孟存大步上前，站在了岐王身后。赵棣心中一紧。

  “陛下——”孟存神情温和，声音却十分响亮。

  殿上的嗡嗡议论声顿时消歇了下来。

  “陛下，宫中禁军宿卫，皆太皇太后亲点，理应万无一失。”孟存举起玉笏，语带哽咽：“得太皇太后恩宠，降旨册小女为皇后。小女手无缚鸡之力，居于深宫，却在众人眼前无端失踪，随身女史、宫女都被拘于宫中诏狱。臣身为父亲，至今连一句话也未能询问，不知始末，毫无章法。”

  这殿上的官员虽然都心知肚明皇后失踪一事，但这宫闱秘事谁也不能提，更不能对外宣示。谁想到孟存竟然竹筒倒豆子在这太极殿上全撕扯开来了，更没想到孟存自己也是两眼一抹黑，立时都骚动起来。

  孟存含泪道：“太皇太后仙逝那日早间还宣召臣妻入宫，言道小女失踪一事已有了眉目，夜里便突发园陵崩！”

  太极殿上刹那间鸦雀无声，又猛然炸了开来。皇后失踪案才有了眉目，太皇太后便骤然薨了，要说这两件事毫无干系，谁信？

  赵棣方才被岐王一番言语说得心惊肉跳，可孟存这长篇大论一出，他险些感觉不到心还在跳了。孟存这一刀捅得实在太过凶狠，他根本回不过神。

  孟存朗声道：“陛下，臣以为娘娘薨逝和小女失踪深有关联，宫中诸事实在蹊跷，应将一应相关人等移出诏狱，由大理寺、宗正寺、礼部联合审理。此外，小女失踪已逾月，无论生死安危如何，不宜占据中宫之位，还请陛下三思！”

  岐王眉头扬了扬，这三段话委实狠辣，连皇后之位都不要了，真是慈父，真是忠臣啊，这可把皇帝和贤妃张氏架在火上烤了。在情在理，都无法推拒。孟存这是铁了心要扳倒贤妃，也是要撇清和皇家的关系。

  孟存心里，究竟是如何作想的？岐王暗自揣摩起来。赵栩派人给他送了几次信，提醒他太皇太后之死乃张氏所为，要的自然是他归顺汴京，最好能开了洛阳城门，送上赵棣。太皇太后在，那是他亲娘，他看着她一意孤行，只能劝，不能不从，否则是不孝不忠。如今坐在上头的是赵棣，却又不同了。

  文武百官纷纷附和孟存，一时群情汹涌。

  ***

  这日入了夜，张蕊珠疲乏得很，就着晚词的手喝了两口参汤，因腹中胎儿不敢多喝，但不喝委实有些撑不住。她每日主理丧事三更就要起身，夜里亥时也不能入眠，宫中事务纷杂，虽有钱太妃搭把手，但好不容易独当一面，代掌了皇后册宝，哪里肯放手，加上延春殿上下要收拾，诏狱里那许多人的审理，虽有了赵棣的示意，她还是不放心。费心又费力，担惊又受怕，统共只能睡上一个时辰，梦里不时还会出现太皇太后冷森森的目光，斜睨着她似乎在说要得人不知除非己莫为。她每每惊醒，总觉得身上凉飕飕的，又因斩衰孝期内，不能和赵棣同房，不免怕得很，这几日都是晚词自请上夜，抱着被子睡在脚踏上陪着。

  晚词去外间转了转，再回来，垂首低声将太极殿上的事说了。张蕊珠一颗心跳得比眼皮还快。孟在这厮一定是冲着自己来的。孟六娘明明已经回了汴京，他还充瞎装聋，借刀杀人。她死死握紧了手，指甲戳在掌心里生疼。

  她那夜就说了，得将延春殿那几个尚宫、供奉官和女史们一并处死，可赵棣却没这个胆子，唯恐引人怀疑。

  待赵棣不得已带着岐王等人入了宫，进了诏狱，又将一众人犯重兵押送宫外大理寺狱，礼部、宗正寺的人一一对了花名册，因为孟在的谏言，把皇后身边的贞娘、金盏银瓯等人也一并提了出去。

  张蕊珠一听赵棣掩头藏尾的解释，这才体会到太皇太后素日那般看着赵棣的心情，没有最糟，只有更糟。她却不能如太皇太后那般专断和不留情面，只抽泣道：“陛下何苦因妾身同重臣宗室们不对付，一切都是蕊珠失手引起的，陛下这般维护我，蕊珠死也无憾。”她背过身去，肩头一耸一耸：“陛下还是将实话说给皇叔听罢了，待蕊珠生下孩儿，该杀该剐，蕊珠心甘情愿。”

  赵棣伸出手臂揽住她，闭上眼深深地叹了口气。怎么交？交出她，他的皇位也要不保，他的隐瞒，他的授意，他是她的同谋。可他也已筋疲力尽，赵栩兵临城下，岐王和孟存都极为不满，阮玉郎的手下士气已无，文武官员各有各的打算。他们就算降了赵栩，一样还能保住他们的官位，会死无葬身之地的，只有他和她还有她腹中的胎儿。他们一家三口，身在危船之上，波涛汹涌，小舟即刻会翻，可他却一点办法也没有。

  这一刻，赵棣突然生出一丝怨气。若不是母亲钱氏的教导，他为何会鬼迷心窍想要做这个皇帝，他原本也可以做个逍遥快活的亲王。若不是太皇太后屡屡示意，他哪里敢妄想。她们不过是借着他，想要遂他们自己的心愿。

  终究，只有蕊珠一个，全心全意为了他而已。

  赵棣慢慢低下头，伏在张蕊珠的肩窝里，哽咽道：“蕊珠，你说这种伤我的心的话作甚。我又怎会负了你。”

  张蕊珠抽泣渐停，埋在赵棣胸前的双眼却毫无温度。

  早已经负了，只是他还不自觉而已。能保住她的人，这个局势下，还有谁？若指望这个枕边人，那她就真的蠢不可及了。

  ***