对于少年而言，有一段时期会特别仰慕年长的女性。



这可能只是基于恋母情结的短期现象，



又或许是会持续一辈子的喜好。



不提这个，至少宫本伊织并不是完全没有这样的倾向。



那么——A与B，哪一位才是足以信任的年长女性？



不知道是幸或不幸，伊织还没有直接面临过这样的难题。



直到今天为止。



在伊织套上鞋子绑鞋带时，常叶悄然在他身旁蹲下。



「——宫本学弟。」



「嗯？」



「我有件事要告诉你。」



「关于学姊房间的事，我绝对不会告诉别人的。」



「那当然。」



常叶脸上丝毫没有笑容。包括她压低的音调与严肃的表情，看来是有重要的事情要说。



比穷学生宿舍宽敞许多的大路家玄关一角，克莉丝与莉莉瓯妮不知道在偷偷摸摸做些什么。确定两名少女的注意力不在这里之后，伊织开口问道：



「到底是什么事？」



「你听了之后应该会不高兴，而且之后很有可能后悔自己不该听我说出这件事……所以如果你不想听，那我就不会说。因为这件事对我来说，也不是什么好四处张扬的事情。」



「这样讲会令我更加在意的。是什么事？」



「……我可以说吗？」



「班上坐在我后面的那个家伙，总是主张比起不告白而后悔，还不如告白之后再去后悔。然后他总是会在告白之后后悔。」



「所以？」



「虽然我对他的人生观没什么共鸣，但我觉得比起不知道而后悔，知道才后悔比较符合我的个性。」



「既然你有这样的决心，那我就对你坦白说吧。」



稍作停顿之后，常叶低声说道：



「……别相信早濑老师。」



「咦？」



明明不是第一次听到，不过早濑老师就是药子的这个单纯事实，伊织却花了整整三秒才察觉。由于没想到会在这里听到这种话，使得伊织不知道该做出什么反应。



「要你别相信似乎说得太过火了，应该说要小心提防才对。」



常叶轻轻把手放在伊织的肩上。



以白布牢固绑成长马尾的黑色秀发，发出细微的声音从她的肩膀滑落。凝视着这一幕的伊织，静静做了个深呼吸后开口问道：



「……这是什么意思？」



「那个人对我们隐藏了某些秘密，我也不知道究竟是什么，只不过我有一种感觉，过度信任她将会有危险。」



「会这么想是基于什么根据？」



「没有根据。真要说的话，是我自己的直觉。所以我不想比你知道这件事，因为听起来只像是我想怂恿你和老师决裂。——所以感觉怎么样？听过之后有后悔吗？」



常叶静静起身，低头看向伊织。虽然她的嘴角终于露出笑容，却是有种落寞气息的无力笑容。



「与其说后悔，不知所措的感觉比较强烈。」



伊织绑好鞋带起身，接着叹了口气。



「……今后要是我们三人齐聚一堂，我应该露出什么样的表情？」



早濑药子与大路常叶，谁才是足以信任的人？



即使是自负能够淡然面对一切的伊织，也无法轻易解答这个问题。



药子——即使扣除伊织对教师这种职业的不信任感——曾经是亲生父亲的学生，也是叔父的朋友。对于战争妖精一无所知的伊织，她不只是教导各方面的知识，也曾经在伊织差点失血过多而死的时候出面搭救。



相对的，常叶是昨天才首次见面的对象，至今并没有任何交集。当面和她交谈过后，可以确认她不是坏人，反倒是高洁又笨拙的女孩，但如果说要判定她是否比药子更值得信赖，伊织还无法予以肯定。



然而即使如此，伊织依然在迷惘。



来往时间比较久又是叔父朋友的药子，明明应该比较值得信赖，伊织却没办法断然站在药子这一边，或许正是因为伊织和常叶一样，对于药子隐约抱持着某种质疑。



药子至今见过——换个说法就是至今打倒的战争妖精与鞘之主，多到连伊织都无从计算。既然是这样的药子，即使她掌握更多关于战争妖精的详细情报，也没有什么好奇怪的。当时表示不知道进一步细节的药子，实际上很有可能知道更重要的情报。



「伊织，怎么了？」



克莉丝以诧异的声音，询问着转头凝视大路家正门的伊织。



「没事——」



「刚才和常叶说了什么？」



「不是什么重要的事情。」



伊织摇了摇头踏出脚步。对药子有所质疑的这份想法，即使和克莉丝说明也无济于事。



「——不提这个，你们两个似乎处得很愉快？」



「克莉丝与莉莉瓯感情很好喔！」



开心点头的克莉丝，取出挂满吊饰的手机，把荧幕显示给伊织看。



「你看你看！克莉丝和莉莉瓯交换简讯信箱了！」



「这样啊，总之你看着前面走路吧。」



察觉到前方有计程车接近，伊织将克莉丝抱起来，把她放在靠路边的那一侧。



「……你们感情好并不是一件坏事，不过手机费是我在缴，别玩得太超过了。」



「放心！我只会和莉莉瓯传简讯！不会讲话！」



「话说回来，那孩子会讲话吗……？」



仔细想想，伊织还没听过莉莉瓯妮的声音。她刚才只有和常叶与克莉丝讲过话，而且都是把脸凑到耳际讲悄悄话。



「大概是沉默寡言或怕生……不过总要有个限度吧？」



伊织苦笑着转身看向大路家。



刚才交会而过的计程车，停在大路家的门口。



「————」



走下计程车的高大男性，似乎在一瞬间看向伊织露出笑容，但他的身影很快就消失在门后了。



「伊织！」



「什么事？」



「你怎么在发呆？」



「我偶尔也会发呆的，因为每天有很多事情令我操心。」



「操心？为什么？」



「……应付一个没自觉的家伙真是累人。」



伊织牵起克莉丝的手再度前进。



老绅士行走在铺设工整水泥砖的步道上，却因为背后传来喇叭声而停下脚步。



「辆大型黑色轿车缓缓减速，停到绅士的身旁。



「『男爵』。」



后座车窗缓缓开敔，一名女性露出脸庞。虽然刚才呼唤绅士的声音有些沙哑，却蕴含着某种无法说明又难以抵抗的魅力。



绅士微微举起帽子，向车上的女性致意。



「真的是在奇妙的地方见到你了。小姐，这是巧遇吗？」



「我们之间不可能有这种高格调的巧遇。这种事您此任何人都清楚吧，『男爵』？」



「即使如此，男性也总是期待着命中注定的邂逅。」



「命中注定——也对，我们总是接受命运的安排而行动。」



完全摇下车窗之后，女性凝视着绅士。



即使已不如二十年前穷极一时，但银座夜晚有一种独特的华丽气息——同时也洋溢着颓废的味道。



而就算是在这样的不夜城，这名女性的美貌也绝对不会被埋没。光彩夺目艳丽无比，甚至可以形容为难以招架。无论评价是好是坏，任何人只要看过她一眼，应该就很难忘记她那张冷漠的侧脸吧。



穿着蛇皮花纹晚礼服的这名美女，自行移动到后座的另一边，并呼唤同车的男性。



「济慈。」



「是。」



依照美女傲慢的指示，一名高瘦的俊美男性从副驾驶座下车，打开后车门之后向绅士恭敬行礼。



「请。」



「嗯。」



在俊美男性的引导之下，戴着单边眼镜的绅士坐进轿车。



轿车开始行驶之后，车窗雾玻璃外头的夜景向后方流逝。沉默好一阵子的老绅士，就这么凝视着窗外开口说道：



「——既然不是巧遇，那么找我有什么事？」



「听说您最近似乎闲得发慌，所以想说偶尔邀您小酌一番。」



「我在你眼中看起来很闲？」



「是的，非常闲。」



「这你就误会了。老人也有很多老人非得要做的事情。等你和我一样到了被岁月追赶的年纪，你应该也会明白吧。」



「您只是在做一些没必要做的事情，所以不值得同情。」



女性把玩肩上的毛皮围巾，侧目凝视着男爵。她的双瞳映射着窗外路灯与霓虹灯的光线，释放妖艳的光辉。



「……您在打什么主意？跑到这种偏远的国度——」



「住过就知道，这里出乎意料非常舒适。」



「如果只是要隐居，也用不着挑这种地方吧？不然我把贝拉岛的别墅让给您好了？您在那里应该有比较多熟人，为什么要刻意来到这种国家？」



「这个嘛——」



这里是大型轿车的车内，并没有狭窄到两人必须并膝而坐。然而正在亲密交谈的美女与绅士之间，似乎存在着更胜于空间的距离感，或者是肉眼看不见的鸿沟。



「所以您……不打算回去？」



「目前暂时如此。」



「其他人迟早也会开始展开行动吧？」



「就算你这么说，但我什么都没有做，就只是旁观而已。」



「睁眼说瞎话——」



美女以洁白的牙齿轻晈涂成红色的长指甲，然后呼唤驾车的男性。



「约翰。」



「是。」



手握方向盘的俊美男性踩下煞车，让轿车静静停靠在路边。



「——『男爵』似乎要回去了。」



刚才被唤为济慈的俊美男性下车打开后车门。



「…………」



绅士看了开殷的车门一眼，露出困惑的表情转头看向美女。不久之前才主动邀他上车，心情一不好就要他下车，这种做法实在太任性了。



然而美女就这么把头撇向另一边，不愿意多看老绅士一眼。



「如果只是闹别扭还算可爱。」



绅士深深叹了口气，单手拄着拐杖下车。



「不过你最可怕的地方，在于经常会化为利刃——」



「您要担心的并不是这种事。」



美女毫不客气打断绅士的这番话。



「如果要回到那座城市，请您务必多加提防，因为似乎有恶质的街头之狼出没。」



「我会被街头之狼袭击？这是不可能的事情。」



「看您似乎抱持着某种确信……不过算了。」



此时美女总算转头看向绅士，扬起鲜红的唇角嫣然一笑。



「那么，告辞了。」



车门在绅士面前用力关上，轿车就这么扬长而去。



「真是的……这位小姐依然这么难以应付。」



绅士戴上帽子，再度叹了口气。



「不过话说回来……这是哪里？」



这里已经远离华丽银座的夜晚喧嚣声，老绅士独自站在水渠旁边的橙色路灯下。



一只拥有亮丽绿色翅膀的鹦鹉，降落在他的肩上。



「嗨，碧翠丝。」



绅士抚摸鹦鹉的头，不知从何处取出开心果喂食。



「既然上车，送我到目的地不就好了，真是心胸狭窄的人。你的心思比她细腻多了。」



啪哩啪哩咬碎外壳享用开心果的鹦鹉，从喉头发出「咕噜噜噜……」的叫声，就像是在回应着绅士的这番抱怨。



「即使有翅膀也无法飞翔……实在不方便。」



绅士轻轻将拐杖旋转一圈，然后踏出脚步。



※



下着小雨的星期日，克莉丝塔蓓儿心情忧郁。



「伊～织～！」



「…………」



即使克莉丝耐不住性子进入房间，伊织也只是默默摇手，做出像是在驱离小狗的动作。



「还没完吗～？」



「还没。」



伊织就这么面对桌面轻声说着。对于每天忙着照顾克莉丝的伊织而言，周末是唯一能够专心念书的机会，尤其因为昨天拜访大路家没时间念书，今天他打算好好用功一整天。



然而，这么做虽然有利于伊织，却不利于克莉丝。无论是基于任何理由，克莉丝都无法允许伊织擅自扔着她不管。



「克莉丝肚子饿了～！伊织也肚子饿了吧～？」



「不饿。」



「克莉丝饿了！」



「那你就尽管去吃东西吧，厨房有吃的。」



「唔～」



克莉丝瞪着伊织毫无施力点可以攀爬的背，不久之后气冲冲转身冲出伊织房间，跑到楼下的厨房。



「伊织欺负人家！」



克莉丝朝天花板呐喊之后打开冰箱。



为了能够在今天好好念书，伊织从昨晚就制作了各式各样的料理，包着保鲜膜的大盘子排满饭团，加热就能吃的千层面和炒饭也已经就位，冰箱有微波炉就能调理的披萨和肉包，桌上还有自制的鲜蔬培根三明治，再加上其他的保存食品，份量多到即使是克莉丝也没办法在一天内吃完。



「——我绝对不会留伊织的份！」



克莉丝哼气从冰箱取出装着饭团的盘子，然后一个个剥开确认里面包的材料。虽然克莉丝什么都吃，但以饭团来说，她特别喜欢鲑鱼与咸昆布内馅，相对来说比较不吃梅子饭团。



将近三十个饭团几乎都包着鲑鱼与昆布，没有一个是梅子口味。确定这一点之后，克莉丝露出满脸笑容开始享用。



「……伊织好奇怪。那种满满都是字的书，明明看再多也不有趣……」



到头来，依照克莉丝脑袋里的概念，学校只是同年纪的孩子们一起玩耍的地方。如果是幼稚园或小学就算了，不过成为高中生之后，就必须考量将来要升学或是直接就业的问题，克莉丝当然无法理解这些年轻人的不安与烦恼。



所以，克莉丝对于伊织在难得的假期也不出去玩——而且也不陪她——就这么面对书桌埋首苦读的行径无法理解，而且也令她火大。



「我真的要全部吃掉喔～！」



在饭团剩下三个的时候，克莉丝再度朝天花板大喊，但伊织没有回应。



「不理你了！」



克莉丝眨眼之间解决剩下的饭团，然后单手叉腰一口气喝光整杯芒果汁。无论是日式、西式、中式或任何民族料理，总之餐后都要来一杯香甜的芒果汁，这是克莉丝最近的嗜好。



克莉丝吐出一口甜腻的气息之后，桌上的手机响了。



「啊！是莉莉瓯的简讯！」



克莉丝没看画面就扑过去拿起手机，这是因为只有莉莉瓯妮会传简讯给她。伊织嫌麻烦，所以绝对不会传简讯给克莉丝，而且知道克莉丝简讯信箱的人，除了伊织就只有莉莉瓯妮。



「嗯……？」



关于莉莉瓯妮的简讯内容，简单来说就是现在很闲，所以想约克莉丝一起出来玩。



「常叶肯定也是一直在念书，不肯陪莉莉瓯玩。」



擅自做出这个结论的克莉丝，很快地回简讯接受邀请，并且在莉莉瓯妮回覆之前，迅速进行外出的准备。



所谓的准备，也只是把包着保鲜膜的鲜蔬培根三明治，塞进之前央求伊织买给她的背包里，再把伊织预先泡好的冰茶装进保温瓶。对于这名少女而言，确保食物供给是最优先事项。



莉莉瓯妮不到一分钟就回覆了，内文和她的说话习惯一样简短，只有注明见面地点和时间。



「…………」



要和莉莉瓯妮单独出游。如果说出这种话，伊织肯定会皱眉反对。所以克莉丝背起装满食物的背包，为了避免伊织发现而蹑手蹑脚走到玄关，悄悄推开门走到屋外。



「都是伊织的错……不肯陪我玩，又禁止人家擅自外出。」



仰望鬼屋二楼的窗户，轻声说出这种像是藉口的感想之后，克莉丝就翻着裙摆跑走了。



※



三日月学园里，没有用来练习薙刀的道场。



虽然并不是没有道场，但总是柔道社与剑道社在使用，没有空间可以拨给只有一个社员的社团。



所以，大路常叶总是在自家的独栋道场练习。这里是一个铺着实木地板的宽敞空间，常叶从小就在这片泛着深色光泽的地板上挥动薙刀。



常叶的师父是她的奶奶。奶奶也有一起教导附近的孩子们，但常叶没有因为是亲人就受到特别待遇，反而比其他孩子接受了更严厉的指导。常叶每次练习之前，都要率先前来道场以抹布擦地，每年两次为拉门换纸的工作也是由她包办。



然而奶奶从去年开始身体不适，已经无法继续指导了。如今不再有孩子们前来练习，只有常叶一个人每天在这里脚踏实地默默锻链。



「…………」



练习完毕的常叶，将地板清理干净并整理仪容，向正面的挂轴行礼之后离开道场，一边擦汗一边前往自己的房间。



「——莉莉瓯妮？」



平常总是会静静待在常叶房间等她练习结束的少女，今天不知为何不见人影。若是少女没在房内，大多会在庭院心不在焉地凝视水池。但是庭院也没有莉莉瓯妮的身影。



「花山阿姨。」



常叶迅速把道服换成便服离开房间，找到正在为屋檐底下的紫阳花浇水的帮佣，向她询问莉莉瓯妮的下落。



「您照顾的那位大小姐吗？」



「是的，她不在我房里。」



「听您这么一说，我也有一段时间没看见她——」



花山阿姨关上水龙头，露出纳闷的表情。



「我帮您找吧？」



「不用了，我自己找。她应该就在附近散步。」



既然是自己带回家照顾的少女，就不应该请别人帮忙找。常叶是有着如此主张的人。



※



宫本伊织的叔父宫本赖通，现在似乎在法国。



之所以说是「似乎」，是因为前几天收到一张来自法国的明信片。



从明信片的邮戳来看，在克莉丝来到宫本家，伊织想要和叔父取得连络的时候，他就已经搬离至今在美国的住所移居法国，但是不知道他现在是否还在法国。何况即使明信片写着新住址，却没有注明电话号码，所以也无从确认。



不得已，伊织只好将自己所处的际遇简单写成一份电子邮件，寄到叔父从以前就在使用的电子邮件信箱。像是战争妖精或鞘之主这种超脱常轨的事情，伊织自己也不认为叔父这样的学者会相信，然而即使如此，还是得将自己卷入麻烦事的现状告诉叔父。



「要是能让他以为侄子的脑袋出问题然后连忙返国，以结果来说也算是圆满收场——」