「如果不是学姊找我，我早就这么做了。」



「什么是学姊？」



「学校里比我年长的人。」



「伟大吗？可怕吗？」



「我不知道可不可怕，不过应该不伟大。」



「那为什么可以命令伊织？」



「为什么呢……我越想越火大了。」



即使惹常叶不高兴，她应该也不会提着薙刀来伊织班上算帐。不过即使常叶不是这种人，她的「信徒们」也不会原谅伊织这种没礼貌的行为吧。想到这里就觉得，无视于常叶的邀请其实挺恐怖的。



「应该就在这附近了——」



伊织交互看着手机地图与纸条，皱起眉头抬头看去。



两人所在位置旁边，是在这个区域也难得一见，漆成白色的漫长围墙。伊织他们从刚才就一直沿着这道围墙前进。



伊织仰望围墙另一头的松树树梢，眉心的皱纹更加明显。



「难道……是这里？」



「咦～？要从哪里进去？要用跳的吗？」



「……并不是不可以，但我怕被邻居或路人看到。」



只要藉助克莉丝「魔性之血」的力量，比这两倍的围墙也能轻易翻越。不过即使是袅无人烟又多云的周六午后，伊织也不想在大白天做出这种类似怪盗的举动。



伊织牵着克莉丝的手，沿着围墙绕了好大一圈，总算在转角前方看到一扇大门而松了口气。挂在门边的巨大门牌，上头以书法写着「大路」两个黑字。



「寺庙！是寺庙！」



看到气派四脚门的克莉丝不知为何亢奋起来，伊织不理她，走到旁边的侧门按下对讲机按钮。



「——您好，请问哪里找？」



从扩音器传出来的，是一名中年女性的声音。



「啊～……」



感觉得到对方正以监视器确认自己的长相。不过都已经走到这一步，伊织却不知道该如何说明来访目的，以及自己和常叶的关系。



「啊啊，您是大小姐的学友，宫本少爷吧？」



「啊、是的。」



出生至今从来没被称作少爷或学友的伊织，不禁因为这种不自在的感觉露出苦笑。



「大小姐已经预先吩咐过了，请进。」



打开侧门迎接伊织的，是一位穿围裙的娇小女性。



「……这个人就是学姊？」



克莉丝挺直身子对伊织讲悄悄话。



「怎么可能……应该是帮佣吧。」



「那是什么意思？」



「帮忙做家事的人。」



「帮忙做家事？」



「就是打扫家里和准备三餐的人。」



「那伊织也是帮佣罗♪」



「…………」



对于克莉丝失礼至极的误解，伊织再度不予理会，迳自进入大路家。



依照伊织的推测，大路家大概从以前就是这个区域的地主吧。令人联想到寺庙的辽阔庭院，以及别具风格的田园式建筑物，都拥有一种只有长年累月才营造得出来，沉淀着一股铅华洗尽的韵味。从无法以言语形容的独特氛围来看，至少绝对不是近一二十年的建筑物。



「请在这里稍候片刻，大小姐马上过来。」



「好的。」



伊织等人被带到一间通风良好，约五坪大的榻榻米房间。面对缘廊的拉门是开启的，门后是以淡蓝和淡紫色的紫阳花点缀，打造得色彩缤纷的美丽庭园。将视线移向室内，墙上挂着一幅挂轴。虽然伊织不知道价值，总之这幅挂轴看起来十分昂贵。



「拉门上框还挂着薙刀吗……不过确实是这里会有的风格。」



伊织环视素净的室内之后发出叹息。



听到常叶家是薙刀道场的时候，伊织就觉得可能是历史悠久的传统家系，不过亲眼所见的现实超乎伊织的想像。



「……不只是这座大宅邸，光是这里有雇用帮佣，就已经处于不同的次元了。看来确实拥有非常雄厚的财力。」



要将这种老宅邸维持在良好状态，每天的打扫保养工作应该没那么简单。在这里服务的帮佣，肯定不只刚才的那位阿姨。



「伊织……」



帮佣阿姨刚离开，克莉丝就趴在坐垫上，像是以鼻尖磨蹭地面般，闻着榻榻米的味道。



「这地板好怪！有一种怪味道！铺了像是草的东西！」



「我家确实没有和室……不过你每天看那么多电视，却连榻榻米都不知道？」



「榻榻米？」



「趁现在先告诉你，脚要是踩到边框会烂掉。」



「咦咦咦！？」



「这里是下过这种诅咒的魔法房间。」



克莉丝趴在地上摆动双脚。为她整理裙子的伊织，不经意察觉到某种视线而转过身去。



「…………」



不知何时，庭院站着一名少女。年纪大约与克莉丝差不多或大一点，身穿牵牛花图样的天蓝色浴衣，长长的头发高高挽起来盘在头上。



不只是可爱——已经称得上是罕见的美少女了。以稀有价值来说，应该足以和克莉丝匹敌。



因为这名少女和克莉丝一样，拥有日本人不可能拥有的银色头发与茶色眼睛。



「————」



在伊织惊讶得说不出话时，少女从缘廊进入室内，并且默默走向克莉丝，把左手的小布袋递了出来。



「要送克莉丝吗？」



少女点了点头，随即克莉丝闻了闻并打开布袋。



「哇～，是小海胆～！」



「海胆？」



回过种来的伊织从布袋上方看去，袋里满满装着令人怀念的金平糖。



「那是糖果，当然不可能是海胆吧？」



「哼～～」



克莉丝没有向少女道谢，粗鲁地把手伸进布袋，尽可能抓出一大把金平糖之后，就这么送进嘴里。



「好甜喔～♪沙沙的～♪」



「你啊，这种糖果不是这样吃——」



在伊织想要告诫克莉丝没教养的时候，旁边的银发浴衣少女同样以小小的手抓出一把金平糖，然后若无其事地塞进嘴里。



「好好吃喔～！」



「…………」



啪哩啪哩啪哩啪哩，清脆咀嚼声的二重奏。伊织愣在原地看着她们好一阵子，然后再度回过神来睁大眼睛，并且从坐垫起身。



「难道——」



「用不着这么警戒，宫本学弟。」



「！」



伊织迅速转身一看，大路常叶端着托盘站在后面，托盘上面是装满了麦茶的玻璃杯。



「……你对武术或格斗技一窍不通？」



「咦？」



「练习让自己平常更加注意周围的状况比较好，紧急的时候很有用。」



大概是和银发少女相互搭配吧，常叶穿的是蓝色紫阳花图样的白色浴衣。她经过难掩紧张神色的伊织身边，在享受糖果的两名少女身旁坐下。



「——只有这些应该不够吧，点心很快就会送来了。」



常叶将麦茶递给克莉丝，露出甜美的笑容。



克莉丝凝视这张笑容好一阵子之后……



「伊织！这个人是好人！一点都不可怕！」



「你啊……」



伊织按着额头无言以对。常叶冰冷的视线刺得他隐隐作痛。



「……宫本学弟，关于我的事情，你是怎么对她说明的？」



「我什么都没说，只是这个家伙不懂世事又爱装懂乱说话罢了。」



「我就姑且当作是这么回事吧。」



常叶轻声一笑，指了指空着的坐垫。



「——总之别杵在那里，你也坐吧。我想静下来聊一聊。」



「……嗯。」



伊织观察着常叶并缓缓坐下。



虽然没有以「幻视」确认，但伊织已经确定这名银发少女是战争妖精了。



而且她的「鞘之主」不是别人，正是大路常叶。这一点应该也没错。



常叶看着在庭院玩耍的两名少女，轻声说道：



「早濑老师对我说，一年级的宫本成为鞘之主了。」



常叶端正地在坐垫上正坐的身影，怎么看都是一名黑发美少女，但她的语气真的很像宝塚的男装演员。



「我并不是暗中怀疑老师的说法。」



「只是得亲眼确认才能接受？」



「就是这么回事。」



「不过就算这样，应该也不必用那种方式约我见面吧？」



伊织将表面密布水珠的玻璃杯放回托盘，稍微撇了常叶一眼。



经过昨天午休的那个事件，至少一年二班的学生，几乎都知道伊织被常叶叫去这件事了。到了星期一，以山崎为首的好奇宝宝们肯定会围着伊织，把他拜访大路家的过程追根究底问清楚。要避开这种麻烦的局面，大概就只能暂时装病请假不去学校了。



要是常叶能选择比较不起眼的方式接触，至少就不用背负起这种麻烦的状况——这是伊织毫无虚假的真心话。



不过，常叶反而开心笑着说道：



「哎呀，那是我的错。只不过，我已经想不到更好的方法了。」



「方法应该随便想都有吧？比方说透过老师连络，在放学之后直接到美术准备室见面——」



「你没有听说吗？」



「听说什么？」



「早濑老师最近都没来学校耶？听说是请病假。」



「病假？真的吗？」



「不清楚。我问过其他老师，却都没有得到明确的答案，大概是有什么隐情吧——所以我才不得已主动和你接触。」



「就算这样……」



「仔细想想吧，要是别人知道我想要暗中打听你的手机号码和简讯信箱，会变成什么结果？」



「这……」



「大路常叶心仪一年级男生的消息将会传开，到时候最困扰的会是你吧？」



「我知道这样会闹出很大的骚动，可是……」



「比起这么做，在众目睽睽之下大方递出纸条，展现出无须对他人有所隐瞒的态度，受到的打击反而不会太大吧？把你叫来我家的理由，即使是事后再想也不成问题。」



听她这么说，就觉得或许如此。看到伊织依然无法释怀，双手抱胸板着脸的模样，常叶露出满面笑容。



「——不过刚才说的，有一半是藉口。」



「藉口？」



「自己招出这种事也挺难为情的，不过我出生至今没有和男性交往的经验。而且也当然没有和女性交往的经验哦？」



常叶摇晃着长长的马尾，漫不经心展露着笑容。比起牧岛皐月偶尔会绑的马尾造型，常叶远比她更适合绑马尾。伊织心中出现这种失礼至极的感想。



「所以，即使听老师说校内有另一名和我一样的鞘之主，光是知道你是男性，我就完全不知道如何与你接触才是上策。——无论如何，我只考量到自己的立场就单方面邀请你来，我对此感到过意不去。抱歉。」



「……已经无所谓了。」



无论如何，两人见面时讨论的事情，只会是战争妖精这方面不能被外人听到的秘密。如果不能使用美术准备室，就只能在两人家里讨论，既然只有常叶单方面知道伊织是鞘之主，很明显也只能由常叶主导了。



「……不过，你直到昨天都没察觉我是鞘之主？」



「完全没察觉。」



「你果然还是应该更加谨慎行事比较好。」



常叶单眼眨了眨轻笑着。



「……啊啊。」



昨天前来递纸条的常叶，之所以在临走之前向伊织抛媚眼，并不是要对伊织发送什么暗示，应该只是想使用幻视确认伊织身上是否有鳞粉。事到如今才察觉这件事，使得伊织发出这个脱线的声音。



「那孩子有着好漂亮的翅膀。」



常叶将视线投向庭院的少女们，轻声说着。



「——叫什么名字？」



「克莉丝塔蓓儿。」



如此回答的伊织也闭上左眼，凝视正在和克莉丝玩耍的浴衣少女。少女的背上，有一对与发色相同的银光翅膀。



「我家的孩子叫作莉莉瓯妮……虽然和老师那边的战争妖精合不来，不过似乎可以和那孩子顺利成为朋友。太好了，莉莉瓯妮沉默寡言又不太爱理人，老实说我很担心她。」



「她是以什么立场待在这里的？我家的克莉丝，表面上是我叔父旅居美国所以寄养在家里的孩子……但学姊应该没办法瞒着家人让她住进来吧？」



如果是伊织这种独居学生就算了，但是处于和家人同住的立场，要在不为人知的状况照顾战争妖精近乎不可能。因为若要满足战争妖精的惊人食欲，还是必须请掌厨的主妇协助。何况这间宅邸还有其他帮佣，很可能会在常叶上学的时候发现战争妖精。



「我没有隐瞒，而是坦白讲出来。」



常叶若无其事如此说着。



「我说她是从今天起要住进家里的朋友，硬是让花山阿姨他们接受现状。虽然他们应该会私下臆测，但我有要求他们不要过问。」



这里提到的花山阿姨就是刚才那位帮佣，从常叶还小的时候，就代替总是因为工作不再家的双亲照顾常叶。



「——自从和莉莉瓯妮一起住，我的父母还没有回过家，其他的家人就只有奶奶而已。不问世事的奶奶总是默默守护我，绝对不会反对我的决定，所以就目前为止没有造成问题……只不过，最近街坊邻居似乎谣传我家出现了一个奇怪的座敷童子。」



「不惜如此也想和她一起生活的理由是什么？」



药子曾经向伊织问过这个问题，伊织也反覆问过自己好几次。伊织之所以执着于这个问题，是因为他想要知道，是否有某种事物，必须和战争妖精共同生活才能得到——而且值得他背负着死亡的风险。



「这就是所谓的穷鸟入怀，仁人所悯。」



常叶不加思索如此回答。这样的措辞确实像是她的风格，不过这同时也是伊织早已预料，就某方面来说是非常平凡的回答。



「如果完全不清楚状况，或许我会扔着她不管。不过在得知真相的现在，我没办法抛弃那个孩子。」



「即使会背负莫大的风险……？」



「反正学弟愿意收养她，也是基于相同的理由吧？那应该用不着问我了。」



「对我来说还有另一个意义，就是调查失踪老爸的下落。虽然那个家伙现在似乎忘光了，但她肯定知道老爸的消息。」



「这样啊……记得那孩子是令尊从爱尔兰寄来的。我听早濑老师说过。」



常叶点点头看向庭院，接着忽然皱眉起身。



直到刚才都在庭院池畔的克莉丝与莉莉瓯妮，不知何时消失了踪影。如果是掉进池子里，伊织他们肯定会听到水声，所以两人或许一起去别的地方了。



「难道——」



常叶站了起来，前往泛着光泽的深褐色木板走廊。



「呃……学姊！」



「没事，你在那里等着。」



伊织快步跟上之后，常叶压低声音如此告知。然而常叶的表情与刚才截然不同，即使她说没事也令人难以置信。



仔细想想，克莉丝与莉莉瓯妮要是没有「变形」，就只是两个食量很大的少女，如果有其他带着恶意的战争妖精来袭，她们会在什么都做不到的情况下被打倒。



常叶看似事态紧急的神色，令伊织感受到这种焦虑。



「别管了！你不用跟过来！」



「我不能置身事外吧？克莉丝现在是我在照顾。」



即使常叶不断喊着别跟过来，伊织依然以近乎奔跑的速度，跟着常叶穿越大路家内部，前往宅邸深处别馆的小房间。



「克莉丝！」



伊织大步前进并且如此呼唤，随即别馆的拉门打开，克莉丝从室内探头看向走廊。



「啊、伊织。——还有常叶。」



莉莉瓯妮也跟着克莉丝探出头来，看来并没有面临生命危险。



然而伊织不经意看向身旁的常叶，发现她正把手放在额头上，仰望着天花板夸张叹气，不像是看到两人平安之后松一口气的样子。



「你啊……到底在别人家里做什么？该不会做了什么失礼的事情吧？」



「宫、宫本！等、等一下——」



在常叶倒抽一口气出声制止时，伊织已经走到克莉丝那里看向室内了，



「伊织，很棒吧！」



伊织瞬间僵在原地，把完全不合身的浴衣披在身上的克莉丝，则是以兴奋的语气说道：



「克莉丝也想要这种房间！粉红粉红！可爱粉红色的房间！有可爱的衣服跟和服，还有好多好多布偶——」



「住、住嘴，你这丫头！」



伊织连忙抓住克莉丝，捣住她爱讲话的嘴，然后战战兢兢转头看向常叶。



「…………」



常叶伫立在原地，紧握扇子的拳头微微颤抖，脸蛋涨红到不能再红的程度，额头上浮现一颗颗的汗珠。



伊织目击的房间，确实是足以令克莉丝开心不已，可爱又梦幻的房间。刻意在和室杨杨米铺上地毯之后再摆上床，整体打造成粉红色系，床罩与窗帘都使用大量的蕾丝，室内各处摆放着多到数不清的巨大布偶。



看到挂在书桌旁边墙上的三日月学园高中部女性制服，这里到底是谁的房间也早已不言而喻了。



伊织再度转头看向伊织。



「……看到了？」



常叶满脸通红紧晈嘴唇。



常叶在学校被称为王子，是擅长薙刀的年轻武术高手。被别人知道她其实拥有这种花样少女的嗜好，应该是丢脸至极的事吧。何况还是伊织这样年纪相近的男性。



脸蛋因为羞耻与屈辱而火红的常叶瞪向伊织。



「……宫本学弟，你看到了？」



「这、这是不可抗力……」



「我刚才！确实有叫你别跟来吧！」



常叶放声大喊，进逼到伊织面前。



「但你却——」



「慢着……既然这样就请你先讲一声吧，只要学姊先说这里是你的房间，而且不想被我看到，我就不会像这样撞见了。」



「这、这么说——或许没错，可是……」



伊织的中肯论点，使得常叶的气势明显地骤然消失。



幸好学姊没有拿出薙刀。伊织松了口气之后耸了耸肩。



「我不会对任何人说的……何况要是我说自己去过学姊房间，周遭人们真的会把我抓起来血祭，我班上也有很多人仰慕学姊，尤其是女生。」



「这样啊……说得也是……」



「就是这样了。」



「……千万不准透露喔？」



「我明白的。」



以夸张的动作反覆点头之后，伊织脱下克莉丝擅自拿来穿的常叶浴衣。