自那之后经过了三天。



不必说，状况一点都没有好转，但不知该说奇妙还是幸运，伊欧和艾儿蒂的生活本身几乎没什么变化。



当然艾儿蒂没有办法走出地底的监牢。随时都有几名王属炼术师——看来是选择了加入优贝欧鲁的阵营——守在塔楼的出入口，要是酿出骚动，恐怕那个可怕的雷德·欧塔姆，或者更坏的情况就是搞得优贝欧鲁亲自出马。



但唯一不方便的也就只有这一点，特别是伊欧，她的行动自由得惊人。



不但可以自由进出塔楼，甚至还能回到王宫外庭的小屋住所，也可以随意使用厨房。若需要食材，只要说一声也可以出城购买。



她觉得她终究被小看了。



国王、王妃还有玛格丽特公主惨遭杀害，唯一幸存的亲王殿下也成了阶下囚。整座王宫已完全受到优贝欧鲁的掌控，等于可说是革命业已成功。在这种情况下，就算让伊欧区区一名侍女逃了，也根本不痛不痒。



话虽如此，她当然不可能逃走。



优贝欧鲁他们究竟打算如何处置艾儿蒂，过了三天她还是不清楚。或许会和理查德一起被处刑，也可能被他们当成自己的棋子利用，至于再进一步伊欧就猜测不出了，但总之——现有的时间她想尽可能陪在艾儿蒂身边。



所以行动有没有受限，对她来讲都没有差别。



她只会在准备用餐或者入浴、更衣时离开塔楼，剩下的时间基至连睡觉都跟艾儿蒂在一起。因为不知道优贝欧鲁什么时候会下来塔底；但最大的因素是，不管是艾儿蒂或伊欧，她们都无法忍受一个人独处。



不过两人勉强还不至于陷入绝望的地步。



得知弗格还活着，对她们而言就是最大的希望。开始被软禁在这里之后约过了半天，优贝欧鲁本人就得意洋洋地告诉她们说，弗格负伤逃亡了。



只要还活着，他就一定会回来。回来救艾儿蒂和伊欧。因此她们决定耐心地等候他。尽可能聊些乐观的话题，吃些美味的甜点，像平常那样笑着，伺机等待反击的机会。



伊欧是这么想的，艾儿蒂也察觉到了伊欧的如此心思。



因此目前两人表面上仍过着如同往常的生活。



时间大约是午后。在昏暗的牢狱里虽然和夜晚别无不同，不过她们刚吃完午餐。



「公主殿下，今天要做什么呢？看书好吗？」



「我想玩游戏。」



艾儿蒂穿着睡衣趴在床上，啪哒啪哒地挥舞两只脚回答。模样甚是悠闲，但实际上散发着些微的紧张感。



虽然态度维持着平静，也意识着要保持平常心，但果然还是没办法打从心底感到安稳。她在逞强，伊欧不禁感到心痛。



「这个嘛……摺纸好不好？」



她从木篮里拿出一叠色纸及一本小簿子。



「摺纸？」



「是呀，在从这里往东到比丁国、拂国和东方三国还要更遥远、横越过大陆的另一边的某个小国家的游戏。」



为了不让她消沉，得找些新奇的事——她这么想，所以昨天到王宫的书库东翻西找，发现了这本「摺纸」的范例集。



色纸是从市场买回来的。原本的用途是信纸，但没关系吧。



「只要按照固定的步骤摺，就可以把这些纸做成鸟或花喔，你看！」



将书本翻开，越过铁栅栏递入牢房。艾儿蒂依旧维持趴着的姿势，伸出炼术编成的绳索缠住书本，直接把书拖了过去。



手拿起书，看见翻开的书页——



「……哇！」



表情立刻就变得灿烂。



「好厉害喔，伊欧！这些全都是用一张纸做出来的吗？」



「好像是。」



「我也可以办到吗？」



「不是有清楚列出做法吗？没问题的啦，而且公主殿下的手很巧。」



说实话，其实应该被归类在笨拙的那一边，但简单的应该也能摺幽个样子吧。昨晚伊欧也在住处试摺了一下，只要细心一点，并不会很难。



万一艾儿蒂实在摺不好的话，到时就由自己帮她摺吧。原本这种事情是弗格的任务——啊啊，等他回来打倒优贝欧鲁之后，到时再来摺纸吧！下次要三个人一起，热热闹闹地边拌嘴边摺。



正当伊欧在思考这些时，耳边传来鞋子踩着石阶的声音。



全身反射性地紧绷起来。



艾儿蒂似乎也发觉了。两人沉默下来竖起耳朵。



脚步声有两人。不是弗格的。如果是他来救她们了，应该会急促地奔下楼，再不然就是无声无息悄悄下来才对。这么一来的话——



「公主殿下。」



伊欧背对着铁栅栏。



「请您小心。」



「嗯。」



艾儿蒂点头，声音也显得有些紧张。



最后——原先只有微弱残响的脚步声开始变得铿锵明晰，音量也随之转强，开始能从声音里感觉到气息。



照亮牢房的烛台，以及艾儿蒂施展的「太阳」光线下，照出了「他们」的身影。



「……有什么事？」



「还真唐突的招呼耶，别这样瞪人嘛。」



粗犷且看似有海盗气质的中年男子，雷德·欧塔姆。



「午安，感觉还好吗？」



以及一眼判断不出是男是女的中性美貌，却有着像是人工般不自然、让人感觉不祥的五官，人造人——优贝欧鲁·卡特榭雷提斯。



正面对峙时，从他们两人身上散发出的压迫感都很惊人。



因为已有一次差点被雷德杀掉的经验，这也让伊欧条件反射地感到害怕。



而优贝欧鲁总归一句话形容就是莫名其妙让人摸不透。猜不出来他在想什么。让人甚至担心他前一分钟还在笑，下一瞬间会不会就突然一刀捅过来。



双脚不禁颤抖。为了不被发现，裙子底下一直拚命在施力忍耐。



她狠狠回瞪两人，再一次说道：



「有什么事？」



但雷德只是鼻子冷哼一声，至于优贝欧鲁对伊欧更是不屑一顾。



他对着伊欧身后、栅栏另一头的艾儿蒂说，



「艾儿蒂米希雅公主殿下，已决定将在明天对你的叔父……理查德殿下行刑了。」



宛如唱歌似的，他开心地宣告。



内容和语气之间的落差令伊欧哑口无言。



「什……」



「国家的危机当前，连议会也都变得无能呢。贵族院的议员大半已失踪，再不然就是躲到了乡下，机能无法运作。剩下的平民院议员过半数都在贿赂或威胁下干脆地服从了。至于王权派就算还威风得起来，但终究只占少数，被这场混乱闹得团团转，连擅长的权谋算计也行使不出来。」



他夸张地耸耸肩，拨起变长的头发。



「到了明天，王族……拉耶家的血缘就会彻底断绝了。除了你一人以外。」



「难道说……你……」



他的意图是什么，就连伊欧都察觉到了。



由于大张旗鼓地骚除了袭击王宫的鸟兽王，优贝欧鲁的名字已作为救国英雄传遍了匍都。同时，理查德殿下阴谋篡国这种空穴来风的谣言，也是这个家伙设计散布的。



当然，就算将一切的罪行嫁祸给理查德殿下而成为英雄，人气也只是暂时性的。藉由贿赂操控议会也是，同样的手法不可能永远行得通。



说白了，这个男人只是想趁着国势混乱，强硬地为所欲为罢了。若未来想要永远随心所欲控制莹国，必须要有更确实的大义名分，或者坚若磐石的地位。



比如成为王家的一员。



国王、王妃和玛格丽特公主都已不在世，谋划犯行的亲王也因大逆不道之罪而被送上了断头台。但若随着丑闻暴发，理应已断绝血脉的王家被发现还有一位其实被藏匿起来的第一皇女——



「话说回来，艾儿蒂米希雅公主殿下。」



优贝欧鲁状似开心地嗤笑道：



「我前天应该有向您说过，弗格还活着的事……关于这件事，我有一点犹豫。」



那个名字被搬出来的瞬间，艾儿蒂的气势变得强硬。



「弗格他一定会回来！然后他一定会打败你的！」



尽管声音颤抖，她还是勇敢、意志坚定地大喊。



「嗯～我是不在意你抱持着多乐观的希望啦。只不过那完全不影响我的意志及行动，这点请你要记好。」



优贝欧鲁仍旧一丝不改那邪恶的笑容。



散发着宛如人偶般工整而让人觉得恶心的气息，他向前踏出一步。



「不许你再接近……呀啊！」



阻挡在前的伊欧轻松就被推开。



状似只是肩膀被轻轻推一下，却失去了平衡而当场跌坐在地。会是使用了体术之类的，或者让人身体动弹不得的炼术吗？



牢房的门被打开了。门锁不知何时被破坏了。



「……不许过来！」



艾儿蒂的眼神变得凌厉，背后展开了炼术阵。但黑色的几何图形蔓延到目标时，却犹如灰飞烟灭般消失了。



「你只是白费工夫。」



一面将炼术阵吞噬殆尽，优贝欧鲁走到床铺前。



手随兴地伸向坐于其上的艾儿蒂——指尖粗暴无礼地抓住姣好而纤瘦的下巴。



「你的毒气杀不死我的。不如再说得详细一点，是『也』杀不死我。」



彷佛看穿了充满敌意瞪着他的艾儿蒂，那目光深处所藏的胆怯。



「换句话说，他……弗格已不再是对你而言独一无二的存在。他不再是唯一能触碰你的存在了。只要有我在，他就再也没有价值。因为他唯一的价值……就是作为唯一能触碰你的存在。」



彷佛是在唾弃、贬低不在此处的弗格。



「然而他却还活着。还有比这更滑稽的事了吗？我在考虑是不是要把他搜出来杀掉。不过那终究也只是余兴节目就是了。」



优贝欧鲁·卡特榭雷提斯说出了下流的言词。



「所以我在犹豫，到底是要先让你成为我的人再杀了弗格，还是等杀了弗格之后再将你据为己有。到底是哪一边先才能够加深你的绝望呢？」



下一刹那。



「不准碰公主殿下！」



伊欧反射性地大叫。



视野因愤怒而染得一片鲜红。恐惧早已飞到了不知何处。她站起身，没教养地以脚踹着栏栅说：



「放开你的手！开什么玩笑！你这下三滥！」



「哈哈，真敢说耶，这女人。」



雷德·欧塔姆调戏般地说着，「咻」地吹了声口哨自身后接近。



她清楚地感觉到，杀意如冰锥般刺入她的背脊。



那杀意的意义不言而明。只不过是心血来潮才留她一条活口的区区一个侍女——要是敢口出一些不中听的恶言，只要宰掉就会变得安静了。他们八成只是这样看待她的吧。



但是伊欧丝已不再畏怯。没什么好怕的。



为什么会怕？是因为本能察觉到了生命的危机。他们所带来的恐惧，也就是死亡的恐惧。既然这样，那她没什么好畏惧的。她毫无理由必须吓得动弹不得。



那份觉悟似乎也传达到了艾儿蒂那里。



伊欧的主子，用力地拍开了优贝欧鲁揪住她下巴的手指。



「你搞错了。」



勇气已取代了畏怯。



胆小如今也已被坚强给彻底渗透。



「我喜欢弗格的理由，并不是因为他能触碰我。以前或许是那样没错，但现在不一样。我喜欢弗格……因为是弗格，所以我才最喜欢他。我最讨厌你了！你别再靠近我，不许你碰我一根汗毛，滚出这个房间！」



想当然，优贝欧鲁不会因为这点程度就退缩。



他一脸从容不迫，打趣地半开玩笑问道：



「哦……若我说我不走呢？」



「那我就死给你看。」



「原来如此。那要是我说，你若不肯就范，我就杀了那个侍女呢？」



艾儿蒂猛然一惊，看向伊欧。



但是这句话——早就完全在她们的预料之中。



伊欧接收到视线，点头表示回应。艾儿蒂淡淡地笑了一下。　　」



「好啊。你要是杀了伊欧，我也会死。要是杀了我，伊欧也会死。这是我们两一起决定好的。只要我们在一起，就没有任何事足以害怕……请你不要小看我们。」



「哈，喂喂！公主殿下居然对区区一个侍女如此执着啊？」



雷德下流地揶揄，彷佛想说「这真是太可笑了」。不过杀气倒是丝毫没有减退。他大概是天真地觉得她们只是在空口说大话吧。



——是吗，这样啊。



态度实在是轻浮至极。既然你们如此瞧不起两个女人的觉悟……而且是一如字面、赌上性命的觉悟——那么就让你们见识见识吧。



「两个下流的家伙，给我收敛一点！」



伊欧转过身，重新面向雷德。



手伸向自己的衣襟。粗鲁地一把揪住围裙洋装扣到了颈部的钮扣，指尖任凭力道将钮扣扯开。



「怎么？连被侵犯也要陪公主一起吗？」



原本已做好觉悟，却因下流的视线而又不禁畏缩。但一瞬间脑海里浮现艾莉丝·狄恩的脸。自己现在有那个人的陪同，那个人借给了她力量。



那么身为高洁的乱族之女，又岂能输给下三滥的莹国男人呢！



无在乎胸口会大大开敞，伊欧一口气拉开衣襟——不如说反倒像要故意亮给人看，双手还拉下了围裙。弹飞了一两颗钮扣，袒露出来的是——



「那是……什么啊？」



挂在脖子上的银色链子。



不对——链子前端埋进了皮肤当中，也就是伊欧的左胸。



「注意到了吗？优贝欧鲁·卡特榭雷提斯。」



视线依旧瞪着雷德，对着闯进牢房的无礼之徒说道。



「公主殿下的胸前也跟我埋有同样的东西。」



链子潜入肌肤的更深处，换言之抵达了心脏，与之缠绕在一起。



链子的前端系着泪滴型的首饰。



守候在心脏的旁边，等待着要善尽职务。



「这是『艾莉丝十二号』，狄恩小姐给我的魔剑，两个为一组的殉情之刃。」



是伊欧和艾儿蒂拥有的，最恶劣的底牌。



「殉情？怎么回事……」



对于皱起眉头的雷德，伊欧鄙视般地笑答：



「我或公主殿下，只要其中有一方死了，剑就会起反应，刺入另一方的心脏。杀了我的瞬间，公主殿下也会死；而公主殿下被杀的瞬间我也会丧命。若想硬将剑抽出来也是没用的，链子要是断掉也会发动。还有，当然只要我们一声令下也是。要是你们还想进一步做什么的话……我们绝对不会犹豫。」



「……你们拿着挺有意思的东西嘛。」



和话语的内容相反，她知道优贝欧鲁正感到不爽。



换句话说，她们现在这一瞬间占了上风。



看在对方眼里，想必很愤怒吧。



优贝欧鲁绝不可能杀掉艾儿蒂。为了掌控国家，她是否存活可是左右结局的关键。即便是救国英雄，若无王室作为后盾，不可能得到国民的支援。只是从幻兽手中拯救了国家，顶多就只能获得一个议员的席次。想要跨越民主政治的高墙，最后的王牌就是让艾儿蒂陪伴在身边。



「讲得可真狂妄……可是侍女啊，你无所谓吗？带着对方一起陪葬，换句话说就等于是你对重要的公主亲自痛下杀手喔？你将会夺走公主的未来。再怎么说，你该不会真以为一介侍从的性命，配得上艾儿蒂米希雅公主的性命吧？」



「我的名字叫做伊欧·特莉努。给我记清楚了，下三滥。」



伊欧毅然地挺胸报上姓名。



自己才不是什么「一介侍从」。



她是艾儿蒂的侍女，是艾儿蒂的伊欧。



她的骄傲、公主的信赖，岂能让这种家伙给践踏？



「可别小看我！我有杀掉公主殿下的觉悟。为丁守护公主殿下……不，我的艾儿蒂的尊严，我有觉悟杀掉艾儿蒂。如果是和我一起，就算是死亡，艾儿蒂也不害怕！」



「伊欧说得没错！」



皇女也自傲地挺起埋入了链子的胸膛。



「我也是一样。我有杀掉伊欧的觉悟，有和伊欧一起死的觉悟。若是两个人一起死，我和伊欧一点也不害怕！」



两个女人的呐喊在牢狱的墙壁之间回荡，刺痛着耳膜。



沉默弥漫了半晌。



姑且不论雷德，至少不可能连优贝欧鲁都被震慑。他只是在揣测真伪，猜测她们是否只是空口说大话、虚张声势。



「要确认看看吗，首领？」



最后雷德·欧塔姆低声询问。



语气已不像刚才那样带有嘲讽。他认真了起来——将她们视为敌人。



「把那个侍女的手臂砍掉，就能知道她到底有几分觉悟了。」



「真是无聊。」



所以伊欧也不认输，气焰嚣张地回嘴。



论腕力敌不过，那么靠胆量来弥补就好。



「我无所谓，反正不过是一两只手脚，事后再请狄恩小姐帮我制造就好了。」



瞥了对方的右手臂一眼，她讪笑着说道。