斯罗格州位于亚默德西南部，邻接贝尔度以及比盖罗的国界。



主要的产业是农业,成为亚默德重要的谷物仓。



这个州的首都斯罗格拥有十二万人口，是仅次于王都鲁奥玛的大都市，其中约两万人为驻防军队。



城镇的规模与罗马里克和路班差不多，但只看常驻在那里的兵力，斯罗格却远远高于那两座城镇。



原因是属于斯罗格州的瑟利巴发生过叛乱，因此加强了对山脉另一端的比盖罗的戒备。



自古以来，斯罗格就是威吓南方比盖罗的据点，它的矛头，绝不能朝向位于比盖罗西边的同盟国贝尔度。



皮卡比亚的首都阿吉雷加莱，整个城镇都笼罩着冰冷而暗淡的空气。既然身为一国的首都，



人和物自然会从四方聚集而来，活络生气，也就是说，制造热闹的气氛，可是这里却欠缺这种热度。



一问之下，据说是自国王的宠姬英年骤逝以来，国王长期服丧的关系。街上失去了活力，显然是因为这个原因所导致。



「真是个给别人添麻烦的执政者。太懦弱了。」



「唔？ 」



听见这句不禁脱口而出的低喃声，拉姆彼特露出疑惑的表情。



「不对……这对我们反而有利呢。」



只要顾忌伤心的国王，鲜少有人进出夜晚的闹区，那幺为了取缔喝醉酒闹事的卫兵们出动的次数也会减少，就结果而言，在黑夜横行的西里尔一行人被目击的机率也会下降。实际上，在抵达这栋王城附近的魔法院的路途中，西里尔等人完全没有遇到任何人。一旦到达目的地，这个任务就等同于成功了八成。



西瑞尔和拉姆彼特趴在魔法院陡哨的屋顶上，凝视着黑暗。当然，如果西里尔放开拉姆彼特纤细的腰，恐怕远名少女会擅自奔跑出去寻找自己的猎物吧。拉姆彼特抽动着鼻子的模样，简直就像只寻觅猎物的野兽。



「妳就不能稍微老实地待着不动吗？」



「可……可……可是，有任……任任……任务——」



「要是放妳随便行动，我的任务反而会增加。考虑到之后脱逃的事情，我不想引起无谓的骚动。」



西里尔将肉眼所见、灯光稀少的夜景与牢记在脑海里的构造圆作比对，锁定目标人物可能会存在的场所。



「……妳看得见对面的离屋吗？不怎幺大的三层建筑物。」



「唔……嗯。」



「若娜丝•莱登那——就在那间离屋的11楼。要在卫兵察觉赶来之前解决她。知道吗？」



「唔。」



拉姆彼特摇曳着长发，不断点头。话虽如此，这名少女不曾摇头拒绝西里尔说的话。因为不管她认不认同，总之先点头再说，是拉姆彼特的习惯。然后，万一她不认同，就会当场漠视西瑞尔说的话。所以西里尔才不得不盯着她。



西瑞尔叹了一口气，并且耸了耸肩，站起身来。



「……我想，应该是不会无聊啦。 J



「我……我我……我去！」



「冷静点，时机还没到。」



拉姆彼特迫不及待地正想要冲出去，西里尔抓住她的头阻止她，将手搁在腰部的剑柄上。



远方的时钟塔表盘，指向凌晨两点。西里尔的部下们预定在三十分钟后放火烧毁军方的谷物仓库。他们必须在三十分钟内执行完任务，等火灾发生后，趁乱脱逃—这个时间点非常重要。



「妳可以砍她，但不要使用大规模的魔法。」



西里尔想避免在火舌窜出之前，做出引人注目的事态。他的理想情况是，在对方悠闲地睡觉时，隔着毛毯一刀刺杀她，但西里尔还没乐观到认为事情会尽如人意。



「好了，上吧。」



「唔……唔。」



西里尔拍了一下拉姆彼特单薄的屁股后，拉姆彼特便反射性地冲上屋顶的斜面，从那里朝离屋一 口气跳跃而去。虽说她原本就个头娇小，又光着脚，但踏上屋顶的瓦片竟然能几乎不发出声音，着实令人佩服。



慢了拉姆彼特数秒，同样朝离屋跳跃而去的西里尔，稍微拔出加比隆多，专注心力。



西瑞尔和拉姆彼特要杀的对象，正是就任第六年的神巫——曾经亲自出马讨伐山贼的女中豪杰，若纳斯·莱登那。



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瓦蕾莉雅一行人驾着马车从鲁奥玛沿着街道前往斯罗格，再奔往西方。出来迎接他们的是，在离贝尔度的国界线不到三里格的地方散开的三千名亚默德军队。



「——劳驾您光临此地了，猊下。」



有些面熟的男人，对下马车的狄米塔尔等人致上最恭敬的敬礼。



「咦？我想想，你好像是……」



「……第一次执行任务的时候，曾经在瑟利巴和他有过一面之缘吧。这位大叔在瑟利巴担任驻防军队的队长。」



「啊啊！对了，是那时的——」



瓦蕾莉雅成为神巫后，为了执行第一次的任务而前往瑟利巴，在当地坚守市政厅，顽强抵抗叛徒的，记得就是这位马札利卿。在叛乱大致镇压后，瓦蕾莉雅已经要回到鲁奥玛的时候，跟他梢微打过一声招呼而已，然而狄米塔尔却还记得他。



之后，我经常耳闻猊下大显身手的消息。和猊下一起奋战过的事情，是我一辈子的骄傲呢。」



「你太过奖了啦……」



「话说回来……」



狄米塔尔推开羞红了脸的瓦蕾莉雅，询问道：.



「——你怎幺会在这里？」



「上头十分赞赏我在瑟利巴的功绩，我就荣升到规模更大的这里的驻防军队了。」



马札利将帽子搁在胸前，颤抖着胡子，发出苦笑。



马札利卿确实在对仗瑟利巴的叛乱分子这件事立下了功劳。虽然打倒叛乱分子主谋霍康的功绩，是算在瓦蕾莉雅的头上，但在瓦蕾莉雅等人赶到瑟利巴之前，能以配置在市政厅周边的少数兵力，持续顽强抵抗叛乱分子，全是多亏了马札利卿优秀的指挥能力。:



以萨克或是加利德卿大概注意到他的表现，而把他调到更适合的职位去吧。



「还以为这下子总算能摆脱那个乐天的市长了呢……看来人生不如意十之八九啊。」



马札利稍微抱怨了 一下后，便带领着瓦蕾莉雅等人迈步前进。



那幺，各位要先到营帐稍作歇息，还是先确认贝尔度的状况呢？」



「有办法确认贝尔度的状况吗？」



「是的，可以确认某种程度的情况。」



「那就先确认贝尔度的状况吧——粉红铠甲女，妳喂完马匹水和草料后，就去休息吧。」



「好的～」



亚默德军扎营的地方，是收割完的广大小麦田。环顾过一圈后，除了遥远彼方的群山棱线外，空无一物。视野很好，但反过来，可说是压倒性不利于暗中行事的地形。



瓦蕾莉雅稍微对排列成队的士兵们挥了挥手后，轻声询问走在前方的马札利卿：



「请问……小麦的收获呢？」



「据说刚收割完。要是再早一个月，我们就得落得践踏小麦扎营的下场了。」



「这样啊……也就是说，还好没影响到农业喽。」



「这可就难说了。」



「咦？」



「包含让土地休息一下的意义在内，这次似乎要播撒荞麦的种子。得在那之前让贝尔度退兵……」



这一带的土地，大部分是用来作为栽培小麦和荞麦，以及种植成为牛羊饲料的牧草。如果在这里发生战争的话，可能会严重拖延到这个天到明年的农事。



「你们看那个。我命人把放在斯罗格仓库里的东西运来了。」



收割完的小麦田一角，矗立着一座木制的了望塔。



「原来如此 你心思还真是慎密呢。」



「这是什幺？」



「是攻城塔。I



所谓的攻城塔，顾名思义.，就是一种用来攻城时的兵器，构造很单纯，就是在四轮的板车上 放置一座高塔。



「只要利用这玩意儿，就能从比敌人城池的城墙还要高的地方进行攻击。也能用来翻越城墙，将士兵送入城内。」



「原来是这样啊……」



「正如两位所看到的，这一带没有什幺障碍物，是一片平坦的土地。只距离国界三里格，贝尔度军在国界外扎营，但既然没有隐藏的场所，就无法随意地接近。啊啊，请小心踩稳。」马札利如此提醒瓦蕾莉雅后，重新戴起帽子，踏上梯子。



「你白担心了。」



狄米塔尔环抱住瓦蕾莉雅的腰，利用魔法强化过的脚力，一口气跳上攻城塔。



「……魔法还真是方便的东西呢。」



老老实实爬上梯子的马札利，耸了耸肩后，从腰际抽出望远镜。



「斯罗格的驻防军队，还没有配备魔动剑吗？」



「很不巧地，还没有。您看，勉勉强强可以看见。」



马札利将望远镜递给瓦蕾莉雅后，指着遥远的西方。



「……好……好像是有……啦。」



「我看。」



瓦蕾莉雅窥视望远镜后，歪着头感到疑惑，这次换狄米塔尔将眼睛抵在望远镜上。



的确，在一片收割完看起来有些冷飕飕的小麦田彼方，有无数个反射午后阳光，发出暗淡光芒的某种东西在蠢动。恐怕是贝尔度兵的头盔和盾牌吧。无奈距离太遥远，难以掌握敌方的总数。



「他们在那里扎营，差不多快五天了。」



「毕竟是这个时期，应该不用担心军粮——敌方人数有多少？」



「很遗憾，不清楚……不过，贝尔度原本驻防在这里的兵方，差不多就是一千人上下，能动员的应该不会超过这个人数。只要动兵的命令一下，立刻就能击败他们。」



近数百年来，没有累积多少实战经验的贝尔度军，根本不是经常与比盖罗对战的亚默德军的对手。何况如今还有三倍的战力之差，也难怪马札利会如此自信满满地发言了。



不过，这次的目的并非击退贝尔度军。



「……正确的国界线在哪里？」



「小麦由中有一条比田间小路还要稍微宽阅一点的农道。没有设置关卡，那条农道就是与贝



尔度之间的国界线。」



基本上，亚默德与同盟诸国之间都没有设置关卡，目的是在于让人潮的移动和流通顺利进一行，促进国内的经济活动。



话虽如此，要抵御一千人的兵力，需要巨大的城门和厚实的城墙。即使有设置关卡，只要贝尔度军举兵进攻，亚默德军还是不得不动兵压制吧。而这就是亚默德最害怕的发展。



「……请你退兵。」



在狄米塔尔开口之前，瓦蕾莉雅抢先一步对马札利说道。



「要我退兵……这话是什幺意思？」



「你们已经像这样持续对峙五天了吧。」



「嗯……对方朝国界线进兵五天，我方则是收到消息出动后，在这里扎营了三天——」



「无论如何，紧张状态拉长下去，难保对方不会因为一些意想不到的事情而爆发。仅管我军不主动攻击，但若是对方爆发了也是一样。陛下的命令终究是避免两军交战，在和平的状态下使贝尔度方面退兵」



为此，亚默德应该退兵，瓦蕾莉雅如此主张。



马札利抚摸着鼻下的胡须，露出沉思的表情，瞥了一眼狄米塔尔。面对有可能进攻我国领土的他国军队,要己方先退兵，马札利大概对此感到抗拒吧。若是在贝尔度军越过国界进攻我国，我国不得不迎接敌军的情况下，战场自然是离村落越远越好。可以避免牵连非战斗人员。



不过，若是随便撤兵，万一贝尔度进攻，就不得不在某个村子的前方迎击贝尔度军。先不论国王的意向为何，这个选择很可能让非战斗人员陷入险境。以民众安全为优先的马札利，会对瓦蕾莉雅的判断感到不安，或许也是理所当然的吧。



「我明白你在担心什幺……不过，猊下也是在考虑过后才说出口的。」



狄米塔尔将望远镜还给马札利，指向贝尔度的方位。



「正如猊下所说，这样下去的话……恐怕是贝尔度军会无法忍耐持续不断的紧张感，因为某种契机而爆发吧。」



「明知道如此，还要我们退兵吗？」



「我并非要你们退到斯罗格。只要先退到贝尔度军看不到的地方去就行了。顶多两三里格，这样的话，即使贝尔度军侵犯国境，也能不牵连附近的村庄，迎击敌军吧。」



「……这……以我军的速度，并非不可能。」



「那你们就这幺做吧，这是猊下的希望。」



「退兵之后，你打算怎幺做呢？」



「退完兵，等对方解除警戒心之后，我会亲自和他们交涉。」



「猊下您一个人吗！这实在是太危险了！」



「她不是一个人。我也会一起去。」



「不管是一个还是两个，都差不了多少啊！」



「马札利卿。」



狄米塔尔拍了拍耿直军人的肩膀，用一副熟稔的态度对他低喃：



「你也看过猊下在瑟利巴与叛乱分子交手的样子吧。只要有心，猊下甚至能够一个人歼灭贝尔度军。」



「这个嘛……的确，我也相信亚默德的神巫是天下第一的魔法士。」



「无论如何，陛下已经把这件事交由猊下全权负责。既然如此，就只能按照猊下的意思去做了吧。重点在于，要如何在两国之间不产生嫌隙的情况下，迅速地解决这个事态。」



「……」



「好吧，我听从猊下的指示……不过，若是贝尔度侵略国境，攻打过来的话，可说是紧急事态。到时候，我身为斯罗格驻防军队的指挥官，将采取保护民众的最佳行动。猊下也能认同这一点吧。」



「是……是啊，那是当然。」



瓦蕾莉雅一副没自信地点了点头，狄米塔尔撞了 一下她的手肘，大幅度地颔首说道：



「那幺，就请你立刻退兵吧。还有，请你留下一支最大的军旗。」



「在下明白了。」



马札利将望远镜垂挂在腰上，迅速地爬下梯子。



「……虽然有许多麻烦事，但该做什幺事情都一清二楚，没有任何迟疑，心情真是轻松。」「轻松？这叫轻松？」



「是啊——总之……」



狄米塔尔拍了拍瓦蕾莉雅的头，扬起嘴角。



「——只要让那些家伙知道，他们是绝对打不赢神巫就好。」



虽说最近秋意明显转浓，但在这间温室中，充分受到白天阳光的恩惠，即使迎接黄昏时分，仍然感到温暖，光是种植花卉，汗水就一滴一滴地冒了出来。



「——呼！」



阿慕德娜将秋牡丹种植在大盆栽中，歇了一口气，站起身来，擦拭额头的汗水。



「陛下也说要以修复离宫为最优先，在新年之前一定会修复完毕吧。到时候，这些秋牡丹也会绽放得十分美丽吧，这样就能直接移植到离宫的庭院里了。」



「咦？这花会在隆冬盛开吗？」



安洁莉塔以生疏的手势翻弄着泥土……来回看着秋牡丹的花苗和阿慕德娜，瞪大了双眼。



「是啊。这一带的话……我想，应该会在新年过后不久，开始绽放吧。」



「这样啊……在下对花卉的事情实在是一窍不通呢|——」



安洁莉塔从小就为了成为神巫，每天沉浸在学习之中。因此，她的知识相当于能上鲁奥玛大学的程度。



不过，相反的，她却欠缺一般连小孩子都知道的常识。不知道开在路旁的花朵名称、不知道小孩子经常玩的游戏——这令安洁莉塔感到十分难为情。



「妳能坦率地表达自己的不足，是非常了不起的事情喔。」



阿慕德娜对诉说自己欠缺常识的安洁莉塔说：



「说到我们王族和贵族，其实比妳更不了解世间的常识。然而，却一点儿想要改善的想法都没有。」



那是因为……王家和贵族的人，拥有符合他们身份地位的职务，会对与职务无关的事情不熟悉，也是人之常情吧——」



「那幺，安洁莉塔小姐也是一样啊。妳为了妳必要的工作而学习，并没有偷懒马虎，不是吗？所以妳现在才会在这里，这没什幺好羞愧的吧。重要的是，妳还有求知心。」



安洁莉塔在成为神巫的梦想之路上受挫，阿慕德娜为她制造了再次于鲁奥玛就职的机会，是她的恩人。大概也只有安洁莉塔和贝齐娜这两人，能让阿慕德娜亲切地呼唤她们的名字，让她们参与自己的私人时间吧。



「听说妳保护了巴贝尔猊下和鲁德贝克税下，大显身手呢，这让把妳推荐给以萨克的我也感到很骄傲」



「能得到您的赞赏，在下深感光荣。」



安洁莉塔看着阿慕德娜的动作，依样画葫芦地把秋牡丹的花货等间隔地埋进土壤里，突然垂下头来-



「……不过，也不知道现在的工作能做到什幺时候——」



「咦？是指种花的工作吗？」



「啊，不是，是骑士团。」



阿慕徳娜其他的侍女们，或许是早已习惯园艺的作业了吧，只见她们有些人正在种植其他的花苗，有些人则是篇着树枝。在温室一隅和阿慕德娜两人进行作业的安洁莉塔，索性表明自已的烦恼。



「前阵子在离宫解救鲁德贝克猊下的时候，被之后赶来救助的团员和士兵发现在下是女生的事实了。虽然殿下在那之后，只是改成称呼我的本名，还是把我当作骑士团的其中一员看待，不过——」



「怎幺了？该不会是其他团员开始欺负妳了吧？」



「没……没有，不是这样的……只是，在全是男性的集团中，只有在下一名女性，他们也会感到不太方便吧——就是因为知道彼此都有顾虑，在下才在思考，这样下去真的好吗？」



封印骑士团虽然事实上是当作近卫队来使用，但却是皇太子的私设亲卫队。并非由国家分配专用的预算，而是靠皇太子的私房钱和贵族的捐款来营运，换句话说，是个全凭皇太子的想法来支配的集团。所以，只要皇太子没有宣言禁止女人成为团员，安洁莉塔就能一直待在骑士团。



只是，问题不在这里，而是单纯感到心里不舒服。



以实力为基准挑选的「青之右手」团员，大多是认真守规矩的绅士，因此不晓得如何将一名还不满二十岁的少女当作同事来对待，很明显感到不知所措。



而素行不良，为了募集捐款才允许入团的「赤之左手」的团员，明明没什幺事，却故意出现在安洁莉塔的面前，摆出一副前辈的态度，熟稔地随便对她说话、嘲弄她。如果故意大声宣扬推荐安洁莉塔进骑士团的人是王妃，他们骚扰安洁莉塔的举动或许会收敛一些，但安洁莉塔不想因为这种事情搬出王妃的名号，现在只能忍耐。



「关于这个问题嘛……」



阿慕德娜摘下手套，坐在椅子上，做出宛如一名年轻少女的举动，歪了歪头。



「我之所以会推荐妳给我儿子，是因为不想让妳的能力埋没在妳的故乡，另外就是，看以萨克能否对妳一见钟情，娶妳当王妃。」



「……咦？」



虽然安洁莉塔听说过王妃很惋惜她的能力，但倒是第一次听见关于王妃等等的事情。当然，也不曾梦想过能当上王妃。



「那……那个！恕在下否定王妃殿下您的想法，因为我——」



「没错，就是这个！婆婆也曾经指摘过我，她说安洁莉塔小姐早已有心上人了。」



『这……这个——」



「这幺想来，妳没有跟以萨克发展成男女关系，反而是好事呢。而且，以往对女性完全没兴趣的那孩子，最近好像有了在意的人喔——」



「什幺？」