「咚」的一声，跌坐在身后的床铺上。



「呜呜，呜……呜呜……呜……」



捂住脸，她开始像个婴儿般痛哭失声。



是因为必须与过去曾心灵相通的朋友为敌，而感到悲伤吗？



或是终于能从紧张与不安中得到解脱，情绪才因此崩溃？



不，或许个中滋味早就全混在一起了，除此之外还有其他更多的——



「公主……殿下……」



此时此刻，伊欧什么也办不到。



想冲过去紧紧抱住她，想摸摸她的头，想握住她的手。身体已经能动了，脖颈间的肌肤感到一阵阵剌痛，叫嚣着：快点过去她的身边啊！可是，伊欧办不到。靠近她的话，走进监牢里的话，又会惹艾儿蒂伤心了。她会因为担心伊欧的身体，而流下更多眼泪。



「……什么嘛。」



所以心头的遗憾变成了愤怒，对此时并不在这里的那个少年发起牢骚。



能紧紧抱住她、摸摸她的头、握住她的手让她不再悲伤的，明明只有那家伙。能够安慰公主殿下的，明明只有那个家伙。



「在这种不得了的时候，为什么你偏偏不在啊……」



†



武器一来一往已经互相交击了几次？



将袭来的蛇腹剑挡开了几次？自己的攻击又被阻断了几次？到底哪边的次数比较多—这个问题的答案用不着深思也很清楚，肯定是前者占了压倒性的次数。



弗格气喘吁吁地和对手保持距离。



接二连三的交战后，终于抓到了对方的节奏，保留出一步之外的距离。



身体已经快承受不住了。衣服到处都是狼狈的裂痕，藏在底下的肌肤也渗出丝丝鲜血。



「太多无意义的动作了。」



正与自己对战的老管家卡尔布鲁克言简意赅地分析着弗格在战斗中的败笔。



「所谓的剑术，就该让自己的身体变成一台机械。合理地做出每个动作，理性地分析每个对应，和对战的敌手应该像紧密咬合的齿轮般，流畅自然地回旋舞动才行。」



他的语气就像个博学的教授。



「另一方面，还得让自己心如止水。将敌人、周围的空气、空间、所有包围着自己的一切都跟自己同化，就像水中悠游的鱼儿，必须靠五种感官去仔细地感受。」



瞇起了原本就细长的眼睛，他解释道。



沉着冷静。呼吸没有丝毫凌乱。衣冠仍然整齐清洁，恐怕连粒沙尘都没有沾染在他身上吧。从头到脚，他跟弗格根本就是天与地的对照差别。



——别开玩笑了。



自己可不是个门外汉。甚至还身怀近卫骑士的王宫剑术。



当然作为武器的弯刀和骑士剑并不相同，属于自已独门技巧的部分也比较——但即便如此，弗格也料想不到彼此间的能力居然会有如此大的差别。



「虽然这么说，但你仍是一流的剑士，弗格先生。你的技术相当不错呢，市井里那些不三不四的小流氓肯定不是你的对手吧。」



到头来，他也只是因为同情而说些场面话，实在太令人难堪了。



「这样的话……把我当成小孩看的你，又算什么？」



「弗格先生，请教你一个问题。」



面对弗格的质问，卡尔布鲁克却反以提出另一个问题当作回答。



然而他提出的问题——



「为了保护你的主人，你该做的事究竟是什么？是当个在市井里随处可见的无赖吗？还是……在黑暗中隐藏自己的身影，不让那些市井小民看见，超越人类的极限，得到人类智慧所不及的能力……成为像我一样的人？」



「……唔！」



出乎意料地，他竟主动告知了这件事。



「我家夫人不仅是人造人，更是『雷可利之宴』的首脑，再加上许许多多不能泄露出去的秘密，大概得花上几天几夜才能把她受到生命威胁的理由全都列出来吧。」



咯咯咯，他用眼角余光瞥向沙发上恣意轻笑的雷可利。



「如果我不是一流的天堂骑士，夫人就会死在你的剑下了。就因为我拥有这种能力，才保护得了她……同样一句话，你说得出口吗？」



「唔……」



一句简单的话，却狠狠剌痛心窝。



比全身上下所受的伤都还要疼痛。



弗格的任务，就是保护艾儿蒂。



如果今天的这场战斗，是在她面前进行；如果将来，上头下达暗杀这两人的命令……那就不是办不到，或者尽力打了场败仗就能解决的问题。到那个时候，自己恐怕会犯下无法挽回的过错。



「……你说得没错。」



于是，弗格抬起头来。



目光直视卡尔布鲁克，咬紧下唇。



「我完全无话可说，我还太不成熟了。」



但在此同时——弗格也渐渐找回自己丢失的冷静自持。



和刚才不一样，无法抑制的愤怒、激情都已不复存在了。也许是无能为力的挫折感让脑子冷却了不少，也或许是冲上脑袋的血液都从伤口流掉了。



总而言之，现在的弗格似乎可以比刚才看到更多的东西。



放下手中的武器，卸下战斗状态时的防备，弗格开口道：



「……一切都在你的掌握之中吗，雷可利？」



是啊。



这就是雷可利计划中的——一场余兴节目。



找来自己的哥哥，确认实力后，再施以怀柔手段，这就是她的做法。



「嗯哼。」



被叫到名字，有着少女容貌的人造人扯着嘴角露出扭曲的笑意。



「这样挺有好处的，哥哥。况且也能更了解你呀。」



「为了了解初次见面的人，二话不说就先激怒对方——恕我直言，你的做法还真是傲慢呢，简直像个贵族一样，根本没有把对方放在对等的位置上。」



「咯咯咯。哎，别这么说嘛。我本来就是这种人。就算表现出对等的态度，也不可能真的把你当作对等的人看待。以我的身分来说，稍微有些盛气凌人才刚刚好啊。反正打从一开始，你就完全不相信我说的话不是吗？」



「就算到了现在，我最多也只信一半吧。」



「能让你相信一半，已经是很不错的结果了。」



瞥了雷可利一眼后，目光接着凝向卡尔布鲁克。



「……还有你，还真是有够会开玩笑。」



老管家默不作声，仅是轻轻挑动了一下眉毛。



弗格不在乎地继续开口：



「你是为了让我认清自己的实力，才刻意演这出戏的吧？你的攻击从一开始就感觉不到杀气。况且，你要是有心杀了我，在出第一招时就可以取我的性命了。」



「弗格先生真是一点就通。」



卡尔布鲁克毕恭毕敬地微笑着响应。



「要是你能保持冷静，说不定我也会受伤呢。」



这句话让弗格谦逊地勾起一抹笑。



「啊啊……虽然这么说。」



——只不过。



「一码归一码，这是两码子事。」



弗格再度提起弯刀，摆开架势并说道：



「我一点也不赞同你们那种想要引导他人的可笑思想和自我主义。就算偶然能同行，到头来总会有彼此对立的一天……当然现在还不是时候，这点我也很清楚，所以要我听听你们的想法倒是无所谓。换句话说，我不排斥进行议。」



以现状而言，彼此的利害关系并不会产生什么变化，更何况即使对立了，弗格也没有足够的能力与之抗衡。在这种状况下，除了维持表面的友好假象之外也别无他法了。



「……只不过……」



是的，只不过——



「谢谢你们……让我醒悟了这点，所以我想好好报答一下。换句话说，我也有我的坚持。我不会再继续丢人现眼地处于挨打地位了。」



「咯咯，哈哈哈！」



弗格话一说完，雷可利已经兴致高昂地拍着膝盖大笑出声。



「真有趣！到目前为止，你的确都是以人类的身分在战斗呢！」



「……原来如此。」



卡尔布鲁克再度攥紧手中的蛇腹剑。



「这样的话，我确实也不能再手下留情了。」



「那真是太感谢了。」



弗格笑了。



「就请你使出全力吧。」



拿出目前所拥有的全部力量。



这是个大好机会。和莹国排名前三的天堂骑士究竟能较量到什么程度？



就放手一搏吧。



反手握住弯刀剑柄，手指抵上键器把手。



使力按下后，空气中顿时溢满浓郁花香。比用「愚者之石」开启时更庞大噬人的毒气从大开的门扉那头涌入。这也是人造人「消失点」的力量泉源。



不是用鼻子或嘴巴吸收，而是靠身体吞噬。



「开战吧！」



随着弗格的呼声，两人之间的距离一下子就被拉近了。



速度是刚才的三倍，甚至是五倍。



「……唔！」



就连卡尔布鲁克也瞠大了细长的双眼。



瞬间就往旁边跳开的反应着实教人惊叹，但看在弗格眼里却是十分缓慢的动作。不过——多亏了动态视力大幅提升，弗格终于从卡尔布鲁克的一举手一投足当中，理解什么叫没有多余的动作。脚步的运行、出招的姿势、捕捉自己的视线，一切都一气呵成得如行云流水。



不由得深感佩服，再跨出一步紧追在他身后。靠着脚步踩踏的冲击在地毯上弹越，直接闯入对方的胸怀。正准备由下往上袭击卡尔布鲁克时，「艾莉丝十六号」却忽然脱离自己的掌握飞了出去。



「什……？」



这次轮到弗格错愕了。



对手原本应该连反应都来不及。就算在还不明白到底发生什么事的状况下就被开膛破肚了也不足为奇。但结果却完全不是这么回事。



像是早就跟弗格高举的弯刀打好商量般，蛇腹剑的刀身以极缓慢的动作移进弯刀的攻击轨道内。浮上心头的是亲眼见证乌龟跑赢了兔子的难以置信。



对方肯定是从弗格提剑的方式、动作和姿势判断预测出会有怎么样的进攻。这便是庞大的经验值与压倒性的力量造就的修为吧。



原来如此。和这种武艺高超的对手战斗，根本毫无胜算可言。



当然也不能就这么放弃。毕竟现在的弗格，可不是一般人类。



在刀光被蛇腹剑遮断之前，弗格早一步停下了原本的攻击轨道。仅用臂力将靠着压倒性速度挥出的二十公斤短刀收回。这是一般人类绝不可能办到的动作。



接着使出的是——踢击。屈膝保持几乎半蹲的水平，同时铲向对方的脚。不，力道之猛烈几乎是要踢断对方的脚骨了。



还以为自己踢中了，下一秒，忍不住泄出咋舌声。



踢空了。



踢出去的脚明明也不是寻常速度，但卡尔布鲁克已经向后退开一大步。简直像在变魔法。直到方才，他的膝盖一点都没有使力的样子啊。



——难不成……



他不是靠膝盖，仅是用脚掌就跳起来了吗？



而且也和刚才一样，在看到弗格放下剑的瞬间，就已经察觉出他的下一步行动了。



太厉害了。这位老管家确实身体力行着自己所说的话。



合理地做出每个动作，理性地对应一切，与对战的敌手应该像紧密咬合的齿轮。



把围绕在周围的一切跟自己同化，就像水中悠游的鱼儿——



尽管使出了超越人类的速度和力量进行攻击，但对方只要能看穿自己的下一步动作，就算稍微迟钝了点也能轻松应付；然而当自己试着去分析对方的动作，却无法从卡尔布鲁克那极为洗练的技术推敲出什么。



「既然这样的话……」



弗格往后跳开一大步，在嵌入墙面的书架旁落地。



抓住跟自己身高差不多的书架一角用力抬起。



「这样的话……又如何呢！」



目标是距离卡尔布鲁克约两公尺远的雷可利——



单用一只手扔了过去。



「……唔？」



「喔……！」



雷可利和卡尔布鲁克同时发出惊叹。



狙击的目标是正确的。书架与架上并排的书本一起往房间中央——沙发所在的方向飞去。



弗格的视线同时盯住卡尔布鲁克，一提脚便冲了上去。



好了，这下你打算怎么办？



若想保护主人，动作就会跟不上；要想迎击敌人，就无法保护主人。二择一的状况下，这个男人会有怎样的反应？



卡尔布鲁克仅是瞥了充满挑战意味的弗格一眼——像是深感意外，又或是应验了他的期待—他缓缓地，勾起一丝浅笑。



修长的身影往侧边一闪，消失在书架的另一头。



判断他是去帮雷可利了，弗格的攻击目标自然也转到她的身上。



看准书架落下的瞬间高高跳起，接着往天花板一蹬借力施力，弗格原本是想跳过书架对正忙着搭救雷可利的卡尔布鲁克来个迎头痛击，但——



「唔？啊……」



刚准备向上跳起的瞬间，.一股强力的冲击却直袭后脑。



不用看也知道，那是老管家所操纵的蛇腹剑。



在搭救雷可利的同时，他也挥出武器，大概是在空中绕了一大圈，才从弗格背后袭击头部的吧。出乎意料地挨了这么一记，虽然皮肤经过强化免于被刀刃所伤，但强烈的冲击还是让脑门感到一阵剧烈的摇晃。



不过须臾，意识已逐渐飘远。就算是人造人，遇到这种状况也束手无策了。



「真……是的……」



倒下之前，弗格不由得暗自苦笑。



彻底输了，但并不觉得懊悔。只不过，早就知道他只会让自己昏过去却不会痛下杀手，完全照着预期进行的这场决斗实在令人有些愤恨不甘。



再醒过来时大概已经回到王城了吧。自己一定会被稳稳当当地送回理查德身边。尔时候，该怎么向那位亲王解释才好呢？



挂念着这些鸡毛蒜皮的小事，弗格终于倒在地毯上失去了意识。



†



将被卡尔布鲁克打到不醒人事的弗格抬出屋外后。



独自一人留在房里的雷可利用眼角余光扫向遭到破坏的沙发，苦笑着叹了一口气，双手环胸靠在墙上，环视这间被搞得乱七八糟的房间。



视线凝向幽暗的深处，隐约可以看出有个人影正站在那里。



「他并不符合你的期待，对吧？」



那个人慢条斯理地走近几步。



在烛光映照下，浮现出的是个分不清是男是女，仿佛连个性都消失的青年脸孔。初次见面一定会为这个人究竟是个短发女子，还是长发男子感到迷惘吧。五官虽然端正却缺乏色彩，简直像是尊做工精美的娃娃。



尽管如此，雷可利却也不是第一次跟这个人碰头了。



所以便笑着回答他：



「没那回事。会毫无顾忌地把这个房间破坏成这样，他可是史上第一人呢……卡尔布鲁克大概也很久没流过冷汗了吧？咯咯，我应该稍微修正一下，使用那股力量时，他作为天堂骑士在莹国的排名应该可以算得上前五名了。」



「原来如此。」



「在你看来又是如何呢？」



「这就……」



他将双手贴合摆在胸前，动作极其刻意。



「实在是让我上了一课啊。人造人……『消失点』所拥有的超越常识的力量，再加上『艾莉丝十六号』，只能说这样的组合实在太有威胁性了。真不想与他为敌。当然了，这个国家里顶尖的天堂骑士卡尔布鲁克老翁和『艾莉丝七号』的组合也是，只不过……」



「……你已经知道了吗？」



「当然，我可是个狂热分子呢，对『艾莉丝魔剑』是很热衷的。」



弗格直到最后都没有发觉，将他打得落花流水的蛇腹剑同样也是艾莉丝•嘉立尔使用炼禁术制造出的魔剑。



「艾莉丝七号」——以细小的节片与上头的微小利刃融合而成的鞭型武器，拥有能依照使用者的意识摆荡出蛇类般灵敏动作的特性。能不被弗格发现从身后进行攻击，甚至夺走他经过炼狱毒气强化后的意识，都是拜蛇腹剑的特性所赐。缓缓潜伏靠近，再突然加快速度祭出致命一击。



「话说回来还真是有趣啊。你知道吗？艾莉丝的魔剑也有依号码不同，属性迥异的倾向喔。一号到五号完全不在乎使用者的状况，一边侵蚀伤害身体和心灵，一边发挥出令人感到害怕的强大力量；相对的六号到十号——也包含卡尔布鲁克的『七号』在内——便成了对照组，虽没有那么吓人的强大力量，却一视同仁地所有人皆可使用，更不会对使用者造成危害。就武器而言，六到十号的状态应该算是最稳定的吧。」



雷可利的沉默倾听让青年相当愉悦，于是他接着往下说。



「包含弗格所持有的十六号在内……十一到十六号这些二位数号码其实更极端，平常人根本无法使用。在一般人眼中，只会认为是武器类的失败之作，但若拿在会使用的人手上，就能发挥出教人惊愕的强大力量呢。」



「哼，说得好像你全都看过一样。」



「实际见过的只有五把，其它都是从数据上得来的信息。以我的身分，是能看到那些东西的。只不过最后两把——十七号和十八号到现在都还没有人知道究竟是怎样的武器，形状跟所在地点也都无从得知，一切都包覆在谜团之中，但搞不好『雷可利之宴』的情报网已经掌握到什么线索了吧？」



对方含蓄的眼神并没有打动雷可利分毫。



「刻意让你躲在暗室里窥看，可不是为了满足你对魔剑的求知欲喔？这一点你应该也很清楚吧。」



但还是刻意提醒了对方。



「当然。」



下一秒，青年露出几乎接近刻意的谄媚表情。



「我是来看看弗格作为人造人的力量和性能的。同时我也会停止走私『宝珠』……也就是边狱院称为『克拉夫念珠』的那种键器作为交换。正确来说，是妥善处理走私这件事。别担心，关于这一点请相信我的能力吧。」



「相信你？你要是没遵守约定，可是会给我带来麻烦的。不只是那个人，你可是也看见我、还知道了我的真面目。这样的条件已经是破天荒了。」



「你就这么讨厌，『克拉夫念珠』吗？」



雷可利睨视着发问的青年，而后微微垂下颈项。



视线落在自己手上，才发现原来还拿着已经空掉的玻璃杯。



轻抚了几下后，才把玻璃杯丢向一旁。



「……那东西很棘手。我不晓得悳国那边是怎么想的，至少我国并不需要。那只会破坏人类和炼狱，大气和毒气之间的均衡。」



她夹杂着叹息说。



「喔……」



青年拍了拍手，像是对雷可利的说法感到钦佩。



「你真的这么担忧人类和这个国家吗？」



雷可利再一次无视他那空泛的言语。



环顾四周，她走向东倒西歪的书架，弯腰坐下。



接着——



「你可以走了，优贝欧鲁•卡特榭雷提斯。」



雷可利厌恶似地吐出青年的名字。



「我不知道你有什么企图，又是为了什么才这么做。但如果你打算跟我作对，想阻挡莹国和人民、还有我的路……我会把你彻底击溃。靠财力、权力、暴力、智力，我会用尽一切手段让你穷途末路。」



「这一点我很清楚。」



耸耸肩，一副轻率模样，青年——优贝欧鲁微微颔首，朝雷可利行了一礼。



雷可利瞇起双眼，目送他转身走出房门的背影逐渐远去。