「可、可是——」



「他的嘴巴确实是有点坏，也因此四处树敌，所以您才会听到许多不好的传闻——不过，我在小狄被任命为纹章官之后当面跟他说过，要他不论发生什么事都必须保护好瓦蕾莉雅小姐。我跟他这么说过。」



「啊……？」



似乎是没办法理解路奇乌斯所说的话代表什么意思，波尔哈满脸疑惑地皱起眉头。



「——我跟小狄说过，要他保护好瓦蕾莉雅小姐，而且小狄也答应了，这样他一定会不顾一切保护瓦蕾莉雅小姐，小狄就是那样子的人。而且他绝对不会对瓦蕾莉雅小姐做出什么不好的事，因为我已经说过了。」



路奇乌斯发觉自己面露微笑地不断重复说着同一件事。



不过波尔哈的表情依然相当沉重。对于一个完全不知道狄米塔尔是个怎样的人，而且又非常担心自己女儿的父亲来说，要他立刻接受路奇乌斯刚刚所说的话，确实也有点强人所难。



「……柯斯塔库塔大人，我很信任小狄，所以请您也信任我好吗？」



「嗯……既然路奇乌斯大人都这么说了……」



「您请放心吧。」



趁着波尔哈有点动摇，路奇乌斯把握机会趁胜追击。



「我这边也调查一下令媛到底是去执行怎样的秘密任务好了。如果可能会发生什么问题的话，我也不会袖手旁观的。」



「路奇乌斯大人您……会这么做吗？」



「是的。因为我跟令媛也不是毫不相识的陌生人，而且这也是如同我亲弟弟般的狄米塔尔第一次出任务。」



「听到您这么说……我总算是放心了。」



松了一口气的波尔哈，身体也终于放松下来，原本几乎没碰到沙发的大屁股，也如同放下心中大石般整个陷进沙发里。他叹了一口气后对路奇乌斯说道：



「既然路奇乌斯大人愿意答应我的请托，我也不会多要求什么了——这么晚还来打扰您真是非常抱歉。」



「不会不会，请别放在心上。」



也差不多是最后一杯了，因此路奇乌斯亲自再帮波尔哈倒了杯酒。



「……那么我就先告辞了。」



喝完最后一杯酒的波尔哈，跟刚来访的时后相反，是以相当平静的心情离开里希堤那赫家的宅邸。



「真是难搞呢……这也难怪瓦蕾莉雅小姐总是对父亲感到厌烦。」



路奇乌斯百次坐回沙发上，拿起酒瓶背着光看看里面还剩多少酒，接着便直接用嘴巴对着瓶口，准备一口气喝光那瓶酒。



「少爷。」



「……怎么了？」



「柯斯塔库塔大人已经回去了。」



「是喔，知道了。」



「还有一件事。」



「还有什么事吗？」



「请不要学狄米塔尔大人那么做。」



「这么做没什么关系吧。骑士团的成员们在远征的时候也是——」



「这里不是远征时的战场，而是在宅邸里面。」



缇雅从路奇乌斯手中把酒瓶抽走，然后把剩下的酒倒进刚准备好的杯子里。



「——请用。」



「我其实是想减少你们的工作耶。」



路奇乌斯耸了耸肩，一口气喝光了杯子里的酒并且看向窗外。



「——关于瑟利巴的事情，恐怕我也会接到来自王宫的正式通知吧。看来这件事不是一两天就能解决呢。」



「可能会派出骑士团——？」



「不，那倒是不会。封印骑士团的使命原本就只是要守护封印而已，而且骑士团成员都只是空有头衔的贵族子弟，要镇压叛乱根本是不可能的——不过，我也不能因为这样就袖手旁观。」



「我知道了，那就照您的意思。」



缇雅退下之后，路奇乌斯把睡袍拉好并站到窗边。



「不过……母亲就算了，以萨克殿下特别派他们两个去，他心中到底是打着什么算盘呢？」



※



在没什么人烟的道路上就快马加鞭，以最快速度赶路，如果是人比较多的地方就放慢速度避免引人注意，瓦蕾莉雅一行人就这样一路往南方前进。太阳西沉，夜幕渐渐低垂。



由于长时间坐在马鞍上，虽然有毛毯垫着但连续晃了这么久，屁股也开始感到有点痛了，因此瓦蕾莉雅便在来往行人比较多的地方下了马，边走边舒展一下全身筋骨。



「对了，瑟利巴到底是个怎样的地方啊？」



「天资聪颖的瓦蕾莉雅小姐，这种事你在出发前竟然没有事先调查过吗？」



还骑在马上的狄米塔尔，用冰冷的眼光看向瓦蕾莉雅。



「根、根本没有时间啊！」



「应该有一个晚上的时间。」



「还有啊，为什么我是用走的，而你却还一副很了不起的样子骑在马上？」



「又不是我要求你下马，是你自己要跳下马用走的吧。」



虽然狄米塔尔有点不满地别开视线这么回应道，不过在发出「啧」的咂舌声后，他还是下了马，然后牵着缰绳继续往前走。贝琪娜也一样牵着马跟在他们后面，在旁人看来，就像是三个旅途中的旅人吧。



环顾一下四周之后，狄米塔尔开始小声说道：



「……瑟利巴是个邻近南方国境的城镇。据说是个连魔法院分院都没有的乡下地方。」



「在那种悠闲的乡下地方，真的会发生叛乱吗？」



「就是因为真的发生了，才会引起这么大的骚动啊。」



「可是……」



「虽然瑟利巴是个群山之中的小镇，不过越过那座山脉就是比盖罗的势力范围。」



南方的番邦比盖罗信奉许多异教神明，对于以雷顿特拉神教为中心信仰的亚默德来说，是个在宗教上永远无法互相契合的宿敌。光是瓦蕾莉雅出生后的这十几年，两国之间已经发生过好几次军事冲突。



「所以说这次的叛乱是……？」



「很有可能是比盖罗的策略。」



狄米塔尔若无其事地这么答道，但不禁让瓦蕾莉雅的身体发出了小小地颤抖。



「……你会害怕吗？」



「我、我才不怕呢！」



感觉狄米塔尔好像又在取笑自己，瓦蕾莉雅立刻反驳。



「我怎么可能会怕那些蛮教徒呢！」



「咦～？瓦蕾莉雅大人不会害怕吗～？」



透过头盔，贝琪娜这么问道。



「我虽然没有真的看过蛮教徒，不过一听这次事件可能是他们搞的鬼，就让我觉得超害怕的～」



「这、这么说的话，其实我也没有见过蛮教徒……不过只要抱持着对神的信仰心，不论遇到什么敌人都不需要害怕。」



「你这么有信心是很令人欣慰啦，不过如果太逞强的话会让我很困扰。你还是对蛮教徒害怕一点比较好。」



「喂！我可是——」



亚默德王国的次席神巫，瓦蕾莉雅·柯斯塔库塔喔——不过话还没说出口，瓦蕾莉雅就慌忙地闭土嘴巴。大概是快要到镇上了，四周有许多旅人和农夫。如果瓦蕾莉雅在这个地方暴露了身分，一定会引起一阵骚动吧。



狄米塔尔嘴角露出了胜利的笑容并且看向前方。



「……快要到库罗姆丹镇了。今天晚上就在那边休息吧，明天黎明前就出发，这样应该又可以多跑不少距离。」



「黎、黎明前就要出发然后跑一整天吗？」



「你干么露出一副绝望的表情啊？要跑一整天的是马又不是你。只是坐在上面而已应该很轻松吧。」



「光是坐在马上也会累啊！」



「那你今天晚上就好好休息。」



这时从远方传来了钟声，仔细往前面一看，可以看见道路尽头有着小镇的剪影。



「可以听到钟声……？」



「是啊，因为太阳快要下山了。再过不久小镇的大门就要关起来了。」



「是、是这样吗？为什么要关门呢？」



「是为了防止盗贼之类的趁着夜色侵入城镇里……不过真不愧是不知世事的瓦蕾莉雅大小姐呢，鲁奥玛晚上也一样会关上大门，您竟然完全不知道。」



「唔……！」



跟其他贵族家的女儿一样，瓦蕾莉雅从小就是在备受呵护的环境中长大，会缺乏一般庶民所拥有的常识也很正常。不过如果现在用这个理由替自己辩护，那就好像是承认了自己知识不足，所以瓦蕾莉雅只好不甘心地咬着嘴唇不再反驳。



这时贝琪娜拉了拉狄米塔尔的披风说道：



「狄米塔尔先生、狄米塔尔先生！再不快点就糟糕了！」



「不要那么急。距离日落还有一段点间。」



狄米塔尔的口气听来像是已经很习惯旅行，这让瓦蕾莉雅感觉他很可靠——虽然心里还是很不甘心。



「里、里希堤那赫大人，嗯……那他……你很习惯旅行吗？」



「也不能那么说，不过之前在封印骑士团见习的时候，被交待做了不少相关的事情。」



「随着军队远征吗？」



「和一般的军队不同，封印骑士团就像是贵族子弟们的社交俱乐部。如果是因为演习而到比较远的地方，也绝对不会在外头扎营过夜。一定是先预订好演习地点附近城镇里最豪华的饭店，然后花大钱通宵寻欢作乐。说好听是去演习，其实根本是去游山玩水……这样一来，一些琐碎的事情当然就是由我这个见习生一手包办了。」



狄米塔尔在诉说这些往事时的表情，并不是在怀念过去，但也不是怀抱着厌恶，只是带着一股让人搞不清楚他心里头到底在想什么的苦笑。



「呼……总算是赶上了。」



赶在关上大门之前，一行人顺利进入了库罗姆丹镇。贝琪娜也总算是松了一口气。



对于从来没有离开过圣都的瓦蕾莉雅来说，这是她第一次看到这么杂乱无章的城镇。或许是因为它位在南北向的道路上，所以街上有许多商人，他们都牵着背上驮了许多货物的马或驴子，还有许多和瓦蕾莉雅他们一样披着斗篷的旅人，在这些旅人之中，还有一看皮肤颜色就知道是来自异国的人。来往人们的喧闹以及各式各样的味道融入日落前昏暗的光线中，形成了一种独特的气味。



瓦蕾莉雅拿出手帕捣住鼻子，一边环顾四方一边开口问道：



「不论哪里都好，今天晚上到底要住哪边呢？如果没有像样的床铺我可是没办法睡喔。」



「你的要求也太高。既然是秘密任务怎么可能去住战袍旅馆啊？」



「战袍旅馆？那是什么啊？」



「啊，我知道那是什么喔。」



牵着马走在镇里最热闹的街道上，贝琪娜对瓦蕾莉雅说明道：



「所谓的战袍旅馆啊，就是指穿着战袍的人——也就是神巫大人或是国家的特使、地位崇高的贵族等等才能入住，是最高级的旅馆喔。我说的对吧？狄米塔尔先生？」



「嗯——喔喔，是啊，大概就是那样。」



狄米塔尔像是在寻找什么一般四处张望，对两位少女之间的对话似乎不感兴趣。



「如果不住那种地方的话，那到底要住在哪里呢？」



「不想睡在路边的话，那就只能住在一般的旅馆了。」



「一般的旅馆？」



狄米塔尔停下脚步，用手指向斜上方。在三层楼高的大型建筑物墙壁上，挂着一块上头刻了葡萄藤蔓图样的看板。



「这里？这里就是旅馆？」



瓦蕾莉雅从敞开的大门往里面偷看了几眼，但是这地方怎么看都不像是旅馆。在瓦蕾莉雅看来，这就只是一间远离市中心的偏僻酒馆，绝对不是可以让年轻少女好好安心过夜的地方。



「如果挂了上头有葡萄藤蔓的看板，就代表是有提供红酒的酒馆。」



「果然不是旅馆而是酒馆嘛！」



还没进门就可以闻到强烈的酒香，瓦蕾莉雅皱起眉头气呼呼地瞪着狄米塔尔。



「瓦蕾莉雅小姐，你真的是个不知世事的大小姐呢。这附近所谓的一般旅馆，就是这种兼营酒馆的旅馆。好好记清楚。」



狄米塔尔再次看了看旅馆的外观，用手托着下巴思索道：



「……看样子这里应该是镇里头最大的旅馆，房间数目很多，而且也有马厩。应该是不会再找到比这里更好的旅馆了。」



「喔～是啦是啦，里希堤那赫大人看一眼就什么都知道了呢。」



「我只是比你见识多一点而已……如果你有空在那里挖苦我，不如想办法把自己弄得更不起眼一点。」



狄米塔尔伸手把瓦蕾莉雅斗篷上的帽子又戴了回去并接着说道：



「虽然这附近可能不会有人认出你的身分，不过也因为这样，这里的人不会因为你是神巫或是柯斯塔库塔家族的人，而对你有所敬畏。」



「那是什么意思……？」



「在这世界上还是有很多看见可以卖到好价钱的女孩子，就会毫不犹豫地绑走她们的坏人，这点你可要记清楚了。」



「…………」



「狄、狄米塔尔先生！不要说这种令人害怕的话啦！」



「你不用担心，铠甲这么重没有人绑得走你。」



狄米塔尔大人冷冷地回应贝琪娜，然后走进酒馆里。



被留在路边的瓦蕾莉雅，因为狄米塔尔刚刚的一番话而感到害怕，身体不自觉地轻微颤抖。大概是注意到这点，贝琪娜抓住瓦蕾莉雅斗篷的下摆轻轻拉了一下并且说道：



「瓦蕾莉雅大人～」



「嗯？怎、怎么了吗？」



「如果对出外执行任务感到不安的话，下次就拜托叔叔再多制作一套巴秋鲁鲁斯吧？穿上这个好像就不会被绑走了喔。」



瓦蕾莉雅轻轻敲了一下贝琪娜头盔的窥孔部分，脸上露出苦笑说道：



「……如果穿上这样子的铠甲，一旦遇到需要使用魔法的时候不就麻烦了吗？」



没过多久狄米塔尔就回来了，旁边还跟着旅馆的老板娘和几位男性。



「明天黎明前我们就要出发，请把马儿好好喂饱。」



在瓦蕾莉雅和贝琪娜还在发呆时，狄米塔尔已经将马匹交给那几位男性，并且开始和老板娘交涉住宿的费用。在交涉时还不忘给老板娘和男性们一些小费，这或许是让旅途更顺利所一定要做的吧。虽然还是有很多令她生气不满之处，不过瓦蕾莉雅也开始渐渐了解，自己如果想要顺利完成这次任务，一定需要这位彻底奉行现实主义的少年协助。



「狄米塔尔先生好厉害喔～果然是很靠得住呢～」



「……是还不错啦。」



不自觉点头同意贝琪娜的瓦蕾莉雅，因为感到些许的挫败感而板起脸来。



「喂，往这里走。」



和老板娘交涉完毕后，狄米塔尔让贝琪娜背着一半的行李，自己则是背起剩下那一半，并且开口催促少女们赶快进入旅馆。



老实说，一楼酒馆里的气味对瓦蕾莉雅来说相当难以忍受。除了廉价的酒味和烟味之外，还混杂了一群大男人工作一整天后的汗水味，如果在这个地方再待久一点，应该会感到非常不舒服吧。



「你们应该感到高兴，旅馆里最好的房间刚好剩下一间空房。」



狄米塔尔志得意满地带她们两个来到的房间位在旅馆三楼。



「……这就是最好的房间？」



环顾了一下房间后，瓦蕾莉雅低声抱怨道。虽然环境没有像楼下的酒馆那么糟，但大小就跟柯斯塔库塔家佣人们住的四房差不多。房间里只有两张简朴的床铺加上一张桌子和椅子而已，看起来非常寒酸。说这是镇中最上等旅馆里头最好的房间，实在是令人有些难以相信。



「那你要不要看一下其他的房间呢？」



把行李放到房间角落之后，狄米塔尔叹了一口气接着说道：



「……其他房间的大小，大概还不到这间的一半，而且床上只铺着草席而已。不仅如此，还是五、六个人不分男女一起睡在一张大通铺上。」



「……那还是算了。」



「天才瓦蕾莉雅大小姐终于做出了明智的选择。」



伙米塔尔话中带刺地这么回应道。接着他便把面包、起士、烟熏香肠，还有装着红酒的皮囊酒壶放到桌子上。



「喂！粉红铠甲女。」



「我叫做贝琪娜……算了总比被叫铠甲好。」



「随便啦……你不用换一下那个卡匣还是什么的吗？」



「现在还不用换～」



「道样啊……刚刚也说过了，我们明天黎明前就要出发，赶快吃完早点休息吧。」



狄米塔尔说完之后就转身准备走出房间，正在把斗篷叠好的瓦蕾莉雅看见后睁大眼睛惊讶地问道：



「等一下，你要去哪里啊？」



「我不可能跟你们睡同一间房吧。」



「还有别的空房间吗？」



「非常不巧其他房间都满了，不过反正我是男生，随便找个地方躺下来就能睡了。」



手握门把，狄米塔尔回头说道：



「不用担心别人了，你们俩就好好休息吧。如果你们因为睡眠不足而病倒了，那对我来说才更棘手。」



「我、我才没有担心你呢！」



「我想也是……要记得把门栓好喔。」



说完之后，狄米塔尔就走出了房间。



贝琪娜照狄米塔尔所说，从内侧用木栓把门锁好并接着说道：



「狄米塔尔先生他应该没问题吧……」



「既然本人都那么说了，应该不会有问题吧？」



瓦蕾莉雅摇了摇头并这么回应道，接着便脱下战袍并且整齐叠好放在行李上面，然后轻轻一跳坐到床上。和原先预想的一样，虽然床的柔软度跟瓦蕾莉雅家里那张简直是天差地别，不过还不至于到没办法睡的地步。跟露宿在外头比起来这样已经很好了，瓦蕾莉雅这么想着，同时大大地伸了个懒腰。



「瓦蕾莉雅大人，我们来吃晚餐吧。」



「这些东西就是晚餐吗……」



瓦蕾莉雅移动了一下椅子并且用手拿起面包，不过那面包的硬度让她不禁皱起眉头。即使是今天早上出炉的面包放到现在也不至于变得这么硬吧。



晚餐只有硬到不行的面包、起士块，还有烟熏香肠，这对从小就在贵族家里长大的瓦蕾莉雅来说，简直令她难以置信。



「有没有热的东西啊？像是蔬菜汤或是烤鸡之类的？」



「不会有那些东西的。」



贝琪娜用穿着铠甲的手，用小刀俐落地把很硬的面包切成薄片。



「因为这种旅馆一般都不会帮客人把餐点送到房间里来，所以如果想吃热食的话，我想就得到下面的酒馆另外付钱点餐了～不过以我们现在的状况来说，并没有办法那么做。」



「就算这次不是秘密任务，我也没办法在那种环境下吃东西。」



「啊！对了！」



贝琪娜似乎灵机一动想到了什么并接着说道：



「请您把面包跟起士都烤一下吧。」



「啥！」



「就是那个啊～用魔法！」



「我说你啊——」



瓦蕾莉雅身为神巫。不论什么时代，整个大陆都只有十二位，亚默德王国之中更是只有三位神巫，而瓦蕾莉雅是其中一人。竟然要求如此地位崇高的神巫，用其魔法来烤变硬的面包，这实在是大不敬的行为。虽然贝琪娜年纪还小又很天真，不过这时候还是得说她几句才行。



「我跟你说喔，我可是侍奉神——」



「我听说瓦蕾莉雅大人的魔法天赋，是这次神巫候选人中最出类拔萃的喔～对于没有魔法天赋的我来说，真的是非常羡慕。」



打断瓦蕾莉雅这么说着的贝琪娜——虽然被头盔挡住而完全看不到脸——她的眼睛里应该是闪耀着羡慕的光芒吧。



一听贝琪娜这么说，瓦蕾莉雅突然觉得心情好多了。



「真、真是拿你没办法呢……」



瓦蕾莉雅轻轻咳了一声之后，竖起了她的食指。



「——」



瓦蕾莉雅稍微集中精神，手背上立刻浮现了红色的魔纹。如果只是要使用会发出小小火焰的魔法，就不需要太复杂的魔纹。瓦蕾莉雅全身上下都以非常高的密度，刻满了精细且复杂的魔纹。如果只是要发出能够烤面包的火焰，需要使用的魔纹还不到全体的百分之一吧。



「好厉害喔～♪」



贝琪娜发出了喀锵喀锵的拍手声同时这么赞叹道，接着就迅速用小刀刺起刚刚切好的面包，放到瓦蕾莉雅指尖发出的火焰上烘烤。



「这真是神所赐予的恩惠，也就是神赐给我们人类的睿智呢。」



「应该是吧。」



「不过为什么还是有许多人没办法使用魔法呢？」



在烤得刚刚好的面包上放上起士，贝琪娜在制作看来很好吃的起士烤土司时，丢出了这个简单的疑问。但面对这个简单的问题，瓦蕾莉雅却一时想不到任何答案。



所谓的魔法，是神为了要封印邪恶所创造出来，并且传授给人们的技术。而且唯有信仰神的人才能够使用——瓦蕾莉雅一直以来都是这样被教导的。



不过实际上，十个人之中顶多只有一个人能使用魔法。瓦蕾莉雅和狄米塔尔是属于那十分之一，而贝琪娜就是属于剩下那十分之九的人。光拿亚默德王国来看好了，即使几乎所有国民都是虔诚的雷顿特拉神教信徒，但其中大郜分都没办法使用魔法。



为什么会出现这样的差异，瓦蕾莉雅并不知道。



「算了，还是不要太钻牛角尖比较好。」



瓦蕾莉雅边吃着起士土司，边耸了耸肩自言自语道。



虽然被誉为天才，不过瓦蕾莉雅相当不擅长去思考理论性或逻辑性的问题。好友卡琳曾这么说过：「你的才能就像是野生的呢。」实际上瓦蕾莉雅的确也不会去思考一些太困难的事情，而是凭着感觉来操控魔法。



也因此，瓦蕾莉雅虽然心中确实有那么一点认为自己是天才，不过在面对某些事情时她也说不出个所以然。这并不是谦虚，而是她真的无法理解当中细微的原因。



「这个酒你不觉得有点酸吗？」



一口喝完倒在粗糙木杯里的红酒，瓦蕾莉雅弯着头这么说道：感觉昨天奥尔薇特请自己喝的酒要比这个好喝多了。



「应该是有点氧化了吧。一般庶民平常喝的酒大概就是这种等级。」



贝琪娜稍微打开头盔上的面罩，然后把烤土司塞进缝隙中大口吃着，同时这么回答：



「——因为我叔叔非常喜欢喝酒，所以都会买新的红酒。不过平常也都是把便宜且变酸的酒加进砂糖或是胡椒喝掉。」



「这样啊。」



连比自己小了好几岁的贝琪娜都这么懂得人情世故。反而是瓦蕾莉雅光是今天一天，就知道了自己到底有多么不知世事。



不过，最让瓦蕾莉雅感到惊讶的，是像这样和其他人一起吃东西——即使吃的东西非常简朴，跟自己在家吃的完全不能比——意外地会让人感觉东西变得非常好吃，而且吃起来很愉快。因为之前瓦蕾莉雅在家里的时候，几乎都是一个人用餐。



「…………」



瓦蕾莉雅突然开始思考狄米塔尔现在人在哪里、正在做什么。



如果是他的话，应该是不管东西好吃难吃，都只是默默地啃着硬掉的面包，然后配上酸掉的红酒解决掉一餐吧。



正当瓦蕾莉雅这么想着的时候，一片面包就被她烤成焦炭了。