在魔法大国亚默德里，存在着以魔法士们为主的军队。



能使用魔法的人十人中顶多有一人，而事实上，



能够投入实战等级的人则又低于该比例——



能如此维持住召集来的人才而打造出来的军队，



可说只有亚默德这般的强国才办得到吧。



然而，如果连凡人都能够使用魔法的话——



若是有办法独占将那化为可能的技术，



亚默德的地位将会愈加巩固，



但如果无法独占，与其他各国共享，



亚默德的优势将会被大幅削减。



*



那把双面刃，该男子取名为「魔法工学」。



×



在鲁奥玛城一角的「骑士之间」，是个举行封印骑士团任命仪式的小小厅堂。当然，任命仪式是好几年才有一次，而这里也没被用在其他的官方活动上。



因此，这个「骑士之间」会聚集如此多的人可说是异常之事。



第二主角不是别人，正是皇太子杰弗伦·以萨克。紧跟在他身旁的是军务大臣加利德卿及他的辅佐官们，并且还有担任骑士团副团长的路奇乌斯·里希堤那赫的身影。



然而，强压那些宫廷重臣们的风采、扮演这场合的主角的，是原本甚至难以拜谒皇太子的「怪人」——担任亚默德军第三工厂技师长的奇奎·亚比奥尔。



眼前是放有皇太子亲手插上蔷薇的花瓶的桌子，奇奎身上是平时穿着、有些破旧的白袍，被逼着站在那里的他擦着单边眼镜并叹息。



「你这家伙！」



加利德卿吊起眉毛，批评奇奎的态度。



「——在殿下尊前你那什么态度！」



「啊啊，不是的……这个嘛……因为我不过是个鲜少有机会面见权贵们，没没无名的科学家罢了，遇到这种状况我还真不知该如何应对——」



奇奎深深低下头，但不知道其中有多少话是真心的。



加利德卿似乎还想多加两句话，但此时如果又让大嗓门的大臣开口，不管过多久事情都不会有进展。以萨克拿着花剪发出喀嚓、喀嚓的声音，制止大臣并问道：



「亚比奥尔技师长……是这名字对吧？」



「一点也没错，殿下。」



「这个集会，并不是打算要拿你怎么样。」



「是这样子啊，小的还以为是非官方的审问会。」



奇奎一派轻松地回答。



皇太子带着苦笑对身旁的路奇乌斯轻声说道：



「……总觉得这难以相处的感觉我有印象。」



「狄米塔尔那毫无谦逊的态度，我认为多少有受到这位技师长大人的影响。」



「啊啊……是像他啊。」



以萨克豁然开朗地点头。



「技师长。」



清清喉咙后，路奇乌斯再次问道：



「——我想您应该已经听说有正式公开发表，就是前些日子在瑟利巴有发生叛乱。」



「就是柯斯塔库塔猊下镇压的那个吧。」



「是的。在柯斯塔库塔猊下的活跃下，得以让叛乱没有蔓延到其他地方，于初期阶段就镇压住了……可是，其实在那当时，我们关注的是一个让人非常在意的东西。」



「在意的东西……？」



「能一瞬间消除魔纹的魔法——以及将那化为可能的护手。」



「…………」



原本打算重新戴上单边眼镜的奇奎，听到路奇乌斯的话后皱起眉头。



「瑟利巴的那场叛乱，是在一名叫霍康的南方人的煽动下发起。关于他背后的来往对象目前仍在调查中……不过，似乎有人提供那护手给那个男人。」



「您说的那个护手，是什么样的东西呢？」



「很可惜的，没有办法回收到实际物品，但是根据猊下的报告书，说是刻有细致魔纹的护手，只要戴上它，即使是原本无法操控魔法的人类，也能够使用魔法。」



「技师长。」



加利德卿挺起虽老但依旧相当厚实的胸膛说道：



「……根据我听到的消息，你有在做那方面的研究吧？好像叫作魔法工学吧——」



「打岔一下，加利德卿。」



以萨克用剪刀的前端指着军务大臣。



「你啊，为什么架子摆那么大？」



「……啊？」



「说什么根据我听到的消息，为什么讲得一副事不关己？你的确是军务大臣吧？那么，人家在军方的工房做些什么、研究些什么，一般说来不是必须要掌握个大概？」



「不，那是因为——」



「殿下，大臣阁下会不知情也是无可奈何。」



奇奎代替说不出话的加利德回答。



「小的所做的研究本来就没有获得多少预算。说是研究，这个嘛，其实就像是小的自己的兴趣，所以没预算就没预算，只能从自己口袋出钱，就是这么回事了。」



奇奎的言下之意，似乎就是指既然没有拨预算，那么也没有详细报告的义务。或者，也可能是故意刺激不愿理解自己所进行之研究的高层。



「军方的工房由技师长个人出资运作，这本身就是个问题了。」



「那……那件事情现在先不要讨论吧，殿下！特地筹备今天这场合是——」



「这样听下来，您想问的是……小的能不能做出和那护手相同的东西吧？」



「唔……嗯。」



「既然没看到实际的东西，那么我就无法挂保证，不过……应该是几乎没办法吧。」



「没办法？果然没办法吧。」



「不如说如果真的有那种东西，我还真想见识见识，以便日后吸取经验。除了小的之外，还有其他人对魔法工学倾注热情，真是太教人高兴了。」



「这样一来……就是有别的人做出来后交给霍康的吧。」



「殿……殿下！要如此下定论未免还太早！我们还没搜查这男人的工房啊！」



「哎呀？果然小的是被怀疑了啊？」



奇奎张大眼睛看向加利德卿。看来这位曾是军人的大臣，是个刚毅且有胆识的人物，但不只想法僵硬，也太不会掩饰内心。虽然可以派个高明的参谋令他指挥军队，但若是让他本人拟定作战计划可会是相当大的赌注。



以萨克轻轻挥手让加利德卿闭嘴，接着问奇奎：



「总之，以可能性来说也并非是零。更何况，我们完全不清楚那护手是来自哪里。我听说就连霍康的部下们，也完全不知道他们的首领是从哪里、用什么方式获得那护手。」



「非常抱歉，一如小的刚才所说，小的无法做出那样的东西啊。」



「这我知道。不过，这样的话……」



以萨克抿住嘴唇思考，此时他的随从前来传达有人想求拜谒的消息。



「拜谒？找我？是谁啊？」



「是瓦蕾莉雅·柯斯塔库塔猊下。」



「————」



以萨克的眉毛往上挑起，不经意地看向路奇乌斯。



*



在贝琪娜催促下火速赶到皇宫的瓦蕾莉雅，一看到狄米塔尔伫立在洗链庭园的装饰门前，便反射性地皱起眉头。说不上平常有多和善的狄米塔尔，今天则露出心情极度恶劣的表情。她有预感，只要彼此面对，肯定会在打招呼前先飞来毒辣的话。



——才这么想，就真的飞来了。



「真慢，不要拖拖拉拉的。」



「啊？」 〡



虽说一如预料，但是劈头就来这么一句，使得瓦蕾莉雅眉头深锁并走近狄米塔尔。



「你啊……突然把人家叫过来，居然还说这种话！我本来可是在家里悠哉得很！而且啊，身为专属纹章官的你把我给叫出来是什么意思啊！」



「喂，不要把嘴张那么大又大声说话，士兵在看。」



「————」



的确，在这由绿意和舖砖小径描绘出对称图形的庭园中，到处都有卫兵的身影。其中也有注意到瓦蕾莉雅，站直身子行最敬礼的卫兵。



瓦蕾莉雅赶紧遮住嘴巴，脱下掩人耳目而穿的斗篷，整理好礼服的凌乱之处。



「……总之，有事的话你自己来找我啦。让贝琪娜来叫我未免也太厚脸皮了！」



「喂，粉红铠甲女，你什么都没说明喔？」



「是……是的。我想着要尽快带瓦蕾莉雅大人来就……」



「咦？怎么回事？」



「严格说来，需要你帮助的不是我，而是这家伙。」



狄米塔尔揍了贝琪娜的头盔一拳，解开挂在腰上的剑。



「算了，等一下我再解释——我想你应该没办法进去皇宫里面，所以就拿着这个在这里等吧。」



「我……我知道了！叔叔大人就拜托了~」



「我知道。」



贝琪娜仿佛在憋尿似地踏着小碎步，狄米塔尔将剑交给她后便迅速走向皇宫里头。



「等……等一下！里希堤那赫卿！怎么回事啦？叔叔大人是谁？」



「粉红铠甲女有个叔叔在当军方的技师长，但是听说他今天被强行带到皇宫来。粉红铠甲女要我想想办法，所以我就很不好意思地请柯斯塔库塔猊下亲自出马了。」



「她的叔叔？究竟是怎么回事？他做了什么好事吗？」



「他的确是个怪人，但不会做坏事。」



一进入皇宫内，四周落下阴凉的影子，两人的脚步声格外响亮。这里也有不少卫兵看守着各个地方，但先不说狄米塔尔，可没有人会把瓦蕾莉雅拦下来。神巫的地位就是这么特别。



狄米塔尔更加压低声音继续说道：



「……你在瑟利巴那件事的报告书上，有写到霍康的护手吧？」



「咦？那不是当然的嘛。那又怎么了？」



「你为了说明那家伙的护手，想来是拿我的贾基尔卡做比喻对吧？因为这缘故，他似乎是被皇太子殿下亲自审问了。」



「咦……？什么缘故？」



「所以说，有可能做出那种犯规便利工具的人，正好在那些伟大的家伙们身边就有一个，所以就会先把他找去问话。实际上应该会更像讯问吧。」



「讯问……是指？」



「从士兵们踏入工房且二话不说就把人带走来看，大概是认为大叔是亚默德敌对势力的间谍或协助者等等，有那方面的嫌疑吧。」



「那么我们现在就是要去帮他澄清嫌疑？」



「没错。只要冷静想想，就会知道大叔和瑟利巴的事情根本没关系。殿下不同于民众对他的印象，是个聪明的人，他应该不至于会认为大叔是犯人。不过，他身边也有怀疑大叔的人。要让那些家伙接受并释放大叔，就需要我们做各项解释……还是说，你要现在回到贝琪娜那里，跟她说我没办法替你的叔叔辩护？」



「唔……」



这名少年讲的话依旧惹人讨厌。如果只是普通的坏话，还能听过就算或是反驳，但是狄米塔尔恶劣的地方就在于他很擅长诉诸人类的罪恶感。狄米塔尔会那么说，就是看准了贝琪娜并非毫无相干的人，因此她无法摆出冷漠的态度。



狄米塔尔冷冷地将嘴唇向上弯，瞄了从前方小跑步靠近的随从一眼。



「少一脸不高兴的样子，对方可是皇太子殿下喔！而且，路奇乌斯应该也在。」



「路奇乌斯大人也在？」



「……真现实呢。」



揶揄瓦蕾莉雅翻脸比翻书快的狄米塔尔换了个表情，告知瓦蕾莉雅希望能拜谒皇太子此一来意。



「请……请稍等一下！」



在这亚默德的宫廷中，神巫这个头衔几乎和大臣有相同的分量。那名随从会用不只小跑步、而是全力快跑的速度回去，大概就是害怕让瓦蕾莉雅久等的不敬吧。



于是，那个头衔似乎也对聚集在小厅堂的大人物们发挥了效果。等不到三分钟，刚才的随从便立刻回来，带领两人前往「骑士之间」。



「……如果不知道该怎么说就不要勉强，直接丢给我吧。」



仿佛混杂在沉重的门开启时的声响中，狄米塔尔小声地说道。



「——毕竟要是一个没讲好而让大叔的立场更糟糕，贝琪娜可是会哭的。何况你看来就是很可能会那么做。」



「咕唔……！」



对于狄米塔尔这句完全把人当笨蛋的发言，瓦蕾莉雅抓紧了战袍裙摆以压抑怒气。



*



深深行了一个礼后抬起头的狄米塔尔，在环顾聚集在那里的人物表情后，便大致了解现场的状况。



露出不悦神情的军务大臣加利德卿，是依旧认为现在战场的要角是骑兵和步兵的顽固保守派，对于魔法士们在军方内部拥有庞大力量感到不是很愉快。更何况奇奎的研究可能让凡人也能使用魔法，因此他是绝对不可能想要去接纳的吧。



由此来看，是对奇奎没什么好印象的加利德卿说他有间谍的嫌疑，而皇太子和路奇乌斯想要平息这件事——应该就是这样吧。最重要的奇奎看到前来的狄米塔尔后露出得意的笑容，总教人莫名地生气。



你以为是为了谁才这样特地跑来的啊——狄米塔尔忍住想如此骂人的冲动，眼珠子转过去往下看向瓦蕾莉雅。



「呃，那个……」



打完按照规矩的招呼后，瓦蕾莉雅一副心神不宁地四处张望。话虽如此，这名少女不是会在面对地位较高的人时紧张的人，因此这八成只是因为在路奇乌斯的面前，而显得有些兴奋吧。



狄米塔尔叹着气使了眼色后，路奇乌斯仿佛了解他的用意似地先开口打破局面：



「柯斯塔库塔猊下，听说您有紧急的要事要拜见陛下……究竟是什么事呢？」



「就……就是……关……关于在先前的瑟利巴叛乱中，敌方首领所拥有的护手……」



「对此有什么必须告知殿下的事情吗？」



「有……有的！不，说有的话是有，或者说——」



「究竟是有还是没有呢，柯斯塔库塔猊下？」



绷着一张脸的加利德卿，一步步逼问说话含糊不清的瓦蕾莉雅。



然而实际上，瓦蕾莉雅没有任何能突破这个现况的计划。肯定没有。如果有的话，就不会被脑袋顽固的老头子单方面地追着打。



而其证据，就是瓦蕾莉雅从刚才起就一直偷瞄狄米塔尔。很显然是用那眼神大喊：「你也说几句话嘛！」



「殿下。」



狄米塔尔毕恭毕敬地将手放在胸前行礼，接着立刻编出一串谎言：



「——柯斯塔库塔猊下和我曾和那名叫霍康的男人交手。换句话说，关于那男人所使用的护手，事到如今最清楚的人也就只有猊下和我了。」



「想来也是。」



「并且，猊下认为制作出那个护手的并非是亚比奥尔技师长。」



「这还真让人想听听理由呢，猊下。」



代替皇太子的，是立刻插了这么一句话进来的加利德卿。



「那……那个——里希堤那赫卿，由你向殿下和大臣阁下解释。」



不知道狄米塔尔究竟想说什么瓦蕾莉雅，立刻把话题丢给狄米塔尔。



「开门见山地说……亚比奥尔技师长可说是彻头彻尾，毫无魔法才能。所谓没有魔法才能，也就代表他自身没有办法画出魔纹。」



「……所以你想说什么？」



「换句话说，如果技师长想做什么道具出来，就需要能设计出魔纹的魔法士协助。」



「所以说！那又怎样——」



「加利德卿。」



皇太子制止了不禁大声咆哮的军务大臣。



「里希堤那赫卿的意思是这样的——要完成霍康那只护手，就需要会使用能瞬间消除魔纹魔法的人。」



「一点也没错……然而实际上，有刚好会使用那种魔法的魔法士吗？」



「就我所知的范围内是没有呢。也没有接到其他使用了那种魔法的报告。」



路奇乌斯紧接着回答。母亲是王立魔法院本院长的他，所说的话很有分量。



「那么根本就没办法吧。如果没有能作为参考的魔纹，就算是技师长也不可能做出那样的东西。」



「唔……」



加利德卿答不出话来，只能让引间的皱纹变得更深。



面对插有蔷薇的花瓶并听狄米塔尔说明的皇太子，此时脱掉手套对奇奎说道：



「——就是这么回事，亚比奥尔技师长，很抱歉怀疑了你。」



「不会，就各位的立场来说会这么判断是理所当然。另外，若没看到实际物品，那么关于魔纹我也无法说什么，但那护手本身很显然是用魔法工学做出来的。」



「技师长。」



皇太子前倾身体问道：



「我希望你能毫不保留地说说自己的想法，你有没有想到除了你之外，有可能做出这类东西的人？」



「根据小的所想，虽有程度之差，但恐怕每个国家都有在进行这类研究——只是，研究者彼此间完全没有互相联系，因此小的也不清楚究竟有谁。」 ′



「意思是说，你想不到有谁？」



「不，也不是完全没有，是只有一个人。」



「是谁？」



「其实，以前有个名为涅蕾妲的人在小的所在工房一起做研究，但大约在五年前，她为了追求更好的研究环境而离开了亚默德。」



「所谓离开亚默德，意思是被人挖角了吗？」



「我想恐怕是那样……毕竟不会有多少预算拨到小的所在的工房。」



奇奎隔着单边眼镜频频对加利德卿使眼色。满脸通红却又说不出话的军务大臣看起来实在太有趣，使得狄米塔尔低头偷笑。



皇太子发出叹息并看向加利德卿。



「我国原本就有许多魔法士，因此我也不是不能理解对于扩充人工魔法战力的消极……但是让有那种知识的人跑去其他国家也未免太糟糕了吧？与其让事情演变成这样，早该更适当地分配预算呢。」



「那么，技师长。」



路奇乌斯代替皇太子问道：



「那名叫涅蕾妲的人现在在哪里？」



「她只有寄过一次信给我。」



「什么时候？」



「去年秋天的时候。那封信是来问我要不要再一起做研究，不过小的当然是拒绝了——确切的地点不是很清楚，但那时候她似乎在比拉诺瓦。」



「比拉诺瓦啊……」



「欸，等一下。」



看着皇太子和路奇乌斯，再加上加利德卿三人似乎在讨论什么，瓦蕾莉雅偷偷地对狄米塔尔说悄悄话。



「刚才说的比拉诺瓦就是那个比拉诺瓦？在我们隔壁的？」



「我想是吧。」



比拉诺瓦是「神圣同盟」的准加盟国，是个和亚默德交流频繁的邻居。以这方面来说，很难想像比拉诺瓦会挖走亚默德军方的研究者，但在另一方面，也并非想不到他们可能这么做的要素。



「——啊，瓦蕾莉雅小姐，还有里希堤那赫卿。」



结束讨论的皇太子用非常平易近人的口吻对两人说道：



「你们两个，能不能去一下？」



「啊……？」



「我是说，能不能请你们两个去一下比拉诺瓦。」



「我……我们两个？」