夏琦菈像个孩子一样摇晃著双脚，得意洋洋地盘起胳膊。



「——他说他多久作一次那个梦？」



「这我有一点在意，他说他被路奇乌斯家领养时，真的是每晚都作梦，但是随著成长变成一周一次，或是十天一次左右，而自从当上纹章官后，就几乎没作梦了……我想大概是工作太繁忙，根本没时间作梦吧。」



「怎么可能啊。」



瓦蕾莉雅有些消沉地说道；夏琦菈突然对她的话一笑置之。



「因为工作繁忙就不会梦到的恶梦，根本称不上是恶梦吧。那可不是小时候梦到可怕的梦那种事。如果要这么说，他在当骑士团见习生的时期就已经够繁忙了。会在当纹章官之后出现变化，就表示是这么一回事吧？」



「什么？是……是怎么一回事啊？」



「就是说～～自从和你一起行动之后就没作梦了吧？」



「咦咦！照顾我真的有那么忙吗！」



看见愕然地站起身的瓦蕾莉雅，夏琦菈夸张地耸了耸肩。



「……好了，先别再把忙不忙的挂在嘴上,好吗？」



「喔……好的……不过，那么这代表什么意思呢？」



「照理说，不再作恶梦，反过来想，就表示精神状态逐渐稳定下来了吧。」



「咦？」



「因为他在发生事件后明明频繁地作恶梦，但自从被奥尔薇特带回家后，作恶梦的次数就慢慢减少了吧。那么，把这想成是因为有了奥尔薇特和路奇乌斯这两个新的家人，而让精神方面渐渐稳定下来的结果，不是比较合理吗？」



「嗯……也是喔。身心灵满足的人，感觉不太会作恶梦呢。」



也有人认为人类怀抱的不安、恐惧和罪恶感，是恶梦的来源。瓦蕾莉雅的确也在还是神巫候选人的时期，作了好几次成绩不好而中途被淘汰的恶梦。因为对当时的瓦蕾莉雅来说，在修行的途中被烙印上淘汰者的印记，是她最害怕的事。这么一想，也能轻易地认同夏琦菈的观点。



「——那么，他当上纹章官之后就几乎不曾作恶梦了，这又是为什么呢？」



「我刚才不就说是受了你的影响了吗？大概是因为你的存在关系到小狄精神上的安定吧。」



「可是……先不论现在，但我们以前的感情真的很差耶。我还曾经认真烦恼要把小狄革职呢——」



「就算一开始是冤家，最后还不是心连心了？」



夏琦菈在沙发的扶手上拄著脸颊，凝视著瓦蕾莉雅，露出贼笑。看见夏琦菈那像是看穿一切的表情，瓦蕾莉雅一下子涨红了脸，吶喊道：



「才……才没有呢！请别乱说，要是被误会，会……会影响到任务——」



「哎呀～～？事到如今想要蒙混过去也是没用的喔。应该说～～如果你真的想装傻装到底，至少别在第三者面前亲昵地用小名叫他吧。你从刚才就时不时地喊他小狄喔，小姐。」



「————」



瓦蕾莉雅耳朵发热，呆站在原地，什么话都说不出来。



「……再说，我们正在谈论有关那孩子的重要问题，所以你也得不能说谎，老实地告诉我真话才行。」



「……是，真的非常抱歉。」



瓦蕾莉雅好不容易才挤出这句话，然后咚一声地坐回椅子上。安洁莉塔和贝琪娜机灵地回避，真是太好了。要是在两人的面前发生刚才那样的状况，她肯定立刻冲回自己的房间，锁上房门，跳上床，用毛毯盖住自己的头大叫：「啊！啊！啊！我什么都听不见！」做出这种孩子气的行为。



夏琦菈此时收起她调侃的贼笑，叹了一口气。



「……如今他又再次频繁地作起好一阵子没作的恶梦，怎么想都是受到奥尔薇特他们背叛的影响吧。」



「巴贝尔猊下您也这么认为吗？」



「嗯……小狄小时候差点被亲生母亲杀了吧？而代替他母亲成为他家人的奥尔薇特和路奇乌斯，却说出莫名其妙的话，打算拋弃这个国家。最后，小狄拒绝了他们的邀请，选择留在这个国家，虽说是自己选择的结果，但毕竟算是被家人拋弃了吧……」



「那个……我一直在意的事情是，小狄母亲的事。」



「小狄的亲生母亲？……我想想，她好像叫作蒂欧贝妮特吧？我记得我听说过她是奥尔薇特的堂姊，两家住得很近，两人像姊妹一样长大，但是我也没有直接见过她就是了。」



「为什么那个人会想和狄米塔尔一起自杀呢？」



正常的母亲不会想要这么做吧。除非是被像生活艰苦这类的理由逼得走投无路，要不然根本不会想带著还年幼的孩子一起了断性命吧。不过，很难想像出生在里希堤那赫家——这个国家屈指可数的古老贵族世家的狄米塔尔的母亲，会遇到什么精神层面承受不了的事情。



「——硬要说的话，丈夫早逝算是蒂欧贝妮特的不幸吧……但儿子出生了，奥尔薇特也住在附近，生活上没有任何不安。所以从那时开始，我也一直觉得有点纳闷，为什么蒂欧贝妮特会想要自杀？」



「那……她会不会其实根本不是自杀？」



瓦蕾莉雅发出微微颤抖的声音如此问道后，夏琦菈便用手指用力地搔了搔眉心，苦著一张脸说道：



「……其实啊，我有想起一件事。」



「什么事？」



「……你绝对不能跟其他人说喔。」



「咦？」



「这不是什么秘密啦，终究只是我的直觉，但是绝对不能传到别人的耳里。可以的话，就算对象是我，你也别再提起这个话题。」



「猊……猊下你会说得那么严重……究竟是什么事啊？」



「现在的我认为，那个事件……可能其实不是自杀，而是因为某种突发性、不得已的事情，而引起的火灾——任何人都没有错，真的是一场不幸的意外。」



「————」



瓦蕾莉雅的背脊突然冒出冷汗。因为她直觉地理解到夏琦菈婉转再婉转地挑选用词，所想表达的事情。



或许是感受到瓦蕾莉雅的心思吧，夏琦菈愁眉苦脸地点了点头。



「就是这样……也就是说，我怀疑烧毁那间宅邸的，不是蒂欧贝妮特，而是狄米塔尔。」



若是狄米塔尔左手臂的魔纹因为某种原因失控的话，想必能轻易地完全烧毁一栋老房子吧。由于幼年的模糊记忆与反覆梦见的恶梦，狄米塔尔深信是母亲放火差点烧死自己，但考虑到他那只危险的左手臂，排除魔纹失控的可能性反而不自然。



这个最糟糕的可能性，令两人互相凝视、哑然无言，结果房门外传来贝琪娜的声音。



「狄米先生！你要去哪里呀？」



「！」



两人赫然回过头，在一阵宏亮的敲门声后，贝琪娜和安洁莉塔旋即推著茶点推车走进来。



「正好有刚出炉的司康，在下就要了一点过来。」



不管瓦蕾莉雅和夏琦菈之间谈了些什么，都不是自己该过问的事。或许是想表达这样的想法吧，只见安洁莉塔若无其事地准备起茶点。可是，瓦蕾莉雅却对贝琪娜刚才说的那句话耿耿于怀。



【插图】



「贝琪娜！你刚才说小狄怎么了——」



「咦？喔，我看到狄米先生跑走了。」



「是啊，刚才他站在走廊。在房门前摆出敲门的姿势，看起来正在烦恼该不该进去，接著就突然转身跑回自己的房间了。」



「猊下……！」



瓦蕾莉雅瞪大双眼望向夏琦菈。



「……他可能听到我们刚才说的话了。」



就连夏琦莅也显露出僵硬的表情。瓦蕾莉雅和夏琦菈扔下搞不清楚状况的安洁莉塔两人，冲到走廊，前往狄米塔尔的房间。



「小狄！」



瓦蕾莉雅打开狄米塔尔的房门时，已不见年轻人的踪影。早冬的寒风从敞开的窗户吹了进来，空虚地摇晃著窗帘。想必是从窗户离开了吧。



「哎呀……他果然听到了啊。希望他别乱来就好了——」



从瓦蕾莉雅身后窥视房间的夏琦菈，拍了一下自己的额头嘟哝道。



「他好像有把恩佐比亚给带走呢……」



刚才瓦蕾莉雅偷看的时候，狄米塔尔坐在沙发上，把贾基尔卡和恩佐比亚放在大腿中间抱著打瞌睡，现在两把剑都没看到。代表他把两把剑都带走了吧。只要有恩佐比亚，万一魔力失控，也会升华成无害的魔法，避免造成周围的损害。



「总……总之，得去找他才行——」



瓦蕾莉雅这次冲回自己的房里，抓起外套。



突然睁开眼时，他闻到房间的空气中掺杂著淡淡的香水味。



「……我太大意了。」



瓦蕾莉雅经常使用，狄米塔尔也闻惯了的香味残留在这里，就表示瓦蕾莉雅应该在狄米塔尔睡著的期间，来过这个房间。



他竟然没有察觉，只顾著贪睡，实在是太散漫了。这里是鲁奥玛的王宫内，并非刺客能随意进出的场所，加上一直睡眠不足也是事实，但这样或许还是太疏忽大意了。



狄米塔尔一边思考著该找什么样的藉口来解释他不小心熟睡的事情，一边前往瓦蕾莉雅的房间。



「喂。奇怪……？」



瓦蕾莉雅不在房里。不只狄米塔尔，连国王也吩咐她不得擅自离开王宫，那么她应该就不会外出吧。如此一来，她能去的地方，顶多也只剩夏琦菈的房间了。



「…………」



狄米塔尔走向夏琦菈的房间，正要敲门的时候，突然停止了动作。



房里有人正压低声音在谈话。既然是夏琦菈暂住的房间，一方肯定是夏琦菈吧。如果这是普通的谈话，狄米塔尔肯定毫不在意地敲了门。但是，如果夏琦菈正在和某人密谈，他可就好奇他们谈话的内容了。



尽管知道偷听是不礼貌的行为，狄米塔尔还是几乎把耳朵贴在房门上，仔细聆听细小的声音。



然后，他就这么僵在原地。



不知道究竟经过了多久，狄米塔尔暂时停止住的时间又再次流动，是因为听见从远处逐渐靠近的吵闹脚步声。



「——啊！」



移动视线后，他看见贝琪娜和安洁莉塔从长廊的另一端朝这里走来。粉红铠甲女丝毫不知道狄米塔尔内心的动摇，正对他用力地挥著手。



「……！」



狄米塔尔像是被什么东西赶走似地，急忙奔离现场。



「狄米先生！你要去哪里呀？」



少女纯真的声音从背后传来，但狄米塔尔没有停下脚步，冲进自己的房里后，拿起两把剑跳出了窗外。



总之，他就是不想待在这里。并不是场所的问题。而是他非常害怕待在某人——瓦蕾莉雅的身边。



寒风瑟瑟。然而唯独他的左手臂却慢慢涌起热度。狄米塔尔认为那是魔力失控的前兆，无法抑制内心骚然的不安。



他趁著暮色爬上王宫的屋顶，再一跃而起，飞越城墙。



「……可恶！」



他为什么没发现如此单纯的事——狄米塔尔对自己的愚蠢涌起了一股怒火。照理说，在他第一次魔力失控时，就该思考到这个可能性了。



不对——或许他心底早就隐约感觉到可能是这样了，只是他不想承认，一直不肯面对。他假装没发现自己的罪过，把责任推卸到自己的母亲身上。



自己是个卑鄙的弒亲者。



在生产前丧夫、出身贵族的女人，想必养育丈夫的遗腹子是她生存的意义，这样的女人为何非得杀死独生子，自己也选择死亡——只要改变看事情的角度，这样的矛盾便会完全地消失。母亲蒂欧贝妮特并非打算杀了狄米塔尔而放火烧屋。而是即使自己被烧伤，也要拚命地阻止魔力失控、年幼的狄米塔尔。这么想的话，一切就说得通了。



狄米塔尔感觉自己的脸颊渗出血来。因为他伸出右手摀住嘴角，手指用力得指甲都陷进皮肤里，想要抑制住强烈的呕吐感。



无论怎么做都无法挽回的后悔和自责，令他肝肠寸断。



「——呼！」



狄米塔尔几乎毫不停歇地奔驰出黄昏的鲁奥玛，来到枯黄的野草恣意生长的草原上，踉跄了两三步，跪倒在地。



「呼……呼……呼——」



狄米塔尔调整了一会儿凌乱的呼吸后，缓缓地站起身。



贵族宅邸集中的城塞区，在性质上，与小房子家家户户并排在一起的市区不同，使用土地的方式十分奢侈。城塞区的共通点是，无论是宅邸还是庭圜，全都修整得无微不至。



尽管如此，却只有这里没有经过园丁修剪。



因为从以前的地主接手这块土地的人，希望这里保持自然的风貌。



接手土地的人是奥尔薇特•里希堤那赫。而以前的地主则是蒂欧贝妮特•里希堤那赫——十几年前，这里是狄米塔尔的老家。



代替年幼的狄米塔尔管理蒂欧贝妮特遗产的奥尔薇特，不知为何没有重新整理这块土地。但是，正好能让现在的狄米塔尔面对自己的罪过。



从随意生长的野草之间，可以看见些许过去宅邸的残骸。残留的只有一部分的墙壁和基石，随著时间的流逝，现在已难以推测出宅邸的全貌。



狄米塔尔走近因风吹雨打而边角磨损的瓦砾，静静地仰望天空。



天空几乎已经涂上了群青色。那天夜晚，从这栋宅邸冒出的火焰，肯定将幽暗的夜空染得又红又热，连繁星的光辉都黯然失色。虽然不论在恶梦中还是记忆中都没有那样的光景，但一旦现在站在这里，当时的情景便清清楚楚地浮现在脑海里。



狄米塔尔随意擦掉脸颊的血，眉心刻划起细小的皱纹，左手抚上贾基尔卡的剑柄前端。



「……有何贵干？我现在心情非常之差。」



狄米塔尔察觉有人在这个野草丛生的地方，无声无息地就绕到自己的背后，没好气地低喃道。就能无声无息地接近这一点，便能了解到对方是个攻防术高手。照理说应该要保持警戒，但由于狄米塔尔心情十分烦躁，便采取挑衅的态度。



「正因为你现在性情狂暴，我跟你说话才有意义。我可以想像你发生了什么事——」



回应狄米塔尔挑衅的态度的，是一道女人的声音。先不论语气，这副嗓音好像在哪里听过，但狄米塔尔却想不起来。



原本因为对自己的愤怒而情绪激动的狄米塔尔，在神秘女人登场后，稍微冷静了下来。



「…………」



狄米塔尔慢慢转过头，面对女人。



「……你是谁？」



「也难怪你不认识我。」



与狄米塔尔面对面的女人，一身黑色斗篷，戴起兜帽，包裹住全身。因此，乍看之下分辨不出是男是女。不过，传来的声音明显是女声。



「听你的口吻，似乎认识我。」



「怎么可能不认识……因为你是我接生的啊。」



「……什么？」



狄米塔尔眉心的皱纹更加深刻了。要是狄米塔尔没搞错意思的话，那女人听起来像是在说她见证了狄米塔尔出生的过程。若是同样的话从奥尔薇特的嘴里说出来，一点儿也不奇怪，反而觉得理所当然，但站在这里的，并不是奥尔薇特。



——思考到这里，狄米塔尔突然发现。



这女人的声音，跟奥尔薇特有几分相似。虽然凭直觉判断她并非奥尔薇特，但有某些地方相似也是事实。



「你……到底是谁？」



狄米塔尔微微压低身体的重心，采取随时能拔出贾基尔卡的姿势。两人之间的距离，就算挥舞长枪也攻击不到，但对狄米塔尔来说，这是能在一瞬间就缩短的距离。当然，前提是这女人也能做到，狄米塔尔紧握住剑柄。



「大家都叫我梅朵。」



女人从斗篷里伸出白皙的双手。或许是想表示她没有拿任何的武器吧，但狄米塔尔见状后，仍然丝毫没有松懈。



「——不过，那是假名。因为诸多原因，我不方便报出我的本名。」



「也就是说，你干了什么见不得人的事喽？」



「不，不太一样……是因为我们一族名声太响亮了。使用本名的话，会不方便行动。」



女人将手伸到后脑杓，拉下兜帽。



「我的本名是梅尔蒂特——梅尔蒂特•里希堤那赫。」



「！」



女人从兜帽下出现的脸，跟奥尔薇特十分相像。虽然浅灰色的发色和发型不同，但只要遮住额头上具有特色的痣，可说是跟奥尔薇特一模一样。长相如此相似，也难怪声音会那么像了。



不过，狄米塔尔凝视著自称里希堤那赫一族的女人，拚命地镇静自己混乱的思绪。



这个女人确实很像奥尔薇特。像是像，但令狄米塔尔感到混乱的并非这个原因。



而是这个女人，更像另外一个人——狄米塔尔已经凭直觉领悟到这个他不想解开的答案，所以他的思绪才会如此混乱。



「……好久不见了，狄米塔尔。」



女人额头上的痣，像是点出三角形的顶点般整齐地排列著。狄米塔尔对这个痣有印象。虽然自己几乎没有看过，但小时候路奇乌斯曾经提到过他的肩膀后面也有同样的痣。



「我是蒂欧贝妮特的妹妹……你的阿姨。」



女人——梅尔蒂特轻轻抚摸后颈，笑道。



她的笑容，跟薄弱记忆中的母亲的笑容一模一样。



「这是你最后的机会了，小狄。」



梅尔蒂特像是一直这么叫似地，亲昵地叫唤狄米塔尔。



「——我带你去找奥尔薇特和路奇乌斯。跟我来。」



「什……么……？」



「反正这里已经没有你的容身之处了。我们会解释给你听，你的罪过，其实根本不是罪过。」



「根本不是罪过……？」



「我想先知道你了解多少？」



梅尔蒂特抚摸著后颈，询问狄米塔尔。



「了解什么？」



「奥尔薇特说她什么都没跟你说。因为你经历了许多惨烈的战事，却完全没有觉醒的徵兆，所以她错失了跟你坦白的机会。不过，难道夏琦菈•巴贝尔之后没告诉你什么吗？你现在是那女人的养子吧。」



「……我不懂你在说什么。」



夜风搔曳著野草，发出沙沙声响。狄米塔尔把重心压得更低，采取让梅尔蒂特几乎看不见自己下半身的姿势。只要看不见他的脚，对方就难以判别自己的动作。狄米塔尔十分清楚，些微的反应差距，对自己与梅尔蒂特都有著重大的意义。



「看来就连『永世神巫』也不知道详细的内情呢……也对，毕竟是连口传都没留下来的事实嘛。」



梅尔蒂特静静地点了点头，对狄米塔尔说道：



「——从前从前，有个地方有著宽大的国王、对王国忠诚的贵族，与无知但纯朴的民众。」



「你在说什么？」



「在说以前的故事。你先别说话，听我说。还是说……你害怕手无寸铁的女人？」



「这个嘛……只是看起来像手无寸铁。事实上如何就不得而知了。」



「呵呵……」



或许是不让狄米塔尔抱持无谓的警戒心吧，梅尔蒂特缓慢地移动，落坐在被野草掩埋的大瓦砾上。



「国王是个不拘小节的宽容之人，可说是就像居住在这片土地上所有人的父亲一样，他只要求人民一件事，就是敬仰自己。没有其他欲望的国王，将统治整片土地上的人民之责，委托给聪明的贵族们。」



「……你说的这个故事，还真是含糊呢。」



就算是说给孩子听的故事，也应该有更具体的名字出现吧。狄米塔尔退后了几步，拉开距离后，自己也坐在适当大小的瓦砾上。当然，也做好随时拔剑的准备。



「在天下太平的情况下，民众的人数随著时间的流逝越来越多。国王因此不得不开垦新的广阔土地，便把原本只允许国王和贵族持有的方便工具，分给了一部分的民众使用。但是很遗憾地，民众却以那些工具为武器，起兵谋反国王与贵族。仗著压倒性的人数，企图打倒国王与贵族，自立为王。



「……这种暴露人性缺点的故事，可不能说给小孩子听呢。」



「对吧。」



梅尔蒂特莞尔一笑，继续说道：



「——正好国王因老迈生病而卧病在床。只要安心休养，总有一天势必能恢复往日的力量，正因如此，民众便挑准这个时机进行猛烈的攻击。」



「贵族呢？贵族在人民攻击的时候在做什么？」



「贵族们拚命地奋战，保护国王，但民众与贵族之间的数量原本就有万倍的差距。贵族的人数一个、两个渐渐地减少，民众终于抵达王宫后，开始将整座王宫连同躺在里面的国王埋在地底下。」



「……你说什么？」



听见意想不到的发展，狄米塔尔皱起了眉头。



民众反叛没有任何罪过的国王，取得了胜利，甚至还活埋国王，他从来没听过这样的故事。就算有什么寓意存在，也绝称不上是什么高尚的行为。



「民众虽然骄傲自大，但对国王还是有一定程度的了解。他们知道国王不老不死，也绝对不会灭亡。」



「……等一下。」



狄米塔尔想要打断梅尔蒂特的话，但梅尔蒂特并没有因此停止。



「所以，民众将一切埋进地底下，并且建立起一个以他们为王的新国家。然后，说谎欺骗后世的人——这座山丘下有恐怖的魔物存在。他们和古王一起打倒那只魔物，代替因疲惫而陷入沉眠的古王维持这个世界的秩序。」



「……别再说了。」



狄米塔尔发出沙哑声音如此低喃，同时一跃而起。反射星光的白刃闪耀出光芒，被砍飞的野草四处飘散。



不过，梅尔蒂特却在狄米塔尔朝她攻击时，同时跳向后方闪避，若无其事地反问狄米塔尔：



「听起来很刺耳吗？」



「……说什么啊你！」



「时光荏苒，民众的人数又增加了更多。然后，甚至遗忘他们自己所说的谎。那样子最轻松了，因为罪恶感有时候会逼死人嘛。我想你应该再清楚不过了吧？」



「我是挺清楚你的脑袋有点问题就是了。」



「别装作你没听懂。我的外甥才没那么笨。」



「……！」



「那就是人类的真相……亚默德王家口传下去的真相，从你的态度看来，你似乎已经——」



「你……到底是什么人！」



狄米塔尔大声打断梅尔蒂特的话。不管她是不是自己的阿姨，这都不重要。恐怕她说的都是事实吧。但狄米塔尔更想了解的是，知道这种秘密的梅尔蒂特——甚至是奥尔薇特和路奇乌斯，包含自己在内的里希堤那赫家的真正身分是什么。



「我是『贵族』。」



梅尔蒂特像是在表达她终于诱导狄米塔尔说出她想听到的话似的，笑著如此宣称。