二之宫峻护开始和月村真由同住以后，发现到一件事：虽然真由患有极度的男性恐惧症，但她的恐惧心理对小朋友比较不会产生反应。



话虽如此，她身为必须吸收异性精气才能活下去的梦魔，也不能把年纪尚小的幼童当成吸收精气的对象，因此这一点并没有办法从根本解决她的问题——慢性的精气不足。不过对得了男性恐惧症，就连日常生活都有障碍的真由来说，能和她正常相处的这些小朋友就像是心灵的一片绿洲。



然而，这仅限小朋友还保有无邪而纯粹的天使性灵的情况——目前峻护痛切地体会到了



这项事实。



「欵——欵——真由，一下子有什么关系嘛，真的一下子就好了。」



「你……你说一下子，是什么意思？」



峻护的视野里，看见了真由被好几个小男生包围而狼狈开口的模样。



「拜——托——啦，我从刚才就讲了很多遏耶。我是问你可不可以让我看一下内裤，好不好嘛？」



「你……你乱讲什么啊！？一下子都不行！不能给你看！」



「呿，知道了啦，真没有办法耶。那让个一百步，露一下胸罩给我看就好了，可以吧？可以吧？」



「没有什么可以不可以，那个也不能给你看！」



有的小朋友黏在真由脚边，有的则攀到她背上——缠住真由的这群幼童，简直就像成群结队找酒店小姐性骚扰的中年大叔，而峻护正带着叹息守候这幕光景。



——这里是一处托儿机构，就盖在离二之宫家不远的地方。



和位于闹区的同类型机构不同，这里既宽广又设备完善，乍看下和普通的幼稚园并没有差别。而职员们的执动态度也很完美，为工作忙煞而不得不把小孩托人照顾的家长们，给的评价都好得没话说。只不过寄在这里的小孩众多，再加上呵护备至的营运方针，机构正面临慢性的人手不足，碰到这样的状况，他们表示想募集义工的传阅板便传到了镇上。



从以前就知道有这件事的峻护，在某天忽然有了主意。他认为这应该是学习社会经验的好机会，便和真由一起志愿当带小孩的义工。



（受不了，最近的小孩子真是的……）



峻护不得不发牢骚。他没有想到这里会聚集这么多棘手的小鬼头。早知道的话他就不会随便把真由带过来了……



「峻护，你在看哪里呢？现在你要是不专心陪我们，可就伤脑筋罗。」



听到埋怨的声音，峻护才回过神来。目前他也是负责照顾小孩的义工。



「受不了，这家店是怎么教育员工的？」



围在他旁边的幼儿——主要是女生们——正一脸悠然地纷纷提出抱怨。



「居然把我们这些客人搁在一边，只顾着看其他女人的屁股……你是不是把我们当傻瓜



啊？」



「真受不了，服务再这么糟的话，我们要叫店长了喔。」



「我知道，我知道啦。」



峻护一边费心不让自己露出厌烦的表情，一边安抚小女士们：



「然后呢，我接下来该做什么？」



「先点烟。明明刚才就已经抽完了，我都等得不耐烦了呢。你真不体贴。」



「还有酒也没了，请你快点拿新的香槟王过来。」



「好好好，我知道了……」



峻护不甘不愿地假装在点火、拔软木塞，一面也再次叹气。受不了，最近的小孩到底是怎么回事？没想到来托儿所当义工的自己，会落到在扮家家酒时装成高级男公关的下场，当义工还真不轻松呢，峻护在心里这么嘀咕。



*



「好……好累……」



峻护一边呻吟一边坐进休息室的沙发，而真由正拿着托盘走向他。



「辛苦你了，二之宫，来，请用茶。」



「啊啊，谢了。不过这次我真的真的会累耶……月村你不会吗？我光看也觉得你那边很不好应付耶。」



「不会啊，我并不累喔。」



真由笑眯眯地回答：



「或许会让人伤脑筋的小朋友确实还不少……不过他们都是可爱的好孩子啊，我陪得很开心呢。」



「呼嗯？」



峻护暗自猜测过：她是在逞强呢？或者是刻意用心，不想让带她来的自己产生责任感？不过看来似乎都不是。微笑时，真由的脸颊气色很好，对于小朋友又野又顽皮（或者该说是性骚扰）的举动，似乎没有感觉到太多压力。



（哎，她好像也很满意，那就好．）



这样看起来，月村真由大概比他想像的更喜欢小孩。既然如此，把人带过来便有不小的意义；尽管老是被耍着玩，仍然有慰问到小朋友们，那么当义工的目的也算充分达成了吧。



「总之今天能有这么好的经验我很高兴。不过，我有一点在意的事情……」



「在意的事情？」



「嗯，就是那个小朋友。」



真由的语气变得略为消沉，望向了窗户外面。顺着她的视线望去，峻护看见有个男孩子背对着他们，一个人在尺寸迷你的沙坑玩沙。



「他从刚才就一个人一直在那边玩，都没有加入其他小圈圈，我总觉得好在意．」



呼嗯，峻护摸起下巴。他光是照顾其他小孩就分不出空了，所以根本没有注意到，不过一旦发现了也确实会在意。当然在一间带了几十个小朋友的托儿所里面，会有各种不同性格的小朋友也是理所当然的。要是有没办法顺利和人打成一片的小孩，八成也会有想要自己一个人玩的小孩……



「好，那我去跟他讲讲话吧。」



喝完茶的峻护离开了休息室，走向位于中庭的沙坑。



那个小男生似乎没有察觉峻护的脚步声，默默地继续在玩沙。



「嗨，沙子好不好玩啊？」



「…………」



小男生只瞥了来访者一眼，忙着堆沙堡的手并没有停下来。



「喔，怎么啦？你堆的城堡很棒耶。这是你一个人堆的吗？」



「…………」



「一个人堆很辛苦吧？可以的话让我帮忙好吗？」



不是很擅长陪小孩的峻护尽力摆出笑脸，可是小男生就像语言不通的外国人一样保持沉默。



「我问你喔。」



跟出来的真由蹲到了小男生旁边，笑盈盈地开口帮忙：



「你要不要跟其他人一起玩啊？那样的话我会觉得很高兴，和你交到朋友的其他人一定也会很开心的。你觉得怎么样呢？」



「…………」



在机构里面受到小男生们各种好评的真由如此提议，然而沙坑的主人依然把嘴巴闭成「一」字形。



「还有还有，我在想——」



仍试着攀谈的真由被峻护阻止了。先不管背后有什么理由，少年这种坚拒的态度，似乎不是那么简单就能让他解开心防。在这里就算硬跟他聊天也得不到好结果。



真由也察觉了这点，只好挥着手说「之后再一起玩吧」，然后跟峻护回到了室内．



「你们两个今天都辛苦了。」



刚进到建筑物里头，便有一位身材壮硕的女性开口招呼，她给人的印象就像波里尼西亚一带的大妈妈。而这位人物正是托儿所的所长，仰慕她的孩子们都叫她园长。



「你们两位都很会照顾人，几乎所有小朋友都夸奖呢，真的让你们帮了不少忙。没有办法准备什么谢礼很不好意思，但是不嫌弃的话，请你们要再来帮忙喔。因为我想小朋友们一定也很期待你们再到这里来。」



「这样啊，有机会的话我们一定会再来拜访。话说回来！」



峻护望向窗外问：



「那里有个男生自己一个人在沙坑玩。我也试着找他讲过话，可是他完全都不理……他



平常都是那个样子吗？」



「哪个男生……啊啊，是佑一。」



叫出名字的瞬间，园长那张与福神维妙维肖的脸便蒙上了一层阴影。



「是啊，他叫西村佑一，最近确实都是那个样子，但他并不是坏小孩……请你们两位不要因此生气喔。」



「不会，我们并不是在生气。不过有点在意就是了。」



「那个，佑一该不会是受到欺负了吧？啊，还是说难道他没办法讲话——不会像我猜的一样吧？」



或许是受不了一直默默在旁边听，满脸担心的真由也跟着插嘴，但园长却显得有些无力地摇头说：



「没有没有，不是那样的。只不过他会那样也有许多因素……来来来，光聊这些也不行啊，休息结束后还要请两位再加把劲喔。」



大妈妈的脸上恢复笑容，鼓舞了峻护与真由。刻意不多说，大概也是她表示体贴的方式吧。正因为是这种机构，小朋友们应该也抱着各式各样的问题，只是暂时来帮忙的两人如果太深入追究，很可能会超出「多管闲事」这个词能形容的程度。领悟到这一点，峻护乖乖地妥协了，可是真由好像不是很能够谅解的样子。



*



这一天两个人精疲力尽地结束了义工的工作。但之后他们也屡屡碰上了被拜托去托儿所帮忙的机会。虽然不是每次都能答应下来，不过在真由的强烈意愿下，两个人都会尽可能地抽空到托儿所服务。



「我还是会在意。」



某一天，真由严肃地低喃出口。



「你说会在意，是指那个叫西村佑一的男生吗？」



「是的。虽然我根本不了解他，做了什么也可能会被当成多事，但我还是不放心。」



会在意那个小男生这点，峻护也有同感。尽管每次去当义工时，他都会不着痕迹地关心那个叫佑一的少年，然而对方总是处在孤立的状态，完全不和其他人交流。如果佑一和喜爱孤独的童话人物史纳夫钦一样，那倒不需要视为太大的问题，但是不管怎么看他对本身境遇都不像多开心。



「我已经和佑一见过好几次了……可是我到现在还没有听过他的声音。即使跟他讲话，也是连个应声都没有……虽然我也想过自己是不是做了什么惹他讨厌的事，结果还是没有任何头绪……」



「嗯……背后应该有什么因素吧。」



话虽这样讲，峻护却不想积极插手这件事。毕竟从园长的言行，也可以体会到她不明讲是为了小朋友着想，因此这大概不是简简单单就能解决的问题。要是随便深入追究，或许会发生对任何人都不幸的事情，在那种情况下又能为那个男孩做多少事呢？老实说峻护并没有自信。



「我也明白二之宫的想法，倒不如说那样才合理，可是——」



真由露出下定决心的表情说：



「可是，我还是想尽可能做我做得到的事。或许这样很多事……可是，那么小的小朋友一直都孤伶伶一个人，好像在排斥任何人……我还是觉得这样是错的。」



「这样吗，我明白了。」



在这个关头，与其踩煞车还不如踩油门找出活路。既然真由似乎是这样决定的，峻护就不会说「不」。被任命为月村真由守护者的他，只会尽其所能协助她的行动。



下次当义工的时候，他们最先去见的就是佑一。



「你好啊，佑一。」



真由蹲到在庭院泥土上画画的少年旁边，露出了灿烂笑容。正因为对方是年幼的少年，患有男性恐惧症的梦魔少女才能摆出这副顶级的表情。换成普通的男人，就没有办法活生生地看到她这样的脸……然而少年似乎对自己的福分感觉不出任何价值。佑一连瞥都不瞥来到身边的男女，仿佛只把他们当空气。



「哇啊，画得好棒。佑一你喜欢画画啊？」



「…………」



「之前你也在沙坑堆过城堡吧？你对这些戚兴趣吗？」



「…………」



「我问你喔，可以的话教我怎么画画好不好？然后我们就可以一起画画一起玩啦。啊，对了。还是我们来画彼此的脸，你觉得怎么样？我想一定很好玩喔。」



「……罗唆，你去旁边啦。」



低声嘀咕时，少年视线依然落在玩沙的手上。真由的表情瞬间开朗起来，即使是拒绝的一句话，第一次和对方讲到话好像还是让她很开心。



「不要这样讲嘛，好不好？陪我一起玩可以吗？大姊姊是在拜托你。」



「罗唆，不要来碍事。让我一个人就好。」



「谁叫你一个人看起来很寂寞的样子，所以我才会担心啊。」



「我才不寂寞，一个人比较好。」



「是这样吗？可是我看了觉得不是耶。」



「…………」



真由的热心与真诚，似乎多少融化了覆盖住少年心房的冰墙。貌似不高兴的佑一默默地继续一个人在玩，拒绝的意思却不像之前那么强了。



「我们一起玩吧，佑一！这样绝对比较开心喔。嗯嗯，我绝对会让你开心的。别看我这个样子，我很擅长让游戏变好玩喔。」



「…………」



「好不好嘛？就这样约定了。来吧，我们打勾勾。」



「…………你说约定？」



刹那间，少年眼中涌上了猛烈的火焰。



他拍掉真由笑着伸出的小指头说：



「什么约定！反正你们都一样——就算讲好了也没用！」



然而在爆发时看似有火花绽放的激情，也立刻就消火了。佑一用无表情的面具遮住短暂露出的心灵空隙，一句话不说地站起身，随即大步大步地走回了托儿所之中。



「啊，等一下！」



峻护止住了打算追上去的真由。要是再勉强对话下去，反而会有反效果。看来佑一是生气了，现在与其从正面挑战，还不如找弱点下手．



「嗯？你们想知道佑一的事？嗯——我想想喔……」



峻护和真由来到了玩花牌的男生这边，想请他们提供情报，但男生们的态度很难算得上配合。



「你们是想对佑一怎么样啊？」



「我们当然是担心他才会觉得，如果能为他做什么的话就好了……我问你们喔，佑一从以前就是那个样子吗？要不然他是从什么时候开始变成那样的？」



「谁在意，我也不知道。我说啊，你们就放他一个人嘛。反正那家伙现在不想跟任何人玩啊。」



「现在不想，意思是说他以前果然不是那样罗？我想他以前一定是更开朗的男生吧？」



「哎哟，你很烦耶。我没有什么可以跟你讲的了啦……与其讲这些，你也差不多该来当我的女人了吧，真由？我不会亏待你的啦，只要能跟你结婚，我可以跟现在的女人分手



喔。」



「吼，又来了。烦的是你才对吧？啊，对了．要不然这样吧？」



真由恶作剧似地露出微笑，凑到了小男生身边讲悄悄话。



忽然间，小男生的眼睛亮了。



「真的吗……只要告诉你佑一的事情，就可以揉你的胸部！？」



「笨……笨蛋！干嘛这么大声——二之宫也在耶——还有我没说要让你揉，只说可以稍微摸一下而已——」



脸红通通的真由开口抗议，但小男生这边好像正忙着玩味交易的内容。想保密的心情，还有想跟大姊姊做坏事的欲求，好像让他很挣扎。而后……



「哎……我就讲到可以讲的部分为止好了。是啦，佑一以前确实和真由讲的一样，并不是现在这个样子。之前他更常讲话，也常常跟我们玩……倒不如说他就像我们的头头。」



「头头……是喔，果然佑一以前不是现在这样。」



「对啊，而且他超够义气的，很会关心旁边的人。要是跟不认识的家伙打架，他也会冲第一个……而且又可靠，大家都喜欢他。结果现在却变成这样，我们也满难过的。」



小男生讲话的语气带了点阴沉。