「请您放过她吧，猊下。」



「不，可是啊……」



「您要是戏弄得太过火，就算没到私奔的地步，也可能会逃跑喔。」



「啊啊，这样我可就伤脑筋了呢。」



夏琦菈大幅度地点了点头，用力拍了一下瓦蕾莉雅的屁股后，拉紧看起来十分温暖的大衣前襟，缩起脖子。



「……我说私奔是开玩笑，但是你们大半夜的，到底在做什么啊？」



「我在练习……然后，这家伙似乎是发现我偷偷溜出来，而跑来找我的样子。」



狄米塔尔拍了拍瓦蕾莉雅的头，立刻回答。先不论安洁莉塔，看来夏琦菈似乎已经察觉狄米塔尔和瓦蕾莉雅之间发生过什么事情了。那么，事到如今也没必要再掩饰了吧。



「小狄啊，我不是不能理解你想隐藏自己招式的心情啦，但毕竟是这种时期，你好歹跟小姐或是我说一声再出去嘛。」



「要是我事先通知你一声，你一定会来偷看吧。」



「那当然！」



「所以我才不告诉任何人啊。」



唯独这一点，不管对象是瓦蕾莉雅还是夏琦菈，他都不会妥协。藏有无人知晓的绝招，才能在关键时刻帮助瓦蕾莉雅——狄米塔尔如此相信。



狄米塔尔叹了一口气，环顾四周，说道：



「……我看粉红铠甲女不在这里，应该是睡死了，什么都没察觉吧。」



「是啊，就别管那孩子了。在殿下面前，也不好像以前一样把她当作小姐的护卫官啊。」



「我也是那么想。」



「反正瓦蕾莉雅小姐被你迷得神魂颠倒的，乾脆解除那孩子的职务，让你们小俩口黏在一起不就好了？」



「只要猊下肯帮忙劝说，我明天就去拜托殿下看看吧。」



老实说，狄米塔尔从以前起就开始对将贝琪娜放在自己身边一事感到犹豫。带著刚满十四岁的贝琪娜执行打打杀杀理所当然的危险任务，令他感到过意不去，万一发生什么三长两短，也无法向奇奎交代。当然，贝琪娜有能够应付危险任务，名为巴秋鲁鲁斯的铠甲，但未来与路奇乌斯等人的战役，对她来说实在是负荷太重了。



瓦蕾莉雅也恢复诚挚的表情说：



「路奇乌斯大人他们，大概会优先攻击我和猊下，这样下去的话，的确会让贝琪娜也陷入危险之中……所以，还是让她远离我比较好。」



「……不好意思，你们说的道理在下都明白，不过……」



安洁莉塔战战兢兢地举起手，插嘴道。



「那个……为什么贝琪娜小姐当护卫官等等的事情，会跟殿下有关系呢？」



「…………」



狄米塔尔不禁与夏琦菈互相对视，接著夸张地耸了耸肩。各方面洞察力都不足的瓦蕾莉雅倒也就罢了，明明时时刻刻都跟在以萨克身边，竟然完全没察觉，看来这个秀才在特定方面的感觉还挺迟钝的。



「我说啊……殿下喜欢贝琪娜，难道你没发现吗？」



「什么！」



「咦咦！」



瓦蕾莉雅与安洁莉塔同时发出错愕的声音。两人果然都没发现的样子。



「骗……骗人！真不敢相信！我是有隐隐约约感觉到贝琪娜喜欢殿下，但是……」



「是真的。我也是前不久看见那家伙的真面目后才确定的……殿下动不动就礼遇那家伙，就是因为这个原因吧。」



「没错、没错。我也曾经趁那孩子睡觉时偷看她的脸，她要是有魔法才能，肯定能成为神巫候选人，我说真的。」



「咦咦咦！我到现在还没看过贝琪娜的真面目耶！」



虽然贝琪娜总是穿著粉红色铠甲，表现出忍住尿意的模样，但她其实是富商亚比奥尔家的女儿。若是她继续健健康康地成长下去，她的美貌公诸于世的话，肯定会有许多贵族向她求婚。以萨克因为害怕事情演变成这样，所以才禁止她脱下铠甲吧。仔细想想，他这样固然自私，但想到比同年代的年轻人早熟的以萨克，把孩子气的占有欲表现在这件事上，狄米塔尔反而觉得很可爱。



「咦！不过，这种情况会怎么样？贝琪娜是平民出身，要是殿下说想要娶老婆，他们就能结婚吗？」



「这……这就是身分悬殊的爱情吗……啊啊！说到这里，王妃殿下以前也说过殿下有意中人，指的可能就是贝琪娜小姐喔——」



「那表示王妃殿下认同喽！」



「王妃殿下似乎也非常中意贝琪娜小姐，恐怕是认可了吧——」



「就算周围的大臣高官反对，只要有王妃殿下当后盾，搞不好……！」



「有可能喔……」



瓦蕾莉雅和安洁莉塔两人叽叽咕咕地聊得正起劲。对于过去身为神巫候选人，过著与现实恋爱无缘青春的两人来说，能聊身边少女的恋爱问题聊得这么起劲，或许非常快乐吧。虽然很想对她们说，也不想想现在是什么情况，但狄米塔尔反而没出声对两人说话，而是询问夏琦菈：



「我可以说件完全没关系的事情吗？」



「咦？是可以啦。」



「假如雷顿特拉沉睡在离宫的地下……那么祂的『寝室』，或者该说『坟墓』是谁建的呢？他是怎么把雷顿特拉逼到那里面去的？那个地方长得又是什么模样呢？」



「就算你问我，我也不知道啊。」



夏琦菈歪了歪头，像是在催促什么似地打了一下狄米塔尔的屁股。



「干嘛？」



「让我坐在你的肩膀上。年纪一大，腰部就容易冰冷。」



「就算坐在我的肩膀上，感觉也只有胯下会变温暖。」



「不要说这种下流的话……其实我本来是想叫你背我的，但顾虑到小姐的心情，才妥协成坐在你肩膀，快点！」



「是无所谓啦。」



狄米塔尔一把抱起夏琦菈，让她坐在自己的肩上。夏琦菈紧抓住狄米塔尔的头，说道：



「……结果，关于雷顿特拉的真相啊，只以亚默德王家口传的形式流传下来，所以陛下不知道的事情，我也不知道。如果是过去侍奉雷顿特拉，帝奥斯后裔的奥尔薇特，或许会知道什么其他事情也说不定。」



「这样啊……」



「不过，之前那个叫梅尔蒂特的女人对你说的神话，若是照里面的说去，是现在的所有人类把雷顿特拉埋起来的吧？」



「对。」



「搞不好，那就是事实——在太古时期，这片平原上存在著雷顿特拉的住所，应该说是宫殿吧，人类怎么样都无法消灭沉睡在那里的雷顿特拉。所以付出庞大的劳力，将一切埋在地下。」



「最大的敌人就沉睡在离这里不远的地方，却束手无策，我个人只会觉得很恼怒。」



「还真像你会有的想法呢。」



夏琦菈在养子的头上托著脸颊，瞥了一眼热烈谈论恋爱话题的两名少女，叹了一口有些寂寞的气息。



「——太古人类的力量比现代人类还要强大得多。就连那些人类单方面地攻击，也无法消灭雷顿特拉。雷顿特拉是真正的『神』，是创造这个世界，创造帝奥斯，创造新者诺耶斯，发明出魔法的造物主。我想，祂的姿态是我们想像不到的那种存在吧。如果祂愿意永远沉眠不醒，就再好不过了吧。」



「我会觉得很火大。」



「历代的国王当中，好像也有几个人的想法跟你一样喔。」



「怎么说？」



「其实，就连现在的陛下，在即位后不久，也曾想要亲眼看看雷顿特拉，而走下通往地下的阶梯。」



「陛下……吗？」



「嗯——不过，最后还是什么都做不了就回来了。那里的阶梯深入地底，但听说中途被一道坚固的金属墙阻隔，无法继续向前走。奥尔薇特应该也没有通过那里。我想雷顿特拉就在墙的另一端。」



「既然如此，挖个洞绕过那道墙不就行了？」



「不知道墙壁的厚度和大小，要怎么挖啊。要是不小心崩塌了怎么办？况且，那条地下通道是只有一部分的人才知道的秘密，不能送施工的人进去。」



「……对喔。」



忘记了重要部分的狄米塔尔，终于察觉气温越来越低，便催促瓦蕾莉雅两人，打算回王宫。



就在这个时候，远方传来城门开启的声音，随后响起了高亢的马匹嘶鸣声。



「刚才的声音是——」



「从正门传来的。」



只有在发生十分紧急的事态时，王宫的正门才会在黎明前的这个时间开启。鲁奥玛依旧被安静的黑暗包围入眠，因此可能是其他城镇或国家紧急派来的使者。



「回去吧——喂，瓦蕾莉雅！不要一直聊那些低俗的话聊那么起劲。」



「什么低俗的话——」



「贝琪娜和殿下的事要保密。要是不小心传出传闻，可能会被顽固的大臣高官反对。」



「啊，嗯……」



狄米塔尔肩上坐著夏琦菈，横抱著瓦蕾莉雅穿过树林，一口气跑下斜坡。



当瓦蕾莉雅和狄米塔尔踏进圆桌房间时，国王、皇太子和卡琳已经来到那里。



瓦蕾莉雅现在才对狄米塔尔耳语道：



「……不知道卡琳有没有发现我们溜出王宫？」



「对方是卡琳大人耶，当然有发现啊。就算没发现我溜出去，也一定发现你溜出去了。只是，她没那么爱看热闹，不会特地跑来看我在做什么，所以才装作不知道罢了。」



「……你这是在说巴贝尔猊下爱看热闹喽？」



「没错。」



狄米塔尔若无其事地说道后，回头望向房门。



夏琦菈彷佛刚才才察觉到骚动，清醒过来的样子，搓揉著眼睛走了过来。她的后方也能看见安洁莉塔的身影。



在四老元鱼贯地走进房间时，以萨克询问瓦蕾莉雅：



「眼镜鲁德贝克卿完全睡死了，所以就算了……贝琪娜小姐呢？」



「关于贝琪娜•亚比奥尔，我等一下有事想请求殿下。」



「小狄你吗？」



「应该说，我跟瓦蕾莉雅小姐也持相同意见，总之，今晚就让她睡吧。」



多亏夏琦菈从旁帮腔，以萨克虽然感到疑惑，还是没有继续追问下去。



国王穿著睡衣，外面套上一件厚长袍，凝视著滩在圆桌上的书信，皱起眉头。看来发生了什么紧急事态是事实，但他的表情看起来与其说是愤怒，不如说是困惑。



「啊……」



在平常的成员几乎到齐后，国王这才坐到自己的椅子上。大概是发现自己一直站著，其他人也不好意思坐下吧。



「刚才比拉诺瓦紧急派来的使者到了。」



「比拉诺瓦派来的？」



坐在瓦蕾莉雅旁边的狄米塔尔，疑惑地反覆思索。可能是对此时冒出比拉诺瓦的名字感到意外吧。老实说，瓦蕾莉雅自己也完全忘记它的存在。比拉诺瓦没有神巫，应该不会遭到路奇乌斯等人的袭击，事实上，当同盟各国的军事设施接连遭到袭击时，比拉诺瓦也非常平和，风平浪静。



「……你们也还记得以萨克在比拉诺瓦逮捕但丁•瓦利恩堤的事吧。」



听见这句话，瓦蕾莉雅瞥了一眼卡琳，但人称寒冰之美貌的盟友，面不改色地直视著国王。



「我国将瓦利恩堤家的少爷囚禁在帝玛后，比拉诺瓦似乎就谣传是我国谋杀了他。虽然不知道是谁造的谣，但姑且不论这件事……问题在于，现在又传出了新的流言。」



「新的流言……是指？」



「应该被杀害的但丁•瓦利恩堤，实际上还活著，为了解放沦落为亚默德傀儡的祖国，率领义勇军归来……真是愚蠢的流言。」



同盟的准加盟国比拉诺瓦，面临战争时，仰仗亚默德和帝玛防卫。而比拉诺瓦则必须负担两国一部分的军事费用作为代价。像但丁这样对此感到不满的人存在著一定的数量，这是事实，但相对地，比拉诺瓦的国民可以不用服兵役，只单方面地说亚默德的不是，或是说亚默德将比拉诺拉当作傀儡，瓦蕾莉雅认为不尽然如此。



财务大臣卡帕罗斯卿轻轻咳了几声后，说道：



「……因为现在比拉诺瓦的经济，暂时进入停滞期啊。即使国土再怎么与战火无缘，当国家飘散著这种闭塞感时，民众之间经常会产生期待英雄出现的言论。」



「哎呀……再加上比拉诺瓦的马里亚诺陛下，该怎么说呢……对我国来说是很好应付啦，但看在国民的眼里，则是一个不可靠的为政者吧。」



外务大臣巴尔札利卿推了推眼镜继续说道：



「那位比拉诺瓦的马里亚诺陛下，说自己怎么样都平定不了，央求我国替他想想办法。」



「这是怎么回事？」



「总之，在各种流言满天飞之后，比拉诺瓦那少得可怜的国军内心开始感到不安，变得几乎没办法管制。」



以萨克啜饮了一口端到各自面前的热牛奶，朝向天花板吐出微白的气息。



「说是那个国家的军队，总数也才不到五万人吧，总之，听说他们固守在各自的据点，不断向王宫送上建白书或是斩奸状……简单来说，就是爆发对现状的不满吧？」



「竟然要我国平定这种情况……未免有些太自私了吧。」



明明室内的气温还没完全变暖，依然透著凉意，卡穆尼亚斯额头却冒出汗水。他用手帕吸取汗水，平常神经质的表情透露著困惑之色。



「话虽如此，一旦他们发生战争，我国和帝玛必须出兵保护比拉诺瓦的王家和他们的国民、国土，毕竟这是自古以来的约定——到处引发骚动的，正是不满那个约定的一部分国军，但我们也不能不出面处理。要是不小心波及到我国，事情就麻烦了。」



「可是陛下……」



卡琳微微举起手，向国王提出她的意见：



「虽然是比拉诺瓦国王的请求，但若是我国介入这件事，结果亚默德军伤害到比拉诺瓦军的士兵，就算暂时平息了混乱，将来也有可能会留下祸根。」



「关于这一点嘛，对方应该也纹尽脑汁思考过了——他希望我国派遣军队，并且让猊下一起前去巡幸。」



「咦？是要我们去比拉诺瓦吗？」



「虽说成为了准加盟国，但听说比拉诺瓦的人还挺虔诚的。」



狄米塔尔从旁淡淡地说道，他的声音和瓦蕾莉雅的惊讶声重叠在一起。



「比拉诺瓦人对亚默德反感的根源，本来就来自于自国原本存在的神巫名额，被亚默德抢走的屈辱感吧。换句话说，比拉诺瓦的人民总是渴望神巫的存在，可说对神巫的尊崇非比寻常。」



「没错。比拉诺瓦王家也明白这件事，所以才会提出这样的要求吧。」



「那让我去吧。」



卡琳如此说道后，所有人的视线便集中在她身上。



「等一下，卡琳！这样不会很危险吗？」



「对不起，瓦蕾莉雅。谢谢你担心我，但既然要神巫出面才能平息这场骚动的话，那么这不是巴贝尔猊下和你，而是我的工作。」



「的确，由我或是瓦蕾莉雅小姐出面感觉不太适合呢。」



夏琦菈得意洋洋地点了点头。



现在亚默德拥有的神巫名额——更精确的称呼似乎叫作「圣座」——有三个，一个是亚默德本来拥有的，一个是过去罗马里克王国拥有的，另一个则是比拉诺瓦让渡的。其中亚默德原本保有的圣座由夏琦菈，罗马里克的圣座是瓦蕾莉雅，而比拉诺瓦的圣座则是由卡琳坐拥。被亚默德合并的罗马里克人民，之所以会特别敬慕瓦蕾莉雅，是因为瓦蕾莉雅是理应坐上罗马里克圣座的正统神巫，同样的，既然理应坐上比拉诺瓦圣座的神巫是卡琳，那么在这次的场合巡幸比拉诺瓦，也是卡琳的职务——自然是这个道理。



只是，即使如此瓦蕾莉雅还是担心卡琳的安危。如今比拉诺瓦的人民是否还那么重视亚默德出身的卡琳，还是未知数，况且既然传闻那个但丁会返回比拉诺瓦，瓦蕾莉雅反而觉得绝对不能让卡琳去。



就在瓦蕾莉雅打算说出她的想法时，以萨克比她早一步开口：



「……因为还没有证实，所以是不确定的情报。」



「什么情报？」



「之前到帝玛迎接鲁德贝克猊下她们时，听说了关于黑衣袭击者的危险消息。」



「是指之前袭击那对没用的双胞胎神巫，清一色是女人的刺客吗？」



「就是她们。我将至今收集的情报汇整过后，发现这群全是女魔法士构成的贼人，在一连串的军事据点袭击事件中被目击到几次。也就是说，可以推测这个集团和奥尔薇特•里希堤那赫有关系。」



瓦蕾莉雅听见这句话后，突然有些在意地望向狄米塔尔的侧脸。因为前几天出现在狄米塔尔面前的他的阿姨——梅尔蒂特，也是身穿斗篷与短披肩的黑衣女魔法士。那个贼人集团与奥尔薇特有关这件事，恐怕几乎是事实吧。



「那群女人可能帮助了但丁•瓦利恩堤逃亡……总之，就是这样一个情报。」



「这样的话，卡琳不就更加危险了吗！」



瓦蕾莉雅忍不住拍打圆桌，站了起来。



「这个嘛——这也就是说，是那个吧？就是，总之……那些贼人和前本院长以及但丁是一伙的吧？」



「更麻烦的是，悠尔罗格似乎跟他们有牵扯。」



「……您说什么？」



至今为止板著一张脸的加利德卿，抽动了一下他的粗眉。



「协助但丁的比拉诺瓦青年贵族-好像在海德洛塔被逮捕了，根据他所提供的情报，一连串的袭击事件是悠尔罗格在背地里指使。不过，说是证据，也只有那个男人的证言而已，但西吉贝尔特专程以私信的形式通知我，我想应该不会有错。」



「所以，但丁•瓦利恩堤将率领义勇军回到比拉诺瓦的传闻，也并非全然是无稽之谈……不过，我想以此为前提，请鲁德贝克小姐前往比拉诺瓦，可以吗？」



国王说出这句话的语气，并非请求或是命令，而是姑且再次确认这已经决定的事项。站在亚默德的圣与俗，双方顶点的杰弗伦•弗朗西斯克，他所说的话有著不由分说的重量。



「但丁的目标恐怕是我吧。」



卡琳从椅子上站起，微微行过一礼后回答：



【插图】



「叛乱等等的终究只是顺便……这么说，或许有些自负，但我想应该没错。因为我很了解他。但丁绝对不会忘记我摧毁了他的野心。」



「卡琳……！」



「对不起，我已经决定要去了。」



卡琳望向瓦蕾莉雅，莞尔一笑。



「我的祖母是比拉诺瓦人，所以我比你们更了解那个国家的事情……况且，换个角度来想，留在封印旁边的你和巴贝尔猊下，反而更加危险吧。比起跟前本院长再次交战，我宁愿选择跟但丁交战十次。」



或许是想减轻瓦蕾莉雅的忧虑吧，卡琳开玩笑地如此说道，然而瓦蕾莉雅却完全笑不出来。



「——陛下，前往比拉诺瓦时，我想请加利德卿指挥同行的军队，可以吗？」



「军务大臣吗？」



国王皱起眉头望向加利德卿。受到指名的加利德卿本人，也有些吃惊地瞪大了双眼。



「……指定他是有什么理由吗？」



「如果因为我的巡幸而因此平定了比拉诺瓦的混乱，那是再好不过了，但如果平定不了，也必须尽可能避免战斗。思考到这一点，我想名震诸国『铁骑将军』加利德卿的名号，或许能削弱叛乱分子的斗志，帮助战争早期终结。」



「嗯。」



「——而且，这可能也是前本院长为了削弱亚默德防卫的计策。若发生紧急事态，必须在前往比拉诺瓦的途中立刻返回亚默德，凭加利德卿的行军速度，就不需要担心。」



「喂，巴尔若尔，人家对你赞不绝口呢。」



国王亲昵地呼唤加利德卿的名字，贼笑道。年轻时期与加利德卿并响征战沙场的国王，用不著卡琳称赞，也肯定比任何人都了解他的实力。他的笑容，是对卡琳赞扬战友的能力而感到无比欢欣的那种笑容。



而加利德卿则是故意不断地假装咳嗽后，拍了拍他厚实的胸膛。



「在下没有任何异议。只要陛下允许，我立刻就护送鲁德贝克猊下前往比拉诺瓦，轻而易举地剿灭那些不肖的叛乱分子。」



「喂，首先要和平地解决吧。你可别忘了带卡琳小姐去的意义啊。」



「当然，微臣明白。在下只是表现出自己的干劲罢了……」



「也罢。那么，你们两位立刻准备出发。如果这真的是奥尔薇特计策中的一环，那么她这几天或许会做出什么行动。各位不要怠慢，做好迎战的准备！」



「是！」



在国王严厉的一声号令下，卡帕罗斯卿和卡穆尼亚斯卿立刻互相商讨要如何筹措派兵前往比拉诺瓦的预算，巴尔札利卿著手拟定写给比拉诺瓦王的亲署信函草稿。率领军队的加利德卿自然不用说，则是率先带领副大臣等人冲出房间。



「卡琳……」



瓦蕾莉雅再次呼唤卡琳，于是，卡琳耸了耸肩回答：



「……我得先叫醒佩托菈才行。要是她知道在自己睡觉的期间决定了新任务，肯定又会生气地大吼了。她不久前还想著要辞掉纹章官呢。」



「这眼镜女还真是身在福中不知福呢。当鲁德贝克猊下的纹章官，应该比当柯斯塔库塔猊下的纹章官还来得轻松多了呢。」



狄米塔尔开玩笑地如此说道。瓦蕾莉雅踩了他一脚后，握住卡琳的手。



「你总是精明能干，这次也没问题吧？」



「对不起，你以为我是个什么样的人啊？精明能干的反而是你吧。」



卡琳轻拍瓦蕾莉雅的下巴，转过身。



「你也不是会出尔反尔的人吧。」



狄米塔尔站在瓦蕾莉雅身边目送卡琳，盘起胳膊叹息道：



「——其实，但丁当时就应该被处死了。之所以只囚禁他，无非就是因为卡琳大人向陛下求情。所以，她才会感到自责。要是交给别人执行这项任务的话，她肯定会后悔一辈子。」



「我……大概能了解她的心情，不过……」



「怎么？还有什么事情无法释怀吗？」



「我从以前就一直很在意了。」



瓦蕾莉雅仰望狄米塔尔，再次使劲地踩了一下他的脚趾。



「为什么你称呼卡琳都会加上大人！称呼我时就叫我你这家伙、小丫头，要不然就是我家猊下，未免太奇怪了吧！」



「老实说，因为以前的你根本不值得尊敬啊。」



「你说什么！」



或许是多亏靴子很坚硬吧，不管被踩几次脚，狄米塔尔都一脸不痛不痒的样子，这又令瓦蕾莉雅感到更加火大。仔细回想起来，瓦蕾莉雅一开始见到狄米塔尔时，之所以会老是顶撞他，大概就是觉得他这种从容不迫的态度，是在瞧不起自己的关系吧。现在她觉得当时的自己会被瞧不起也是无可厚非，但是，如今再次直接听到这种评语，还是会感到刺耳。



正当瓦蕾莉雅想要将自己的这种心情老实告诉狄米塔尔，而打算开口的时候，狄米塔尔却伸出手，用大拇指按住她的眉心。



「……咦？」



「别皱眉。要是生出皱纹就不好了。」



狄米塔尔如此说道后，轻轻抚摸瓦蕾莉雅的脸庞。真的像是要抚平皱纹似地，用手指抚顺她的眉心、眼尾、下巴以及脸颊一带。



「…………」



瓦蕾莉雅完全忘记自己为什么生气，之后回想起来，只觉得自己真的像个傻瓜一样，怔怔地凝视著狄米塔尔的脸。