我们弃车，并成功通过警方的临检——



最后终于顺利回收事先放在车站储物柜的制服，等千辛万苦抵达教堂，已经是将近半夜的事了。



「……上次来的时候我就在想，这条街的气氛还真是邪恶啊。」



我环顾周围的街景，低调地冒出这么一句。



在街灯稀少的昏暗街道上，只有酒店的招牌异常显眼。路面满是烟蒂与酒瓶的玻璃碎片，偶尔还会有脸被打肿的醉汉躺在地上。



路人几乎都是穿着华丽大衣、浓妆艳抹的大姐，不然就是身材壮硕的外国人。在街道的暗处，无言仔立着不知在卖什么危险东西的男子，简直是恐怖极了。正当我胆战心惊地观察这幅景象时……



「啊……对不起。」



不知为何嵩月满怀歉意地低下头。



操绪一脸困惑地回过头。



『为什$月同学要道歉呢？』



「那个……这附近是地盘……所以，呃，我父亲的公司……」



嵩月有些支支吾吾地说道。



「地盘？嵩月父亲的公司……」



我隐约浮现出令人不安的记忆。嵩月的父亲，就是那位搭乘黑色宾士，被一群精焊的家伙们围绕——带着极道风格的大叔。



操绪也稍微压低声音。



『呃——所以这里就是嵩月组管辖的地盘啰？』



「是啊。」



朱里学姐附和道。



「因此治安才会不怎么好，不过反过来说也比较安全。凤岛冰羽子应该会避免在嵩月组的地盘内引起騒动吧。」



说到这，朱里学姐打开教堂的入口。这是一间仿佛会在外国电影里出现的古老小教堂。



「……这里就是黑崎同学的住处吗？」



环绪姐仰望着雕刻在建筑中的十字架，有些惊讶地问。



「很意外吗？」，



「不，觉得还满适合你的。」



「……在『第一轮的世界』，我住在什么地方呢？」



朱里学姐以轻描淡写的口气反问。



环绪姐就像在回溯记忆般地歪着头。



「嗯，其实我也不是很清楚，不过你应该是某户有钱人家的千金，还有个双胞胎妹妹，除了加入学生会外又兼模特儿的工作……」



话说到一半，环绪姐才恍然大悟地发觉自己失言了，表情顿时僵硬起来。



朱里学姐则沉稳地微笑点头。



「原来如此？」



「……想不到你这么坏心眼。」



环绪姐闹别扭地耸着肩膀说道。由于无法理解她们方才那些互动的意义，我只能与操绪面面相觑。



穿过礼拜堂后，里头的空间就是居住区了。以红砖砌成的这栋建筑物气氛跟被炸毁的鸣樱邸有点像，这让我觉得不大舒服。



建筑物内灯火通明。



「妮娅，我回来了，你睡了吗？」



朱里学姐则以开朗的声音呼唤对方，少女便自客厅现身。



那是一位抱着布偶的娇小女孩。



她金发碧眼，年纪大约在十岁上下。尽管脸上挂着不悦的表情，但依然不减其美少女的风采。少女带着中欧风格的五官，身着如洋娃娃般的蕾丝花边衣裳，跟这栋古老的教会建筑非常搭配。只有她抱在怀里的那只无尾熊布偶，给人一种破坏气氛的印象；那只无尾熊丑到好像光看一眼就会被它诅咒。



「……朱里，你好慢。我肚子快饿坏了。」



少女以虚弱的表情抬头望着朱里学姐，发出相当不满的说话声。



操绪则惊讶地望向她。



『妮娅，你已经可以动了吗？不是因为发烧而躺在床上休息吗？』



「啊，我没事。我的身体已经没问题……」



少女说到这正要点头时……



「哇，这女孩好可爱呀！」



环绪姐突然以惊人的气势将少女搂向自己。



大概是本能地感到恐惧吧，面对擅自以脸颊磨蹭自己的环绪姐，金发少女摇晃全身剧烈挣扎着。



「做、做什么……放开我！喂，我要吸你喔！」



「呀啊……竟然还会说日语！」



环绪姐随口说出很没礼貌的话，并举高少女——阿妮娅的身体。



总之得先让环绪姐恢复正常才行，因此我尽量以冷静的语调说：



「呃……这孩子叫阿妮娅，是就让洛高的留学生。」



「洛高的留学生？可是这孩子年纪这么小？」



「是啊。她是我哥介绍到我家的寄宿生……能找到环绪姐的躲藏地点其实也是托了她……」



「耶……耶……」



我的说明让环绪姐听得目瞪口呆。



阿妮娅终于被她放下后，立刻不耐烦地吐着气说道：



「我的全名是阿妮娅·福尔切·索梅西尔·米克·克劳珊布尔希。你这家伙叫水无神环绪吧？」



「……克劳珊布尔——所以是食运的恶魔一族啰？」



听了少女冗长的全名，环绪姐一瞬间恢复严肃的表情，随后又道：



「啊，该不会就是直贵说要带到日本来的那位……」



说到一半，环绪姐的目光停留在阿妮娅所抱的布偶上。那玩意儿丑陋的外表，让环绪姐脸上浮现即将要爆笑出来的表情。



「这个品味低劣的布偶是？」



『……你好。』



「哇！」



布偶突然开口说话，让环绪姐急促地发出尖叫。无尾熊摆着平日那副眼神邪恶的扑克脸，恭敬地低下头。



『我是科学社社长炫塔贵也。平日多亏了令妹的照顾。』



「社、社长？这玩意儿是社长？」



嗄——环绪姐愣愣地叹了口气，接着才露出苦笑。



「看来这个世界变得比我想像中还要夸张呢。」



很意外地，环绪姐轻易就接受了这项事实。她果然是个粗线条的人——我莫名对她敬佩起来。



阿妮娅则哑口无言地注视了环绪姐好一会儿。



「果然智春你们也在啊……」



她突然将视线移向我，脸上浮现出仿佛见到瘟神的表情。阿妮娅的口气似乎早就料到我会过来，我对这点有些好奇。



「你说的果然是什么意思？」



「鸣樱邸应该被炸毁了吧。」



「耶？」



「真是的，实在是有够倒霉的体质。不要太靠近我，你的不幸会传染过来的。」



阿妮娅望着惊课的我，冷冷地说道。



「为什么你会知道鸣樱邸发生的事……？」



「刚才电视有报导啊。好像是现场直播的。」



「……电视现场直播！？」



我吓得赶紧盯住客应深处。



没关掉的电视画面上？映照出我熟悉的某处景色。那是鸣樱邸附近的商店街嘛。



大批消防队员以及看热闹的群众，此外还有手拿麦克风的记者聚集在一块。



『——根据附近住户表示，这间洋房从以前就发生过数次类似的爆炸事故，此外还经常目击可疑分子出入，甚至还传出类似枪击的声响，在这一带普遍被认为是危险的地区。』



记者大姐以莫名沉重的表情对观众诉说道。



我感觉背上直冒冷汗。尽管对方说得很过分，但每件事我都心里有数，根本无法反驳。接着……



『现场发现了大量疑似枪枝与弹药的物品，警方认定建筑物的使用者——某高中一年级生或许明白详情，目前正在追查他的行纵——』



我一瞬间无法理解电视里说的家伙是谁。



或许是因为我的脑袋在无意识中拒绝承认这件事吧。



位于住宅区里的民宅发生爆炸，此外又从建物遗迹中挖出武器弹药，理所当然地，那栋建筑物的居民会启人疑资，更何况那家伙还是独居的一介高中生。不论是谁都会觉得他很可疑吧？就连我也不例外。然而……



『那个髙中一年级生……指的就是智春吧。』



操绪咕哝道。果然是这样没错，我一时之间狼狈了起来。尽管还不太能进入眼前的状况，内心的焦躁感却愈发强烈。警察正在找我吗？这种处境搞不好会变得非常糟糕呢，我的天啊。



『这就是所谓的重要关系人吧。』



操绪将脸凑到我的耳边，不负责任地笑着低声道。



「……你在开心个什么劲啊。」



我则以难为情的语调回答，不自觉头昏眼花起来。



〇



在半恍惚的状态下？我被朱里学姐领入了她的住所内。结果我的视野里，又出现了其他让人略感震惊的光景。



「……！」



『唔哇——！』



嵩月哑口无言，操绪急促地发出悲鸣。我则一句话也不说，就这样值在房间的入口。



房间内部意外地宽阔，窗前装设有已褪色的百叶窗与观叶植物。中央则是一组大型的会客用沙发与办公钢桌，整体散发着宛如侦探事务所的气氛。



此外房间里更令人惊讶的——则是凌乱的程度。



地板上到处都是脱完后随手乱扔的衣物，此外还夹杂着报纸、杂志、诡异的药品瓶，以及用途不明的机械零件等。



虽说幸好还没有会腐败的玩意儿，但垃圾桶内的普通垃圾还是满了出来，空宝特瓶与空罐撞住了我们的去路。



「唔呼呼……这里可能有点乱，大家随便坐吧。」



朱里学姐若无其事地招呼着，不过我们根本找不到可以容身的空间。这样还叫做有点乱，那么更平常的时候是什么样子？



我无奈地将沙发上朱里学姐的大衣挪走。



「……唔！？」



结果却在底下发现她穿过没洗的内衣，我一下子愣住了。意外清纯的花纹设计反而给人一种强烈的真实感。该怎么说，这个房间简直就和地雷区没什么两样。



「啊……唔……」



突然撞见这个，嵩月也以困窘的表情呻吟着。看来她同样觉得自己看到了不该看的东西，不知为何满脸通红，表现出非常狼狈的模样。



『哎，原来是这样呀……朱里学姐也是有缺点的……』



操绪以很开心的表情说道。她这番话的确没错，只是我一点也不想知道就是了。



阿妮娅与社长似乎已习惯这个房间的惨况了，他们很熟练地将垃圾拨开，一派轻松地坐在地板上。



「我借一下洗手间！」



环绪姐我行我素的态度也全无改变，擅自打开浴室的门。



「哎呀。」



不过就连她也因惊课而暂时停下动作。原来浴室已经有人先进去了。



那是一名穿男装、身材高姚的女性。对方留着如少年般的发型，拥有宛若雕像那样深邃立体的五官。可说是一名外貌媲美英俊少年的少女。



她在镜子前整理自己的头发，察觉到环绪姐闯入后……



「嗨……欢迎。你来得太晚了吧。」



她用男人的语气说道，并若无其事地露出微笑。那是一种充满奇妙魅力的中性笑容。



「你是……？」



环绪姐不解地歪着头，在貌似少年的少女回答这个问题之前——



「——瑶！」



朱里学姐毫无预警地，击发自己左臂内藏的霰弹枪。



子弹粉碎了浴室的镜子，将浴帘扯得七零八落，最后钉入墙壁才停住。



她所击发的是镇暴用的大口径橡胶弹。即便子弹就从眼前掠过？那位少女依旧不为所动？



「……真危险啊，朱里。一看到客人就以橡胶弹伺候，是这个家的待客之道吗？」



「谁说你是客人来着了？」



朱里学姐依旧以枪口指着对方，脸上浮现僵硬的笑容说道。



「我不记得有邀你来我家啊，瑶。」



「面对久违的友人，你未免也太冷淡了吧。」



「你么时候变成我的朋友了？」



朱里学姐不假辞色地继续说道。



这时，那只丑陋的无尾熊布偶，在朱里学姐背后胆战心惊地出声道：



『抱歉，是我让她进屋子的……』



「……什么？」



朱里学姐依旧以僵硬的笑容反问着，难看的无尾熊则畏惧地慢慢向后退。



『呃，因为她说是来护卫我们……』



「护卫？」



『是、是啊。』



丑陋无尾熊几乎是以讨饶的姿态磕头如捣蒜。



洛高所属的武装学生指导员——雪原瑶，眺望着这幅光景轻笑道：



「在下已听春奈说过了，朱里。看来各位被相当难缠的对手盯上啊。据说是凤岛冰羽子跟来路不明的前操演者？」



「那个圆点眉……真是爱管闲事……！」



朱里学姐咕哝抱怨着。看来雪原瑶会得知我们被盯上的事，都是千代原春奈多嘴的结果。或许春奈认为这样是在帮我们的忙吧。



「总之，我们不需要你的护卫。你明白这点就请回吧。」



朱里学姐不知为何以顽固的语调拒绝着。



然而瑶却摆出毫不在乎的模样。



「呼……她就是水无神环绪吗？原来如此，跟妹妹真像啊——喝。」



瑶轻松反仰上半身，躲过朱里学姐在眼前击发的第二枚橡胶弹？



橡胶弹直击浴室的窗子，将玻璃连同窗框一起粉碎。



「下一发就会命中啰。」



朱里学姐以冷漠的口气警告道。只见瑶优雅地耸耸肩。



「真是的……在下明白啦。不过你真的确定要这样？水无神环绪跟其他人也就罢了，那边那位小姐如果被卷入战斗，恐怕根本无法保护自己吧？」



说完瑶的目光直对准正在大嚼宵夜——超商便当的阿妮娅。



「嗯……？」



突然成为话题的焦点，那位金发的年幼少女愕然地抬起脸。



望着黏在她脸上的饭粒，我不得不叹了一口气，认同瑶的说法。



这次所发生的事，基本上与阿妮娅完全无关，但只要跟我们待在一起，她毫无疑问会被卷入。实际上，要不是因为阿妮娅刚好发烧所以托在朱里学姐家照顾，她现在恐怕已经因鸣樱邸的爆炸事故而丧命了。



更何况阿妮娅可以回去的鸣樱邸现在也没了，又不能放着她一个人在外头到处晃荡。毕竟阿妮娅本身也很容易被某些危险的家伙盯上。



结果朱里学姐还是以顽强的笑容回瞪着瑶。



「很遗憾，她的护卫人选我早有底了。」



听到这，瑶似乎觉得很有趣地扬起唇角。



「呼……希望你的那句话不是单纯的逞强。毕竟，过去一提到你，在下就想起一个逞强的爱哭……」



瑶的话还没说完，朱里学姐的霰弹枪就再度喷火。第三发橡胶弹惊险地掠过瑶的脸庞，还撼动了她的浏海。



瑶似乎很无奈地叹着气。



「那么，在下真的要告退了。喔，对了，那在之前，夏目同学。」



「……啊？」



瑶冷不防走向我，不知将什么东西塞进我手里。那是一张写有数字的小便条纸。接着她在我耳边窃窃私语：



「这是在下的电话号码，有危难随时都可以打来。」



抛下这番话后，她便对愕然的我挥挥手，径自离开房间。



面对如此行云流水的帅气动作，我只能愣着目送她离去的背影。假使我是女孩子的话，刚才那一瞬间绝对会陷入情网吧。



不过瑶自己不就是个女的吗？这种感觉简直充满矛盾——



「呃，还真是个爱耍帅的女生呢……这点从相遇以来一直没变。」



朱里学姐望着喃喃自语的我，露出明显不悦的表情。



「什么嘛，智春竟然站在她那边？」



「不，我不是那个意思……对了，护卫阿妮娅的人选真的找好了吗？」



先不要管摇的事了，我们的确需要找人保护阿妮娅。



虽说她具备食运这项稀有的能力，但跟冰羽子同姓的那个男凤岛——凤岛蹴策，也死缠着阿妮娅不放。那个凤岛哥哥，不知为何将阿妮娅视为理想的妹妹，对阿妮娅特别执著。



「有什么关系嘛。打从一开始，我就不打算把妮娅的护卫工作交给其他人。」



朱里学姐露出有点不高兴的表情道。



「耶，那是谁呢？啊……冬琉会长吗？」



我首先想到的，就是那位身兼阿妮娅友人的洛高第三学生会会长。不过朱里学姐却微微绷起脸孔。



「唔……不，交给那个人不太好。」



「是这样吗？」



「因为鸣樱邸已经被炸毁了。住在那里的人是科学社社员，所藏匿的武器一定也是科学社的所有物品吧……况且管辖科学社的不就是第三学生会吗？」



「啊……」



「如今冬琉会长应该在设法摆平这件事，根本没空管什么护卫。假使我们贸然找上她，搞不好会被她一刀砍了……」



「很有可能……」



原来如此，那就太糟了。会被她一刀砍了——听起来完全不像玩笑话这点，正是冬琉会长的可怕之处。



「不过，还有其他可以繁忙照顾阿妮娅的人吗？」



「当、当然有。」



朱里学姐的眼神似乎很心虚地游移着。我们则对她投以疑惑的目光。难不成刚才她对瑶说已经有护卫人选，只是好面子的心态作祟吗？



朱里学姐仿佛在为自己辩解似地摇着头。



「我没骗你们，现在马上把对方叫来。」



「嗄……」



望向拿出手机的朱里学姐，我不自觉歪着头。



操绪也把脸凑过来。



『好奇怪……不太像平常的朱里学姐耶。』



「嗯。」



我同意。平时总是从容到让人受不了的她，这回却表现得异常心虚。她会这样的理由我大致可以猜出来，因为以前也发生过类似的情况。



一旦跟雪原瑶扯上关系，朱里学姐的从容就消失了？



『你们几个……知道黑崎同学平常都在做什么吗？』



丑陋的无尾熊布偶仰望我们，用社长的声音说道。



我与操绪对看了一眼，同时摇着头。



『平常……是指在校外的时候吗？』



「呃……这个嘛。」



朱里学姐在科学社活动以外的时间，似乎偶尔会独自前往危险的场所与人发生枪战，然而我却不明白她为何要这么做。就算我问她，她也总是以平常那种沉稳的微笑蒙混过去。



丑陋无尾熊缓缓点了点头，平静地告知我们：



『她所从事的，是本来GD应该要负责的工作……也就是回收遗失的机巧魔神装备，或介入操演者之间的战斗，使双方失去战力等。』



「耶？」



这也太离谱了，我心想。被称为GD的那些家伙，在学生联盟的加盟校中，都是特别挑选过的战斗高手。但即便如此，交付他们的任务还是相当严苛。除了要制裁凶恶的操演者与恶魔外，还得潜入危险的遗迹进行调查。朱里学姐竟然自己一个人进行这些工作，而且还不是受人雇用——？



『为什么要故意去做那些危险的……」



操绪愣愣地问着。丑陋无尾熊布偶则发出与它那可笑脸孔完全不搭调的严肃口吻回答：『这是为了让雪原瑶不涉入战斗。』



『……让雪原小姐不涉入……为什么？』



『雪原瑶的机巧魔神——白银的副葬处女是谁？』



『……记得应该是朱里学姐的妹妹……对吧？』



我想起来了。那是一位跟朱里学姐外貌相似的长发女性。



尽管朱里学姐很少提及，但机巧魔神《白银》体内，确实封印了她的双胞胎妹妹。



『使用机巧魔神的魔力，其代价就是要消耗作为活祭品的副葬处女魂魄。』



社长口气平淡地说道。这句话却让我顿时醒悟过来，副葬处女就是献给机巧魔神的祭品。每当机巧魔神使用魔力，她们的灵魂就会被消耗，最后完全消灭。



『——黑崎同学的目的，是要解放机巧魔神里的妹妹。因此她尽量不让雪原瑶使用机巧魔神的魔力。』



「啊……」



GD一旦出任务，瑶就很可能召唤出机巧魔神。因此朱里学姐才要抢先一步解决外头发生的事。即便让自己身涉险境也在所不惜——



朱里学姐全身暗藏的大量飞弹与霰弹枪，也是为了这个目的。



「……我完全不知道这件事。况且朱里学姐一直……都没告诉大家。」



『嗯。』



社长以利爪用力搔搔头。他即便知道朱里学姐在进行危险的活动，但却没有出手阻止，或许也出于他觉得自己必须负起责任吧。



这时社长打开自己腹部的拉链，从中取出小型的携带式电脑。连接上网路后，电脑打开企业产品的目录页。



『总之，先别管那些了，有件事必须确认一下。你们看一下这张照片上的产品。』



「啊……那是环绪姐所带的随身碟机种照片……对吧？」



虽然不太确定细部是否完全相同，但随身碟的外观异常眼熟。然而比起那个，布偶的肚子里藏着电脑反而更让我吃惊。



『嗯，是没错，不过这并不是普通的随身碟。』



「啊……？」



就算社长这么说我也听不懂。难道它还会发出负离子吗？



『首先……这个连接端子的形状跟普通的随身碟不一样吧？』



「是这样吗？」



听了这个比预期还乏味的解答，我感到一筹莫展。这种事谁会去注意嘛。



『一点也没错。这是可以髙速传输资料的次世代规格随身碟。实际上规格才刚制定出来而已，据说要到明年才会有产品正式上市。所以说，网页上的这项产品根本就还买不到。』



「耶……可是……」



『制造这款随身碟的苑宫微碟公司，现在已经不存在了。』



「嗄？」



『已经被其他公司公开收购了。大概是在半年前吧。买方的公司名称叫佐伯电子工业。』



「佐……佐伯？……难不成是？」



『嗯。就是第一学生会会员——佐伯玲士郎亲戚所经营的公司。』



这是怎么回事？我的脑袋陷入混乱。



环绪姐手上的随身碟，是一间已不存在公司的来年预定产品，意思也就是说，那东西在历史上根本就不应当存在。而她却因为身上带着那个，被冰羽子盯上了——事情是这样吗？



「名门佐伯家对这个世界的政商界有相当大的影响力，此外，他们的后台还有罗马天主教教会的对恶魔部队——也就是神圣防卫队。不过倒过来说，假使这个世界上没有恶魔，他们就不具备如今这般的财经实力了。」



「嗄？」



「意即，苑宫微碟没被收购、继续存在的可能性会变得很高。这颗随身碟本身，正是理应不该存在的『第一轮世界」遗产。」



『为什么操绪的姐姐会有那种东西呢？』



操绪以焦躁的态度质问社长。只见丑陋无尾熊缓缓地点了点头。



『既然能从理应不存在的「第一轮世界」把这玩意儿带来这个世界，就代表那个人自己也是来自「第一轮世界」。』



『……耶？』



社长过于出人意表的发言，让操绪脸上浮现出茫然的表情。看来她似乎在揣度现在是否该一笑置之。



『姐姐是来自「第一轮的世界」？也就是从别的世界来的……？』



颜色淡薄的幽灵少女，摆出略微陷入混乱的表情，回头观望跟自己长相酷似的姐姐。



本来与嵩月一起悠闲整理房间的环绪姐，察觉到我们困惑的视线，这才抬起头。



「啊，被抓包了吗？」



她毫无半点惭色地吐了吐舌头。



〇



被誉为天才少女的阿妮娅，好像很早就发现环绪姐的真实身分了。因此她此刻半点惊讶的反应都没有，只是平静地继续享用便当。



朱里学姐目前还在通话中。嵩月尽管也有点讶异，但似乎还是认为先将地板上的不可燃垃圾收拾干净比较好，于是默默地继续打扫房间。



因此，对社长这番结论真正大为动摇的，最后只有我跟操绪而已。



众人普遍冷淡的反应让社长有些失落，不过我们现在已经没空去顾虑他的心情了。



『被抓包了？……为什么姐姐还一派轻松的样子啊！？』



操绪猛烈地逼近环绪姐大叫道，但环绪姐还是不改其色。



「就算把气氛搞得很沉重，事实也不会改变呀。」



『唔……哈，这么说也没错啦。』



操绪很轻易就被对方说服了。别为了这种理由就退缩好吗？我心里感到有点无奈。果然这两人的思考模式基本上是一样的。



没办法了，只好由我出马跟环绪姐正面对杠了。



「那个……你说是从『第一轮的世界』来的……那是发生在什么时候？」



「对我来说是五年前吧……不过，以你们的感觉或许应该是四年前啰。」



「……嗄？」



我叹了口气，又是令人摸不着头绪的话。这个人究竟想表达什么？



「毕竟，我是从距现在一年后的未来往回跳跃了五年左右的时间。对我而言，这四年来就像是名符其实的『第二轮』啰。」



『还是听不太懂……一年后……往回五年？』



操绪转动脑袋，同时弯曲左右手的指头数着。环绪姐似乎觉得颇为有趣。



「还是不懂吗？我不觉得我的话有多难理解呀。」



『并不难，只是很啰唆而已。』



颜色淡薄的幽灵少女不开心地嘟起嘴。



『——从一年后的未来，往回倒转五年左右的时间对吧？呃——所以姐姐现在到底几岁了？』



「我又不是要谎报年龄，你真没礼貌？」



环绪姐也跟操绪一样嘟起嘴。



「我是廿一岁的女大学生，跳跃到这个世界时是十七岁。当初是以高中二年级来计算的？」



『……所以就是距今四年前？』



好难、好复杂啊。



没错，环绪姐曾把遂个世界譬喻为游戏。



她在「第一轮的世界」，持续生活到距今一年后的时间点，并在那里体验到某些经历；那即是使世界进入悲惨结局的毁灭性事件——



因此她才会在那时，将时间倒转回五年前重新开始游戏。她的玩家身分为十七岁的水无神环绪，而且还具备了累积五年之多的经验值。



她将这个世界称为「第二轮」——就是基于上述理由。



「……请等—下……这样算起来好像不太对？如果在『第一轮的世界』，环绪姐要在距今一年后才会变成十七岁的话，那进行时间跳跃前的环绪姐……不就跟操绪同年纪了……耶！？」



这是骗人的吧？



环绪姐跟操绪不可能同年纪。生在不同世界的她们，也不可能是双胞胎。既然有两个世界，又各自存在着一名长相完全相同的少女……这么说来她们就不能被称作姐妹——



『……是吗？原来是这么回事。』



操绪以让人完全感觉不出情绪动摇的平淡口吻说道。



『姐姐就是我。水无神环绪跟水无神操绪是同一个人物——她是从「第一轮世界」而来，是将来那个已经变老的我。』



环绪姐并没有否定。相对地，她顿时绷紧了脸。



「——别说我老好不好！」



我想那并不是重点吧。



『你本来就比较老呀，不是多活了好几年吗？』



操绪低下头，露出很明显的失望表情。环绪姐则不悦地扬起眉。



「请称之为长大变漂亮了好吗！」



『哪有长大！根本就没有！人家现在觉得好震惊呀……！』



「喂喂，你眼睛是盯着哪里说话呀！？」



环绪姐立刻以双臂挡住自己的胸部，歪着嘴质疑道。的确，即便变成了廿一岁，那部位看起来还是丝毫没有成长的感觉。



「以前的我竟然这么不可爱……真是教人失望。」



『彼此彼此！」



操绪也颓丧地垂下肩膀、拼命叹气。



以为是亲姐姐的人竟然不是姐姐——甚至还是不是同一个世界的人类，她会大受打击也是很合理的。



我以还是有点无法苟同的态度又问？？



「不过，环绪姐既然是四年前移动到这个世界……在此之前的个人资料怎么办？例如身分证或户籍之类的。」



「那种东西，当然是不存在啰。」



「耶？可是……」



「户籍什么的，是透过科学狂会帮忙安排好。此外，关于你们跟家人的记忆，也稍微变造了一下。」



「变造……记忆？」



这人竟然说出了更不得了的话。



操绪对此好像也无法坐视不管。



『等等……连操绪的记忆也是吗？』



「并不是回溯你们的记忆加以窜改，只是将对关于我的认知稍微变造一下罢了。你们想想，不是有一种东西叫既视现象吗？就类似那种感觉吧。当你们见到我，会觉得好像从以前就认识我了。」



『……这种事……真的办得到吗？』



「普通人大概不行吧，不过对催眠专家来说就不一定了。」



『所以，实际上到底是怎么做的？』



「那还用问，当然是透过恶魔的力量啰？」



『啊……』



对喔，我终于有种恍然大悟的感觉。只要付出灵魂作为代价，恶魔就能得到足以扭曲这个世界物理法则的能力。只要利用这个，要操纵他人的认知简直是太容易了。



这么想的话，操绪老家里一张环绪姐照片都没有的道理就完全搞懂了。即便能变造操绪的记忆，也不可能无中生有出不存在的东西。因此我们才找不到水无神环绪的照片。操绪记忆中环绪姐的模样，从来没有被拍在照片里面过。



『现在这种认知操纵还在持绩吗？』



操绪绷着一张不快的脸问。环绪姐耸耸肩回道：



「大概吧，直到那个家伙以解除命令覆盖掉为止。」



『那个家伙？』



「——就是夏目直贵。」



『耶？直贵哥？』



「强制认知操纵——就是夏目直贵身为恶魔的能力了。」



「嗄……！？」



这回轮我哑口无言了，。为了要从喉咙挤出声音，我反复深呼吸了好几次。



「慢着。我老哥也是……跟环绪姐一样吗？从『第一轮世界』来的我自己……？」



「嗯，大致是这样。」



「……大致是这样！？」



这是什么模棱两可的说法。难不成，事实真相教人很难以启齿吗？



「我觉得详情你们去问本人比较好。至少如今你们所认知的夏目直贵，并不是真正的夏目直贵，而是冒牌货。」



「怎么会……」



突然被人点出这项事实，我心底半点实际感都没有。



尽管他是个旁若无人、只会给周遭带来困扰的家伙，但我总觉得他从以前就是我的哥哥了。难道说我这种感觉，也是被所谓的认知操纵能力影响出来的？



那些记忆都是经过变造的吗？



『呐，这到底是怎么回事？姐姐跟直贵哥又是什么关系？』



操绪有点愤慨地说。大概是因为太多难解的谜题令她眼花撩乱之故吧。



「并没有任何关系呀。」



环绪姐则不知为何，口气有点闹扭的感觉。操绪一下子表情狼狈起来。



『耶……可是你们俩是一起来……从「第一轮的世界」来的不是吗？』



「才不是一起的呢。抵达的时间有相当大的误差。」



环绪姐蓦然别开视线。



「况且环绪来这里也没事可做。」



『没事可做！？』



「就是因为这样，只好乖乖躲在女生宿舍里。」



『是哟……」



环绪姐的这番话，在我听来有种奇妙的说服力。她并不是为了某些目的而藏身在女生宿舍里。相反地，是因为无事可做只好乖乖地待着。



「那个家伙现在在做什么，人家根本就不知道，此外也不想知道。我跟那家伙已经一点关系都没有了！切八段！」



环绪姐手叉着腰，摆出和操绪生气时一模一样的姿势，用带着泄愤的口吻骂道。操绪眯起眼睛观察了一会儿，用质疑的口气向环绪姐问道：



『……你被甩了吗？』



「才、才不……为什么你会产生这种结论嘛！」



『看来是被甩了。』



操绪以怜悯的眼神望着环绪姐。



『唔哇……所以是真的啰？竟然被直贵哥……不，被智春那种人甩了。』



「你这幽灵！干嘛一副事不关己的态度嘛！」



环绪姐冷不防发起飙来。她伸出双臂一把掐住我的脸颊，然后就这么使劲地左右硬扯。



「这么想投胎吗，你这个……」



「等等……环绪姐，痛死了。为什么是我……」



「闭嘴！你既然是那幽灵的饲主所以要连坐！不，应该说这本来就是你的错！」



「耶耶，为什么……！？」



这完全意想不到的攻击，让我泪眼汪汪地呻吟起来。为何我得对自己一点印象也没有的事，付出如此惨痛的代价啊？这又是那个混帐老哥的错吗？或者该说事实上那家伙根本就不是我哥，我已经搞不懂那个人到底是谁了。



正当我真的想要哭出来的时候……