艾莉丝·狄恩成为锻冶师是在她十六岁的时候。



生活在匍都的遥远南方，偏僻山岳地带的少数民族——乱族。生为纯血氏族之一的狄恩家长女，她却无法容忍封闭的村中生活而离乡背井，在十四岁时来到了匍都。不用说，在那之前都过着牧歌般生活、追赶山羊的未成年小丫头，突然只身一人就说要在这里过日子，在匍都的生活可没那么容易。



乡下女孩懂憬都会的浮华，这种事情很常有。但尽管她并不是那样，而是抱定了相当的觉悟，最后的下场却也和那些女孩没什么两样。来到匍都半年后，她就在灰色街道过着啜饮泥水、啃蚀腐肉的生活了。偷窃、杀人、强盗，为了活下去她什么都做过，唯独没有去卖春，或许就是她最低限度的矜持了吧。



之后又再过了半年，艾莉丝注意到她的身体对于炼狱毒气有着很高的耐性，而且这在匍都能够成为挣钱的手段。



于是她便开始以炼术师的身分活动。先向一名为流莺担任保镳的中年女子习得初步的炼术，之后便独自学习。技巧勉强算得上一流，擅长金属链成系的术式。



对于各种工作来者不拒，随着埋首于战斗，她的名气也逐渐变得响亮。虽然开始能过得起奢侈的生活，但相对地却对灵魂造成了摧残。曾几何时她变得开始享受杀人，工作的目的不再是赚钱，而是变质为嗜血。就在这样的某一天——她无意间发现了，由于某位贵族女性的委托而被她毫不在意杀掉的娼妇，与她同样出身于乱族——受摧残的灵魂初次产生了皲裂。



杀害同胞一事成了契机，她金盆洗手不再当炼术师，回到灰色街道再次过着懒散的生活。只不过因为没有储蓄，所以没两下又变回贫困，就在穷到差点要去卖春之前，她遇到了日后成为她导师的锻冶师。



名字叫做韦艾达·嘉立尔。



在制造炼术师专用的武器方面，是个出类拔萃的名手。



他不只教导艾莉丝如何锻剑，还教导她要活得高洁。尽管穷困，也要不忘尊严。不是向下趴饮地面的泥水，而是要向上汲取雨水；不能偷抢，而是要靠战胜赢得，切勿做出令自己灵魂蒙羞之事。



这些教诲对于一直以来都活在灰色街道的她来说，净是些冠冕堂皇的佳言，却令她流泪。她为过去杀人寻乐而感到懊悔，之后便立志成为像韦艾达一样的锻冶工匠——也就是以锻造用来守护人类的武器为生存目标。



可是与他的师徒关系却仅仅三年便告终。



艾莉丝的不幸有两个。



一是她作为刀匠有着天赋异秉的才能。



要是当初选择在乱族聚落度过一生，恐怕这分才能到死都将被埋没吧，所以才能被发掘这件事本身或许可说是幸运。但是，那才能实在过分卓越了。



手指会不加思索地拣选出最上等的铁材，双眼无须经过考虑便能看穿下一步最适合敲打的部位。况且才能不仅是针对铁材，而是能套用于所有称为剑的东西。



她能削出甚至得以贯穿铁板的木剑，也能设计出形状独特的刀身。在武器内部设置炼术阵这种高难度的作业，对她来说也是轻而易举。不仅如此，甚至还能构筑让武器具有炼术特质的必要术式，换言之就是炼禁术的原理。



艾莉丝·狄恩打造的剑，刻上韦艾达·嘉立尔的署名，让韦艾达的名气日益水涨船高。她完全不在意自己只能屈居幕后，只想着要报达恩师，一心一意地拚命替他造剑。



另一个不幸则是关于她的导师，韦艾达·嘉立尔。



他是个高洁又高尚的男人，也是既温柔又严厉的导师，同时也是她心爱的恋人。因此成为他的门徒三年——在这三年之间，她一直深爱、信赖、尊敬着他。



某一天，一名女性来到工作室。



艾莉丝受韦艾达之托出门购买铁材，但是路上巧遇同行，告诉她平时光顾的店家突然因病歇业，所以她半途就折返了。比预定的早回到家，便听见工作室里头传出窸窣的交谈声。



她漫不经心地走近——却惊讶得停下脚步。



那位女性的脸，她有印象。



就是过去艾莉丝还在当炼术师时期所遇见的女性贵族客人。她不可能忘得了。毕竟就是接了她的委托所杀的乱族娼妇，成为了艾莉丝金盆洗手的契机。



女人对导师说道：



——你什么时候才要娶我为妻？



导师以一贯的温柔表情回答：



——再过一阵子，等我买得起爵位，到时候我就和你门当户对了。



女人轻柔地倚在导师身上。



——呵呵，所以要玩就趁现在是吗？那个徒弟也是其中之一？



导师搂住女人的腰。



——她的手艺很好，能帮助我提高名气。



女人闹别扭般地别过头。



——不只是这样吧？因为你喜欢乱族的绿色头发嘛。



导师苦笑。



——没那回事。



女人不悦地发牢骚。



——骗人，几年前的那个卖春女也是一样。



导师没辄似的皱眉。



——以前的事你还记得真清楚。



女人露出蛇蝎般的目光。



——我哪忘得了……呐，等你存够钱买爵位的时候……



导师的眼神变得犹如猛兽。



——嗯，是啊，她就没有用处了。到时候……



女人笑道。



——那位徒弟，就请她像那个娼妇一样去死吧。



再下来的事情她不记得了。



因为艾莉丝的灵魂再次战裂，终于裂成了两半。



只不过就结果而言，韦艾达和贵族女性都成了浮在血池中的肉块。



是呼应灵魂分裂而产生的另一个人格所干的。



那是个优雅态度下藏着残忍性情的家伙——简直就像导师真爱的那个贵族女人一样。不知是因为想独占韦艾达的爱才变成了这样，又或者是杀害对象的意识随着溅回的鲜血寄生到了身上？



无论如何，总之这是一切的结束，也是开始。



另一个人格自称是艾莉丝·嘉立尔。



然后艾莉丝·嘉立尔和艾莉丝·狄恩开始以炼禁术制剑。



首先是由嘉立尔先开始的，随后狄恩也像是竞争一般。



最初的第一把作品，大概是为了代替随着人格分裂时而一并流产的肚子里的孩子。



而曾几何时已变得彷佛被附身，只以打造出杰作为目的——



※



挥下的大剑与有手的液态金属碰撞，敲打出高亢尖锐的声响。



在兵戎相交之间，艾莉丝刺出的三叉矛被挡开，刺进地上的地毯。



艾莉丝对三叉矛的刀身放出电击。



雷光瞬间灼烧地板，迸出的火花让雷德怯步。



「哎呀！」



雷德退向后方。



艾莉丝不打算让他拉开距离。她追击，大剑朝对手横劈过去。



目标是砍下右前方，也就是对方肉身的左手。但雷德也并非省油的灯，两手于胸前交叉，右掌变形拓展成盾牌的形状挡下了这一击。



「……喝！」



但话虽如此，艾莉丝也早已料到攻击造成不了什么损伤。



重量仅一百五十公克的大剑——「艾莉丝十四号」是专门用于高速连击的剑。由于仅靠一只右手便能挥动，因此可以和三叉矛并用成为二刀流。



顺着被弹开的方向，转动手腕直接转为斩击，肆无忌惮地进行乱刺。



相较于轻盈的重量，刀身则有一公尺半。被以挥舞短刀的速度舞动的长剑，迫使对手不得不采取防御而非回避。见雷德停下脚步，她再次舍起三叉矛向上砍。



缠覆着电击的「艾莉丝十号」。要是正面挨上一记，整个人将会被轻而易举地烧杀致死。



笃定他闪不掉这一下攻击，艾莉丝不禁在内心窃喜。然而紧接着——



「什么……？」



却诧异地瞠大眼睛。



雷德只是随意举起右手，也就是「艾莉丝五号」，就轻松挡下了三叉矛的矛尖。



当然，剑是和肉身接合在一起的，不可能有绝缘效果。



那么电流就会被导入他的肉体——理应是这样。



就在艾莉丝发动「十虢」的前一刹那，雷德紧急将右手从中间切离了。彷佛蜥蜴断尾那样，在接近手臂与金属接合处的地方断了开来。



空气间响起爆开火花的声音。



只要物理上没有相连，电流就不可能导入本体。



雷德毫发无伤地退了一大步。后退的同时弯下身，将右手插进地上化为一滩水银的「艾莉丝五号」。



躯体神经系统重新连系，恢复驾驭。液态金属再度硬化，拟态成雷德的右手。



艾莉丝不耐烦地啧了一声。



不但被以意想不到的手法防御攻击，还被拉开过远的距离而变得无法追击。艾莉丝在战斗时必须守护背后的伊欧·特莉努，因此若一旦太深入追击，对方可能会将攻击目标转移到她身上。更进一步来说，要是离插在后方地板上的其他武器太远也很伤脑筋。



艾莉丝也暂时退回后方，就是放置着其他武器的地方。



两人之间拉开了一大截距离。艾莉丝将三叉矛换成半月刀——「八号」，是一把吞噬金属的刀刃。这是为了防备雷德的远距离攻击。



「不愧是『杀戮博士』。」



一面调整呼吸，一面与之对话作为牵制。



「没想到还有那种使用方式。」



「这都要多亏昨天被那个小子打倒。」



雷德夸张地耸耸肩。



「因为被砍掉的前段部分也一起掉了下去。我想说该不会接得回去吧，结果试了一下果真能恢复原状。这可是一大发现呢。」



「哈，『另一个我』还真是造出了麻烦的东西呢。」



话虽如此，真正可怕的应该是雷德·欧塔姆吧。



没想到马上就能将偶然得知的事应用于实战。



而且还是在那样的情急之下，运用得彷佛是以前就习惯的常套手法。



果然在战斗技巧上是对方略胜一筹。艾莉丝的本行是刀匠，虽然也有以往的经验，但无论身为炼术师或者剑士都比不上对方。



可是——正因为自觉实力不如人，相对的才得以明白某些事情。



「你其实并不是最佳状况吧？」



「哈，果然还是被发现了。」



试着套话看看，对方也干脆地承认。



「毕竟你昨晚也在现场嘛……稍微想一下就知道了。」



在那座塔楼的战役，雷德被弗格逼得走投无路，跳下了楼梯。



不知距离地底有多高？本以为他不惜纵身一跳，大概是没有多高，但看来实际上的高度超出艾莉丝的想像。



十公尺？十五公尺？又或者更高？也有听见猛烈撞上塔底的声音。就算让「艾莉丝五号」变形保护身体，也总不可能毫发无伤。



「拜此之赐，害我被撤出了主战力，变成负责打扫垃圾。虽然就算在最佳状况下，八成也还是会指派我这个任务就是了。我们首领看样子无论如何也想亲手杀了那个小鬼。」



「打扫垃圾，你还真敢说呢。」



「因为没想到你会在这里嘛。我们的预定原本只是随便破坏一下宅邸，然后放一把火就结束了。」



「哪有人一脸开心地说这种话？」



「不过的确幸好有你在，不然只是四处屠杀侍女或警卫实在太寂寞了嘛。要是那样的话，我可就真的变成跑腿小弟了。」



「……你连跑腿也没办法完成，就要死在这里了。」



艾莉丝两手重新握紧半月刀与大剑。



对手究竟身负何种程度的伤势，由外表无法判断。会是断了好几根骨头，或内脏受了内伤？或许是勉强才能维持站立，也或许只有极轻微的伤势。但不管怎样，都必须趁他身体还虚弱时打倒。



一旦对手被逼急了而使用身体强化炼术，到时将对我方不利。



「喂喂，已经要再次开战啦？」



「是啊，没错！」



艾莉丝身子一沉，脚往地毯上一蹬。



一口气拉近距离，将吞噬金属的半月刀「八号」由下往上砍。对方当然没有用手去挡，而是闪身躲开。因此她紧接着刺出大剑追击。



「喔，好危险！」



这一剑则被挡下了。



艾莉丝毫不在乎，再次从四面八方施展乱剑攻击。



与这边的杀气相反，雷德倒是悠哉地扬起半边眉毛。



「题外话，老实说我其实挺累的。」



一面闪躲、架开、避开攻击，他一面如此说道。



「哈，那请你要言行一致啊！」



不妙。艾莉丝暗自心想。



由语气及态度来看，这家伙似乎还暗藏了突破现况的一手——从他彻底退居防守就是最好的证明。而且就因为集中于防御，所似找不到空隙。



无视我方的斩击再怎么快速、再怎么密集，雷德继续说道：



「已经打了差不多三十分钟吧？再这样打下去恐怕我也会步步退居为劣势。假使我打赢好了，你一定也会用后面那个——是几号来着？同归于尽的刀刃——在最后反咬我一口。要是再多受重伤的话，我搞不好就没办法实践首领吩咐我的命令了。到时候我可会很伤脑筋。」



「……你到底想说什么！」



一面确实地躲过半月刀，一面以右手确实挡下大剑。明明双刀攻击有一半掺杂着牵制，但他的判断却丝毫没有误差。虽然负了伤，但技术果然是超一流。



「话说你知道吗？我们这边的魔女小姐……就是蒂·琪，她可是发明炼术的天才呢。而且只要是我们首领的拜托，她可就格外认真呢。实在是很了不起。虽然我也发明过不少术式，但就算看了她的炼术阵却还是一点也不懂个中原理呢。不过大概也因为我不是那方面的专家啦。」



「那跟我们现在有什么关系？」



一面思索，一面持续施展高速剑击。



是挑错武器了吗？应该要选能让剑速加快的断铠（Falchion）——「十三号」然后硬上比较好吗？不，不管怎样对方还是会将右手变形使用炼术。为了封住这种情况，选用「八号」攻击应该才是对的。



可是雷德的防守依旧没有崩溃。



也没有办法让他闭嘴。



「我说『魔剑之母』，我这么做也是很不情愿啊。因为能和你厮杀我觉得挺快乐的……可是，从现在开始，我将要以首领的命令为优先罗。」



「你就算想胡说些大话来让我分心也是没用的！」



像是要抹去内心涌上的不安，艾莉丝加快了攻击速度。



无论如何，只要对方打算使用大规模炼术，就一定得让右手变形浮现炼术阵。她以前也曾是炼术师，若只靠咒语或动作便能发动，浯种程　　的小炼术她也能够应付。



——别犹豫，只管攻击！



正当她下定决心，气焰高涨的时候。



雷德的一句话，打断了艾莉丝的思考。



「你有没有发现？我连一次都还没使用过炼术呢。你知道是为什么吗？」



不使用炼术的理由。



不使用——不能使用？这是为什么？



「难不成……」



炼狱的毒气对于产生毒气现场正举行的仪式，将会无差别地加以反应。



说穿了就像是将火柴点燃后拿近瓦斯。毒气不会自己挑选仪式。因此只要抢先干涉，就有可能加以覆盖。



当然，一般键器由于毒气产量少，所以对敌人的仪式起反应而爆发炼术是很的。只不过这个道理终究只是针对「他人而非自己的仪式」。



假使——如果是自己拿着画有炼术阵的纸，就会发生一唤出毒气的瞬间，术式便自行发动的现象。



如果像是埋在弗格腹部的治疗炼术，那种就算恒常发动也无所谓的炼术，那么要让新涌出毒气去发动其他术式也无妨。但若不是这种情况。



假设雷德偷藏压箱宝，那么他就没办法使用其他炼术了——



「啧……！」



察觉这一点，艾莉丝立刻停下攻击的手，打算拉开距离。



见到艾莉丝如此，雷德嗤笑道：



「没用的……『醒来』。」



对咒语起了反应，炼狱的香气立刻洋溢四周。



来袭的会是什么样的术式？身体摆出备战的姿势。



可是发动的术式却完全回异于她的猜测。



来的不是攻击。不是让身体受伤的炼术。飞来尖针、爆炸、射来冰箭——与这些完全不同。



「……啊？」



就只是强烈的闪光。



强光在眼前迸散，遮蔽了视野。



眼前变得一片白茫茫。有种彷佛头部受到震荡的感觉。



接着冲击化成了明确的震动，淹没了艾莉丝的意识。



※



伊欧·特莉努脑中悬着问号，哑口无言地望着眼前的景象。



两人之间迅速又激烈的战斗往来，凭她的肉眼实在是难以追上，所以刚开始她只能目瞪口呆地看着眼前的光景；但是现在正发生的事情带给了她与刚才的厮杀全然不同的惊愕。



艾莉丝的剑砍向雷德。雷德一边防御，一边滔滔不绝地说些莫名莫妙的话，艾莉丝也简短地加以回应——就在这样一连串的你来我往之后，艾莉丝的动作一瞬间停止——刹那间——两人之间炸开了强光。



其实那道光不怎么刺眼。



却让人感到目眩。伊欧眼冒金星了只大约两秒。要是直接在眼前挨上那一记或许很刺目，但如果是艾莉丝，就算暂时被夺去视野，应该也能够紧急退避吧？搞不好在千钧一发之际已经先做好防御。



可是事情却很奇怪。



强光消失后，艾莉丝却原地蹲着，雷德也离她非常近，却没有追击，而只是沉默地低头看着她。



双方维持了十几秒都没有动静。



最后艾莉丝缓缓站起身。



站起来后，不知为何对着雷德开始咯咯轻笑。



说道：



「……你用的术式很有趣嘛。」



与伊欧熟悉的狂野粗鲁语气不同，态度相当客气。



「喔喔，成功了吗。」



雷德扬起眉毛。



「我原本也半信半疑呢……不愧是魔女小姐。」



接着又以亲昵异常的口吻询问艾莉丝：



「好久不见呢。话说为了保险起见我还是先问一下，你该不会想和我交手吧？」



「不，因为我还挺中意你的。」



她摇头说出了让伊欧不敢置信的话。



——不。



不对。



真正让人不敢相信的，并不是艾莉丝摇头一事。



「……骗人。」



伊欧早就察觉到了。打从听见她语气的变化开始——打从她那和煦的态度令人从中感到颤栗、打从她开始散发出宛如幼兽般天真而残酷的气息开始。



「总之先向你说声谢谢了。有什么需要帮忙的吗？」



「嗯，我们首领吩咐……破坏这间宅鄙，把里头的人都杀光。你肯帮忙吗？」



「好啊，乐意之至。」



雷德瞥了伊欧一眼。



艾莉丝回头。



「狄恩……小姐。」



「不。」



对着出声呼唤的伊欧，「那个人」露出一笑。



「我是嘉立尔。艾莉绿·嘉立尔。」



※



站在艾莉丝再度苏醒的副人格——艾莉丝·嘉立尔身旁，雷德的心情半是惭愧、半是愉快。



老实说，自己等于是放弃了与她分出高下，他内心依然无法挥去这种感觉。对于自诩绰号为「杀戮博士」的他来说，这样的结果甚至算是一种失态。若能实现的话，他很想尽情厮杀直到其中一方死去为止。不过另一方面，能和这女人一起尽情蹂躏「雷可利之宴」也让他觉得应该会很愉快。



「算了，这也没办法。」