「啊哈，是西冈先生的荞麦面、还有枫小姐的荞麦汁呢！」



和去年奏在瑞穗家所吃到的一样——由女仆长枫特制的荞麦汁，以及瑞穗家的司机——西冈老人出于兴趣而手工打成的荞麦面。



「哦……好像很好吃的样子。真不愧是奏姐姐大人的姐姐大人，在温柔这一点上还真是一模一样呢」



注意到了奏和薰子的事情之后，应该是贵子和紫苑二人做出了这样的决定吧。对于这样的关心，奏也是喜出望外。



「我把过年要吃荞麦面的事情……完全忘了个干净。真不愧是姐姐大人们呢」



虽说是为了薰子，但是自己打破了约定也是不争的事实……而然姐姐们却一如既往体谅着自己，一想到这一点，奏的心中就洋溢起了一丝暖意。



「那、今晚就吃荞麦面吧」



「我来帮忙……虽然很想这么说啦。不过我对于料理真的是一窍不通呢……」



薰子困扰地说着耸了耸肩。



「即使这样也没关系的。一起来做荞麦面吧？两个人一起的话一定会更有趣的」



「嗯……如果姐姐大人不觉得困扰的话……我会努力的」



薰子害羞地低下了自己的脑袋，奏露出了愉快的微笑。



「还有呢，小薰子……冷的荞麦面和热的荞麦面，喜欢哪一种？」



「我把小麦粉筛好了……这样可以吗？」



「嗯嗯。把小麦粉放到这个碗里吧」



——晚上，两个人站在厨房里，开始做起了过年的荞麦面的准备。薰子提出想吃热的荞麦面，于是奏升准备好了油锅，决定做天妇罗荞麦面。



「接下来……请把葱切一下好吗。稍微慢一点也可以哦」



「明、明白……」



「呵呵，不要那么紧张啦……不过，注意不要切到手指了哦」



薰子提心吊胆地握着菜刀切起了大葱，另一边，奏用筷子轻轻地把炸物裹上了一层面糊。



「姐姐大人对于料理也很拿手呢……相比之下，总觉得对于一无是处的自己觉得越来越讨厌了」



「呵呵，别人做不到、而只有小薰子才能做到的事情，也有很多不是吗」



准备工作告一段落了以后，奏停下了手中的事情，把油锅下的火点开了。



「而且，有关厨艺方面的事情我也是请教了小由佳里和枫小姐才学会的。也就是说，其实比起小薰子来我才是更加的一无是处呢」



「呃、真是的……只要在姐姐大人的嘴里什么人的缺点都会被一笑而过呢……不过话说回来姐姐大人，虽然我是说了热的荞麦面比较好什么的，不过……真的可以吗？」



薰子认真地瞪着手上的菜刀，完全没有那个闲暇去看奏的表情。



「哎？啊啊……因为我自己对这样的选择也很犹豫啦，所以就交给小薰子来选择咯」



奏有些不好意思地说道，一边又开始做起了煮荞麦面的准备。



「去年在瑞穗姐姐大人家里，被枫小姐问道『油豆腐和天妇罗，想要哪一种呢？』的时候……因为回答不上来的缘故，结果让枫小姐两种都做了出来。那个时候真的是很不好意思呢」



「啊哈哈，那还真是相当豪华的过年荞麦面呢。姐姐大人也会有这样的时候，真是有点意外呢」



「我也只是在修行中而已呢。和贵子姐姐大人和瑞穗姐姐大人比起来还差得远呢」



说着奏把手中的筷子伸进了油锅里。筷子接触油的部分吱地一下冒起了气泡。



「你在做什么？姐姐大人」



「我在看油的温度呢。像这样，筷子的前端能够产生出这样的气泡的话，就是最适合油炸的温度了哦，很一目了然吧」



「哦……是谁想出这种办法的呢。好厉害哦」



「呵呵，说的也是呢。最初想到这个方法的究竟是谁呢……」



奏把装着食材的漏勺浸入了油锅之中，唰地一声，大量的气泡从油锅中翻了上来。



「啊啊，这样就可以一次性炸很多了呢……我一直不知道有这样的方法」



「好像是有很多方法的样子哦？不过我觉得这样来得比较容易啦」



食物的表皮被炸熟了之后，奏慢慢地把漏勺从锅子里抽了出去。



「为了小薰子，所以还是多放一点虾进去比较好呢」



「啊哈哈，这样做的话是很高兴没错啦，但是总觉得什么都被姐姐大人看穿了的样子……心情有点复杂呢」



随着这样其乐融融的对话，两个人也慢慢地做着晚餐的准备。



「来，我们吃饭吧」



「好~不过，在这个食堂里看到荞麦面的大碗……总觉得有点违和呢」



以往总是摆着欧风的食物和面包的餐桌上，现在却摆着让人食指大动的天妇罗荞麦面。



「……不快点进行祈祷的话，面就要凉掉了哦」



「啊——事不宜迟呢」



「呵呵，小薰子真是的……主啊，感谢您赐予我们现在享用的食粮，阿门」



「阿门……我开动了！」



用比平时更快的速度草草地祈祷完毕了以后，两人把热乎乎的荞麦面送进了口中。食堂里响起了有些不合时宜的、两个人吃着面小小的嘶嘶声。



「嗯嗯……好好吃。炸什锦还有荞麦面、以及荞麦汁都很美味呢。托瑞穗小姐的福，还真是吃到了好东西呢……」



「啊哈，炸什锦能够被小薰子夸奖我很开心呢。不过啊，这荞麦面和荞麦汁都是手工制作的哦？不是店里买的呢」



「哎，是这样的吗？！」



薰子不由地停下了手上的动作，开始细细地打量起眼前的荞麦面来。



「……怎么了？小薰子」



「没有啦……我只是在想，瑞穗小姐会这么厉害，她周围的人也一定很厉害吧「



「……真是这样也说不定哦。不过，很可能哦」



听了薰子的话，奏也停下了手中的筷子考虑了起来。



「可能，包括瑞穗姐姐大人在内，他们家里的人们……都在不断地帮助对方互相进步哦。所以，大家才能够变得越来越完美、越来越厉害的」



有些不拘礼节地叼着蘸着酱的炸什锦，薰子很是享受地把嘴里的东西嚼得咔嚓响。



「因为有瑞穗小姐才会有这么完美的奏姐姐大人，因为有姐姐大人才会有那么完美瑞穗小姐……是这么回事吧」



「小薰子……」



奏的脸上浮现出微微吃惊的表情，但是很快惊讶就被欣喜所取代了。



「如果真是这样的话，那就太好了呢……不过，如果真是这样的话，小薰子一定也给了我很多的力量哦……我是这样想的哦？」



「呜咕……」



「而且，如果有我陪伴在身边，小薰子能够变得更加完美的话……我一定，会觉得更加开心的哦」



「咳咳……！」



「不、不要紧吧小薰子……快喝口茶吧？」



被奏注视着说出了这样一番话的薰子，连喉咙里吃到一半的炸什锦都忘了吞下去，结果被呛了个正着，大咳特咳了起来。



「嗯……咕……呼啊啊。真是的，我还庆幸自己好不容易难得说了句漂亮话呢。真是丢脸丢大了」



薰子苦笑着重重地叹了一口气，连「好不容易」和「难得」两个词都一起用上了，看来对于薰子来说也是相当罕有的发言了吧。



「呵呵呵。不过，这样的薰子真的很不错哦。我真的……是这么想的哦？」



「呜……谢谢，奏姐姐大人



咚…………。



两个人正脸色通红地看着对方的时候，远处传来了除夕夜的钟声……



「睡着了……听着除夕的钟声睡着了？」



两人现在正身处浴室之中——由于管理员正处于休假中，因此在薰子的提议下，两人拿着经过防水处理的收音机，一边泡着澡一边说着话。从收音机的扬声器里面，传来了年末特辑的歌谣祭的现场直播，各种流行歌曲的音乐回荡在浴室之中。



「嗯嗯。小时候，总想着要坚持听到除夕的钟声结束而拼命努力着……但是无论如何都会在中途睡着呢」



「哦……啊，不过或多或少能够理解呢。因为除夕的钟声不是那种一下一下有规律的，而是客人们排成一排依次上去敲钟的呢。有时候怎么等也等不到下一声，有时候却马上敲响了第二声呢」



「是啊。这样一来的话自己的意识总是不知不觉地就慢慢远去了呢」



「原来如此呢……也就是说，只要醒着的话就好了吗？」



「……现在看来的话……说的也是呢。去年的时候是和瑞穗姐姐大人她们一起玩着游戏度过的，途中结果就这么睡着了」



「睡着的理由吗……今年也要挑战来看看吗？」



「到底要不要呢。我是觉得就算睡着，也没有什么关系啦」



「是吗。那么，就尽可能地向着保持清醒的目标努力一下好了」



「啊哈……说的也是呢」



这时，收音机里的曲风一变，传来了女性所唱的情歌，是一首眼下时兴的R&B音乐。



「啊，这首歌……好像在哪听到过呢」



「是啊。初秋的时候去买东西时，当时店里的背景音乐的曲调就是这首歌的样子呢」



之所以这首歌在秋天流行起来的原因，可能也正是因为旋律中的伤感以及略显颓废的歌词的关系吧。虽然是一首流行歌曲，但是也给人一种略带灰暗的感觉。



「不过，虽然旋律是很好听……但是这歌词总有点让人喜欢不起来呢」



「是这样吗？」



「『花开终有落，即使等待的最后只有痛苦，我也愿为爱而活~』……什么的，听上去根本不是什么好事啊？」



「呵呵，真是小薰子的风格呢。不过我想歌曲的话，像这样有一点戏剧性会更受人欢迎哦」



「嗯，虽然这样说也没错啦。我只是很怀疑，恋爱究竟是不是真的像歌里所唱的那样让人痛不欲生啊」



「嗯，到底是怎样的呢。我和小薰子一样没有恋爱的经历，所以也只能用想象的了……不过恐怕我们就算想破了脑袋，也没有办法理解真正的恋爱的感觉哦」



「哎、姐姐大人没有……恋爱的经历吗？」



「因为我从初中起就一直生活在这所学院里啊……而且在小孩子的时候，对于喜欢这个词的含义，恐怕还是完全不能理解的吧」



「呃，那是什么意思呢？喜欢上一个人的话，不就是如同字面上的意思那样吗？」



薰子对于奏所说的话有些不能理解，于是这样问道。



「小薰子的话肯定没关系的。我想你一定能够正确了解『喜欢』这个词汇的真正含义的哦」



奏的回答，让薰子歪起了脑袋。就在这短短的沉默的片刻，远处又传来了除夕的钟声。



「人为什么，会喜欢上别人呢？」



奏的声音，和收音机中的悲伤的R&B旋律重合在了一起。



「因为心中怀有对于对方的憧憬，想要永远在一起……想要去温柔地对待，想要被温柔地对待。这样的想法一定是一件很美妙的事情。可是，为什么人会这样想，却从来没有人知道……或许，只是因为自己害怕寂寞而想要有人陪伴在身边也说不定，只是把自己的想法任性地强加在他人身上也说不定哦？」



「姐姐大人……」



「……在我小时候，生活在孤儿院里时总是孤零零一个人。所以，一定是想要有谁能够陪在身边，成为我的伙伴吧……因此就一直拼命地努力去讨好孤儿院的老师们。但是那个时候的我并没有意识到，这绝不是因为自己想要去喜欢对方而做出的举动，只是把自己推入了更加孤独的深渊而已……所以等长大了意识到这一点之后，确实很苦恼呢」



奏的话让薰子无言以对。



「啊啊对不起哦小薰子。听了这么无聊的话，小薰子的心情也一定变差了呢」



「没有哦，不是这样的……只是因为从来没有考虑过这样的事情，所以稍稍有点冲击而已。原来如此，原来是这样啊」



一直以来都单纯明快的薰子，一定到现在为止都没有考虑过这样的问题吧。



「喜欢上一个人，原来和喜欢上自己是一样的啊……不知为什么这么一想的话就突然觉得有点害怕呢，对于刚才的歌词也是完全找不出取笑的理由了。自己是否拥有自信，和是否能够被对方喜欢也是完全毫不相干的事情呢……这样想来的话，一定也无法鼓起勇气告白吧……会觉得痛苦也说不定呢」



看着自问自答地寻找着答案的薰子，奏露出了柔和的表情静静地看着。薰子真的是一个很直率的孩子——就像树根一样，把奏的话全部当做了水分慢慢地吸收进了自己的心灵。



「但是，姐姐大人的不安……至今还存在吗？」



「……没有哦。因为，我被救赎了……被姐姐大人们」



奏轻轻地抚摸着薰子写满了担心的脸颊，轻轻地说道。



「大家都是，因为想要被温柔对待，所以才会去温柔对待他人的哦……就是因为这样，大家才会真正体会到他人的温柔——紫苑姐姐大人、还有瑞穗姐姐大人，是这样告诉我的」



「是这样啊……」



薰子闭上了眼睛，让奏的话再自己的心中不断回响。



「果然，她们都是很厉害的人呢……原来如此。自己如果是这样的话，大家也会感到不安呢。因此，大家才会变得那么温柔呢」



「……虽然，我没有恋爱这样的经历。但是姐姐大人们、宿舍的大家，还有小薰子也是」



奏轻轻地把额头埋进了薰子的胸口。



「究竟大家会不会喜欢这样的我呢，我一直很担心哦……所以，这样的心情一定比恋爱更加让人心跳不已、更加快乐不已……更加痛苦不已吧」



「嗯……一定，是这样子的呢」



薰子零距离地感受着奏的体温，心跳的速度也加快了起来……仔细地回味着『甘甜的痛苦』一词的含义……



咚……



「……觉得挤么？姐姐大人」



「嗯嗯，没关系的」



勉勉强强赶在泡晕之前，两个人丛浴室里走了出来……也不知是谁的提议，最后两个人决定了今晚一起入睡。一定也是因为两人独处的寂寞所致吧。



「差不多，除夕的钟声也要结束了呢……」



「新年现在还没有到呢，应该还有一会儿吧」



时钟已经指向了十一点五十七分——距离新的一年还有三分钟的时间。



「呵呵，今年看来也是早早放弃乖乖睡觉比较好呢」



两个人已经一同钻进了被窝里。竟然能够坚持到这个时候还保持清醒也确实出乎了两人的意料。



「说的也是呢。像这样刚洗完澡一直醒着也不是个办法，搞不好会感冒也说不定呢」



「小薰子的身上很暖和哦……所以我想一定不会感冒的啦」



奏很开心地把身子向薰子贴了过来，花香般的好闻的味道让薰子的鼻子觉得痒痒的。



「……姐姐大人的洗发水，有很好闻的味道呢」



「是玛丽亚姐姐大人教我的、掺了精油的手制洗发水哦。小薰子也要用用看吗？」



「哎嘿，玛丽亚小姐就是那个……由佳里小姐的姐姐大人吗？虽然只见过一次，但是怎么也看不出是有着这样充满女人味的兴趣爱好的人啊」



「呵呵，玛丽亚姐姐大人一直都是充满活力、给人一种不受拘束的感觉，不过本质上是个很温柔、很有女人味的人哦」



「所谓人不可貌相……是吗？」



「嗯嗯，正是如此……啊」



这时，收音机里传来了报时的声音，宣告着新的一年的到来。



「新年快乐，姐姐大人」



「……新年快乐……小薰子。嗯」



奏的小手搭着薰子的肩，轻轻地抬起头亲吻了薰子的额头。



「姐姐大人……」



薰子的脸，不知何时涨得通红。



「小薰子……今年也请多多指教了」



「嗯、嗯嗯……彼此彼此」



看着眼神游离地看着上方的薰子，奏开心地笑了，就这样静静地闭上了眼睛。



看来，奏已经不想再勉强自己醒着去听除夕的钟声了。



虽然今晚的话，一定可以保持清醒到最后的吧。但是奏也明白，已经没有那个必要了。



「……晚安」



——薰子此刻终于想通了，奏即使不长高也没有关系的原因。



叮咚。



「会是谁呢？这么一大早上的」



——元旦当天。两个人正在厨房准备着早午饭的时候，玄关传来了门铃的声音。



「小奏，新年快乐……！」



「哈呀呀……？！」



打开玄关的门的瞬间，奏被紫苑紧紧地抱在了怀里。



「啊哈……紫苑真是的」



「新年快乐，小薰子」



「新、新年快乐……瑞穗小姐」



出现在门口的，是瑞穗和贵子、以及紫苑的影子。



「哈啊……果然小奏抱起来的感觉是不一样的呢。这样的话新年之初就没有遗憾了」



「呼啊……紫、紫苑姐姐大人，新年快乐……」



终于从紫苑的胸口的束缚中挣脱出来的奏，上气不接下气地说道。



「新年快乐。对不起哦，元旦大早上的就这么吵闹」



「没有哦。因为这样子才是真正的『姐姐』们呢」



「那个……？」



听了薰子有些奇怪的回答，贵子不解地歪过了脑袋。



「啊哈哈，我只是自言自语而已。不过诸位，到底是怎么了呢？新年一大早就赶来」



「这还用说吗，当然是为了抱小奏……啊不对，是为了见小奏和小薰子而来的哦」



「刚才好像一不小心听到了紫苑的真心话呢……我们是想，和两位一起去参拜一下呢。还有这个」



说着，瑞穗把提着的重重的箱子递给了薰子。



「这是……年菜的料理」



「本来想准备两人份的，因为考虑到两位在宿舍可能准备起来有困难所以就……我们是不是太多事了呢？」



「没有的事，因为只有两个人，所以我们原本也确实打算敷衍了事的」



自己以前过年一直吃咖喱的事情果然还是难以启齿啊。薰子苦笑着说道。



「还有，两位的和服我们也一起带来了。如果方便的话，不妨请穿穿看吧」



「哎……和服，连、连我的份也有吗？！」



「嗯嗯。不可以吗？」



薰子脸上满是惊讶的表情。



「不是，那个……我不是这个意思，只是一次都没有穿过而已」



「呵呵，脸上写满了不擅长的表情呢」



「呜咕……」



瑞穗说着微笑了起来，看来薰子的心事全被说中了。



「小薰子，不穿穿看吗？我倒是很想看看小薰子穿和服的样子哦」



「奏、奏姐姐大人……」



奏一脸遗憾的表情，让薰子的胸口一紧。



「虽、虽然没有穿过的经历……但是如果愿意教我的话，那个、我、我会努力的」



虽然两人的内情大家并不知道，但是从旁人的角度来看，薰子最终还是在奏的请求下选择了妥协。在场的三人都露出了欣慰的微笑。



「那、大家一起先吃了年菜……然后再穿着和服去新年参拜好不好？」



「紫苑姐姐大人……」



对于姐姐大人们的造访，奏的眼角浮出了小小的泪花。



「我和小奏已经约定过了。要成为小奏真正的姐姐……不是吗？」



「……是的。谢谢你」



看着两人的样子，大家心中都涌出了一股暖流。



「紫苑小姐，真的是很重视奏姐姐大人呢」



「……你嫉妒了吗？薰子」



「哎……没、没有，怎么会……」



被贵子这样一捉弄，薰子红着脸把头摇得像个拨浪鼓一样。



「呵呵，薰子的心事，全写在脸上了哦」



自己的否定被无视了，贵子有条有理地分析道，薰子羞得想找个地洞把自己埋了算了。



「总而言之，我们先吃饭吧……空着肚子可是没法打仗的哦」



「嗯嗯，说的也是呢」



瑞穗和贵子，笑着走向了食堂。



「喂、两位……好好听我解释啦……？！」



手里抱着沉甸甸的箱子，薰子慌慌张张地跟在了两人身后。



「来，我们也去吧」



「好的。紫苑姐姐大人」



被自己所喜欢的人们包围着，奏和紫苑一起走向了食堂之中。



——满怀着对这样美妙的、新年的第一天的感激之情。