黑衣配上面具，诡异模样的三个人几乎让人忘了面具底下隐藏着各自的真实面貌。挡在弗格面前进行刀剑交锋。当然，他们不是真的想要收拾掉弗格。证据就是施在各自的短剑上的炼术于「酸泪（Petr 2)」「灼水(Siena 6)」「断裂钢（Autumn 11)」，前提皆是会被弗格消除为炼术，运气好的话，则可以造成轻微的伤害。



因此弗格无视对方。



用全身发动「消失点」，穿过那三人的身旁。



即便炼术的残渣或是短刀划破衣服、皮虏也无所谓，因为皮虏已经事先强化至极限，这种程度的武器与炼术不足以留下伤口。



弗格直冲向附近一名后卫，挥下弯刀。



碰撞到看不见的墙壁，是对方所发动的「障壁（Ehrle 2)」。没见到对方透过咒语或是动作举行仪式，恐怕是将炼术阵偷藏在某处吧。弗格露出苦笑，及时发动竟然如此惹人厌—— 自己没有亲自见识过，是不会体会到这一点的。



对方不让弗格有时间用「消失点」解除「障壁（Ehrle 2)」。



从背后发动了攻击，是单纯的剌击。



弗格闪躲开攻击，顺势扭动身体冲向前方，负责防御的「使徒」与负责攻击的「使徒」交错而过，打乱了阵形。



大好机会。



「艾儿蒂！发动『雷电！』」



弗格边喊边往后大大退了一步。



同时——一阵落雷。



总计十道，雷击落至所有「使徒」的头顶上。



「……没用的。」



每一道攻击都被「障壁（Ehrle 2)」挡了下来，无法触及敌人的身体。



弗格前方的「使徒」发出意味深长的笑声。



「呵呵，你以为前卫不会使用防御炼术吗？以为后卫会因为事出突然而无法做出反应吗？以为只要同时对所有人发动攻击就能够杀掉其中的谁吗？每一种都猜错了，我们全为一,一为全，所有人一律平等，每个人都是相同。」



因为攻击遭到抵挡，弗格毫无防备地呆站在原地。



对方不会放过这个机会，至今的狡猾顿时倍增。



弗格举起短刀，朝面具底下投以睥睨的眼光。



「所以也可以这么做！」



「使徒」们同时摆出同样的动作。



无论是前卫、后卫，甚至防御人员。



短刀的刀尖对准弗格，十个人同时说道。



「……『醒来』。」



是截至目前的战斗中没有喊出的「克拉夫念珠」启动扳机。



这证实了他们目前为止是使用「愚者之石」发动炼术，也代表接下来要发动的大规模炼术会前所未有的强大。



从全方位一口气咏唱着咒语。



「辘轳/阴天」「荆棘之海/慈爱」「放热/反覆」「在边缘舞动/向尸骸祈祷」「草芥之梦/离去」「白夜/呜咽」「自残/荆棘芝山」「冷酷/孤独」「拥抱雾霭/ 向冰雹哭诉」「灰尘的现实/来到」。



十人同时各自咏唱了简短的咒语。咏唱交相重叠，立刻便结束了。



弗格同时再次确认四周。



以艾儿蒂为中心点，「使徒」们围绕出一圏圆形的阵形。她与「使徒」间隔了约五公尺。为了打乱阵形而冲出去的弗格则在离艾儿蒂约三公尺远的地方。换句话说，弗格 与「使徒」们的距离最近为一公尺，最远为七公尺。



瞄准的到底是谁？



是处在圆圈中央的艾儿蒂,还是处在稍远处的自己。



无论如何，肯定拥有可以打破艾儿蒂的「障壁（Ehrle 2)」的强韧，是即使用弗格的「消失点」吞噬也无法追上的强力炼术。如果不是这样，那个狡猾又慎重的集团不会采取如此大的动作。



「好，要如何咏唱？」



某个「使徒」做出挑衅发言。



接着，可以媲美艾儿蒂周围的浓郁毒气开始出现变质。



「泉/血/尸」「瑞云/光条/琉璃」「许愿/击溃/边缘」「……盛开！」



咏唱了最后的咒语。



瞬间。



「艾儿蒂，就是现在！」



弗格对着她大喊。为了避免错过弗格的暗号，艾儿蒂一直没有将视线从弗格身上移开。



在「使徒」发动炼术的前一刻，她浩气凛然地高喊：



「——『雾雨』！」



背后展开的复杂炼术阵开始骚动。



「使徒」们顿时一阵紧绷，可能是预测自己的炼术会与艾儿蒂的炼术发生冲突吧。然而，一秒过后，发现炼术没有发动而僵住了身体。



甚至没有发生冲突，这正是弗格与艾儿蒂的策略。



「『雾雨』不是艾儿蒂独自的炼术。」



弗格平静地说道，并举起弯刀。



「而是我跟艾儿蒂两人发动的战术。」



接下来的十秒内，「使徒」们究竟能不能做出正确判断。



艾儿蒂首先轻声喃语。



「……『烈焰』。」



高浓度「灼水(Siena 8)「的固体化后的蓝色水晶出现在其中一个「使徒」的头顶上。



「唔！」



「使徒」发出惊愕声，连忙举起双手发动「障壁（Ehrle 2)」，仍徒劳无空。蓝色水晶用尖端融化看不见的墙壁，然后掉落至那家伙的身上起火燃烧。



「……『镰刃』。」



接着又是艾儿蒂的声音。



块状水银从另外一个「使徒」的脚边涌了出来。



「使徒」打算用物质系的炼术阻止水银，但连出自手中短刀的炼术都没有发动。那 家伙遭到水银的利刃割喉，当场死亡。



「……『荆棘』。」



第三个炼术同时吞噬了两个「使徒」。



一冒出芽的同时便以爆发性速度成长的幻想植物，藤蔓前端绽放了一朵巨花张大着嘴捕食他们。他们慌张发动的结界同样也遭到溶化。



「什么……”



第五个「使徒」发抖着大喊。



「什么，这……这是什么？」



他缩起身体，用「障壁（Ehrle 2)」保护自己的周身，仍是白费工夫。



「……『雷电』。」



跟方才出现的落雷相同，这次没有受到阻碍，因为路上的毒气全被弗格吞噬。雷光轻而易举地将「使徒」的身体连同黑衣与面具化为灰烬。



「烈焰」、「镰刃」、「荆棘」、「雷电」——随着连续释放的炼术，她背后的炼术阵也开始千变万化。如果是熟知炼术阵的人，只要仔细观察便可以发现有几个部分丝毫没有改变。



——「雾雨」 。



是弗格与艾儿蒂将近两个月在地下室不断反覆测试、训练过后的成果——是那两人努力不懈之下的结晶。



复数的炼术与弗格的「消失点」互相配合,形成一种空间的支配。



理论上很简单，艾儿蒂的「障壁（Ehrle 2)」不以墙壁的形状,而是像蜘蛛网般布满在特定的空间，然后在其表面施入「消失点」的力量——这么一来,空间内便会布满随时可以将炼术还原成毒气的罗网。



艾儿蒂以此作为原料，可以在空间内的任意地点发动炼术，弗格同样也可以在任何地点解除炼术。只要在艾儿蒂发动的炼术表面施有「消失点」的力量，便可以随心所欲地解除对方的炼术，同时发动炼术进行攻击。



虽然理论单纯，但为了完成这个炼术，两人费尽了莫大的心血。



艾儿蒂绞尽脑汁解开「想像布满着看不见的网」这个难题，弗格着重在原本无法区分发动时机的「炼术解除」与「毒气吸收」，训练自己可以自在地分开控制这两种能力,并且必须学会「选择吞噬特定地点的一部分毒气」的招数。



当然,发动起来也绝非易事。



为了扩展「障壁（Ehrle 2)」，必须消耗对等的大量毒气，范围顶多是艾儿蒂周围的三公尺内。而这次与「使徒」们的距离是射程范围外的五公尺。



——所以故意引诱他们上钩。



一开始发动的「雷电」是在布局。



故意喊出炼术的名称，让敌人同时使用「障壁（Ehrle 2)」」。这么一来，能够让这附近的空间飘散着「雷电」的残渣与发动「障壁（Ehrle 2)」时的毒气。



包括「使徒」们接下来所使用的炼术。



他们打开炼狱之门时，召唤出来的毒气几乎被艾儿蒂转化成「障壁（Ehrle 2)」的网子。咏唱咒语也没有效果，因为剩下的毒气也被弗格吞噬殆尽。



一切进展顺利，所带来的结果是压倒性的歼灭。



「……『荆棘』！」



仿佛经过层层磨削后的金属长枪，贯穿了两个「使徒」。突然出现眼前的五十公分处，并高速射向自己，根本来不及闪躲。



「……『冰锥』！」



过剩的毒气使「冰锥」变得巨大无比，让第八个「使徒」整个人被封进了冰柱之中。



「……『幽暗』！」



漆黑的球体出现在第九个人的头顶上。



他发出透露着恐惧与惊惶的惨叫声，逐渐被吸进空间的缺口里。不知下场是遭到辗碎还是被关在里头。



「使徒」跟随着「幽暗」一同消失在这个世界——



艾儿蒂最后看向第十个人。



准备送剩下的最后一个人上路。



然而……



「……咦？」



艾儿蒂不禁目瞪口呆，开始环视四周。



正在专注于发动「消失点」的弗格也察觉到艾儿蒂的变化。



也就是说，在现场的各个角落都遍寻不着最后一个人的身影。



「弗格,我不知不觉间把所有人都收拾掉了……？」



弗格迅速计算着躺在地上的尸体数量、艾儿蒂发动的炼术收拾的死者人数，以及死在弗格手上的人数。



「不，这……似乎被他逃走了。」



果然还是少了 一个人.



面对危机时的恐惧，似乎战胜了任务。



「没关系吗？」



艾儿蒂担心地询问，弗格摇了摇头。



「嗯，没关系的。他一个人也做不了什么，更何况还落荒而逃。」



他们只有处在集团时才能够发挥力量。因为信仰而舍弃人性，成为构成一个机械的齿轮，这才叫做「使徒」。因为恐惧而逃走，已不是「使徒」而是平凡的人类。



「辛苦了。以第一次发动来说，做得很好。」



弗格深深吐了一口气，不是对疏失感到懊悔，而是单纯的疲劳。



仔细一看，艾儿蒂整个人也痈坐在地上。



这就是「雾雨」的缺点。会对艾儿蒂与弗格双方造成极大的消耗。



话虽如此，累积实战经验便会习惯，只需要想出更有效率地运用的方式。弗格边想边走向艾儿蒂。



既然已经歼灭「使徒」，尽早离开这里才是上上之策。如果绮莉叶回来，以现在的状况交手会太过危险。



理查德应该在「特区」等待，弗格决定前去与他会合。虽然不太想碰面，但必须向雷可利道谢才行。



「来，艾儿蒂。」



弗格伸手拉艾儿蒂起身。



并搀扶着艾儿蒂的肩膀，支撑她的颤抖双脚。



那个「使徒」在成为「使徒」前的名字是史库帝欧。



生出于丁国，从小养育成虔诚的正统丁字教的信徒，然而在十八岁那一年，莫名被朋友栽赃罪名而成为通缉犯。为了证明自身的清白而主动向警方投案，他们却没有认真调查，最后被裁定有罪，蒙受不白之冤。明明没有犯下任何罪行却沦为死刑犯，出手拯救他的人是古多·雷雷伊斯。



无法推翻判决，那么只能乖乖等死，或是以已逝之人的身分为神奉献——他这么说道，史库帝欧隔天便舍弃名字，成为了「使徒」。



为了配合其他「使徒」的体型而接受手术，也有靠药物控制。灌输他们列为禁制的 炼术是必要之恶，不断杀害不忠于神的人类。为了报答救了自己一命的法王厅。即使坠入地狱也视为神的旨意，深信自己不是人类,而是名为「使徒」的组织的一部分，无论对手是谁，毫不畏惧地奋战至今。



然而，他没有见识过……



从来没有见识过那种东西。



「唔，呃、啊啊、啊啊啊啊！噫噫噫噫！」



已经离开受到「雷可利之宴」封锁的区域，史库帝欧仍发出惨叫拔腿狂奔，甚至没有发现路上的行人对自己投以诧异的眼神。



面具到哪里去了，黑衣还穿在身上，同伴接二连三死去的景象仍在脑海中挥之不去。每眨一次眼，仿佛会再次出现在眼前。



「怪物……怪物！」



史库帝欧边跑边骂，没错，只能用怪物来形容。古多饲养的人造人少女跟那两人比较起来还比较可爱。



让我方的所有炼术无效，「障壁（Ehrle 2)」也没有作用，结果对方用有如天灾般强力的炼术接二连三将我方的人杀死。这是一场恶梦。虽然有为了神坠入地狱的觉悟——但没有听说过地狱会降临在现世。这是不容许发生的。



史库帝欧没有目的地拚命奔驰，弯进转角。



接着，双脚不听使唤地摔倒在地。



「……啊！」



这才发现自己的体力已经用尽。



他趴在地上猛喘着气，头部、心臓与血液处在沸腾状态。无法动弹。要重新爬起来恐怕需要一段时间。



「哎呀。」



史库帝欧不停喘着气，前方传来了一个声音。



「你好像是……不，没有请教过你的名字吧。」



映入视线的是站在石板路上的两只脚。两只脚——不，四只脚。



他抬起头，有两个人正看向自己。



一位是年约四十，长相粗犷的男人。长发随意在后脑勺绑成一束，脸颊有三道伤痕，助长了其骇人的氛围。



另外一位——是有着中性容貌的青年，史库帝欧忍不住轻呼一声。



「啊……」



优贝欧鲁·卡特榭雷提斯。



是计划推翻莹国的罪犯，与奇迹认定局私下联手的男人。一个礼拜前的餐会中，代表「使徒」与他见面——然后暗中协议利用绮莉叶的——不是别人，正是史库帝欧。



「唔，啊。」



「不要紧吗？你看起来好像很疲累的样子？」



可能还记得长相，优贝欧鲁露出亲切的笑容，弯腰察看史库帝欧的状况。然而他无法做出正常的反应。



继续待在这里，怪物会从背后追上来。必须赶快站起来逃跑。因为恐惧与强迫观念让他像缺氧的鱼一样双唇颤抖。



优贝欧鲁观察了史库帝欧一阵子后，恍然大悟点了点头。



「原来如此。你好像已经恢复回人类了。」



「喂，首领，这家伙是谁？」



中年男人问道。



「他曾经是神之使者，但现在好像已经不再是了。」



优贝欧鲁笑着回答。



「是吗……对了，这个实在让我静不下心耶。」



这时——



中年男人突然转变话题。不过，史库帝欧不明白他的话。静不下心？「这个」是什么？



「抵达后就一直在上面打转，感觉像是被监视，让我很不舒服。这家伙会不会哪天把我们误以为是饲料而对我们出手啊？」



「不需要担心。你不是看见它乖乖听我的命令吗？它聪明又可爱，话说回来，没想到你会这么害怕。」



「我从以前就不喜欢鸟。」



史库帝欧完全摸不着头绪。



上面——上面有什么吗？可爱？鸟？是养了鹦鹉吗？



无论如何，都与自己无关。



恢复体力后，史库帝欧站了起来，打算无视优贝欧鲁再次逃跑，不经意在意起刚刚对话中提到的「上面」，于是抬头往天空看去。



「啊……咦？」史库帝欧当场僵在原地。



「对了，雷德，我想到一个会加深你厌恶的主意。」



「喂，莫非……」



「是的。让你瞧瞧那孩子有多么惹人怜爱吧。」



两人在一旁闲聊，却是很奇怪的内容。



周围除了自己以外已经没有其他人，可以听见从远方传来尖叫声。



这是当然的，看到在空中盘旋的某个东西……



只要看到那种东西——



「过来！」



优贝欧鲁朝上空呼唤.



「是饲料喔！」



史库帝欧最后看见的是从天而降的雄伟翅膀。



或许可以一把握住自己身躯的鸟爪。



粗壮得可以一脚踹死自己的狮子巨脚。



以及——可以一口咬断自己头颅的巨大鹫喙。