是我有话要对你说。」



我没有回答，开了锁便打开门。



「等等！」



纱雪攀住我的手臂。



「没什么原不原谅的。你有话对我说，我会听，但是先让我冲个澡。我的衬衫都是汗水，很不舒服。」



我说道，并未正眼看她。



纱雪的手放松力气，我轻轻地拉开她的手走进屋里。静静地关上门后，我竖起耳仔细倾听，不久，传来隔壁家门打开的声音。



我叹了口又深又长的气，连自己也不知道理由为何。



我浑身无力，任凭莲蓬头的水流冲打我，连头发也没吹干便倒向沙发，就这么打起盹来。此时，我突然被门铃声吵醒。



纱雪似乎也洗过澡，微湿的黑发传来樱花的香甜气味。



刚开始独居生活的四月，有回我们一起去折扣店买东西，纱雪总是拿起最便宜的就往购物车里丢，我看不下去，便强迫她买我用的那一牌。自此以来，纱雪便一直使用同一牌的洗发精和润发乳。



我倒了杯冰麦茶，连着杯垫一起递给她。



「……谢谢。」



「你想跟我说什么？借口？」



纱雪摇头。



「舞原……叔叔活不久了。」



刚听见这句话，我一时之间听不懂她在说谁。舞原？干嘛这样称呼星乃叶（注：此处纱雪用的是没有男女之分的敬称「舞原さん」）？我如此暗想，但随即意会过来。



「星乃叶的爸爸已经是癌症末期。两年前，他验出了胰脏癌，虽然当时手术成功，但后来又发现癌细胞转移……」



我想起舞原慧斗叔叔。他和星乃叶很像，是个五官端正又有气质的男人，但他总是因为工作而疲累不堪，瘦得让人担心。



那个人——那个有点懦弱，却很温柔的人得了癌症？



「星乃叶入院的设施隔壁不是有间医院吗？舞原叔叔就是在那里接受癌症的末期治疗。可是，听说这个月是关键期……」



只剩下不到半个月。



「星乃叶呢……」



「我妈说想收养她，但是舞原叔叔不答应，他说不能把只会造成负担的女儿托付给别人，想要把星乃叶送去儿福中心。」



什么跟什么？星乃叶的世界究竟要毁坏到什么地步？



无论是星乃叶的状况或自己的感情，我都理不出头绪。



我所掌握的，只有事后得知的几个片面资讯。



面对默默陷入沉思的我，纱雪递出一个装了钱的信封。



「这是机票钱。对不起一直欺骗你。你不必原谅我，但我希望你好好考虑星乃叶的事。」



说完这句话，纱雪便站起来，拿着喝到一半的麦茶走向厨房。洗杯子的声音响起，接着传来玄关门锁被打开的声音。



「纱雪。」



虽然不知道她听不听得见，我还是呼唤她的名字。



开门声迟迟未响起，片刻沉默过后——



「……什么事？」



传来她小小的回应声。



我拿着她给我的信封，走向玄关。



纱雪真的打算去美国吗？我不知道。不过，她拜托父亲代订机票是事实。



我想，纱雪交给我的信封里，一定也包含赔罪之意，不过，我已经没有责怪纱雪的意思。我该如何表达胸中这股复杂的情感？



「我想，这阵子就用这笔钱吃些丰盛一点的晚餐吧。」



我说道，纱雪微微睁大眼睛。



「明天也是吗？」



她战战兢兢地问道。



我缓缓地点头。我知道，纱雪鲜少变化的表情中浮现的紧张感略微缓和了。



纱雪一直对我撒谎，蓄意欺骗我，还谎上加谎。不过，她撒的谎不是为了保护自己，而是为了保护唯一的死党星乃叶。她只为星乃叶一个人撒谎。



纱雪有罪，不过，没发现她撒谎的我也有罪。



我想，现在我感到受伤，就等于伤害纱雪；而放任自己处于自暴自弃的情绪中，这个世界也不会好转。



在生气之前、在责备纱雪之前，我想先了解纱雪不惜伤人伤己也要继续撒谎的理由。我想理解一直喜欢着我的纱雪是什么样的心情。这么做，是我对于一直陪伴在身边的她所能给予的最大诚意。



4



和星乃叶重逢过了三天，我尽情地烦恼未来、后悔过去，最后得到一个结论。慧斗叔叔已经不久于人世——或许得知这件事，反而坚定了我的决心。



慧斗叔叔的病房位于癌末患者聚集的大楼，看起来冷冷清清，将一股无以言喻的荒凉感送进我心中。



每天都在接触生死的地方工作的人，不知道是怎么控制感情？我现在觉得喘不过气，应该不只是因为下定决心的缘故，也有部分是这个充满别离气息的医院具有的独特氛围造成的。



『五〇二号室　舞原慧斗先生』



抵达目的病房后，我做了个深呼吸。背上的冷汗应该不只是因为走了很长一段路才冒出来的。我已经事先透过护理师告知，今天会在这个时间来探病。



「打扰了。」



我走进病房，低头致意。



这是间四人病房，六年没见的慧斗叔叔对我展露出近似慈爱的微笑，但他已经瘦得令我不忍直视。



「你听纱雪说了吗？我要她跟你说……」



要她跟我说，星乃叶死于意外——这是慧斗叔叔的要求。



「我知道这件事的时候，惊讶得说不出话。」



慧斗叔叔露出充满歉意的表情，接着又温柔地微笑。



「你长大了，已经是个不折不扣的大人。」



「没有啦。」



我是真的这么想，并非谦虚。



「你来了，我很开心。你见过星乃叶了吧？那孩子或许认不出你，不过，她对你小学时的照片有反应。她一直很宝贝那些照片。我想，就算失去记忆，你的模样依然深深烙印在她胸中最重要的位置。」



造成星乃叶昏迷的继母在意外发生后立刻和慧斗叔叔正式离婚。对慧斗叔叔而言，星乃叶是他仅剩的家人，是他爱得最深最沉的独生女。



「我也没忘记过星乃叶。」



这是分毫不假的事实。



虽然我一直被纱雪的谎言欺骗，但是思念星乃叶的那些日子并不是虚假，那些充满温柔情感的日子并不是幻影。



「谢谢。星乃叶真是个幸福的孩子，有纱雪和你这些好朋友时时刻刻想念着她……我没有死党，所以觉得很羡慕。」



星乃叶陷入昏迷状态后，慧斗叔叔不知有多么绝望？女儿好不容易醒来，却不认得自己，不知他有多么心痛？我无法想象。不过，这些年来和女儿相依为命的慧斗叔叔眼神很祥和，显然是接受了他的命运。



「今天我不是来探病的，是有事想求你。」



听我这么说，慧斗叔叔露出讶异的眼神。



我从包包中拿出一张薄薄的纸。那是结婚登记申请书。



「我相信星乃叶。虽然现在她认不得我，但我相信总有一天，她会找回从前的自己。」



我这么做，不是基于有始无终的正义感或是会随时间淡化的同情。



「我不想再悲叹。我和星乃叶六年没见，现在好不容易才见面。那么，我当个傻瓜相信星乃叶会复原，又有何妨？如果我不相信奇迹会发生在星乃叶身上，不相信她总有一天会想起一切，我觉得她真的会消失。求求你，我想和星乃叶在一起，我想陪在她身旁，请让我和她结婚。」



慧斗叔叔哑然无语，似乎不敢相信眼前真的是结婚登记申请书，拿着纸张的手一直在发抖。



「你……」



「无论星乃叶以后变得如何，我都会陪在她身旁支持她。就算星乃叶到最后依然想不起自己的事，但是她的身体已经没问题了吧？以后的日子还很长吧？既然如此，请让我和她在一起。不光是我，纱雪、琉生、遥阿姨，大家都想和星乃叶在一起，大家都喜欢星乃叶。」



慧斗叔叔似乎无言以对，只是目不转睛地凝视着结婚登记申请书。



昨天，我回到山梨，请父亲在「未成年子女结婚同意书」上签名盖章。



「我爸也答应了。我会休学，一面照顾星乃叶……」



慧斗叔叔举起手制止我。



「为什么要做到这种地步？你有你的人生啊。」



很简单。这三天来，我一直在思考。但我左思右想，都未曾产生半点迷惘。我该选择的道路只有一条。



「认识星乃叶之后，我的人生改变了。因为认识了星乃叶，才有现在的我。我一直都是为了成为配得上星乃叶的男人而活，对我而言，已经没有别种人生可以选择。」



慧斗叔叔闭上双眼，夹杂白发的浏海遮住他的眼睛。



我要和星乃叶共度这个崎岖的人生。我已经决定了。



5



我使用三楼的联络通道前往隔壁的照护设施去看星乃叶。



三天没见，星乃叶并没有任何改变。她见到我时，一瞬间诧异地歪了歪头，但注意力马上又回到手中的玩具。



在她手中转动的是连一面都没拼好的魔术方块。我想起小学时，她曾在拼完两面之后得意地向我炫耀。



光是想起这段琐碎的儿时回忆，就教我感伤不已，泪水轻易地滑落。



慧斗叔叔过世后，我要和星乃叶结婚，一起生活。



我打算向校方办理休学，回到家乡，在父亲在家的时段外出打工。



我知道这样的生活绝非口头上说的那么简单，必然伴随着苦恼，但我决定要这么做。



我要相信奇迹终会发生在星乃叶身上，就像纱雪为了星乃叶牺牲青春时代的一切一样，只为了星乃叶而活。



不知我在白色房间里待了多久？



我百看不厌地凝视着星乃叶，而她似乎也认得我了，时而对我露出笑容，并将手上的玩具递给我。我接过她递给我的玩具，对她回以微笑。



星乃叶笑着，我也笑着。



只要带着恩爱之心共同欢笑，我们就是不折不扣的情侣。



日头西斜，接近傍晚的时候。



慧斗叔叔坐在轮椅上，被护理师推到病房来。



「爸比。」



星乃叶似乎认得父亲，开心地呼唤。



「这个还你。」



护理师离去后，慧斗叔叔将手上的结婚登记申请书交给我。



他已经盖章了吗？我满怀期待地接过来，但是打开一看，「妻」栏位上却是空空如也。



这表示……？



我还来不及导出结论，便听慧斗叔叔说：



「你的心意我真的很感激，我要代替星乃叶谢谢你。」



「既然这样……」



慧斗叔叔摇了摇头。



「能不能听我说几句话？」



慧斗叔叔面带稳重的微笑，凝视着星乃叶。



「这孩子失去意识以后，每隔一段时间就接受精密检查，每次医生都跟我说事实上她不可能醒来了。过了两、三年，我体认到她是真的不会醒来，开始怀疑让这孩子这样继续活下去，有意义吗？」



慧斗叔叔用他独特的低沉声音淡淡说道。



「我为了医药费焦头烂额，也没有余力还朋友钱，有时候想想，真的不知道自己是为什么而活。两年前，我身体不舒服入院检查，才知道我得了癌症。虽然当时动的手术成功延续我的生命，但后来癌细胞扩散，医生说我已经不可能痊愈。星乃叶只剩我一个家人，但是连我都被宣告即将死亡。我真的不知道该怎么办才好，想逃也逃不了。」



这是这六年，我所不知道的慧斗叔叔的故事。



慧斗叔叔仿佛在懊悔过去一般，面露自嘲的笑容，继续说道：



「我一死，星乃叶就无依无靠。失去家人，在不可能清醒的状态下继续昏睡，我真的不知道这样活着有什么意义。星乃叶得了好几次肺炎，每次都在生死边缘徘徊，不断地受苦。我不能把这样的星乃叶独自留在这个世界。所以，既然我都要死了，不如也让她安息吧！与其一辈子被绑在床上，活在黑暗之中，不如和我一起长眠吧！我知道自己的病情时，我放弃了。我试图杀害星乃叶。」



星乃叶是植物人的期间发生过什么事，我不清楚；慧斗叔叔的选择合不合乎伦理，我也无法判断。不过，慧斗叔叔像是在谴责自己的罪过一般，使用「杀害」这个字眼。



「救了星乃叶的是纱雪。」



听见纱雪的名字，天真无邪地玩着玩具的星乃叶似乎有反应。



「自始至终都相信星乃叶会醒来的，只有纱雪一个人。如果没有那孩子，星乃叶大概已经死了。如果没有纱雪，星乃叶不会清醒。」



「纱雪。」



星乃叶轻声说道。



「我听嶌本说过了。那孩子相信星乃叶会醒来，为了留住你的心，一直假扮星乃叶。或许你因为这个谎言而受到伤害、责怪他们。不过，如果你要责怪，让我一起背负这条罪吧。如果我好好保护星乃叶，星乃叶就不会变成这样，他们也不必撒谎。」



慧斗叔叔望着远方开始变色的夕阳。



「纱雪应该真的很喜欢你。」



他感叹似地喃喃说道。



我无言以对。



「星乃叶以后会变成怎么样，没人知道。不过，纱雪应该可以追求自己的幸福了吧？我不知道你会不会选择她，但是你也有权追求这种平凡的幸福，所以我不能答应你和星乃叶结婚。不能为了我们父女俩，毁了你未来的幸福。」



「可是，我想和星乃叶一起活下去。」



「……嗯，所以我想把星乃叶托付给你。」



「咦？」



这句话是什么意思……？



「柚希，我可以把星乃叶交给你吗？我没有钱可以留给你，星乃叶以后能够恢复到什么程度也没人知道，不过，她一定很希望能够在你的身边活下去。」



「是！」



慌慌张张地脱口而出的这句话，音量大得连我自己都吓一跳。



「我会陪着她的。我会待在星乃叶身边，直到最后一刻。」



慧斗叔叔露出满面笑容，叹了口又深又长的安心气息。



「谢谢，这样我在这个世上就没有牵挂了。」



慧斗叔叔在轮椅上深深地低下头。



我用力握紧他伸出来的冰冷右手。



即使这六年来的一切都是谎言，人生还是会继续进行。



无论明天是晴、是雨、是暴风雨，只要仍有一口气在，就得继续活下去。



在被红得令人晕眩的夕阳余晖染了色的房间里，我选择了新的人生。



就算星乃叶直到最后都没想起我。



就算以后星乃叶仍不会爱我。



我还是可以继续念着她。



只要我不求回报，拥有一颗爱护她的心。



——这就是爱。