尤其是那个叫施奈德林的老师，一到音乐时间就经常来到回廊，监视着孩子们的动向。并不是要指导还是插嘴提供意见，只是目不转睛地看着。那种行为，确实只能说是监视了吧。



「……是不是至少向老师们打听打听比较好呢？」



傍晚的音乐课结束后，马上就到了吃晚餐的时间。结果，在今天的用餐时间也没得到像样的收获，莉塔回到自己的房间。



要是她的交际能力能够再好一点，再更融入大家一点的话，或许就能在一太清早大家于井旁洗脸时，像是在闲话家常一般，若无其事地问出情报也说不定。不过，她现在还是觉得跟孩子们有隔阂。要提出敏感的话题还太早。



「……呼啊。」



莉塔坐在床铺上，大刺刺地打了一个大呵欠，伸了一个大懒腰。



「差不多想洗澡了呢……也好想洗头——」



在莉塔吐出符合花样少女的坦率欲望时，她感觉到强烈的睡意以及明显的异样感。



先不论精神层面，莉塔又没做什么肉体劳动，这股侵袭全身的倦怠感令她感觉有异。这所学校的生活圈，对曾经每天过着神巫修行日子的莉塔来说很轻松，也不至于感到精神疲劳。



所以，这股睡意和倦怠感非比寻常。就连想要支撑身体的手臂也使不上力。莉塔拚命不让眼皮垂下，试图朝房门伸出手，不过，终究还是趴到了床上。



「……！」



察觉到全身的倦怠感与睡意，恐怕是某种药物引起时，已经是莉塔的意识完全被黑暗吞没的前一刻了。



房门无声地开启，施奈德林冷静透彻的双眸凝视着自己——这是莉塔最后看见的景象。



※



大卫借了平常不会穿的上等服装，甚至在领口围上领巾，敲了敲贝格西奥私立学校的门。



不久后就要天黑，学校的校门已经关闭，不过大卫还是不断敲打侧门。他本来打算持续敲到有人出来为止，所幸，不久之后就有个身材高挑、嘴巴上方留着胡子的男人出来应门。



「……！」



与男人面对面的瞬间，大卫不由自主地倒抽一口气，向后退了半步。他不知道自己为什么会这样。只能认为是身体擅自想与男人保持距离。



「我是教务主任施奈德林……找本校有什么事吗？」



「喔，那……我……我弟弟应该在这里就读！因为家人病危，我希望他能马上回家一趟！立刻帮我叫他过来！」



「你是我校学生的监护人……吗？」



「没……没错！我是艾托尔·德尔·坎波这名学生的监护人！」



「艾托尔·德尔·坎波……德尔·坎波——」



施奈德林嘴里嘀咕着，把想若无其事进入校地内的大卫推出门外。



「我们学校没有这名学生呢。」



「怎……怎么可能没有啊！他不久前才刚入学——」



「这半年来，我们没有收过新的学生。」



施奈德林以冷静得令人火大的语气，冷漠地对待大卫，将原本抚摸着胡须的左手擦到腰上。



「——再说，我根本没听过哪户人家叫德尔·坎波的。自称是他们家亲人的你，就我们看来，只是个来历不明的人。如果你有带能证明自己身分的东西过来，倒还另当别论……为了保护校内孩子们的人身安全，我不能放身分可疑的人进入校内。」



「唔……！」



听见施奈德林说的一番正确的羞虽姗，大卫找不到话回嘴。因为实际上莉塔是随便用德尔。坎波这个假名潜进这里，大卫自称是她的哥哥是说谎，说家人病危也是胡诌。要是对方真的当场通报官兵，上述的种种谎圭口都会立刻被拆穿，莉搭和大卫很可能遭到处分。



不，如果是这样倒还好。就算大卫和莉塔依照法律受到处分，但如果能揭穿这所学校的秘密，就谢天谢地了。大卫最害怕的，是莉塔的真实身分已经曝光。如此一来，就别提要查明贝格西奥商会的恶行了。



不过，明明要他交出艾托尔·德尔·坎波，他的态度却突然变得强硬，辩称没有这名学生，从这一点看来，大卫的担忧似乎已经成真。



「…………」



大卫狠狠瞪视着施奈德林，犹豫了一会儿。就算要打倒眼前的这名教师，也要闯进里面，找到莉塔，把她带回去——这样的想法，一瞬间掠过他的脑海。不过，他立刻领悟到这是不可能的。没有理由，只是直觉认为这名叫施奈德林的教师，不是手无寸铁的自己对付得了的对象。



「……可恶！不懂得变通的家伙！之……之后，我会正式提出抗议！」



大卫奋力揍了门柱一拳，留下这句话，迈步奔跑。



今晚就算在同一时间、同一场所等待，莉塔恐怕也不会来了吧。从施奈德林的态度看来，最好想成莉塔已经被他们抓走——另外，如果大卫猜想得没错二利塔十分可能也会被当成「商口叩」，卖到哪个地方去。



要在那之前夺回莉塔，果然只能正式搜查那所学校，不过，只要没有切确的证据，也不可能对他们展开搜查吧。



「——喂，大卫！结果怎么样了？」



卫兵长在城门口迎接回到葛卢姆的大卫。



「……不行，被挡在门外了。说没有这名学生——」



「这下糟了。从他们采取这种应对来判断，对方可能已经发现莉塔是利用德尔·坎波这个名字，混进来的老鼠了。大概是预料到真正的德尔·坎波家绝对不可能去抗议吧。」



「该……该怎么办？既然这样，干脆恳求那个老婆婆，让我们谒见王妃殿下，把原委全解释给她听——」



「笨蛋，现在哪还有那种闲工夫啊！」



卫兵长用力敲了一下大卫的头，将他拉进门的内侧。



沉重的城门，在两人的眼前慢慢地关起。从此刻到明天破晓之前，禁止一般市民在没有特别的理由之下到城外去。



卫兵长和大卫走在路上，低声说道：



「跟那个老婆婆说明原委，请她传达给王妃殿下，光是这样，就不知道要花上几天了吧？然后，王妃殿下再透过她父亲贝蒙迪斯公，跟这里的首长达成协议，要花多久的时间啊——」



「对……对喔……」



「……再说，以王妃殿下本人的侰条，是不插手管这种事的。所以老婆婆才没有靠关系，不是吗？如果王妃殿下会在这种时候违背自己的信条，那老婆婆一开始就去王妃殿下那里陈情不就好了。」



「这……这我明白，但你现在跟我说些，我也束手无策啊——」



「我说你啊……仔细动动脑吧。那个老师会摆出那么强硬的态度，就代表对方也知道他们已经被怀疑，但还是有自信装傻到底吧。时间不多了。」



「————」



根据白天的谈话，贝格西奥商会的船可能会在近期内从葛卢姆出发。搞不好，今晚内会有什么动作。



「该……该怎么办才好啊？」



「就算我们认为贝格西奥家无庸置疑有罪，但凭这样的根据，官府是不会行动的。更别说现在上奏皇宫，在今晚内出兵，就算有确切的证据也办不到。如此一来……」



卫兵长将手绕到大卫的肩膀，轻声低喃：



「只好我们自己上了。」



「我……我们自己吗！」



「反正我们是微不足道的小兵嘛。」



卫兵长一边这么说道，拉大卫去的地方，是大卫他们平常工作的市场勤务室。市场已经没有人影，为了夜间警备，勤务室的周围燃起篝火，而不论是值日班还是夜班，在卫兵长底下工作的大卫的同事们，全部都聚集在勤务室旁。



「各……各位……都愿意帮忙吗？」



大概是卫兵长偷偷问大家的吧？看见聚集的同事们义气相挺，大卫感觉自己的眼角泛泪。



卫兵长戴上头盔，走出勤务室后，把长矛扔给大卫，说道：



「——很好，那么值夜班的同仁们照样去巡逻。可别偷懒喔，也要确实写夜班日志！」



「是！」



说完后，半数左右的卫兵各自朝夜晚的市场散开。留在勤务室周围的，加上卫兵长和大卫，总共有十三名男人。



「……咦？大家不是都要帮我吗……？」



「蠢猪啊你，怎么能这样做啊。」



卫兵的基本装备是简单的胸甲和头盔，以及长矛和宝剑，但这终究只是表面上的说词，基于预算的不足，并非所有的卫兵部有全套的装备。可是，卫兵长不惜借用其他卫兵们的装备，确实戴上胸甲和头盔，对露出僵硬笑容的大卫说：



「要是值夜班的家伙没有好好做本来的工作，马上就会被其他勤务室的人发现了吧。这是我们擅自带走勤务室的装备干下的事，要是被发现，可是会被逮捕的耶。知道的话，你也赶快去准备。」



「好……好的。」



大卫连忙端正自己的态度，戴上从没使用过的头盔。



※



莉塔清醒过来后最先感觉到的，是后脑杓一带残留的闷痛感，以及像是安静缠绕在自己身边般的幽暗。



「————」



莉塔深深地呼吸了一口气，试图理解自己现在的状况。



她之所以会隐隐作痛，想必是被下药的后遗症吧。施奈德林肯定在她的晚餐里下了药。



眼睛习惯了黑暗后，莉塔发现自己的手脚被绑住，以抱膝的姿势，被人塞进一个狭隘的空间。



「这个香味是……？」



往上方看去，圆形的洞口外看得见一部分暗色的天花板。而且，从刚才开始就一直刺激着莉塔的鼻尖的，是微微的葡萄酒香味。从这两点来判断，莉塔被塞进的地方，肯定是陈旧的葡萄酒桶里。



莉塔将意识集中在右手，指尖便燃起了小小的火苗。由于捆绑住她手脚的绳子不怎么粗，只要稍微烤一下，马上就能烧断。



就在这个时候，耳边传来慢慢接近的复数脚步声，莉塔赶紧握起手，将火苗熄灭。



「！」



四周再次被幽暗笼罩，发出有人推开门的声音后，接着是一阵清晰的脚步声跃入耳里。



「——看来药效还没退呢。」



「这样事情就好办多了。」



几名男人窥视木桶内，看着闭上眼睛、反复着稳定呼吸的莉塔，说出这样的对话。莉塔微微睁开眼睛确认后，发现有几个曾经在学校看过的男人混在里头。



男人们盖起酒桶的盖子，轻而易举地扛起酒桶，开始搬运。



「…………」



莉塔避免让呼吸凌乱，倾听男人们的对话。



「……不过，以后还是得定期干这种麻烦的勾当吗？」



「有什么办法啊。老爷就爱慕虚荣啊，生意做不起来，又改不了奢侈的生活，只好想办法赚钱啦。」



「可是啊……这样会良心不安吧。总而言之，就是把小孩卖给蛮教徒的变态吧？如果要干这种事情，别经营什么学校不就好了嘛。」



「那你去跟老爷说啊。」



「哎，照那个人的说法，与其出生在不富裕的家庭，过着省吃俭用的生活，不如在比盖罗的宫殿里穿着漂亮的衣服、吃着美味的食物，开心过生活，对本人来说，才是幸福的人生啦。」



贝格西奥家可能与少年们失踪的事件有关，这件事也在莉塔等人的预料之中。不过，他们万万没想到这是个连比盖罗都牵扯在内的大阴谋。



「不过啊，一想到万一我们的家人被盯上了，就干不下去呢。」



「好像有人怀疑事有蹊跷，开始注意他了。所以，卖掉这孩子后，老爷好像决定暂时先收手的样子。」



「在风头过去之前，要暂时只靠老本行度过啊。」



「我拿到自己那份工资后，倒是想赶快逃离这里。这种危险的工作，干不长的啦。在被抓到之前，三十六计走为上策才是明智之举。」



男人们小声嘀咕着，将装进莉塔的木桶运往某个地方。中途听见了几次开门声之后，木桶剧烈的摇晃，传来木头发出的吱嘎声。



这次大概换搬上板车了吧。吱嘎的声响明显是车轴的声音。



「这个木桶是第十个了吧……孩子们能撑到比盖罗吗？」



「就算失去了自由，至少不愁吃吧？」



「毕竟是非常重要的『商品』啊。」



「说到这里，一个人卖多少钱啊？」



「谁知道。我怎么搞得懂变态有钱人的心里在想什么。」



「根据我稍微听到的风声，只要被那边的国王或王子看上，好像就能卖到足以买下一座小城堡的高价喔。」



「真的假的啊？我们家老爷还真是抓住了个大肥羊呢。」



综合男人们传来的零碎对话，贝格西奥的交易对象似乎是比盖罗的王公贵族。被掳走的少年，加上莉塔共有十人——其余的九人应该在莉塔等一下要被运往的地方吧。



不过，莉塔一开始只以为这是单纯以赎金为目的的绑架案才插手调查，没想到事态比她预想的还要严重。光是贝格西奥买卖人口牵涉到比盖罗人就已经够棘手了，要是卖去的场所是卡多索山脉的南侧——比盖罗本国的话，莉塔可应付不来啊。如果她就这样被运往比盖罗本国的话，莉塔和其他少年恐怕再也没有机会踏入故乡的土地了吧。



莉塔让一口气变快的心跳声镇定下来后，调整呼吸。



不久后．马车停了下来。莉塔再次竖起耳朵聆听后，听见轻微的马匹的鼻息声和水流声。他们大概将莉塔运到贝格西奥商会的船只这边来了吧。



要从葛卢姆一次将大量的货物运送到南方，利用运河是最方便的手段。受到过去亚默德和海德洛塔之间进行的大运河网建设计划的影响，现在到处仍有好几条大规模运输用的运河通过亚默德的国内。



位于葛卢姆郊外的运河，与由南往北流的卢贝尔川相反，是将货物由北运往南方的人民会利用的运河，有约二十区迪耶的宽度，两岸铺有石板路。如果莉塔的记忆无误的话，利用这条运河应该可以到达比塞卢素尔更南方的地方。



「嘿咻……」



男人们将装有莉塔的木桶搬下板车后，似乎正搬上船只。砰一声被放到某个地方后，仍然感到轻微的摇晃，是因为这里是货舱吧。



「啊～～累死了。接下来就交给马儿们去劳动，今晚我要回家，喝酒睡觉了。」



「真羡慕你能够留下来。哪像我，还得跟到塞卢素尔照顾『货物』才行呢。」



「你的工资也比较多啊。帮学校干杂事也能休息啊，有什么关系。」



男人们的抱怨声渐行渐远。随着四周恢复寂静，莉塔的耳朵换听见压抑般的啜泣声。



「……？」



接下来的数分钟，莉塔集中精神观察外头的情况，确认男人们没有回来的迹象后，便用魔法烧断绑住手脚的绳子，使劲敲打盖在头上的盖子，敲飞它。



「——呼！」



莉塔拿下塞在嘴里的布条，使因为闻到葡萄酒的香味而微醺的醉意散去后，深深呼吸了一口气，环顾四周。



这里果然是类似货舱的地方。天花板很低，到处林立着支撑船体的柱子。星光从装了玻璃的小圆窗射进来，莉塔在星光下确认后，发现除了塞进自己的木桶外，还有九个同样的旧木桶，井然有序地排列着。



在流量较少的运河使用的这类货物船，吃水浅，简单来说，它的构造就像是一个长方形的木箱飘浮在水上。内部的货舱和甲板上是摆放货物的空间，并没有受风的船帆。因为这是将情况预设为在运河两岸用马匹拖曳船只的关系。



「把绳子拉到扶手上！」



「等南方那些大爷准备的马匹送到后，就要立刻出发喽！动作快！」



如果这里是下方的货舱，低矮的天花板上方就是甲板，把莉塔运到这里来的男人们应该还待在那里。莉塔动也不动地观察情况后，便听见类似搬运货物的声响，和男人们的对话。



可是，莉塔听见的微弱啜泣声，是从更近的地方，显然是从排列茌这个货舱内的木桶里传出来的。



莉塔走近放在她旁边的木桶，将手指塞进没有软木塞的洞口中，打开盖子，探头窥视内部。



「————」



木桶里有一名跟刚才的莉塔一样，双手双脚被绑住，嘴巴塞着布绦的少年，露出恐惧的神色，仰望莉塔。



莉塔竖起一根手指摆在唇瓣前，示意他保持安静后，打算拿掉少年口中的布条。



不过，就在这个时候，脚步声再次接近。这次是一个人——不过，他的步伐一点都不蹒跚，十分沉稳。



莉塔想立刻躲起来，但能藏身的场所只有原本自己被塞进的木桶，她慌慌张张地想进入木桶里，却差点跌倒，结果以趴在地板的姿势迎接来访者。



「————」



装腔作势缓缓走下货舱的，是那个眼神黯淡的教务主任施奈德林。若要说与那个平常沉默寡书的老师有什么不同的地方，就是原本抱着文件，现在改成腰间佩带着一把剑。相较之下，这副装扮配上这个男人冷漠的眼神，适合多了。



「……哦。我本来就怀疑你有什么企图，看来或许还是应该早点解决你呢。早知道不要放安眠药，下剧毒就好了。要不是校长说要把选你作为『商品』——」



莉塔能像这样待在这里，或许只是单纯的侥幸罢了。无庸置疑的，施奈德林是属于杀人不眨眼那类的人。事实上，施奈德林的视线谨慎地集中在莉塔的身上。他的左手已经抚上腰间的剑鞘，威觉随时都能砍向莉塔。



「……你是谁？王妃的手下吗？不管怎么样，能够凭自己的能力解开束缚，就代表——」



「喝啊！」



莉塔没有任何预兆，右手发出光芒，释放出火之箭矢。



「……果然没错。」



打算突袭而猛然释放出的「火弹」，却被施奈德林轻易地弹开。男人的左手隐约浮现出红色的魔纹。



「你也会魔法……！」



「……别看我这样，我可是曾经待过上一代的封印骑士团。虽然因为家道中落而不得不离开，但我的魔法本领，可没因此而退步——」



「————」



这个男人总是摆出城府深密般冷静透澈的表情，或许对亚默德的贵族社会抱有什么怨恨吧。是那股怨恨使他步向可说是背叛耝国，与敌国私通的罪行吗？



但现在没有时间悠闲地追问他原因。



施奈德林拔出腰间的剑，说道：



「校长可能会抱怨……但总比被你逃跑来得好吧。」



「……！」



莉塔有生以来第一次感受到明确的杀气，颤抖着身体举起左手。



「！」



她释放出一击「飓风」，在天花板开了个洞，从那里跳到甲板上。



「呜哇！」



「这……这家伙——」



把货物搬到宽广甲板上的男人们，看见突然跳出的莉塔，发出惊愕的声音。



「别让他给逃了！」



施奈德林冲上楼梯，命令正在准备出航的男人们。



「……最坏的情况，杀了他也行。封住他的口！」



「可恶……你可别怨我啊！」



男人们抛下货物，拿起垂挂在腰间的柴刀，包围莉塔。若说感受到杀气是第一次的话，那么像这样处于激烈的战场上也是有生以来第一次。



不过，莉塔会使用魔法。环顾整个亚默德的国土，比她拥有夏优秀魔法才能的十六岁少女，只有五人。自幼累积的修行日子，使她产生这种自信，缓和她的恐惧，驱使她行动。



「如果你们要反抗，我可不会手下留情！」



莉塔依序望向男人们，接着像是抚摸他们的鼻尖一般，挥动双手闪耀出光芒。那称得上是优雅的动作，产生出「旋风」，吹飞在不稳定的甲板上打算跳向莉塔的男人们。



「唔噗……！」



「噗……哇！」



「喂——！」



虽然有几个人只是滚到甲板上，但有四五个人跌落运河。光是减少眼前的对手就能轻松许多。而且，虽然这可能只是没有实战经验的小姑娘说的歪理，只要在这种时候，一气呵成展开猛攻，让对方知道自己的实力压倒性地强，敌人就会失去斗志，容易制伏——应该吧。莉塔记得在鲁奥玛的魔法院本院学习的时候，卡琳·鲁德贝克阅读过的战术书上记载过类似的一段话。



所以，莉塔立刻展开下一个行动。她跳过自己开的洞，同时向四面八方发射出火弹。



「晤！」



「开……开什么玩笑啊……！」



莉塔故意避开要害，攻击男人们的脚。因为她内心还对伤害人一事感到抗拒。



听说神巫能一个人轻易地制伏不会使用魔法的数百人兵力。虽说莉塔只晋级到最终候选人的阶段，但要正面压制曾经以当上神巫为目标的莉塔，还是需要一定程度的人数。



在莉塔再将几个男人击落到河面时，原本待在那个木桶中的少年踉踉跄跄地走上通往货舱的楼梯。说得更正确一点，与其说少年是走上来的，不如说是手持柴刀的男人拖着少年走上来。



「喂……喂！你别闹了喔！你要是再妨碍我们，这小鬼的小命可就不保喽！」



「啊！」



趁着莉塔的注意力被转移的短短一瞬间，施奈德林的剑伸到莉塔的喉咙。



「唔……」



「……你这家伙，究竟是谁？直接取你的性命是轻而易举，但如果你的背后真的有王妃撑腰——不，那是不可能的吧。」



施奈德林的自言自语带有一丝迷惘。他之所以不给莉塔致命的一击，是因为不知道莉塔是依谁的命令行动吧。万一利塔是跟王妃有关系的人，不小心杀掉她，可能会激怒深爱王妃的国王，杰弗伦十一世。



不过，要是施奈德林发现莉塔只和大卫两人采取行动，他势必会毫不犹豫地杀莉塔灭口吧。反过来说，莉塔应该选能利用这一点脱困。



莉塔竭尽全力装作一副刚毅的态度，狠狠瞪视施奈德林。



「——你以为像我这样的后生之辈，会没有像样的计策，就只身一人潜入学校调查吗！」



「什么？」



「我的任务，目的只是在于争取时间，以及确保少年们的人身安全！官兵早就已经前往贝格西奥家！为了你们自身的利益着想，劝你们还是乖乖束手就擒吧！」



「……你是在虚张声势吧。」



相较于其他男人露出些许动摇的神色，施奈德林则是连眉毛都没动一下，立刻否定莉塔所说的话。



「……为了防止这种事态发生，我已经买通官府。要是葛卢姆的官员正在暗中调查，我早就收到情报了。话说，你的做法跟你的魔法才能比起来，还真是破绽百出呢。要是你的背后有大人物撑腰，根本用不着假冒坎波家的名字吧。」



「唔！」



没有周全的计划，只能顺其自然，这一点莉塔本身也没什么好辩解的。再说，只身潜入可能有危险的地方，却还不疑有他地吃下对方端出来的食物，在这个时间点，她就已经太大意了。



不过，即使如此，也不能在这个时候放弃。因为在这时候放弃，就意味着货舱的少年们将永远失去祖国，莉塔本身也会丢掉性命。



「……劝你别动歪脑筋。」



莉塔不着痕迹地望向少年，施奈德林立刻严正地警告她。就算莉塔的魔法本领再怎么高超，也很难趁这个男人下注意的时候，将少年毫发无伤地救回来。



「啊唔！」



施奈德林轻轻摇晃宝剑后，莉塔的双手便划过一条红线。



「……这下子，你已经无法使用魔法了吧。」



由于手背到上臂被剑划出浅浅的伤痕，无法使用那部分的魔纹。莉塔对于自己实际的力气完全没自信，因此对她造成非常大的打击，不过，如果施奈德林以为这样子就封印住莉塔的魔法的话，反而是不幸中的大幸。



「再把他给绑起来，这次要绑得严密一点，让他无法解开……之后再逼他招出背后的人际关系。」



「是！」



施奈德林放下剑，换一群拿着粗绳的男人靠近她。



就在这个时候，火红的箭矢随着一阵撕裂夜晚冰冷空气的微弱声响，插进甲板。



「！」



施奈德林再次举起剑，回头望向船的后方。



「是……是……是马！举着火把的马匹朝这里冲过来了！」



「……你说什么！」



莉塔认定这是最初也是最后的机会。



原本抱着受伤的双臂蹲坐在地的莉塔，在站起来的同时，立刻将裤管一口气卷到大腿一带，朝用小刀指着少年的男人抬起她雪白的腿。



「噗唔——」



脱落的靴子直接命中男人的脸。莉塔趁机将少年拉到自己身边后，以让人以为是优雅舞姿的动作，使右腿闪烁出光芒。



「！」



莉塔露出的白皙腿部，浮现出高密度的魔纹，化为无数的风之刃飞射出去。



「你这家伙，竟然连那种地方都刻有魔纹——」



施奈德林虽然立刻展开「铁壁」保护自己，但他的视线马上又从莉塔的身上移开。



「那边的船，给我等一下！」



举着火把的无数人马，行进在沿着运河铺设的道路上，朝这里过来。那道熟悉的声音，是大卫发出来的。



彷佛紧追在这道声音的后头，又有几支箭再次飞来，射中甲板上的货物。或许是为了掩饰背地里的勾当，甲板上的货物似乎是真的羊毛，被捆绑成大箱子形状的货物，立刻起火燃烧。



「快灭火！」



施奈德林如此命令男人们，转身面向莉塔说：



「我才不管贝格西奥的下场会如何，不过……如果在这里搞砸这份工作，我就会失去容身之处。我果然应该在这里解决你。」



「很遗憾，我不能让你得逞。」



莉塔将仍然被绑住的少年护在身后，以右脚用力踏向甲板。冷气从她的趾尖窜出，化为有如刀刃的冰，冲向施奈德林。



「……白费功夫。」



施奈德林展开铁壁，击碎莉塔的「冰牙」后，越过冷气的余波，砍向莉塔。



「才不会白费功夫！」



莉塔接着抬起左脚。突然产生的狂风卷起碎冰，吹向施奈德林。



「——！」



莉塔立刻扭转身体，以类似后旋踢的动作，挥动右脚。



「喝啊！」



风之刃从莉塔的趾尖射出，将施奈德林的剑断成两半，同时在男人的胸口上刻上深深的伤口。



「喔……咕！」



施奈德林按住胸口踉跄了几步，无力地弯下膝盖。



「……你竟然能连续使出——这样等级的魔法……」



「还行啦……」



莉塔微微清了清喉咙后，望向因施奈德林败战而显得惊慌失措的男人们，使出冰之魔法，自鸣得意地扑灭了延烧到各处的火焰。



「别再做无谓的抵抗了！」



莉塔以装腔作势的语气说道。



「——我是先前的神巫候选人之一，安洁莉塔·德尔贝特监察官！我已经打倒你们的头目！你们要是再反抗，我就代替国王陛下对你们实行正义的制裁！」



「没……想到——你这家伙，竟然是女人——」



施奈德林露出惊愕的表情，就这么趴倒在地。



此时，骑马追上来的大卫和卫兵长等人，手持长矛跳上船。



「喂，你没事吧，莉塔！」



「我没事。重点是，他们掳走的孩子们被塞进木桶里，放在下面的货舱，快去把大家救出来吧。」



「好，我知道了！喂，几个人去下面！其他人把这些家伙绑起来！」



「喂、喂，别因为在女朋友的面前就要帅啦！」



「先跟你说，之后你可要请客喔！」



大卫忽视卫兵长，自己发号施令，结果卫兵们露出奸诈的笑容调侃他，并且服从他的指示。



「现……现在不是说这种事情的时候吧！真是的……」



大卫脸颊微微泛红，把失去意识的施奈德林绑起来，接着像是要掩饰自己害羞的心情似地，对莉塔说：



「喂……喂，你那些伤……真的不要紧吗？」



「喔，你说这个啊？只伤到表皮而已，没关系啦。只要想办法修复魔纹，接下来伤口会自己痊愈。」



「是这样吗？」



大卫松了一口气，接着像是突然想起什么事情一样说道：



「——不过啊，神巫候选人就算了，你什么时候当上监察官啦？」



「这个嘛，有时候说谎也是权宜之计啊——」



为了让男人们丧失斗志，莉塔才脱口说出这种谎话。因为神巫就是魔法能力和权力的象征。不过，莉塔同时也领悟到，如果没有实际的力量，很难守护正义。



她想起修行中，「永世神巫」夏琦菈·巴贝尔在候选人面前说过的话——正义和力量如同车辆的左右轮，缺一不可。没有力量的正义无法战胜邪恶，没有正义的力量则会失去控制。所以，正义应该与力量相随，化为车辆的左右轮，行进在正碓的道路上。正因为神巫是拥有魔法力量的神的妻子，才希望你们铭记在心，努力成为神巫——莉塔至今仍然没有忘记夏琦菈说的这番话。



莉塔轻咬嘴唇，伫立在原地，于是把男人们大致上都绑起来的卫兵长朝她走了过来。



「喔喔，你变得很勇敢呢，莉塔。」



「罗拉先生……谢谢您的帮忙。」



「不会啦，接下来的事情才麻烦呢。如果他们真的跟绑架小孩的事情有关，还得闯进贝格西奥家呢。」



「我确定……是他们干的。」



莉塔帮少年拿掉塞在嘴里的布条，把手搭在他的肩上，点了点头。像是补充说明一样，少年也用力点了点头。



「这样啊……」



罗拉将脱下来的头盔像是手提似地挂在手肘上，露出一脸厌烦的表情。



「——抱歉给你添了许多麻烦，不过，可以直接跟我到官府一趟吗，莉塔？我必须跟上头的人交涉，请他们派出多一点的人手，比起我们这种小兵，你的经历应该比较有说服力。」



「我知道了。」



「奇怪了？莉塔，你看起来怎么还是不太开心啊？」



「没有啦，因为啊——」



莉塔俯视自己的身体，叹了一口沉重的气息。



施奈德林和其他男人，直到莉塔最后报上名号之前，都没有发现她不是少年，而是少女。莉塔希望他们好歹在自己露出大腿时能够发现———这种话，莉塔实在没办法对大卫说。



叹完气后，莉塔和少年四目相交，慌慌张张地露出笑容。



虽然莉塔的自尊心有些受创，但还是在千钧一发之际，顺利救出少年们。现在应该坦率地对这件事感到开心。



※



伊拿拉文迪和部下们一起率领着约二十匹的马，看见河面少起波浪的运河彼方，隐约发出红色光芒，他静静地停下马匹。



「您怎么了，少傅大人？」



「……掉头吧。」



「什么？」



「看样子事迹好像败露了。」



「怎么会……确实看得见疑似篝火的火光——要不然属下派人去确认看看吧？」



「不，不用了。」



伊拿拉文迪掀开兜帽，仰望夜空。



「……那只小老鼠，果然不是省油的灯。凶多吉少——似乎被占卜说中了呢。」



「那……那么，没有得到任何成果，就要直接回国了吗——？」



骑着马的数名男子，各自抓着数匹没有戴人或货物的马匹缰绳，待在伊拿控文迪的身后。这些马本来是要用来拖曳贝格西奥家的运货船。



「这次的工作，本来就是因殿下任性的要求而起……当然，我也不是因为单纯觉得有趣才来到亚默德。而是想说如果能顺便观察一下这个国家的内情就好了。不过，反过来说，这也不是非得达成的正式任务。」



「可……可是，这样会惹殿下不高兴。少傅大人您的立场可能会很难堪——」



「殿下讨厌我也不是一天两天的事了。就算被讨厌，将殿下教育成一位出色的陛下继承人，是我的使命。」



就在这个时候，仿佛像是要扰乱寂静的夜晚一般，从远处传来呐喊声。运河上的波光在晃动，战斗的气息甚至传到了这里。



确认过后，伊拿拉文迪将马匹掉头。



「……赶快前往罗马里克。只要逃进那座城镇就稳当了。」



「是……是的！」



男人们遵从伊拿拉文迪的命令，踢了一下马肚。



「——可是，还是很令人火大。那个叫贝格西奥的商人赚了我们那么多钱……！」



「没关系啦……这件差事以失败告终，我反而觉得很庆幸。」



「庆幸，怎么说……？」



「你想想看。堂堂大比盖罗的王子有恋童癖，甚至不惜雇用人口贩子，也要收集亚默德的美少年——这种事情值得向人夸耀吗？符合歌颂马里德子孙的贾鲁卡托尔王朝继承人的身分吗？」



「这个嘛……有点不符合。」



「对吧。」



伊拿拉文迪留有好几道旧伤痕的脸上，浮现苦笑。



「比盖罗的人民不会认同这样的王子吧，更重要的是，陛下也不会认同他。要是在他沉溺于这种低俗兴趣的期间，被其他王子抢先一步的话，连他自身的性命都难保。必须把这次的事情当作一个契机，让沃尔坎殿下更有自觉一些才行。」



玩女人也好，玩幼童也罢，只要登上王位，想怎么玩都行。现在这个时期应该忍耐。不过，伊拿拉文迪的主人还不明白这件事的重要性。



「……尤其是第六王妃的女儿，待严加防范那位公主。」



「您是指加拉琳娜·奥罕大人吗？」



「以前，我曾经听陛下说过……如果加拉琳娜不是自己的女儿，而是同父异母的姊姊或妹妹的话，他早就不择手段第一个谋杀掉她了吧。」



「怎么说——？」



「其他的兄弟姊妹当中，没有人获得这样的评价。这表示陛下非常认可加拉琳娜太人的实力吧。正因为如此，才更必须守住沃尔坎。毕竟不清楚蛮帝戈尔格洛伊斯认可的加拉琳娜·奥罕，现在是否也在盘算些什么计谋。」



所以，我也不能在这种异国混水摸鱼——伊拿拉文迪重新戴上兜帽，快马加鞭。



※



几乎所有的事情都解决之后，莉塔终于有机会谒见阿慕德娜。严格来说，莉塔并不是第一次见到阿慕德娜。只是，之前是在鲁奥玛修行的时候，与其他的候选人一起进出王宫时见到她的，阿慕德娜应该不记得莉塔。



当时，特别得到允许与阿慕德娜直接交谈的，只有瓦蕾莉雅·柯斯塔库塔与卡琳·鲁德贝克两人而已。



而现在，莉塔正与阿慕德娜面对面。在葛卢姆离宫，阿慕德娜喜爱的庭院，同席的人只有伊丝贝尔女史。



「我已经听说事情的梗概了。你大显身手呢。」



「不敢当……小人没有跟当地的官兵商量，就擅自行动。」



「可是，多亏了你们的擅自行动，有好几名少年因此得救，也抓到了与异国私通的集团，你不需要感到抱歉。」



「……多谢王妃殿下。」



虽然阿慕德娜这么说，但那只是刚好造成了好结果，莉塔等人的所做所为，严格来说，只不过是犯罪行为。



除此之外，从遭到逮捕的贝格西奥提供的证言而浮出台面的事实，让莉塔的心情更加沉重。



「——所以，那个被带到比盖罗的孩子的下落呢？」



「小姐。」



听见阿慕德娜提出的疑问，伊丝贝尔露出沉痛的表情说道：



「我国与比盖罗之间并无邦交。虽然这只是我一介老人所提出的外行看法，我想根本无从交涉起吧——」



「这样啊……」



阿慕德娜垂下视线，用汤匙搅拌茶杯里加了牛奶稀释的红茶。



根据冈萨洛·贝格西奥面对严厉的审问所招供的证词，这蓝不是贝格西奥第一次着手只锁定少年的人口买卖。他之前还曾经从私立学校的学生，或是来听演奏会的少年当中寻找目标，绑架了三名少年贩卖。



由于这三起事件绑架的间隔较长，因此没有人怀疑这三起事件互相有关联。所以，受害者的家人也不清楚自家的少年究竟是遭到绑架、发生意外，还是离家出走吧。



只是，买下第三名受害者的人，就是之后以私立学校共同经营者的形式，提供贝格西奥家资金的比盖罗人，伊拿拉文遖。



伊拿拉文迪宣称他从贝格西奥手中买下的第一个少年，非常符合他主人的喜好，希望他再准备更多的「商品」。因此促成这次的连续绑架事件。



也就是说，虽然这次事先成功阻止人口被买卖到比盖罗，但之前已经有一名少年实际被卖到比盖罗。当然，还有其他两名少年也成为了贝格西奥坏勾当的牺牲者，但已经查出买方是国内的人，要找出他们的行踪并非不可能。所以，阿慕德娜才特别挂心那唯一被带到异国的少年吧。



「……阿慕德娜殿下。」



莉塔凝视着摆在桌上的点心架上，堆着各式各样涂满糖粉的油封点心，开口说道：



「我国跟比盖罗之间确实没有邦交。不过，不是国与国之间，若只是商人之间的程度，小人听说两国之间是有交流的。如果利用这样的管道，我想寻找被带走的少年的下落，以及与比盖罗交涉，请他们交还少年，也不是不可能。」



「真的吗？」



「小人还不确定……不过，两国并非完全没有交流是事实。比方说，放在那里的哈蜜瓜，是在亚默德无法顺利栽培的农作物。流通在市场上的，大多是比盖罗生产的，而在此盖罗，亚默德的马匹和纸张这类的东西十分珍贵。」



「是这样吗……我完全不清楚这种事呢……」



尽管感到羞耻，王妃的表情似乎比刚才来得开朗一点。可能是因为多少看见一些希望吧。



「当……当然，为此必须有毅力地进行交涉。可能要花费庞大的金钱。大概，用没收来的员格西奥家的财产都无法填补……」



「就算如此，不是完全没有希望，真是太好了呢。」



阿慕德娜在胸前轻轻地拍了拍手后，抓起油封啥蜜瓜送到嘴里。



「——那么，具体的做法是？」



「咦！」



莉塔没想到王妃会更进一步的提出疑问，说了一句适终究只是行外人的想法后，开始违叙个人的意见。



「根据贝格西奥的证言，那名叫伊拿拉文迪的男子，是进出比盖罗宫廷的人。虽然不清楚他正确的地位，但想必是侍奉王公贵族的人吧。」



「可是，安洁莉塔大人。」



自从莉塔坦诚自己曾经是神巫候选人后，伊丝贝尔就这么称呼莉塔。老实说，让她浑身发痒。



「——如果贝格西奥说谎，该怎么办呢？」



「他应该没有说谎。关于伊拿拉文迪是比盖罗人这一点，施奈德林和其他同伙的证言都一致。我也听到他们说过这类的内容。」



「那么，要先找出那个男人吗……？」



「没错。只能先从这一点着手……所以，比方说，在遭到绑架的少年平安回到亚默德之前，严格禁止过去睁一只眼闭一只眼放行的比盖罗商人进出我国之类的——」



「这么做，那个孩子就会回来吗？」



「这我也无法保证……应该说，也……也有这种谈判的方法……如果伊拿拉文迪真的是比盖罗的大人物，应该会有什么反应。」



莉塔想到的，只有这种程度的方法。虽然莉塔曾经为了成为神巫，而在鲁奥玛学习，但那终究是以学习魔法为主，而不是学习政治相关的知识。只要实际当上神巫，有时也会以外交特使的身分前往他国，到时候不管愿不愿意，都得学习政治吧，但对于在到达那个阶段之前就被淘汰的莉塔来说，这种程度已经是极限了。



然而，阿慕德娜不仅再次轻轻拍手，还瞪大双眼，对莉塔的个人意见赞誉有佳。



「太厉害了！不愧曾经当选神巫候选人！我得赶快将刚才的想法，传达给陛下知道才行！」



「咦……？可……可是，阿慕德娜殿下，您不是不插手管这类的政治问题吗——」



「是啊。国王的姻亲插手管政治方面的问题当然不好。所以我也一直没有插手。但是，这并不是政治的问题，而是孩子的问题。对吧？」



「孩子……啊，对，没错。跟政治无关的小孩被掳走了。」



莉塔察觉到阿慕德娜的用意，用力地点了点头。



风向正好改变，耀眼的阳光从云间射了出来。



「……话说回来，不愧是曾经接受神巫选候人的教育呢，不仅有知识、有教养，安洁莉塔小姐还有判断大局的眼光。呐，婆婆你也这么觉得吧？」



「小姐您说的是……」



「更重要的是，竟然为了素昧平生的孩子们，不惜割断长发，挺身解决事件……」



「您……您过奖了，这没什么了不起的啦……」



莉塔轻触修剪整齐的头发，低下头。



「……虽然没有当上绅巫，但轻易地把像你这样的人才放回在野，这样好吗？应该会对国家造成损害吧？」



「……什么？」



「没错，当然不好，当然不好呀！」



阿慕德娜猛然站起来后，俯视目瞪口呆的莉塔，脸颊微微泛起红潮，说道：



「——你能交给我处理吗？」



「处……处理什么事呢？」



莉塔察觉到事情似乎有开始朝奇妙走向发展的迹象，慌张地抬起腰。不过，阿慕德娜只留下一句：「总之，你先坐在那里喝个茶吧。」就提起长洋装的裙摆，冲进离宫内。



莉塔露出求救的眼神望向伊丝贝尔，但伊丝贝尔也只是因为看见阿慕德娜精绅奕奕的摸样，而增加眼角的皱纹，一脸开心地喝着红茶。总之，不是能让莉塔开口诉说不满的气氛。



莉塔无可奈何地稳稳坐在椅子上，当她弄碎加了萄萄干的脆皮饼干吃的时候，伊丝贝尔缓缓地开口：



「安洁莉塔大人。」



「什……什么事？」



「我代替那孩子的父母，对您舍命救我曾孙一事道谢。真的非常谢谢您为了素昧平生的鲁宾挺身而出。」



「不会……」



到现在才能以轻松的心情谈论这件事，其实那天晚上莉塔在运河上与施奈德林对峙时，被拖出来当人质的，就是伊丝贝尔的曾孙，鲁宾·黑查瓦瑞亚。他和其他少年，全都平安地回到父母亲身边，现在正平静地在抚平内心的创伤。



「……所以，可以请您再为阿慕德娜殿下效劳吗？」



「效……效劳……是指什么事情呢？」



「我也不清楚，不过阿慕德娜殿下似乎有什么打算的样子……婆婆我会这么说，也是觉得如果您的才能在这里被埋没就太可惜了。等一下不管阿慕德娜殿下说些什么，应该都是为了这个国家好吧……所以，可以请您乐意地接受吗？」



「这——」



那个阿慕德娜不可能提出对亚默德无益的事情。就算有不知世事的地方，她仍然是受国民爱戴的美丽王妃，好比是国母。



明明内心明白这些事，不知为何，莉塔的心里还是觉得骚动不安。



也许是因为在这个时候，莉塔就已经隐约感觉到自己今后会走上什么样的道路吧。



※



日暮时分，大卫看见从离宫出来的莉塔后，连忙冲向她。逐渐苍茫的葛卢姆街头，来来往往的行人自然加快脚步，其中莉塔的动作特别缓慢——应该说，看起来正在发呆，让大卫不得不冲过去。



「——喂，莉塔！」



「喔，是大卫啊。」



「怎么回事，你不是说受邀的时间是白天吗？」



「嗯……到刚刚才结束。」



「刚刚才结束？你一直优雅地喝红茶喝到现在吗？这样会喝坏肚子吧？」



「我没喝那么多红茶……话说，你一直在等我吗？工作呢？」



「放假，说是奖励。」



大卫等人去救莉塔的时候，已经抱着会被革职的觉悟，不过，多亏莉塔的推测正中红心，他们独断专行的事情没有受到责备，加上解决了重大事件，因此每个人各自得到特别的休假和一包奖金。在莉塔行动之前，没有人认为这是个犯罪事件，一旦真相浮出台面，就当成重大事件来处理，虽然官员现实的嘴脸令人火大，但倒是不讨厌休假和奖金就是了。



而且，经过这件事之后，带领队伍的罗拉，他的发言应该也会多少增加一些分量吧。搞不好大卫也会受到罗拉的提拔，比现在稍微有出息一点。



而莉塔则是受到阿慕德娜亲自传唤，像这样谒见完王妃回来。解决这次事件的最大功臣莉塔，由于没当成神巫而回到葛卢姆的这件事，想必也传进王妃的耳里了吧。如果莉塔能因此在这座城镇担任什么好职务的话，大卫也就心满意足了。



虽然不是像以前一样，但大卫想和莉塔一起在这座城镇生活下去——一起度过春夏秋冬、一起变老，周而复始，然后总有一天——



抱有这种淡淡期待的大卫，发现莉塔手中拿着类似书信的东西，还夸张地用高级纸张包起来，疑惑地歪了歪头。



「王妃殿下给了你介绍信吗？」



「啊……嗯。」



莉塔摸棱两可地点了点头后，迈开步伐。大卫在莉塔的旁边俯视着她的发旋，走在傍晚忙碌的市场中。虽然偶尔会过到熟人向他打招呼，但看见莉塔一副若有所思的样子，大卫也不知不觉随便回应。



「呃……你怎么了，莉塔？你不满意王妃殿下介绍给你的工作吗？」



「是没有不满意啦……」



「话说回来，王妃殿下介绍给你的工作场所，到底是哪里啊？」



「……骑士团。」



「骑士团？」



「嗯……封印骑士团……」



「呃……我记得那好像是——」



大卫在此时倒抽了一口气。



说到封印骑士团，就是代代亚默德皇太子担任团长，性质类似近卫骑士团的集团。



「咦！可是你——咦？这太奇怪了吧？」



封印骑士团以副团长和团员皆为贵族子弟着称。而且全员都是十五至二十五岁左右的男性，不可能允许平民少女加入。



所以，听到莉塔被介绍去那里工作，也难怪大卫无法马上相信。



「咦？怎……怎么，是叫你做处理事务那类的工作吗？」



「那倒不是……」



「不，重……重点在于，如果这样的话，你要在哪里工作啊！」



超过一般常识的事情，大卫也不清楚，但他不认为能在葛卢姆处理与封印骑士团相关的工作。身为团长的皇太子几乎都待在圣都鲁奥玛，团员们理当也都处于鲁奥玛吧。即使如此，也不可能每天来回葛卢姆和鲁奥玛。



如此一来，莉塔可能也不得不移居鲁奥玛。



大卫抽搐着脸颊，抓住莉塔的双肩。



「……等一下啦，莉塔……！你接受这件事了吗！」



「大卫。」



莉塔以难以言喻的表情环顾四周后拉起大卫的手，再次迈开脚步。大卫马上就看出身材娇小的莉塔拚命大步想要前往的地方，就是两人睽违数年再次相会的那一天，一起散步的运河河畔。



「——我说，莉塔！」



「我啊……」



莉塔面向着前方，打断了忍不住开口的大卫。少女的步伐依然没有改变。与大卫相比之下非常小，但不知为何，大卫现在却觉得自己愈来愈跟不上她的脚步，突然感到一阵鼻酸。



「我决定接受王妃殿下的介绍。」



「什么！可是——可……咦！可是说到封印骑士团……」



「听我说，大卫。」



莉塔来到杳无人迹，运河沿岸的小路上后，回头望向青梅竹马，双手紧握住他的手。



「这件事，我打算连父母都不说，然后前往鲁奥玛。我只告诉你一个人，所以，你千万别跟别人说。」



「好……我知道了。」



「我打算以封印骑士团的团员，为这个国家效力……一定有只有我才能做到的事。我想发挥我的这份力量，去帮助小孩、老人——不对，不管是什么样的人，只要是信奉神的人民。」



「莉塔……」



「我过去所做的事情并没有白费！我从小学习的事情能够帮助到别人！或许这么想很任性，但我希望保持这种想法！」



大卫原本就不是十分虔诚的信徒，但看见脸颊泛红述说这番话的青梅竹马的少女，大卫有生以来第一次对神产生怨恨心。



※



今天风很强。



不过，天气很晴朗。所以阿慕德娜待在有大窗户、日照良好的房间里，与伊丝贝尔享受刺绣的乐趣。



「抱歉啊，婆婆……如果眼睛不舒服的话，不用勉强陪我刺绣，没关系的。」



「您不用担心。说到毅力，老妇还不会输给王妃殿下呢。」



老婆婆戴着眼镜，眉心众起皱纹，一边说，一边将丝绸手绢一下子拿近一下子又拿远。



「……话说回来啊，小姐。」



同样出身葛卢姆的伊丝贝尔，不管阿幕德娜几岁，都称呼她为小姐。阿慕德娜都有个超过二十岁的儿子了，被这样称呼实在觉得怪难为情的，不过那也是因为伊丝贝尔疼爱自己的关系吧。所以，阿慕德娜只有在两人独处的时候，会允许伊丝贝尔这么称呼她。



「我这个老太婆也没打算过问宫廷里的事，不过……安洁莉塔大人的事，结果怎么样了？」



「隔天她就跟我说要正式接受……现在应该已经出发前往鲁奥玛了。」



「是这样子啊……」



「哎呀，婆婆你反对吗？」



「那倒不是……安洁莉塔大人见识广，魔法才能又优秀，不应该埋没在边境。我这个老太婆也能理解小姐您这样的想法，也曾经请求您帮助她……不过，那时候我万万没想到小姐您会有那样的想法——」



「有哪里奇怪了吗？」



阿慕德娜停下缝针的手，伸向红茶杯。阿慕德娜甚至吩咐其他的侍女们退下，只和伊丝贝尔两人像这样刺绣，就是为了想谈论关于安洁莉塔·德尔贝特的事情，不过，老婆婆的反应跟阿慕德娜预想中的有些不同。



「就算都是些好人家的子弟，但让一个年轻少女混进全是男人的骑士团，实在——」



「不好吗？」



阿慕德娜为了让安洁莉塔的才能得以发挥，所想到的办法是，给予她一个没落贵族子弟的暂时身分，让她潜进儿子率领的骑士团。



因此她与父亲贝蒙迪斯公商量，请他写一封推荐信给骑士团，也向国王说明原委，准备了能让她在里头方便行事的书信。在鲁奥玛知道安洁莉塔真实身分的，就只有国王一人。



「真有那么乱来吗？不过，搞不好那孩子能帮我治好以萨克讨厌女人的个性呢。」



「……小姐您有时候会提到这个话题，不过，以萨克殿下真的讨厌女人吗？」



「因为以萨克完全不跟我提这方面的事情嘛……」



「小姐——」



伊丝贝尔拿下眼镜，叹了一口沉重的气息。



「——您是想让安洁莉塔大人成为殿下王妃的候选人呢？还是因为舍不得埋没那样的人才呢？」



「当然是舍不得那孩子的才能啊。但是，让我稍微期待一下也没关系吧？」



阿慕德娜一如往常地在胸前轻轻拍手，莞尔一笺。



事实上，听说像内务大臣那些人，就对以萨克不对女生感兴趣，老是摆弄蔷薇一事感到十分焦虑。大概是考虑到国家的将来，想尽早决定以萨克的未婚妻吧。阿慕德娜也不是全然没有这种想法。



不过，关于安洁莉塔的事情，阿慕德娜的目的只是想把深思熟虑、本领高超，而且有女性特有的细腻心思的人才，放到亚默德将来的国王身边罢了。虽然以萨克的身旁已经有路奇乌斯·里希堤那赫这位优秀的副官，但既然身为历史悠久的名门世家里希堤那赫家的人，路奇乌斯也无法完全摆脱贵族社会的束缚。不过如果是假装没落贵族的平民安洁莉塔，就能以公正的立场支持以萨克吧。



「——我决定让那孩子用我老家的姓氏。安洁莉塔，沙佛尔卡达……不对，她要装成男生，所以就叫安海尔·沙佛尔卡达吧。」



「她能不曝露身分，顺利在骑士团里待下去吗？」



「我期待也担心的就是这一点。」



原本再次动起针的阿慕德娜，仰望天花板，轻声叹息。



「——如果以萨克发现安洁莉塔小姐的身分，两人之间萌发出恋爱的情愫，这是多么美妙的事情啊……可是，如果安洁莉塔小姐的身分没有曝光，以萨克就这么爱上她的话，该怎么办才好呢？」



「……我想这两种情形都不可能发生。」



「哎呀，婆婆你这么认为吗？为什么呢？」



「因为以萨克殿下的直觉比您想像中得还要敏锐许多，应该不会始终没发现安洁莉塔太人的身分。早晚都会发现她不是男生。」



「是这样吗？」



「另外，安洁莉塔大人好像已经有喜欢的人了……」



「咦？那真是……替她开心，但又感到非常遗憾……不过，果然还是值得高兴的事吧。」



「正是如此。」



在终于绣完小鸟的模样时，伊丝贝尔放下针和手绢，站起身来。冠冕堂皇地说是要重新泡一壶茶，但果然还是因为眼睛累了吧。



阿慕德娜没有坏心眼地戳破她，眯起眼睛仰望透过玻璃射进来的阳光。



「……真想快点好起来，回到首都呢。」



※



一只野猫快步行走在深夜中的巷弄。虽然没看过它捕捉猎物的模样，但这只黑猫已经学会撒一点娇来得到食物，这种适合在这个市场生活的手段。



那只黑猫止住它优雅的步伐，目不转睛地凝视着大卫，而他正坐在摆放于勤务室前的木桶上。



「…………」



大术啜饮热葡萄酒，踢飞脚边的石头。



「小鬼，你还真不像个男人耶。」



原本正在勤务室写日志的卫兵长，嘲笑闹别扭的大卫。



「——你要是这么恋恋不舍，追着莉塔到鲁奥玛不就得了。」



「……我怎么能这么做啊。」



「因为有你老嫣在吗？那只是藉口吧。」



「…………」



被罗拉这么一说，大卫无言以对。大卫的确有一个同居的母亲，但她既不是卧病在床的老人，而且到几年前为止，还是个靠自己双手把大卫拉拔长大的坚强女性。就算大卫在这个时候去了鲁奥玛，她的生活也不会突然陷入穷困。况且，只要大卫有能力，也能从鲁奥玛寄钱回来养家。



所以，罗拉骂无法在这时下定决心的大卫不像个男人，绝对没有说错。因为明明能追着莉塔去鲁奥玛，却不让自己那么做的，原因几乎只出自于大卫的意志。



大卫从木桶上站起来，对夜空叹了一口气。



「……是没错啦，像鲁奥玛那种大城市，工作应该也比这里多，一个大男人，只要别太奢侈的话，怎么样都能生活下去吧。」



「那你为什么不追过去？」



「当然是因为……会给莉塔带来麻烦啊。」



「那是怎样？什么意思？」



「这我不能说。因为是我跟莉塔两个人的秘密。」



「喂、喂，我还以为你很沮丧咧，结果这次换成在炫耀吗？」



罗拉放下羽毛笔，回头望向大卫。不过，大卫还无法发自内心地露出笑容，回应恩人。才刚重逢又再次失去莉塔的心灵创伤，似乎得再花一点时间才能治愈。



「——卫兵长，我问你喔。」



「啥？」



「神……究竟是什么呢？」



「……你脑子没问题吧？」



「……反正，没有人能理解我受伤的心。」



大卫这次大动作地踢石头。石头掉到那只猫的身边，于是猫咪发出尖锐的威吓声后，逃到别处去了。



「愈来愈不像个男人了呢——差不多该去巡逻了喔！」



「是、是！」



大卫把葡萄酒喝个精光，拿起自从那个事件之后，因为增加了一点预算而新做的胸甲，套在身上。



La　cronica　del　AHMAD　　梦想的延续，抑或少女的蜕变　　完