通往王座大厅的螺丝阶梯既漫长又安静，只回荡着两人的脚步声。



四天前，两人也爬上了同样的路。当时是急奔而来所以呼吸紊乱，因此连吸进了空气问混杂的浓烈脏器腥臭却连皱眉的时间也没有。



从上方飘来的血腥味，经过了四天还是挥散不去。



明明天花板和墙壁都已崩坍，整个直通天空了，却连风的流动也无法带走死亡的残滓。



爬完全数阶梯，来到门前。



巨大得甚至得抬头仰望，对开的门——在优贝欧鲁来袭时，彷佛纸被剪刀裁开般俐落地被斜砍成两半，早已不复应有的形影。



在那扇坏掉的铁门另一侧，他们就在那里。



一认出弗格和艾儿蒂，便笑道：



「……这里将来也得进行修缮才行呢。」



两人踏入传来声音的王座大厅。



「我打算把这里重建成与新国王相匹配的地方。这样任由风吹雨打实在无法让人静下心呢。搞不好干脆整座城堡重建也不错。」



边听他打诨边走到大厅中央。



来到相距五公尺处停下，弗格回话：



「说得也是，有必要整修一下……只不过不是为了你，而是为了理查德殿下。你该待的地方不是这里，而是在坟墓底下，地狱的业火里。」



「简直像是戏剧中的反派角色会说的台词呢。」



像在作戏的人反倒是你才对吧？弗格在内心苦笑。



墙壁崩坍，天花板崩落，如今已成废墟的房间——优贝欧鲁就镇坐在中夹，过去汤马斯国王的宝座上。



看起来既狂妄又矫揉造作。



宝座整体都带有皲裂，靠背的一部分还剥落了，已不复昔日的光彩。倚在座椅脚边，一身魔女装扮的少女更助长了他戏剧化的态度。



蒂·琪·莱姆。



脸颊上化着泪珠型的妆，使她看起来也像个宫庭小丑。



有着中性五官的人造人坐在宝座上，身旁随侍着魔女，看起来实在像极了什么舞台剧。



「弗格以及艾儿蒂米希雅公主殿下。」



优贝欧鲁并未起身，依旧手肘倚着扶把、撑着脸颊说道：



「欢迎莅临我的城堡。」



挑衅似的发言不知是想激怒他们，或者真的游刃有余？八成两者都有吧。现今他的立场是胜者，是他在「奉陪」弗格他们。



但这边当然也不会因为这点程度就失去冷静。



很神奇地，弗格和身旁的艾儿蒂都很冷静。虽不知赢不赢得了眼前的对手，但对于战斗一事并未抱持任何一丝不安。



「我听雷德说了，你好像得到了很有趣的力量嘛。」



「有不有趣全看你决定了。」



「关于『艾莉丝十七号』，早就在我的预料范围了。自从艾莉丝·嘉立尔躲起来之后，我就在猜想会不会变成这样了。我在意的是你的炼术知识……是从哪得到的？难不成找到了罗兰的工作室吗？」



优贝欧鲁的问句里多半夹杂着嗜虐的色彩。这家伙依然还对错误的推断——罗兰创造他们人造人的理由信以为真。所以八成只认为他们明明是为了让父亲利用而生的孩子，却无耻地跑去父亲的墓地里捣乱了吧。



弗格笑着回答他：



「我们的父亲不是你所想的那种人，就这么简单而已。」



没有义务全部告诉对方。



只不过任由对方嘲笑果然还是让他不太服气。



「他的器量才不像你一样。像你这种思考肤浅、自以为是地发表什么『完全的存在』理论的人，永远不可能比得上他。」



「……哦？」



就算是优贝欧鲁，也难得严肃了起来。



他挑起半边眉毛，缓缓站起身。



「被你说得这么果断，让我不禁好奇起来了。可是就凭你那个力量……又能与肤浅又自以为是的我对抗到何种程度呢？」



「啊哈，要开打吗？优贝！」



蒂·琪开心似的发出柔媚的叫声。



「坦白说，四天前的你实在无趣至极了，简直可说是让人扫兴。所以我很期待，今天的你究竟能将我逼到何种程度？」



「盗用别人的力量有什么好得意的？优贝欧鲁·卡特榭雷提斯。」



弗格抽出腰际的刀。



「艾莉丝十七号」——「魔剑之母」托付给他的漆黑之刀。



「不是盗用，而是留在你们身上只是暴殄天物，所以我才替你们继承。还有我不是得意，而是变成了完全体。」



优贝欧鲁也拔出腰间的长刀。



「艾莉丝十八号」——「魔剑之母」所赐予的纯白之刃。



「艾儿蒂！」



弗格呼唤身后的少女。艾儿蒂点头，退后了一小步。袒裸的背后浮现图案，朝空中蔓生出炼术阵。



「蒂·琪。」



优贝欧鲁也呼唤脚边的魔女。蒂·琪回应了一声「嗯！」便跳上宝座的扶把，让黑色的斗篷随风飘扬，露出戏谑的笑容。



面对反手握着弯刀的弗格，优贝欧鲁的举止倒是一派自然。



慵懒地提着半透明的白刃伫立着。



装模作样撩起头发、弯起嘴角的他，还是老样子散发着诡异又深不可测的气息。让人可以预想到不管朝哪边进攻都会被他一剑劈开，而且有种似乎任何攻击对他都不管用的错觉。背脊因颤栗而发冷。但是——要是被他的气势给震慑，那么接下来就没戏唱了。



「尽管放马过来吧。先来小试身手一下。」



首先就让他那张游刃有余的表情转变成惊愕吧。



弗格身体一沉，深呼了一口气，然后在呼气的同时双脚使力。



手握紧「艾莉丝十七号」剑柄上的把手。



衣服底下已经事先设好了炼术阵，一碰到高浓度的毒气就会立即起作用，强化肌力、反射神经、视力、听力、于战斗中所需求的一切身体机能。



「……我要上了！」



向前踏一步，弗格直冲而去。



一面拉近距离，由下段使出纵身往上跃的一闪。想当然，优贝欧鲁做出了确实的反应，他稍微举起手臂，将白刃置于弯刀的路径上。



他一定是明明躲得掉，却还故意去接这一刀。首先他想比较武器的性能。



「艾莉丝十八号」，半透明又带点浑浊的奇妙刀刃。



过去自己不仅无能为力地看着爱刀被一刀两断，连腹部也被捅了一个洞的记忆在脑中苏醒。不过关于那玩意的构造，昨晚已经听艾莉丝本人讲解过了。



它的特性就是能将现世的物质转换成炼狱的毒气。



换言之，它的构想与一般的炼术完全相反。被那把白色刀身触碰到的东西，哪怕是钢铁或岩石、血肉或水分，无视乎硬度或强度都会被分解成炼狱的毒气。恰好就像是将炼术创成的幻想物质还原为大气——像「消失点」一样。



因此由旁人眼中看起来，才会觉得好像势如破竹地将物质给斩断。



理论上看起来像是无法防御的斩击，但当然绝非万能。



它的缺点在于这个炼禁术所能生效的对象及范围。



能够发挥如此特性的就只有刀身的刀刃部分，仅仅只有数公厘。因此就跟实际的刀子一样，就算以刀背去触碰也斩不断东西。而且将广范围物质换置成毒气、藉此让对象消失，这种特技也是不可能办到的。



此外，对于大气——氧气、氮气或二氧化碳之类的气体也不起作用。因为大气一旦消失，刀刃便会产生真空，如此一来也会伤及使用者。



还有另外一个缺点。



将接触的对象转换成毒气，藉此破坏聚合并加以斩断——由于特性如此，因此对这把刀来说，有一种绝对斩不断的东西。



说穿了就是它在破坏时所产生的副产物，那个物质就是——炼狱的毒气本身。



长刀与弯刀彼此碰撞。



「什么……」



优贝欧鲁诧异地瞠大了眼。



锵——发出高分贝的尖声，「艾莉丝十八号」停止行进。



弗格使力，刀身被往上弹开时顺势掘了优贝欧鲁的侧腹一刀。



「呜！」



刀刃就这么刺进躯体的深处。



就算是对方也不得不起了反应。身体一扭，向后大幅跳开回避了斩击。



伤口大概深约五公分吧。以常人来说算是重伤，不过优贝欧鲁有「消失点」。他立刻让「克拉夫念珠」召唤出毒气来吞噬，强化恢复力。



溢出的血一下子便凝固，再过几分钟后伤口大概就愈合了吧。过去曾是自己的专属特权被他人使用，实在教人心有不甘，弗格内心气得咬牙切齿。



「那个……该不会……」



优贝欧鲁一面向右拉开两步距离，一面瞪着弗格手中的黑色弯刀。



「原来如此，『艾莉丝十七号』……原来是那样的啊。」



该说不愧是优贝欧鲁吗，当下立刻就看穿了。



将炼狱毒气本身固定于现世，再加以压缩、物质化来作为刀身所锻出的剑。



就算是「艾莉丝十八号」，也无法将原本就是毒气的东西再转换成毒气一次，当然也就无法加以排除后继续挺进，因此刀与刀便碰撞在一起。



而想必以炼狱毒气本身作为刀刃，其优势绝不会仅此而已。



「……『醒来』。呜咽哭泣／白之咎！」



优贝欧鲁眯起眼，咏唱出简短的咒语施放炼术。一方面是为了牵制弗格好让他无法追击，同时也是在中距离下掌控主导权的一击。



在空中出现冰刃，三根「冻矢」（Ein3）朝弗格射出。



既非无法闪避的速度，数量也不多，八成是故意的。大概打算趁弗格闪身回避时拉近距离吧。那么就故意违逆他的期望，让他这招转成我方的攻击吧。



箭矢飞来的前一刹那，「艾莉丝十八号」轻轻挥了一下。



呼应使用者「防御」的意志，刀身表面浮起复杂的纹路——也就是炼术阵。以刀身为原料，即时发动炼术。



「障壁」在弗格眼前展开，在空中挡下了「冻矢」。



若与雷德战斗时发动的「亿之剑骚」是为了攻击的自主发动术式，那么这个则是为了防御的自主发动术式。它的设计是刀身表面已事先描绘好了术式，能对应状况而浮现。这种设计是由于剑本身就身兼键器与支撑炼术阵的基座，因此才能够办到。



「冻矢」顿失威方后落地。弗格就这么再次走上前。



这次不是斩击，而是使出突刺。瞄准心脏的同时并发动「亿之剑骚」。



刹那问，优贝欧鲁目中无人地笑了。



这次换成弗格讶异得瞠目结舌。



就在弯刀的刀尖几乎触及上衣的瞬间，优贝欧鲁的身体从他眼前消失了。简直就像见到了魔术或幻觉一样。想当然攻击挥空了，临时收不回力道，脚步也跟着踉跄。看丢了对方使得弗格背脊彷佛冻结。扎稳脚步重新站好姿势，回头并让视线巡逻周遭。



优贝欧鲁的身影出现在弗格的斜后方，距离约三公尺。



而在他的身后，戴着尖顶帽的少女正在笑，身上的黑衣随风摇摆。



「蒂·琪·莱姆吗……！」



是她的术式。



是藉由连结空间进行了瞬间移动吗？那是以什么样的原理办到的？



当然，没有时间让弗格解惑。



优贝欧鲁与蒂·琪的身影再次消失，同时身后察觉到气息。



弗格紧急转身，挥出弯刀的同时压低身体。虽是盲目的牵制，但至少能在遭到出其不意之前行动。可是想必对方也不会乖乖待在同一个地方。



第三次消失，然后又出现。



这次就在弗格的旁边两公尺。对方向前跨跃一步拉近距离，进入攻击体势。



「艾儿蒂，全方位放出『利刺』！」



以「艾莉丝十七号」接下横向挥来的一闪，弗格放声叫道。



才刚挡下攻击，优贝欧鲁的身影又再次消失。



是打算再从别的地方突袭吗？



但绝不让他得逞。同样的招式来第四次，想让人不察觉他的模式也难。



他们使用的大概是飞跃空间来移动的炼术吧。



换言之他们从这个世界消失的时间应该不到十分之一秒。既然如此就不要以点而是以面来攻击，那他们不管想瞬移去哪里都逃不掉。



「……『利刺』！」



在后方、房间角落待机的艾儿蒂大叫。



扩大的炼术阵，在空中创造出了数十个有着尖锐前端的幻想金属。



漫无目标地对着王座大厅的全体空间放射。



弗格蹲下身体，张开「障壁」保护身体不被艾儿蒂的炼术伤到。



然后如他的预想，两名敌人无法持续消失，在金属片的狂雨中现身。



「呜……！」



优贝欧鲁啧舌，使出了「消失点」。挥手的同时，直逼眼前的「利刺」被还原成炼狱毒气而消融。



攻击本身虽然失败，但弗格却在内心笑了。



从他们出现的地点来看，让他确信另外一项推测也是正确的。



——这个炼术能连结的空间，八成只有固定的座标。



换言之，消失地点与出现地点虽然看似自由自在，其实是事先便已决定好的。



经过一连串攻防，优贝欧鲁有几项行动能够证明这件事。



首先是在「冻矢」射出之前卜——他看穿「艾莉丝十七号」特性的时候。他为了拉开距离而向右移动了两步。不是向后或向前，而是向右。仔细回想，当时他不就是在往「能使用瞬间移动炼术的地点」移动吗？



由此消失又现身的第一次移动，格外显得不自然。



优贝欧鲁现身在弗格的斜后方三公尺。为何是那种不前不后的位置？要是从弗格的死角出现加以攻击，肯定能趁他不备。



接着他更是寸步未移，使出了第二次瞬间移动。



这次是弗格的背后。可是重新回想，那个点是优贝欧鲁他们「最初消失的位置」。消失身影引发弗格混乱，从斜后方出现令他回头，然后又回到原本的位置——换言之只不过是弗格自己转过身把背露给敌人看。



这样的伎俩可以说非常巧妙。



可是巧妙得太过头，反而成了让他对第三次瞬移产生狐疑的契机。



第三次出现在他的正旁边两公尺的距离。这时为何必须拉开距离？既然能自由移动的话，只要再一次从死角、而且是长刀的刀程可及范围出现不就好了吗？之所以没那么做，不就是因为办不到吗？于是他才怀疑能使用炼术的座标，该不会是事先固定好的？



至于第四次虽然是之前没出现过的座标，可是藉由艾儿蒂的「利刺」攻击，其结果让弗格的推理变成了确信。



他们没办法利用第五次瞬间移动来回避。



虽然「利刺」对着王座大厅展开平面攻击，但也并非没有能躲过攻击的地点。那就是炼术发射地点后方，或者攻击范围外——简单说就是艾儿蒂的背后，或者王座大厅上空。



只要一出现就马上再一次移动，时间应该就够躲开了，可是他们却没这么做。他们办不到。艾儿蒂虽然靠着墙边，但并非完全背倚着墙。为了展开炼术阵，她拉开了约一公尺半的间距。上空更是不用说，由拎天花板崩塌，状态甚至还看得见天空。



艾儿蒂的背后或上空，两者都没有能让他们移动的地点吧。因此当优贝欧鲁再次出现后，就只能以「消失点」来进行防御。



不管怎样，只要看穿了伎俩，就能够思考出对策。



要想即时发动如此高级的炼术，应该需要大规模的仪式才对。



记得以前曾听雷德说过，蒂·琪·莱姆的斗篷内侧画有分割的炼术阵。想要使用的时候，只要拉动斗篷让炼术阵接合就能让仪式完成。



但光是这样还不够。



所谓的空间跳跃，就好比画在一张纸上的两个点，若要让点与点重叠，不是在它们之间拉起一条线，而是要将纸本身摺叠起来。那么，为了指定应当重叠的「点」——也就是指定座标，应该还需要别的炼术阵才对。



蒂·琪在斗篷内侧执行的，终究只是打开通往异次元空间的洞口的炼术。还要再加上作为出入口的门上所设置的炼术，这个瞬间移动才算大功告成。



能想得到的就是地板下了。



这间王座大听，地板是以正方形的板状大理石铺成的，要动手脚很容易。



弗格对着背后大叫：



「艾儿蒂，再来一次『利刺』，只要创造出来就好！」



「知道了！」



由于炼术阵还在所以反应很快，许多的金属片马上就出现在她的四周。



弗格向后退开一大段距离来到艾儿蒂身边，开始编织「追加的炼术」。



「迷失而封闭的七色东风／贯穿悲哀的四季南雪／侧耳倾听忧郁的一隅北雨／聚集到西方／……」



口中念着咒语，右手指尖描绘出轨迹操控「利刺」。



金属片遵照弗格的指示朝向上空——飞上空中之后——



「……／于是／九十九／狙击暗夜／！」



如同雨势般，垂直对着王座大听的地面落下。



「咦，骗人……！」



铁青着脸惨叫的是蒂·琪·莱姆。



铺在王座大厅的大理石地砖，被「利刺」确实地——贯穿了。



只要穿出小洞就够了。只要一条线、图形的一部分有了缺陷，炼术阵就无法正常运作。



虽然不晓得是画在哪块地砖下，不过约三分之二的地面都被刺伤了。如此一来瞬间移动应该就大幅受限了。



插在地面的「利刺」在尽完职责后，马上就融入现世的大气之间消失了。



蒂·琪目瞪口呆，视线紧盯着地板，烦恼似的颤抖着嘴唇。



由她那模样看来，推理似乎是正确的。



「这么一来应该就无法瞬间移动了。」



弗格故意说出来。



端看对方的态度，他将进行最终的判断。



优贝欧鲁的反应——就某种意义而言很家他的风格。



也就是感到可笑似的扬起嘴唇。



「……有意思。」



明明伎俩被破解了，他却反而对此感到高兴。



「呵呵……咯咯、哈哈、哈哈哈哈！有意思，太棒了！根本超出我的期待啊！真庆幸你能变得如此厉害回来！」



他夸张地摊开双臂加以称赞。但即便如此，依旧不改抬着下巴睥睨弗格的眼神。



大笑了一阵之后，缓缓深呼一口气继续说道：



「原本我估计大概连这个『箱庭的人偶』都还用不上，战斗就会结束了。在地板缜密设下的机关，我是以派不上用场的前提装设的。结果你瞧怎么来着？非但并非用不上，而且是才刚开始战斗就立刻派上了用场，甚至还一下子就被破解了。」



与说出的话语相反，语气中感觉不出懊阳。



换言之，他还很游刃有余。



不过当然，弗格也不可能只因破解了一个伎俩便就此大意。



优贝欧鲁有「消失点」。既然我方的主力攻击手段是炼术，那么就无法否定在前提上已处于劣势。该如何颠覆劣势——方法虽然是有，但是必须先尽可能挫败对手的伎俩才行。重点是要将他逼得不得不仰赖「消失点」来战斗。



除了瞬间移动炼术之外，他恐怕还设下了其他几种陷阱吧。虽然已藉由转生获得了强大的力量，但他原本就是这种个性的家伙。



紧抿着唇、摆好备战姿势，提防着对方下一步会采取何种行动。



结果优贝欧鲁却突然放松身体，耸耸肩后表情。