目标为成为亚默德神巫的少女们，



在候选人人数大大减少到十人左右的时候，



便会住在布拉达曼特宫共同生活



邀请现任神巫担任讲师，重新学习神巫的意义、态度，



以及实际职务。另一方面，



也同时进行符合最终候选人选拔的最后修行——



实战性的魔法修行。为一贯的做法。



另外，在忙碌日子里的空档，



少女们的身上会慢慢追加符合神巫密度的魔纹。



由于一般纹章官无法绘制如此细致的魔纹，



因此人们认为若非极其优秀的女性，



便无法在神巫的肌肤上刻绘魔纹。



完成在布拉达曼特宫修行的候选人，



会经过筛选，再次减少人数，



进入最后的修行。



出现在布拉达曼特宫大厅的山脉，远比黎明时分更加广阔，而且变得更低。从魔法院烧毁的残骸中搬运出来，被认为没有特别价值的东西，这次又加上了从里希堤那赫家扣押的大量书籍。以总之先放置在宫里的原由，在日落前又搬进了三两运货车分量的书籍。



「——就连殿下的私设图书馆，也放不下这些书籍了吗？」



「应该吧。」



用绳索捆绑住的沉重书堆，如今堆得比夏琦菈的身高还要高。



夏琦菈仰望着书堆，回头看向跟书籍一起被送进来增援离宫警备的士兵，说道：



「——啊~~你们几个，可以帮我把捆绑书本的绳索一条一条割开吗？」



「好……好的。」



「割完后，你们可以去外面巡视吗？这里靠我们一群女生想办法解决就好。」



「遵命！」



士兵们刚搬运完物品，小歇片刻后，又立刻接到夏琦菈吩咐的新任务，但他们丝毫没有露出厌烦的神情，马上付诸行动。因为是要派遣到布拉达曼特宫，军中似乎也挑选了言行得体的士兵。



「那么——」



「先大概分类一下吧。」



「也对~~」



书籍的数量庞大，处理的的却只有夏琦菈、卡琳和佩托菈三人。虽说是一群女生，但既然有可能接触到机密，就必须让在这座离宫工作的女仆们离场。



「奥尔薇特成为神巫候选人的理由，是侵入只有大神祗官能进入的那扇门的彼方……我想这一点不会错。」



夏琦菈拿起硬质书封的书，快速地翻阅着说道：



「——不过，我不认为那是她最终的目的。在冒了那么大的危险后，奥尔薇特任然留在这个国家，得到了魔法院本院长这个职位。那孩子…….应该有让她从那天夜晚之后，花费二十年以上的时间，非完成不可的更大目的。」



「恕我直言~~那是猊下您的推测吧？」



夏琦菈原本就有让人放松心情与她交谈的亲切感，但也许这几天下来也变得比较熟悉的关系吧，仔细想想，佩托菈这句发言实在非常失礼。



「……不好意思，猊下。她说话太没礼貌了。」



跟平常相反，卡琳捏了一下佩托菈的屁股后，向集中精神正在阅读书籍的夏琦菈低头道歉。



「没关系、没关系。我是庶民出身，除非是在正式场合，否则我不太在意礼不礼貌这件事。现在抛开繁文缛节，交换肆无忌惮的一件，反而比较有益吧。」



「你…….你看吧，猊下都这么说了。」



佩托菈露出僵硬的笑容俯视卡琳。不过，卡琳却回瞪了她一眼，说道：



「……要是接受了你的意见，我们现在做的事情本身就没意义了。你明白吗？」



「这个嘛~~」



「对不起，如果你只能提出不经大脑的意见，就给我安静一点。」



卡琳冷漠地要佩托菈闭上嘴后，将似乎曾经在哪里读过，三本书一套的大型书籍，排列在眼前，静静地叹了一口气。



「……这是禁止带出去的稀有书籍。」



「啊~~那是她偷偷占为己有的吧。」



夏琦菈督了一眼卡琳找到的书，露出狡黠的笑容。



「…这是那个啦，在研究者之间通称《三国创世书》的古文注释书。」



「《三国创世书》？」



「所谓的三国，是指巴拉甘、耶梅黎利和罗马里克。」



巴拉甘、耶梅黎利和罗马里克，跟亚默德、海德洛塔等国，是创立了神圣同盟，人称「十二古王国」的国家。不过，有史以来遭遇到了许多的困难，现在已经有三国灭亡。巴拉甘被海德洛塔并吞之后，经历了继承人之争，以悠尔罗格之名独立；而耶梅黎利和罗马里克，则各自成为帝玛和亚默德的某个地区，仅留下地名。



「那本书集结了已经灭亡的三国，各自流传下来的创世神话。有些细节的部分跟亚默德留传下来的神话不一样，非常有意思。」



「猊下您曾经阅读过吗？」



「修行时代的时候有看过。成为神巫后，我打算重新再看一次，就去了魔法院，结果不知为何，图书馆到处都找不到……反正，应该是奥尔薇特擅自带回自己家了吧。」



「那个……这堆书上面盖了其他国家魔法院的藏书印耶。」



原本一语不发，一本一本看书堆的佩托菈，拿起一本书挥了挥灰尘。



「我看看……这个是帝玛，这个是比拉诺瓦的——然后对不起，我看不懂这个是哪一国的藏书印。」



「把藏书据为己有之后，这次换偷窃啊。摆出一副若无其事的表情，倒是干了许多见不得人的事嘛。」



夏琦菈语带苦笑地确认佩托菈发掘的书。盖了帝玛魔法院藏书的书有三本，盖了比拉诺瓦魔法院藏书印的只有一本，但那无疑是极为古老珍贵的藏书。因为，现在的比拉诺瓦已经没有魔法院。



「比拉诺瓦从正规加盟国转为准加盟国，是在五十年前左右吧。总之，这是在那之前，比拉诺瓦还存在魔法院的时候所收藏的书吧。魔法院解散后，大概收藏在国家管理的图书馆里……亏她拿得到手呢。要是被发现的话，可能会因为归还问题引起棘手的麻烦事。」



「……每一本书，好像主要都是在记述神话时代的故事。」



「嗯……我认为奥尔薇特手边收集的全都是这类的书，应该不是偶然。」



「猊……猊下？这本看不懂的书是~~」



「喔喔，那是那个啦，比盖罗的历史书。」



「比盖罗？」



「那个……顺便问一下，猊下你会比盖罗语吗——」



「当然不会啊。不过，我看得懂几个单字。至少书封上写的是比盖罗的历史书——」



夏琦菈翻阅着书籍如此说道，然后看到最后一页时，突然停止了动作。



「您怎么了？」



「……这的确是比盖罗的书没错，但盖有个人的藏书印。印章已经淡掉，看不太清楚呢。加…….加……加夫里……加夫里诺…….？」



「！加夫里诺·阿利雅·杰科？」



「嗯，可能是喔……咦，那是谁来着？这名字好像最近才听过。」



「他是罗马里克的前任州长。他勾结比盖罗，暗杀瓦蕾莉雅未遂，还犯下叛国罪，因此遭到讨伐。」



「这样啊，是那时候的——如果是那种男人，就算拥有记载比盖罗建国历史的藏书也不足为奇呢。」



「请……请等一下！杰科有比盖罗的书是不奇怪，但那本书会在本院长的宅邸里难道不奇怪吗？」



「不奇怪……吧。我认为有可能。」



「为什么啊！」



奥尔薇特和杰科之间，是否存在交换个人书籍的关系，如今已无法查证，但撇开这一点不谈，奥尔薇特有无数的手段能够得到杰科的藏书。



「因为，我记得杰科的藏书不是直接捐给罗马里克分院，还有那边的大学图书馆了吗——」



「杰科被击败的场所，有缇雅·克尔奇克在喔。」



「那是谁啊？」



「在本院长家工作的女仆。因为混有南方人的血统，所以懂比盖罗的语言，当初以瓦蕾莉雅的护卫官的身份，一起前往罗马里克。」



「喔喔……听你这么一说，奥尔薇特外出时总是有个女仆跟随着她呢。肤色有点黑的——」



「对。我认为她趁乱藏起几本杰科的藏书带回家，并不是什么难事——」



「……」



那本书五彩缤纷，充满了异国情调，夏琦菈敲着书封，开始在无数的书堆间徘徊。大概是借由这个举动，整理思绪吧。



「假如那个女仆是奥尔薇特的心腹，奉命从罗马里克将这类稀有的书籍带回去的话——」



「猊下，据说军队包围里希堤那赫家的时候，本院长和路奇乌斯大人已不见踪影，那么宅邸的佣人呢？全部都在吗？」



里希堤那赫家的佣人们，大概都不知道自己的主人在做些什么，只是顺从地服侍她吧。不过，也许唯有缇雅一个人，是在了解奥尔薇特·里希堤那赫真正目的的情况下，进而帮助她的。



「我倒是没听说地那么详细……最好向殿下确认一下吧。能够胜任神巫的护卫官，想必身手也十分了得。」



「我……我去拜托外面的士兵跑一趟！」



佩托菈推了推眼镜，慌慌张张地冲出大厅。看来，这下连佩托菈也不认为这全是夏琦菈的推测了。



夏琦菈抚摸闪闪发光的手环，伸了个大懒腰。



「——奥尔薇特对各国的神话和古老的历史有着浓厚的兴趣，这似乎是事实。如此一来，我们也只能试着从这一方面着手了。」



「我没有意见。搜索本院长是加利德卿的工作，而找出本院长不义行为的证据是以萨克殿下的工作，我们现在能做的，确实就只有查明本院长的真的目的了吧。」



「也对。」



两人各自拿着书，在扣押品的烧焦沙发上并排坐下后，安静地阅读书籍。



然而，还不到一分钟的时间，就有一道吵闹的脚步声跑了回来。



「——卡……卡琳！猊下！」



「佩托菈？到底发生什么事了？」



「快……快点……快点逃！动作快——」



佩托菈表情惊慌地冲进大厅，她的身体和呐喊声被爆风吞没，吹飞了出去。



「……!」



虽说是大厅，但仍是个周围密闭的空间。热风狂袭，吹飞重量轻的书籍，卡琳施展「铁壁」保护自己和夏琦菈，同时聚精会神地想要看穿黑烟的另一端。



「有疑问的话，直接问我就好……但我不一定能给予你心中期望的回答。」



「是你……！」



若无其事地跨过倒在冰冷石板上的佩托菈，挥散烟雾现身的是，身穿暗紫色洋装，手持长剑的妖艳美女——奥尔薇特·里希堤那赫。



「那一点卫兵，根本阻挡不了我。」



奥尔薇特高傲地明言，金色的光芒化为复杂的线条，浮现在她的右手，延伸到长剑的剑身。



「魔动剑——！」



「这是霍尔克拉。我拜托亚比奥尔先生造了几把给我。」



奥尔薇特轻声窃笑，将剑水平一挥，闪耀出剑光。



「！」



夏琦菈立刻将高速飞来的「飓风」弹回，气愤难平地叹了一口气。



「……你到底知不知道有多少人为了你们母子，被耍得团团转啊？」



「多亏了如此，我才能顺利地来到这里啊。」



明明发出了那么大的声响，受到大厅整体都产生震动的冲击，却没有卫兵赶来的迹象。恐怕是在赶来这里之前，就已经被奥尔薇特打倒了吧。那个本院长真的会做出那种狠毒的事情吗——这种疑问，已经在卡琳的脑海里消失无踪。因为她本人实际上就在刚才让佩托菈受到濒临死亡的重伤。



「——我从以前就一直建议你最好在这座离宫多增加一些人手，多配置一些警备人员。可是，我越是这么说，你就越是顽固地不肯增加人手。」



奥尔薇特的双眸目不转睛地凝视着夏琦菈。虽然说话的口吻像是在开心地述说与朋友之间的回忆，但盘踞在两人之间的空气，却蕴含着令肌肤疼痛的紧张感。



「从小时候开始你就是这样…….动不动就意气用事。虽然你现在装作一副不拘小节、宽宏大量的样子，但你内心一直对我怀抱着强烈的敌对意识。我早就知道了喔。」



「知道什么？」



「那一晚，你偷偷跟在我后头的事。」



「——」



夏琦菈僵住了表情。



「想要以实力胜过我的你，肯定不会将我的行动告诉任何人，而会当作自己一个人的秘密，一直埋藏在心底——果不其然，你选择保持沉默。然后，如今你对这件事情感到十分地后悔。认为是自己的自尊心作祟，害我走到这个地步。要是当时告发了我，应该就不会演变成这种事态，对自己自命不凡的心态感到自责。」



「……我从以前就很讨厌你那种看透人心的观察力。」



夏琦菈拿起装饰头部的头饰扔在地上，愤恨不平地吐出话语。她双手交叠，宛如平民区的小混蛋一般，折手指发出声音，瞪视着奥尔薇特。



「我早已下定决心，当你离开魔法院的时候，就是我引退之时。所以，我至今才一直恋恋不舍地紧抓着首席神巫的宝座不放……不过，看来这个时机终于到来了呢。」



「是啊，我会离开。不论是魔法院，就连这个国家也会舍弃。不过，在那之前，我还有非做不可的事。」



「是吗？」



「花朵迟早会凋零。」



奥尔薇特的右手臂窜过陌生的魔纹，那道光芒模糊了她的轮廓。



「她施展的是『倍速』，猊下！」



「你先去照顾眼镜妹！」



卡琳立刻看穿奥尔薇特所施展的魔法，夏琦菈如此命令她后，便让戴在左手上的手环发出光芒。



「我的个性啊——实在不能忍受自己不会使用的魔法存在于这个世界上呢！就算那是骑士团创造出来的魔法也一样！」



面对一口气加速攻击过来的奥尔薇特，夏琦菈也已不相上下的速度往后退。与此同时，无数的冰牙从她的脚下冒出，描绘出蜿蜒的轨迹，迎击奥尔薇特。



「不愧是你……！竟然已经能够自由地运用魔动剑——」



「适应力强代表我还年轻吧。不会输给生过孩子的人！呵呵呵呵！」



「……我从以前就很讨厌你这种心直口快的个性。」



奥尔薇特换手反握住剑，将剑刺进地板后，剑的周围便产生小小的烈焰，将「冰牙」全数击碎。



一方是「永世神巫」夏琦菈·巴贝尔——



另一方是「阳光之魔女」奥尔薇特·里希堤那赫——



被誉为是亚默德双壁的两人的实力，简直是旗鼓相当。



「——佩托菈！」



卡琳奔向佩托菈的身边，确认她负伤的程度。大致看过一遍后，她的全身虽然有烧伤和裂伤，但是并不严重，应该没有生命危险。



「振作一点，佩托菈。」



「嗯……」



卡琳把佩托菈的手绕过自己的脖子，扶起她的身体后，将她带到大厅深处的房间。要是把她放在原本的地方不管，她不知道什么时候会受到两个人打斗的牵连而丧命。



——不对。



卡琳让佩托菈横躺在长椅上。对她施以止血程度的简单治疗后，回过头。那不是她们两人的战斗。卡琳也不能以旁观者自居。



至今为止，卡琳的内心某处仍然认为其中应该有什么误会。心想冰雪聪明的奥尔薇特不可能会做出背叛、舍弃国家的事而半信半疑。不过，当奥尔薇特像这样闯进布拉达曼特宫时，就已经证明夏琦菈所言无误。



虽然对卡琳来说，奥尔薇特是曾经教导她各种事情的恩师，但现在的奥尔薇特明显是大逆之徒。



「……」



卡琳静静地调整呼吸，快步回到大厅，朝着与夏琦菈互相瞪视的奥尔薇特伸出双手。



「——本院长，恕我失礼了！」



卡琳的手掌绽放出巨大的冰花，同时产生出猛烈的狂风。那阵风粉碎冰花，卷起只要一触碰就会割裂人类皮肤的细小碎冰，毫不留情地袭向奥尔薇特。



「…你称得上比瓦蕾莉雅优秀多了的地方，果然还是这一点呢。一旦必须行动，就不会犹豫。但瓦蕾莉雅就做不到了。



奥尔薇特依然将视线集中在夏琦菈身上，伸出左手朝向卡琳。



「——不过，稍微胆小一点，活得比较久喔。」



仿佛是在驱赶小飞虫一样，奥尔薇特的左手轻抚天空后，从中迸发出烈焰，一瞬间将冰之暴风化为蒸气。



「！」



卡琳原本想以冰之暴风作为防御的手段，和夏琦菈夹攻奥尔薇特，但看见暴风一瞬间被消灭，不由得懊悔地跺脚。



夏琦菈和奥尔薇特的魔力几乎平分秋色，倘若两人从正面互相以魔法攻击，相比会在同一时间感到疲惫吧。就好比两人的力量天枰呈现平衡的状态。如果加上卡琳的力量，天枰应该会轻易地大幅度倾向夏琦菈才对。



不过，刚才奥尔薇特表现出的战斗方式，动摇了卡琳坚定的信念。



「我接下来必须说出非常残酷的事情，夏琦菈。」



奥尔薇特挥开蒸气，随意地走近夏琦菈。



「你知道为什么我们那一代会拖那么久还没选出接任的神巫吗——」



「……你这话是什么意思？不是因为在最终候选人当中，我和你的能力在伯仲之间——」



「我刚才不是告诉过你，你最大的弱点就是自尊心太强，夏琦菈？所以你二十年来都没有察觉到这件事。我跟你的力量绝非旗鼓相当。」



奥尔薇特高举霍尔克拉。剑刃散落出细微的火花。



「——是我配合你的能力，好让选出候选人一事能拖一天算一天，夏琦菈。」



「！」



听见这句可说是最严重侮辱的话语，夏琦菈柳眉倒竖，伸出右拳。瞬间在前方展开厚实的铁壁。



「那你就证明给我看啊！」



「我已经证明了。」



「——！」



夏琦菈本来打算用右手制造的坚固防护墙，阻挡住大言不惭的奥尔薇特发出的一击，然后立刻予以反击吧。而实际上，夏琦菈做好预备动作的左手，已经蕴藏着鲜红的火焰。



然而，原本应该爆炸的反应却以未实行告终。因为霍尔克拉的剑尖轻而易举地粉碎铁壁，斜划过夏琦菈的胸口。



「……嘎…….啊！」



「这是……你疼爱的小狄创造出的新魔法喔。凭你们这些凡人的努力，根本无法超越我们的血统。」



夏琦菈虽然瞪大了双眼，全身颤抖，却还是立刻在极近的距离之下，施展出右手的「业火」。



「真令人钦佩呢，夏琦菈。果然是最强的神巫。」



火红的烈焰在两人之间急剧地膨胀，只是，被震飞的却是夏琦菈。



「嘎……！」



正因为夏琦菈身材娇小，因此滚动得更远，撞到柱子后才终于停止。



「——不过，很不凑巧地，最强的神巫并非世上最强之人。」



奥尔薇特将剑举到眼前，毫发无伤地伫立在原地。夏琦菈·巴贝尔使出浑身解数的一击，也无法粉碎奥尔薇特的铁壁，不仅如此，还被自己产生出的火焰烧伤。



「猊下！」



一阵从侧面吹来的狂风，袭向试图跑到夏琦菈身边的卡琳。



「！」



一般魔法士一旦释放出一次，就会想小憩片刻的飓风，奥尔薇特却若无其事地只靠左手腕的动作，便连续释放出三发。



「……用不着着急，下一个就轮到你了，卡琳。」



「……!」



卡琳脱掉沉重的战袍，将意识集中于在两手，以便随时释放出致命的一击。



「要是自己先发动攻击，就会重蹈夏琦菈的覆辙……你是这么想的吧，卡琳？」



「…….」



卡琳没有理会奥尔薇特的体温。因为她不想承认自己的心思被看透。



「嘎……！」



正因为夏琦菈身材娇小，因此滚动得更远，撞到柱子后才终于停止。



「——不过，很不凑巧地，最强的神巫并非世上最强之人。」



奥尔薇特将剑举到眼前，毫发无伤地伫立在原地。夏琦菈?巴贝尔使出浑身解数的一击，也无法粉碎奥尔薇特的铁壁，不仅如此，还被自已产生出的火焰烧伤。



「猊下！」



一阵从侧面吹来的狂风，袭向试图跑到夏琦菈身边的卡琳。



「！」



一般魔法士一旦释放出一次，就会想小憩片刻的飓风，奥尔薇特却若无其事地只靠左手腕的动作，便连续释放出三发。



「……用不着着急，下一个就轮到你了，卡琳。」



「……！」



卡琳脱掉沉重的战袍，将意识集中在两手，以便随时释放出致命的一击。



「要是自己先发动攻击，就会重蹈夏琦菈的覆辙……你是这么想的吧，卡琳？」



「……」



卡琳没有理会奥尔薇特的提问。因为他不想承认自己的心思被看透。



奥尔薇特对夏琦菈施展出的魔法立即做出了反击。那不是因为她利用魔法加速了所有动作这种单纯的理由。而是因为奥尔薇特拥有能在剎那间看穿夏琦菈企图使用什么魔法的知识，以及在一瞬间阻档夏琦菈的攻击，或是施展能够弹开攻击的技术。由己方发动攻击对付奥尔薇特，无疑是自杀行动。



话虽如此，卡琳并没有什么杀手锏。她已经理解凭自己的力量不可能对抗得了奥尔薇特。卡琳凝视着奥尔薇特，一步一步地往夏琦菈身边移动。虽然不像刚才那样，突然有魔法袭击过来，但万一遭到攻击，也能立刻做出防御。与其主动攻击后遭到反击，等待对方出招，然后做出应对，反而比较轻松。



卡琳轻声呼唤夏琦菈，但夏琦菈并没有回应。瞄了一眼后，发现夏琦菈的烧伤比佩托菈还要严重。而且，夏椅菈胸口的伤势似乎又更胜烧伤一筹，伤口很深。夏琦菈的血已经蔓延到卡琳的脚下。



「哎呀？」



奥尔薇特打算换手拿霍尔克拉，而凝视着烧成漆黑的剑身。



「……终究是廉价品吗？竟然只使出一次」电刃」，就烧焦了。」



奥尔薇特叹了一口气把剑扔掉后，再次注视着卡琳。



「不过，也不需要了吧。」



「本院长。」



看见奥尔薇特打算朝这里踏出一步，卡琳开口说道：



「事到如今，我也无法再说你是无辜的了。殿下和巴贝尔猊下担忧的事情果然是真的吧……不过，路奇乌斯大人又是如何呢？」



「路奇乌斯？……」