那个消息飘洋过海而来。



位于匍都中心部的独立行政区域「特区」，实质上为莹国经济的中心地带，不只是财富，大量的资讯也会汇集于此。更甚者，假设透过资讯操作来控制经济的动向，会是比任何金银财宝都还要具有价值的商品。因此主宰「特区」的组织「雷可利之宴」所拥有的资讯收集能力远比国家的谍报局要来得精深，速度快得足以匹敌列强间的直接联络网。



这次「雷可利之宴」几乎与莹国政府同时接获那个消息。事发一周后的傍晚，下午五点十八分。



即使是在大陆发生的事情，传递到莹国的所需时间本来最快半天，最晚也只需要三天。有两个原因造成拖延至一个礼拜：一个是直到消息公开为止花了不少时间；另一个则是消息曝光的同时，国内陷入一片混乱。



雷可利当天一如往常躺卧在沙发上，手持盛有葡萄酒的玻璃杯，一面拆开送达宅邸勤务室的信件。



「……唔。」



随侍在侧的管家卡尔布鲁克随即察觉异状，微微睁开细目。



「怎么了吗？」



「嗯。这下大事不妙了。」



雷可利边说边起身，将文件递给卡尔布鲁克。



老管家收下后看了一遍，也跟主人出现同样的反应。勤务室顿时笼罩在一片紧张之中。



「什么……怎么可能。」



「亲王殿下应该也接获相同的消息吧。哥哥可能已经被叫去了。」



「您猜得应该没错。」



「一个礼拜前的消息等到现在才获得通知，代表已经是公开的消息，诸国列强应该也已经晓得了……换句话说，我们形同在毫无防备下挨了一记。」



「应该如何采取行动才好？」



面对管家的询问，有着年幼少女模样的人造人微微歪起了唇瓣。



是一个不带从容、为国家未来忧愁的微笑。



「首先端看国际情势会如何变化。我们无法插手莹国政府的对策，想找我们商量的话，对方应该会主动过来。」



「我国政府是否有可能会失控？ 」



「那位亲王殿下不会让场面失控，最终应该会以皇室问题为由加以平息。」



雷可利从长椅上站起，将玻璃杯中剩余的葡萄酒一饮而尽。



「因此，问题是这件事掀起的涟漪会如何变化。表面上看似没有什么重大改变…… 间接性的影响可就未必了。抛进大海的石头最后间接触怒了鲨鱼，结果让整个绯鱼群消失。或许会出现这样的结果。」



雷可利叹了口气。



接着重新浏览了一遍卡尔布鲁克递回来的文件，上头写的内容依然不变。



雷可利确认自己没有看错内容。而且消息是从可以信任的管道取得，因此不可能会是误报。



「如果是意外、生病或是自杀，情况便会有些许不同。」



「无论真相为何，只要被用来当作真相公开的话……」



「嗯，表面上可以伪装成一场不幸的事件。」



遗憾的是，这件事到最后似乎还是纸包不住火。



虽然内容提及明天才会公诸于世，这个消息应该成为让整个大陆喧腾不已的大新闻。



「真是的，接下来有得忙了……卡尔布鲁克，又要开始无法好好睡上一觉的日子了。」



「是的。我这把老骨头有些吃力。」



面对老管家的玩笑，雷可利用近似达观的神情挑起了单边眉毛。



她接着将带来噩耗的文件摆放在桌上。上头只记载了短短的一行字。



仅两行冷冰冰的文字。



德国第二王子迪特·汉伦·杰鲁德利尔遭到暗杀。凶手不明——



弗格受传唤来到理查德的勤务室，室内的气氛却异样地沉重，光凭这样便让弗格感觉到发生了什么非同小可的事情。面对走进勤务室的弗格，亲王露出镇定的表情，开门见山地转述迪特王子遭到杀害的消息。



「……究竟是怎么回事？」



弗格大感震惊而忍不住反问，一时之间无法理解理查德的意思。然而话一出口，才终于恢复了思考。



迪特王子，弗格才在一个半月前见过的德国第二王子。



为人温文儒雅并操着一口流利的莹国语，让弗格印象深刻。对待像自己这种卑贱身份的人也十分亲切，年纪轻轻却有着豁然达观的态度。



那位王子——死了？



「先坐下吧。」



理查德像是突然想了什么，示意呆站原地的弗格坐在沙发上。弗格含糊地应了一声，听从指示坐下。当然，少了平常总是会准备好的茶。



「稍早前接获这个消息，是一个礼拜前的事情。」



「您提到遭到杀害？」



弗格坐在沙发上做了个深呼吸，接着看向理查德。



「嗯。地点在德国的地方都市盖尔帝萨。在街上出巡时，从背后遭到剌杀。」



「凶手是谁？」



「肇事后逃逸无踪，尚未逮捕到案。这是目前听到的情形。」



弗格平静地深深吐了一口气，连自己都分辨不出是深呼吸或是叹气。迪特王子在典礼上对自己露出笑容的模样顿时浮现在脑海里。



当然，弗格无暇沉浸在悲伤之中。他国权贵死于非命是案件也是一种社会现象，必须考量的是会从中产生何种影响。重点不是死者的人格——弗格内心明白这一点，仍无法由衷感到认同。



「虽然应该好好哀悼一番，但各种问题接踵而至……真是的，叫人该如何是好。」



理查德仍保持着冷静，将感情与思想彻底切割开来。或许这是身为政治家、皇族的必备能力。



弗格首先联想到的是玛格丽特。



「呃，关于之前的皇室联姻是如何处理？」



「首先便是这件事。」



弗格忐忑不安地提出这件事，让理查德脸上的苦恼之色更加深浓。



「坦白说，我巴不得能够早三天接获消息。又或者是晚三天再接获报告。总之，时机太不凑巧。」



「难不成…」



「嗯。」



弗格的担心成真了。



「才在三天前对玛格丽特宣告了婚约的事情。」



她已经晓得自己迟早会成为迪特王子的新娘——



「实在忍不住想抱怨德国政府。这个噩耗竟然耗费了整整七天才发布出去。况且对方晓得我们安排在哪一天向玛格丽特宣布。很难不觉得是看准这一点，才故意拖延发布消息……哎，这部分是有点言重了。会如此耗时应该也是有自己的理由。德国比起我国更注重地方分权。在地方上遭到暗杀，会因为牵扯到首长的责任问题而更加混乱。我想这件事在国内应该暂时是采取保密措施。若非如此，由报社发布的消息应该会早一步传递过来。」



「玛格丽特殿下呢？」



「预定在今晚告知她。应该是由我转告吧……真叫人提不起劲?」



弗格不禁思索了起来。她究竟是会有什么想法。



玛格丽特是否已对婚约、自己的未来做好心理准备。或者仍无法下定决心，难以接受这一切。然而婚约对像已经丧命，让原本决定好的将来化为乌有。这对她来说究竟是悲是喜。



当然，弗格担心也是无济于事，却也无法置身事外。因为玛格丽特真心倾慕的人正是自己，要是婚约成真，便可以将过去的回忆彻底割舍。



「玛格丽特的夫婿人选化为白纸也颇令人头疼，不过那件事可以交由退居幕后的皇族们去处理。我有比这些更重要的职务。」



「是外交吗？」



「首先是查出迪特王子究竟是遭到谁的毒手。」



理查德将身倚靠在奢华的座椅上仰望着天花板，接着语气沉重地说道：



「第一个联想到的是不看好婚约的法王厅相关列强。或者是德国内部的政治斗争结果。当然，也有可能没有任何幕后关系，单纯出自于思想犯或是鸦片中毒者的个人犯行。换句话说，可能性多到列举不完……重点是在庞大的嫌疑犯之中，我国也包含在内。」



「我国」，意思是莹国内部的组织或是个人。



「是指也有可能遭到栽赃吗？」



「当然，但关于那一点不需要太过担心，只要保持坚决的态度就行了。我国的国力并没有孱弱到能让对方用来当作藉口乘虚而入。这是先进国家的强大之处……问题是，假设凶手真的来自我国的话。」



理查德脸上自嘲的笑容透出一股肃穆之色。



「这……」



「无法断言没有嫌疑是最让人难受的地方。先不论国家方针，我国的议员绝对称不上是坚如磐石。加上潜伏于国内的反政府组织与个人，光莹国内部的可疑人士便不胜枚举。」



理查德的这番话让弗格忍不住脱口而出：



「……绮莉叶。」



「是你的那位人造人妹妹吗？『罗兰之子』二号。之前的撕裂杀人魔事件加上边狱院袭击事件……」



「是的。」



弗格回想起去见雷可利的路上，绮莉叶出现在马车里的事情。那是在十天前左右——正好是迪特王子遭到暗杀的数天前。



她发出宣战声明，并表示自己的目的不久便会揭晓。



弗格咬住下唇并紧握拳头，脑海中浮现绮莉叶当时的嘲笑。



「就我所知，那家伙的嫌疑很大。」



虽然是用嫌疑形容，但在弗格内心已经接近确信。



「是吗……原来如此，我会把她列入名单中。不过即使是事实，我们必须正视的不是绮莉叶个人，这一点你明白吗？ 」



「当然。重点在于她是与什么人串通勾结。」



于欧必特公爵宅邸举办舞会那天，她出现在艾儿蒂面前，便让弗格有种揣测：绮莉叶与某个国家、组织或是某个人有所勾结。



那位少女之所以会对弗格等人怀抱仇恨，基本上是基于私人恩怨。她对同样身为人造人却过着人类般的生活，并且受到旁人接纳的「哥哥」极为嫉妒又憎恨——因此才会仇视弗格与艾儿蒂。



然而，那仅是私人恩怨。如果绮莉叶单独行动，不需要采取暗杀德国王子这种拐弯抹角的手段。



因此她的背后必有某种组织或是某个人。重点不是在于杀害迪特王子的人是否为绮莉叶，而是绮莉叶是否知情。



弗格思考着与绮莉叶有所关联的人士时，脑海中浮现了某个人。



「或许优贝欧鲁·卡特榭雷提斯也有在背后干预。」



会让弗格这么认为，理由也是出自舞会那晚优贝欧鲁所说的话。



优贝欧鲁在那天向弗格坦承自己正是边狱院袭击事件的幕后黑手。一步步诱导伊帕西·特特斯，并将特莉艾拉·梅普卷入其中——这一连串的事情，绮莉叶皆在一旁辅佐伊帕西，不可能没有合作关系。



「有可能。」



理查德点头附和，同时眉头也深锁了起来。



「话虽如此，以我的立场也不能将焦点集中在特定人士身上。必须顾及国际情势、 外交问题与国内状况。而且我国现在正面对议员方面连续失踪的棘手问题。更令人头疼的是，最近受害的周遭人士范围逐渐广泛，开始失去规则……」



理查德之所以找弗格商量，应该是想要听取位居战场最前线的弗格个人意见。所以弗格也毫不客气地说出自己的意见。



「我不是政治家，与殿下思考同样的问题也于事无补。我只怀疑这次的连续失踪事件可能也与绮莉叶和优贝欧鲁有关。所以……」



这时——



弗格不经意说出口的瞬间，这一连串的事件顿时在脑海中串连了起来。



议员周遭的失踪事件与暗杀德国王子。如果这两件事皆为优贝欧鲁与绮莉叶基于某种意图所为。



绮莉叶与她所属的组织目前尚不甚明确，那么不如先换到另外一人，也就是优贝欧鲁的角度来思考这件事。现在发生的事件不在话下，还有以前发生的事件——艾儿蒂的暗杀计划、「撕裂杀人魔」事件，以及边狱院袭击事件，必须视为一连串的事件。



透过这一连串的事件，可以猜测出他的目的应该是要推翻国家。



「给予莹国打击……换句话说……」



人数不多的组织难以拥有足以动摇一整个国家的力量。为了拓展破坏活动的规模，让受害扩大化，不可或缺的是庞大的个人力量。



议员失踪事件与暗杀迪特王子的关联性目前尚未厘清。袭击晚宴、绮莉叶与伊帕西引起的骚动，只限于这两件事的话，必须拥有相当庞大的力量才得以成功。



也就是强化炼术力量的道具。



满溢着人身无法负荷的毒气，德国创造出的键器——「克拉夫念珠」。



一开始原本以为是被雷迪克·梅尔所属的过激派走私进国内。没想到优贝欧鲁一行人也理所当然取得了并使用。



是透过绮莉叶的力量来增加数量？不，数量毕竟有限。而且有更快速的手段，只要有人与雷迪克一样将「克拉夫念珠」流出市面就行了。



「理查德殿下。」



弗格起身将自己的猜测告诉亲王。



「我希望可以调查梅涅克议员。以前也曾经向您提过，他很有可能与『克拉夫念珠』的走私案有关。如果查证属实，或许优贝欧鲁·卡特榭雷提斯也……」



听了弗格的建言，亲王顿时泛起笑容，随后正经地点了点头。



「原来如此，的确有查证的价值。」



回到匍都后经过了四日。



因为特莉艾拉捎来的惊喜误算，让优贝欧鲁无暇顾及旅途舟车劳顿，立刻展开下一步动作。不只要将各项计划提前，眼前的当务之急是调度作业员送往德雷伊安府上。



这也是匍都现在发生的连续失踪事件会开始失去规则的原因。



失踪事件一开始便不是优贝欧鲁一行人所策划，而是出自丁国的法王厅之手。



他们趁着优贝欧鲁公开与莹国政府为敌，采取了大胆的下流手段。也就是暗杀莹国现任第一皇女玛格丽特的婚约对像——德国第二王子迪特。为了让莹国的内乱更加严重化，同时展开了杀害莹国政府麾下议员的计划。刻意不留下遗体来伪装成失踪事件，延长每一个案件的搜索时间。耗尽国际间的外交筹码，削减国内的政治力，着实是一个相当阴险的手段。



然而法王厅要执行计划，必须要有优贝欧鲁的协助。



只靠绮莉叶与「使徒」杀害议员显得效率过差，犯案手法会变得单纯化，容易被找出线索。所以法王厅才会向优贝欧鲁寻求合作，藉此扰乱搜索。实际上，法王厅与优贝欧鲁的目标对象也有所不同。法王厅仅针对议员本人，优贝欧鲁则多半是针对议员的周遭人士。



当然，优贝欧鲁不仅仅是给予协助，同时也利用他们。



因为需要掳走活人，不只是调度给特莉艾拉的作业员，也需要年轻女性供修纳·维纳制作结界珠。然而，与法王厅立场相同的是，单一组织的犯行一再重复之下，早晚会被识破。因此，有「议员周遭的连续失踪事件」作为幌子，等于是一大帮助。



然而牺牲者的人数总计已经超过十五人，骚动渐渐不受控制。由于有对报社下达封口令，市民们勉强维持着平时的生活，深陷危机的议员周遭人士则是活在恐慌之中。举家搬到郊外的别墅避难不算夸张，甚至有许多议员抛下议会落荒而逃。



当然，对于优贝欧鲁来说，此举更加大大有利于自己。全家与佣人在避难用的别墅同时失踪，可以拖延被发现的时间。



透过绮莉叶的情报，得知「使徒」将在一个礼拜后返回莹国，之后无法自由行事，所以必须趁现在确保调度给特莉艾拉的奴隶。



大约需要三十人左右。这么庞大的人数，势必无法只将贵族视为目标。因此必须安插像灰色街道的贱民那样消失了也不会引起注意的人。接着是三百公里路程的移动手段。雇用黑社会的人用马车运送，连同车夫作为人手使用的——分三趟运送便够了。



考量到那边的作业情形，希望能在一周后凑齐人数。马车车程再快也要五天，没什么时间了。



优贝欧鲁在脑海中整理着必要的经费与步骤，然后从椅子上站了起来。



时值正午过后。优贝欧鲁待在作为藏身处的前男爵宅邸二楼的寝室内。



宅邸坐落在匍都郊外一处充满绿意的地方，从窗外可见的庭院景致十分壮丽。当然，因为长久未经整理，仔细一看可以发现在树木与草地间长满了显眼的杂草。再过一个月，眼前的景致将会转眼变成满目疮痍的景象。想像着逐渐凋零的景象，让优贝欧鲁感到一阵雀跃。问题是剩下一个月不到的时间，是否还能继续待在这里。



优贝欧鲁打开房门走出房间时，凑巧在走廊上碰见雷德·欧塔姆。



「哎呀，是首领。今天的份要在什么时候动手？」



雷德单手握着葡萄酒瓶，直接大口呷饮，兴奋地询问掳人的安排。



「喔，说得也是。今天差不多可以开始了。」



「喂，这样好吗？还是大白天耶。」



优贝欧鲁取出怀表确认后，点了点头。



「我打算从今天开始增加人数。因为逃出贵族街道的人增加了，可以不用顾虑时间。包含佣人在内，让一整家人失踪好了。



「哦，要采取大胆手段吗？」



「因为考量到各方面，我认为动作要快才行。包含今天在内，三天内要达到三十人。之后一趟分成十人，所有人出发后，我会立即策马赶过去随行……啊，抱歉，不久后我又会不在，之后的事情可以拜托你负责吗？」



「麻烦给我指示吧。我一个人的负担太重了，必须仰赖首领的命令。」



雷德挑起单边眉毛，随口开着玩笑。



「虽然必须减少次数，但基本上要继续现在的任务。等会我再制作一份目标明细。」



「不能随兴挑人吗？」



「因为必须配合『奇迹认定局』。如果不是受阻于这一点，我回来后还想立刻增加人数……啊，除此之外，还有其他几个想要麻烦你收拾掉的人。这部分没有强制，等你有空时再动手就好了。」



「哈，这番话听起来真可怕。」



「抱歉要麻烦到你。」



「不要紧。我也玩得很尽兴，打杂这点小事不算什么。」



雷德说完拍了拍优贝欧鲁的肩膀。



「啊——差点忘了，狙击手姑娘可就是你的工作了。你要好好关心她耶。」



雷德说道。



——妮娜·蕾娜·斯雷吉吗？



这阵子的确都没有安排工作给她。



「因为她在我们这群人之中是异类，是品性高洁的名门正派。所以无法让她负责现在做的肮脏工作，也不可以向她透露。实在很难拿捏。」



「是这样没错，但不光是这一点啦。没有工作又不抽空陪她的话，她可是会闹别扭的。首领，讨好女人是受欢迎的男人的职责吧？ ”」



面对雷德的捉弄，优贝欧鲁忍不住笑了出来。



「是啊……说得也是。」



优贝欧鲁晓得妮娜·斯雷吉渐渐对自己产生一份男女之间的爱慕之情。



不知道是因为在行为脱序的疯子集团中，只有优贝欧鲁显得格外绅士，或者是因为如同思春期的少女那样，单纯将刚好在身旁温柔对待自已的男人视为依靠，还是醉心于优贝欧鲁过去曾经歌颂的理想，与自己的理想重叠在一起。真正理由不得而知。



优贝欧鲁内心觉得这样其实更有利于自己。



妮娜那份贵族特有的高洁清廉与这个集团格格不入，所以应对上较为困难。对她来说，杀一个人必须有一个理由。用有需要杀人作为理由塘塞，她肯定无法接受，势必会追问必须杀人的原因。当然，不可能说出真正的理由。因为她一旦晓得是用来使用炼禁术的活人祭品，肯定会感到绝望而离去。



所以她对优贝欧鲁的爱慕，反而可以赋予理由。



「为了实现理想，杀人是不得已的，为了我动手吧」——光凭这句话，她恐怕便会不做多想，直接答应。