「单挑我们所有人？你还真有自信啊。」



舞士肯尼斯嘲笑般，细长的脸蛋也为之扭曲。



「要试试看吗，风雅男？不过你看起来好像没什么可看之处啊。」



「请你们两位别闹了！」



米歇尔忍无可忍地出声阻止。



「自己人内哄不就称了敌方的意吗！现在不是做口舌之争的时候了。」



但一度剑拔弩张的情势，可没这么简单解除。



「是这样吗？我觉得就这样把心头大患放在身边反而更危险呢。」



再加上雷迪克，情势眼看就要一发不可收拾。



——这下糟了。



弗格咬牙。



聚集一群自视甚高的人根本无济于事。既没有团体意识，也感受不到合作的必要性。他们大概觉得凭自己一个就能解决一切了吧。



在场的，也就是生还的一共七个人。



其中看上去实力坚强的有三人。「四剑」雷迪克•梅尔、舞士肯尼斯•布兰特、「蛇女」克莉丝汀娜•薇恩。他们打算揪出背叛者。或者应该说，他们打算毫不留情地杀了所有怀疑自己的人。



除此之外的四个人，就是自己跟艾儿蒂、米歇尔与绮莉叶四人。虽然站在安抚他们的立场，但看样子并不太容易。那些人原本就看轻这边的实力，就算试图说服，他们也不见得听得进去。



一瞬间，他甚至有让艾儿蒂把「伊祖苏圣骸布」脱卜的念颁。



持续散发出剧烈毒气，就连「克拉夫念珠」都相形失色的强悍力量——想必能对他们造成威迫。要是使他们畏惧还好，若是剌激到他们，反倒是赔了夫人又折兵。



况且艾儿蒂的体质是机密，弗格也尽可能不想让其他人发现，若是露馅，这场战争结束后还得暗杀掉所有对象。其他人还无所谓，但希望至少能避免让艾儿蒂亲手杀了米歇尔跟绮莉叶。



除此之外，雷迪克他们所说的话其实也不无道理。



若是有叛徒混在这群人之中，就无法置之不理。



到底该怎么做才好？战况本就够棘手了，在这里耗费时间的同时，维也纳广场与福兰切斯卡大教堂说不定早就陷入水深火热之中。



事态再这么胶着下去也不是办法。



就算没办法彻底解决，也得赶紧想个因应的对策才行——



就在这个时候……



「哪，可以先听我说几句话吗？」



肯尼斯•布兰特突兀开口，漫不经心地扫视了在场所有人一眼。



接着从他口中说出的话，着实让弗格感到意外。



「我就直说了。我们……应该说我跟『四剑』以及『蛇女』，我们三个人根本就没有背叛的理由不是吗？」



「等一下！你这句话是什么意……」



米歇尔激动地挺身想冲上前。



但下一秒。



「哎呀，劝你还是别轻举妄动比较好。」



克莉丝汀娜将剑锋对准米歇尔的喉头。



「哥哥！」



绮莉叶无法坐视，也急着想松开艾儿蒂的手想赶到哥哥身边。



「不好意思，你也一样。」



一只手臂从绮莉叶身后伸来——肯尼斯勒住她的脖颈加以牵制。



「……呜！」



弗格一个箭步护在艾儿蒂面前。就算脑海里闪过救米歇尔跟绮莉叶的念头，最重要的还是顾全艾儿蒂。



「啊……弗格。」



艾儿蒂似乎还没搞清楚现在是什么状况，却隐隐感到不安，只能伸手搂住身前的弗格手腕，整个人贴了上去。



「没什么好担心的。」



弗格安抚着身后的艾儿蒂，与肯尼斯等三人对峙。



「你们想做什么？」



对方三人慢慢拉开了距离，米歇尔与绮莉叶自然是被当成了人质。



「你们两个也别乱动。弗格和那个……叫做艾儿蒂是吧？」



雷迪克出声警告。



「好了，风雅男，快解释一下我们为什么没有背叛的理由吧？啊啊，对了，关于你叫我『蛇女』这件事，这次就先睁只眼闭只眼，下次可就不会轻饶你了。给我记牢了，我比较喜欢『染血荡妇』这个外号。」



克莉丝汀娜笑着说。



「你根本就不知道肯尼斯想说什么，就做出这种……！」



「闭嘴，小鬼。」



米歇尔的抗议声被锋利的刀口阻止。



「道理很简单。」



肯尼斯装模作样地搔了搔头。



「因为我们很强，名气大到在匍都可说是家喻户晓。如果能顺和完成这份任务，说不定还能被企业雇用，或是收几个徒弟……成功早就是囊中物。我们有什么理由要叛国与他国结盟？完全没有吧？」



接着，又露出一派得意的模样睥睨着弗格等人。



「相较之下，你们当然有背叛的理由。应该说，你们搞背叛的理由可多了。不过是个默默无闻的炼术师，莽撞接下必须与拥有新型键器的强敌对着干的艰难的任务……在我们看来，你们要是不叛国才有鬼呢。」



这样的分析当然不适用在艾儿蒂与弗格身上。但在这种状况下，就算据实以告，恐怕也没什么说服力。更何况也无法排除米歇尔两兄妹的嫌疑。



于是弗格问道：



「那欧图•斐伊的事该怎么说？」



若是理性劝说，对方或许会改变心意。



「他们两个可是被他袭击了。」



「要是相反呢？说不定是这两个家伙杀了欧图•斐伊，然后装模作样地跑来集合，对我们撒谎。这也不无可能吧？」



「你的理论有破绽。肯尼斯.布兰特，就你所说，如火他们有实力能打败那个大名鼎鼎的杀手炼术师，就没有叛国的理由了。」



克莉丝汀娜这时插了嘴。



「说不定被袭击也是跟欧图串通好的说词。那家伙现在搞不好正躲在某处等着偷袭我们呢。」



「你根本就在自说自话！」



脱口而出的声音难以自制地变得粗哑。



「在场所有人都无法证明自己完全清白，要这样怀疑下去根本没完没了！」



嘴里反驳着，同时脑子也拚了命地思考。



情况很糟。一定得想办法突破盲点才行。



可以的话，弗格希望他们能先放开米歇尔跟绮莉叶。尤其是绮莉叶，她是艾儿蒂交到的第一个同龄朋友，就算是为了艾儿蒂，也不能让她死掉。



只是换个角度，弗格心里也有「他们该不会真的……」的疑虑。



肯尼斯与克莉丝汀娜的话虽然剌耳，但也不无道理。



当然就情感面来说，实在难以想象米歇尔跟绮莉叶会叛国，所以弗格选择站在他们那一边。



然而现实是，根本没有人可以保证他们两兄妹绝对不会叛国。



纯粹以客观角度推论的话，其实——



「的确，我们也很可疑没错。」



雷迪克•梅尔皱眉继续对弗格等人施予威压。



「不过，这两个人……尤其是哥哥，好像还有一个更关键的理由吧？」



没有错。



还有另一个原因，也就是——



「这次的计划全是由那家伙一手策划的……搞不好我们昨天在讨论的时候，就已经被他玩弄于股掌之间了。」



「唔……」



对方提出这个论点，让弗格丝毫没有反骏的余地。



看着弗格一脸面有难色，克莉丝汀娜扬起一抹极艳媚的笑容。



「喂……既然疑点重重的话，不如这么做吧？」



彷佛猎物当前的毒蛇，完全不负「蛇女」的称号。



「我们现在就来杀了这些家伙吧。」



冷冷地，她残酷地说道：



「如果就这样被我们杀了，表示他们根本没有击败欧图.斐伊的实力，也就是无辜的；不过……相反的，要是有办法避开我们的攻喂，就代表有罪。既然有罪，当然就要认真打一场啰。怎么样？」



「……别开玩笑了。」



这一次——弗格终于也动了肝火。



「根本是强词夺理的诡辩，这种做法跟一百年前的女巫审判有什么两样！」



面对怒眼相向的弗格，肯尼斯只是似觉无奈地嗤笑一声。



「我说你到底懂不懂啊？管他什女巫审判，无论你再怎么想替他们辩解，也只是浪费口水啦。」



「这是什么意……」



「因为我们很清楚自己并不是叛徒，但是不晓得你们到底是不是无辜的。唯一能确定的，就是叛徒的确存在这件事。」



「先等一下！你说那是什么……」



完全没把急得大喊的米歇尔看在眼里。



「我就不拐弯抹角了。不论你们是清白也好、是叛徒也罢……对我们来说，杀了你们可是一点都没有损失。」



肯尼斯•布兰特那张美若女性的脸庞浮现出扭曲的神情。



米歇尔与绮莉叶的面色已经惨白如纸了。这也无可厚非，刚刚那番说词等同于宣判他们的死刑。



另一方面——



就在这个时候，弗格突然对他们目中无人的发言感到一丝不对劲。



好像……有什么地方不太对劲。



那些论辩、强硬的态度、让人难以接受的歪理，撇开这些莫名其妙的东西——他们所说的话难到没有泄露出什么决定性的破绽吗？



但还来不及深思，事态已经有了进一步的发展。



不用说，是往坏的方面。



「请……请等一下。」



这个时候，绮莉叶已经害怕得全身不停发颤。



「拜托，听我说好吗？哥哥跟我……并不是叛徒。」



她的双眼泛泪，嘴唇发紫。



「求你们放过我们！请放过……我跟哥哥！」



那是几近崩溃的哭喊。



哀伤、愤怒、以及对现况不明所以的困惑。更多的是恐惧。在这么多负面感情交杂下，绮莉叶的情绪已经错乱，视线无法聚焦，哀求哭喊的声音也渐渐模糊。



「哥哥！弗格！艾儿蒂……艾儿蒂！」



艾儿蒂吓了一跳。



在此之前都因为害怕雷迪克•梅尔等人的存在而躲在弗格身后，彷佛事不关己——但在绮莉叶呼唤她的名字后，似乎终于察觉到异样。



「……绮莉叶。」



她使劲握住弗格的手腕。



「我……我……」



双眼不停眨动，呼吸加重，说话也开始结巴。



艾儿蒂正对自己的心情感到困惑。



她不懂该如何表达内心汹涌的情绪波涛，也不知道怎么处理。第一个交到的朋友遭遇危机时，是该像弗格跟伊欧遇到相同状况时般对应吗？或是相反，采取对待那些乌合之众一样的方法呢？她陷入迷惘，不知该如何是好。



「弗格？我……绮莉叶她……」



随着颤抖的声音，纤细的指尖又加重了力道。



弗格也思忖着。



脑袋飞快地不停运转着，只希望能找到一个办法，实现艾儿蒂的心愿。



问题在于艾儿蒂还穿着「伊祖苏圣骸布」。



脱下虽不费力，但她目前还无法立即办到。



也就是说，现在其实是一对三的状况。想同时兼顾艾儿蒂、米歇尔及绮莉叶三人的安全实在太强人所难，而且也已经太迟了。



——偷袭肯尼斯•布兰特，等救回绮莉叶之后再架开克莉丝汀娜的剑，援救米歇尔？行不通，雷迪克•梅尔一定会攻击艾儿蒂。



——先抱着艾儿蒂往后跳开，等脱下「伊祖苏圣骸布」后再联手对付克莉丝汀娜跟肯尼斯？这也不行，绮莉叶与米歇尔到时已经先没命了。



——要不然，抱着艾儿蒂直接冲向肯尼斯跟克莉丝汀娜？无稽之谈，现在的弗格还没有如此能耐。



——干脆拔刀将「伊祖苏圣骸布」斩碎，接着乘势追击？实在无法下手。要是毁坏「伊祖苏圣骸布」，回到皇宫后艾儿蒂跟伊欧的处境就危险了。



——既然这样的话，就让对方放松戒备吧。试着哄骗、或想办法说服？该怎么做才好？一定有什么方法，仔细想想、快点想啊——



从头到尾都没有「放弃」这个选项。弗格所做的一切都是为了艾儿蒂。既然艾儿蒂想救绮莉叶，那就得做。无所谓办不办得到，而是无论如何都要做到。



正因如此——



这件事已经超出弗格的思绪以及能力之外，完全束手无策。



从绮莉叶错乱地喊出艾儿蒂的名字，在艾儿蒂有所反应并叫住弗格、握住他的手腕——一秒之后。仅仅一秒，几乎就在同时。



在这一秒内拚死的绞尽脑汁，却完全赶不及对方的行动。



「……哼。」



雷迪克举起一只手，下达指示。



「喀啦」一声。



肯尼斯•布兰特痩弱的手，没有一丝犹豫地扭断了绮莉叶的脖子。



「唰」的一声。



克莉丝汀娜的剑锋，贯穿了米歇尔的心脏。



†



「……唔！」



「哎唷。」



弗格反射性想跨步冲向前，却被雷迪克挡住了去路。



「别想再靠近了。」



随即将手抚上腰间的弯刀，却找不出对方的任何破绽。而且就算突破防线，也毫无意义了。



弗格转头看向站在身后的艾儿蒂。



——啊啊。



「绮莉叶……？」



艾儿蒂吐出低喃。



无视弗格往前走了几步，脸上已经没有表情。



肯尼斯一笑置之的松开手，那态度像在表达遗憾，而绮莉叶——不久前还是绮莉叶的东西——就这么瘫倒在地。



不用说，米歇尔也一样当场惨死。一剑剌入心脏，甚至没有流多少血。



——不要。



「啊……J



绮莉叶的嘴角稍微痉挛颤抖了一下，但那不过是单纯的生理反射。她已经死了，甚至根本不需要怀疑。



艾儿蒂凝视这一切，脱下覆住自己的兜帽。



她的双眼，那双彷佛映照整片苍穹的青蓝，缓缓地盈满泪水。



——拜托别这样。



「绮莉叶……死了吗？」



一滴、两滴，眼泪滑落。



艾儿蒂甚至不知道自己为什么流泪。



雷迪克、肯尼斯、克莉丝汀娜三人窃窃私语，笑着往这边说了些什么。一点都已无关紧要，现在对弗格来说最重要的是——



——艾儿蒂。



「……为什么？」



看着倒卧在地的绮莉叶与米歇尔。



她看着，然后缓缓开口。



她哭泣着，不解地问。



「哪，弗格。绮莉叶为什么会死掉？」



——啊啊，可恶。



弗格紧咬住下唇，力量大到几乎渗出血来。



别让艾儿蒂看到这些场景。



「啊……是我的错吗？」



别将这种绝望……



「是因为跟我变成朋友，所以绮莉叶才死掉的吗？」



——强加在我的艾儿蒂身上。



「不是……不是这样的，艾儿蒂，这是因为——」



艾儿蒂根本不懂。



对她而言，「死亡」是由她所赋予的。



她的任务，就是杀了该杀的敌人。



而不该杀的人，也会因为接近她而招致死亡。



艾儿蒂始终无法习惯除了自己以外的人死去，更何况是亲近之人的死亡。



所以，才会变成现在这样。



才会造就——如此扭曲的伤害方式。



「这小鬼在说什么啊？」



克莉丝汀娜将深红的剑身抵在肩上随意玩弄着，难以理解地低喃。



「虽然我原本就觉得她是个怪胎。」



「不过说老实话，脸蛋倒是挺漂亮的。」



肯尼斯的笑意融合了身为男性的欲望，以及女性的嫉妒。



「可惜是个叛徒。」



「真是无聊。」



雷迪克拔出腰间的剑，看了躺在脚边的绮莉叶一眼，感叹道。



「既然你都挺身帮他们说话了，看来就是那么回事了吧？」



所以——



「……那么回事？你这句话是什么意思？」



从身后拥住艾儿蒂，再次将她藏在自己身后，弗格沉声说。



「我已经把所有事情都想通了。」



该说是嘲讽，还是不知好歹？



绮莉叶与米歇尔的死亡、艾儿蒂由此而生的创伤，似乎让弗格的思绪剎那之间明朗了。



就像被迎头浇了盆冷水，一切都清清楚楚现了形。



弗格反手握住悬在腰间的短刀刀柄。



拔刀出鞘。



那是一把小型弯刀。刀身描绘着优美的曲线，长约二十七公分的双面刃。弗格怒视三人——愤然吐出一句。



「背叛者是你们三个才对。」