约兰特皱起眉头，目不转睛地凝视着硬币后，突然抓住潘妮洛普的手腕。



※



这名少女，大概不知道什么叫作贿赂。



但或许是父母亲教她的吧，再不然就是对父母的生活方式耳濡目染，已经学会用金钱的力量使唤人。约兰特对这件事感到怒不可抑。



就算让这种小鬼拿着钱，也不会用在什么好地方。但若是自己，就能够更有效地使用金钱。约兰特有这股自信。她至今为止做了不少工作，却从来没有一次出差错。



所以，她有信心这次也能顺利完成计划。



「……你这个小鬼，少瞧不起大人了！」



约兰特抓住潘妮洛普的手腕，低声呢喃，然后迅速地绕到少女的背后，将她的两只手腕一起绑起来。



「泥……泥要干嘛——咕唔唔！」



潘妮洛普把嘴张大打算大声尖叫的时候，嘴里被塞进一团手帕，并且一只黑色袋子从她的头上套了下来。



此时，皮耶鲁一个箭步冲上前来。



「我……我好累喔，阿姊……！」



「少废话，快绑住她的脚。」



手、口、眼都失去作用的少女，仍然挥动着双脚抵抗。约兰特将潘妮洛普推倒在石板路上，紧紧按住她的双脚，命令弟弟绑起她的脚踝。



「咕唔唔唔……！」



「皮耶鲁，打开袋子。」



「好……好的！」



皮耶鲁打开带来的大麻布袋的开口后，约兰特便将用绳子绑住的潘妮洛普塞进麻布袋里。



「唔嗯嗯嗯……」



即使被塞进袋子里，潘妮洛普依然发出声音吵闹了一阵子。不过，袋子事先浸泡过烈酒，想必她马上就会安分下来了吧。



皮耶鲁光是绑起袋子的开口，就夸张地上下晃动着肩膀气喘吁吁，开口对约兰特说道：



「呼……终于抓到她了呢，阿姊。」



「结果找到她的人选不是我。话说回来，这位小姐还真是让我费了一番功夫呢。」



一屁股坐在地上的约兰特，叹了口气，并且撕破衬衫的袖子。



「……总之，你接下来要好好干喔，皮耶鲁。」



「好，交给我吧！」



皮耶鲁将终于软弱无力的袋子扛在肩上，一脸得意地离去。



本来想和那令人操心的弟弟同心协力做一件事，结果，约兰特却落得必须一个人当两个人用的下场。而且皮耶鲁本人还自以为有帮上忙，令她感到无可奈何。要是指出事实，皮耶鲁会轻易地陷入绝望，沮丧得无以复加，所以约兰特不得不咽下这口怨气，称赞他「做得很棒喔～～」，要比其他人耗费三四倍的心力。



「……如果顺利完成这件差事，真想到某个乡下地方悠闲地生活一阵子呢。」



约兰特故意在脸上和裙子上沾满灰尘，双手扶膝站起身来后，拍着自己的肩膀迈开步伐。



※



在初等教育、高等教育、魔法教育———各种程度教育充实，各色学校、图书馆也众多的鲁奥玛，自古以来纸张的需求量便很高，制纸业十分兴盛。



以鲁奥玛首屈一指的富商闻名的巴尔那罗商会，也是从雇用抄纸师傅的纸张批发商起家致富。



而这间巴尔那罗商会——应该说巴尔那罗家私人宅邸的客厅里，窜出一道紧张兮兮的声音。



「——眼神凶恶的男子？」



「是……是的！」



当家安多尼的面前站着一排女子，各个哭成泪人儿，一副忐忑不安地低垂着头。



听见安多尼的独生女潘妮洛普在外出的途中跳下马车，飞也似地逃跑了的报告，是在距今两小时前左右的事。



而就在刚才，四处寻找潘妮洛普的女人们，终于带着后续的消息回来，但那绝非是让安多尼以及他的妻子露出安心表情的消息。



「也就是说——综合你们的证言……」



安多尼在宽敞的客厅里踱步，试着整理自己的思绪。



由于好久以前潘妮洛普就一直吵着说想去玩，所以安多尼原本预定今天要去他弟弟的家，换句话说，也就是潘妮洛普的叔叔波尔哈的家中拜访。



然而，潘妮洛普却趁着驶离家门的马车因市场混杂的人群而寸步难行的时候，打开车门逃跑了。虽然女仆们慌慌张张地追在她身后，但转眼间便被东奔西跑的少女甩掉，完全跟丢了人影。



「这丫头从前就很任性，但没想到竟然会做出这种事——」



瘫坐在沙发上的妻子，捣着脸发出悲叹。



「……真是的。」



之后，接到女仆们通知的安多尼，派人到弟弟的宅邸通知这件事，同时派遣更多的人手到市场寻找潘妮洛普。



然后，就在刚才，疲惫不堪的女人们带回的不是潘妮洛普本人，而是新的消息。



「……所以说，潘妮洛普曾经和一个眼神凶恶的年轻人在一起吗？」



「是……是的。」



「那位年轻人究竟是什么来历？」



「这就不清楚了……因为被我们找到的小姐，又马上逃跑了——我们只顾着去追小姐，没时间询问那个人的身分……」



「可……可是，照小姐的样子看来，对方似乎并非强行把她带走，只是顺势照顾她……」



「确实很有可能像你说的那样……但既然最后还是没抓到潘妮洛普，至少应该把那个年轻人给带来这里吧。」



即使嘴上发着牢骚，安多尼还是同意凭女人的力量应该做不到。况且，如果事先派一两个懂得机灵应变的保镖保护潘妮洛普的话，就能防范于未然。事情会演变到这种地步，算是安多尼自己的过错吧，因为女儿讨厌严肃的男人们这个理由，让他因此疏忽大意。



在商场上以英明果断的硬汉着称的安多尼，也只是个宠溺女儿的父亲罢了。



「总之，把特兰卡门勤务室里的雷耶斯队长叫来——」



在潘妮洛普的父亲正想如此吩咐女仆的时候，玄关的方向传来一阵慌乱的脚步声。



「——老……老爷！事……事情不好了！」



慌慌张张冲进宽敞的客厅的，是一名全身有些肮脏，衣衫褴褛的女子。



「我记得你是……对了，你叫约兰特吧。你不是应该出去找我女儿了吗？到底发生什么事了？」



「我……我去找小姐的时候，有一群凶神恶煞把我拖进阴暗的小巷子里，说小姐在他们手上——」



「什么！」



「啊啊……！」



听见约兰特说出的话，妻子瞬间瘫倒在沙发上，就这么失去了意识。



「夫人！」



「你们几个，快把夫人送到寝室——」



安多尼把突然不醒人事的妻子交给女仆们照顾，转身面向约兰特。



「——然后呢，对方还说了什么？」



「他们要我马上回宅邸，把这个交给老爷您……」



约兰特如此说道，痛哭流涕地将一封信交给主人。



「————」



安多尼打开信件浏览过一过后，唔地低吟了一声，陷入沉默。



信上写的内容，是司空见惯，要人准备赎金的恐吓语句。总之，今晚半夜之前必须准备十万第纳尔——虽然金额相当庞大，但巴尔那罗商会还是筹得出这笔钱。



越过主人的肩膀偷看到信件内容的管家脸色大变，说道：



「老爷……！」



「别慌张！」



安多尼大声斥责惊慌失措的管家和其他佣人，用力捏皱信件。



「——总之，拜托队长私下过来一趟吧。这已经不是我们家能够应付的问题了。」



「可……可是，老爷！万一被歹徒们发现……听说像这类的诱拐事件，歹徒非常厌恶官吏的介入！老爷您可能忘了，三十年前左右，阿斯皮利奎塔商会的老大爷被诱拐的时候——」



「我记得……」



「没什么好烦恼的！」



「！」



在场的所有人猛然回过头。



「事情我大致听说了，伯父！」



用力打开面向阳台的玻璃门走进客厅的是，安多尼的侄女，同时也是现任神巫——拥有「无瑕之宝石」这个别名的瓦蕾莉雅·柯斯塔库塔本人。也许是要避人耳目吧，她披着附有兜帽的长摆斗篷，并且挺胸叉腰，睥睨在场的所有人。



巴尔那罗家和柯斯塔库塔家结为亲戚，是在距令二十年前左右。当时，波尔哈·巴尔那罗入赘进因背负庞大的债务而濒临破产危机的柯斯塔库塔家。



当时，巴尔那罗商会伐替柯斯塔库塔家偿还债务，当作是波尔哈的嫁妆钱，与王家也有亲戚关系的古老望族柯斯塔库塔家才得以维持住命脉。而巴尔那罗商会则把柯斯塔库塔家的亲戚这个声望当作武器，扩大生意版图，直到安多尼这一代。



当然，瓦蕾莉雅本身并不乐见二十年前的这个原委。



「瓦蕾莉雅……不对，柯斯塔库塔猊下。」



安多尼目瞪口呆地说出侄女的名字，随后察觉到自己的无礼，屈膝跪地。即使到目前为止是伯父和侄女的关系，现在也转变成是平民和神的妻子的关系。安多尼希望能确实做出这样的区别。



「啊……不用那么毕恭毕敬。」



看见管家和女仆们也仿效主人一齐跪趴在地，瓦蕾莉雅皱起眉头，挥了挥手。



「——我不喜欢那种拘谨的态度，这样子事情也没办法谈下去，所以请伯父你也随意一点吧。」



「万万不可。猊下已经是全民景仰的猊下。」



瓦蕾莉雅提出的意见也不无道理，但要是在这方面行为马虎，最后还是会对瓦蕾莉雅有害无利。做生意也是同样的道理，神巫在人前的形象十分重要。



「——话说回来，猊下您是什么时候到家里的阳台上的？」



「因为我会飞啊。」



虽然安多尼是第一次听说侄女能飞翔在天空，但如果是瓦蕾莉雅，会飞也不足为奇。因为说到亚默德的神巫，无庸置疑是这个国家前五强的魔法士。



「不管我再怎么等，潘妮洛普都没有要来的意思，我才在想不知道发生什么事了，就有人来通知她在途中不见的消息。我父亲因为惊吓过度，心悸得厉害，稍微卧床休息了。」



「波尔哈吗？」



「啊，不过用不着担心。他真的只是有些头晕罢了。」



此时，瓦蕾莉雅表情严肃地对伯父说：



「如果只是为了勒索而绑架，情况倒还单纯，但如果潘妮洛普因为是我的堂妹而遭到诱拐，问题可能会更复杂，我也脱不了干系。我认为这件事甚至可以拜托魔法院帮忙。若有必要，也能叫我的部下来处理。」



「喔喔，猊下您这么说，草民就放心了……」



「可……可是，老爷！」



约兰特以莫名高亢的声音说道。或许是在瓦蕾莉雅的面前感到紧张吧。



「——如……如果把事情闹得太大，小姐的性命……」



「话说，歹徒是一群什么样的家伙？人数有多少？有拿什么武器吗？会不会使用魔法？」



「这……这个嘛——」



面对瓦蕾莉雅一连串的提问，约兰特语无伦次、吞吞吐吐。约兰特刚刚才遇到歹徒，心情还没有平复，或许无法期待她回答出什么精确的答案吧。



「猊下，您就别催她了……」



「伯父跟我家父亲大人不一样，态度很沉着呢。头发浓密、风度翩翩、身材高大又一表人才……你们真的是亲兄弟吗？」



瓦蕾莉雅嘴里呢喃着不是现在这个场合该说的话，歪着头感到疑惑，但随即又甩了甩头，叹了一口气。



「……算了。我好歹也是个上级监察官，这个事件就由我来帮你解决吧！」



自信满满如此宣称的瓦蕾莉雅，首先要求安多尼的事情是，吩咐宅邸的厨师制作放满莓果的水果塔和浓郁的红茶，以及听取让潘妮洛普逃跑的女仆们的证词。



※



利用运河搬运大量的木材进鲁奥玛，以此为原料制造纸张，已经有一百年以上的历史。虽然居无定所的皮耶鲁不太清楚，但这间仓库恐怕是当时建造来暂时保管木材的场所吧。现在内部的角落仍摆放着制材前的长形圆木。



不过，如今制纸业的中心已远离鲁奥玛，这间仓库似乎没怎么在使用，一副年久失修的模样。仓库周边静谧无声、杳无人烟，只有几艘小船在平静的水面摇荡。



正因为如此，皮耶鲁等人才藏身在这里。正好适合作为干坏事的人隐匿的场所。



「——话说回来，那封信上是怎么写的？」



塞萨尔将折断的枯枝扔进小火堆中，开口询问。



「我不知道内容，因为是阿姊写的。」



「我不是在问你内容写什么。而是在问你写了多少赎金。」



「啊……阿姊好像说是十万。」



「呼喔！十……十万！」



原本昏昏欲睡的拉斯，听见十万这个数字，突然兴致勃勃。



「真的假的！十万！」



「嗯。阿姊说，这个数字巴尔那罗家应该能大方地掏出现金。」



姊姊约兰特，以女仆的身分潜进被他们掳来的少女家，彻底调查对方的经济状况等各方面的资讯。打听到少女今天会离开家门外出的消息的人是约兰特，在市场混杂的人群中，帮助少女从马车上脱逃的人，也是约兰特。



「十万啊……也就是一个人两万喽。」



「可以一辈子吃暍玩乐啦！」



「不，应该不行吧。要嘛一辈子省吃俭用，要嘛就大玩特玩个几年吧。」



「不管哪一种，都是口袋有钱才能做到吧。」



「话说回来啊，这票干完之后，应该不能再待在鲁奥玛了吧。必须暂时跑到其他的土地避避风头才行。」



「好不容易到手的钱，也暂时不能花呢。」



「重点在于，说到十万第纳尔的金币，那可是超级重耶。我们要怎么搬啊？」



「蠢猪，所以我们才像这样准备船只待命啊。」



皮耶鲁的头脑不好。塞萨尔和拉斯也绝对称不上有智慧。所以由约兰特二个人策划所有的计谋，再由皮耶鲁等人按照她的指示执行。从以往的经验得知，这才是最容易成功的方式。



约兰特的计划是，一拿到赎金后，就坐船沿着运河运出城镇，再把赎金搬到事先准备好的马车上逃跑。这个计划，应该能顺利进行吧。交给姊姊负责就不会有问题。



正当皮耶鲁怔怔地想着这种事情的时候，扔在仓库角落的袋子开始蠢动了起来。



「啊，她好像醒来了耶。」



「怎么办？要再让她闻一次酒的味道，醺昏她吗？」



「可是，根本没有那么烈的酒吧？马塞尔这家伙在搞什么鬼啊？酒跟食物都快见底啦！」



「话说回来，他还真慢呢——」



皮耶鲁对去买东西的伙伴迟迟没有归来一事感到纳闷，并抬起腰。



就在那一瞬间，刚才提到的伙伴撞破仓库的墙壁，飞了进来。



「马塞尔！」



「喔……嘎……呼……」



虽说形同废墟，但破坏墙壁猛力撞上对侧墙面上的马塞尔，不知为何全身都是瘀青，就这么瘫倒在地，一动也不动。



「喂……喂，马塞尔！发生什么事了！」



「回来的晚，不是那家伙的错。你们就别责怪他了。」



「！」



从马塞尔制造的洞口缓缓走进来，一边如此说道的，是一名眼神十分凶恶的男子。话虽如此，外表看起来比马塞尔等人还要年轻许多。顶多只有十六七岁吧。



那名男子——应该说是小伙子，肩上扛着一把收进剑鞘里的宝剑，一走进仓库就痛打拉斯。



「嘎噗啊！」



「拉……拉斯！」



拉斯挨了一记收进剑鞘的宝剑的痛击后，倒在马塞尔的身上，同样一动也不动。



「你……你这家伙！干嘛突然打人啊！」



塞萨尔拔出腰间的小刀，指向小伙子。不过，小伙子并没有改变什么脸色，只是有些佣懒地抚摸着后颈项。



「……只要把装在袋子里的小鬼交到她父母的手里，就能换取十万第纳尔的样子呢？还真是一桩超有赚头的生意啊。」



「你……你说什么！」



「我帮你们送去吧，把人交给我。」



「开……开什么玩笑！」



塞萨尔持刀，皮耶鲁则是拿起扔在附近的老旧船桨，同时攻击小伙子。对皮耶鲁等人来说，十万第纳尔简直是如梦般的巨款。都已经走到触手可及的地步，怎么能轻言放弃。



「真是的——」



小伙子闪过塞萨尔的小刀，随意提脚向前用力踹了一下他的心窝后，立刻面向皮耶鲁，徒手挡下从正面挥下的船桨。



「——咦！」



皮耶鲁惊讶得瞪大双眼，用金属制品强化的剑鞘随后陷进他的脖子根部，于是皮耶鲁的意识逐渐模糊。



「这种破绽百出的计划怎么可能成功啊。就当作一开始就行不遖，死了这条心吧。」



小伙子嘴上发着牢骚，将剑鞘重新佩带于腰间上，拿起扔在附近的绳索。



皮耶鲁看到少女喘了一大口气的画面后，便完全昏了过去。



※



不知不觉间从袋子里只露出一颗头的潘妮洛普，亲眼目睹狄米塔尔在转瞬之间就打倒四个男人的画面。



「……虽然诱拐的是小孩，但手段未免也太粗糙了吧。不过，我也因此两三下就解决了。」



狄米塔尔一边说着这种话，一边用扔在附近的绳索捆绑失去意识的男人们。手法好得都分不清谁才是坏人了。



眨巴着眼睛回过神来的潘妮洛普，轻轻打了个嗝后，说道：



「泥……泥这家伙……怎么会在这里？话说，这里是哪里呀？」



「运河沿岸的仓库。」



狄米塔尔简短的回答后，将仓库的门开到底，把男人们一次给拖了出去。



「等……等一下，狄米塔尔！泥忘记我了啦！」



潘妮洛普想直接从袋子里站起来…却感到一阵天旋地转，立刻倒了下去。



「奇……奇怪……？」



明明没有坐胎，却觉得总是在摇晃。而且头也很痛。



「唔咕咕咕……」



潘妮洛普打算直接滚动身体来移动。



「——你在干什么？你有轻微地宿醉，乖乖待着不要动。」



「啥？」



「你闻味道还不知道吗？那个袋子事先浸泡了烈酒。所以你才会醉得不醒人事。」



回到仓库内的狄米塔尔，把潘妮洛普拖出感觉还有点湿的袋子，不费吹灰之力地将她抱起。



「——好了，该不多该回家了吧。你家应该是巴尔那罗家吧？刚才那群家伙说的……巴尔那罗家啊。」



「啊呜呜……」



即使像这样子被抱着，头也一样很晕，没办法定住脖子。潘妮洛普环拖住狄米塔尔的脖子，将额头靠在他的肩头。



仓库旁放置着一台简陋的太板车，刚才的男人们像是酒桶或圆木一般被随便堆在上面。狄米塔尔用左手抱着潘妮洛普，拉着那台大板车迈步前进。



已经接近傍晚时分。吹拂过运河上方的风带点凉意，对现在全身暖呼呼的潘妮洛普而言，非常舒服。



※



瓦蕾莉雅用完巴尔那罗家的美味水果塔和热红茶，也听取完女仆们的证词，她和刚才的安多尼一样，不断在客厅的中央踱步。在思考事情的时候，像这样稍微地徘徊，搞不好是基于巴尔那罗家的血统。



「恕我冒昧询问，猊下。」



安多尼战战兢兢地开口。



「您有想到什么好办法吗……？」



「咦？啊啊，快想到了，再给我一点时间！」



虽然瓦蕾莉雅嘴上这么说，但其实脑海里并没有想出什么好办法。



名为约兰特的女仆带回来的信件上，只写着今天之内准备好十万第纳尔，放到大板车上。虽然之后歹徒应该会通知交付赎金的具体场所，但只要不知道地点，即便瓦蕾莉雅再怎么会使用魔法，也束手无策。



干脆叫狄米塔尔来帮忙吧——瓦蕾莉雅的脑海里掠过无数次这种念头。在自己的亲戚被卷入麻烦时寻求那个年轻人的帮助，虽然令瓦蕾莉雅感到生气，但这种时候他能派上用场是事实，况且不要认为是请他帮忙，而是想成使唤他，也就不会那么火大了。



不过，她也认为这点小麻烦都无法独力解决，算什么神巫啊。



瓦蕾莉雅因此开始感到有些烦燥，或许是察觉到她的态度吧，安多尼——跨越立场的樊篱——悄悄地轻声对她说道：



「……其实是波尔哈拜托你的吧，瓦蕾莉雅？你要是不想帮忙也没关系。我能理解你的心情。」



「咦？啊啊，不是的、不是的，并不是这样。」



得知伯父在奇妙的地方顾虑到她的心情，瓦蕾莉雅感到有些慌张。



瓦蕾莉雅长期对巴尔那罗家抱持着反感的心态是事实。在瓦蕾莉雅看来，巴尔那罗家是利用柯斯塔库塔家的窘境，送次男波尔哈入赘进来。而且，与波尔哈的结婚生活不到十年，瓦蕾莉雅的母亲便英年早逝。



虽然她并不认为那是波尔哈和巴尔那罗家害的，但却足以成为年幼的瓦蕾莉雅对父亲和他的老家抱持反抗心态的契机，而瓦蕾莉雅本身也当面对她的父亲说过好几次她的看法。想必安多尼也曾透过波尔哈知道她的心情吧。



虽然对巴尔那罗家心怀不满，但瓦蕾莉雅也无法跟他们断绝关系。因为柯斯塔库塔家受到他们太多的帮助了，所以瓦蕾莉雅一直怀抱着羞愧的心情。



最近这种心情逐渐变淡，或许是因为瓦蕾莉雅成为神巫，开始觉得是靠自己支撑起柯斯塔库塔家的关系吧。该说是内心变得比较从容吗，冷静下来判断后，发现安多尼以及其他巴尔那罗家的人其实都非常老实，并没有做出把柯斯塔库塔家当成垫脚石，或是利用柯斯塔库塔家的行为。不管二十年前的来龙去脉是如何，现在是现在，更何况年幼的堂妹万一有个三长两短该怎么办，一想到这里，瓦蕾莉雅就如同字面上所示地「飞」奔而来。



若要把潘妮洛普的事情摆第一，或许就不应该考虑自己的面子问题。正当瓦蕾莉雅开始思考应该派人去把狄米塔尔叫来的时候，一名做杂活的女工从厨房里跑了过来。



「老……老爷！刚刚小姐——小姐从后门回来了!」



「什么！她平安无事吗！」



「真的吗？」



瓦蕾莉雅和安多尼一起冲出客厅，穿过因接近晚餐时刻而显得凌乱的厨房，来到后院。



巴尔那罗家的宅邪正面营经着商行，宅邸的后方则有一座大庭院。虽然宅邸里的人称之为后门，但就迎接不谈生意纯粹造访这里的人的这层意义而言，这里才是正门，是一座气派的庭园，构造十分符合正门的形象。



「——！」



那座有品味的庭园的正中央，停着一台与这栋豪宅格格不入的简陋大板车。上面究竟是堆放了什么东西呢？盖着一块大布。



「这……这到底是——？」



「喔！父亲大人！」



瓦蕾莉雅等人听见某处传来一道少女口齿不清的声音，纷纷将视线移向右方。



「——啊。」



瓦蕾莉雅方才正犹豫着要不要唤他过来的狄米塔尔·里希堤那赫就位于池畔。



潘妮罗普被狄米塔尔抱在手中，脸颊微微泛红，悠闲地挥着手。瓦蕾莉雅猜不透为何这两个人会兜在一块儿，皱起眉头凝视着他们。



而安多尼虽然因为女儿平安归来而放下心中的大石头，但不认识狄米塔尔的他，依然表现出警戒的态度。



「……你到底是谁？」



「我是——」



狄米塔尔正想开口，被他抱着的潘妮洛普便拍了拍他的侧脸，说道：



「父亲大人！他是我的保镖！」



「保镖？话说，你……该不会是醉了吧？」



「嘿嘿嘿……算是有一点，有一点啦！我什么都没有喝，但是却觉得轻飘飘的！」



「…………」



看见酩酊大醉的爱女，安多尼的表情愈来愈险恶。瓦蕾莉雅深刻地感受到伯父的背后散发出一股像是在说「你这个小毛头……对我女儿干了什么好事！」般无言的压力，开口说道：



「伯……伯父！其实这个人——那个，是我的部下……」



「什么？」



「恕我问候迟了。」



不等瓦蕾莉雅说完，狄米塔尔便走到安多尼的面前，把潘妮洛普放下，接着深深地行过一礼。



「——我是柯斯塔库塔猊下的专属纹章官，狄米塔尔·里希堤那赫。」



「瓦蕾莉雅的专属纹章官？」



「是的。由于猊下的堂妹潘妮洛普小姐遭到不肖之徒绑架，猊下吩咐我暗中进行调查。歹徒让令千金闻了烈酒，使她昏睡过去，除此之外毫发无伤。」



「那……那就好——是你暗中帮忙的吗，瓦蕾莉雅？」



「算……算是啦……我事先料想到潘妮洛普可能遭到绑架，在来这栋宅邸之前，先命令他寻找潘妮洛普——」



虽然还搞不清楚来龙去脉，但这么说似乎就能把话给圆过来。瓦蕾莉雅松了一口气后，跑向狄米塔尔，低声问道：



「喂！这到底是怎么一回事啊？」



「谁知道。详细情形去问那个女人吧。」



「咦？」



狄米塔尔微微努了努下巴，指向跟安多尼一同来到庭院的其中一名女仆。那个人好像是拿恐吓信过来，名叫约兰特的女仆。



「总之，请你确认一下。这些人全是歹徒的同伙。」



狄米塔尔扯下布，倾斜大板车。一群被绳索捆绑的男人旋即从上头滚落。所有人的身上到处是瘀青和擦伤，呈现昏迷状态。



看见这一幕的女仆们各个发出轻声尖叫，但其中反应最剧烈的，是那名叫作约兰特的女仆。



「皮……皮耶鲁！」



「啊呜呜……阿……阿姊——」



或许是滚落的时候清醒过来的吧，被绑住的其中一名男子看着约兰特，发出微弱的呻吟声。



「约兰特……他是你弟弟吗？」



「啊！」



听见安多尼的指摘，约兰特这才露出「糟糕！」的表情，企图逃离现场，她的长裙因此随风飞扬。



「狄……狄米塔尔！」



「……了解。」



听见瓦蕾莉雅高亢的声音，狄米塔尔从靴子里抽出小刀，迅速扔了出去。呼啸而过的小刀不偏不倚地——话说，那应该就是他的目的吧——将约兰特的裙子钉在树干上。



「——呀啊！」



「父亲大人！」



看见约兰特失去平衡扑倒在地，潘妮洛普举起小小的拳头毫不客气地捶了一下安多尼的屁股。无法控制力道，完全就是一个小醉鬼。



「——那个约兰特是坏人的同伴！把我塞进袋子里的也是那个女人！希望你把她抓起来！」



「……把约兰特给我抓起来！」



店里的男人们听从安多尼的指示，一下子就抓住约兰特，用绳子把她绑起来。



瓦蕾莉雅看着这副情景，悄声詾问狄米塔尔：



「……所以，接下来该怎么办？」



「这话是什么意思？」



「要怎么让这件事落幕？」



罩旭个苏……请你伯父通知附近勤务室的卫兵。把他们交给卫异。」



「啊，对……对喔。伯父！」



瓦蕾莉雅微微清了清喉咙，对安多尼说：



「离这里最近的勤务室在哪里？」



「喔喔，在特兰卡门那里。那里有我比较熟的卫兵长。」



「那么，马上派人过去，请官兵一起过来。」



「我知道了。」



「猊下。」



狄米塔尔走近瓦蕾莉雅，说道：



「——那么，我们就在此告辞了。」



「咦？为什么？」



「……你蠢不蠢啊？」



这次换狄米塔尔以旁人听不见的细小声音，向上司低喃：



「——既然有你伯父熟识的卫兵长在，把这里的事全推给他处理，不是比较省事吗？」



担任维持鲁奥玛城内治安的，不是军人，而是隶属于内务省的卫兵，按照惯例，由其中的卫兵长兼任下级监察官，而下级监察官则拥有搜查案件以及逮捕犯罪者的权力。



「的……的确，如果是下级监察官的话，处理孩童的绑架事件是没什么问题，不过，把这次的事情全部推给他……」



「我是为了不让你太辛苦才好心建议你的……不过，既然你那么想写报告书的话，就随便你吧。我才懒得理你。」



「咦？报……报告书？为……为什么是我要写？你也是监察官啊，由你来写不就好了！」



「别闹了。我就是因为嫌麻烦才想推给别人。有意见的话，你自己一个人干到最后。」



「唔……！」



「再说，接下来只要整理成一份报告书就立下功劳，对下级官员来说是很好赚的差事吧。像你和我这种立场的人，就算贪心地累积一件又一件的小功劳，也没什么意义，在这个时候只要把功劳让给那个卫兵长，跟他说一句『巴尔那罗家就交给你处理了』，以后搞不好还能请他帮忙什么事情。」



「啊……」



像潘妮洛普这种淘气的姑娘，一个不小心，可能又会干出同样的事情，被牵扯进意想不到的麻烦当中。不过，只要待在附近勤务室的卫兵们帮忙注意潘妮洛普的行动，就能防范于未然吧。



安多尼并未理会上司和部下的悄悄话，他望着被孔武有力的店里的男人们包围的约兰特和她的同伙，叹息着摇了摇头。



「……没想到那个约兰特，竟然打从一开始就为了当绑架犯的内应，而潜入我家。」



「父亲太人没有看人的眼光啦！」



「……只有今天，我无话可说呢。」



安多尼露出无力的苦笑，抱起女儿，面向瓦蕾莉雅。



「多谢你，瓦蕾莉雅。真的帮了我一个大忙。一想到万一这孩子有什么三长两短，我就全身发毛。」



「啊，不会，别这么说，这点小事——」



「没错！瓦蕾莉雅姊接又没做什么事！应该说，她根本什么都没做！」



少女对有些难为情的瓦蕾莉雅，直接道出残酷的事实。



「出力的人是狄米塔尔！不愧是我的保镖！我看人的眼光很棒！」



「…………」



瓦蕾莉雅脸颊抽搐了一下，目不转睛地盯着狄米塔尔。不过，狄米塔尔既不肯定也不否定少女的话，只是温和地微笑。



「我说你啊——」



「猊下。」



当瓦蕾莉雅正想去捏潘妮洛普的鼻子时，狄米塔尔低声说道：



「——之后的事情就交给卫兵长，我们差不多该告辞了。我想潘妮洛普小姐今天也累了。」



「啊，说……说的也是……那么伯父，我今天就告辞了。」



「好。狄米塔尔……里希堤那赫卿，谢谢您救了我的女儿。」



「不客气。」



「等……等一下！」



当瓦蕾莉雅和狄米塔尔打算直接往后门离开时，潘妮洛普逃脱出父亲的手臂，以有如擒抱的气势紧抱住狄米塔尔的脚。



「父亲大人！我要跟这个男生结婚！我希望他来我们家！」



「什么！」



瓦蕾莉雅和安多届两人瞪大了双眼，来回看了狄米塔尔和潘妮洛普的脸好几次。



「你……你……里希堤那赫卿！你对这孩子做了什么——」



「……什么都没做啊。」



虽然狄米塔尔淡淡地否定，但感觉得他的口齿比平常还要不清。一想到这个厚颜无耻的男人内心有些慌张，就愈来愈觉得事有蹊跷。



这段期间，潘妮洛普也紧抓住狄米塔尔的脚不放，不断大声嚷嚷着一些让周遭太人哑口无言的话。



「男人果然还是要强一点才行！像博列洛那种胆小鬼根本配不上我！我已经被狄米塔尔的强悍迷得七荤八素了！我这次真的找到真爱了！」



「……咦？这……这是怎么回事？」



「其实……」



安多尼扶住额头，一副恍然大悟似地不停地点着头。



「博列洛家提出要让他们家的小儿子当潘妮洛普的夫婿……我认为要谈亲事还太早，但还是姑且让他们两人见个面，于是，前几天就在这里开了个宴会——」



「博列洛家……是那个大贵族？」



「嗯……不过，博列洛家的小儿子是个还不满五岁的小男孩，再加上潘妮洛普又是这种个性。说是一起玩，但不过是潘妮洛普单方面地拉着那边的小少爷到处乱跑，惹得他号啕大哭罢了。结果，这门亲事就泡汤了。」



「真是期待这位小姐长大后会是什么模样呢……」



狄米塔尔捣住嘴巴发笑。就连瓦蕾莉雅也龙清楚地想像出那副情景，但看见狄米塔尔一副置身事外悠悠地笑着，不知为何，一把无名火便油然而生。



不经意地望过去，发现刚才还挥舞着手脚的潘妮洛普，竟抱着狄米塔尔的脚，在不知不觉间沉沉地睡去。瓦蕾莉雅温柔地松开堂妹的手，将她抱起。



「——那么伯父，我改天再来拜访。」



「啊，好……嗯。」



安多尼接过潘妮洛普，僵硬地点了点头。虽说是酒醉——还有，虽说是小孩子的童言童语——但独生女在自己的面前紧抱住年轻男子不放，还说出「我要跟这个男生结婚！」这种话，就算是安多尼也隐藏不住他内心的动摇吧。



「——好了，我们走吧。」



瓦蕾莉雅简直是用拖行的方式，带着狄米塔尔离开巴尔那罗家。



太阳几乎已完全西沉，街角的风貌也与白天时大不相同。这一带有许多大商家和富裕市民的住家，烛台或油灯的亮光透过窗户洒落在铺设平整的道路上，将来往行人的影子微微拉长。



不过，或许是多亏了故意披上的低调斗篷，没有任何人发现擦肩而过的少女就是名闻天下的瓦蕾莉雅·柯斯塔库塔。反倒是和她走在一起的狄米塔尔，受到过路年轻女性们的注目。



这又令瓦蕾莉雅感到莫名地火大。



「你……」



瓦蕾莉雅和从市场跑过来的卫兵们擦肩而过后，狠狠地瞪视着狄米塔尔。



「……我姑且问一下，你真的没跟潘妮洛普发生什么事吧？」



「我不知道你所谓的什么事，到底是指何种行为……但我想你这个问题，是非常无聊的愚蠢问题。」



「…………」



瓦蕾莉雅无言以对，嘟起嘴唇。



两人来到三岔路口，往北是城塞区——王宫周边的地区，自古以来大贵族们的宅邸都位于此地，当然，瓦蕾莉雅家也在那里。



相反的，往南走的话，便会穿越中央市场的正中央，经过特兰卡门，到达新城区。瓦蕾莉雅之前曾听贝琪娜说过，狄米塔尔住在新城区一处名为「TANKARD」的出租房。



不过，不知为何，狄米塔尔并未在那里往南走，而是一副理所当然地走向北方。



「……我记得你是住在新城区吧？那么应该不是往这边走吧？」



「我住哪里都跟你无关。问题在于，你住在城塞区。虽然只要帮你准备马车就好，但既然你得掩人耳目地走回家，我就只能送你回去了吧。我会陪你走到你家门口。」



「咦……？是这样子——的吗？」



「就是这样子。要是你有个万一，我就伤脑筋啦。少废话，快点走吧。我只在白天吃了一个法国面包三明治，肚子饿扁了。」



「这件事才跟我无关吧！」



瓦蕾莉雅缩起肩膀笑了笑，踏着碎步追上狄米塔尔后，试着询问他今天的堂妹冒险记过程是如何。



「……我一点儿都不想回想起这件事。」



「既然你没做亏心事的话，就老实告诉我啊！」



「以自我为中心的这一点还真是像呢。不愧是堂姊妹。」



狄米塔尔抚摸后颈项，露出苦笑。



La　cronica　del　AHMAD　　小姐，放过我吧！　　完