温暖的红色渲染着空气。



那是一整片红梅。无论眼睛看向哪里，都只能看见如红云般的梅花，以及如老婆婆的手指，支撑住花朵的枝干。



接过佳乃帮大家盛起的甜汤，伊月喝了一口。



二旁，常和正大口吃着糯米丸子。



糯米丸子、装着甜汤的水壶、芋头乾、胡桃、水果等各式各样的甜点摆在草坪的凉蓆上。



「偶尔像这样悠哉点也不错。」



佳乃边以汤勺舀着甜汤边说。



「我每天都想这样！」



听到常和的话，伊月笑了出来。



「每天都这样的话，恐怕会连拉弓的方法都不记得了。」



「弓？弓是什么？」



常和不解偏头。伊月惊讶反问：



「妳在胡说什么啊？」



常和瞪大了眼睛：



「弓要怎么用呢？」



佳乃也说：



「武艺还是交给熟悉的人就行了。」



「咦？也是……」



——奇怪？



——我为什么会想到弓？



——算了，别管那么多了。



「伊月，妳怎么了？」



佳乃靠近伊月看着她的脸。



那双眼睛有着青白色的火光。



正燃烧着。



这时——低沉的叫声传来。



?伊月抬头，瞬间一阵颤慄。



开心地大口吃着柿子的常和背后，不晓得什么时候突然出现像小山一样的黑影盘据。在如铁般闪耀黑光的鳞片底下，浊黄色的双眼正发着光芒。张开的大口裂到肩胯，还可以窥见毛骨悚然的獠牙。



伊月想要大喊。



声音却发不出来。



飞溅的鲜血喷到了伊月脸土。



常和从胸部以上全部消失，失去肩膀的右手臂滚落在座垫，鲜血白通红的断面勐烈喷出。



「慢慢吃喔，赫舐。」



佳乃笑着说。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



伊月的喉咙发出不像自己声音的惨叫。



这才发现视线范围内的梅树全陷入一片火海。不对根本打一开始就没有梅树。那是不属于这世界的树，在扭曲的枝干上紧密绽放的，是火之花。



火花飘落。树木燃烧的味道，让伊月的胸口也差点着火。



「全都变成灰烬吧。」



佳乃在笑。



「火焰很美吧？」



佳乃在笑。



「和我一起走吧。」



佳乃在笑。



佳乃在笑。



佳乃——



＊



伊月跳起。



全身紧绷，心跳如同在头上敲响的钟声一样刺耳，气也快喘不过来。



「啊、啊——」



想要说话，喉咙却发出奇怪的声音，接着是激烈的呛咳。从胸口到背部都感到阵阵疼痛，甚至连眼泪都流出来了。



隔了好一会儿，她才总算能正常地呼吸。?喘着气看看四周。



这里没有燃烧的树木，也没有化生。



是后宫的房间。门窗全部紧闭，烛台的火在牆上朦胧投射出伊月巨大的影子。



——怎么会作这么恐怖的梦……



火焰翻腾的光景照理说应该是梦境，但为何觉得周遭的空气仍有焦臭味。



内心一团混乱。



——到底怎么了？



——我穿着睡衣。



——追上离开房间的佳乃……



——烽火楼。



开门的声音传来。



一转头，白衣童子正好走进房间。



「醒啦，听妳一直在大叫，还好吧？」



「啊啊……嗯。」



伊月茫然看着丰目的脸。



「我……睡了多久？」



「半刻（注：约一小时）左右。」



半刻。那现在还没天亮。



夜——



夜晚的烽火楼。



手臂被扯断的火目尸骸。



佳乃。



记忆如白纸吸到墨水般一点一点恢复。



「佳乃……呢？」



丰目沉默摇头。



——怪了，我应该已经从梦境中清醒了啊。



——为什么会有那么浓的烟味？



伊月瞬间看向在丰日背后敞閞的门外，房间面对着外廊，遮雨板也开着，所以一下子就能看到外面。



夜晚的天空隐隐发白。



有东西正污染着清新的黎明时分。



是朝天空一角升起的粗大灰色烟柱。



伊月撞开丰日，跑向庭院。



——怎么会……



烽火楼的影子矗立在更黑暗的夜空中，因为那周围满是浓烟。无风的夜晚正逐渐吸收升起的灰烟，还能看见烽火楼处处是零星火光。



——常和。



烽火楼顶端虽然浓烟密佈，但有着能让人一眼看见的青燄闪耀着。这不是伊月最后见到的无助、不断闪烁的火焰，而是生气蓬勃、脉动强烈的火焰。



伊月的背后窜上一股寒意。



止不住吐意。



即使如此，她仍无法自新生的火目之燄转开视线。



「妳应该再睡久一点的。」



丰日冷漠的声音自背后传来。



伊月转身。



童子的视线正看着地上。



「你杀了常和吗？」



伊月以黑暗、低沉的声音问道。



「是的。」



在听到回答的瞬间，伊月知道自己血液沸腾起来，身体下意识地动起，她奔进走廊、抓住丰日的衣襟顺势撞向柱子。感觉整座宫殿似乎在摇晃。丰日只是稍微皱起脸。



「为什么要杀她？」



她不断地不断地不断地不断地把丰日的脑袋撞向柱子。



「为了京都吗！为了保护国家吗！这个国家如此重要吗？牺牲一名女子让大家安稳生活，真有那么好吗！」



伊月勒起童子的细脖子，不断将他撞向柱子。丰日的脸上沾满泪水，但伊月已经不知道那是丰日的泪水，还是自己的泪水。



「说话啊！只要为了国家、为了救更多的人，死掉一个常和根本无所谓吗？你不是很喜欢常和吗？居然还能动手杀她！为什么！到底为什么！说啊！回答我！」



「不是为了国家。」



伊月停手。



丰日如梦似幻的稚嫩脸庞就在眼前。



他的脸色苍白，嘴唇发紫。



「不是为了国家。一切都是为了我。」



伊月放手。



丰日小小的身体差点跌坐在地，但还是用手扶着背后的柱子撑住。



——为了……自己？



「你在说……」



「伊月，妳对我的外表有什么想法？」



丰目仰望伊月。



初次相遇时，他的外貌还像哥哥般，但在不知不觉间伊月的身高已经追过他。伊月凝视着那张不可思议的童子脸庞。



「我——不会老。我甚至不记得自己是什么时候出生的了。看着。」



伊月往旁边站开，丰日拔出腰间的太刀。



刀刃抵上左手睕。



「什！」



一划。



白色的肌肤上出现红色丝线，鲜血自太刀刀尖滴下。



接着——



就在太刀甫离开手腕的瞬间，血色的痂已经完全覆盖伤口，泡沫不断出现又破裂，来回蠕动后隆起，蔓延，变细——最后让皮肤昅收、消失。



丰日以手指擦去残留的血迹，露出光滑的新生皮肤。



伤口不见了。



伊月掩口往后退。



——刚刚那……是什么？



「我和你们是不同的生物。就像这样，想死也死不成。」



——『你也……』



——『不是人类吧。』



这是佳乃说过的话。



丰日收刀入鞘。



「人类尊称我为神人，崇拜我、供奉我，为我建祠堂，献上供晶给我——接着被偶尔出现的化生吃掉，一个个死去。人真的很脆弱。」



丰日看着天空。



他的视线是看着比烽火楼的烟更遥远的地方。



「人类真的好脆弱，大家全都留下我一个人死去。那时，人类还没办法击退化生，一旦化生



出现，人类只能捨弃家园、抛弃老弱逃跑。）这样下去——人类总有一天会留下我一个人灭亡。留我一个——」



丰日露出自嘲的微笑。



「我不想变成一个人。没有人交谈，没有人一起欢笑，只是不断累积岁月，一千岁、八千岁，我不葽这样。」



所以——丰日叹气。



他的侧脸现在看来好像快哭出来了。



「所以我创造了这个国家。」



丰日转过头来。



含泪的眼睛，无助的嘴唇，娇小的肩膀。



他不是天皇，不是神人，只是个年幼的小孩。



「人类女子有时会混到化生的血。我创造出引出这股血脉、降下神灵、讨伐消灭化生的架构。并为了保护京都和村落组织了火护众，又为了强化架构，制定出八省、二十五寮、十二官位。这一切——」



——这个国家的一切。



「全都是为了我。」



不是为了国家。



丰日如此反覆说着。



「妳问我为什么喜欢常和又杀了她是吗？」



倒映在伊月眼中的丰日白影，因为泪水而扭曲变形。



「她是个很可爱的孩子，总是天真无邪地笑着。」



「既然这样，为、什么、为什么——」



「无论我喜欢谁，对方一定会先我一步老去、死去。爱一个人实在——太空虚了。」



空虚、空虚。



丰日不断喃喃说着。



「所以无论我多爱哪个御明，只要那个御明最有能力成为火目，我都会把她熏杀。」



是为了我。



丰日又说了一次。



「要恨的话，就恨我吧。」



伊月想回应什么。



却只能发出混杂哽咽的沙哑声音。



「饶不了我的话——杀了我。」



丰日的细手臂再度拔出太刀，并递到伊月面前。



「我自己试过几次，却还是死不了。如果有人能够杀了我，我会很开心地迎向刀刃。」



丰日露出疲惫的笑容，把太刀收回刀鞘。



伊月忍不住紧紧抱住丰日小小的身体。



用尽手臂的力量，不断握拳敲打丰日的背部。



「为什么！为什么啊！为什么！为什么……」



她把脸贴在丰日的肩膀上，梦呓般不断地反覆呢喃。



泪水逐渐沾湿白衣的肩头。



——所以常和也是我杀的吗？



——因为我的力量不足才害了她。



——又一个人因我而死吗？



——该怎么做？



——我该怎么做才好？



——我该撕裂谁才好？



——我该憎恨谁才好？



——谁……



丰日的体温突然离开。



「如果妳不杀我，那我要走了。」



「走……？去哪？」



「妳忘了我是火护众『以』组的首领吗？我还有——必须要做的事。」



丰日晃着扎成马尾的黑发自走廊上离去。



把伊月独自留下。



天空已经染上白色。



——天就快亮了。



这时，一道光束自烽火楼顶飞出。?



高亢清澄的笛声拖曳署长长的尾音，响彻黎明前的夭空。



——啊啊。



眼底又开始发热，但伊月紧咬下唇忍住。



——那是常和的响箭。



如同萤火虫般的光矢一道接着一道，在一点一点改变射击角度的同时，不断地从高塔顶端往夜空飞去。



常和稚嫩的笑脸，与在天台上见过的皮包骨尸骸的脸交叠。



不愿相信。只看见包裹烽火楼的黑烟和火目的火焰，伊月仍旧不愿相信常和已经死了。



但那的确是属于常和的笛声，不可能会听错。



常和成为了火目，永远见不到她了。



她的声音、笑容、开心时的夸张动作，全都一个不留地被夺走了吵



在那个高塔顶端的只是空壳。



常和已经不会再回来了。



「打赢了就逃走吗？」



伊月哽咽地自言自语。



「笨蛋。笨蛋。找还有好多活想对妳说啊。」



——『呃，伊月姊，对不起。』



——『因为自从我来了以后，妳总是在生气。』



记忆中的常和是这样回答的。



伊月在冰冷的走廊上蹲下，一张脸靠在膝盖上，黑暗吞噬着黎明的空气，只剩下钟声空虚地响着。



彷彿什么都已经无所谓了。



如同佳乃所说，这种国家全部烧光算了，京都、内宫、人民全部化为灰烬算了。



这个国家杀了常和，使佳乃发狂。



大家全都死了算了。



一个不剩地化成灰——



钟声不断响着。



伊月缓缓抬头。



昏暗的天空倒映着火焰的颜色，沉重粗大的钟声正从那边传来。在停了极短一段时间后又响了一次。再响了一次。



是火护之钟。



数度响起的钟声残响交迭。震撼着伊月的意识。



——我……



她紧握颤抖的双膝，背靠着柱子慢慢站起。



——我在想什么？



火护众正拿着戈和斧于遭火焰侵袭的京都来回奔走。



丰日也再度挥舞太刀赶赴战场。



常和成为那寒冷天台上的机关，透过火目式施展神灵的力量，源源不绝地施放着箭矢。



——我呢？



——只知道待在后宫闹别扭。



——既愚蠢……



——又无力。



——『和我一起走吧。』



佳乃的确这么说了。



伊月感觉再度听到了当时的声音。



拥有无与伦比力量的佳乃，为什么希望带我一起走？我不可能成为她的助力，也没有能力与她为敌。



——『和我一起，走吧。』



佳乃正呼唤着。



正从火焰的另一头呼唤着伊月。



佳乃呼唤的声音透过侧腹的五颗印记流入伊月体内。



——走吧。



——必须阻止佳乃。



*



骑马来到巽京的伊月——在皇城东南部的矢作大路上把马丢下。这条宽敞到可容纳三台牛车并行的大路，已经被躲避大火的京都居民挤得水泄不通，实在没办法骑马前进。



大火蔓延到近在眼前的街坊，在渐强的风势下卷起的火星落在伊月肩膀上，火红的焰色粗暴地将城镇的夜色驱离。



「有大猿猴妖怪出现在六条大宅。」



「太恐怖了！」



能从背着家财逃亡的人们之间听见这样的对话。



「有几只血红色的鸟往北边飞过去了。」



「有很多摸到狐狸的人被烧死！」



「咿！」



「京都要完蛋了。」



与人潮的行进反向，伊月正往火势最烈的地方跑去。其实她并不晓得该往哪里走，只是听着佳乃的呼唤前进。



离开内宫时换上巫女装束，还顺手带了弓与箭筒出来，但伊月立刻就感到后悔。带着弓箭在混乱的人群中逆向行走实在是很碍事。



——早知道直接穿着睡衣出来就好。



——再说，我的弓帮不上任何忙。



她在群众中发现了白衣与红色腰带。



「快往五条大路逃！不快点化生就会抵达这里了！背着孩子快走！」



那是年轻的火护众斧众。他正声嘶力竭地大喊。



在这人口特别多的京都，比起化生，因火灾而陷入狂乱的民众还更加恐怖——丰日经常这么说着。



所以斧众在这里平息火灾与人心。



就算他们不像戈众那样直接面对化生——但这些人仍在战斗。伊月是这么想的。



「喂，别去那边！会让火舌卷进去喔！」



伊月正要跑过斧众成员身旁，却被人一把抓住手臂。



「我是『以』组的人，奉丰日大人的命令前往！」



伊月马上撒了个谎。现在没时间多做解释了。



「丰日大人的命令？可、可是……」



年轻的斧众感到一阵困惑。



「我在赶时间，快放手！」



就在这时——



轰然响起的爆炸声撼动了大地。



伊月和斧众男子同时看向爆炸方向。混杂了粉尘的热风猛烈吹上他们的脸。让伊月忍不住以手臂护住头部。



黑色的天空下屹立着巨大的火炷，并将夜染成朱红。火炷逐渐崩解，化为无数的火团四散，降落在巽京一带。



「那是什么……」



斧众喃喃说着的声音发着抖。



逃难途中的民众也纷纷停下脚步，看向如同深夜太阳般凄美绝伦的火焰。



——是佳乃。



——佳乃在那边。



「……那里不是弓削家的大宅吗？」斧众成员说。



「弓削？你说弓削？」



「咦？啊啊，嗯。」



——没错。伊月推开伫立的人群迈步跑去。



弓削大宅毁坏的程度叫人看得蹙眉。



越过完全烧毁、化为焦黑瓦砾堆的大门，就看见简直像是耕作前的开垦地般荒凉的庭院。池水干涸，土地处处是胡乱翻起的痕迹。



空气中充满足以称为瘴气的刺鼻气体，让伊月只能掩口穿越庭院。



中殿的屋顶裂成两半，露出的梁柱也着了火，从外头实在感觉不出里头有人在。



「佳乃！」



伊月大喊。



黑夜将这股声音吸去。



附近的居民应该一个不剩地避难去了吧！这里死寂到让人觉得大街的骚动像在作梦，只能隐约听见远处的火护之钟。



「佳乃！」



伊月再一次发出呼喊。



没有响应，于是伊月紧握着弓进入大宅。



屋顶满是破洞，加上墙壁也到处着火，让伊月能勉强看清昏暗的屋内。



愈往屋子深处走去，自己的火目式也愈激昂。



——有什么东西在。



——佳乃吗？



——只是那样的话……



尖锐的惨叫声划破黑暗。无法分辨是男是女——应该说根本无法肯定那痛苦的叫声是否为人类的声音。



伊月加快脚步。



途中发现好几具烧焦的随从尸体。一看就知道这不是火灾造成，因为宅邸本身没有太严重的火灾灾情，屋顶和墙壁虽然严重破损，但主要是爆炸的冲击所造成。如果没有足以整地的烈火，不可能出现那样的尸体。



他们是被杀的。



遭非比寻常的火焰所杀害。



再度听见那阵惨叫。



宅邸深处崩塌严重，走廊在中途突然断裂，没入打穿地面的大洞中。



惨叫声从大洞的底端冲击着伊月的脸。



——这是……什么？



往洞底的黑暗窥探后，伊月不由得吓呆了。



她看见黑暗中——零星的青光正一点一点的闪耀着。



「佳乃！你在吧！」



光点摇曳。



伊月踏上洞穴边缘的斜坡。



滑下脆弱易崩的土斜坡。彷佛正遭到巨大怪兽给吞没的妄想，促使伊月忍不住迸出莫名其妙的叫声。



背部撞上了坚硬的地板。



这股触感不是土。



忍痛站起的伊月凝视着黑暗。



——石阶？



——这里是地下仓库吗？



眼睛逐渐习惯黑暗。



伊月的双手边就是土墙。在天花板上那个大洞出现前，这里应该是通往地下洞穴的通道。



洞穴深处——黑暗中出现倾倒的格子墙。



——这不是仓库。



——是地牢……



坚固的格子墙由粗木头组成，因为原本固定它的天花板崩塌，所以才会倒下，有一半更埋进了土里。



接连不断的惨叫声由洞穴深处传来。



还能看见零星摇曳的青焰。



伊月举弓架箭，谨慎越过格子墙踏入黑暗中。



空间很宽。因为几乎没有光，所以无法判断空间有多深。空气凝滞沉闷，还能闻到野兽体臭般的味道。



注意到右手墙边有个白色人影的伊月转过头。



两朵青火正凝视着伊月。



「……佳乃。」



「你来了。」



佳乃微笑。



原本美丽的黑长发凌乱不堪，在脸颊上形成诡谲的阴影，衣服也烧得破破烂烂。



「我开心到好想抱住你呢，呵呵，可是我的手臂变成这样，只能作罢了。」



——手臂？