1



『前往未央溪谷的旅游巴士，宝条军事学校一行人出发。』



「等……等一下等一下等一下————！我还没上车啊————！」



拉住即将关闭的巴士车门，我使尽力气这么喊道。



「终于赶上了呢。」



伊莉斯扛着我的行李，悠哉地走在后头。可恶，都是这家伙做出来的早餐让我吃坏了肚子，才会迟到的。



「要不是凪一直待在厕所里三十分钟，我们就用不着这么匆匆忙忙了。」



「都怪你，早餐做了什么烧肉水果调酒的恶心东西。从来就没听过生奶油和水果里面还加了烧肉。」



……呜呜，肚子里面还在翻滚。



「看来全员都到齐了呢。从现在起，我们班要和帝国的军用人型机械体部队一块同行，前往未央山脉。」



整齐地穿着蓝色套装的右流老师，在车内这么广播。



「对了对了，凪学长，我们一起来玩卡片游戏如何？」



「……抱歉，先让我睡三十分钟吧。刚才拼了命跑来，整个人头晕目眩的。」



我向拍肩的席伊这么挥挥手，整个人便趴在窗框上。好久没有一大早像这样剧烈运动了。



「今天的远足……我真的撑得住吗？」



事情始于昨天，也就是模拟战结束后的隔天。



❉



「大家欢呼吧，我们班明天要去远足。」



「啊！」



在早上的班会中。



右流老师的这么一句话，令包括我在内的所有同学不约而同发出疑问声。



「目的地是位于未央溪谷深处的矿山，到那里去参观稀土的采掘场。嗯，你们怎么啦？表情应该要高兴一点才对吧。」



不要乱说了，老师。莫名其妙就冒出一句明天去远足，反而只会让大家怀疑吧。



而且目的地还是矿山，参观稀土的采掘场？



「老师，那里的矿山不是因为地质脆弱的缘故而废弃了吗？」



「嗯，凪回答得不错。既然都已经提出来，那接下来就好谈了。」



稀土。



用我的一句话来解释，就是「工业上常用到，采掘量却相对稀少的物质」。



它们大部分是「钕」或「镏」之类不常听到的元素，但对我这个技术狂来说，却是可以成为强力磁铁的磁性物质或是特殊提炼物的触媒等，用途非常广泛。（朱月：根据自翻版，后者应该是“镥”，镏不是稀土元素，是一种镀金／银法……）



「帝国的军事兵器会用到稀土，我自己对这方面也很感兴趣。不过，既然要前往这类矿山，选择开采中的矿山不是比较好吗？」



「无妨。反正我们此行的目的不是稀土。」



奇怪？去参观采掘场，目的却不是稀土？



「详情就由蜜卡儿你来解说一下吧。基本上和昨天的模拟战有所关连，所以继昨天之后，一样由你来负责比较好吧？」



「好吧……真是的，老是喜欢使唤我们人型机械体呢。」



她拨起盖住眼睛的浏海，往讲台上走去。



「那么，各位同学大家好。在说明这一次的远足之前————首先，要向昨天参加模拟战的各位说声辛苦了。中途虽然出了一点始料未及的意外，但整体来说并没有发生太大的混乱，模拟战顺利落幕。」



……烦死了。



用得着这么一而再地强调吗？伊莉斯都已经好好反省过了。



「对于昨天的战果，相信一定有人会感到绝望吧。毕竟以往和人型机械体对战时都能成功防守一段时间，但在幽幻种机器人的面前，防线仅仅九分钟就遭到突破。不过，用不着担心，结果虽然不理想，各位的动作仍忠实反映了日常的训练成果。按照我的估算，只要再进行十次左右与机器人的模拟战，应该就能掌握诀窍了。」



……说得这么简单。



我在桌上用手拄着脸颊，偷偷苦笑。



看了一下周遭同学，大家的表情也都开心不起来。昨天的模拟战虽然以防线遭突破而告终，但在结束前，蜜卡儿之外的所有人都沐浴在模拟出来的魔笛当中，导致全灭。



所以当然会觉得沮丧。



大家好歹已经在佣兵科训练了一年的时间，结果却是这样的下场。



如此一来，难免会担心自己能否在毕业前具备佣兵的实力……不过，由于我并未直接退场，只是为了送伊莉斯到医务室而离开战场，因此对这种失败感和绝望感没有太多感受。



「嗯，各位果然还是闷闷不乐的表情呢。想必是在昨天的模拟战中体会到现实的残酷，正在自我反省吧。不过，世上并非一切事情都是如此残酷的。」



啪地一声，蜜卡儿带着自信的笑容这么弹响手指。在此同时，安装于我们桌上的荧幕也自动开启，播放出影像。



「这是……」



仅一具人型机械体，却接二连三打倒包覆全黑雾气的幽幻种。影片中不时可以看见魔笛般的紫色光芒闪动，但这具人型机械体沐浴在魔笛之中依然活动自如。



即便是人型机械体，这样的性能也过于夸张了。



「凪，这不是你最擅长的领域吗？」



「——是机神吧？」



「正是如此。我们人型机械体的高阶型态。以生物学来说，就是人型机械体进化后的存在。这就是机神。」



将手贴在自己胸前，蜜卡儿继续开口：



「人型机械体要进化为机神的条件只有一个，就是找到分布于这个世界的『世界门』，接受位于门扉另一端的『禁忌水晶』洗礼。透过这种洗礼，人型机械体据说就能获得对抗幽幻种的强大杀伤力和防御力。」



被誉为世界守护神的禁忌水晶。



据说因为有了那个东西的恩宠，人类一生下来便具备魔笛的抵抗力。倘若再一次接受直接洗礼，就能够获得更强大的恩宠。而封有这股力量的子弹，就是帝国所制造的刻印弹。



……无论是我、教官或者帝国总统都未曾见过的世界守护者。



……究竟会是个什么样的人呢？



找到禁忌水晶，然后接受洗礼。将其强大的恩宠附加在子弹上，就是刻印弹。若附加的对象为人型机械体，则会进化成机神。



「那么，相信各位都已经猜到了吧？我们举行这次远足的目的。凪刚才所提到的，特地前往已经废弃的稀土采掘场其真正的理由。」



获得禁忌水晶力量的机神影片。



以及废弃后禁止进入的矿山。



……莫非——



「啊！是……是的是的！我……我知道了！」



席伊猛然站起。



「也……也就是说！那里的矿山并非因为地质脆弱才被弃置吧。在采掘场发现的东西其实不是稀土，而是——」



「是的。通往禁忌水晶的世界门，偶然间在未央矿山的采掘场被发现了。」



静悄悄的教室内，每个人都屏住了呼吸。这种反应相当正常吧？毕竟有机会见到号称世界守护神的神性高阶存在，无论是谁都会紧张的。



……啊啊，我懂了。



昨天的幽幻种模拟战和今天的远足是两者一体的，用意是为了在绝望之后让我们看见未来的希望。



「那么，既然已经知道此行的目的，我们就接着进行分组吧。我用抽签的方式来抽出各位的名字，再按照抽签顺序来决定该组的成员。这样没有问题吧？」



蜜卡儿不知从哪里取出一个大签筒。



「那么，大家擦亮眼睛了。无论分在哪一组都不能有怨言哦？」



远足吗？这么难得的经验，倘若告诉伊莉斯，她一定会很高兴吧。



望着陆续抽出各人组别的蜜卡儿，我茫然想着这些事情。



「哎呀，我居然和凪同一组？」



「……啧。」



「凪，你要觉得荣幸才对哦？和我处在同一组，原本是件求之不得的事……不……不过……这一次就破例允许你同行了。」



「噢，一切就靠你啰。」



「～～～～！凪……凪居然会如此信任我……不……彼此彼此。尽管身为人型机械体，我仍是一名学生的身分。若……若不嫌弃笨手笨脚的话——」



「你在脸红什么啊？我只是出于礼貌这么讲罢了。」



「……少……少啰唆！都是你不好，做出那种让人误会的发言！」



她将脸别过一边去。



真是的。总之和她在一起，看来明天似乎不会太平静呢。



2



巴士停靠的地点位于大型山脉绵延的深处。



或许是为了便于采掘而砍伐树木的缘故，这里不像是山，给人的印象反倒更接近一处暴露出棕灰色地表的溪谷。



「从这里开始徒步前进。各组，现在开始是自由参观时间。别忘了，一个小时后在第二层的中央展示场集合。」



撕下采掘场入口处写有「禁止进入」字样的封锁线，右流老师伸出手来指向深处的通道。



「凪，你在哪里？我们这就赶紧出发吧。」



「我知道啦——枪可是很重的，不要一直催啊。」



我将足足有双臂环抱大小的箱子背在肩上，走向蜜卡儿等候的采掘场入口。枪盒里所装的是模拟战当中用过的枪剑。据右流老师的说法，佣兵科学生的远足就等于远征，所以这也是在训练扛着武器时的行军。



「像这种时候，真羡慕席伊的枪。」



「咦嘿嘿，这是女孩子的特权。」



背着可爱的背包，席伊笑容满面地说道。



一身制服打扮的她并没有装上固定带，所以也见不到那两把手枪和弹药。这么说，应该全都放在那个小背包里面了吧。可恶，真是羡慕。



「那么，我们开始参观吧。大家要紧跟在我的身后。胡乱走动的话，很有可能会丧命哦。」



往昏暗入口处一路前进的蜜卡儿这么提醒着。



唔，等等，刚才那是什么耸动的警语。



「蜜……蜜卡同学？丧……丧命是怎么一回事？」



「这座采掘场其实在地质上真的很脆弱，每年不但发生好几起坍方事件，到处是很深的裂缝。若是踩错地方，就会坠落到数百公尺下方的地下采掘现场。」



蜜卡儿继续走着，一边敲了敲棕灰色的土墙：



「通往禁忌水晶的门扉，无一例外地在通过一次之后就会关闭。意即每一道世界门，都只有一次机会能够获得禁忌水晶的恩宠。换句话说——」



若有两具人型机械体希望获得恩宠，就必须找出两扇世界门了。



这里的地质之所以脆弱，恐怕也是当初认为世界门的附近可能还有另一扇世界门，因而胡乱开挖的结果吧。



「那么，我们来参观的那扇世界门莫非已经被使用过了吗？」



「是的，否则不可能会让军事学校的学生过来这里参观。毕竟帝国目前正疯狂寻找世界门的所在位置。」



蓊郁茂密的树海深处，或是深海中自然形成的洞窟。



通往禁忌水晶的世界门，据说总是位在人烟稀少之处。说到这个，之前也听认识的佣兵学长提过，自己被雇用为寻找世界门的搜索部队。



「是吗，还以为难得可以见到禁忌水晶。」



「凪，你看起来很失望呢。」



走在一旁的伊莉斯不时望着我的侧脸。



「凪就这么想要见到禁忌水晶吗？」



「还不都是因为你？要是能让禁忌水晶洗礼一下，你做家事的本领或许也会进步吧。」



「很可惜，普通人型机械体是不准接触禁忌水晶的。能够获准接触的，只有帝国的军用人型机械体。」



「……果然有所限制吗。」



不过，撇开能不能获得恩宠这档事，想见识一下对方长得什么模样倒也是不争的事实。



「对了，蜜卡儿。」



「什么事？」



「那些军用人型机械体为什么走在我们前方？」



我们这一组走在全班同学的前头。成员有我、伊莉斯、蜜卡儿还有席伊。



先不管这个组合都是平常会碰面的一些熟人……我所好奇的是，走在位于我们更前方位置的人型机械体。



「应该不是来监视我们的吧？」



「怎么可能。刚才也说过，帝国如今拼了命想获得更多的世界门。毕竟帝国司令部所过去曾经拥有多达十二具机神，但如今只剩下一半，也就是六具。当然会感到着急了。」



拥有强大战斗力的机神，终究还是人型机械体。它们有时候会败给幽幻种，不然就是在长期的战斗当中能力渐渐衰退。



「即便世界门已经关闭，该处或许多少还能吸收到一些类似禁忌水晶恩宠余波的残渣——就像炙热的炉子，熄火后一段时间依然带有温度吧？就是这一类的想法。虽然并不存在任何的效果。」



就是饥不择食的意思吧。



今天电视上同样在播出「在一战当中击溃幽幻种」的振奋消息，但事实上，帝国也被逼到山穷水尽的地步了。这正是所谓不愿知道的真相。



「哦，终于抵达中央大厅了吗？」



忽然间，昏暗的通道内射入耀眼的光线。



是个甜甜圈形状的巨大空间。墙边展示着许多装框照片和放在玻璃柜的纪念品。哦，这就是记录了当年事迹的纪念大厅吗。



「呐呐，凪学长！你看这个，这是当初用来挖掘世界门所在洞窟的铲子。」



席伊拉着我的制服下摆，很开心地叫道。



一旁的伊莉斯则是相当入迷地看着当年的照片。而且还是受到禁忌水晶洗礼而成为机神的人型机械体的照片。



「我们已经到第三层的中央展示场了。这下方分别是第二层和第一层，彼此之间都能够搭乘电梯往来。」



「……哦。」



「哎呀，凪，你好像不太感兴趣呢？」



「没有这回事啦——只不过觉得奇怪，这里怎么看不到禁忌水晶的照片。」



现场的彩色照片不少，几乎都是人型机械体或相关人物的照片，却不见最重要的禁忌水晶的照片。



「难道那种东西拍不出来吗？」



「是的。毕竟是位于人类知觉范围之上的高阶存在。你应该知道，有的学者将其称之为神性机关。若想要亲眼目睹，就只有开发出强制感应神性机关的知觉系统或程式才能办到。」



「说得也是。」



嗯？强制感应神性机关的知觉程式？奇怪，我好像在哪听过类似的字眼。



「在这里打发时间也是一个方法，不过距离集合还有很多时间，我们不妨先前去参观此行的重点所在吧。」



指着自己的脚下，蜜卡儿换上一副胜利的笑容。



「这下方是当初发现世界门的空洞。全班同学一起过去之后会变得相当吵闹，想要悠哉参观就只有现在了。」



「啊，赞……赞成赞成！我同意蜜卡同学的意见！对吧，学长？」



「不错呢。伊莉斯你也赞成吧？」



「是的。我也想过去看看。」



伊莉斯缓缓往这里走来，一边依依不舍地回头顾盼那些照片。



「那么各位，请往这边走。」



位于大厅中央处的电梯在我们坐进去后便开始下降。



终于等到这一刻了。尽管禁忌水晶已经不在那里，心中难免会紧张。就连席伊也抿着嘴唇，目不转睛盯着电光显示板。至于伊莉斯……



嗯？伊莉斯是怎么了？



她闭着眼睛，静静待在电梯的角落处——



「……听得见声音呢。」



「声音？不是我们的声音？」



「是的。不过听起来隐隐约约的。可能是错觉吧。」



什么错觉……机械是不可能出现错觉的吧。话说是什么声音，居然可以传到这种地下深处，而且还是电梯里面？



「我说伊莉斯，那究竟是——」



「我们到了。」



叮——电梯停止。哦，已经到了吗？在这里继续聊下去可能会遭到蜜卡儿白眼，还是找时间另外再问问吧。



「这里就是禁忌水晶的所在处？」



……泥土的气味？



电梯来到的地方，恰好是昏暗的采掘场中央的位置。地面和墙壁都维持棕灰色的土壤，到处可以见到用来防止坍塌的补强铁条。



「感觉就是以前的老旧模样，反而看不出什么神圣的气息。」



「是的，不过请看那边。帝国的军用人型机械体不是聚集在那个地方吗？」



的确。有五具看来很眼熟的人型机械体，正集中在一扇发光的铁门旁。是刚才走在我们前方的人型机械体吗？



「其他同学好像已经集合完毕。好了好了，这几位军用人型机械体们，可以让我们过去了吗？参观完毕的话就赶快回去。这里马上就会下来一整个班级的学生，届时电梯会很挤哦？」



蜜卡儿不愧曾是军用身分，在面对这些帝国的军用人型机械体时依然面不改色。倘若只有我一个人的话，就会心生顾忌，等到它们主动离开再说。



「啊，你们最好离那个穿制服的凶恶男孩远一点哦。如果被咬到，可是会传染低智商，导致各位的精密AI出现问题的。」



「你说咬谁啊！我是那么糟糕的生物吗？」



不仅如此，这些军用人型机械体居然真的和我保持距离。喂，伊莉斯，不要在那里乘机做出害怕的表情啊。



「被……被凪学长……咬一口……啊……啊哇哇，这么大胆的举动……」



「席伊，你怎么啦？」



「没……没事没事没事没事，我在自言自语！只是稍微想像一下而已！」



满脸通红的席伊急忙躲进蜜卡儿的身后……这女孩平时看来文静，有时却会说些让人听不懂的话呢。



「就是这扇门的后方。你们看，是不是透出绯红色的光芒了？」



推开厚重的金属门，蜜卡儿继续前进。我、席伊还有伊莉斯也跟着走入门中。下一刻——



「————这是……」



面对充斥于整个空洞内部的耀眼洪流，我忘了言语愣在原地。



没有电灯或蜡烛的空间里，虚空中陆续生出光粒子，如烟火一般破裂绽放。



……凭借帝国的科学技术也无法阐明的神性高阶存在。



……这就是那个禁忌水晶曾经出现过的地方吗？



「这就是距今七年前，由当时一具普通的军用人型机械体发现，同时获得禁忌水晶的祝福，进化为机神『Orbie Sion（奥比耶·西恩）【真实契约者】』的地方。」



这些光芒就是当时祝福的残渣？



难怪禁忌水晶不在之后，帝国依然会将人型机械体带来这个地方。毕竟看到这一幕，就连我也认为来到这里或许会发生什么奇迹。



「凪学长，你看，这道光闪闪发亮的样子很像水晶吧？禁忌水晶这个名称好像就是由此而来的哦。」



席伊指着飘浮的光粒子，用双手小心翼翼将其捧起。被这么一说，闪动的绯红色光芒的确就像宝石一样美丽。



「哦，那么所谓的『禁忌』是指？」



「那，这个…………是——」



「『心怀敬畏之念，赞咏其圣名吧』——似乎是出自这段古人的教诲，告诉我们由于是神性存在，因此不可轻忽怠慢。」



伊莉斯如歌咏般代替席伊这么解释道。



「我懂了，原来各有不同的深意呢。」



……伊莉斯一样毫无变化吗。



原先的想法是，她沐浴在这些光芒下可能会出现什么改变，但这位便服打扮的女管家（女仆）机器人却只是茫然望着这些亮光。算了，反正这也在预料之中。



「声音……」



忽然间，呆滞地凝视虚空的伊莉斯如触电般转过头来。



「凪，我听见声音了。声音……不，是一种更为吵闹的喧嚣。」



「是刚才在电梯里听到的那种？」



「不一样。这次是复数……数量非常多……完全是杂乱无章的声响。」



便服打扮的机械少女直直望着空洞的出口处，整个人一动也不动。



「你们怎么了吗？从刚才就怪怪的。」



「来了。」



「咦？」



「正在接近中……往这边……很惊人的数量！」



伊莉斯这么大叫的同时，我们身处的采掘场开始剧烈摇晃。



轰隆隆隆隆……



伴随地鸣般的声响，地面开始跳动，一旁的土墙也陆续坍塌。



「什么？地……地震？呀……呀啊啊！」



「席伊！」



我支撑住差点跌倒的席伊，紧握她的手，就这样静待震动减弱……趁地震停止的那一瞬间，我立刻冲向空洞的入口。



——太奇怪了。



——这附近发生过这么大规模的地震吗？从来就没听说过。



「电梯不要紧吗……」



看见电梯的灯号还亮着，我松了一口气。在地下两百四十公尺的深度，若电梯停止的话就等于遭到活埋。



「蜜卡儿，联络上教官了吗？」



「我正在联系……连线，接通了。右流老师，我是第一组的蜜卡儿。刚才的晃动是？地震？这未免也太…………咦…………」



耳边贴着通信机，蜜卡儿的声调骤然升高。



「……不会……吧？那么，刚刚的晃动就是……是的，第一组的所有人都平安无事…………是的，我们这就返回地面。」



回复正常声调的蜜卡儿将通信机收进小袋子里。



「蜜卡同学，你和教官通话过了吧？发生什么事了吗？」



「…………」



蜜卡儿低头不语。发生了某种严重的事情——她的沉默已经足以让我察觉到这个事实。



「是幽幻种。」



曾是军用人型机械体的她颤抖着声音，艰难地开口道。



「时刻一〇：三二。帝国第三埠的东侧闸门……也就是最靠近这座矿山的大门遭到大批幽幻种攻破。原本朝帝都的进攻路线忽然改变，直接转向第三军事司令部，其结果就是预计将通过矿山……几乎已经成定局了。」



「～～～～呜！怎么会？」



不成声的惊呼自席伊的双唇传出。



刚才的震动是幽幻种的脚步声？这么说，那些怪物已经来到我们附近了？



「凪，请放心。帝国第三埠除了军用人型机械体，应该还驻扎着一具受过禁忌水晶洗礼的机神。只要及时迎击的话——」



「都被破坏了。」



「咦？」



「从八十个小时前便一直持续作战的机神Heckt Magna（赫凯特·玛格那）【剑帝】，据说已经在三十分钟之前失去了音讯……实在很可笑吧。」



紧咬着下唇，蜜卡儿露出自嘲般的笑容。



「击败了前往迎击的机神后，这批数量庞大的幽幻种即将要通过这座小小的矿山。哈！换句话说，我们所有人都会遭到波及！」



「蜜……蜜卡同学，莫非我们都会死——」



「————少开玩笑了！」



席伊整个人一抖，僵着身子转过头来。



我抓住她纤弱的肩膀，声嘶力竭地大叫：



「冷静点，席伊……我们接受佣兵科那种荒唐的训练，为的究竟是什么？那些怪物目前还没来到这里。就算是来了，只要我们拼死抵抗的话，说不定事情还会有转机吧。」



不光是席伊，这句话也是说给蜜卡儿、伊莉斯，甚至是我自己听的。



「听好，总之先返回地面，听从右流老师的指示。这才是首先要做的事情吧？在尽人事之前就讲丧气话，这根本不像你的作风啊！」



「…………是……是的！既然凪学长这么说——」



「就是要这样。蜜卡儿你也是，不要自己在那里想不开。」



「……哼，我本来就没这种打算。」



注视着下降的电梯，蜜卡儿径自往门的方向走去。



「我们走吧。赶快坐上去。」



「…………」



目送着席伊跑向电梯的身影，我偷偷望了一眼身旁的伊莉斯。



有着一头银色长发，红色双眸令人印象深刻的机械少女。尽管外表可爱，做起家事来却总是失败连连，还曾经在一百公尺的体能测验中失控过。



……说得也是。



……这家伙已经没有对抗幽幻种的力量输出和机能了。



「伊莉斯。」



「是的。有什么事吗，凪？」



「你就躲在我的背后吧。千要不要离开我哦。」



面对注视着我的少女，我抚摸了一下她的头发后，随即往电梯跑去。



❉



「——让它们通过。」



在我们全班齐聚一堂的第三层中央大厅里，右流老师一开口便说出这句话来。



「根据司令部的情报，敌方势力一共有3800个体，而这边的战力只有我和你们，再加上帝国派来一并同行的十五具军用人型机械体。单纯就数量来说，相差了百倍，若以战力而言的话……如果我们是1，幽幻种恰好就是1000吧。在正面对上的情况下，根本没有侥幸可言。」



「那么，老师的意思就是尽量争取时间了？」



「正是如此，蜜卡儿。首先将采掘场的隔离墙全数放下，净空第一层，第二层则是动员所有的人型机械体。我们就在第三楼层避难。避难的方式以少数人为单位——也就是按照目前的组别。」



放下隔离墙，划分出许多的小房间，而我们就躲藏在其中……真令人吃惊，这就和蜜卡儿在电梯中所设想的作战计划一模一样。



「不要尝试战斗，屏息以待，等候危机过去。这就是你们的任务。有其他问题吗？」



没有一个人出声。



……当然了，这个命令已经再明确不过了。



「那么解散，祝各位作战顺利，并祈求幸运。」



「——席伊、凪，还有伊莉斯，我们赶快出发了。」



肩上背着枪械的蜜卡儿，率先往指定的小房间走去。紧接着是我、席伊和伊莉斯，其他组别也各自前往指定地点。



中央大厅内，每个人都安安静静地行动。



「幽幻种的反应……愈来愈接近了。好快的速度。」



唯独走在伊莉斯身旁的我，听到这样的喃喃低语。



3



怦咚……怦咚…………！



第一次觉得心跳声如此之大。就连呼吸，尽管已控制在几乎快缺氧的程度，却还是觉得不够安静。



「…………」



我用手背擦拭滑落至下巴处的汗水，口中紧紧咬住脸颊内侧。



以隔离墙划分而成的小房间。



其大小……恰好和军事学校的教室差不多。



我、伊莉斯、蜜卡儿和席伊四人躲在其中，可说绰绰有余。我们将现场的桌子和椅子堆起，制作出临时的障碍物，而我们四个人就躲藏在当中的阴暗处。



咖啦……咖啦咖啦！



这是什么声音？我望向一旁声音传来的方位——



「席伊。」



「…………」



「席伊，喂！」



见到那睁大眼睛，身体不断颤抖的模样，我更是用力握紧她的手。



「——呜！啊……对……对不起。」



席伊全身满是冷汗，就仿佛刚刚玩水过来一样。刚才那种「喀叽、喀叽」的声响，正是发抖的同时，制服上的金属钮扣相互摩擦的声音。



「……是一百二十分钟对吧。」



这是右流老师估算出来，帝都派出的军用人型机械体、佣兵，以及帝国的正规军赶来这里所需的时间。



集结足够歼灭幽幻种3800个体的兵力，需要四十分钟。从帝都移动到矿山，则要费时七十分钟。而抵达我们目前的所在地还要十分钟。令我惊讶的是，蜜卡儿也这么预估过。



这个是估计的「最快」时间。一想到在模拟战当中，大家面对五十只幽幻种机器人时，却连十分钟也撑不住……就可以知道，这个数字有多么令人绝望。



「总之撑过去吧。」



「好的。」



席伊的心境，我再清楚不过。在这种紧张的状态下，保持正常的心态反而会使人发疯。撑过一百二十分钟，援军就会赶来。唯独这份希望在维系着大家的理智。



「————」



握住枪剑的手心冒出汗水，变得十分恶心黏手。



可将幽幻种连同魔笛一并击穿的刻印弹——我的枪剑自然不用说，席伊的自动手枪及蜜卡儿的机关枪也全都装填了这种刻印弹。



……能躲就躲，躲不过去就挺身应战吗。



「对了，蜜卡儿——」



「有件事情，趁现在和大家说清楚。」



半坐在障碍物顶端，蜜卡儿俯视着我们这么开口。



「右流老师之所以将学生打散安置到小房间里，主要是考量到就算幽幻种发现其中的一间，也不至于让损害继续扩大。所以即使听到隔离墙另一端传来呼救声，我们也绝对不能出声，更别说是打开隔离墙去营救对方了。」



「……看你的表情，好像已经知道我想说什么了呢？」



「人类在走投无路之际，思考可是比人型机械体还要单纯哦。」



胸前抱着自己爱用的机关枪，这位曾是军用的人型机械体这么回答。



我无话可说，再度压低身子靠在障碍物旁。



——好安静。



接获幽幻种来袭的消息，至今已过了三十分钟。



以时间来看，大批幽幻种应该早就抵达。撇开一楼的无人楼层不提，就算现在正和二楼的军用人型机械体交战当中也不足为奇。可恶，合金制成的隔离墙虽然坚固，但这样一来就很难听见外头的动静。



「安静。」



蜜卡儿简洁而有力地这么告知。



那严肃的表情，所意味的是——



「……就在刚才，下方楼层的枪声已经中断了。」



我清楚地察觉，一旁的席伊顿时倒抽一口气。



枪声中断。也就是说——



「各位，现在开始绝对不能发出声音。可以的话，也请不要呼吸。」



笨蛋，我们又不像你是机器……换成在平时的教室里，我可能会当下这么回答，但我和席伊如今都真心希望自己能够闭气。



在极度安静的环境中。



五分钟、十分钟…………



绷紧的神经逐渐开始疲累之际，一种奇妙的感觉向我袭来。



真是奇怪。



军用人型机械体若是已经全灭，幽幻种差不多也该爬到这个楼层了才对。多达3800个体的数量一口气拥入，外头再怎么样也会有所声响。



然而却毫无动静。到头来，幽幻种还没出现在这个楼层吗？



「第三层或许并未被发现吧……？」



席伊也这么点头，仿佛在说服自己一般。原来我们所想的事情都一样。不过，若是如此……要撑过一百二十分钟的时间，或许将不再是天方夜谭了。



Oel Dia =U hiz gazzinis sis we——————



…………？



「席伊，你刚才说了什么？」



「咦？啊，不，我和蜜卡同学都没出声。」



她轻声这么回答。



说得也是。蜜卡儿并没有做出任何反应，大概是我太过神经质了。总觉得就像管风琴最重的按键所发出的重低音那样，从地底向上传来…………！



滋滋滋！



忽然间，我的脚趾所接触的地面毫无预警地塌陷。不……不是塌陷，是融化成液体般的浓稠物质？



「这是……」



融化的地面下陷，在小小的塌陷点深处，有一道鲜红色的光芒。



并非自然光，也不是机械的灯光。那就仿佛是浓缩了血液，挟带惊人压力的鲜红之光——



「凪学长？你怎么一直低着头呢？要是不专心看前面的话，会被蜜卡同学骂哦。」



「……下面。」



「咦？」



「席伊还有蜜卡儿都退下！幽幻种就在我们的正下方！」



在我抱着身后的伊莉斯，整个人跳开之际，位于我脚下的地面也如同爆炸一般掀起大量的泥沙。



「唔……！」



保护着伊莉斯跃起的瞬间，背上传来的刺痛感令我不禁呻吟。



「凪？」



「不要大惊小怪。我只是被弹起的石子打到罢了。」



……眼前才是问题。



我让伊莉斯再度退到身后，直直瞪视喷发而出的泥沙深处。



——在那里。



泥沙充斥的黑烟内，血红色眼睛的怪物就在那里。



「看样子，我们是对方在第三层的第一批猎物了。」



原以为敌人会沿着主大厅的楼梯抵达三楼，然后由此突破隔离墙而来，没想到居然咬破不知有几公尺厚度的土层，直接往上爬。这样一来，不仅隔离墙失去作用，自己等人更像和野狼关在同一间密室里的兔子。



「来了！」



……滋……滋滋滋……滋滋滋滋滋滋滋滋…………！



怪物甩开黑烟，终于现身。



挟带深紫色的雾气，以诡异至极的速度接近的袭击者。它所爬过的地面无论泥土或小石子都尽数融解、腐败。



「各位，把身子压低！」



面对拉近距离的幽幻种，蜜卡儿的机关枪同时开火。子弹是利用了禁忌水晶之力的刻印弹，还是战斗用的正规品，而非模拟战时使用的便宜货。



伴随玻璃碎裂般的声响，雾状幽幻种的身体被击出大洞。生效了！我仅凭肉眼也能够看出，子弹确实造成了伤害。



然而——



「果然没错，不会这么简单就停下来……！」



千疮百孔的怪物依旧未停止进攻。它眼中闪动着明显的敌意光辉，朝皱起眉头的蜜卡儿击出利爪。



「蜜卡同学，请退下。」



席伊的左轮手枪接连射出了多发子弹。目标不是幽幻种的身体，而是支撑怪物体重的腿部。子弹以惊人的准确度将其击穿，使对方失去平衡。



「接下来，席伊与凪互换！」



蜜卡儿下令的同时，席伊往后退去，我则是替换到前方。



「凪！快开火！」



「我知道。」



面对摇摇欲坠的幽幻种，我用枪剑瞄准其脚边。扣下扳机的那一刻，子弹挟带着震耳欲聋的声响命中怪物的脚下。经过违法改造，火力超越帝国法律规定上限的子弹，在地面轰出一个巨大的凹洞。



劈啪！



地面塌陷，延伸至地下的裂缝张开大口，将幽幻种吞噬掉。



这条裂缝一直线通往地下两百四十公尺深的禁忌水晶空洞，那只怪物想必无法轻易回来。



「了不起，席伊。刚才射击的精准度和速度，以枪士的资质来说，大概是军事学校当中屈指可数的。」



「谢……谢谢夸奖……我得更加努力才行。」



蜜卡儿负责总指挥和先发制人。



接着是席伊精确的狙击，然后退下，再以我的枪剑将怪物轰入陷阱。



——尽管只是临机应变，蜜卡儿却能将团队配合发挥得如此淋漓尽致。



像我们这样的战斗新手，不可硬碰硬，而是应该善用陷阱吗。真不愧是蜜卡儿，个人的技能当然不用说，直觉和判断力更是出色。



「凪，刚才背上的伤。衣服破掉，血都……」



「嗯？啊啊，没什么大不了的。对了，你先退到后面去吧。」



我伸出手来，制止了想要跑上前的伊莉斯。



……没错，这样就没问题了吧。



……总而言之，这家伙已经是个普通的女管家（女仆）机器人了。



「蜜卡儿，趁现在打开隔离墙！」



待在目前的密室状态下十分危险。在敌人重新爬回地面之前，必须确保逃脱的路线才行。



「…………」



「……蜜卡同学？」



「……我们好像晚了一步呢。」



面对厚重金属板打造而成的墙壁，蜜卡儿缓缓抬起枪口。枪口所指的墙壁另一端，这时传来了一种不断搔抓隔离墙的声音。



……莫非——



「隔离墙外已经满是幽幻种了……暴露在人型机械体的合金都能腐蚀的魔笛下，门最多也只能抵挡几分钟吧。虽然当初早就料到会这样了。」



接着，我终于察觉到。



蜜卡儿所举起的枪口正不断微微颤抖着。



「门外是数以千计的幽幻种，而门内也————」



噗咕！噗咕！



蜜卡儿俯视着接连隆起的地面，脸上同时浮现一种哀愁的微笑。



……开什么玩笑？倘若这些凸起物全是幽幻种，那就不仅止于一、两只的规模了。



「只能尽量抵抗了吗？喂，席伊，蜜卡儿！」



我将枪口对准蠕动的地面，呼喊的声音传遍整个小房间。



「千万不要放弃！总之一只一只地消灭，总会有结束的时候。有时间站在原地发呆，还不如赶快准备吧！来了！」



泥沙再次扬起。



三只幽幻种冲出烟雾，直奔而来。它们各自朝着我、席伊和蜜卡儿的方向跑去。可恶，刚刚才一只就已经快应付不来了！



「唔！」



锁定扑来的怪物，我下意识扣了扳机。



一发——命中的同时，幽幻种的雾气被打散掉一半。然而我非常清楚，仅仅一发是阻止不了对方的。



紧接第二发刻印弹将幽幻种轰向遥远的后方。第三发刻印弹使其身体如字面所述整个烟消云散。



「呼……呼……知道……我的厉害了吧。」



才扣下三次扳机，整个人就气喘吁吁。冷静点，就算着急也无济于事。一旦内心慌张，多余的动作只会白白耗费体力。



「不……不要过来啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「席伊？」



射光弹匣内的刻印弹后，只见少女拿着空荡荡的自动手枪勉强挡住幽幻种的利爪攻击。



——连自动手枪的火力也镇压不住吗？



「啊……啊啊啊…………？」



席伊颤抖着紧握住枪把，以金属制枪身将幽幻种的爪子推开。但面对怪物全身重量的压迫，爪子终究慢慢地移向席伊的颈部。



「快让开，席伊！」



我用枪剑的剑刃部分挥向幽幻种毫无防备的侧面。



幽幻种被击飞到墙边，整个撞上墙壁。但在此同时，枪剑的变化令我不禁瞪大了眼睛。



……剑刃……从中央开始融化了？



直接触碰咒力化身的幽幻种，其结果就是如此吗？不会吧，比钻石还坚硬的强化陶瓷剑刃，居然一眨眼就……



「凪，席伊还没脱离险境！刚才的幽幻种还活着！」



被砸到墙上的幽幻种缓缓爬起——————就这样保持姿势不动。



■■……■·■■■·■……■……■■■·■·■……■



Oel Dia =U hiz gazzinis sis wei sighn. Quo zess wiz xes kyele



令人联想到诅咒的奇妙音色传来。



幽幻种身上的紫色烟雾，释放出紫水晶般的光芒。光芒构成光辉，进一步化为光丝，勾勒出螺旋状的复杂图案，呈同心圆向外扩散开来。



……魔笛！



仅接触到幽幻种，强化陶瓷剑刃便开始融化。倘若这股力量的来源是魔笛，那么这道光究竟会有多么可怕？



「你们别接触那道光。一碰到就完蛋了！」



「席伊，过来这里！」



拉着席伊的手臂，蜜卡儿将她整个人抱了过去。确认这两人都处于光的范围之外，我也急忙准备脱离——



噗通！



「什么——？」



脚下传来的奇妙感觉，令我下意识叫出声音。



鞋尖的地面处……腐败成紫色并且液化了？怎么会？刚才用枪剑攻击幽幻种之际，对方莫非事先腐蚀了地面，以防止猎物逃脱吗？



「……可……恶……」



紫色的光逐渐加深并实体化。



这时我所想到的，是那些在贫民窟全身腐蚀倒地的人型机械体。



这么说……没有错。即便人类具备人型机械体所没有的魔笛抗性，但若像这样子直接被魔笛击中的话，根本就没有存活的可能。