晴朗的天空显得无比蔚蓝，鸟儿的低啭与明媚的阳光十分相称。



受到细心呵护的花坛与庭园的树木，让吹拂而来的和风中夹带着深绿的气息，令人完全感受不到散发出毒气的虚幻花香。在世界上数一数二的近代都市匍都，市中心竟然有这么一处充满着自然气息的地方，令人由衷感到格格不入。这些全都是透过人工种植与照料的草木，然而光是可以管理这一片充满绿意的土地便是一种最顶级的奢侈。



会产生这种想法或许是因为享受着清新自然的空气，内心却如坐针毡的关系吧。弗格独自轻叹了一口气。



此处为城墙里的王宫外苑。



花坛前的草地上摆放着一张庭园椅，现在有两人并肩坐在椅上。



一位是莹国王家屈指可数的重要人物，贵族院议员、大公爵、亲王殿下，集三大伟大头衔于一身的青年，理查德·米尔·拉耶。



另一位则是守护莹国市民的幕后支柱，统率全公会的综合企业之主，人造人「罗兰之子」第二号少女雷可利。



顺道一提，理查德的身旁是担任护卫的弗格，雷可利则是由同时身为管家与天堂骑士的卡尔布鲁克·特菲随侍在侧。最令人诧异的是——艾儿蒂也从塔楼的地底下被带上来参与这场会面。



而艾儿蒂本人正蹲在三公尺外的花坛前，与蝴蝶嬉戏着。



无论理查德与雷可利是多么显要的达官贵人，仿佛都与她毫无关系，反而是罕见的花草与昆虫更为重要，那副模样让弗格的紧张感消除了不少。



由于身穿「伊祖苏圣骸布」，让她脸上的表情有些不适，不过应该不用担心。



话说回来，这场会面——将近一个月没有工作上门，已经习惯了安逸，然而这份平静果然又即将宣告结束。



「那么，理查德大公爵殿下。」



神色悠然地坐在长椅上的雷可利，表现出仿佛这座外苑是自家庭院的大方态度，毫不客气地与王族交谈。



「我差不多可以请教你大费周章找我出来的理由了吧？」



正如她所言，招待她到这里来的正是理查徳本人。换句话说，可以看成国家发生了重大案件，必须仰赖雷可利的协助。



「嗯。我想雷可利大人应该已经知情了。」



反观理查德仍保持着严谨的态度。道也是理所当然。在立场上，不仅是本国，也必须经常接见其他国家的权威人物。



「不需要多余的解释……虽然我很想这么说，但既然有见证人在场，恐怕无法如愿吧？」



「确实是这样没错。」



亲王瞥了弗格一眼。弗格不得不感到困扰。



「……请饶过我吧。这个意思不就代表了是为了我才不得不进行解释吗？」



「呵呵……哥哥啊，因为事实就是如此，这也是莫可奈何的吧？」



「雷可利，请你不要节外生枝。」



「哎呀、哎呀。这是对待客人的态度吗？亲王殿下，难不成王家平时没有做好侍卫的教育吗？」



「唔，这真是失礼了。不过，这叫我很为难。就算是侍卫，我也无权要求他连肉亲之间的对话也要尽到礼节。」



「哈哈，这招真狠啊。」



雷可利与理查德相谈甚欢。



相较之下，不用照镜子弗格便晓得自己的表情愈来愈沉重。



「所以我才说饶过我吧，这些对话实在……」



明明是初次见面，双方却默契一致地拿弗格来开玩笑。弗格不禁觉得，莫非安排这场会面是为了捉弄自已。



「不，真抱歉啊。」



理查德率先表达歉意。



「站在我的立场，考量到雷可利大人的背景，只能派你出马。毕竟在王族与马屁精的面前，也无法说真心话吧？」



「况且也无法邀请殿下到我的府上来。」



「正是。因为我拥有暂定第二顺位的王位继承权，无法随意独自外出。」



「如果能这么做真是再好不过，我会带您过去。只是，平常被恣意使唤的怨恨与对肉亲的复杂爱情，哪方会胜出则是依我的心情而定了。」



弗格满是讽剌地说道。



只见理查德与雷可利态度从容地将目光从弗格身上移开。



「差不多该进入正题了。」



「嗯，开始吧。」



——看来他们似乎打算无视弗格。



弗格夸张地叹了一口气。卡尔布鲁克投来一个别具深意的眼神。同情自己的只有这一位老管家吗？或许应该庆幸至少还有一个人愿意站在自己这一边。



于是弗格就这样被丢着不管，开始进入正题。



理查德首先向雷可利低头行了一礼。



「那么，能够邀请到一向不抛头露面的你前来一趟，我感到万分感激。」



「不，我一直打算要找机会向亲王殿下问候一声。讲白一点，我之所以会隐藏自己的存在，是因为可以运用在交涉上面。认得雷可利这张脸的人意外众多……不过，晓得我的真实身分的人却不多。」



换句话说，无论雷可利这个人的长相为何，只有人造人这件事是机密。



「我明白。我发誓绝不会走漏口风。如果不是口风紧的人是无法从政的……作为代价，我安排弗格与艾儿蒂米希雅也在场，不晓得这么做是否足够？」



理查德又将自己与艾儿蒂作为交涉条件。弗格并没有对此感到不平。因为对方老早晓得这件事，不会构成任何影响，而且可以借此释出诚意。



「非常感谢你的体恤……那么，亲王殿下，有何贵事？」



双方结束社交辞令的互相牵制，终于进入正题。



理查德颔首，须臾过后——单刀直入地切进核心。



「德国的第二王子迪特殿下，决定要前来参访莹国。」



经过了数秒的沉默之后。



「嗯。」雷可利挑起了眉毛。



「……哦。」卡尔布鲁克发出轻声惊叹。



「这……」弗格惊讶地睁大双眼。



理查德瞥了一眼没有参与对话、独自在花坛玩耍的艾儿蒂，继续说了下去：



「说明详情前，首先必须透露一项机密。身为我们莹国公主的玛格丽特，与德国第二王子具有婚约关系。不过，雷可利大人或许应该已经知道这件事。」



「不，这还是头一遭听说……我可以掌握的情报有限。特别是关于王家，我知道的远比你想像中要来得少。这个婚约也是私底下决定的吧？如果没有走漏消息的成分，我现在可是听到罗。」



「走漏消息的成分吗？虽然很想当作忠告谨记于心……不过，现在这个不重要。总之，王子决定前来璧国是出自一些原因与理由，换句话说也等于是借口。」



理查德停住了话语。



用眼神向雷可利示意「猜猜看」。



雷可利洒脱地点了点头，缓缓开口：



「我想想……首先表面上的理由是亲善访问。任何国家都没有立场说话，包括敌视莹国的丁国。」



信奉新教，积极运用炼术的莹国，与信奉旧教的教主国丁国，不但在宗教上为敌对关系，在外交上也呈现紧张。包含周遭各国的国际情势，简单来说，可以直接归纳成「两国之间选边站」的问题。追求进步选择莹国，追求信仰则选择丁国。对德国而言亦然。



「私底下的理由，首先是殿下刚才提到的婚约。也就是打照面。」



玛格丽特与迪特的婚约会在私底下订立，也是鉴于与各国间的情势。因此现阶段不允许公诸于世，但迟早必须发婚约，为了顺利进行，必须事先安排双方见面。



「将这次的访问当作契机，玛格丽特公主与迪特王子受到互相吸引……只要用这个当作理由，便能够以个人因素继续策划婚约。」



虽然对当事者而言，是极为残酷的事情，但这就是所谓的政治。



不过，除了要向各国建立表面上的理由，还有一个理由必须让这件事进行得万无一失——不是与外国间的关系，而是德国内部。



她接着不偏不倚指出了这件事。



「还有另一个理由，可以看成是德国内部的情势出现了变化吧？」



「真是明察秋毫。」



理查德露出微笑，然后顺着雷可利的话接了下去：



「德国跟我国一样是君主立宪制，但议会主要是分成三个派系。首先第一派系是主张将丁国视为领袖，否定炼术。接着第二派系是主张与历经宗教改革的莹国建立友好关系，转换成以炼术为主的产业国。最后第三派系是主张不与丁国、莹国交涉，独自取回过去的工业大国地位。」



理查德开始滔滔不绝进行说明。



「目前为止，第一与第二派系势均力敌。第三派系是少数派……因为其主张不切实际，这也是正常的。然而正因为走投无路，于是他们开发出了那样东西。」



「……『克拉夫念珠』吗？」



没有考虑到使用者安全的高输出键器。



「因为外流至莹国，导致情势改变吗？」



面对弗格的询问，理查德用眼神表示同意。



「首先是第一势力——保守派在背地里悄声欢呼。第二势力——改革派则面临难题，因为双方都预料到会与莹国之间的关系恶化。第三势力——激进派本来应该会利用这个机会，暂时笼络保守派，暗自窃喜成功建立了最大势力。」



「……本来应该？」



「弗格，首先是你们的活跃。那个国外炼术师集团策划的匐都主要设施袭击计划……不论过程为何，最后以未遂结束，导致『克拉夫念珠』的实用性遭到否定。至少证明了无法透过那个键器，与身为炼术大国的莹国抗衡。他们既无法向莹国展示技术，也无法激起各国的需求。然后，接下来……雷可利，想必是你的活跃吧？」



「哦？」



被叫到名字，有着少女样貌的人造人露出无所畏惧的笑容。



「原来被晓得了吗？不愧是王家直属的谍报部，工作效率极佳。」



「由于没有完全掌握住实情，应该有部分只是推测。有可能是公会或是黑社会的影响，或者是靠独自的门路，与制造商克拉夫商社取得了联系……总之因为你出手的结果，这一个月来，『克拉夫念珠』流入本国的数量大幅减少。也就是说，可以视为产业的示威，『克拉夫念珠』在莹国已被淘汰出局。」



弗格不禁瞠目结舌。



看来雷可利似乎真的为了莹国而展开行动。将她实际的作为一一列出，让人无法一口断定是错误的行为。



当然，从人造人的所作所为来看，与弗格的信念并不相容。



理查德继续说明，逐渐归纳出结论。



「这么一来激进派便会感到焦虑，苦心拟定的计划形同付诸流水。最后，他们不得不改变想法。拉拢支持自己的一部分保守派，并向改革派妥协……也可以说现在德国的大权是掌握在改革派手中。」



「所以才会以向莹国表示友好的形式，派王子出外参访吗？」



「对，正是如此。虽然是出于迫切所做出的考量，他们决定先以迪特王子招赘至莹国的方式积极跨出大步。哎，虽然站在莹国这方的我不应该这么说，但现阶段来说，是十分聪明的手段。仅只是打照面，不是正式发表婚约。所以既来得及撤销，也不会引起丁国的反感。」



理查德虽然夸赞是聪明手段，表情却显得十分凝重。



弗格也晓得原因为何。



「不过这只是德国方面的问题……对吧？」



「对。这不是可以只凭片面来判断的问题。」



他重新在长椅上端正坐姿，挺直背脊，并将双脚交叠。



「正题是我们莹国的问题，再加上各国的问题。」



理查德说出「正题」这个字眼时立刻引起众人的注意，不仅是雷可利，卡尔布鲁克与弗格——脸上的表情比方才更加紧张。



「在莹国内，包含外部势力，有不少不肖之徒打算趁这次窜谋起事。」



这是无庸置疑的。



「首先是我国。对政府而言；迪特王子的来访是值得高兴的事情。与德国关系更加亲密的话，伴随而来的是各种利益。德国的高精密工业制品在我国被视为珍宝。不过，某方面来说想必也是造福反政府组织。」



「哼，这个国家是被毒气的烟雾笼罩的魔窟啊。」



雷可利的语气中带着几分愉悦，同时透出一股冷酷。



「要细数也数不完。对国家一切皆看不顺眼的海利库斯主义者，会乘机以革命之名进行破坏活动吧。接着，不满工业制品的需求会被德国夺走的各企业，或许也会进行各类施压。然后是炼术师与其关系者。少数流出市面的『克拉夫念珠』……想要得到的人可能会向德国靠拢，忌讳的人则可能会向德国表现出敌意。」



「因此才会特别邀请你过来，雷可利大人。」



理查德仍保持着严肃的态度。



「我明白了，亲王殿下。我会尽我所能协助你，因为我跟你一样，不愿见到国家出现乱象。哎，但与德国之间的关系强化有些让我在意的地方……国家应该不至于会对『克拉夫念珠』出手吧？」



「那是当然的。太过强大的力量会带来毁灭。炼狱的毒气带来什么便夺走什么，如果误判这一点，莹国想必无法繁荣……只是，政治如同驾驭多头马车的确是事实。所以我反而希望『雷可利之宴』可以从内部监视国家是否依循正轨而行。」



「嗯。我也有此打算，既然你明白，省了我不少功夫。」



雷可利颔首并露出一抹浅笑。



「原来一对一的密谈可以坦率地交换意见，真是不错呢，亲王殿下。」



「我深有同感，雷可利大人。」



看见露出满足模样的两人，弗格顿时感觉自背脊升起一股寒意。



雷可利口头上说交换意见，然而弥漫在他们之间的却不是和乐融融的气氛，而是一触即发的紧张感。类似杀戮现场的悚然氛围——必须试图去看穿对方的底细，套出对方的本意，让形势转向对自己有利的方向。



即使极力排除多余的客套话与意图，也不能开诚布公，现出自己所有的筹码，因为双方目的一致反而会产生利害关系。这就是所谓的政治。他们平常所身处的战场，气氛远比现在更加剑拔弩张。



「殿下，目前外国的状况如何？」



从雷可利的询问，可以看出她打算趁这个机会试探国际情势的内幕。



理查德的回答则是……



「最需要警戒的是丁国，其次是泓国。」



虽然会透露某一程度的情报，但肯定不会触及最机密的内容。从他的口气来看，应该还有一、两个关系紧张的国家。



话虽如此，对双方虚与委蛇这件事多作置喙也无济于事。



在紧张感的笼罩之下，对话开始热烈了起来。



「泓国？不是和莹国保持友好关系吗？」



「国家方面是这样没错……转移成共和制后，海利库斯主义似乎在国内蔚为风气。当然我不认为国家方面会有什么企图，但不能否认可能会有人出手援助我国的海利库斯主义者。」



「原来如此。『克拉夫念珠』也是透过这种途径流入国内，要控制住局面也有个限度……或许不久便必须拟定对策。对丁国也是一样。」



「问题是，王子来访的事情无法秘密进行。虽然不至于需要坐马车到市民街道挥手示众。」



「目前筹备了什么活动？」



「滞留期间为三天。这次仅是亲善目的，如先前所述，不需要向市民们打照面。王子没有参与政治，所以包括炼术关系设施在内，不会进行现场视察。换句话说，行程将以贵族为中心……在社交界露面。先在王宫接受招待，接着出席晚宴。会场将使用欧必特公爵的宅邸。你晓得欧必特家吗？」



「是跟随前前任亲王殿下的一族吧？听说家主是值得信赖的人物。不过……不能在宫廷内召开吗？」



王宫随时受到特务队的结界炼术所保护。威力之大，即使艾儿蒂用尽全力也不晓得是否能够打破，因此为了避免外敌入侵，选在王宫举办宫廷舞会是最恰当不过。



然而理查德却摇了摇头。



「当然有过这个打算，但执行起来还是很困难。如果从内部侵入，这里的结界便形同虚设。难为情的是，不是所有贵族都能够信任。一旦开始怀疑其他国家与敌对势力串通的可能性，甚至连身为王族的公爵家也无法幸免。况且这次包括子爵家也会参加……再加上也没有理由不让随从或护卫进入晚宴会场。这方面关系到面子问题。或许你会觉得很愚昧，这一点真的很抱歉。」



「……原来如此。不，不用在意。这种问题很稀松平常。」



「非常感谢你。那么……问题来了。」



理查德再次逐一看向弗格以及在五公尺外欣赏花坛的艾儿蒂背影—正言厉色地说道：



「弗格与艾儿蒂米希雅。我希望你们接下晚宴的护卫任务。」



听完这一连串的对话内容，这道命令可说在预料之中。



「我明白了。具体内容是？」



然而另一方面，鉴于自己与艾儿蒂的特性，让弗格在意将会被如何运用。



亲王面对询问，如此答道：



「这个任务将会相当繁琐。由于艾儿蒂米希雅无法进入会场，将在外头待机，所以你必须同时注意内外两方。」



「也就是说，无论哪方出现状况，我都必须设法处理吗？」



「就是这么一回事。当然，王属军也会随时戒备……真抱歉。如同上次告诉你的，人数压倒性不足。」



他的声音中透出一股懊恼。让弗格难以表达怨言。



「出事时应该如何应变？」



「首先当然是以玛格丽特与迪特王子为最优先，参加者的疏散……会由独立部队处理，所以无须担心。而且艾儿蒂米希雅不适任这项任务。不如说你们的任务是维持状况，让独立部队可以万无一失地进行疏散动作。」



「简单来说，要我们单枪匹马歼灭敌人吧？」



弗格露出浅笑。



虽然是极为重大的任务，但目的简单明了。



「敌人从外部入侵时，只要防止对方进入会场就行了吧？」