优贝欧鲁所给予的来福枪是德国最新的试作武器，使用手动枪机的方式进行填装。 是一种用杠杆打开设置在枪膛内的枪机，将子弹送入便完成填装的划时代设计。比起从枪口塞入子弹，只需要简单的动作便可以完成填装，所以大幅提升了连续射击的速度。当然，这需要有某一程度的技术，但相较之下，前装式更为繁杂。凭妮娜的手腕，只需要一分钟便可以射击十五发。



除了不需要大动作，还有其他优点。像这样与敌人短距离对峙时，只需要用手转动便可以进行子弹的填装。



「……哼,你有一把有趣的东西。」



即使肩膀受到枪击，绮莉叶仍露出笑容。



妮娜在狭窄的屋顶上抱着枪，与她保持着距离。



「真是的……我还以为你用好几把枪交互连续射击，结果只有一把枪吗？太惊人了，这么可怕的玩具你从哪里弄到手的？」



绮莉叶停住脚步，观察着妮娜。然而，比起站在原地，她从容不迫地对自己说话反而更加令人害怕。



被枪口瞄准时，外行人通常会身体僵硬，拥有一定经验的人则会移动身体,不让枪口瞄准自己。但是经验丰富的人不会移动，而是摆出架式观察着枪手的动作，看准扣下扳机的前一刻，用最低限的动作便能够闪躲开来。



只要躲开子弹，便可以一口气缩减距离，不让对方有重新填装的时间。实际上绮莉叶一度也这么做，她躲开妮娜的第一发子弹，然后朝妮娜逐渐逼近。能够及时迎战是多亏了这把手动枪机的来福枪。



一分钟发射十五发。射击后，重新填装的速度约为两秒，只要争取到这短暂的两秒便已足够。在极近距离下射击不需要瞄准，填装完子弹立刻可以进行射击。



「预测失误让你感到失望吗？」



妮娜瞪视着绮莉叶进行挑爨。



「你以为只要与狙击手正面对峙就能够轻易杀了对方吗？」



当然，妮娜的背后渗出了冷汗。



即使是这把枪，也不保证下次可以这么顺利。稍早前的攻防妮娜之所以会占上风，主要是因为绮莉叶尚不清楚这把枪的性能。因为她误判下次射击的时间，采取了多余的攻击手段，才让妮娜争取到这两秒的时间。



换句话说，下一次的攻防——策略将会是关键。



「怎么了？ 」



绮莉叶慢慢跨出一步。



「你不攻击我吗？」



一如妮娜方才采取的态度，这是在挑衅。



这场胜负对先采取行动的人比较不利。



剑士不经考虑便移动，会成为射手的靶子；射手误射被躲开的话，会变成剑士的靶子。无论哪一方都考验到了实力，因为深知彼此的实力，所以才无法移动。



对方也理解到了这一点。所以才大胆露出游刃有余的表情引诱自己。



——好，该怎么办。



妮娜缓和着呼吸，让心跳平静下来。



不能被绮莉叶散发出的那股可怕的不祥之气迷惑。占上风的人是自己。不要紧,自己有胜算。不——与其说是胜算，或许应该说是从所知的情报中引导出的下手顺序。



首先是绮莉叶的特质。



方才在这里观察咖啡厅前的攻防，掌握到了她擅长的战斗方式。也就是利用自己的增殖所使出的集团战术。



但为了这个目的，必须进行增殖。利用身上穿的衣服制造出像是泉水般的液体，再从中将复制出来的自己拉出来，必须进行这一连串的动作。如果问及她现在的状态下是否可以办到这一点，答案是否定的。在使用枪械的敌人面前使用增殖能力无疑是一种愚蠢之举。



接着是绮莉叶的实力。



单单她一个人的时候，只有普通炼术师的实力。可怕的是透过增殖能力以自我牺牲为前提的战斗方式，与利用集团咏唱咒语的大规模炼术。屏除这一点，她本身并不能使用威力强大的术式，也不具有巧妙的战斗策略。



最后是双方对彼此的了解。



妮娜已经观察过绮莉叶的战斗方式，晓得绮莉叶的能力。但是另一方面，绮莉叶不晓得妮娜身为炼术师的实力，不晓得妮娜的底细。挂在胸前的皮带里的子弹——她不晓得子弹施有何种炼术。



从这几点来看，充分为妮娜打开了胜利之门。



这样下去她无法进行增殖，这是致胜的第一步。



自己办得到，绝对办得到——上吧。



妮娜全神贯注，扣下了扳机。



「哈！」



似乎完全被对方识破，绮莉叶在妮娜开枪前先采取了行动。将身体微微偏离枪口，躲开了子弹，同时俯身进行冲剌。她不打算让妮娜有时间填装下一发子弹，一直线地疾冲而来。



妮娜摆出架式让自己冷静,为了致胜，这时最为危险也最为重要。



拉下枪机的杠杆，将弹匣退出——三分之一秒。



从皮带中取出子弹，装进枪机——三分之二秒。



绮莉叶来到妮娜身旁，没有夸张的炼术与多余的动作，握着从短杖长出「炼铁（Shaming 2)」的剑笔直剌向妮娜。几乎没有肉搏战经验的妮娜一时无法反应。然而，妮娜已经做好了准备应付接下来的发展。



子弹发射正好是一秒后。



在绮莉叶背后的三米远处，公寓旁边的民宅烟囱突然爆炸。



「……唔！」



瞄准的不是绮莉叶的身体而是背后的烟囱。施在子弹中的是爆炸术式「炸火硝（Bolt 5)」, 中弹后会相隔一秒发动。



当然，绮莉叶没有预料到会出现爆炸，甚至不清楚现在的状况。因为无法利用增殖来采取牺牲性攻击，自然必须保持慎重，所以比起攻击妮娜，更以背后的警戒为优先。换句话说，产生了空隙。



因为爆炸而大大往后一跃——二分之一秒。



着地的同时，妮娜转动杠杆填装完毕——又二分之一秒。



「卑鄙！」



绮莉叶大喊，再次冲向妮娜。似乎被发现是在争取时间。



然而，已经太迟了。



妮娜粗鲁地将枪口朝前，再次射击。



一阵枪响，绮莉叶没有时间分辨弹道，因此凭直觉蹲了下来，立刻发现自己身上没有伤，加上妮娜再次用飞快的速度开始填装子弹。



绮莉叶朝屋顶的地面一踢，再次冲向妮娜。



正如妮娜的预料之中。



下一个瞬间。



绮莉叶肩膀上的枪伤——因为一开始的攻防所受的伤大大裂开。



「唔、呃……！」



因为中弹而血飞四溅，伤口相当深。右手从肩膀上崩落。由于失去平衡而脚步摇晃，绮莉叶当场倒栽葱摔在地上。



并非没有瞄准，而是没有瞄准的必要。



施进子弹的炼术有两种，一种是「炸火硝（Bolt 5)」，以及「醉血之鲨（Crack 2)」。是研发成狙击专用的炼术，能够感应到附近的血腥味，诱导子弹到该处，让弹道产生变化，是一种百发 百中的第三冠冠式。



妮娜冷静地进行填装下一发。



在倒下的她脚边射出的子弹施有「女郎蜘蛛之吻（Ellentina 9)」，命中的瞬间张开一道网子，覆盖住绮莉叶。做好万全准备，妮娜这时才停止了动作。



将最后一发填装进枪机，走到她的身旁。



「……是我赢了。」



虽然只有短暂的交锋，但因为极度的紧张而让呼吸急促。



血液从手臂断裂的右肩汩汩流出，被黑色网子束缚行动的人造人用憎恨的眼神瞪着妮娜。妮娜则俯视着她,将枪口抵向她的额头。



「可怕的怪物，永别了。打到怪物是我们人类的使命。」



话音方落，同时扣下扳机，发出高亢的枪声。



子弹贯穿绮莉叶的额头，破坏脑髓。



妮娜俯视着绮莉叶的尸体，肩膀猛然弹起。



血泊浸湿了鞋子，从后脑勺流出的脑浆溢散至血泊中。



这是妮娜第一次杀人，而且至今没有在这么近距离下看过死状凄惨的尸体。包括鸭子与兔子，有种不同于鹿、猪那种野兽的腥臭与血淋淋。



反射性从胸口深处涌上一股呕吐感，随即被一股激昂所取代。



「啊……」



没错——这正是如假包换的激昂。



如同狩猎时击中猎物时一样，但更加更加更加更加强烈。



交战时的兴奋与面临性命危险时的紧张，因为胜利而获得了解放，面对凄惨的尸体，舒畅无比的解放感油然而生，恐惧转变成快乐。子宫深处感到疼痛，心臓剧烈跳动，干渴的口中充满了唾液。脑袋中呈现一片空白，道德上的厌恶感逐渐枯竭。



妮娜仍呼吸急促，双手抱着来福枪。



是让自己获得首次胜利的爱枪，脑海中浮现将爱枪赠与自己的那个人。



身体感到燥热，心醉神迷中夹带着怜爱。如果他在面前——优贝欧鲁在的话，妮娜会感动万分地奔向他的胸膛吧。



幻想着那幅光景，让妮娜的双脚瘫软。



妮娜瘫坐在屋顶的石板上，这时从背后传来了一个声音。



「恭喜。」



——啊啊，是祝福吗？谢谢。



脑海中思考着这些事情，经过五秒之后。



娜终于对自己听见的声音感到疑惑。



因为是在耳边轻语，本来以为或许是幻听。



然而，不对，是自己猜错了。



因为之后有东西覆盖住了妮娜的背部。



换句话说，是人被抱住。纤细的手环住左边腋下与右肩，紧贴身体的柔和体温，拂过脖子的气息。



因为胜利所带来的兴奋，紧接着——终于——转变成恐惧与恶寒。



「贯穿我的感觉有那么美好吗？」



因为映入视线角落的那张脸，与躺在脚边的尸体有着同样的脸。



「咦……咦？」



首先感到为什么。



为什么？明明已经杀掉她了，尸体明明在那边，为什么？



「呐，妮娜·斯雷吉……我想问你一件事。」



接着妮娜理解到一件事。



妮娜听见对方夹带着愉悦与一丝怒意的笑声，理解到了 一件事。



「你以为只要让我不能增殖就能够获胜吗？以为只要杀掉一个我，就结束了吗？以为我只是那种程度的存在吗？」



「啊、啊啊、啊……」



妮娜因为后悔而摇了摇头。



自己做出了天大的误判。



让对方无法增殖，然后杀掉眼前的一个人——又代表了什么。



仔细一想，这家伙一开始是怎么来到这里的？是从建筑物的玄关进入爬上楼梯？不可能,她绝对不会使用这种正常手段。



「因为优贝欧鲁好像没有告诉你，所以我来告诉你好了。」



绮莉叶在妮娜的耳边呢喃：



「我……人造人『第二环』的能力『群体』可以任意出现在有过一面之缘的人身旁。我刚刚人还在丁国喔，可是感应到我死掉了，所以才跑过来一趟，想来见见把我杀掉的你。」



「啊……噫。」



妮娜心想在脊椎中塞进冰块还远比起现在好过。



甚至无法发出尖叫。喉咙明明迳自颤抖着，却无法放声呼喊，手脚也无法动弹。 枪，快开枪，再将背后的那家伙射杀，妮娜在脑海中思考这些事情，双手的五指却摸索不着东西，来福枪已经掉落在脚边。



「怎么了？你是在怕什么？」



仿佛在对恋人细语的抚媚声音,透出一股甜腻。



「你可以不用这么害怕，因为我喜欢上你了。」



诱惑般的语气流露出演技，更加紧紧抱住了妮娜。



她说道。



「所以，我不会杀你。我很佩服你能够杀掉我一次。所以看在这个份上，我就不杀你了……相反的是，我要赠与你比死亡还要庞大的恶意。」



「啊、啊啊、啊……」



妮娜的恐惧达到了饱和。



「我想要看见你痛苦的模样，你的生存价值是什么？你的存在意义是什么？你在接下来的人生中想要达成的目标是什么？如果有人需要你，是基于什么原因？我都知道喔，因为我亲身体验过了。」



「啊、啊……放、放开我。」



放开我，到别的地方去。全身上下笼罩着一股拒绝感与危机感，但使不出力道。



不要在我的耳边轻声细语。



不要嚼咬我的耳朵。



不要玩弄我的胸部。



不要舔舐我的脖子。



不要抚摸我的脸颊。



我的……



将手指……我的……



「住手，住手！我、我的……」



「不可以。」



伴随着甜腻的嗓音，在耳朵深处、头脑中有股声音。



噗恰、叹恰、噗恰。



仿佛搅动着水气，宛如气泡破裂，以及直驱脑髓的火花四溅。



接着——



「哇、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



妮娜·斯雷吉用双手按住该处，发出惨叫声，跌进绮莉叶尸体的血海之中。因为疼痛与难受所带来的绝望感袭向全身。



头上传来一阵笑声。



从疼痛与难受与绝望的漩涡中产生的憎恶，让妮娜察觉到了一件事。



「啊、啊啊啊啊！你、你！」



绮莉叶用手指玩弄着布满鲜血的眼球，开口说道。



「你惯用的这只眼睛真漂亮呢。」



妮娜蹲箸用双手按住右眼的眼窝，凝视箸眼前的景象。



为什么？为什么？为什么？



原本还在那里的东西，我最重要的东西。



为什么那个女人的手中会有——?



因为剩余的左眼中所溢出的眼泪而让她的身影变得模糊不清，随即消失不见。



「哇哈、哈哈哈、哈哈哈哈！」



绮莉叶离去后，只有意味深长的笑声传进了妮娜的耳中，更增添了 -股绝望。



战斗开始前被讽为逊于「群体」的集团战术，等到一拉开序幕，才知道有比想像中还要难缠的一面。



战斗开始后经过了十五分钟左右。



原本十四名的「使徒」减少为十人。只解决掉四个人——弗格却开始气喘吁吁。



他们的战术绝不算是复杂,与绮莉叶相较之下欠缺集团的统率力，对于动作的控制也显得青涩。然而优于绮莉叶的数量，以及那份狡猾。



一开始只有十四个人代表不需要增加人数。虽然有减少人数便无法补充的缺点，但他们领悟到人数已经凑足，反而比较有利。



具体来说，随着一开战，他们同时运用了剑术、防御与炼术。



十四个人中有十一人保持着距离，其中七人进行多重咏唱来发动大规模术式，四人负责结界炼术的防御人员，然后剩下的三人则是用短刀进行接近战。他们一开始便采用了绮莉叶透过增加人数建构出的最终战法。一阵刀剑交锋过后，接着用高阶炼术攻击，炼术被解除后便进行防御，然后趁隙挥刀攻击。若艾儿蒂发动炼术，便用结界炼术抵挡,接着再用高阶的炼术予以反击——勉强在接近战的时候解决了四个人，但后卫马上交接替补，所以包围住自己的人数没有改变。



而且他们无比的狡猾。



因为在一开始的攻防中，三个人一瞬间便被解决，这个经验让他们的攻击变得无比慎重。即使找到破绽，也绝对不会加以攻击，面对攻击也十分胆小，会大幅度地闪躲。 如果自己不继续攻击，后卫会立刻发动炼术。



绮莉叶以自灭为前提的舍身攻击，对他们来说的确是一种愚蠢之举。



为了弥补只要一死便无法补充人数的缺点，采取以存活为前提的战术自有道理。况且从数量上来看，弗格他们只有两个人，『使徒』则有十四个人，人多势众的一方尽可能避免人数减少，慢慢地对势单力薄的一方穷追猛打，后者无疑会先感到体力不支。



因为人数减少到十人，「使徒」变得更加谨慎。换句话说，在欠缺致胜关键的状态下持续交战，我方的确会被慢慢削减力量。



弗格因为有「消失点」还没有什么大碍，失去体力只要吞噬毒气便能够达到某一程度的恢复。问题是艾儿蒂。



她与弗格不同，没有体力，原本便不曾接受战斗训练。紧张的话便会加速疲劳，持续发动炼术也有一个限度。当然，她是炼狱的天赐之子，运用炼术如同呼吸般自在，因此拥有过人的持久力——但不知是否能够胜过这十个「使徒」。



果然必须想办法分出胜负。



「……艾儿蒂。」



弗格朝旁边一瞥，只见艾儿蒂抬头望了过来,炼术阵的翅膀仍在背后展开。



弗格用「使徒」无法听见的细微声音下达指示。



「我们来发动那个，你做得到吗？”」



「嗯，我明白了。」



艾儿蒂点头附和，似乎从脸上的表情察觉出弗格的意图。



「不要紧，我可以的，我要试试看。」



坚强无比的表情透出一股对弗格的体贴，以及自信。



弗格感觉到可靠，或许是第一次在战斗中对她产生这种感觉。那么一定可以顺利。 绝对不能输给——这种对手。



「好……那么，首先进行事前准备。我打暗号的时候发动『雷电』。」



弗格举起弯刀「艾莉丝十六号」，开始启动握柄的键器。



同时艾儿蒂也展开了背后的炼术阵——纹路比以往复杂许多,直线纠缠在一起蠕动，在每一处形成了复杂的图案。延伸出去的前端一弯，开始倒退而行，与另外一条线交叉后蔓延开来，形成状似凤蝶的翅膀。



弗格俯身吸了 一 口气。



「我要上了！」



不知道是这天发动的第几次攻击。



出面应战的是前卫。