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“来——早安，凪先生。虽然才刚起床，不过请先服下这两颗胶囊喔。”



“…………”



温柔微笑的护理师将药丸轻轻放在我手里。



对此——



“才不要。”



全力将它丢进垃圾桶里，便是我一天的开始。



“等一下——！这……这在做什么？你……你你你……你知道那一颗药多少钱吗？”



“什么药，根本就是医疗用的奈米机器人吧。而且效果和副作用都还在实验当中。像那种东西我可敬谢不敏。”



我摸了摸包着绷带的腹部。



一触碰便传来些许疼痛，但还不到无法忍受的程度。



“可……可是，之前在凯旋都市的医院里不是也……”



“那时候还不知道我的手臂能不能接上啊。相较之下，这种小伤抹点口水就会自己好了。”



“……呜呜。”



护理师苦着一张脸，手中的病历表也跟着颤抖。



——嗯，这也难怪啊。



——这么不听话的患者，在帝国司令部里根本找不到吧。



帝都威尔艾倍伦。



公认的帝国第一大都市，商业、经济和军事的一大据点。



位于其中央处的便是总统府。外观是黑金色的巨大要塞，其内部设有军方最高权力机构的帝国司令部。



“哎呀——话说回来，想不到我也有参观总统府的一天呢。而且是由司令部招待，就连帝国医院的医药费也免了。”



“真的这么想的话，就乖乖接受治疗好吗！”



护理师欲哭无泪地这么恳求道。



话说回来，这个人其实只长我三岁呢。



从军事学校的高中部毕业后便前往帝都。



而且还是被分配到帝国司令部直辖的帝国医院，也就是所谓的精英军官候补。以主席身分自军事学校毕业，历经数年的实务经验后随即晋升为指导职。



“莫非患者不吃药，你在帝国司令部的考绩也会跟着变差吗？”



“就……就是这么回事！”



这位精英候补的学姐猛然抬起脸。



喂喂，那么简单就承认没问题吗？就算是谎言也好，总要声称是为了病患的健康着想吧？



“你……你也是军事学校的学生吧。那么就等于我的学弟了，对吗？既然被找来这里，想必是获得了推荐的名额。像这个时候就必须互相帮忙才行……对吧？互扯后腿实在不是一件好事。”



“无所谓。反正我完全不想升官。”



“到底要我怎么做啊————？”



这个人终于丢掉病历表开始惨叫了。



“我……我说……你要是再不乖乖听话——”



“放心吧。不然就当作我已经吃过药好了。”



我抓着头这么回答。



“我们对外口径一致。这样一来，你也可以安心地向司令部报告了。”



“真……真的吗……？”



“嗯嗯。所以别再叫我吃那种可疑的药品了。”



“知……知道了！”



精英护理师迅速在病历表写下一些东西，不待我出声便跑出房间。



“在那种人的指导下，看来医疗部队也大有问题吧……”



我不禁叹了一口气。



接着从椅子站起，甩了甩还有些睡意的脑袋以振奋精神。



不经意望向窗边。由于窗帘刚才被护理师完全拉开的缘故，刺眼得令人生厌的朝阳射入房间内。



……虽然就像在作梦一样。



……但我确实就在帝国司令部的根据地呢。



除了少数的精英军人和精英军人候补，更有自帝国各地招募而来的优秀研究人员。简直就是天才的集散地。



“话说回来，待在这里的感觉果然不怎么舒服。气氛太严肃了。真佩服尤米前辈能在这种地方一直进行研究。”



伊莉斯在此被制造出来。



当然，包括剑帝和紫苑在内的机神们也是。帝都的研究所如今想必也正在进行人型机械体（机器人）的研究，并在大规模工厂里量产当中。



——但真是讽刺。



——机神们居然同时在帝都内引发叛乱。



‘不眠者和这个设施，不过是病原体导致的症状之一罢了。’



‘只要还留着帝国司令部这个病毒，即使没有了不眠者，类似的研究一样会接二连三地出现。’



“…………”



腹部的伤口隐隐作痛。



与剑帝交手时所受的伤，能恢复至这种程度或许算很幸运了。



六具机神在帝都的叛乱行动。



最终结果是剑帝和紫苑以外的四具机神被全数擒获。当然，伊莉斯、萨莉和小不点圣女她们贡献了不少的功劳，但以战绩而言也十分亮眼了。



“不过啊，实在让人高兴不起来呢。”



机神反叛人类的背景，源自于牺牲人型机械体（机器人）的不眠者实验。



我们希望能追究此事以及减轻机神们的处分，于是尤米前辈目前正在和帝国司令部交涉当中。



“……所以，我就只能一直空等着。真是无聊死了。”



从前天开始，连续三天都是这个样子。第一天是治疗剑帝战的伤势。尽管昨天参观总统府就耗了一天时间，但今天就真的无聊透顶了。



“才刚改造完枪剑而已。接下来还有什么能做的……”



“凪，你在吗！”



——啪！



伴随机械锁被轻易破坏的声响，病房的门横向滑开。



“敌袭！……原来是你啊。”



“是的。为了服侍心爱的凪，完全女管家（女仆）机关伊莉斯在此登场！”



面带笑容，作围裙打扮的少女。



流泄而下的耀眼银发，热情的红色双眸，是令人印象深刻的少女。上臂和双腿十分纤瘦，但由内部挤压围裙的丰满胸部以及那紧实突出的腰身，却使人看了不知道该将目光放在哪里才好。



包括开朗近人的表情也是，仅凭容貌或第一印象的话，确实比专业模特儿或名人可爱多了。



……没错，可爱归可爱。



……但不要自称是完全女管家（女仆），还一边破坏房间的门锁啊。



“然后呢？怎么了吗——唔喔！”



抢在我开口之前，伊莉斯如鱼雷发射般扑了上来。



我急忙退开。



收不住力道，伊莉斯整个人向后冲去。她一口气冲到墙边，猛烈撞上木桌，可怜的桌子就这样粉碎一地。



“好……好危险……”



“真过分。难得对准了胸膛扑过去，凪为什么不接住我呢！”



“接住的话会没命吧！”



“……讨厌，凪就会欺负人。”



嘴里发着莫名其妙的牢骚，机神一边站起来。



“凪，我受够了！”



“嗯？什么东西？”



“因为还在治疗当中，所以凪说要一个人静养。不过我再也无法忍耐了！伊莉斯非常无聊，而且寂寞得快要死翘翘了。请陪陪我！”



“你是兔子啊？”



从来没听说过人型机械体（机器人）设定了什么无聊致死的程序，尤米前辈也未曾提过对伊莉斯安装了这类的程序。



……话虽如此，也不能小看这个家伙。



……或许还知道用停止机能的方法装死来吓唬我。



“算了。我一样也很无聊啊。”



“唔！”



伊莉斯的表情豁然开朗。



感情的表达还是一样丰富。应该说，这一瞬间给人的感觉就和真人没有两样。这才是厉害的地方。



“那么要在总统府里散步一下吗？老是待在房间里没有活动，只会让人想要睡觉。”



“如果是建筑物的话，尤米前天已经带我参观过了。”



“啊，不是那个。今天我想去看看上课或是训练的样子。被分发到帝都的那些人，我实在很好奇他们所上的课程。”



据说帝国司令部的干部会亲执教鞭，针对前来司令部的精英候补们实施彻底的高等教育。



其难易度和教育水平，在军事学校甚至被誉为传说中的课程。



“究竟都是些什么内容呢？”



“原来如此。那么我也一起陪同前往。”



身穿围裙的伊莉斯就这样跟在我身后。



由于在清一色的军服当中打扮成女管家（女仆）的模样实在很显眼，原本想叫她也去借一套军服，但伊莉斯本人却不愿意。理由似乎是“我现在并非军事用途”。



“对了，凪知道上课的地点吗？”



“我也不清楚。就当作探险，一边四处逛逛吧。”



总统府。



高七十公尺，建筑面积多达十万平方公尺的巨大要塞。



其周围更围绕着高七公尺的巨大混凝土墙，还有专属警卫时常巡逻。



而且，这座要塞自二楼以上就没有窗户。



据说是为了防止外人偷窥内部状况以及预防来自外部的入侵。



“凪，我想到最顶楼去看看。”



“真佩服你敢提出这种要求。最顶楼是总统阁下的办公室所在地吧。”



只有司令部的高层才可进入的限制区域。



其他楼层也至少各设置了两处限制区域，里面存在什么东西则是禁止泄漏的机密。很有可能都是最新的军事机密，但这也止于想象的范畴而已。



“一楼这边似乎都是医院或资料室呢。”



望着笔直延伸的无尽走廊，伊莉斯这么说道。



我和伊莉斯所在的位置是客房前。从这里直直前进便是我接受治疗的医院，往后走则是军事资料的阅览室。



“那么到二楼去吧。”



“好的。爬楼梯没问题吗？伤势要不要紧？”



“是啊。否则我也不会出来走动了。”



我们走在相当老旧的木制楼梯上。



每踏出一步都会发出受力的声响，该不会是从旧总统府时代就存在的老古董吧。这么说来，这楼梯已经有百年以上的历史了。



“小心点。你的重量可不轻啊。”



“才……才才……才没有这回事！别看我这样子，体重都控制在八十二公斤——呀啊啊啊啊！”



……啊，果然腐朽了。



伴随着断裂声，楼梯的木板塌陷。伊莉斯惊叫一声，整个人直至腰部的位置陷入楼梯中。



“不要紧吧？”



“呜呜……看来就算牺牲装甲，我也必须减肥才行了。”



人型机械体（机器人）远远地爬了上来。



拍掉身上的木屑后，她再度往二楼前进。顺带一提，这次似乎是紧抓着楼梯旁的扶手，一边战战兢兢上楼。



“喂——还没好啊？”



“请……请等一下！你看……这里的木板又腐烂了。”



“慢慢来吧，我等你。话说这里是——”



嵌进金属墙壁内的电子地图。



高画质的液晶荧幕幂除了可用指尖触控自由缩放，似乎还能利用内部的打印机印出导览图。相较于后方的古老楼梯，这边就是最新型的电子设备了。



“居然有自动打印地图的服务，真是贴心呢。不过构造也像迷宫一样就是了。我看看，这里是二楼的正中央，教室在……喔，从二楼到三楼各有五间吗？”



不愧是要塞。



到处都是岔路、楼梯和死路，就像迷宫一样错综复杂。



“每间教室好像都有固定的课程内容呢。”



终于爬完楼梯的伊莉斯来到我身边这么说道。



“目前看起来，宝条军事学校也存在类似这个‘枪械综合指导’的课程才对。比较罕见的是‘高级防卫学’和‘战场心理学’等等。似乎还有药物学、医学以及营养学等课程。要全部去旁听看看吗？”



“我可没那么用功。纯粹只是想体验一下气氛罢了。”



我断然地摇摇头。



“说得也是，我们先到附近有上课的教室瞧瞧吧。我看看，二楼的第四教室和第五教室正在上课中吗？”



“往这边。沿着走道直直走，在第二个路口转弯……”



伊莉斯快步走在前头。她自然不像我这样需要打印地图，步伐显得颇有自信。



“尤米第一天已经带我参观过教室了。”



“啊——原来如此……等等，那不是我一个人待在医院里接受治疗的时候吗？大家居然放着我不管，先跑去参观了。”



“因为一直空等下去的话，伊莉斯就要无聊死了。”



“你还敢说！”



……可恶，算了。反正还不就是那么回事。



“不过，你不是在这里被制造出来的吗？”



“据尤米所言，我的设计时间是在尤米的书房里完成的。她的书房不在这里，是位于总统府步行五分钟路程的租屋处。”



“喔？”



听到这里。



我首先想到了那具身穿和服的黑发机神。



‘这里留下了我的开发者所投注的岁月。’



‘要亲手破坏这样的轨迹……我实在做不到。’



回应剑帝而反叛的机神们袭击了总统府。若不是伊莉斯前去阻止的话，很有可能会造成极大的损害。



然而，据说他们却对途经的民宅秋毫无犯。



换而言之，包括尤米前辈的住处也是一样。这纯粹只是偶然，抑或是——



“就算想破头也猜不出来吧。”



“……凪？”



“没什么。话说就是这里吗？”



前头的伊莉斯停下脚步，站在一扇和刚才的楼梯年代相仿的木造门前。



“根据刚才的信息，目前应该正在进行‘高级防卫学’的课程。”



“……喔。好壮观，居然有这么多的座位呢。”



以正中央的讲台为中心，座位呈扇形状扩展开来。



而且愈往后面的座位就愈倾斜，显然是为了让最后面的人也能看清讲师表情的设计。



“真了不起，完全没有人在课堂上睡觉。”



“我看只有你吧？上课时说什么内存不足，然后就开始打瞌睡……嗯，人家看起来果然都很优秀。态度也非常认真。”



说到干部候补或精英候补的课程，想象中是以静态为主而忽略了实技。但看到座位上的面孔后却让我大为改观。



每个人都拥有一副十分强健的体魄。



头发剃短，晒黑的手臂约是我的两倍粗，散发着一种几乎可以改行转任运动员的气息。而这些人正以布满血丝的眼睛，双眼眨也不眨专心听着讲师的解说。该怎么讲——



“……啊——果然很有候补精英的感觉。气氛截然不同。”



“凪也不会输给他们喔。”



“少胡说。我还差得远了。”



我之所以升学，本来就是希望能够成为技术人员。和一开始就进入军事学校打算成为军人的那些人相比，我从根本上大概就差多了吧。



“说着说着，课程好像结束了。”



“大概是稍作休息吧。不过大家还真是积极呢。你看，就连休息时间也聚在讲师身边。他们想必是在询问课堂上的问题。”



“见到这么热烈的反应，讲师一定也会很高兴吧。那些发问的听讲者真的完全不想离开呢。特别是最后那一位……”



伊莉斯指着讲师所站立的讲台。



在旁边，则是一手拿着教科书和讲师热烈讨论的听讲者。那个家伙一到休息时间就第一个冲到讲师身边呢。而且还不断发问直到剩下最后一人。真是令人佩服的专注力。



“哎呀，实在不简单。”



“委员长同学果然不只是变态而已呢。”



“对吧？别看那样子，这家伙可是个勤劳的变态……嗯？委员长？”



我睁大双眼。



矮小的讲师旁站立着一名身材魁梧的听讲者。是顶着一头硬梆梆黑发和粗框眼镜的——



“那不是委员长吗？”



“是的。我还以为凪早就已经发现了。”



不不，这怎么可能。毕竟他一开始就背对我……应该说，那家伙怎么会出现在只有军事学校毕业的精英们才能参加的课程？



“委员长。喂，委员长！”



“嗯？啊啊，是凪啊。”



我们的评议委员这时终于察觉到我在教室外挥手。



“你在做什么？刚才太出乎我的意料，完全没发现是你。”



“你说这门课吗？……哎呀，我一开始也很犹豫，不过总统府的高级讲座实在太有名了。身为军事学校的学生，果然还是要去听一次才行。于是就临时决定参加了。”



“……喔——然后呢？”



“噢，你问到重点了。”



委员长的眼镜闪动光芒。



“想不到还挺对我的胃口呢。特别是这门‘高级防卫学’，尽管是古时候被称为兵法的国家基础战略论，不过掀开盖子一看竟是无比深奥的学问。才一天的时间我就完全沉浸在这个领域中了。”



“京命院同学，关于你刚才的问题——”



“啊啊，教官，真是失礼了。那么凪，你明天起也过来参加吧。”



“啊，喂！委员长！”



“治疗结束的话顺便去看看席伊吧。她在地下射击场。”



说毕，他便转身小跑步离开。



尽管身上还是宝条军事学校的制服，但和讲师之间认真讨论的模样却丝毫不逊于周围的精英候补生。



“委员长同学完全融入课程之中了呢。”



“这份胆色实在叫人佩服。毕竟他本来就是个很认真学习的人……对了，席伊在地下射击场吗？”



记得席伊应该被安排和蜜卡儿同住在一个房间。原本以为她们两个都相当安分，结果却出乎意料跑去射击场。



“莫非她的情况也和委员长差不多？”



“要去看看吗？我知道地点在哪里。”



在伊莉斯的带领下，我迈出步伐。



……可是也太那个了。



……难道就没有一个人叫住我和伊莉斯吗？



包括我身上的宝条军事学校制服在内，就连伊莉斯也是身穿围裙的女管家（女仆）打扮。在满是深褐色军服的帝国司令部里可说再显眼不过了。



“难道是过于可疑，反而没人敢出声？”



“我一点也不可疑喔。只是个普通的女管家（女仆）机器人。”



“一具普通的女管家（女仆）机器人在总统府里四处走动，本身就够可疑了吧。”



不完全神性机关在司令部当中应该也属于机密事项。要一并认出伊莉斯的样貌，或许就只有位于更上方楼层的干部了。



“算了，总之光明正大地前进吧。”



“好的。”



我们前往与来时的楼梯相反的方向，在那里搭乘电梯一口气往下移动。



总统府地下一楼。



此处充斥着与刚才的一二楼截然不同的气氛。



散发着朦胧金属色泽的地板和墙壁。



一开始以为是油漆的颜色，但并非如此。墙壁各处都贴满了薄薄的金属片。



“是防火用的金属板。还有，这种薄膜全部都施加了对抗魔笛的刻印仪礼。应该是考虑到了幽幻种入侵的可能性。”



“……还以为天花板装了摄影机，原来是加农炮啊。”



装在上方天花板的黑色机器。正如刚才所述，原本以为是监视摄影机而靠近一看，却是一门巨大的加农炮。而且还是看似用于攻城战当中的大口径火炮。



不仅一两具而已。



每隔十公尺左右的天花板便会吊着一具。往来的人员数量也仅有一二楼的十分之一，大家都默不吭声。



“戒备果然很森严呢。”



“……唔，我倒觉得这样才比较有总统府的气氛。”



一楼或二楼尽管是总统府，但却不像总统府。这个地下所代表的第二种管理区域开始算起，才是帝国司令部的真实面貌吧。



“站住。”



——就在我这么思考的当下。



忽然间，两名男子阻挡在我和伊莉斯的面前。



是两名腰间挂着自动手枪，肩上扛着机关枪的剽悍军人。年纪大概不到三十五岁。衣领所别的徽章是……中士吗。



“识别ID是？”



“咦？”



我不禁叫出声音。



“就是识别ID。请念出ID或出示识别卡。”



“地下是开放使用枪械的区域，无论普通民众或相关人士都必须出示识别ID。”



“啊，我们只是来找学校的同学……”



“识别ID是？”



“那个……呃，我们是尤米前辈的朋友……”



“识别ID是？”



简直无法沟通。



“螺——Z095G790，端——F528U889。”



就在这时，伊莉斯忽然低声念出某些字句。



“姆？”



“再重复一次。螺——Z095G790 ，端——F528U889。两者都是正规ID。这样可以吗？”



“…………”



两名军人面带疑惑地操作手里的终端。



“名字是？”



“隶属宝条军事学校二年级的凪·一咲·吉尔，以及人型机械体（机器人）分类‘第四种’的伊莉斯。制造者为尤米·莱森特。”



军人们目不转睛盯着终端。



然而，沉默并未持续太久。



“过去吧。”



两人不情不愿地这么念道，同时向后退。



喔喔，真厉害。



“我说伊莉斯，刚才那是？”



“我从管理服务器取得了对方所要求的识别ID。顺带一提，我的识别ID第一个字‘螺’为螺丝的意思，这是身为机械的人型机械体（机器人）所使用的共通字眼。至于凪的‘端’则是军方的终端，也就是隶属于军事学校的学生使用的共通字眼。”



“……我怎么不知道有这种ID?”



“这是帝国司令部制作的极机密管理ID。由于只有帝国司令部知晓，所以在司令部内的据点被当作密码使用。”



伊莉斯滔滔不绝地说道。



这家伙老是擅长这种古怪的领域。之前好像也从宝条军事学校的信息档案里窃取了考题用来作弊吧。



“这个地下射击场被指定为第二级管理区域。除了以识别ID限制入场，还会透过天花板的监视器来进行监视。”



“……唔，那可不能随便讲司令部的坏话了。”



终于了解在进入总统府前，尤米前辈为何会百般叮咛：“这里不能讲司令部坏话喔！”



“不过，凪是军事学校的学生，只要说出识别ID就没问题了。不但可以在地下射击场尽情试射，我想应该还有最新的热光学兵器。”



“真的假的！那的确很想见识一下了。”



我有些脚步雀跃地来到自动门前。



横向开殷的门旁，当红色灯号转为绿色时，气压宣泄的声响传来，门也同时往左右开启。



“唔喔！”



仅打开了数公分的门缝，轰隆声便不绝于耳刺激着鼓膜。



自动步枪、机关枪、瓦斯枪以及榴弹发射器。



大概人类可以单独操作的所有枪械，它们的炮弹都发出了轰隆的交错飞舞声响。我本身对噪音有一定的耐受力，即使如此，若不用手捂住耳朵，鼓膜就仿佛要破裂。



“凪，凪！你听得见吗？”



“勉……勉强可以。总之我们找到席伊就快点出去吧。虽然很想看看热光学兵器，不过实在受不了了。这种地方根本不宜久留啊。”



就算有耳塞也会对身体造成伤害。



不同于宝条军事学校的射击场，在地下声音是会来回反射的。就连单纯的射击靶道数量，军事学校仅有十条靶道，但这里却是左右两边各五十条靶道。



难怪音量会如此惊人。



“凪，那边。”



“嗯？啊，在那里吗？”



在密集排列的射击靶道中段处，可以见到一名戴着耳罩型消音器，目光笔直注视远方标靶的金发女孩。



——砰！



她手中的自动步枪迸出细小火花。下一刻，数十公尺外交错飞舞飞行的小型圆盘便中弹坠落。



俗称的飞靶射击。



也就是测试能击落多少动来动去的目标。那是为了捕捉幽幻种自天上落下时的复杂轨迹，也是一流的狙击手所必须具备的技术。



“席伊身边好像围了一群人呢。”



“是的。从刚才好像一直有四五个人轮流在那里观看。后方看似指导教官的人倒是一直站着不动。”



席伊连续击出子弹。



在此同时，以复杂轨道盘旋空中的两块圆盘也跟着坠落。但还未结束。她继续扣下扳机直到子弹用尽为止，然后装填，再次瞄准目标连续射击。



每一次都有圆盘坠落，而且无一不是贯穿了正中央。



“依然非常出色呢。”



“虽然这副光景在宝条军事学校已经司空见惯了。”



席伊的脚边累积了一堆用尽的弹匣。尽管不知她已经射击多久，但打了那么多发还能保持专注力实在令人感到讶异。



“喂——席伊，席伊！”



“——咦？啊？是……是的？”



她仿佛触电般猛然回头。



就连这么突然的动作都不忘先关上保险，真是不简单。



“凪学长！怎么了吗？莫……莫非是来找我的！”



“嗯……算是吧。我刚才恰好在教室里发现委员长，他说你也在使用这边的射击场。”



“这……这么说，学长看到刚刚那一幕了吗？怎……怎么样呢！老实说……那个，我昨天还觉得有些紧张，不过今天有人帮我介绍了有名的狙击手，从早上就不断在练习……结果对方一直赞不绝口，叫我毕业之后可以到帝都来。”



“喔！”



被帝都所属的狙击手所认同，而且还暗示会推荐给帝都，真是相当难得的机会。