「我还以为你铁定知道内情才抑制住自己的怒气呢……对不起，看来我又太看得起你了。」



「喂！现在有必要特地跟我说那种话吗！再说了，『又』是什么意思啦！『又』！」



卡琳的对不起还是依然没包含歉意。对十分清楚她个性的瓦蕾莉雅而言，听起来反而像是要惹怒对方的挑衅词句。



喀锵嚼嚼、喀锵嚼嚼，打开面罩朝铠甲里扔进食物的贝琪娜，对微微在宽广帐篷内四处走动的瓦蕾莉雅问道：



「瓦蕾莉雅大人，总之请您先冷静下来～夜也已经深了，四周围也有一群人在监视，要是太过大声叫喊，会全部被听到喔～」



「可是——！」



「哎，我也不是不懂瓦蕾莉雅的愤怒啦～」



为了在这里留宿一晚，封印骑士团运来的帐篷，与远征时皇太子所使用的大小相同，以矮桌为中心，摆放有让神巫们放松休息、代替沙发的靠垫等物，甚至连组合式的床铺都准备齐全。坐在其中一张床铺上擦着眼镜镜片的佩托菈，眼睛朝上看向瓦蕾莉雅。



「被当成那个严肃猊下的附属品对待，会生气也是理所当然的嘛～简直像是亚默德降伏在海德洛塔之下嘛～」



「对吧！要是从现在开始就这种情况，那到了欧里亚克之后不知道会遭到何种刁难！」



「……好了啦，别每句话都大小声的。」



将保养过后的剑收进剑鞘，狄米塔尔站起身掀开垂挂在出入口处的隔热帘，窥视外面的状况。虽然吃晚餐的那段期间，天气总还算挺了过去，不过从刚才开始就下着毛毛雨。想到暂时还得坐马车继续旅行，下大雨可就不是那么令人开必了。



狄米塔尔听着沙沙小雨声说道：



「殿下非常了解那个无忧无虑的阁下的个性。所以，听说他考虑到可能会有这种事情发生，一开始就准备好了对策。」



「对策？」



「……看样子，那个对策似乎已经到了。」



狄米塔尔再次大大掀开帘子，邀请从雨中而来的客人们入内。



「不好意思深夜来打扰。」



说出这句话，将涂成黑色的长柜搬进来的，是封印骑士团实质上的领袖与他的左右手，路奇乌斯·里希堤那赫以及德瑞克·林德加德这两位。



「路……路奇乌斯大人！」



先前还一副烦躁不安的模样在帐篷内到处走动的瓦蕾莉雅，连忙坐在坐垫上整理乱发。



路奇乌斯和林德加德将长柜放在地面上，叹了一大口气笑道：



「这是殿下送给两位猊下的礼物。」



「礼物？」



「明天请用这个来粉碎西吉贝尔特的企图，殿下是这么说的。」



路奇乌斯总有些得意地说道，并开打长柜的门。



「咦——？」



「这是……」



少女们往长柜里头看，各自扬起赞叹声。



「呜哇啊啊啊……！好……好棒呀！！」



「啊～……看到这种东西，果然会悔恨起没有当上神巫呢～」



瓦蕾莉雅仰望路奇乌斯说道：



「谢……谢谢您特地送过来！劳烦路奇乌斯大人您的双手——」



「不，没关系……老实说，其实是团员们之间稍微起了争执，争论要由谁把这个搬到这里。」



「咦？」



「除了这个狄米塔尔之外。」



此时路奇乌斯轻轻用手肘戳了戳狄米塔尔。



「——大多数的男人，都是想着要接近美丽聪慧的女性这种生物。特别在对象是现任神巫的情况下，毕竟你们高高在上，总是找不到机会交谈啊。」



「怎么会……」



瓦蕾莉雅脸颊泛红，左右晃动着身体。虽然她像这样在路奇乌斯面前感到害羞，不过若是考虑到路奇乌斯并不晓得她平常是什么模样，就不得不说是相当庆幸。



「…………」



狄米塔尔倚靠在帐篷的支柱，静静地叹息。



瓦蕾莉雅是柯斯塔库塔家的独生女，路奇乌斯也是里希堤那赫家的继承人。一想到两位都是处于必须让家名存续下去的立场，不管瓦蕾莉雅再怎么装娇媚讨好，也不可能招路奇乌斯为婿。持续无用努力的少女身影固然滑稽，但也感到有些可悲，于是狄米塔尔才反而什么也没说。



「小狄。」



路奇乌斯小声对狄米塔尔说道：



「……海德洛塔恐怕今后也会存心找像这种小麻烦。我想他们再怎么样也不会做出会引起外交问题之类的事，不过你最好认为他们理当会利用政治因素做出一些事。」



「我想也是。」



「我们明天要回首都，以后就只能依靠你了。瓦蕾莉雅小姐这个人很天真烂漫，卡琳小姐虽然聪慧——但该怎么说呢，跟你不一样……」



「不恶毒吗？」



「我可没说到那种地步……我只是想说她们跟你不一样，缺乏坏心眼，有可能会没察觉到那些人怀有恶意的诡计。」



「哎，我不否定就是了。」



狄米塔尔认为自己的角色是那种部分就好。倒不如说，这个不知世事——就某种意义可说是洁白无瑕——的少女，如果没有反倒十分了解世间污秽的人在身边，想必会轻易地受骗、中了别人的诡计，总之应该会在哪里受挫吧。奥尔薇特会硬是把自己分配给瓦蕾莉雅当纹章官，搞不好意外是出自于这种考量。



「——那么，我们差不多该告辞了。」



「啊！路奇乌斯大人，至少请喝杯茶再走……」



瓦蕾莉雅一边说着这种话，一边回头看向桌子。



不过，当然没有准备什么茶。就是因为知道路奇乌斯他们会带皇太子的秘策过来，才事前把侍女们从神巫用的帐篷里赶走。



狄米塔尔轻声地对慌慌张张环顾四周的瓦蕾莉雅说道：



「……如果你想要，我可以去拿热水和茶叶喔。反正侍女们的帐篷就在旁边，若是为了掩饰最喜欢路奇乌斯大人的猊下的颜面，倒也不是无法忍耐往返雨中这点小事。」



「喂！你……你为什么故意这么说——」



「因为被猊下颐指气使是我的工作啊。你就像平常那样，不客气地把做不到的难题推给我做没关系。我咬着牙也会做到。」



「没没没没没！我才……才没有这样呢！我……我……我！才没……没有推那种做不到的难题给他、用力使唤他那种事！我……我没有做喔！」



瓦蕾莉雅猛力摇头，满脸通红地向路奇乌斯诉说。



「我知道。」



路奇乌斯一边苦笑一边点头，「啪」地狠狠打了一下狄米塔尔的背。他依旧对少女们保持笑容，并且压低声音对狄米塔尔说：



「……你啊，欺负她也要适可而止。」



「谁教她明明正在进行重要的任务，还给我莫名得意忘形。自觉不够。」



「就算如此，让她丢脸或感到厌恶是不对的。我不会要你跟她相处融洽，但不要故意做出制造嫌隙的事。」



「……了解。」



狄米塔尔耸了耸肩，点点头。再这样闹下去，正经八百的路奇乌斯可能会真的生气。



「那么，我们告辞了。」



路奇乌斯和林德加德恭敬地低下头，离开少女们的帐篷。



「——喂，粉红铠甲女。」



一副想要的表情——虽然不知道是不是这样，但摆出让人感觉是这样的姿势，看着长柜里头的贝琪娜，狄米塔尔把贾基尔卡的剑鞘扛在肩上，叫了她一声。



「你在这里熬夜。别忘了你也兼任护卫官喔！」



「我知道啦～」



「呵呵呵，真高兴耶～」



敲了敲巴秋鲁鲁斯闪亮亮的头盔，佩托菈嘿嘿～地笑了。



「今晚大家要来举行纯女孩的聊天大会对吧～」



「没错！所以不睡觉！今晚要通宵执勤！」



「……要是所有人都通宵，那你通宵执勤还有意义吗？」



把手抵在额头，狄米塔尔走到下着蒙蒙细雨的天空下。



虽说是专属的纹章官，但狄米塔尔可不能跟瓦蕾莉雅她们睡在同一个帐篷里。狄米塔尔请人在附近准备好小帐篷，要在那里彻夜不眠到天亮。



「————」



狄米塔尔走进连一个人都无法满足躺平的小帐篷里，抱着收进剑鞘的贾基尔卡坐下来，肩上披着毛毯。为了以防万一，随时都能冲出去，直接穿着靴子，不换衣服也不躺下。以这个姿势度过一整晚虽然意外地疲累，但看透这也是自己的分内工作，狄米塔尔静静地闭上双眼。



※



河川的水位之所以会比平常还高，恐怕是因为雨短时间集中下在上流的山岳地带的缘故。河水因为泥巴混浊，还有绿色树木的树叶和折断的小树枝混在水流之中，才增高丁水位。



这附近的雨顶多是小雨，好像几乎没有对农作物造成损害，不过到了深夜，果然还是没有人影出没在附近。



唯独，众集在那座桥周边的黑斗篷集团除外——



为了安全渡过因豪雨影响而水位屡次上升的这条河，邻近的居民向国家提出申诉，终于在十年前左右才刚完成的坚固桥梁。倚靠着栏干俯看河面，就宛如从钟楼上俯看地面，想必也有人会因为高度而感到晕眩吧。



桥下的男人们，浸泡河水至膝盖以上，紧抓着中央的桥墩在做某件事。每当斗篷前方分开，便隐约可见其下的黑色军服。



「……真的需要做这种工作吗？」



身旁的男人低声向穿着大衣，从桥上守望斗篷群作业的年轻人询问道。



「在这种地方，做这种工作——」



「有什么意义——是吗？」



年轻人语带叹息抢先说出男人的话。



「我不知道有没有意义。虽然我确实认为似乎有些太过杞人忧天，不过毕竟猊下的想法，有些地方小官我也难以掌握啊…不过，不管怎么说，猊下希望这么做。我们只要按照指示工作就好。」



「可是……！西瑞尔大人您不介意吗？突然被吩咐要侍奉那种来历不明的小丫头——」



「注意你的言词，很不敬喔。」



年轻人——西瑞尔·杜耶布尔，指责相当于副官的男人，俯看在河面作业的斗篷群。



「这是王弟殿下，甚至是国王陛下的意思。我国决定立那名少女为神巫。」



「是……真是万分抱歉。」



「没关系——拿提灯过来。」



「是。」



令副官高举提灯，西瑞尔摊开画在羊皮纸上的地图。用手指沿着这条河川与那个的交叉街道走，遥望西北方。然而，因积雨云而完全遮敝住月亮和星星的这个夜晚，顶多只能看见森林漆黑的轮廓，几乎等同于什么都看不到。



此时，正在桥下作业的军人，仰望西瑞尔大喊道：



「西瑞尔大人！作业结束了！」



「很好……全部的人都上来！要在天亮之前回去！」



原本依照西瑞尔的指示在河中作业的军人们，沿着河岸垂下的绳索一个接着一个地爬上来。逆着河川水流持续作业，照理应该非常疲劳才是，但他们的动作却感觉不到一丝松懈。



「再说神巫需要的不是血统，而是纯粹的力量、机智。」



跨上绑在森林入口处的马匹，西瑞尔如此说道。



「哪里出生、是谁家的孩子，这种事都无关紧要……而且如今，我们被要求的是，证明我们的神巫比欧里亚克的神巫还优秀这件事。为此，不管什么事我都要完成。」



原本浸泡在河川作业的军人们，以及在桥上周围警戒的军人们，全都仿效西瑞尔骑上马匹。稍微增强气势的夜晚的雨，或许能巧妙地遮盖住他们的马蹄声。



「不久的将来，我要让那些家伙们知道……谁是哥哥、谁又是没用的弟弟。」



擦拭被雨濡湿的脸庞，西瑞尔呜响马鞭，奔驰而去。



※



或许是昨晚下雨的关系，今早的空气湿润，总觉得对肌肤很温和。虽然太阳还停留在天空的低处，不过它的光辉似乎令人可以确定今天是晴天。



在双方骑士团团员们着手准备早餐时，狄米塔尔左手拿着练习用的木剑，与手持相同木剑的路奇乌斯对峙。



自从狄米塔尔开始一个人生活以后，两个人练剑的机会便大幅锐减。即使去路奇乌斯的宅邸游玩，也因为奥尔薇特任性地说：「要是有空挥要木棒，你们两个都来当我的对手。」马上就被夺走那个机会。



「…………」



狄米塔尔本来并不是左撇子。相对的路奇乌斯也一样将木剑拿在左手，右手则是放在腰后。为了即使惯用的手受伤也能突破困境，他们才像这样只用左手使剑练习。



省去多余的动作，看准彼此的适当时机将剑刺出，或是快速地往后闪开。乍看之下很乏味，但却持续着如同会逐渐耗费心神、令人焦躁不安的神经战。



「……黎明时分，不觉得有点吵吗？」



闪过路奇乌斯灵活运用手腕由下往上攻击而来的一击，大步往后跳开的狄米塔尔，沉着地吐出气息，并开口说道：



「应该是出现什么了吧？」



拨开紧贴住脸颊的长发，路奇乌斯回答：



「——国境边界都会出现些有的没的啊。」



「这我知道，不过完全没有向我们报告？」



「应该是会报告……只不过，殿下和阁下都还在休息唧。只是在等他们醒来啦，大概——」



路奇乌斯的话中断，取而代之的是一股惊人的气势冲过来。而像是要追上那股气势般，木剑的剑尖奔驰而来。



「——！」



狄米塔尔弓起上半身闪过木剑，微微顿住呼吸。



若是互相冲撞身体那种粗暴的互砍，狄米塔尔跟路奇乌斯的实力不相上下。先不论以前，现在狄米塔尔的身体较大，单纯的肌力应该也胜过路奇乌斯。不过，若是像这种竞争彼此的出招次数与速度、正确度等的练习，狄米塔尔则老是赢不了路奇乌斯。若是以锐利的观察力与缜密的计算预测对手的动作来行动这点来说的话，路奇乌斯比狄米塔尔更胜一筹。



狄米塔尔眯细双眼，对路奇乌斯说：



「……差不多该结束了吧？」



不知不觉中，做完事的人们开始在远处围观起狄米塔尔与路奇乌斯的练习。对封印骑士团的人来说，这景象他们多少有看过几次——在还是见习生团员时期，狄米塔尔经常和路奇乌斯对练——然而，就疾风骑士团的人眼里看来，封住惯用手以单手挥木剑的两人的练习，看起来十分珍奇吧。



路奇乌斯微微歪着头笑了。



「你讨厌在人前输吗？」



「真要说的话，我比较讨厌显露出我的本领。特别是对海德洛塔的家伙们。」



「原来如此。」



夸张地点点头，路奇乌斯垂下剑。



此时，西吉贝尔特带着稀稀落落的掌声走了过来。



「哎呀哎呀，一大早就这么热血啊……昨晚睡得好吗，贵客？」



「这真是……您早啊，阁下。」



狄米塔尔配合着路奇乌斯向西吉贝尔特低头致意。



稍早之前，狄米塔尔就已经发现西吉贝尔特在看着他们。应该说，是发现在西吉贝尔特身旁的克萝蒂德。叫玛莲娜的丰腴神巫也在，不过就狄米塔尔的观察，她并不擅长自己活动身体，有关战斗的技能她每一项都很低吧。狄米塔尔说不想显露出自己的本领，实质上是表示不想让克萝蒂德看见。



「话说回来……封印骑士团里经常在做那种奇妙的练习吗？这练习法在我国不太常见呢。」



「不，团里没有在做这种练习。因为不是能推荐给万人做的那种练习。」



「哦……」



西吉贝尔特停止咻咻挥动马鞭的手说：



「——那么，这样如何？为了作为日后参考之一，能拜托你跟我的某位骑士团团员对决吗？不对，请务必跟我们对决。」



「————」



狄米塔尔稍微瞥了一眼路奇乌斯，观察他的表情。



西吉贝尔特虽然以轻松的语气那么说，不过倘若路奇乌斯跟疾风骑士团的人交手，就不得不关系到双方的面子。当然，虽然不认为路奇乌斯会轻易输掉，但是这场比赛并非未经过以萨克允许就能随便接受的。



然而，话虽如此，立即回绝则会像是封印骑士团逃避与疾风骑士团对决一般，有损形象。无论如何，都必须仰赖以萨克的判断吧。



「……不错啊。」



正当狄米塔尔思考要去以萨克的帐篷通知这件事时，以萨克宛如早已看准登场的时机一般，一连打着好几个呵欠走了过来。瓦蕾莉雅和卡琳，以及佩托菈和贝琪娜也跟在他的身后。



「我觉得就比吧。」



省去所有问候，以萨克搓揉眼睛点头颔首。



「——反正我也想见识见识西吉贝尔特自豪的疾风骑士团的实力呢。就当作早餐前的轻微运动，比个一场如何？不过，不准使用魔法。」



「既然以萨克殿下也允许了……阿尔尚博！」



西吉贝尔特高举马鞭后，有一名身材魁梧的男人，从原本之前观看狄米塔尔他们演武的看热闹人群之中走了出来。不仅眼睛细小，无法判断他在看哪里，板着一张脸的表情也难以看穿他在想什么。



西吉贝尔特拍拍那个男人的肩膀，得意洋洋似地说道：



「——这个男人叫尼可拉·阿尔尚博。同时熟练剑术与魔法，在我的骑士团内也是数一数二的勇者喔。」



「是喔。」



以萨克一脸呆滞地注视着阿尔尚博，制止了想要踏步向前的路奇乌斯。



「……殿下？」



「这个嘛……这里就让小狄出马吧。」



「…………」



狄米塔尔一瞬间抖动了一下眉毛，但并不是特别惊讶。因为他立刻就了解以萨克的想法。反倒是站在皇太子身后的瓦蕾莉雅，以一副像是在说：咦咦！为什么不是派路奇乌斯大人出去呢！的表情，瞪大了双眼。



「小狄……」



「没问题。」



向路奇乌斯简短说了一句话，狄米塔尔摸了一下后颈项，然后走向前去。



「玛莲娜·普约尔猊下。」



「是……是的！」



突然被克萝蒂德呼唤名字的玛莲娜，连忙严谨地敬礼。



充萝蒂德将手放在玛莲娜的背后说：



「……跟武人的我不同，普约尔猊下是治愈魔法的高手。可以在瞬间治好轻伤。」



「事情就是这样，尽情对打吧。」



也就是说，对方打算毫不留情，认真彻底击败我方吧。事实上，如果是从刚才起就默默空挥着木剑的阿尔尚博，肯定能瞬间击退两三个武装的士兵，让他们动弹不得。



看热闹的人群形成比刚才更大的圆圈。在圆圈中央与阿尔尚博面对面的狄米塔尔，将木剑拿在惯用的右手，大大地深呼吸。



「…………」



虽然没有特别鸣响告知对决开始的钟声，不过战斗早已开始。狄米塔尔如此认知。



比狄米塔尔高一个头的阿尔尚博，手脚延伸的范围也相对较长。体力也是对方占优势吧。若不使用魔法纯粹以剑术决胜负的话，可不能使用平常那种战斗方式。



「————」



阿尔尚博从正前方踏出脚步攻来。



「！」



狄米塔尔往后退，避开对方从正面高举剑向下挥来的一击。要是误判想要接下那一击，就会被他的力道压过，头顶吃一记木剑。



阿尔尚博立马将被狄米塔尔闪过，陷入地面的木剑，转换成粗暴的突刺攻击。



「呼——」



狄米塔尔将连续不断突刺而来的第三击，以自己的木剑剑脊像是架开一般地滑过，同时伴随着短促的呼吸钻入阿尔尚博的怀里，将摺叠小巧的左手肘击狠狠朝彪形大汉的鸠尾撞下。



「唔……」



狄米塔尔第一次听见的阿尔尚博的声音，是那种闷在嘴里的呻吟。即使如此，沉默寡言的大汉仅仅只是微微向后退，并没有认输的样子。当然，刚才如果是处于实战，狄米塔尔就不会用肘击这种天真的动作，而是将平常装置在靴子处的刀子刺进去了吧。



狄米塔尔一露出要更加缩短距离进行追击的模样，阿尔尚博便连忙想向后退开。



就在这个时机，狄米塔尔踩住阿尔尚博靴子的脚尖。



「呣喔——！」



身材高大就代表重心高，也就与容易矢去平衡相连结。阿尔尚博在这瞬间虽然向后倒去，却仍然狠狠将木剑刺出，不过狄米塔尔轻轻闪开那一击，并且微微推了阿尔尚博的肩膀一下。



「……唔！」



狄米塔尔将木剑抵在轻易地往后倒下的阿尔尚博的喉头，回头看向以萨克。



「——奇怪，怎么这么容易就分出胜负了？」



即使以萨克一边嗤笑一边向西吉贝尔特说话，他也只是哑然张着大嘴，说不出任何话。海德洛塔方面的观众们多多少少都是类似的反应。他们应该没想到阿尔尚博会这么轻易地就输掉吧。只有克萝蒂德一人，以严厉的表情凝视着狄米塔尔。



「算……算了，也是会有这种事发生啊。嗯，会有会有。」



像是终于从梦里清醒过来一般，西吉贝尔特轻轻地摇摇头。



「——不管怎么说都不是实战。如果这是实战的话，结果就不会这样啦。如果是实战的话！」



「应该是这样没错呢。如果这是实战的话，我想我家的里希堤那赫卿会更快获胜呢。因为他也很擅长魔法。」



「你……你说什么！你再给我说一次，以萨克！」



「称呼我为以萨克殿下啦，西吉贝尔特。」



「咕唔……！那……那个，现在没关系吧！」



「啊啊，也是喔。现在是在谈你的部下轻易被我的部下击败的事嘛？」



「气死人了！」



西吉贝尔特胡乱搔着头发，狠狠咬着华丽斗篷的一角。



「——可…可……可是那个啊，那个！我……我的骑士团里最强的人，又不是阿阿……阿……阿尔尚博！其实是迪雅吉列夫猊下最强啦！她最强，阿尔尚博第二！所以，那个，要…要是你……因为……这……这种小事，就以为你获胜了，可就遗憾了！你……你也是，所以……不……不不要太自满！」



「什么？你该不会很冷吧？抖成这样。还是因为愤怒而颤抖？」



「我……我又没有颤抖！」



「是吗？可是啊，依照你的逻辑来说，狄米塔尔也不是我的骑士团里最强的啊。最有本领的是路奇乌斯，而且狄米塔尔根本算不上是第二强，只是个素行不良被骑士团开除的孩子罢了……即使如此，看来这对手似乎还是对你那里的第二强负担太大了呢。」



「气气气气气气气……！你……你一开始就这么打算，才不派副团长，而是丢那个年轻人过来吧，以萨克……！」



「我不是说叫我殿下吗，西吉贝尔特。」



「气啊！」



一边斜眼看着西吉贝尔特丢脸、失去理智的模样，狄米塔尔抓住阿尔尚博的手将他拉起。



「不好意思。」



「…………」



狄米塔尔微微低下头后，阿尔尚博依旧默默无语，把头低得更低后离开了现场。真是个非常木讷的男人。



「依你的个性，我还以为你会彻底击垮他呢。」



狄米塔尔一回到路奇乌斯那里，早已机灵地占据路奇乌斯身边位子的瓦蕾莉雅，用带有些揶揄般的语气说道。



「——你竟然会道歉，真令人意外。」



「……你是笨蛋吗？」



将先前卷起的袖子放下，狄米塔尔叹了口气。当这个小丫头的对手，比跟阿尔尚博交手决胜负还要累。



「这是因为那边的阁下一时兴起才落得对战的下场，我跟他本来就没有什么深仇大恨，而且最重要的是今后还要请他们护卫耶。要是没必要还去惹怒他们，事情不就麻烦了嘛。」



「啊……」



瓦蕾莉雅的笑容僵硬。



虽说可以用魔法疗伤，但总不可能把今后要受他们照顾的对象打得遍体鳞伤。虽然以萨克什么都没吩咐，不过打从一开始，以萨克就希望狄米塔尔做到这种微妙的分寸拿捏。



当然，以萨克像那样三番两次欺负西吉贝尔特，狄米塔尔所做的努力似乎也没有意义，恐怕还是会招来疾风骑士团的怨恨。



整理好衬衫的衣领，狄米塔尔擦拭额头微微渗出的汗水。



虽然昨晚下了雨，不过看来今天至少白天会放晴。想要拜见一眼神巫这种人物而聚集在沿途街道上的人应该会很多吧。



一想到当时那位阁下可能又会再次发狂，就觉得他自作自受。另一方面，也稍微觉得有些厌烦。