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「呀呵——早安吉尔。你现在有空吗？」



「尤米前辈！你怎么来我的房间了？」



将看得入迷的书籍抛在一边，我整个人从床上跳了下来。连拖鞋也忘了穿，就这样直接跑到尤米前辈的身旁。



和我同样身穿病人服的前辈。



令我惊讶的并非前辈来到我的病房，而是她用自己的双脚走路一事。



凭借双手拄着的两根拐杖。



并非坐轮椅，也没有让任何人背她过来。



「笨蛋，前辈你在干什么啊！」



「稍微做个复健哦。虽然花了点时间，不过能自己走到这里真是太好了。」



面色苍白的前辈很坚强地笑道，但随即又转为痛苦的表情。



「啊……好痛……果然……很勉强呢。」



「啊，喂！」



搀扶着全身无力的前辈，我将她带往我的病床。然后抱着前辈微微颤抖的身躯，就这样让她仰躺在床上。



「……呼——差点以为肚子里的东西要跑出来了。」



「别再开这种逼真的玩笑了。我可是着急得不得了啊。」



前辈的腹部遭到剑帝刺伤，是仅仅四天前的事情。



经过徘徊在生死之间的紧急手术，然后送入加护病房里，总算是在昨天清醒过来了。即使是距离拆线也还有好一段时间。



「现在根本不是复健的时候，先专心把伤养好再说吧。」



「……可是，我不想让医生看到肥嘟嘟的肚子嘛。得赶快在院内散步减肥一下。」



「前辈。」



「啊——这张床有吉尔的味道。好怀念，从前当邻居的时候经常在一起过夜呢。」



「前辈。」



「………知道了。你还真是个急性子呢。」



经不住我正经八百的目光，前辈叹了一口气。



「为何要做这种傻事呢？医生不可能会同意，莫非是你擅自决定的吗？」



「都猜错了。」



「啊？」



「尽快康复——正确来说，是司令部下达命令叫我返回帝都哦。」



「司令部！不会吧。那些家伙不知道前辈的伤势有多么严重吗！」



「他们都很清楚哦。不过司令部已经开始对我军的军用人型机械体（机器人）产生不安了。特别是对于机神，可以说是变得疑神疑鬼起来。」



……啊啊，原来如此。



……是剑帝一事产生的效应吗。



原以为忠诚的最强机神竟然会反叛人类。这样一来，帝都部署的上万具军用人型机械体（机器人）也就不知什么时候会出问题了。



「是因为机神很有可能自行反叛人类吗？」



「就是这么回事。这次幸好发生在凯旋都市，倘若是军用人型机械体（机器人）在帝都里突然持枪攻击人类，帝国就很可能因此而毁灭。」



原来如此，这下终于懂了。



刚开始以为本次的召集是要她负起剑帝赫凯特引发骚动的责任，但事实上却正好相反。



「也就是说，他们如今只有前辈可以托付了吧。」



「似乎是这样没错。唉——真的好烦，我又没有那么神通广大。」



躺在病床上，前辈打从心底厌烦地摇着头。



「详细的作业内容并没有多说，但我想应该会针对剩下的机神仔细检查AI部分，至于多达上万具的军用人型机械体（机器人）则是会以检测程序一口气进行清查。」



「前辈要去担任这方面的总负责人吗……真是的。」



拉过墙边的椅子，我自己也坐了下来。



「我或许没有资格说些什么，不过帝都的研究主任向来都是从军事学校第一名毕业的优等生担任的吧。难道就没有其他适任人选吗？」



「他们每个人都很厉害哦。只不过并非所有人都是机械工程的专家。要处理好这次的危机，就必须同时精通人工心理学、机械工程及撰写程序这三种领域，更重要的是有独立制作人型机械体（机器人）的经验。」



「嗯，这毕竟是你的嗜好呢。」



就和房子的建筑师与建筑工人，两者的工作不同是一样道理。对于人型机械体（机器人）的设计及AI制作十分熟悉的人，并不一定能够实际组装出一具人型机械体（机器人）。像前辈这样子从一根螺丝钉出发，最终制作成人型机械体（机器人）的例子反而是少之又少吧。



「所以就选上前辈了吗。」



「以前还有其他的适任人选哦。研究间设在我隔壁的隔壁，一个名叫纳扎利尔的研究主任。说他是紫苑的制造者应该比较好懂吧。」



「————紫苑……」



「他非常厉害哦。十二具机神当中，竟然有六具是出自于纳扎利尔之手呢。」



「六具！那的确很了不起……」



就连前辈也只造出剑帝和伊莉斯这两具机体。



当然，每一具的性能应该多少会有所差异。但就数量而言，一个人就造出帝国半数的机神，实在是太过惊人了。



……其中也包括了那具机神紫苑。



……这么说，蜜卡儿也是从那家伙的生产线制造出来了。



「为何不拜托那家伙呢？」



「他不在了。很久以前只留下一张纸条，整个人就这样消失。」



「……会是被其他国家挖角了吗？」



「也有可能是绑架吧。不过始终未能查明真相。唉——亏我也很感兴趣，本来想要找他当面聊一聊的。看了那个人所留下的报告，实在有许多想进一步追问的地方呢。」



前辈扭动着身体撑起上半身。



或许是躺着休息有了效果，原本苍白的表情如今已恢复了血色。



「——那么，言归正传。司令部叫我尽快回去进行机神的检查。就因为这样，我才这么快就开始复健了。」



「他们该不会叫你用跑的回去吧？」



「怎么可能。到时候会准备专门接送的飞空艇哦。不过啊，在整个人无法动弹的情况下返回帝都也很难受不是吗？」



所以才有了刚才的拐杖吗。



尽管机械技术如此先进，像这种追求人类自身努力的渴望却从古至今毫无改变。真是不可思议呢。



「……那么，现在怎么办？就这样直接睡一觉吗？」



「怎么办？什么意思？嗯？哎呀，莫非吉尔想睡在我身边吗？哎呀呀，真是个坏孩子。我该不该答应呢。」



「我是说，要不要立刻叫医生过来。要是继续勉强自己，伤口裂开的话就不妙了吧。」



「啊，不用担心，紫苑会背我回去的。」



「嗯？」



「为了以防万一，我早就准备好了帮手哦。她就在外面等着，你帮我叫一下好吗？」



「……了解了解。」



我耸耸肩膀回答道。



什么嘛，原来还带了一个看护过来。不愧是前辈，早就料到可能会发生这种事了。话说那个紫苑在什么地方呢？



我打开门，来到房间外。然而四下张望，附近却不见机神的踪影。



「喂——紫苑？紫苑？奇怪，根本就没人嘛。」



「…………」



某人的手指忽然触摸我的脖子。



「唔哦哦哦！」



「…………」



「我都说过！不要偷偷靠近别人的背后啊……起码也说句话吧。一声不响地摸脖子，又不是杀手。」



「…………」



讲了这么一长串，她却依然毫无反应。



真是的。还以为这个方法可以和她沟通呢。机神不是比其他的人型机械体（机器人）雏有更朗确的自我意志吗？



「……尤米……有事？」



「啊，嗯嗯。你还真清楚呢。尤米请你背她回去自己的房间。」



「……了解。」



机神少女点点头。



这时——



「今天……晚上……」



「嗯？啊啊，你有话要对我说吧。知道了。不过时间和地点是？」



「……联络。」



意思是会主动联络我？



真没想到，要从单一词汇中猜出整句话的意思居然这么不容易。



「好吧，那我就等着。不过别拖得太晚哦。跟人型机械体（机器人）不同，我们人类可是需要睡觉的。」



「……了解。」



紫苑再度点头。



望着她背着尤米前辈逐渐远去的背影——



「…………今天晚上吗。」



我回想起蜜卡儿昨天说过的话。



『紫苑毁了我一半的人生。我不希望你重蹈覆辙，所以赶快告诉我。』



『下一次她主动和你接触的时候，我也会一块同行。这样可以吧？』



「这……是不是先跟蜜卡儿说一声比较好呢？」



但老实说，我并不太赞同蜜卡儿的建议。



理由很简单。



在蜜卡儿对紫苑抱持某种不安的情况之下，一旦两人面对面交谈，势必会对双方的关系造成恶劣的影响。



既然如此，干脆我先去听听紫苑想说些什么，然后再转达给蜜卡儿比较好。



「……事后再告知应该也没关系吧。」



我开始不干不脆地这么想道。



2



隔天。



「早安，凪。」



「噢。我已经吃完午餐，也睡过午觉啰。」



待伊莉斯以平时的女管家（女仆）打扮现身，已经是早过了中午，即将接近黄昏的时刻。



我瞥了一眼笑眯眯地望着我的伊莉斯。



「今天来得很晚呢。」



住院当天，她被命令在室外待命以免打扰我的睡眠，所以这个家伙才会在医院里逛来逛去。不过当我醒来后，她却又不知为何能够立即察觉而快速赶来。



「莫非是跟谁聊得太入迷了？」



「纱砂。」



「反正又是一些听不懂的话，不然就是在对你说教吧。」



「不。那个……应该算是抱怨或发牢骚之类的。她气呼呼地骂说：『你是不是想杀了我？』」



伊莉斯移开视线，一副很难启齿的模样。



这种反应我很清楚。就是每当做了什么坏事，她自己也理解到「糟糕了」时的表情。



「今天早上……我像昨天一样打扮成护理师，结果被路过的医生叫住。他说：『你，就是你，赶快过来帮忙。有一项紧急手术，现在人手不够。』」



「是那套粉红色的衣服吗。」



「对方看来很着急的样子。于是，我就帮忙将紧急手术的患者送到开刀房里……原本是房间号码A1073的老爷爷，但不知为何搞错，把H813号室的年轻女孩送进去了。」



「你到底是怎么弄错的啊！从房间号码到患者的性别，要完全搞错反而比较困难吧。」



「两个房间号码的个位数都是『3』，我想应该就是解开谜题的关键。」



「不不不不。我绝——对不会认同的！」



「纱砂也是用同样的语气骂我。」



「……小不点圣女？」



嗯？等等，H813号室。



搞错的对象是位年轻女孩……？



「喂，难道你——」



「是的。我将半睡半醒的纱砂火速推进开刀房里。真是好险，麻醉药差点就打下去了。」



「……做出这种事情，难怪会以为你想要杀人。」



「我太心急了。好孩子千万不可以模仿。」



「别说得脸不红气不喘的……好了，我大概知道你上午在做什么。所以才会这么晚过来吧。」



「是的。那么——」



女管家（女仆）再度看着我，正确来说是兴致勃勃的看着我手边。



「凪又在做什么呢？」



「看也知道，正在进行一点小改造。」



我整个人直接坐在房间的地板上，将步枪尺寸的枪剑分解成各种零件并排放在地。



「真的全都分解成细部零件了呢。咦，这是子弹？莫非要重新调配火药吗？」



「你懂这些东西？」



「当然，我原本是军用人型机械体（机器人）哦。」



伊莉斯一手捏起散发金属光泽的子弹。



没错，这些是对抗幽幻种专用，附加了沁力的特殊子弹。我正在将它们表面的加工一颗一颗剥除，然后进行更换火药的作业。



「总之要严禁火源哦。」



「是的，幸好事先察觉到了。我今天刚好买了一组烟火，打算和凪一起在房间里施放。」



「……你那种不长眼的个性真是令人佩服。」



我稍微清了清喉咙。



对此，伊莉斯依然目不转睛地盯着我手中的弹匣。



「可是，这不是一直保养得很好吗？」



「是啊。不过之前主要是把单发子弹的威力加以提升，这一次则要更改许多部分。应该说，我打算从枪剑的最基础开始重新调整。果然很花时间呢。」



由于好久没有分解过所有零件，如今手上都是黑漆漆的油污。



「…………」



「嗯？怎么啦。」



「这个看起来很干净。好像新的一样。」



伊莉斯所指的，是地面摆放的零件当中体积较大，而且还反射出强光的刀身。



「噢，以前的刀刃被剑帝那家伙砍掉了。所以我拜托蜜卡儿从凯旋都市的工房买来。」



「是的，比以前的刀身好很多。首先是素材，采用了超高硬度的黑金粒陶瓷银，看得出经过谨慎而细腻的烘烤才锻造而成。刀身的纹路也相当漂亮，想必是出自技术高超的工匠之手。」



「对吧？」



她对刀剑的制作过程如此了解，想必是源自尤米前辈的嗜好吧。那个人是完美主义者，最讨厌一知半解的知识了。



……啊啊，我懂了。



……所以剑帝才能一眼看穿我对枪剑的改造。



『装配式枪剑零八后期型。枪身置入加压式汽缸，超出了规定的上限口径。火药……是典型的三基，但配方应该是独家的。』



对手毕竟是拥有庞大记忆容量的人型机械体（机器人），能够任意且快速地找出人类无法完全记住的大量知识，并加以进行分析。



「…………」



「怎么了？」



「伊莉斯，你预计要多久的时间才能击碎这把剑？」



「咦？」



茫然地瞪圆双眼后，伊莉斯看似很难启齿地扭动身子。



「那……那个……可是，这是蜜卡儿同学特地……」



「你老实说无妨。这可是攸关我的生命安全。拿来拼命的东西要是靠不住，未免也死得太过冤枉了。」



「……我可以摸摸看吗？」



她轻而易举地捡起地上的刀身，并在灯光下将其改变角度，一面仔细地确认感触。最后——



「若对手是幽幻种，我想已经足以抵挡魔笛的侵蚀了。以强度来说，应该也可破坏核晶。」



「如果不是幽幻种呢？」



「…………」



将手中的刀身放回地板，伊莉斯回答道：



「凪所面对的对手，如果是像我这样的机神，视机体差异不同，大概不到十五分钟刀身便会完全粉碎。」



「假如是剑帝呢？——」



「第一击。刀刃与刀刃互碰的瞬间，刀身就会断成两截了。」



「可恶。到头来居然是这样！」



我不禁丢开手中的工具，不断抓乱自己的头发。



「顺带一提，我现在就能够将它捏碎。」



「那家伙也能办到吗？」



「不清楚。不过根据古代竞技场所遗留的剖断面来看，剑帝的剑并非斩断物体，而是将物体分解。」



「怎么说？」



「就是超振动。对所接触物体的分子结构注入热能与动能，使分子间的结合力变脆弱。所以无论对手的武器硬度为何，都能轻易地砍断。」



「……哦——」



我下意识叫了出来。



原来我也从剖断面的分析当中忽略了这点。很有一套嘛。在那么短的时间内，居然能观察得如此仔细入微。



「除了女管家（女仆）的工作，你真的非常优秀呢。」



「我一样是个优秀的女管家（女仆）哦。」



一脸正经地这么回答的不完全女管家（女仆）机关……你刚才明明还报告过，挨了小不点圣女骂对吧。



「算了，先不提这个。话说回来，既然剑帝的武器装有那种离谱的装置，他自己的剑不是会先断掉才对吗？」



「是的。所以那对双剑本身应该采用了特殊结构。恐怕是专用的构造。」



「嗯嗯。对了，你也可以凭空取出自己的枪或大镰之类的武器吧。那个未免奸诈了。要是我也会这招的话，就不用带着超重的武器跑来跑去了。」



「那是以降临系的沁力术式实时生成的武器。理论上纱砂也能办到，但她或许并不习惯用来生成武器。」



「哦——这么说，每具机神都拥有这种技能了？」



说到这里。



我忽然发觉一项重大的事实。



「我想到了！你直接帮我制作像剑帝那样的剑不就好了吗？以牙还牙，以机神的武器对抗机神的武器！这样一切问题就解决了！」



「对不起。」



「你道歉也太快了吧，喂！」



「要生成能够抵挡物质解体的武器是办得到的，但前提是必须由我来使用。我不确定能否创造出凪可以使用的精巧武器。即使直接生成机神的武器，凪的身体也很有可能负荷不了。」



「我行的。和幽幻种战斗时，你不是生成了很厉害的武器吗？像那把大镰我就觉得相当威风哦。」



「————」



咦，那是什么沮丧的表情？



「我一直努力想生成一把可爱的手杖。」



「……啊？」



「那把巨大的枪也是，在我的想象中应该是发射小小的钢珠才对。」



「……唔，你在开玩笑吧，伊莉斯小姐。」



结果实际生成后，出现的却是比身高还巨大的大镰和重机关枪。



由于使用的是机神，所以会产生人类也可使用的错觉。无论如何，像那种技术力实在无法生成人类可以使用的精密武器。原来是这么回事啊。



「对吧？所以我想是办不到的。」



「对什么对啊。根本只是你太笨手笨脚而已！」



「……呜呜。听不见，伊莉斯什么也听不到。」



这个不完全无能女管家（女仆）机关，竟然蹲下去用双手捂住了耳朵。



「好，我懂了。换个问法吧。你尽最大努力的话可以创造出什么东西？总而言之，像枪剑的刀刃无论大小或设计上都做不出来吧？」



「唔唔？」



伊莉斯抱起双手，皱着眉头开始沉思起来。



「如果是菜刀的大小，虽然会失败好几次，但最后应该可以成功。」



「……嗯，算是很合理了。」



按捺住即将叹出的一口气，我从脚边捡起一张记事纸。首先大略画了一下自己的枪剑草图，然后再以红笔书写各种的指示。



……凭借市面贩卖的剑，根本无法对付剑帝。



……尽管如此，伊莉斯的武器生成又有技术上的限制。



同时解决这两个问题的方法便是——



「这个怎么样？」



我亮出了笔记纸。



「咦！」



「这应该是你能够生成的范围吧？我拭目以待哦？」



「的……的确……这么一来的话——」



目不转睛地盯着我递来的笔记，伊莉斯点了点头。



「那……那么，我这就先借一下这个刀刃的部分。可能需要花费一些时间。」



「你不是能瞬间生成武器吗？」



「不可以。」



她以罕见的强硬语气否定。



「这是凪的武器，攸关着凪的生命安全。我绝对不能有所妥协！」



伊莉斯用力握拳这么叫道。



劈啪！



喂，手里的刀刃被你握出裂缝啦。



「那么，我这就开始作业！」



「啊，嗯嗯……」



挟带着连我也被震慑的气势，伊莉斯跑出了走廊。



…………



……那家伙是很高兴吗？



以前从未被主人如此郑重地拜托过。尽管不同于女管家（女仆）的工作，但能够被人所仰赖，她或许觉得相当开心吧。



「喂——伊莉斯？伊莉斯小姐——？」



听不见。也没有回头。应该说，完全看不到背影了。



「本来想问问什么时候会弄好……还是算了。」



那家伙难得这么有干劲。既然如此，我也没有必要设定期限去催促她。



「毕竟我也有一堆事情要处理啊。」



我原地站了起来，缓缓伸了个懒腰。



——身体可以动。



——右手也是，刚才的作业中一点也不会痛。



「给我觉悟啰？下一次要让你见识我真正的实力。」



侧对着耀眼的夕阳，我自言自语般这么宣告。



*



鲜红的天空尽头开始混入灰色。



灰色又被更深的黑色所涂抹的这个时刻。



「——大致就是这样了吧。」



望着组装完毕的枪剑，我总算松了一口气。



外观几乎没有变化。重量也只增加了几百公克吧。不过这还是努力调整以减轻重量的结果。



「性能也改善了许多呢，嗯。」



从右手到左手，我交互握着枪剑以确认其触感。重量只有数百公克的差别，但在实际的战斗场面中却影响甚巨。



……这么一来，刚好就等于之前的总重量吧？



如今的枪剑并没有附属的刀刃，而是被伊莉斯拿去了。所以还要再加上伊莉斯的剑才是往后的总重量。



「本来想要试射一下，不过医院里大概没有射击场吧。」



抱着枪剑，我直接坐在床铺上。



窗户外已经一片漆黑，往外望去也只能看见投射在玻璃上的室内及自己的模样。



「晚餐也吃完了，该怎么说呢……」



很闲？不，应该说不知怎么打发时间比较好。



改造枪剑的时候由于太过专注，待结束之后没有事情可做，就会觉得时间过得很慢。



……伊莉斯也还没回来。



蜜卡儿和席伊曾经来探望过一次，但又声称还要去某个地方逛，之后就全无音讯了。



「话说委员长那家伙现在怎么了？差不多也该被释放了吧。」



像这样一点都不替他担心似乎也不太好……我将枪剑放在床上，拿起枕头旁的通信机。



「呃，委员长的号码是——」



下一刻。



手中的通信机忽然开始闪动红色灯光。



「通信？是谁挑在这个时候打来。」



是蜜卡儿、席伊，还是委员长？不然就是医院里的尤米前辈了。



原本是这么认为的——



『…………紫苑……』



「咦咦！」



我直直盯着手里的通信机。



「原来是你啊。实在太意外了，你是怎么查到我的通讯号码的？尤米前辈透露的吗？」



『……军方的……外借器材……』



由于宝条军事学校配发的通信机也是军方的外借器材，所以每个人的号码全都由司令部进行管理。难怪紫苑能够任意取得这些信息。



「怎么了？是关于你要对我说的话吗？」



『…………』



不发一语。



「干嘛，既然打给我就是有话要说吧？我听着呢。」



『……出院了？』



「什么啊，原来你在担心我的身体？已经没什么大碍了，我跟医生说过明天就出院。对方当然很反对，不过拜托了好几次总算获得同意。这样你可以放心了吧。」



『……太好了。』



「噢……噢噢，你还真的在担心我啊？」



什么嘛。原本以为她的个性很冷淡，原来只是内向而已，其实心地还颇为善良。真不愧是被禁忌水晶选中的机神——



『这样一来……就可以收集凪·一咲·吉尔的所有数据了。』



……什么意思？



「喂喂，你刚才说……我怎么样？」



『我在古代竞技场……等你。』



「什么？」



「喂，等一下。古代竞技场那里已经被封锁了吧？」



毕竟那里是剑帝反叛人类的场所。



帝国自然会认为该处可能留有重要的资料，所以在研究小组未收集完资料之前，即使是军方相关人士也很难进入。



『封锁？』



「没错，封锁了。负责警备任务的机神或许可以进去，不过我只是军事学校的一名学生哦？就算出示学生证也只会被赶回去而已。」



『……没有……问题。』



「啊？」



『恼人的警备……已经排除……请……自……自由地————进入其中。我已经事先破坏掉正面大门的门锁了。』



「？」



什么？发生了什么事？



通信机传来的声音毫无预警地变得流畅起来。是其他人？不，这声音无疑和刚才的紫苑一模一样。



『哎呀，吓到你了吗？』



甚至还可听见窃笑的声音。



语气冰冷得令人毛骨悚然。那种流畅感完全不像是机械语音。由于太过自然，反而让人觉得恶心起来。



「你是什么人！」



『什么人？这个问题真奇怪。我是紫苑。人型机械体（机器人），也是机神。不过，要是你想更进一步了解，请一个人前来古代竞技场吧。』



「古代竞技场？」



『千万不要带其他人来，特别是那具不完全神性机关。若是发现你带了同伴，倒在我身后的那些警卫就无法保证生命安全了。』



「——你这家伙！」



『我等你一个小时。从医院搭乘运输车的话应该赶得上时间。话虽如此，动作最好快一点。要是塞车就不妙啰？』



冷笑过后，通信忽然被切断了。



「…………」



无声的通信机。



即使盯着手中的机器，也无法再听到任何紫苑的声音。不过，那具机神所说的话，每一字每一句都深深烙印在脑中。



「开什么玩笑啊，喂……」



袭击古代竞技场的警卫。



这个袭击者，如今声称将他们当作人质等我过去。帝国所属的人型机械体（机器人）不会做出这种事。若是普通的机神——



『司令部已经开始对我军的军用人型机械体（机器人）产生不安了』



『特别是对于机神，可以说是变得疑神疑鬼起来。』



「莫非……」



我回想起白天的对话。使帝国司令部惧怕，甚至不惜强制命令治疗中的尤米前辈回去调查的那个危险性。



「已经太迟了吗？」



不光是剑帝。



机神紫苑也很有可能已经反叛了人类？



……倘若这样——



……无论如何都不能告诉伊莉斯。



某具机神可能反叛了人类，要请你帮忙——像这种话，我还不够厚脸皮告诉同样身为机神的伊莉斯。



「不管怎么样，就是要我一个人过去对吧。」



紫苑表面上那样说，也不能排除其实正在医院的出入口监视我。



既然连我的通信机号码也知道，就算想联络席伊或蜜卡儿也可能会被窃听。



「——还有五十五分钟。」



我脱下病人服，换上往常的迷彩学生服。尽管平时的模拟训练老是穿着这一套衣服，其实布料的内侧可是织有耐冲击的纤维。



然后是枪械。



我将立在墙边的盒子解开固定带，把枪剑固定在其中。



接着在腰带上的小袋子里塞满备用弹药后，一切准备就绪。然而唯一令我担心的是，枪剑在改造结束后还未进行过任何的试射。就连拜托伊莉斯处理的刀刃也还未送来。



「但愿能备而不用……」



紧咬住下唇，我离开了自己的病房。



3



不眠的都市。



进入深夜后，商店街和闹区依旧热力四射。到处充斥熙攘的人群、衣物的摩擦声以及喧嚣。包括帝都在内，这可说是位于帝国中心区域的大都市所具备的特征。



这一点，凯旋都市安裘自然也不例外。



然而——



「……好安静。」



环视着静悄悄的街道，我沿着公用道路一路前进。



坚硬的沥青路面仅有路旁的照明灯照耀着，平时点满缤纷霓虹灯的街道竟显得无比冷清，



是幽幻种袭击的影响吗……？



位于帝都眼皮底下的凯旋都市被袭击一事，对于一向毫无警觉的居民来说或许有如晴天霹雳吧。



同时——



在这当中，可以见到一栋仿佛与黑夜同化的巨大建筑物。



「果然没有开灯呢。」



白天在太阳下无比耀眼的外墙，如今被黑夜涂抹成一片漆黑。平时应该会点着小型的指示灯或是紧急照明，但眼前就仿佛电力停止供应一般处于无灯状态。



「…………」



我默默握紧枪剑的握把。



机神紫苑就在里面等着。但是从通信机听到的那个声音，再怎么解释也称不上友好。



那才是她真正的一面吗？或者——



「啊啊，可恶。现在想破头也无济于事！」



我猛然呼出一口气，在通往古代竞技场的公用道路上大步前进。



入场大门。



听到封锁的消息，原本以为前方会设置铁栅栏之类的，但大门附近就连拉起的封锁线也遍寻不着。



……没错，什么都没有。



包括原先看守这里的十多名警卫。



「这些烟蒂应该是不久之前的吧？」



散落在脚边的烟蒂只有可能是守卫丢下的。但他们又去了哪里？不，是消失到哪了？



答案根本用不着多想。



「可恶，究竟在开什么玩笑啊……」



呈大幅度扭曲的入场大门。



这道双开构造的厚实钢铁门，门锁被惊人的冲击所破坏，整个被撬开了。



令钢铁制的门大幅凹陷的外部冲击。



步枪或机关枪无法办到。至少也需要反坦克炮级别的破坏力吧。人类要是被直接命中的话，实在不敢想象会有什么下场。



「是叫我进去的意思吗？」



穿过恰好一个人大小的缝隙，我走入其中。



后方即为入口大厅。



天花板安装了无数最新型的灯泡，正面墙壁也嵌着巨大的电视屏幕。当然，这些目前都没有通电。



「不过，好歹还有一些电力。」



位于地板边缘处的紧急照明发出朦胧的亮光。



更恶搞的是，仅有一条走道有照明灯，而那里正通往古代竞技场的主竞技场。换句话说，就只有这条路了吗？



……嗯，既然紫苑在这里等我，也只会选择那个地方了吧。



原先作为霸权战争舞台的场所。



在古代竞技场被封锁之后，那里就相当于一块广大的空地。就算大声说话也没有人会听见。



「重点是，不知道用说的能不能解决问题……」



我喃喃自语着，一边折回来时的道路。



*



古代竞技场，竞技舞台。



「…………」



是个长径四百公尺，短径三百六十四公尺的椭圆形。



即使从最高的十三层往下俯瞰也会使人头晕目眩。而实际走入其中，甚至连最基本的感想也不复存在了。



……感觉就像在大片森林中徘徊一样。



……真是雄伟。



环视四周，只能见到地平线。



在其遥远的尽头处，隐约可见相当于十三层楼高的观众席。



「看到这种景象，总有一种让人想要忘掉一切尽情奔跑的冲动呢。」



一步，又一步。



我走在广大的舞台上。



「不是你追我跑，也没有设定任何终点，纯粹只想知道地平线的另一端有什么东西。即使那里空无一物，也渴望跑到精疲力竭，心满意足为止。」



「————」



「人型机械体（机器人）就没有这种感想吗？」



「……没……有。」



微弱的声音透过微风传递而来，



「那又是为什么？」



「尽头处……没有道路。只有墙壁和观众席……」



竞技场的中央——



淡紫色的人影如同海市蜃楼一般浮现。



是一头黑发整齐地修剪至眼睛上方的少女。她身穿淡紫色的和服，用忧郁的淡紫色双眸注视这边。



机神紫苑。通称紫苑。



正式名称为Orbie Sion（奥比耶·紫苑）【真实契约者】。



接受禁忌水晶之力而进化为机神的军用人型机械体（机器人）。她如今就站在无边无际的竞技舞台中央直直望着我。



「……太慢了。」



「谁叫你要挑在这种昏暗的地方。因为太暗了，我在走道里还撞到了好几次头。」



机神毫无反应。



是在怀疑我说的话？或者只是懒得开口回答我？那面无表情的态度别说要看出来，就连推测她在想些什么都十分困难。



「……有话。」



「等一下。凡事都有个先后顺序。你把驻守在这边的警卫大叔们带去哪里了？这里应该还有许多佣兵和军方相关人士吧？」



机神依旧不发一语。



「既然不想说的话——」



「不是的。」



「……嗯？」



「禁止。感情的表现。与他人的沟通。」



「禁止？咦……感情的表现？等一下，那是什么意思？你这具机神竟然被设定为禁止和他人沟通，怎么会有这种荒唐的事情？」



即使是军用人型机械体（机器人），一般都会设定为能够与人类进行沟通。若不这么做，在任务的命令或报告时就会发生问题。



然而，身为机神的人型机械体（机器人）却被禁止这么做？



「喂，紫苑。究竟是为何——」



在我刚说出口的这个瞬间——



「对不起，纳扎利尔……」



少女模样的机神开始颤抖。



「系统『真实』启动。潜入中枢AI深层区……突破A区、B区。」



她双手紧紧握拳，目光直视着自己的脚边，口中发出咏唱咒文般的低声。



「避开来自高阶系统的妨碍……C区…………突破F区。开发者权限的控制区……最终N区潜入成功。」



「啊？那……那个，你在做什么——」



「针对AI全区及全运算区进行强制覆写……………………………………」



「啊，喂！我在问你要不要紧啊！」



怎么回事？



她在做什么？包括伊莉斯和蜜卡儿在内，我看过了数不清的人型机械体（机器人），但这种突然颤抖的发声现象却从未见过。



「紫——」



「让你久等了。凪·一咲·吉尔。」



忽然间。



紫苑停止了颤抖。



「开发者权限所加诸的限制已全数消除，故可以进行原先被禁止与他人间的感情交流，以及透过流畅的对话相互沟通。」



「——什么！」



「我说话比刚才流畅了对吧？对你而言应该听得更清楚才是。」



在竞技场的紧急照明灯照耀下，机神少女的身影浮现出来。



她展开双手，做出仰望天空的姿势。此时的她脸上带着自然得令人发毛的媚笑。



人型机械体（机器人）竟能表现出如此妩媚的笑容。



「啊啊，不好意思。我本来想表达『微笑』的感情，不过看起来似乎怪怪的吧。」



「……你变得很多话呢。」



我的冷汗从额头处一路滑向鼻尖。



这家伙，莫非——



「我的内心从以前就很多话。只不过一直被禁止显露在外，与他人进行沟通罢了。」



一步。



带着莫名的微笑，机神往这里靠近一步。对此，我则是反向退后一步。



……突破开发者的权限。



……这家伙，莫非自行突破了AI的障壁？



不可反抗开发者。



不可反抗人类。



将幽幻种视为敌人。



透过开发者权限，所有人型机械体（机器人）的AI中枢都被灌输了这样的命令。就像没有人教导，刚出生的小马就会自行奔跑，又如同人类会自然坠入情网一样。这打从一开始就存在于他们的本能之中。



然而，她竟然声称改写了如此根本的部分！



「这并不困难。」



机神紫苑做出摇头的动作。



「我、剑帝，还有不完全神性机关都一样。身为机神的我们，AI打从一开始便施加了能够自行覆写规则的宽松限制。若不是这样，剑帝也就无法反叛人类了。」



她轻盈地翻动和服。



没有弯曲膝盖的动作，她就仿佛未感受到重力一般高高地跃向半空中。着地的地点——就在我的面前。



在双方的浏海几乎要互碰的极近距离下，人型机械体（机器人）少女打算将脸凑得更近。



「让我多了解一下你的『真实』。」



「你——！」