「……公主大人？」



「爱德华！我要冰可可，冰可可！」



伊索德朝诧异的壮汉要求出浴饮料，大步走出浴室。



※



伊织今天早上制作了大量的热狗堡。



在公园旁边的德国香肠店买香肠，和酸黄瓜酱一起夹进椭圆面包，再淋上番茄酱与黄芥末酱而成的热狗堡美味无比，不过唯一又最大的问题，在于克莉丝也很爱吃。



所以伊织早上作了四十份，他明白这种份量很荒唐，但是克莉丝曾经转眼之间吃光这种热狗堡二十份，既然经历过这件事，没作这么多份就无法放心。



结果，四十份之中的两份是伊织的早餐，他再带两份到学校当成便当，剩下的三十六份都给克莉丝吃。



伊织事到如今还是对她一大早的旺盛食欲感到无雷以对，不过既然早上吃这么多，至少肯定龙撑到中午。



——伊织聆听着宣告第四堂课结束的钟声，思考着这种事。



「——伊织同学。」



伊织要从书包取出热狗堡时，邻座的皐月向他搭话。



「那个……就是……」



「…………」



皐月只是说「那个」或「就是」，没有具体提出话题，扬起眼神看着伊织，不过这并非皐月以前经常展露「快感受我的心意」的厚脸皮视线，察觉到这一点的伊织微微点头起身。



「咦？阿宫，你要去哪里？」



几乎在下课同时打开便当的山崎雅明，抬头看向伊织询问。



不知道山崎究竟是基于何种契机回想起来，他最近都会以小学时代的绰号称呼伊织，不过伊织不愿意山崎这种年纪还叫得如此亲密，所以一开始就当做没听到。



「我开玩笑的啦！宫本，你要去哪里？」



「我今天吃面包，要去福利社买个饮料。」



「啊！毕竟你爱喝草莓牛奶爱得要死呢～」



「没爱喝到那样。」



「是吗？我则是爱喝那个牌子的果汁牛奶爱得要死！——所以心之友！顺便帮我买吧！」



「可以帮你买，不过钱先拿来。」



「阿宫～」



「就算你可怜哀求，我只会觉得恶心。」



「啧……」



原本向伊织低声下气的山崎，忽然不太高兴板着脸，给伊织一枚百圆硬币。



「姑且提醒一下，只有番茄汁与果菜汁千万别买啊？」



「知道了。」



伊织敷衍点头就离开教室，皐月跟在他的身后。



「昨天晚上，露缇琪雅小姐寄邮件给我……」



「嗯。」



「没事吗？」



「没事才会寄邮件吧？并没有人受伤。」



「那位女性——为什么会出现在露缇琪雅小姐他们面前？」



「你问我，我问谁？」



学校高中部没有餐厅，相对的，福利社贩售各种甜咸面包与饮料，大部分的学生都带便当，但终究是正值发育期的少年少女，光吃便当不太够，为了补足热量，午休时间的福利社生意兴隆。



伊织斜眼着着人潮，在自动贩卖机购买利乐包草莓牛奶，他明明不想买草莓牛奶，却因为和山崎的那段对话，回过神来就买下了。



伊织随口向购买原味牛奶的皐月说：



「听说日本人因为体质，几乎都无法有效从牛奶摄取钙质，多喝牛奶能长高只是一种幻想，小鱼乾应该有效许多。」



「我……我不是基于这个意义才买牛奶——」



「没人说你矮。」



伊织在旁边的自动贩卖机购买一百圆的矿泉水之后，从开启的窗户探出上半身，一口口吸着草莓牛奶。



「叔父说……」



「嗯。」



「那个女人，似乎在找我老爸。」



「啊？」



「她询问宫本康赖在哪里……但我比她更想知道。」



「那个人……果然也是吟游诗人？」



「这只是基于经验法则的判断，不过就我们所知，除了战争妖精与鞘之主，只有吟游诗人能进出逢魔之刻，克莉丝她们说看不出对方背上有翅膀，所以至少不是战争妖精。」



「可是到头来，伊织同学的父亲在国外下落不明吧？为什么会来大学找人——」



「叔父说，她可能是来调查研究室。」



依照赖通打听到的情报，那名女性在柜台询问宫本研究室在哪里，也就是说，她一开始就是基于这个目的。



「逢魔之刻就像是现实世界的复制品，进入逢魔之刻就能不受任何人妨碍，彻底搜索叔父的研究室。」



「啊，对喔……」



「不过，那些家伙寻找老爸下落的理由究竟是……」



伊织将利乐包吸到变形之后叹气。



在这个时候，伊织中回想起和药子在美术准备室的对话，记得药子质疑过，派屈克夺走之后不知去向的「书」是否是真品。



伊织不清楚她为何这么想，但如果那本书正如药子想像的是膺品，真正的「妖精之书」现在又在哪里？或许那个女吟游诗人认定真正的「书」在伊织父亲手上，才在寻找他的下落。



「————」



伊织感受到一道刺人的视线抬起头。



牧岛睦月抱着大虽的炒面面包站在福利社面包区，虽然不到生气的地步，却露出怎么想都难以形容成善意的表情盯着伊织瞧。



「……咦？睦月——？」



皐月察觉到妹妹投以视线，睦月立刻撇头离开。



「睦月她怎么了……？」



「天晓得。」



虽然没对皐月说，但睦月看到姊姊如此心仪宫本伊织，内心似乎很不是滋味。



「——肚子饿了。」



「差不多该回去吧？」



「毕竟山崎也在等。」



伊织在特地买的草莓牛奶喝完之前，和皋月一起回教室。



「——宫本，太慢了吧！」



教室里，已经吃完便当的山崎雅明，毫不客气质询总算回来的伊织。



「既然让我等这么久，应该是买了很不错的货色吧？」



「交给我吧。」



伊织说完之后，将小包装宝特瓶矿泉水扔给山崎。



「啊！？你这家伙，为什么买这种没味道的饮料——！」



「我只是按照指示，避免买番茄汁或果菜汁。」



伊织若无其事回答之后吃起热狗堡。



「宫本！我发出心电感应，希望你也帮我买草莓牛奶，你这家伙却没察觉？真没用！」



「我没有超能力，哪听得到你的心声？想喝草莓牛奶应该一开始就说。」



伊织冷酷驳回山崎的乱来主张，转头看向窗外。



最近持续是好天气，今天应该也看得见美丽的晚霞。



即使伊织吃完热狗堡，山崎依然在唠叨抱怨。



「——山崎。」



「什么事！？你总算想要衷心向我道歉？」



「对，你要当成道歉也无妨……我想给你一个建议，让你稍微受女生的欢迎。」



「什……什么！？立刻说吧，我的诸葛亮，我洗耳恭听！」



「这样啊，那你听清楚了……不想被女生讨厌，就要多加注意周围，并且察言观色，总之女生大多讨厌多话唠叨的男生。」



「喔，好！」



山崎开心到甚至写成笔记，没发现伊织拐弯抹角说他吵。



「别只是笔记，不实践就没意义了。」



「好！」



伊织对同学的这份单纯轻声一美，将包裹热狗堡的布巾工整摺好。



※



卷积云镶嵌在水蓝色与暗红色交错的天空。



一道细长的飞机云，贯穿如同鱼群的卷积云，延伸到暗红天空的另一头。



拥有绿色双眼的小黑狗用力摇尾巴，如同在目送飞机远离。



「……预测哪匹马会胜利，比自己上场赛马还难。」



和黑狗一起目送飞机，身穿大衣的这名绅士，让雪茄烟雾静静升上天空，有些自嘲般自言自语。



这名绅士的腰围和年龄一样稳重，但他肩膀厚实，与其说胖更适合形容为魁梧，典雅西装加上蝴蝶结，豪迈的银发令人联想到狮子的鬃毛。



外型在日本很少见的这位绅士，在高层大楼的楼顶，和黑狗一起目送飞机，温湿的晚风缠在脚边，轻拂绅士的长裤裤管。



绅士以粗壮手指捏着雪茄静静吸口烟，缓缓转向身后。



除了绅士没有别人的楼顶，如今站着另一名黑西装男性。



「……我看过你。」



「您好——」



以墨镜与西装打扮得全身漆黑的男性，朝绅士微微低头致意，这名男性也很高，但是相较于躯体宽厚的绅士，看起来就有点小，或许不只是单纯的体格差异，也包括内在散发类似威严的气息不同。



「……爵士，在下是爱德华。」



「记得是伊索德那边的……吧？」



「是的。」



「不用取悦那个任性丫头吗？找我有什么事？」



「其实，公主大人要我转达一件事。」



「什么事？」



「关于『死之蛇』——宫本伊织，公主大人想和您好好讨论。」



「伊索德想讨论？」



「公主大人希望爵士务必能理解她的想法——」



「哼……无聊。」



绅士发出低沉的笑声，折断手中的雪茄，残骸立刻喷出白色火焰化为灰烬。



「无论丫头怎么说，我都不会改变想法，那种程度的鞘之主，在过去比比皆是，如果每个都要视为『死之蛇』解决，我们根本没空执行任务啊？既然你也是『秤之妖精』，就不要只是对丫头唯命是从，偶尔也该规谏一下吧？』



「公主大人不会因为属下规谏而改变主意——」



爱德华以手帕擦拭额头汗水愧疚说着。



「……好吧。」



「那么——？」



「我就来听听她怎么说。」



「感谢爵士。」



爱德华将一个确实封蜡的白色信封交给绅士，深深鞠躬之后离开现场。



「……没胆的家伙。」



绅士冷漠扬起嘴角，再度仰望黄昏天空，那道飞机云已经寸断沉入蓝紫色的天空，变得几乎看不见。　



「——或许，你还算是幸福的一方。」



绅士留下不知道对谁迤说的细语，和黑狗静静消失身影。



「虽然失去伴侣，却只有生命捡了回来，即使孑然一身还是能重新来过，忘记一切步上全新的人生也不错。」



如同黄昏时的幻影——位于此处的男性与黑狗眨眼消失，带着秋季寒意的晚风瞬间增强之后，这里再也没有任何身影。



※



伊织背着装满食材的环保包踏上归途。



黄昏时分的住宅区没有车站的喧嚣，偶尔听得到孩子们开朗的声音，却有种无法言喻的寂寥感，或许是天色变得比夏季黯淡，使得暮蝉如同惊觉般，以仅存的生命轻声呜叫所造成。



「呜呜呜……伊，伊织，走太快了啦……」



克莉丝背着大大的背包跟在伊织的斜后方，蹒跚前进的她，姿势像是随时会往前趴。



「……感觉好像变成奴隶了啦……」



「不准讲这么难听，我可没让你搬大石头，既然是你要喝的，就给我自己想办法。」



伊织塞在克莉丝背包里的，是宫本家只有克莉丝在喝的芒果汁，一公升的包装盒共两盒，虽然不算轻，也没有重到无法背着走。



「可是，克莉丝没拿过比筷子重的东西——」



「别说谎，何况你不会用筷子吧？」



「那克莉丝没拿过比叉子重的东西。」



「我觉得游戏机手把或手机都比叉子重。」



伊织冷酷粉碎少女的戏言，不经意看向对街的小公园，两各看起来是国小低学年的女孩在打羽毛球，伊织完全无法理解哪里好玩，不过看当事人的表情似乎玩得很快乐。



「…………」



伊织转头看向克莉丝。



仔细想想，克莉丝的外在年龄——暂且不提实际年龄——和公园打球的少女相差不远，但她没去上学，身旁也没有朋友，只有莉莉瓯妮勉强称得上是朋友。



伊织不认为自己的人际手腕高明，基本原因应该是小时候没能和朋友好好相处，克莉丝现在的环境也绝对不算好，伊织不是在思索「情操教育」这种了不起的事，只是觉得克莉丝或许应该多和同年龄的孩童来往，更加适应社会生活。



但他几乎不可能让克莉丝上学，要是在学校遭遇敌人袭击就无从保护，一个不小心还可能波及身旁的孩子们。



「——伊织？」



伫立在原地不动的伊织，听到少女诧异的声音回过神来。



「怎么了？发生什么事？」



「没事——」



「嗯？」



「你愿意维持现状吗？」



「啊？什么意思？」



「也就是说……你每天过得快乐吗？」



伊织再度看向打羽毛球的少女们。



「……你看电视应该知道，一般来说，世上孩子们都有很多朋友，每天会像那样一起玩，你不羡慕？」



「不羡慕。」



克莉丝立刻回答。



「因为克莉丝有莉莉瓯这个死党！」



「……这样啊。」



「此外还有露、常叶、皐月、药子、艾可、阿通叔叔，然后，唔～……伊织！因为有伊织，所以完全不会孤单喔！」



「我很在意你为什么最后才提到我……算了，我很清楚你的意思。」



克莉丝说话不会看人脸色，既然她这么说，就代表这是她现在的真心话。



伊织的手机于此时震动，以液晶画面确认，是公共电话的来电。



「？」



伊织认识的人毫无例外都有手机，何况他只会把手机号码告诉有手机的人。



「伊织，谁的电话！？」



「不知道。」



伊织把东西放在路边，靠在护栏接电话。



「——我是宫本，哪位？」



『…………』



「喂？」



伊织再度询问，但扩音器另一边只传来些许风声。



「伊织，怎么了？」



克莉丝放下背包，擅自爬到伊织的大腿上，平常伊织总是嫌烦把她推开，不过老实说，现在的伊织没余力应忖克莉丝。



极度不安的情绪从内心膨胀，伊织不知道原因，然而毫无根据的直觉告诉伊织，不可以继续和这个可疑对象通话。



「我不知道你是谁，但我没空应付恶作剧电话。」



伊织说出原本没必要说的这番话，手指缓缓伸向手机电源键。



『……伊织——』



「！」



即将结束通话时，熟悉的男性声音传人伊织耳中。



「是谁！？」



「呀啊！？」



伊织忽然起身朝手机大喊，克莉丝顺势从大腿滑落。



「你是谁——」



伊织以刚才听到的声音核对记忆底层的资料库，很快就得出答案，但一时之间难以置信。



『伊织——』



这个声音再度呼唤伊织的名字。



伊织睁大双眼，环视天色渐暗的住宅区，或许打电话的人就在附近——他在这种想法的驱使之下寻找电话亭，但在视线范围没看见，直到刚才打羽毛球的少女们也已经返家，如今四下无人，伊织与克莉丝在柏油路面拉长的影子，不知何时也被漆黑的住家影子吞噬。



『伊织——』



「我在问你是谁！！」



听到伊织怒吼的克莉丝，不由得缩起脖子。



『台场的——』



对方轻声向伊织说出一个不太熟悉的地址之后，忽然挂掉电话。



「喂！？」