全身罩着漆黑长袍和披风的女人，淡淡地回应，说话语气充满男子气概，凝视着与涅蕾妲同样的阴郁风景。她的背后，站着无数同样包裹着黑色长袍的人影。



涅蕾妲眯起单边眼镜下的眼睛，望向女人。



「既然你这么想，干脆就别管他了吧？事到如今，没必要把他拖出台面吧……再说，你真的认为他派得上用场？」



「派不派得上用场，要看本人吧。我们想要的，只是不会被国家、一族之类的价值观所束缚的人罢了。」



「他是那种人吗？」



涅蕾妲用白袍的衣摆擦拭单边眼镜，扬起嘴角。



「——不好意思，就我看来，他不过是个搞不清楚自己实力和世间组织的小少爷罢了。」



「他的天真，令他受挫。不过，若是去掉他的天真，或许会蜕变成对我们有助益的人。」



「就算你这么说，小少爷会背叛他的祖国吗？」



「他恐怕没有自己的信念。有的只是执念、执着心吧。对卡琳·鲁德贝克的执着。」



「在你看来是这样吗，梅朵？」



「————」



一身漆黑的女人——梅朵静静地点点头。



涅蕾妲凝视着西海的彼方，压住随着吹来的湿黏海风而飘扬的发丝。



「……太阳就要西沉了。」



「技师长，你慢慢走过来就好……在你走到之前，事情就会解决。」



「我会的。打打杀杀不是我的领域。」



留下夸张地耸了耸肩的涅蕾妲，梅朵慢慢奔跑起来。长袍集团井然有序地紧追在后。每个人的速度比跑不快的马匹还要快得多。并且，闪耀着银色光芒的锋利刀尖，露出他们的长袍外。



「……到底是在哪里找到那种人才的啊？」



涅蕾妲倒掉烟管斗钵里堆积的烟渣，重新塞进烟丝后，迈开脚步走在尘土飞扬的黄昏道路上。



「…………」



涅蕾姐挥了一下烟管后，斗钵便点起了火，升起一道细长的白烟。这原本是喜欢抽烟的奇奎·亚比奥尔，作为魔法工学初步研究之一而开发出来的东西，涅蕾妲向他借来了一支。



涅蕾妲至今仍偶尔会想起奇奎。对她来说，奇奎是师傅、哥哥般的存在，也是应该超越的目标。



「……不知道现在，我跟他的实力差距多少呢？」



涅蕾妲敞开白袍的前襟，从垂挂在腰间的刀鞘拔出小刀。说是小刀又略嫌大型、外形奇特的那把凶器——李察迪斯，是涅蕾妲完成的魔动剑之一，可说是目前她所创造出的最高杰作。理应还有另一把相同的东西，但梅朵送给了某人，连涅蕾妲也不清楚它的去向。



涅蕾妲将意识集中在紧握住李察迪斯刀柄的右手上，但小刀的刀刃上只浮现稀疏闪烁的微弱光线，并没有形成清楚的魔纹。



「这种密度的魔纹，凭普通人的魔力也无法让它彻底发光——为了在魔法阵完成的期间，让魔纹持续发光，还是必须以一定的气势，持续注入魔力才行呢。」



涅蕾妲语带自嘲地低喃后，将李察迪斯收进刀鞘，稍微加快步调，赶往宅邸。



走到能清楚知道那间宅邸是三楼建筑的距离时，涅蕾妲的鼻子已经闻到与海水味性质截然不同的臭味。



「……我果然还是不习惯呢。」



涅蕾妲从白袍的口袋中拿出手帕捂住鼻子，穿过宅邸的大门。



她不知道这间宅邸原本归谁所有、为了什么目的而建造，但至少现在是作为监牢，用来囚禁某人的吧。从所有称得上是窗户的窗户都嵌上坚固的铁栏杆，以及疑似被强行破坏的玄关门上，挂着一个有如壮汉拳头般大的锁头等处，都明显指出涅蕾妲的猜想无误。



「……哎呀。」



挑空至二楼的玄关大厅里，有约五六名身穿简单胸甲的士兵，俯卧在鲜血形成的血海之中。原本应该拿在他们手中的长矛和剑，断成两半，散乱在血海周围。



「……虽然不知道这里原本站了几个士兵，但真的一瞬间就被解决了呢。」



涅蕾妲避开新鲜的尸体走向楼梯，再次看见好几具尸体，以及站在尸体旁，穿着长袍的战士们。被打倒、断气的全是士兵们，一语不发的黑袍集团，连一处擦伤都没有。



将不到十分钟、单方面的杀戳他为可能的，无庸置疑是这群身穿黑袍的暗杀者。



至少，在被自己制造的魔动剑杀害的人数上，我已经超越了奇奎——涅蕾妲看着暗杀者们携带的自己的剑，如此深信不疑。



「技师长。」



梅朵对爬上三楼来的涅蕾妲招了招手。



「……往这里。」



「我不太想进去呢。」



涅蕾妲跟着梅朵，前往三楼最东侧的房间。



梅朵让长袍集团分别站在左右方，推开门。



「……没想到大亚默德为了收拾我一个人，竟然特地做出这种残酷的事情。」



打开门后，同时传进耳里的，是一名年轻人话语中充满讽刺的声音。



「如果不是亚默德的手下，那你们究竟是谁？比拉诺瓦的人吗？还是帝玛？」



「都不是。」



梅朵冷静地否定，踏进偌大的房间中。



那里该说是图书室，还是书斋呢，总之，是一间所有墙面都被收纳大量藏书的书架给占满的房间。由于整体墙面本来就被书籍给填满，所以没有窗户，取而代之的是天花板悬挂着无数的灯光，将黑暗驱离这个广阔的房间。



面对放置在房间中央的书桌，孜孜不倦、振笔疾书的是，一名特征为红色卷发的美青年。



「等我一下。现在……还差一点，就写完我父亲的部分了。」



「你在写家族史吗？」



「我不认为我做的事情有错。为了让更多人理解我的想法，从我们一族的历史诞生时开始写，比较妥当吧。反正我现在也没有其他的事情可做。」



一边如此说道，运笔如飞的年轻人，深深呼吸了一口气后，这才终于抬起头。



「……所以，带着呛鼻的血腥味踏进来的你们，究竟是谁？有什么目的？」



「总之，是为了让你别做这种无聊的消遗而来的。」



「无聊？」



「既然要写，就应该写些更正经的东西。」



「————」



放下笔的年轻人，听见梅朵无礼的话语，皱起了眉头，但和站在她身后的涅蕾妲视线相交后，立刻瞪大双眼，站起身来。



「你是——涅蕾妲·卡治亚高斯吗？」



「当时多谢你的照顾。」



涅蕾妲实在觉得很尴尬，露出苦笑。



「立刻做出决定吧，但丁·瓦利恩堤。你是要继续在这种不见天日的地方，过着隐居的生活呢——一



梅朵逼迫年轻人回答。



「还是跟我们走，将大国隐瞒到底的虚假历史摊在阳光下，重新写下真实的历史——我想，至少比回首过去，写些长篇大论的无聊文章来得有意义多了吧。」



「看都没看我写的文章，就说无聊吗？你的朋友还真是没礼貌呢，技师长。」



「她不是我的朋友。算是新的赞助人……吧？」



涅蕾妲像是辩解的话语，但丁恐怕没听见吧。年轻人玩弄着他卷曲的浏海，双眼目不转睛地凝视着梅朵。



「……我不认为我有选择的余地。」



「我不会强迫你。」



「说是那么说，但你们把这间房子里的士兵全杀掉了吧？这样下去，我会背黑锅吧？」



「也许会。」



「说得一副事不关己的样子呢。跟你们走，或是留在这里背负大量杀人的罪名，被处死——也就是说，实际上根本没有选择吧？」



「逃走就好。我不会阻止你。」



「我不是打猎的猎物。才不想狼狈不堪地到处逃窜呢。更何况还被嫁祸莫须有的罪名，真是倒霉透顶。」



但丁从皮制的豪华椅子站起来，微微原地旋转肩膀。



「虽然你的无礼令人火大——不过，好吧。我对你刚才说的虚假历史，也不是没有兴趣。」



「……明智之举。」



梅朶轻轻地点点头，转过身。



「也请你再次……关照喽，技师长。」



「……你好。」



涅蕾妲回握住但丁伸出的手，暗自咂了咂舌。



※



从路班启程的一行人当中，不见狄米塔尔的身影。



自从那天狄米塔尔没对瓦蕾莉雅说一声就回鲁奥玛后，已经过了三天。



出发之后，苏古娜总是看似不安地四处张望，大概是因为狄米塔尔没有回来，就要离开路班的缘故吧。狄米塔尔在暗杀者闯进浴场时救了她是决定性的关键吗——还是单纯不习惯年轻男人的关系——苏古娜注视狄米塔尔的眼神，明显带有热情。



不过，若要说不安什么的，瓦蕾莉雅当然也感到不安。毕竟狄米塔尔是第一次在执行任务中，凭自己的意志，离开瓦蕾莉雅身边那么长的时间。



路奇乌斯等封印骑士团的团员们、从路班驻防部队中挑选出来的士兵们，以及在市政厅工作的侍女们——不像是侍奉神巫、总人数不满三十人的小阵仗，今天将住在开辟于森林中，名叫弗罗鲁修的宿驿。



「瓦蕾莉雅大人，我想了一下。」



离日落尚早的时刻，贝琪娜走下车夫座，为瓦蕾莉雅和苏古娜准备好踏台，现在才这么说道：



「——所有人不是骑马就是坐马车，没有人走路，可是您不觉得速度有点慢吗？」



「应该说，是故意放慢速度的。」



「咦？故意吗？」



「嗯。」



从路班出发时，比托的使者通知交还苏古娜的场所，是比托领土内，名为比坦修特登的城镇。从路班出发，途中全部替换马匹赶路的话，不到两天就能到达。即使以正常的马车速度前进，应该也不会超过五天吧。其实本来在昨天内抵达这个弗罗鲁修也不奇怪。



可是，瓦蕾莉雅拜托路奇乌斯，让一行人的速度再放慢一些。如此一来，便会晚点抵达比坦修特登，换句话谗，增加了可以耍花招的时间。



「——喔～～」



贝琪娜像是想起什么事情一样，上下摇晃着全身。大概是在点头吧。



「干嘛？你怎么了？」



「那么，瓦蕾莉雅大人，您是在等狄米先生追上来喽？」



「等一下……！为……为什么会变成这样啊！」



因为这一带的旅舍有警备上的问题，所以瓦蕾莉雅一行人今天是住在镇长家。知道一行人来历的，也只有这问宅邸的居民，但瓦蕾莉雅还是特意压低声音，否定贝琪娜说的话。



「因为，狄米先生一定有办法解决问题……瓦蕾莉雅大人也是这么想吧？」



「这……这个嘛——」



老实说，瓦蕾莉雅完全想不到让苏古娜回国后也能保护自己，以及解决自己闯下的亲署信函等问题的方法。所以，其实她真的有怀抱着淡淡的期待，在那之后马上消失踪影的狄米塔尔，会不会想出什么解决的计策回来。



可是，被贝琪娜指出这一点，让她有些不甘心，也觉得在苏古娜的面前感到难为情。



「不要说这种无聊的话，去问问路奇乌斯大人明天的预定。」



接受诚惶诚恐的镇长夫妻的问候后，总算在客厅歇了一口气的瓦蕾莉雅，命令贝琪娜去做事，成功转移了话题。



「——对了，我听说以特使的身分过来，叫英格薇德的女人，是苏古娜小姐你的妹妹。」



「是的……」



苏古娜笨拙地点头回应瓦蕾莉雅的问题。



「她是个怎么样的人？没办法告诉她你的困境，让她帮你吗？」



这几天，瓦蕾莉雅和苏古娜已经亲近到能互叫彼此小姐的程度了。老实说，每次叫眼前的对象，都必须叫柯斯塔库塔猊下、罗梅达尔猊下这种冗长的名字，甚至还要加上尊称，以瓦蕾莉雅的个性而言，也觉得麻烦得要命。



苏古娜轻声叹息，无力地摇了摇头。



「英格薇德跟我不同，是哈拉德的亲生女儿。而且也是哈拉德最信赖的亲生骨肉。绝不可能站在我这边帮助我……我反而还受到她的迫害。」



「咦？可是……就算没有血缘关系，你们也一起生活过来了吧？」



「我和英格薇德……从小为了当上神巫，而一起学习。虽然说是妹妹，但实际上等同于是竞争对手。只有表现优秀的人，才有资格当哈拉德的女儿——」



或许是因为森林环绕着这座城镇的关系，总觉得太阳下山得特别早。从窗户射进的夕阳，转眼间便失去它的活力，似乎连房里的暖意都夺走丁。



「她比我优秀得多，毫不犹豫地施展获得的力量，也力求上进，重要的是，她很有实力，哈拉德特别偏爱她。所以，我还以为最后成为神巫的，会是英格薇德——」



「但实际上是苏古娜小姐当选神巫，所以应该是你比较优秀吧？」



瓦蕾莉雅用魔法擅自点燃壁炉的炉火。



苏古娜好歹贵为一国的神巫，却对自己的评价那么低。这令瓦蕾莉雅感到不耐烦，想要替她打气才试着这么说，但苏古娜的表情依然没有改变。



「当选神巫的确实是我没错……但可能是哈拉德打的如意算盘。我怀疑是哈拉德从中作梗，设计让我当选神巫——」



如果是动手脚让自己的亲生女儿当上神巫还说得过去。但让自己的亲生女儿落选，推举养女当神巫，不是本末倒置了吗？瓦蕾莉雅蹙起眉，歪着头感到不解，于是苏古娜便有些自嘲地说：



「比托的神巫不同于亚默德，实质上是名誉职。任期中几乎只能在宫里生活，魔法技能再怎么优秀也没有意义。换句话说，就是英雄无用武之地。」



「这样啊……一旦成为神巫，甚至无法自由外出了吧。」



「我想哈拉德恐怕是想藉由将我推上神巫宝座一事，更加提高罗梅达尔家的声望，另一方面，也能将比我更优秀的魔法高手英格薇德，作为一枚能自由使用的棋子，放在身边。」



和苏古娜同岁，年纪轻轻就担任一国的全权外交特使，意味着英格薇德无疑是个有才能的人。同时综合苏古娜的口吻，以及路奇乌斯的描述，她似乎是个做任何事都十分冷静、透彻，而且毫不留情的人。



「我在以亲善大使的身分前往皮卡比亚的途中，趁监视我的英格薇德不注意的时候逃跑，然后奔向路班求救。我想这件事情，可能害得英格薇德颜面尽失。」



「可是，就算这样，她也不至于自告奋勇要暗杀你吧——」



「因为英格薇德本来就很痛恨我。」



「痛恨？为……为什么？」



「英格薇德似乎无法忍受当选神巫的人是我不是她……」



「咦？可是，那不是啥拉德的意思吗——」



「就算是哈拉德决定的，对自尊心强的英格薇德来说，或许难以容忍是我成为一族里最初的神巫吧。」



英格薇德是哈拉德血脉相连的亲生女儿，而苏古娜则是与罗梅达尔家毫无血缘关系的孤儿，享受当选神巫荣誉的，却是孤儿——由于不能将这股愤怒发泄在哈拉德头上，英格薇德对苏古娜的憎恨才会愈来愈强吧，苏古娜感慨地低喃道。



「……加上她不得不以专属纹章官的身分侍奉我，更加深了她的怨气吧。」



瓦蕾莉雅本身虽然对重振柯斯塔库塔家的是自己这件辜感到骄傲，但也不会因此痛恨从外头入赘进来的父亲。她有些无法理解英格薇德歪曲的自尊心。



「…………」



瓦蕾莉雅拄着下巴，询问苏古娜：



「——苏古娜小姐，那个叫比坦什么的，是个什么样的城镇啊？」



「你是说比坦修特登吗？我也没实际造访过，只有听别人说来的知识……听说是比托国内最靠近亚默德的城塞都市。」



「是大城市吗？」



「听说人口有五万人左右。」



虽然不知道比托的总人口有多少，但五万算得上是个大都市了吧。人口五万的话，在亚默德也称不上是小都市。



就在这个时候，贝琪娜不知为何把路奇乌斯拉了过来。



「瓦蕾莉雅大人～～我把路奇乌斯大人叫过来了～～」



「咦？我没有叫路奇乌斯大人啊——」



「什么？您不是有事找我吗？」



「可是瓦蕾莉雅大人，您不是说想知道明天的预定什么的吗～～」



她确实这么说过，但也用不着特地拉着路奇乌斯过来，只要稍微问一下就可以了——瓦蕾莉雅如此心想，差点皱起眉头，她急忙从沙发上站起来，走到桌子旁。



「路奇乌斯大人，你有这一带的地图吗？」



「地图吗？」



「应该没有——记载到比托领土内的地图吧？」



「有喔。」



通常不太容易得到别国的正确地图，但果然不愧是亚默德，本来只是怀疑有可能利用各种管道获得各国的地图，没想到真的有。原本还想说不可能会有，还好有问，瓦蕾莉雅暗自窃喜，并且紧盯着路奇乌斯摊开在桌上的地图。



「苏古娜小姐，这里就是那个叫作比坦什么的城镇吧？」



「……是的。」



粗略画出的国界以东是比托，以西则是亚默德。瓦蕾莉雅等人逗留的这个弗罗鲁修到比坦修特登之间，并没有足以记戴在地图的大城镇。也就是说，进入比托领土后第一个大都市，会是比坦修特登。



考虑到这一点，也就不难理解为何英格薇德会指定这里当作交还苏古娜的场所。



不过，总有什么事情卡在心上，也是事实。



「您怎么了，瓦蕾莉雅小姐？」



「那个……比托会指定这个城镇当作交还苏古娜小姐的场所，不觉得很奇怪吗？」



「哪里奇怪呢？」



「我刚才问过苏古娜小姐，听说那是个菲常大的城镇……神巫突然来到那种地方，通常会引起大骚动吧？」



实际上瓦蕾莉雅一行人，是隐瞒身分留宿在这个弗罗鲁修。这里的人口顶多两千人吧，但如果瓦蕾莉雅来到这里的事被知道的话，那两干人恐怕会立刻涌进这间宅邸，一窥神巫的神采吧。



况且，那里是个人口五万人的城塞都市，可想而知会引起更大的骚动。



「进入比坦什么城镇的同时，只要请苏古娜小姐采出窗外挥挥手，居民马上就会知道自己国家的神巫大驾光临，而开始喧闹吧？」



「嗯……应该会吧。」



「想得乐观一点的话，只要事先这么做，就能制造出对方难以对苏古娜小姐下手的状况。毕竟总不可能在大家的注目之下暗杀吧。」



「…………」



路奇乌斯拾眼看向瓦蕾莉雅，静静等待她说出下一句话。



「——只是，既然英格薇德像苏古娜小姐说得那么精明能干，故意指定那种场所，也有点奇怪吧。」



如果哈拉德想要风平浪静地解决苏古娜，选在没有其他目击者的地方，背地里暗杀她，伪装成意外，是最好的方法。可是，在众多人的目光会聚集于苏古娜身上的比坦修特登，不适合动这样的手脚。



也就是说，如果排除英格薇德不小心犯下失误这种乐观的可能性来思考的话——



「……该不会，在抵达比坦修特登之前，设下了什么陷阱——？」



「其实，我们也担心会这样。」



路奇乌斯有些惊讶地回望瓦蕾莉雅的脸庞。很明显，一副像是没想到瓦蕾莉雅会说出那种话的表情。



「如果比托想暗地里杀害罗梅达尔猊下，势必会将她引进自国的领土内后再行动。倘若在交还比托后执行，虽说是表面上，但还是会变成英格薇德大使的责任问题。既然如此，在进入比托领土后，而且罗梅达尔猊下还在我们庇护下的时间点袭击，对他们来说，可说是益处最大。」



「果然……」



「不过，瓦蕾莉雅小姐，您竟然察觉得出来呢？」



瓦蕾莉雅搔了搔脸颊，说：



「没有啦……我只是想说，如果是狄米塔尔，大概会这么思考吧。」



狄米塔尔总是对瓦蕾莉雅说，这个世界没那么单纯。所以，要是在理应困难的任务中，遇到觉得轻松的状况，可能会有陷防。狄米塔尔也说过，这种时候，最好先怀疑看看。



路奇乌斯重重地点头，望向窗外一大片开始混浊成深灰色的傍晚天空。



「——考虑到在抵达比坦修特登之前，可能会发生什么事，之后慎重地前进吧。」



「麻烦你了。」



路奇乌斯规规矩矩地行过一礼后离开，瓦蕾莉雅目送他，然后关上窗户、拉起窗帘。



「瓦蕾莉雅大人……小姐。」



苏古娜战战兢兢地开口询问瓦蕾莉雅：



「听说刚才那位，是赫赫有名的『阳光之魔女』奥尔薇特·里希堤那赫女史的独生子，路奇乌斯大人，那么……那个，狄米塔尔大人是……？」



「狄米塔尔？我记得那家伙——呃，好像是路奇乌斯大人的亲戚吧？狄米塔尔的母亲和奥尔薇特大人曾经是堂姊妹。」



「曾经……？」



苏古娜疑惑地皱起眉头。



「啊……嗯。狄米塔尔的母亲已经过世了。他父亲更早过世，所以实质上，狄米塔尔算是在奥尔薇特大人家里长大的。也因为这样，狄米塔尔和路奇乌斯大人，与其说是亲戚，更像是亲兄弟一样，一起长大——」



瓦蕾莉雅通常不会随便对别人说明狄米塔尔母亲的死亡原因。尤其是苏古娜，似乎对狄米塔尔抱有特别的感情，要是这时候告诉她狄米塔尔悲惨的过去，事情可能会愈来愈麻烦。



「……奇怪？」



想到这里，这次换瓦蕾莉雅纳闷地歪了歪头。



为什么自己刚才会认为，事情会愈来愈麻烦呢？苏古娜要对狄米塔尔有兴趣，或是对他抱有恋爱感情，都跟瓦蕾莉雅没有关系啊，为什么自己会认为最好避口不谈他的过去呢？



「不不不。」



卡琳说的话在这个时间点掠过她的脑海，瓦蕾莉雅急忙摇摇头。



她不告诉苏古娜狄米塔尔的过去，并没有其他意思。只是单纯判断没经过本人的允许，就将狄米塔尔的私事说给别人听不太好，才没有告诉她。她只是采取为人处世再应当不过的行动，根本没有混杂私人感情的余地。绝对没有。



「……瓦蕾莉雅小姐？」



「啊！没……没什么事，我又没怎样！」



听见苏古娜出声叫唤她，瓦蕾莉雅硬是压抑住自己变高冗的音调。