设法撑过混混们的袭击后，峻护连滚带爬地逃到了其他的据点（虽然钧特一副游刀有余的样子），翌日——他睁眼醒来，是在中午过后许久的事。



“早安，峻护少爷，感觉如何呢？”



身穿燕尾服的老管家朝峻护露出温和微笑。



“啊啊……嗯，早安，钧特先生。”



“来杯醒脑的红茶如何？今天我准备了俄式红茶。”



“谢谢，那我不客气了。”



道完谢后，峻护接过貌似麦森品牌的茶杯。热度恰到好处的琥珀色液体，让习惯了空调暖风的身体倍感舒坦。简直像算准了峻护醒来的时间，那杯刚冲好的红茶还散发著芬芳。



峻护环顾四周。



这房间和之前那间很像，只准备了最低限度的朴素家具。给人的印象类似得几乎会冒出既视感。



（…………接下来，要怎么办？）



难得尝到一杯美味至极的红茶，心情却可以说是落在有生以来的最低点。



自己失去了归宿。



二之宫家和月村家VS北条家的斗争。



丽华离开二之宫家的事实。她订婚了——而且发表出来的订婚对象是保坂。然后还有她第一个人格跟二个人格之间的关系，再加上与“神精”相关的种种问题。



受不了，扳指头一数根本数都数不完。压迫住峻护的要素实在太多了。



况且他还没办法从俯瞰的角度，审视自己到底处在什么样的状况。想订定行动方针也没有头绪。就算能够行动，范围也大大地受限。



（可亚？…：）



汗水浸湿了全身。不知道是喝下热红茶的关系，或者有其他原因。



窗外耀眼的阳光忽然进入了眼帘。



峻护心想，这么说来现在是夏天呢。漫长无比且看不到终点的夏天。自己现在，似乎连察觉炎热的余裕都没有。



“…………钧特先生，我还想问一件事。”



“是什么事呢？”



“月村去哪里了？”



“关于这个问题，希尔黛小姐有话交代我转达。”



要先确认状况——面对峻护勉强用全力保持镇定问出来的问题，老管家颇为平静地答



道：



“在你能做出觉悟前，余不会告诉你。纵使你从别的地方打听到了她的下落，也不要去于涉。等你找出自己该走的路，到时候就算用拖的余也会带你去见她。”……希尔黛小姐是这么说的。”



“…………所以说，钧特先生也知道月村在哪里吗？”



“我没有回答的权限。”



老管家回答的身段既柔软又明确，而且不容动摇。



感觉他像是知道，也可能真的不知道。



不论如何，要看穿那张有数十年人生经验做基础的扑克睑，峻护还太嫩了。目前他只能放弃追究。



再说他想起了那一天真由离开二之宫家时，希尔黛所说的话。



“要是你追上去，说不定那家伙会咬舌自尽哪。现在先别管她吧。”



——峻护认为她说的对。



那道背影。



由后望去是那么的虚幻又渺小，好似随时会消失一样。



假如那时候峻护的身体能正常活动，可以将她拦下来的话。



恐怕将手放在那纤瘦肩膀的瞬间，她就会像梦幻泡影般消失。峻护无法不这么想。



真由的事情，现在只能先忍下来吗……？



“……那么，你知道北条学姐现在怎么样了吗？”



然而面对峻护的下一个问题，老管家缓缓摇了摇头。



“很遗憾的，精确来说并没有消息传出。听说她正积极地在处理北条财团的业务，但是在离开二之宫家之后，她似乎完全没出过门。”



“学姐一直部留在北条家？”



“正是如此，据说她连校舍那边都没去露脸。”



“连神宫寺学园也没去啊……”



峻护的心又多蒙上了一层阴影。



过去因为财团的业务繁忙，丽华常常没有到学校，这一点也不稀奇，甚至还能说是日常光景，理应当成颇为普通的事才对。



可是，有哪里不太对劲。这次的状况不一样——峻护那在平时算不上多敏锐的直觉，正放声发出警告。



“……有办法联络到北条学姐吗？总之我想和她见面谈谈。”



“很遗憾。”



钧特再度摇头说：



“见面就不必说了，现在连要联络丽华小姐都没有办法。虽然并不能确定这是出于丽华小姐本身的意愿，或是他父亲义宣大人的意嗯。”



“这样啊……不对，即使如此还是试著联络看看吧，打个电话过——”



“很遗憾，峻护少爷。就算您本人这么希望，大概还是无法如愿。不对，我想正因为要联络她的人是您，才更不可能如愿。”



“…………”



峻护不得不噤声。目前的事态果然不单纯。



应该根本没看过的光景，正活灵活现地浮现在峻护脑海中。



丽华离开二之宫家的那天——



“你也是我们的家人”，对于二之宫凉子在慰留时所能说出的最直接的话，千金小姐八成没有动摇，身影就那样走远了。她恐怕一次都没有回头——就连些微的不舍都感觉不到。



那道背影肯定是定得堂堂正正的吧。就像北条丽华平时那样。



可是，她脸上浮现的究竟是什么样的表情呢？



峻护当然没理由会知道。可是不知道为什么，他觉得自己能体会。



那会是一张随时都像要哭出来，还把嘴巴紧紧抿成一条线的脸。那张脸在脑海中浮现得太过鲜明，让峻护坐也不是，站也不是。



月村真由和北条丽华。



和峻护最亲近的两名少女，在这种形式下离开了。



这样当然不好。他不可能会接受。，“——！”



一回过神，峻护已经站起来了。



大步走向门口的他正打算要出去。”请留步。”



一阵声音柔和地制止了他。



“您想去哪里，峻护少爷？”



“我要去找月村和北条学姐。”



“您应该知道自己是没办法如愿的才对。丽华小姐算是处于谢绝会面的状态，至于真由小姐您根本不知道她在哪。这种情况下——”



“就算是这样！”



峻护喊了出来。



他明明想收敛音量，嘴里冒出的话却自然而然化成了洪流。



“就算这样我也得去找她们！我没办法这样待下去！这样下去事情一定会——”



峻护咬住嘴唇。



负面的预感变得越来越强了。比起他自己想到的，比超他所预料最糟的可能性，有某种严重程度远远超出那些想像的事情正在发生。



而且还发生在自己不知道的地方、自己手伸不到的地方。



这种情况下，到底要他怎么静静等下去？难道要他默默吸著手指头，看著让心里难受的



结局找上门来吗？



“唔——”



尽管如此，峻护还保有足够做出冷静判断的理性。



“…………对不起，钧特先生。是我失态了，我知道自己够笨的了，但就算这样——”



“请别放在心上。”



钧特的语气既温柔又十分和蔼。



“您的骨气与气概，绝不会让看的人不快。对我这样的老人家来说甚至还有些耀眼。”



“没有，哪里会啊……我只是幼稚又不懂事……”



“您真是谦卑呐。要我说真心话，我反而是希望您找上门去的……但是我也有自己该尽的职责，得请您自重才行了。”



“我明白了。”—点过头，峻护又坐到床上。为了忍住忽然想踹墙壁或椅子的冲动，他费了不少劲。



“……那么，虽然我也不知道这能不能安慰到您……”



看准峻护冷静下来后，钧特带起话题：“我这里保管了一份凉子小姐和美树彦少爷的书信。”



“信？是给我的吗？”



“正是。”



递到峻护手中的，是一个朴素的信封。



拆封一看，里面装了几张信纸。意外工整的字体并非出自峻护的姐姐，似乎是由美树彦下笔的。



“嗨，峻护，早安。我有犹豫过开头该怎么问候，结果还是觉得说声早安比较妥当。虽然我也实在预测不了，你收到这封信会是在早上或下午或晚上，但可以肯定会是你从长长睡眠中醒来之后才对吧？”



像这样绕著圈子耍人，很像是美树彦的作风。而那封信就是这样开头的。



好啦，虽然有很多事情必须告诉你，可是你简简单单就被打趴了，而且还处在不扣道什么时候才含醒来的状态。所以原本该当面跟你说明的事情，才令变成像现在这样的书面来告诉你。



我想先为了不周到的地方赔罪。我和凉子短期之内大概汉办法联络你，也没办法收到你的联络，这样的处理也是出于不得己。



顺带一提。之所以不是由凉子，而是由找来写这封信，没别的原因，正是因为凉子拒绝提笔的关系。



相信你恐怕也有察觉到，其实她是个非常害羞的人。而且力有未逮地把你卷进麻烦里，也让她感到很内疚。虽然这封信原本是该由她书写，还希望你多多体谅。



淡然的说明在后头接了下去。



二之宫家和月村家都有别的称号，分别叫鬼之宫和继群（注：“二之宫”和“月村”的日文发音与“鬼之宫”、“继群”类似），同时也是在所谓的“十氏族”当中各占一席之地的血族。



十氏族乃是由“神戎”——也就是世人口中的梦魔、或者男妖组成的淫魅一族。



美树彦和真由自然不用说，就连凉子和峻护也是“神戎”。



而峻护很可能是特别罕见而强大的神戎，这在他们之间被称为“神精”。



目前混乱与斗争正在十氏族间持续著。争夺“神精”也是造成这般局面的要因之一。



此外，关于这些知识，一直以来凉子和美树彦都瞒著峻护——关于这方面的情报，你大概已经多少从状况推测到，或者从别人口中听说过，不然自己也应有些自觉才对。



说起来这些事都算是低俗的家族互斗，而且还散发著故步自封的腐败气息。我们一直都觉得把你卷追来是很不识趣的；或者是就算要让你在某种形式下和这些产生联系，也要再看一看时机。



反过来看，关于你身为冲戎这点，我们则是尽可能不希望让你知道。毕竟视情况不同，神戎的体质也可能一辈子都不会显现。我们都认为没有显现的话，当然是不知道最好：要是知道了，当事人必定合被迫接触到一些原本不需要了解，也不用幸扯上冈彩的事情。把风险和好处放在天平测量过后，找和凉子才选择了“对你瞒下去”——现在回头看的话，也许这样的选择是错的。



当然这只是结果论。这种嗯考方式，就像在惋惜从杯子里洒出来的牛奶。虽然事到如今也无法再补救……但我们不得不对此抱著一丝后悔与遗憾，希望你能让我注明这一点。



用到这样的语气，以美树彦来讲或许是很稀奇的事。



他想尽可能公正客观地将事实记述下来，却又压抑不了本身想辩解的欲求——从中可以看出这样的心情。尽管论调飘然不羁，峻护觉得还是能窥见美树彦苦恼的痕迹。



当然峻护并没有责怪凉子和美树彦的意嗯，而且怪他们也不会有任何帮助。至少峻护已成熟得可以体谅到，一直以来他们都尽了最大的努力，如此读著信的时候，他看见了决定性的一句话。



我想这一点你恐怕也快察觉到了才对——



你在失去记忆之前，就己经和真由以及丽华认识了。



因为你和真由都失去了过去的记忆，而且我们发现丽华也欠缺或遗忘了部分记忆，才对你们隐蹒到现在。毕竟让你们想起来恐怕也没有太多好处，凉子和我是这样判断的。特别是真由，她肯定要认为自己从前对你做过的事情是罪该万死的。



没有错，你在十年前曾经被觉醒为神戎的真由吸掉精气，徘徊在生死边缘。也许就是那时的影响，让你失去了十年前的记忆。



……让真由知道这些会有什么后果，并不难想像。我和凉子在协议过后，决定用全力掩饰注十年前的来龙去脉。我说的是“用全力”，就代表我们瞒的不只你跟真由，也包括丽华在内，找并没有要你认同这套想法，但求能让你先明白其中的缘由。



“…………”



读到这里，峻护的手暂时停了一会。



不知不觉中，他全身都变得非常紧绷。看来他读信时是处在相当紧张的状态。冷气明明开得够强，背后却汗流如柱。



“峻护少爷，要不要休息一下呢？”



当峻护呼出一大口气的时候，钧特若无其事地开了口，但峻护摇头答道：“不，我想继续读下去。毕竟现在似乎分秒必争，而且我又已经睡了好几天。”



“我了解了，那至少请您来一杯凉茶。”



“不好意嗯，那我享用了。”



峻护客气地接过老管家奉的茶，一口气喝光。



话说回来，他心想：虽然自己多少有了觉悟，但当事实像这样公布后，果然还是藏不住心里所受的刺激。



真由、丽华以及自己，三个人在十年前就已经认识了吗？



而且三个人对于当时的记忆都很模糊……？



自己还曾经差点被真由杀掉……？



（所以……那段影像是十年前的事情？）



有些影像不时会在峻护脑海中复苏。



像是在杂货店买了炒面大口吃著的女孩身影、站在公园立体方格架上面，让一大群小孩乖乖听话的女生——



尽管那些画面十分朦胧又充满杂讯，根本就没有精确性，却是那么的温暖又令人怀念，让峻护始终无法把那些当成废物收拾到一边。



难道那就是他和两名少女——真由与丽华共有的一部分记忆吗？



这表示总是出现在影像中的女生，就是真由和丽华其中之一？或者也可能她们两个人都包含在其中……？



——大大呼了一口气以后，峻护再次将目光放在信上。



我和凉子希望你们三个人看的不是过去，而是未来。这是我们最大的心愿。虽然过去的错误也可以当成一帖良药，让人学到教训，但那有时候也合发挥出毒药的效果。比起成为良药的可能性，我们更忌惮毒药的可怕。



不过载提到的担忧，看来都都到此为止了。



你们的事情，我们的事情，十氏族的事情——这些都己经超出了我们所能掌控的范围。



接下来，大概只能尽人事听天命吧。



即使你要解释成是我们放弃了责任，也不要紧。有任何谴责，我都愿意虚心接受。但那必头等到一切都结束之后。你的过去还保管在我们这里，现在先将这些物归原主吧。



好了，接著我打算就我所知，昼可能详如地把十年前那段柬龙去欣写下来。



不过在那之前，有件事我希望你一定耍去做。



（有事情希望我去做……？）



这种情况下到底要他做什么？



一面感到疑惑，峻护还是继续读了下去。



这封信的后面，记载了我和凉子知道的所有事实。



可是，其实这所谓的“事实”相当不完全，因为我和凉子在十年前的那个时候都极为忙碌，没有当好你们三个年幼孩子的保护者，对于你们三个当时的来往情形也几乎一无所知。同时，这也是因为除了你们三个之外，能为你们三个的关系作证的人几乎不存在，更重要的是，你们三名当事人都处在记忆遗失或经过窜改的状态。这等于我们几乎没有有手段可以得知，当时究竟发生了什么事。



因比我所提到的“事实”，实际上只是把些微可知的事实当成基础，再借助状况证据推测又推测出来的一项假设。



虽然我确信这项假设并不会差得太远——但即使如此，我也有预感它大概并没有深入到整件事情中某个最重要，最根本的部分（这也是找和凉子在你们三个面前拦截了所有情报的原因之一）。那么，我想请你做的事不是别的，就是要请身为当事人的你，试着将十年前的记忆完全取回来。



真相只有你知道。



纠结过头的事态己经快要变得无法收拾，混乱到最后很难说不会一举爆发。但你所知道的真相，潜藏着将状况一口气解决的可能性。



我所记载的“事实”，始终是让你在回想时可以利用的提示，如果能够派上用场当然是最好……怎么样，你愿意去做吗？



“从凉子小姐和美树彦少爷那里——”



这句话应该可以说是接在绝妙的时间点。



当峻护读到这里时，老管家若无其事地插了嘴：“我接到了一份委托。他们问过我，当峻护少爷有意愿行动的时候，能不能给予必要且接近最大限度的支援。”



“…………那你会做些什么？”



“首先要带您到某个该去的地方。一切都是从那里开始的。”



“该去的地方…………？”



“那个地方和峻护少爷、真由小姐、丽华小姐三个人很有渊源。照美树彦少爷的说法是：虽然不确定真相现在还有没有留在那儿，但我们尽可能让那里保持著原样……”



“…………”



“当然峻护少爷也可以拒绝。请选择您喜欢的路。”



“喜欢的路，是吗？”



峻护沉默下来。



他有股预感。这股预感是：对自己的人生而言，现在这个瞬间正是最大的分歧点吧？



“如果您拒绝了美树彦少爷拜托的事情。”



像是要证实峻护的想法，钧特又补充说：“您的人身安全应该是可以受到保障的。这一点我有接到希尔黛小姐的命令。我钧特?罗森罕就算用命来换，也会将您保护好。但要是——”



峻护威觉到钧特的音调变了，那不会是错觉。



“您愿意答应美树彦少爷的委托的话，事情就超出了我所拥有的裁量权。对于峻护少爷您，我将无法提供任何保证。”



钧特的谏言显示了极为简单的事：



二之宫峻护选择哪一条路才能过得轻松惬意。



此外，这应该也是这位经验丰富的老人在言外所推荐的道路。



“您现在还年轻，就算不走上这条艰辛的路，迟早还会有更好的机运到来才对。我认为在累积过经验、做好万全的准备后再来挑战会比较妥当。这对于您个人来说，应该是最明智的选项。”



…………这样的弦外之音，似乎充满实感地传进了峻护耳里。



“我要去。”



但他立刻做出了回答。



“请带我过去。去那个你说该去的地方。”



“——这样好吗？”



“当然。”



钧特微微露出讶异的表情。



“峻护少爷。”



“什么事？”



“您看起来真是开心呢。”



没错。



也难怪很少为事情动摇的老管家会改变脸色。



因为峻护选的明明不是一条安逸的路，而是充满苦难的路，却还浮现了满面的笑容。



而且还不是眼角下垂或脸颊放松这种程度而已。峻护的眉毛还有嘴唇都上扬到了极点，那简直像野兽在视线范围中捕捉到猎物时，才会有的狰狞笑容。



“……啊啊，真的耶。”



峻护摩擦起自己的脸，像是总算发觉到似地说：“我笑得好明显呢。”



“——我再一次跟您做确认。这样真的好吗？”



“嗯，当然了。我的感觉反而是机会终于来了呢。”



抹去笑容的峻护点头，眼神锐利得仿佛只要一碰到就会被割伤。



“明明有很多事非做不可，我却一直不知道该做什么。就算想做些什么，又好像会越做越糟，就是这样才会让我急躁。现在这样恰巧如我所愿，机会来得正好。对美树彦先生还有姐姐我都感激得不得了。就算这样做没有任何意义，我想我还是会很高兴。”



“……去了的话，恐怕就没办法再回头了。即使如此您也不在意吗？”



“不在意。反正那都是我迟早得面对的事情。既然这样就不要再往后延，应该马上行动才对。”



——峻护心里，有某些部分正逐渐在改变。



慎重又小心，即使有十成把握也不一定会跨出脚步——这就是广为人知的二之宫峻护的形象。面对眼前的状况，如果换成原本的他，肯定会拖拖拉拉犹豫不前。



一切的一切，都像连锁反应似地急速动了起来，宛如雪崩的巨流不容分说地将他冲走，



强迫他面对连左右也分不清楚的状况——



一直以来坚持观望局面的少年心里，确实有某些东西正在觉醒。



“…………我了解了。”



也许钧特是看出了峻护不会动摇的决心，间隔一会，他对峻护深深行了一个礼。感觉钧特在低头的瞬间，彷佛像事情称心如意似地露出了开怀的表情。



“那么，我打算马上帮您带路。”



“嗯，麻烦你了。随时可以出发。”



“不过在出发前，有件事情我必须先向您赔罪。”



“赔罪…………？”



老管家没有直接回答峻护，定到了房门前说：“有两位实在很难缠的人等在这里。虽然我也尽可能解释了状况，想拜托他们回去，但他们说什么都不肯点头，到最后我也只得让步了。请您原谅。”



“…………？”



钧特还是没有回答头偏得更厉害的峻护，宛如想表达事实胜于雄辩般地开了门。



“唔喔！”



出现在门后的意外人物，让峻护不自觉地后退了。



“嗨，二之宫。”



“你这家伙终于出现啦！”



靠在走廊墙壁，像是久等得打起呵欠的那两人是——峻护的两个头号损友，吉田平介和井上太一。



*



照钧特的说法，两名损友据说在很早的阶段就察觉到异变了。



“在凉子小姐和美树彦少爷放弃把二之宫家当作根据地之前，吉田少爷和井上少爷曾到二之宫家拜访过一次。”



那时候，峻护已经被希尔黛教训得倒在床上，真由也已经下落不明。但包含十氏族在内的纷争，还没有骚动的迹象浮上台面。



峻护在修行途中发生意外正在静养，真由则是有事外出中——这种十分有可能发生、内容也还算正常的剧本，在事前就已经准备好了。对吉田和井上这样说明的钧特，是希望他们能回去。然而……



“听完说明以后，这两位都毫不意外地接受了，也对我交代了一些话想转达给峻护少爷您。不过就在即将告辞的时候，他们忽然这样说道：“有什么麻烦的话，希望也可以找我们来帮忙。应该也有我们办得到的差事才对……”



“哎，毕竟很明显就是发生了什么问题嘛。”



接著吉田又一副得意地说：



“在京都教育旅行时也搞出了大骚动，之后又有那个金发公主跑来学校，紧接著二之宫和真由都不来学校了。事情都已经变成这样……二之宫身边肯定有问题嘛，就跟一加一等于二一样明显啊。”



“而且在那之后，二之宫家马上就人去楼空啦。”



这次又换成井上插口：



“再来事情又变成二之宫和月村要休学一阵子。还有从那个时候开始，连当学生会长的北条学姐都不来学校了。这样一来我们的推测根本就宾果啦，所以我跟吉田才会想稍微采取一点动作嘛。”



“…………虽然这两位说得很简单。”



说话的又变回钧特。



“为了收容峻护少爷而准备的地方，再怎么说也算隐密的居所，虽然昨天确实也被混混发现过，即使如此外行人要找到这里，也不是这么容易——”



“没什么，这都是爱带来的成果啦，爱的成果。对于好友二之宫峻护的爱情，引导我们来到了这里。就这么回事对吧，井上？” .“对啊。我们最重友情、讲义气。只要好友一遇到危机，我们就会展现满满的友情之力跳出来帮忙……这就是各位熟悉的井上太一与吉田平介二人组。所以啦，要是你对我们的友情有那么一点点感恩，拜托介绍女孩子给我们认识吧。我和吉田各一个就好，有困难的话我们两个分一个也行。”



“…………把爱跟友情挂在嘴上的人，做这种要求未免太庸俗了吧？”



“无论如何，由于这两位也是峻护少爷的同窗，我才尽可能地为了满足他们的希望，而做出这些安排。”



——我的天啊，峻护心想。



明明知道会有一堆麻烦和纠纷等在眼前，他们还特地把烫手的山芋拿到手上。



虽然峻护以为自己已经够了解这两个损友，不过他们似乎比他想像得更爱凑热闹、更爱跟人找碴。



“没什么啦，事情值得我们冒这个险。”吉田说：“毕竟有人愿意帮我们介绍可爱的女生嘛，反而要主动去冒这个险，才像男人吧？”



“话说介绍女生已经变成我的必定行程了吗？”



“不要这么小气嘛。”井上说：“两个好朋友在为你赌命耶，给这么一点奖励总可以吧？



拜托你帮忙找个又可爱又温柔长得正又身材好，而且家世出色到可以让我少打拚大半辈子的女生啰。”



“喂，你的标准怎么不知不觉就提高了！”



远离了市中心的喧嚣，在开往郊外的电车上——、和峻护同行兼领路的，是吉田和井上两人。



这次钧特没有陪在旁边。峻护受希尔黛及钧符保护的事实，照理来说已经传开了，一起行动的话会遇到阻碍——这是老管家的说词。还有一个理由是在这个国家，钧特身为西方人的模样太过醒目。



（受不了，这两个家伙还是一样夸张……）



一面随著电车摇晃，峻护交互看著两名损友。



兴致高昂接下护卫工作的吉田与井上，正若无其事地夹在峻护的两边。说到他们的举止也好、态度也罢，都显得颇为熟练，自然得不像是外行人。这两个朋友有时候会让峻护大厌意外，这次似乎也算是一个例子。



（话虽如此，老实说他们能来，真的帮了大忙。）



虽然还不到藏树于林的程度，但多亏有同年的两个少年陪在旁边，峻护才能更自然地融入周围。如果峻护单独行动，恐怕比三个人一起行动更醒目，而且独处也会让紧张感异样地压迫到内心，很难说不会因与周遭格格不入而落人敌人布下的陷阱。还有吉田和井上几乎没被人盯上，这一点当然也是有利的才对。



最重要的是，有吉田和井上在身边的“日常”一景，让峻护心里轻松很多。想紧紧跟上如怒涛般变化的状况，似乎比他自觉到的更容易累积压力——峻护正痛切地体会著这一点。



“对了，你们不去学校行吗？”



“嗯，把课翘掉不会有事的啦。”



“会有事吧？翘课不好。” .“说什么蠢话，世上的事情有所谓优先顺序吧？边打瞌睡边听无聊的课，你觉得要排在第几？那有重要到非得对陷入困境的朋友见死不救吗？”



“讲是这样讲，你这根本是翘课的藉口吧？”



“二之宫，这种敏锐度你应该多发挥在和女生相关的事情上面啦。”



三个人一面闲扯，一面随著电车摇晃，不一会便在某条老街的车站下车了。



峻护是第一次在这里下站，也是第一次造访这座城镇。



（…………应该…是第一次吧？）



他停下脚步。



然后环顾起四周。



街上笼罩著煤灰与尘屑。



街道至今仍沾染著陈旧的木头气味，没有钢筋和水泥。



这股既视感，是因为他自己在电视或其他地方看过吗？



但峻护确实有接触过这些的印象。



宛如在仲冬微微威觉到春天萌芽的气息——有某种感觉令人十分怀念。



“走啰，二之宫，这边啦。”



“别发呆了啦。”



被走在前面的朋友一催，峻护连忙追了上去。



（…………果伏i 是我的错觉…吧？）



每往前一步，峻护的既视感就变得更加强烈。



狭窄的街道。



排列著盆栽的家家户户。



不时出现的倾斜屋顶。



到处奔跑叫闹著的小孩。



在井水中放凉的番茄与西瓜。



视网膜每次捕捉到夏日阳光底下的种种情境，就有一阵细语声在峻护心里慢慢变大：要把这些当成想太多才出现的错觉，未免也太历历在目了。



随微风摇曳的盥洗衣物。



路上排放出废气的老爷车。



在阴凉处缩成一团的三毛猫。



边听收音机边下将棋的老人们。



从厨房传出了味酣与酱油炖煮的香味。



“——就是这里吧。”



最后三个人在某个街区停下了脚步。



盖在那里的建筑物，和宛如被时代抛下的这座城镇是如此相衬——一间颇有年纪的木造公寓，展露著它那经过风雨摧残的破旧模样。



“那个管家伯伯委托我们的，就是把你带到这里来……好啦，二之宫，你心里有个着落了吗？”



“我们完全不懂他有什么用意，如果是你，应该明白些什么吧？”



“啊啊……不对，等我一下。”



峻护揉了揉眉心，摇著头说：“虽然我觉得好像明白了什么，该说是大量的情报一口气跑进脑子里，变得有一点超载吗……？”



“呼嗯……那么，总之先休息吧？大热天的走了这么一段路，再说你身体也还没有完全康复。井上，我去买个喝的过来，这里先交给你了。”



“喔，包在我身上。走吧，我们去那边的阴影下坐一下。”



听了井上的话，峻护就近找了片砖墙靠著。



“没事吧，二之宫？”



“啊啊抱歉，我想只要稍微休息就没事了。”



道过谢后，峻护边擦汗边仰望起天空。



在闪光灯般的明亮阳光照耀下，仿佛经过渲染的蓝天与白色积云，呈现著鲜明的对比。



峻护深深做了一次、两次呼吸。



然后闭上眼睛，重整自己差点混乱的心境。



——原本暧昧不清的东西，慢慢变得能够确定了。



他从怀里拿出信封。



那是美树彦写给他的那封信。



如你所知，二之宫家的当家夫妇，换句话说，也就是你们的双亲，是个性相当不受拘束的人。特别是他们对放任主义的信奉程度，更可说是前所未见——你就不用说了，凉子当然也是在这种主义下培育么来的，就像你知道的一样。



不过凉子对于双亲信奉的主义，好像抱著相当怀疑的态度。说不定单纯是到了反抗期的关系吧，总之被迫当上监护人以后，她似乎决定和和双亲不同的方式表教育你这个弟弟。



接著像你所知道的，凉子就是那种个性——她选来教育你的方式，和狮子采用的教育方针一样。简单来说就是爱的鞭子，把自己小孩推下万丈深渊的那种爱。



结果她找到了这座跟不上时代的城镇——也就是你小时候独自过活的城镇。



你从小就彼推进了这条老街。这里有人情味，同时也有浓厚的人类气息，换句话说这里也是座保留著粗鄙风俗的杂乱城镇。要问到几乎在没有姐姐支助的情况下，没几岁大的少年适不适合一个人位在这里，应该不用多想也能做么出结论吧。



这种教育方针堪称为斯巴达的极致。不知道要是教育都的大人物们知道了，会露出什么样的表情？此外，凉手采用的方针算不算换汤不换药的放任主义？我希望你们姐弟可以找机会好好谈一下这个根本上的问题。对你们谈出的结论我也很感兴趣。



总之，虽然我已经一再重复地提起，但只有这一顶事实是无庸置疑的：你小时候曾经一个人住在这度镇上。



“呼嗯，原来如此。”



“所以这里是二之宫的故乡啰。”



吉田不知道是什么时候抱著罐装饮料跑回来的，井上则用手帮瘫倒的峻护扬著风，他们两个都在偷瞄峻护手上的信，还频频出声感叹。



“喂，你们不要擅自偷看啦。”



“有什么关系嘛，小气。我们陪你来又没收钱，有点特权也是可以的吧？”



“身体感觉怎么样，二之宫？稍微好一点了吗？喏，喝个茶吧。”



“啊啊，不好意嗯。谢啦。”



道谢之后，峻护把冰凉的茶接到手上，一鼓作气地喝完。



从旁边水沟传来的臭味，大概是老鼠或什么东西在腐烂时发出的味道。



墙后正传来歇斯底里的婴儿哭声：以及在声势上丝毫不逊色、同样歇斯底里的母亲尖叫



声。



对面的破屋，则有老夫妇大白天就在吵架的声音。再过一会，似乎就不是光斗嘴便能够了事的了，开始有盘子或者玻璃杯一类被打破的响亮声音冒出。



“…………不过这里还真寒酸耶。”



井上一点一点地舔著可乐，一边也毫不客气地吐露感想。



“哎，可是从某种角度来看，应该也很好住吧？虽然问题应该不少，但如果住在这里的人与人没有互相帮助的话，大概也没人住得下去。倒不如说要不是这种地方，根本不可能会让小鬼头自己一个人住吧？”



尽管他说的一点都不客气，但实际上八成就是这么回事。用“老街”来形容是善意的，这里的实态类似贫民窟。



话又说回来了，峻护开始嗯索。



小时候的自己，真的住在这种地方吗？



能办到这种绝活还真了不起。峻护心里虽然这样想，然而他确实可以听见，构成身体的一个个细胞都在发出如此的声音——它们记得这样的气味、这样的触感。



“怎样，二之宫？差不多能动了吧？”吉田问。



“嗯，可以了。没问题。”



“那就到里面看看吧。”



“里面？”



“那问破公寓，里面好像是可以进去的喔。”



一边用指头转著老旧的钥匙圈，吉田说道。



“唔哇，真够惨的。”



一打开咯叽作响的门，井上便毫不客气地叫了出来。



“你看这灰尘有多厚，至少积了两公分左右吧？是要怎样才会积得这么夸张啊？”



“哎，就是说啊。”吉田也表示同意：二瞬间我还以为是积雪咧，樱岛的火山灰也不会积成这样吧？”



“说起来，那一带的木板墙都被蛀得坑坑疤疤了耶。那边的柱子还被白蚁啃得像吃剩的苹果一样……这种状况光是房子还能立得起来，就已经是奇迹了。”



“这间公寓除了拿来当柴烧之外，已经没别的价值啦。就算点了火，里面根本空到只要五分钟就会烧光光嘛。”



虽然两个损友讲得很过分，但除了不客气以外，他们的评价完全是正确的。



这里是一座彻彻底底的废墟。



除此之外，大概没有别的词能够形容这栋建筑物。



尽管门有上锁，基本上还是有人在管理，但里面当然没有任何人的气息。可以想见这里在失去做为住所的价值以后，已经过了不少岁月。



“呃，房间的号码是……勉强还看得出来。好，走这边。”



井上一边为灰尘皱起脸，一边往前走，跟在他后面，一行人来到了走廊尽头的房间。



“好像就是这里喔，二之宫住的房间。”



井上挺出下巴，意嗯大概是要峻护进去。



峻护把手伸向门。



他发现手掌全是汗。即使心里以为自己是冷静的，紧张感似乎还是会从某个地方冒出来。



峻护开了门。



就在那个瞬间。



“——！”



门后有个小小的人影。



那道人影朝著他胸口轻轻地扑了过来。



意料外的事态。因为完全松懈下来的关系，峻护一时间没办法应对。



就在不知所措间，那道人影直接冲向了毫无防备的峻护怀里——“怎么了，二之宫？”



“…………咦？”



吉田讶异问道的声音，让峻护猛然回了神。



放眼望去，哪里都看不到理应已溜到峻护身边的人影。



是幻影——吗？



“没事吧，二之宫？”



“你又觉得不舒服了吗？” .“啊啊没有……没什么，我不要紧。”



一面对担心自己的朋友点头，峻护反覆嗯索刚才看到的“某人”的身影。



刚才是因为事出突然他才会动摇，像这样冷静下来之后就很清楚。



虽然峻护也怀疑过那是幽灵一类的东西，但并非如此。话虽这么说，那也不是具备实际形体的现实。



那是他复苏的记忆——也许，形象是明确得太极端了。



（我看见的……是个小孩吧？）



小孩，而且应该还是个女孩。



刚来到据说是自己十年前住的房间，少女的身影便从记忆中苏醒了。这样一来要猜那是谁，想得到的候补便不会太多。



（会是哪一个？）



峻护试著重现烙印在眼匠的那道身影。



然而明明是刚刚才在那里目睹的，那小小的身影却蒙胧得无法聚集成像。目前也只好先放弃了。



相对地，峻护因此有了把握。原本他在心中还半信半疑——小时候的自己是不是真的住在这里。如此一来就算不甘愿，他也得相信了。



“好啦，二之宫你打算怎么办？”



“要进去房间里吗？”



“嗯，我会进去看看。”



像是被吉田和井上的声音从后面推了一把，峻护走进房间。



里头荒废的程度不输走廊。不知从哪钻进去的灰尘积得到处都是，呈现出平原初次积雪般的样貌。



座垫、茶几、五斗柜一类的家具，都默默地被遗弃在这里。



“简直像趁夜逃跑后的状况。：口田说道：“很有某一天人就突然全部跑不见的感觉耶。



住的人消失之后似乎没被任何人碰过，就这么留到了现在。”



峻护也有同感。经过漫长岁月，他觉得这个房间到现在还是留著当时生活的气息。恐怕这个房间是在毫无预警的情况下失去主人的吧。



他想起美树彦的那封信。上面提过他们有尽可能让这里维持现状。那名青年都这么表示了，对这里的处置方式肯定就像他字面上说的。有意的话，美树彦也可以请人进来打扫或者整理，但他大概是刻意不这样做的吧。因为要彻彻底底地让这里“维持现状”。



基本上就峻护所见，这栋公寓腐朽的状况似乎是超出了美树彦的预料。



“像餐具之类，有不少都是小号的耶。”



瞄了眼厨房的井上“呼嗯”地点头说：“从花样的喜好到款式，威觉都乱孩子气的。于好于坏来说显得老气的东西，反而没有多少。”



“…………”



峻护在沉默之中，蹲到了房间的正中央。



盖著灰尘的茶几，即使盖著灰尘也看得出是老古董。



座垫因为日晒的关系已经褪色，到处可见缝补的痕迹。



而碗盘，没有一个是找不到缺角或裂痕的。



当时的自己大概就是在这间破屋，过著连形容成“朴实”都会令人迟疑的穷酸生活吧？



这也是凉子式斯巴达教育的一环吗——



就在这时候……



“嗯？这个是……”



峻护注意到摆在榻杨米上面的一本书。



他伸手拍去书上的灰尘。



那是本装订得正式体面的厚书。要说只放了十年，用外文写的那本书看起来还更旧。



书名是……峻护有点看不懂。那不是英文，恐怕是德文一类的语言……？



“啊——”



刹那间——



那股感觉又来了，记忆的复苏。而且比刚才更强烈。



二之宫？喂，你没事吧？”



“又来啦……他今天真的常常发作耶。喂，二之宫你振作一点——”



感到晕眩，峻护紧紧闭上了眼皮。



眉心正冒出汗水。朋友们的声音在他听来，也遥远得像是在水中一样。



尽管如此，峻护仍烕觉到自己确实掌握了“某种东西”。以往有好几次他想抓住却没办法如愿、漂浮在记忆底部的“某种东西”。



他的意识开始飞快地回溯到过去……



X X X



——那是初夏的某一天。



“嗨，初次见面你好，峻护小弟。”



姐姐带回来的男性这么说道，开朗地伸出了他大大的手。



“找叫月村美树彦，请多指教。””初次见面你好。”峻护也开朗地对那名和蔼的青年回以笑容，伸出了右手说：“我是二之宫峻护，我才要请你多多指教呢。”



而姐姐带回来的男性，还带了另一个人回来。



“呃，站在那边的女生是……？”



像躲在美树彦背后看著这边的，是个感觉与峻护年纪相仿的少女。第一次被带来这地方的她似乎有些困惑，正怯生生地交互看著破公寓和峻护。



她穿著款式简单的白色洋装，拿著大大的手提箱。修得俐落的短发相当适合她。



“来吧，真由。”美树彦把手放在那女生的肩膀上说：“别害羞，不好好跟人打招呼是不行的喔。”



“好……好的……那个，初次见面你好！”



那名少女连忙走到前面，尖尖的声音很明显是在紧张：“我叫月村真由，请多多指教！”



点头行了礼以后，她又急著躲回美树彦背后。



峻护对那名少女很有好感。她青涩的感觉让人觉得非常可爱，大大刺激了少年的保护欲。



说自己叫真由的那名少女，正躲在美树彦背后不停地偷看峻护这边。那副模样，就像是对第一次碰到的男生在意得不得了，明明想知道对方是什么样的人，却又没勇气接近。峻护一对她露出阳光般的笑容，少女便慌得躲了起来。



“嗯，看来我妹妹和你弟弟的第一次接触，进行得还不错呢。”



美树彦满意似地点头问：



“你不这样觉得吗，凉子？”



“同感。”峻护的姐姐也心情颇好地点头说：“照这样看是不太需要担心了。哎，虽然我从一开始就不担心。”



“毕竟是你自豪的弟弟嘛。”



“还好啦——那么峻护。”



“嗯，什么事，姐姐？”



“这位月村真由呢……”姐姐绕到真由背后，温柔地把手放在她双肩上说：“从今天起会住在这问房间。”



“她从今天开始要住在这间房间？”



“是啊。”



“和我一起？”



“是啊。峻护，你要负责照顾她。办得到吧？”



被姐姐这样问，峻护想了一下。不过那真的只是短短的一会儿。



“嗯，我明白了。我会负责照顾她。”



峻护笑著答应后，美树彦便略显担心地问：“听好了喔，峻护，拜托你照顾真由的我这样讲也很奇怪，可是要照顾一个人应该会很辛苦喔。没有啦，我们家的真由，当然是不管带到哪里都不会丢脸的孩子。我想她也不会给你添麻烦或扯你后腿。再说我也很信任让凉子赞不绝口的你，不过——”



“是啊，没问题的。请交给我吧……话是这样说啦。”



峻护伸手介绍了自己的住处，苦笑著说：“毕竟是这种破破烂烂的家，也没办法好好招待就是了。”



“这一点你不用担心。说真的，我对凉子所谓的教育方针满有兴趣的。”



“教育方针？”



“明明在经济上没有困难，你却会住在“这种破破烂烂的家”，那就是原因啊。”



“等等，美树彦。凉子皱起眉头说：“这种事你不要在当事人面前说好不好？这种情报会造成依赖心，依赖就是成长的敌人耶。”



“哎呀，失敬失敬。总之我听说峻护在这种环境下也过得很好，觉得相当佩服，所以才想让妹妹也试试看。虽然我妹妹就算不这样教育，也已经够能干了。”



“你真的很宠你妹耶。”



“我是不想被得了天生弟弟宠爱症的你这样讲，但现在就算了……好啦，那么我和妹妹就开始搬行李吧。话虽如此，这里毕竟是两坪多的公寓，几乎没有东西能够带过来。来，我们走吧，真由。”



“好的，哥哥！”



眼前的兄妹开始相亲相爱地准备移居，当峻护正想帮忙的时候——“峻护。”



姐姐朝他招了招手。



“怎么了，姐姐？”



“我有事要趁现在告诉你。”



“你是说照顾那个女生的理由吗？”



“对。”



若是照姐姐所说，那对姓月村的兄妹，似乎在前阵子才刚因为事故失去了双亲。



话虽如此，美树彦已经是能够独立的年纪了，要生活也有能力，因此眼前并没有经济上的问题。不过他们就只有兄妹两人，也没有可以依靠的亲感，此外还能预想到的是，身为家中支柱的美树彦在今后会变得极为忙碌。



“哎，虽然真由也和你一样，有足够的能力独自生活，但是他们也有他们这样做的原因嘛。要是留下后顾之忧，美树彦工作起来大概也不方便——所以啦，事情才会变这样。”



“嗯，我懂了。”



“乍看之下感觉不出来，可是真由不只失去了父母，还要跟哥哥分离两地，我想她心里应该满满地都是不安，这一点你要放在心上，记得好好照顾人家喔。”



“嗯，我了解。”



姐姐对峻护的回答点了点头，然后大大叹道：“唉，不过这样子美树彦和我的立场就一样了。那家伙自动变成了月村家的当家，我们家是爸爸妈妈都不太会回家，结果我就自然而然成了二之宫家的代表。看来我们两个以后的麻烦可多了……”



“有没有我可以帮忙的事情？”



“你能帮的，大概只有别让我担心而已吧。”



“我明白了。姐姐你可以不用担心我，要加油喔。”



“…………哎，就这样拜托你啰。”



姐姐这么说完，微微地笑了。



接著又露出了几秒钟犹豫的神色，她才使劲地摸起峻护的头。



新同居人的搬家工程，真的在很短的时间内便结束了。



等峻护目送着赶忙离去的两个大人以后，应该很窄的两坪多房间又让人觉得非常宽广。



（好了，接下来要怎么呢？）



呼嗯，峻护开始嗯考。



要怎么做才能和月村真由变得要好呢？



（感觉她满内向的，接近她的时候态度要温和客气才可以吧？）



峻护忽然涌上了笑意。他想起直到前阵子还跟自己一起住的那个女生。



那个女生是个大小姐，原本一直关在家里又什么都不懂。不过她很用功、学事情也非常陕，是那么的自负而且充满魅力。



（唉，和“她”比的话，这个女生应该很快就能跟我变熟吧？）



对了，先煮一顿饭招待她应该不错。峻护认为一边吃著好吃的东西，要熟悉彼此也比较快，而且要安慰和家人分隔两地而难过的她，这样肯定有帮助。何况峻护在这个年纪就已经学到了几项本事，能够让便宜的食材发挥出价格以上的美味。



“我问你喔。”



唆护转过头，用兴奋的表情和声音问：“赶快来想想今天要吃什么吧？我想准备你爱吃的东西，你有没有什么特别喜欢——””请不用费心。”



真由这么说道。



娇小的她端正地坐在?杨米上，一边还读著疑似不知道什么时候从行李拿出来的书。



“因为我还不饿。我算食量小的人，有吃早餐就够了。”



“啊…………嗯，是喔？”



峻护有点反应不过来。因为眼前的月村真由，和之前他看到的女生简直像是完全不一样的人。



“还有，就趁这个机会先告诉你好了。”



少女一边翻书一边继续说道：



“你不用特地帮我做饭，需要的时候我会自己准备自己要吃的东西。”



“呃……嗯。”



“其他像是洗澡、打扫、购物之类的所有家事，我会就我的评估来帮忙分担。另外对于身为屋主的你，我愿意尽我所能地不多添麻烦，也绝对不会扯你后腿，请你尽管放心吧。”



“唔，嗯。那就这样吧。”



“那么从今天起，我暂时会在这里叨扰，请你多指教。”



“…请多指教。”



少女像人偶般点头行了礼，所以峻护也僵硬地点了头，随后对方目光又落到了书本上。



仔细一看，那并不是用日文写的书，也不是峻护略有涉猎的英文书籍。在记忆里头到处摸索以后，最后他做出的结论是那大概是德文，这也让峻护吃惊得更厉害了。



“呃…………”



“…………”



尽管如此，峻护还是想找话题和对方继续聊下去。然而从真由的模样，可以看出她拒绝交流的意嗯。她简直像在说：“不要管我，你就去做你该做的事情怎样？”



真由表现得非常冷静又稳重。从声音、表情和眼神，都蕴藏著格外老成的知性。但即使说得含蓄些，她那种待人的态度也绝对没有多亲切，反而会让人觉得自命不凡。



峻护仍威到不知所措，但手边也没有其他事可做，便兴冲冲地准备起饭菜了。



虽然真由那样讲，但如果准备好两人份的饭她还是会吃吧？或者照她的态度来看，到最后只会浪费掉食材呢？峻护这样想著。



这就是他们第一次见面。



二之宫峻护和月村真由。



两个人都还是六岁时发生的事。



X X X



“喂，二之宫！”



“你振作点，二之宫！”



回神过来时，峻护正被人抓著肩膀猛晃。



“啊……啊啊，是吉田和井上吗？”