李延枢大喊，不过辛谠摇头。



“不、他们只打算烧了这个牢房！瞧、他们已经准备了水！他们打算用这招把我们逼出去！”



继续留在原地只会被烧死，可是莽撞地跑出去又可能被火矢射中。大伙儿焦急地看着彼此。



“难道没有别条路可以离开这里吗？”



李绩心急地问，其实他并没有抱着太大的希望。这时李延枢突然跳起，双手和力拍击。他想起了圆仁手记工员的内容。



“墙壁上应该有小洞，就算没有，也软得可以挖个洞来。”



听他这么一说，李绩和辛谠赶紧跑到墙边巡视一番。经过仔细搜寻，还是毫无所狱。这时候，有一名被囚禁的人虚弱地移动了下身子，在他的背后果然发现一个可以让小童子通过的洞。原来是囚人故意把它隐藏起来。



“谢谢你，我们一定会救你们出去的！”



辛谠向那个人点头致谢之后，便将徐珍往洞里推。



不一会儿，站在牢房外的三名卫兵，冷不防地被从角落飞出的石头击中要害而不支倒地。李绩和辛谠从浓烟之中逃出后，拿着手上的武器，像割草般把蜂拥而来的士兵一个个撂倒。



“大人，山里发现火光啦！”



王式一面听取报告，一面看着黑暗中摇晃的红色火焰。虽然他们和火场之间隔着一座山谷，但应该不到五里的距离。



“好，我们就朝着火光的方向全速前进，要尽量争取时间！二十郎他们可能快撑不下去了！”



“既然要在夜间赶路，是否要拿着火炬呢？大人？”



“当然，而且要越多越好！”



在漆黑在夜晚拿着火炬，势必会引起绞缬城的注意，不过这正是王式所要的。他希望借由这种方式分散敌人的注意力，以便减轻李绩他们所面临的危险。



回纥兵很快地点燃上百支的火炬，在月光之下排成一道光亮的队伍。王式在二十名骑兵的护卫下走在队伍的最前面，其余的人也紧随在后，继续在崎岖的山路上前进。



王式答应过回纥兵，要委托他们重要的任务。并且给予丰厚的酬劳。对于这群流落异乡，过着贫穷生活的回纥人来说：这样的承诺无疑是对他们存在的一种肯定，也能让他们重拾游牧民族的骄傲和自信。



“我们愿意追随王大人出生入死。”



他们激动地流着眼泪说，在“通鉴记事本末”中记载，这些回纥兵在围捕戴隆的时候，把戴隆散落的金银珠宝全部交给王式，没有侵占一分一毫。王式当然也对他们完全地信任。王式和回纥人之间所建立的这种信赖关系，一直到死都不曾改变。



“我会好好犒赏你们的，大家要小心！”



当翻译官将王式的话传达给回纥人时，他们都兴奋地举起手上的抢和剑，高声欢呼。



火炬的亮光和回纥兵的呼声，在寂静的夜里倒到绞缬城的望楼。穿着暗红色衣服的哨兵见情况有异，赶紧敲响望楼上的铜锣。刺耳的铜锣声立即传遍城内每个角落，让早已一片混乱的情势更加恶化。乱阵中，辛谠利落地舞弄樟棍，将挡在前方的敌人一一扫平。经过一阵厮杀后，一行人总算来到城堡的大门。辛谠回头看后面的伙伴说：



“好，把门打开！”



其实在他下达指示之前，李延枢和徐珍早已先一步打开门扉。大门发出倾轧的声音后敞开，就在大门前面早就有手持火炬的队伍在等待。



“啊，是王大人耶！”



徐珍兴奋地跑出去，挥舞着双手大叫，他的声音引起了马儿的惊吓。王式举起单手，向后面的回纥部队做出前进的指示。



“王大人，要熄掉火炬吗？”



“不需要。”



王式严肃而明快地回答。



“我们必须尽早把这个地方夷为平地，以免百年之后，又有妖孽以这里为根据地再度危害世人，所以我们绝不能有宋襄之仁。”



回纥人气势如虹地高呼回应，然后兵分多路朝城内各地飞奔而去。一见到守着暗红色衣服的士兵，便毫不留情地将他们全部砍杀，游牧民族的剽悍本性仿佛又苏醒了。



Ⅴ



李绩和绿云两人来到城内的大殿。大殿位于地下室，偌大的空间里面连一扇窗户都没有，法这倒是有好几百支的火炬。由于火炬是以人脂作为燃料，所以室内弥漫着浓重的腥臭味。李绩和绿云的脚边倒卧着五、六名士兵，绞缬城城主就坐在他们正前方一张用人骨拼凑而成的玉座上。他身上没有穿戴任何的铠甲，只是披着用绞缬巾织成的龙袍，细瘦见骨的手掌搭在扶手的头盖骨上，旁边还放着一支白色的长枪。



“你们以为，你们之所以能到这里，是凭你们自己的实力吗？”



城主蠕动着嘴说。



“是寡人故意这么安排的。日子实在是太枯燥啦，所以每隔几十年来一场战斗，何尝不是一种乐趣呢。你们完全操控在寡人的股掌之中，至于你们的下场，当然就是变成城堡里的装饰。”



“随你怎么说吧。”



李绩冷冷地说。



“不管你再怎么狡辩，试图把自己的罪行正当化，都动摇不了我们！你们杀死无辜的百姓，取他们的鲜血染布，甚至连婴儿都不放过，这种罪行简直是天理难容。滚回地狱去吧！那里才是你们这些人魔应该去的地方！”



站在李绩身边的绿云愤怒地说。城主斜了斜嘴角，然后从玉座上站起来，拿起一旁的白色长枪。那支枪当然也是用人骨做成的。



“怎么，你们难道不想要活捉我吗？”



“不、我们要把你碎尸万段！不过在此之前，必须把你的罪行公诸于世，让你接受世道的制裁！总之你是难逃一死的命运，在此之前，就再让你多苟活几天吧！”



李绩举起右手握住背后的“断影”。



“寡人说过，世俗的律法是制裁不了我的。”



“事到如今，你说什么都没有用的！”



李绩一跃而起，试图打掉城主手上的那支白色长枪。绞缬城城主举起长枪，熟练地做了个回转，枪身正好和李绩的“断影”咬在一起。瞬间，空气中爆发出清脆的异声，“断影”应声断成了两截，断裂的上半截还飞了出去。



李绩虽然抵住这一波强劲的冲击，但是整个人还是失去平衡跌到地面。在明显敌优我劣的情势压迫下，他只能无奈地看着发光的剑身。



“乳臭未干的小子！”



城主笑声中呼出的气息，引起烛光的晃动。



“就凭你那身三流的功夫和那把破铜烂铁，也想杀死寡人？没想到居然有人会傻到这种地步！你们未免也太自视甚高了。怎么？还是跪下来向寡人求饶，求我让你们死得痛快，如何？”



恐怖和挫折败感就像把冰冷的利刃，狠狠地刺穿李绩的胸膛，尽管在此之前，他就知道自己所要面对的不是普通人，但是他却没料到自己苦练多年的功夫，竟是如此不堪一击。这样的结果让他感到前所未有的恐怖。



在刚进城时，李绩曾对城里单薄的防卫措施感到不可思议。现在，他终于明白其中的原因了。



因为绞缬城城主根本不需要倚靠这些人为的视关来保护自己。



“寡人已经厌烦了继续隐居在深山之中了。”



城主发出一种听起来像是妖怪般的声音。



“等寡人解决你们这几个不自量力的家伙之后，就要去长安城了。到时候，不管男女老幼或是贫富贵贱，都将成为寡人的盘中飧啦，哈哈哈……”



城主每进一步，李绩就往后退一步。一旁的绿云见情势不对，抽出腰际的短刀朝城主的要害射去，虽然刀速凌厉，但是城主轻轻一挥手上的长枪，便轻易地将刀子弹开。接着，那支长枪突然像水里蛇一般，以蜿蜒的路径朝绿云的脸部攻击而去。绿云整个人反射性地往后仰，做了一个后空翻，惊险地躲过了攻击。



几乎在同一个时间，传来一阵急促的脚步声。是辛谠！他大声地告知李绩他们，王式已经带着回纥兵前来支援的消息。他使劲地挥舞着手上的樟棍，忽然叱喝一声，棍子朝城主突击而去，以力道和速度来说，辛谠的这一根绝对可以击中对方。城主没有闪避，反而丢开自己的武器，用双手钳住辛谠的棍子。



接下来发生的光景，连一旁的李绩和绿云都几乎不敢置信。拥有搏牛之力的大力士辛谠，竟然在城主的强大压力下节节后退。一步、二步、数步……不断地被逼退，辛谠使尽浑身的力气只住对方的攻势，连脚底和地面的魔擦声都可以听得见。过了半晌，城主突然松开右手，只用左手抓住那支棍子。只是即使是这样，辛谠还是向乎招架不住。脸上滴下斗大的汗珠。他将全身的力气集中在两手腕。好不容易才勉强维护住僵持的局面。



“寡人根本不需要侍卫，因为天底下没有比寡人更强的人。”



城主狂妄地笑了起来。同时用另一只手扯下绞缬巾。大概是撕裂的声音刺激了原本呆立在一旁的李绩，他握着手上断成半截的刀子，趁城主和辛谠陷入角力的空隙，毫无预警地朝城主猛然冲了过去。城主的眼角朝他一瞥，握住棍子的那只手用力一推，辛谠被震退了足足约二丈的距离。然后整个人重重地跌坐在地上。城主转了个身，李绩趁隙滑到他脚下，捡起那支白色长枪，对准城主的胸膛狠狠地刺了下去。正打算弯腰捡起长枪的城主。就这么硬生生地被自己的武器贯穿了像骷髅般下瘪的胸膛。



人骨做的枪深深地插进绞缬城城主的左胸，并从背后突出有一尺的长度。城主张开血口，露出像利刃般的獠牙。从那黑色的咽喉深处，仿佛有什么东西飞溅出来，原来是狠毒的诅咒和鲜血。血红的汁液滴落在地面上，发出黏稠的声音，很快地便聚集成一滩暗红色的血池。



“你竟然伤了寡人不可侵犯的圣体！”



他嘴吐着鲜血，身上裹着暗红色的袍子，模样看起来非常狰狞恐怖。他的咽喉发出低吼，两眼冒出像是足以融化金属的怒火。城主使劲地转动身体，李绩连人带枪一起被震飞。



尽管心脏遭到贯穿，但是城主并没有立即倒下。他跟随地转过身去，整个人扶在溅满迹的墙壁上。突然，那面墙发出倾轧的声响，整面墙就这么转了过去，城主的影子也随之消失无踪。辛谠和李绩调整好紊乱的呼吸后站了起来，当绿云正要走向他们的时候，地面突然开始剧烈摇晃，同时传出诡异的声响。



李绩楞在原地，不知该作何反应。



比大刀、毒箭、猛虎、甚至比吃人魔更令人恐怖的景象出现在他们的眼前。前方的一道墙突然崩塌，大量的水从坍塌处倾汇而出。瞬间，他们还以为那是个大瀑布。水花溅起的飞沫向针一样打在李绩他们的脸上。李绩没有尖叫，因为他已经吓得无法出声。他也没有逃，因为脚也动不了。



顿时，他变得像个无助的小孩，只是呆呆地站在原地。绿云发现情况不对，赶紧跳了过去，想要将他拉开。但是凶猛的水势却将他们俩个人卷起，连辛谠也无法幸免。水势像大洪水般从他们的头上直灌而下。



Ⅵ



原本正要往地下室前进的回纥兵，才来到阶梯的一半，突然发出惊叫，所有的人赶紧转身往上跑。因为大水已经从地下室开始往地面上升，跑在最前面带路的李延枢几乎被水淹到了腰部。徐珍更是岌岌可危。



“情况真糟，上面是火，下面是水！”



李延枢愤愤地咒骂道，不过徐珍倒是没那么激动。



“要是上面是水，下面是火就好了。因为这样就可以灭火啦，不是吗？真希望这时候能下场雨把火给灭了。”



“你还有心情说风凉话呀！还不快逃！”



“逃到哪？”



“那还用说！当然是安全的地方啦！”



问题是，哪里才是安全的地方呀！徐珍一面这么想，一面跟着李延枢逃继续往上跑。



李绩、绿云和辛谠他们所在的位置，其实离徐珍他们只有三丈不到地距离。但是因为隔着厚厚的石墙，所以无从知道彼此的位置。水流卷起了漩涡，人骨拼成的摆饰在水流里漂浮回转。此外，上面还不断掉落正在燃烧的零星火苗。李绩和绿云好不容易在大水中攀到一根巨大的浮木，两个人使劲地划水，费了好大一番功夫才抵达尚未被水淹没的楼梯。



“……我母亲患了心病，因为她一直被幽禁在后宫，无法到外面的世界寻找自己的人生。大概是受不了这样的日子，她决定杀了自己的小孩，自己再自杀。”



李绩若有所思地自言自语着，仿佛这么做可以让他暂时忘记洪水的恐怖似的。



“她把我放进一个储水用的大水缸里，当时我还只是个四岁的小孩。”



在一旁专心聆听的绿云，听到这里不禁感到一阵惊讶。



“幸好，我母亲的父亲，也就是我外公及时赶来，赶紧把我从水缸中救了出来。”



李绩说话的当时，一根还在燃烧的巨大横木哗啦一声掉进水里，溅起极大的水花，朝李绩头上宣泄而下。李绩发出像是自暴自弃的笑声。



“从那时候起，我就变得非常怕水。我总觉得，好偈只要一靠近水边，母亲的手就会从水里伸出来把我拖下水去，把我带到阴曹地府。我活到这么大，从没出过这么大的丑态……”



说完，他深深地叹了口气。



“我不知道你有这么一段过去。过去对你有不礼貌的地方，但还请你多包涵。”



绿云带着满腔的同情这么说，对于绿云态度的转变，李绩一时也感到困惑。正当他犹豫着该不该继续说下去时，绿云的背后再次溅起大片水花，一个像是人的物体从水中站了起来，左胸膛还插着一支白色的长枪。那个湿淋淋的人影发出邪恶的笑声。



绞缬城城主还活着！



他像是在夸耀拥有不死的肉体似的抓住那支枪，眼睛眨也不眨地从胸膛用力抽出。城主发出狂笑，拿起刚抽出来的枪朝绿云丢了过去。绿去在原地仿佛整个被冻住了一般动也不动。李绩伸手去拿背后的剑，可是却扑了个空。因为他的剑早在之前的战斗中就折损了。大概是被刚才的大水吓过了头，李绩像是突然开了窍似的，抽出剑鞘朝空中掷了出去，精准地击中人魔的那支枪。长枪应声断成两截，其中的一截像是活的生物一般缠住剑鞘。在空中旋转几圈后噗呼一声掉入水里。此时的李绩已经手无寸铁。



“二十郎，这个拿去！”



在声音传出的同时，头上面好像有什么东西掉下来。李绩反射性地用手去接，手掌因为受到太大的冲击力而发麻。那是辛谠心爱的樟棍，李绩抬头看去，认出了站在台阶上的辛谠。



看着城主一步步地逼近，李绩的脑海突然闪过一个念头。他拿着辛谠的棍子抵住浮在水面上那根还在燃烧的浮木。而在同一时间，城主还是不断地逼近，他在水深及腰的水里摊开双手，眼神带着嘲笑的意味。



当确认棍子的前端着火之后，李绩再次把棍子抽回。此时，棍子前面三分之一的部分已经燃着熊熊的烈火，这是因为樟木是一种质地坚硬，而且容易燃烧的材质。李绩决定利用这个武器和城主展开最后的对决。



城主已经接近到肉搏战的距离。他张开双臂，张牙舞抓地作势要撕裂李绩。



李绩手上拿着前端还在燃烧的棍子，一把刺向城主在胸原来的那个空洞。空气中顿时响起夹杂着痛苦和愤怒的嚎叫。只见城主全身被火舌所包围，双手狂乱地在空中挥舞，身体痛苦地往后扭曲。李绩不顾烫人的热度，将棒子抽了回来。但是前端着火的部分还插在城主的体内，所以他抽回来的棍子只剩下二尺长。



被烈焰吞噬的城主，勉强直立起痛苦扭曲的身体，那对充满怨恨的眼神凶狠地瞪着李绩。李绩趁势掷出手上剩下的半截棍子。划过空气后，棍子准确地插入城主的右眼。烧焦的前端直捣眼睛深处，一直到大脑。



城主再次发出惨绝人寰的哀嚎，尖叫声夹杂着极度的苦闷和绝望。接着，空气中发出一声印重的声响，城主的尖叫随即中断。然后消失。原来一根烧断的巨大横梁，正好不偏不倚地砸中他的头部。



李绩和绿云的头上也有零星的火苗洒下，李绩这时候开口说。



“宗姑娘……不、绿云，我有话跟你说。”



“天就要亮了。”



一名叫石宗本的人这么对王式说。石宗本虽然是翻译的身份，但是他除了精通回纥语之外，也是个有胆识的好汉，因此非常受到王式的器重。王式心想，只要让他学习兵法的话，来日定能成为有为的武将。



他遥视东方的天际。原本黑漆漆的暗夜，随着天色的泛白，已经可以隐约看到山脉的棱线。



王式不发一语地移动视线。



绞缬城地上的建筑，几乎在大火中付之一炬，地下室的部分则还泡在水里。这次的任务不但要对付绞缬城的恶魔，还得和水、火做生死的搏斗。



“遭囚禁的男女救出来了吗？”



“我们尽全力抢救。不过只救出三十个人，大约只有一半的人数。其余的人因为火势过大，加上他们实在过于虚弱……”



“我知道了，对于战死的六名回纥兵要给予厚葬……啊！”



王式突然发出惊呼。有三个身高不同的人影在回纥兵的带领下来到王式的面前，他们分别是徐珍、李延枢和辛谠。尽管脸上沾满污泥和油渍，全身也完全湿透，但是他们看起来还是很有精神。



“二十郎和宗姑娘呢？”



辛谠这么问。当王式摇头的同时，又有几名回纥人飞马回报。他们说在河谷的下游发现了李绩和宗绿云和踪迹。据说，是那头驴子到河边喝水的时候，偶然发现他们的。这两个人大概是随着地下室的排水路线被冲到外面来的吧。



驴子一副“老是给我惹麻烦”的表情，衔起了李绩的衣襟，使劲地将他拖到岸边。绿云则是靠自己的力气爬上岸。她大大地喘了口气，便跑去帮驴子拉起李绩。李绩吐了几口水之后便恢复了意识。他向绿云道过谢，双手按住驴背，努力地想把自己撑起来，不过大概是体力耗尽，结果又倒在地上。



两个人久久都没有开口交谈。过了半晌，李绩终于又开口说：



“绿云，你记得我说过，有话要跟你说吗？”



“嗯，什么事呢？”



绿云顺从地问道。



“之前我告诉你，我之所以那么害怕水是因为我母亲的缘故，事实上……”



李绩一副做错事的表情，心虚地把脸别开。



“那……那是我瞎扯的。”



“……瞎扯！”



“老实说，我也不知道自己为什么会那么怕水。我在想，大概是那个原因吧……但事实上，我也没有证据可以证明。我并不是故意要骗你，我只是不甘心被你嘲笑，所以才会临时编了那个故事，真的很抱歉……”



下一个瞬间，李绩的左脸颊发出清脆的响声，他的人因此倒在湿润的草地上。仰躺着的李绩看到了初冬暗郎的夜空，也看到了右手轻轻甩动，脸上却带着笑容的绿云。



“好吧，这次本姑娘就原谅你啦。”



驴子无趣地打呵欠，仿佛是在说“真是无聊透了”。



当天晚上，在长安城外约三十里外的客栈里有一场宴会。宴会的目的是为了庆祝胜利，也是为了替朋友送行。辛谠、李延枢，还有徐珍三人已经决定不再回长安城，而要直接出发回扬州。



“长安是个让人迷恋的城市，要是再回去那里，恐怕就不想离开了。所以，我们还是在这里分手吧。”



辛谠这么说。其寮，他只是不希望又被官府或朝廷传唤。李绩和王式能体谅他的立场，因此也没有予以慰留。



而徐珍，虽然长安是他生长的故乡。但是另一方面，想要探索外面的世界的好奇心掩盖了他对长安的依恋，所以才毅然决定跟着辛谠去扬州。



大家心里都明白，今日分别后，大家将分隔长安和扬州两地，这一辈子恐怕没有机会再见面了。李绩依依不舍地提出这样的建议。



“每年我都会派人送梨花蜜去给徐珍和那头驴子，你们就收下吧，别客气。”



“是真的吗，李绩大哥，你可不能忘记喔！每年都要送唷！”



大概是担心李绩忘记，徐珍又补了几句：



“要是你忘记了，我倒还好，不过这头驴子可是会去找你算账呢。”



“我不会忘记的，你要好好照顾这头驴子喔。”



“我知道，不过这头驴子心里一定在想，被照顾的是你吧。”



“说得也是。”



李绩笑着说，然后举起酒杯敬辛谠。“辛兄，保重。”、“二十郎你也是。”两人没多说什么，只是用酒来表达自己的心意。此时无声胜有声，说太多也是多余的。至于李延枢，他虽然对李绩的真正身份感到好奇，不过他还是按耐住性子没有发问，只是黄汤一杯接着一杯地往嘴里送。



天亮之后，辛谠、李延枢和徐珍带着那头驴子一起往东边出发，王式给他们二百两银子当作旅费，他们也大大方方地接受。李绩、王式和绿云目送他们三个启程，直到他们的影子渐渐和旭日融为一片为止。



“辛兄少了那根樟棍，似乎连走路都有点别扭呢。”



李绩喃喃地说。王式突然话锋一转：



“二十郎，你真的不想去见见你的兄长吗？”



“我已经在夹城见过他了。未来十年内，大概不会再见面了。”



王式无奈地摇摇头。他转过身，对石宗本做了个出发的指示。石宗本用回纥语下达命令之后，约二百名的回纥兵陆续跨上马背，准备启程。



李绩和绿云一起走去原先拴马的地方，不过才走没几步就停了下来。两个人的脸上一阵困惑，因为那里只剩下一匹马。



“喂，王大人，这是怎么回事？”



“因为只剩下一匹马。”



“可是我们有两个人，只有一匹马叫我们怎么办？”



“这也是没办法的事，你们两位只好共乘一匹马了。那么，我们先告辞了。”



王式佯装若无其事地做了个礼，回纥士兵忍不住发出愉快的笑声。在石宗本用回纥语下令出发后，二百多名的回纥兵便朝长安的方向展开旅程。走在队伍最前面的王式一路往前进，没有再回头。



李绩站在原地说不出话来，过一会儿，他才恍悟原来这是王式的刻意安排。他尴尬地回头看着绿云，绿云也带着腼腆的笑容望着他。



……这是发生在大唐宣宗皇帝大中元年（西元八四七年）十月的事。从这个时候起，绞缬城在中国的历史上从来没有再出现过。