「严格来说不只是你们两个就是了——毕竟实际看过那护手的只有你们，而且有句话不是说好人做到底吗？虽然还有很多事情必须调度一下，但能不能请你们先去做出发的准备呢？」



「那……那个——」



「不行吗？基本上，由于现在父王不在，所以我有这些事情的裁量权，而这个是对上级监督官的正式命令喔 」



「没……没有，不是说不行——」



「那么就说好啰，谢谢——亚比奥尔技师长你也辛苦了。」



轻拍着手做出总结的皇太子命令奇奎退下后，又对狄米塔尔和瓦蕾莉雅说道：



「瓦蕾莉雅小姐，我记得你的同期之中有个卡琳·鲁德贝克，她在比拉诺瓦有亲戚对吧？」



「是的……我确实有听说她外婆是出身自那个国家。」



「那么就决定了……没有什么意见吧，加利德卿？」



「……在陛下尚未回国的此刻，我们会全面听从殿下的裁定。」



嘴上虽这么说，但大臣的脸上明显露出不服的神情。虽然不清楚是怎么回事，但对加利德卿来说，这样的发展很没意思吧。



「当瓦蕾莉雅小姐和卡琳小姐做好准备后，就立刻前往比拉诺瓦。」



「以比拉诺瓦亲善大使身分……是吗？」



身为雷顿特拉妻子的神巫，以代表国家的使者访问他国并非罕见的事情。听了皇太子的提议后，瓦蕾莉雅会如此认为也是理所当然。



「不、不，不是代表国家，我希望只是以卡琳小姐拜访亲戚的形式。如此一来，就算万一发生了什么问题，也不容易发展成国家之间的严重问题。」



虽是合理的判断，但是省略漂亮话直接说出真心话，还真像是这名殿下的风格。一如所料，听了这句话的瓦蕾莉雅不知道该怎么回应，只能挤出微妙的笑容。



「假设那个叫涅蕾妲的人做出了那个护手，那么比拉诺瓦就有可能有参与瑟利巴的叛乱。这是要秘密调查那些事情的重要任务喔，你们会确实做好吧？」



「我……我知道了，我会倾尽全力。」



瓦蕾莉雅做了个深呼吸后点头。无论如何都想建立功绩的这名少女，在听到是重要任务后，绝对不可能拒绝。



当然，对狄米塔尔而言，这类机会不管来多少个都不会排斥。狄米塔尔暗自将嘴唇向上弯，和瓦蕾莉雅一同向皇太子告退。



*



「——唷。」



两人回到皇宫前的庭园后，被贝琪娜紧抱住腰的奇奎·亚比奥尔正等在那儿。



「还真是个灾难啊，大叔。」



「唉，就是说啊——而且，居然还让柯斯塔库塔猊下跑这一趟，真的是很抱歉。」



奇奎用手押着一直用鼻子吸鼻水的贝琪娜的头，鞠躬示意。他对瓦蕾莉雅表示出相当的敬意，但又不会过度毕恭毕敬。不知是不是已经习惯狄米塔尔的自傲和贝琪娜爱亲近人的个性，瓦蕾莉雅对于奇奎那般的态度一点也不感到生气。



瓦蕾莉雅稍微拎住战袍下的洋装裙摆并低头，接着对奇奎问道：



「因为是现在这种场合我才能开门见山地问，技师长你真~的没有办法做出那个护手吧？」



「照这样听来，您吃了那东西很多苦头吧？」



奇奎从破旧的白衣里拿出烟管，轻轻挥了一下。一瞬间，斗钵里就点起了一个小小的红光。这恐怕也是奇奎创造出来的魔法工学所做出的东西吧。



奇奎深深地吸了一口烟接着点头。



「——这个嘛，应该是说理论上可行但实际上不可行吧。就像我刚才说的，如果有会使用能瞬间消灭魔纹魔法的魔法士，那么在获得对方的协助下或许有可能办到。」



是有消除魔纹的魔法存在。主要是用在夺走犯下罪行的魔法士的魔法，但即使如此，也无法一瞬间便令魔纹消失。据说顶多是用如同描绘魔纹的速度，一点一滴地消除。



「……我还想反过来问，真的有那种护手存在吗？」



「有。 」



狄米塔尔抢先瓦蕾莉雅回答道。



「这家伙不用说，我也清楚看到了——话说回来，原本刻在贾基尔卡剑身上的魔纹消失得一干二净这件事，你不是也确认过了？那就是被那个护手害的啊！」



「金属的话，并非没有被热度给耗损掉的可能性啊。以我的立场来说，没看到实际东西的事情就无法完全相信。」



「话说回来……为什么没有找出来啊？」



霍康随着陷入火海的房子了断性命。因此，只要地毯式地搜索火场，应该就能回收关键的护手。



「就是因为没有找到所以才会变成问题吧？」



「呃？」



「霍康的焦尸是找到了。」



紧接着奇奎的话，狄米塔尔继续说道：



「……但是，霍康的手上并没有护手。不管火势有多强，但霍康的遗体既然还保留形状，那么不可能只有金属制的护手熔化得不留痕迹——这么一来，只能认为是被某个人拿走了。」



「包含这部分在内，殿下认为应该是有人协助霍康。不是比盖罗，而是某个会使用那种危险魔法的人物。」



「大叔。」



狄米塔尔露出沉思的表情问道：



「那个涅蕾妲是什么样的人？在我会出入你那里的时候就已经不在了吧？」



「这么说来，我也不认识那个人呢。」



贝琪娜配合着狄米塔尔的发言说道。说到五年前，贝琪娜还只是个八岁小孩。以让不会辨别是非的小孩进入而言，奇奎的工房有太多危险的东西。



「如果她还活着，现在大概是三十岁左右。详细的背景我也不清楚。」



「真亏你有办法和那种人一起研究。」



「毕竟是个拿不到预算的研究嘛，根本没有理由拒绝说要来帮忙的人，而且她很有才能——不过，现在回想起来，那个女人打一开始或许就是以窃取我的研究为目的。」



「女人……是在说谁啊？」



「涅蕾妲是女性的名字啊，猊下。是个留着一头黑色长发，满漂亮的女性。要说外表上的特征也就只有这些……」



「比拉诺瓦那一带的话，黑发的人应该不多吧。总之，只能用这条线索去找了。」



「这样不是跟没线索一样嘛——」



在出发前就已经感到疲倦的瓦蕾莉雅叹了口气。



然而，只要想着这也是能立下功劳的机会，那么事情也不会太糟。而且，似乎还会有许多特权。 「——那么，里希堤那赫卿，你去做好万全的准备吧。」



瓦蕾莉雅对狄米塔尔如此命令后便返家。



和上次的任务不同，这次的任务——虽然依旧是极度机密——不是需要隐藏身分、不断赶路的内容。只不过以神巫身分——但是要隐藏真正目的——前往比拉诺瓦。



「换句话说，表面上是优雅的旅行呢。」



瓦蕾莉雅哼着歌自言自语说道。



抵达比拉诺瓦后，八成是三餐温饱加上还能睡午觉，而且每天晚上都会举办派对款待一行人。当然她并没有忘记这是皇太子的命令，但只要在许可范围内，玩一下又何妨？瓦蕾莉雅如此想着。



因此瓦蕾莉雅一回到屋子，就叫来如同青梅竹马的女仆妮依和玛尔，立刻开始挑选衣服。



「您要前往比拉诺瓦吗？」



「是啊……不过，就像是卡琳的跟班那样啦。」



打开衣橱，瓦蕾莉雅将各式衣服从头到尾看了一遍。在执行任务和参加仪式时，被要求有义务穿着国王所赐的战袍和洋装，因此她想在这种时候穿自己喜欢的衣服。



「——唔？」



最近终于拿下额头上OK绷的瓦蕾莉雅的父亲，波尔哈张大了眼睛看向她房间内。



「怎么了，瓦蕾莉雅？真难得看到你拿这么多衣服出来试。」 「



「这又没有怎样嘛，跟父亲大人没有关系啦。」



将衣服比在胸口，站在试衣镜前方转身好几次的瓦蕾莉雅不客气地说道。哪怕对方是亲人，也不能随意将极度机密的任务内容说出来。何况上次说溜嘴要去执行机密任务，结果父亲冲去路奇乌斯家，给对方带来了困扰。



因此，瓦蕾莉雅下定决心，这次绝对不能说出是要执行任务。



「怪了？是预定要在哪户人家举办舞会吗？我听说因为前阵子瑟利巴的事情，所以要自制不举办大型活动。」



「陛下都不从情妇那里回来了，也没所谓自制不自制吧？过没多久陛下回国后，会在皇宫举办一个特别盛大的战胜庆祝宴会，大家只是热衷在订做新衣服上而已吧？」



那个庆祝宴会的主角不需多说，就是瓦蕾莉雅，而衣服也已经下订了。话虽如此，可以想见当天会忙着和来宾打招呼，无论怎么想都不可能享受到。因此这次任务能够轻松地当个受邀访客，瓦蕾莉雅可是无论如何都要腾出时间想办法玩乐。



「既然这样，那你为什么要挑衣服啊？｝



「……你真的很多话耶！」



瓦蕾莉雅不高兴地叹气并回头看向父亲。



「卡琳说要去比拉诺瓦的亲戚那边玩，所以我就只是跟着一起去啦！总之你不要多管闲事啦！」



「什么！要去比拉诺瓦！我可没有听说过那种事啊！」



「那当然啦，我现在才第一次告诉你嘛——另外，就算你说不准去我还是会去喔！再怎么说这个家的主人是我，根本轮不到父亲大人对任何事插嘴。」



「这个我知道啦……可是，比拉诺瓦啊……你说的卡琳，我记得是鲁德贝克家的小姐吧？」



「是没错啊。」



「这么一来，她的亲戚也是地位了得的名门吧——好，快去吧，我的女儿！」



「所以说，就算你不开口我也会去啦——」



「虽然是个小国，但比拉诺瓦也是拥有悠久历史的国家。如果是那里的名门，就也有很高的地位吧。看起来你是在做参加派对的准备，就趁这个机会，去带个那里豪门的次男或三男回来吧！」



「什么啊！」



还以为怎么突然支持人去这趟旅行，结果到头来，就只是要人去找个女婿回来。瓦蕾莉雅在惊讶的同时怒气也不断上升，将手中的衣服丢给了妮依。



「——我怎么可能会去那里找老公啊！请你不要什么事情都扯到那上头去！」



「我也没说要你立刻找女婿来啊。不过，为了九年后，趁现在——」



「谁管现在还是九年后，我就是不想听你说那些话啦！我又不是为了生下继承人才活着！」



「不、不是，我没有——」



「因为你是监护人所以我让你留在这栋房子，但我已经可以照顾自己了。你要是再多说些有的没的，可就要请你回老家啰，父亲大人？如果要说结婚礼金，我现在可以附上利息全部还给你！」



在瓦蕾莉雅外祖父那一辈大幅没落的柯斯塔库塔家，是靠着波尔哈入赘时带来的巨额礼金才重新振作。尽管没有任何人会告诉瓦蕾莉雅这种事情，但当时瓦蕾莉雅的外祖父被人暗地中说是为了钱而把女儿卖给商人。



尽管外祖父和母亲都早已离开人世，但瓦蕾莉雅至今依旧讨厌将母亲作为交涉筹码的外祖父，一方面也无法喜欢用这种方式进入家中的父亲。



也由于这缘故，瓦蕾莉雅无论什么事情，都会反抗这个要她去找老公的父亲。



透过镜子看着丧气地走出房间的父亲，瓦蕾莉雅静静地吐出怒气。



「小姐——」



帮忙选衣服的妮依用一种难以言喻的表情开口：



「我认为，老爷并不是把小姐当作用来生继承人的道具——」



「妮依！别再说那件事了！」



「……是。」



不禁迁怒到妮依头上，这下子瓦蕾莉雅默默地陷入自我厌恶中。



*



结果，狄米塔尔等人出发前往比拉诺瓦是自那天后一个星期的事了。大概是在这段期间内，卡琳·鲁德贝克送信给那边的亲戚，约好要过去玩的事情吧。虽说并非以国家代表的身分前去，但要迎接多达两名的神巫，对方也需要相当的准备。



只不过，这方面的协调不是狄米塔尔的工作。狄米塔尔要做的只是他们一行人的护卫。虽说总比没有出场机会好，但根据情况，说不定会出现必须做间谍般工作的场面。这时就得由狄米塔尔来做肮脏事了吧。



「……我想要先问一件事。」



狄米塔尔瞄了一眼笨重地在工房内跑来跑去、整理行李的贝琪娜，对奇奎问道：



「万一，那个叫涅蕾妲的女人真的和瑟利巴的叛乱有关，那么对亚默德而言就是嫌疑犯了。」



「的确是呢。」



拿着细纸卷清理斗钵的奇奎意兴阑珊地回应。



「——说不定，必须取那女人的性命，没关系吗？」



「你说这话是要经过我的允许？」



「我在想你跟那女人如果感情很好的话，那我会过意不去。」



「喂喂，不要在小孩子面前说那种话啊。」



奇奎拿新的碎烟草放入斗钵中，点燃火并皱起眉头。



「她不是你女儿吧？」



「是我把她接过来养的，就跟女儿一样啦。」



「是吗，你也真是个怪人。」



「喂。」



「粉红铠甲女的事先放到一边。」



狄米塔尔从窗边的椅子上站起。



「——既然你不在意，那么我也不必故意手下留情，那样也比较轻松。有没有其他的事？」



「什么其他的事？」



「……比如她其实是很厉害的剑客，或是顶尖的魔法专家之类。」



「我从来没看过她用剑或魔法……不过，她具备相当的知识，说不定是隐瞒自己会使用魔法的事情。」



「既然会觉得她有所隐瞒，就代表你自己也多少觉得那女人很可疑吗？」



对于狄米塔尔的这项提问，奇奎没有回答。他仿佛根本没听到那问题似地，望着窗户外头令烟雾弥漫。



说实话，这怪人的真正想法连狄米塔尔也不清楚。这男人原本就对出人头地或名声没兴趣，只热衷于自己想做的研究。总是难以捉摸，而说出来的话也让人无法推测出有几分是实话。



狄米塔尔的左手轻放在贾基尔卡的剑柄上，一边叹息一边说道：



「——粉红铠甲女，该走啰。」



「是的！」



将行李绑在肥肥胖胖身躯背上的贝琪娜，向她的叔叔鞠了一个躬。



「——那么叔叔大人，我要出发去解决叔叔大人的遗憾了！」



「喂，不要说得好像我死得很凄惨似的。」



奇奎看着用错措辞的侄女露出苦笑，接着将烟管往烟灰缸的边缘一敲。



「……总之，我想小狄应该是很清楚了，不过你们两个可都要好好留意，别泄漏机密了啊？」



「我知道了~」



「知道，我会好好盯着。」



在奇奎的目送下，狄米塔尔与贝琪娜离开了工房。



「狄米塔尔先生、狄米塔尔先生。」



「……干嘛？」



「我是认为自己已经知道瓦蕾莉雅大人是个什么样的人，不过这次同行的卡琳大人是怎样的人呢∫？」 「不要问我，连我也都没见过。」



「是这样的吗？不过，既然会被选上当神巫，那应该是很漂亮的人吧。」



「大概吧，好像也满有实力。大概是冷静沉着、优等生型的人吧……不过，真不敢相信比起那样的人，我家猊下居然还更高一等。」



「比优等生的卡琳大人还高一等，那么，意思就是瓦蕾莉雅大人是天才对吧！」



「与其说是天才……那个是天生少根筋吧。她根本不懂魔法的理论或任何知识，是个全靠本能或直觉解决事情的类型。」



略为皱起眉头的狄米塔尔看到停在魔法院后院的马车后闭上嘴巴。马车旁已经站着三名少女和路奇乌斯。



「啊！」



注意到狄米塔尔他们的瓦蕾莉雅，挥着有羽毛装饰的帽子大喊。或许因为这次表面上是私人旅行，因此瓦蕾莉雅并非穿着战袍和洋装等神巫的礼服，而是穿着非常符合贵族小姐的华丽橘色洋装。



「太慢了！居然让我们枯等，哪有比这个更失礼的事！」



「好了、好了，瓦蕾莉雅小姐，毕竟这是难得的旅行……」



路奇乌斯如此安抚说道，瓦蕾莉雅便立刻露出如花般的笑容对他点头。



「既然路奇乌斯大人都这么说了……我知道了♪」



「小狄，你也该早点来的。」



「我可是按照约定时间来的。」



狄米塔尔用钟塔确认时间并说道。



「——要是有怨言的话，一开始就指定早五分钟的时间不就好了。」



「你啊——」



瓦蕾莉雅正要不高兴地念人时，响起了告知正午时分的钟声。或许是因此错失了时机，只见瓦蕾莉雅转为吸入一大口气，用鼻子「哼！」了一声，接着转过头去。



路奇乌斯轻轻地耸了耸肩，将另外两名少女介绍给狄米塔尔。



「——小狄，这两位是卡琳·鲁德贝克猊下，以及她的专属纹章官，佩托菈·鲁德贝克小姐。」



「久仰高名……」



听说卡琳和瓦蕾莉雅感情很好，因此卡琳应该已经听说过狄米塔尔是个怎么样的人了吧。事到如今即使摆出毫无实质的礼貌态度也没有意义，但一旁毕竟有路奇乌斯在，而且至少一开始好好打个招呼也许才是上策吧。



「我名叫狄米塔尔·里希堤那赫，猊下。」



狄米塔尔将右手放在胸口，弯腰轻轻行礼。



「…………」



有着一头略带蓝色的银发美少女——卡琳·鲁德贝克，一直注视着比自己要高上许多的狄米塔尔。



这名少女大概是比瓦蕾莉雅要来得深思熟虑许多且非常小心。不表露出自己的情感，反倒企图看穿对方的内心——在这简直有如估价般的冰冷视线下，狄米塔尔如此想着。



「……请多指教，里希堤那赫卿。」



空了好长一段时间后，卡琳才对狄米塔尔说话。



「这次行程得麻烦到你，不过还请你多多关照了，里希堤那赫卿。」



推起眼镜，佩托菈·鲁德贝克轻轻微笑。卡琳和佩托菈似乎是堂姐妹，但她的行为简直就是连年龄比自己低的堂妹的份一起笑，让狄米塔尔觉得更加不自然。



狄米塔尔原本就不会轻易说出自己的想法，只见他对着将带来的行李堆上马车后头的贝琪娜的头轻轻一拍：



「……这人是军方的亚比奥尔技师长的侄女，也是柯斯塔库塔猊下仕女的贝琪娜·亚比奥尔。此次旅程我们两人将随行并担任护卫。」



「我……我叫贝琪娜！请多多指教∫」



「……请多关照。」



卡琳冷冷地应对，接着转身面对路奇乌斯。



「……那么，副团长，我也该出发了。」



「好的，还请路上小心。」



瓦蕾莉雅等人藉着路奇乌斯的手搭上马车。



「——小狄。」



路奇乌斯对着正在确认行李是否有确实绑好的狄米塔尔小声说道：



「我想应该不必我开口，那两位的安全就——」



「我知道……话说回来，多带一些随从感觉不是比较自然吗？」



虽然以两匹马牵引的四人座马车很是豪华，但既然是亚默德自豪的神巫有两人要出游，那么应该还要再带上数十名随从和护卫吧。哪怕形式上只是私人旅行，随从的数量单手就能数完，未免也太少了。



「关于这件事……听说对方表示没那个必要。」



「对方？」



「就是鲁德贝克猊下的外婆娘家——瓦利恩堤家说会准备所有的东西，因此希望只要人来就好。」



「……一般会做这种应对吗？」



「虽然也能认为是外交辞令……不过，带太多随从也只是造成对方的负担，如果真发生了万一，也只是增加拖油瓶而已。」



路奇乌斯低声说道。虽然不知道瓦蕾莉雅和卡琳是怎么想的，但至少路奇乌斯看来是有考虑到演变成那种局面的可能性。



「——总之，这一路上要小心。」



「我会的。」



尽管少女们已经坐上马车，但没有马夫，马车也不会跑。狄米塔尔坐上马夫座，拿起疆绳。



「那个~我该坐哪里才好呢……？」



「你要是坐到里面，先进去的那三个人会被挤得哭出来吧……你坐我旁边。为了不要太显眼，再把斗篷披起来。」



「我知道了~」



等待贝琪娜笨手笨脚地爬上马夫座后，狄米塔尔便用力地挥下疆绳。