「……不可视刀剑。」



我下定决心，随即发动魔法。我从胸前的口袋取出小刀，让刀身随心所欲地伸长。我可以让不可视刀剑自在地伸缩长度。为了在这个狭小的空间中灵活运用，我让它的长度比平时还要短上一截。



就在正面迎战魔族之时，我的心里依然在思考着死亡。难道说，我真的会在这里丧命吗？不，我可是一直都在为生存而战，这次一定也能够化险为夷……我反覆思考着这两种相反的想法。但我绝对不能过于乐观，因为这是一个弱肉强食的世界。实力弱小的人，只能接受被无情蹂躏的命运。



「喝啊啊啊啊啊啊！」



然后，一闪而过。刚才的攻击，我一刀砍下了三只哥布林的脑袋。然而，这里的哥布林也许是经过充分的训练，它们的脸上丝毫没有胆怯之色。我用不可视魔法生成一道墙，使后方的哥布林无法过来我这里，因此后面只传来哥布林用力拍打无形之墙的声音，现在的我可以更加集中精力正面迎战。



「人类，好强！」



「强大的人类，最美味了！」



「美味！美味！」



不知是否太过专注于眼前的景象，我对后方飞来闪耀红色光芒的物体来不及反应。



「可恶！是弓箭吗！」



不错，飞来的物体正是火箭。我勉为其难地扭身闪躲，但左臂还是不小心中了一箭。这股灼烧的感觉伴随着剧烈的疼痛向我袭来。



「咕、唔呃呃！」



我将刺进左臂的箭狠狠地拔了出来，并顺手把这支箭往旁边一扔，鲜血从我的手臂滴落，但我现在只能专注于眼前的战斗。



这里是弱肉强食的世界。与人类不同，就算是相同种族，魔物平常也会出现自相残杀的情况。



换句话说，随时都有可能处于战斗状态。



我又再次认识到自己是生活在那样的世界。



「……对，我……还活着……！」



紧接着，再度一闪而过。



我使用控制惯性的魔法，再度划出一道闪光。我已经完全无法停止动作，仅是确实地将接近我的哥布林脑袋一一砍下。



毫无一丝迟疑，毫无一丝戏弄。



砍下脑袋的瞬间，惯性停止，转为下一次的攻击。简直就像一场秀，精确无误地完美演出。



没错，这才是黄昏世界的日常生活。



「呼……呼……呼……呼……」



结束了。根据战斗时间来计算，恐怕还不到一个小时。但我感觉已经过了比那还要漫长许多的时间。如今的我已经比之前遇见的任何魔物和魔族都还要强。



于是，我又再度深切地感受到这个世界的残酷。



◇



在那之后的一个星期，我试着潜入那座地下城的最深处，却没有任何发现，我只能继续在黄昏世界里漫无目的地前进。话说回来，我在这一年间辗转流浪，却连一座结界都市都遍寻不着，这究竟是怎么一回事？



就在我思考这些事情的时候，顿时感受到一股险恶的气息。



「嗯？这是……？」



我觉得最近自己的第六感增强了不少，我能隐约感觉到一股不寻常的气息。



「这是……结界吧？」



我继续往森林深处前进，却感觉有个结界挡住我的去路。人类也会设下结界，这代表说不定前方有人类居住。我这么想着，同时用不可视刀剑将结界一刀劈开。



「……」



我缓步前行，眼前赫然出现一座村庄。



里面有好几座用石头和木材建造的房子。



「结界被打破啦啦啦啦！」



「敌人来袭！数量有多少？」



「打破结界的是何方神圣！」



附近出现一阵骚动。眼前四处奔跑的生物，虽然外观和人类相似，却并非人类，而是魔族。顺带一提，尽管都属于魔族，但没有智慧的魔兽被归类为魔物，有智慧的则归类为魔族。根据我用眼睛掌握到的特征，这些生物应该是……云之巨人。



他们是一种拥有与人类同等的智慧，同时具备高度身体机能的巨人族。这种魔族并不好战，也未必会与人类敌对。



我记得学院确实是这么教的。



「你是什么人！」



数名云之巨人立刻将我团团围住。就在这个瞬间，我心中暗暗忖测。迄今为止，每当我和其他魔族相遇，随即就会拼个你死我活。我本想立即脱逃，但对方看似愿意听我说话……或者说，我判断可以和对方沟通，于是我便乖乖地举起双手自报姓名。



「我的种族是人类，名字叫做尤利亚。」



一听见我说的话，周围的云之巨人皆露出错愕的表情。



「什！居然是……人类！不可能！你以为这里是什么地方！」



「可是你看，那只右臂，不正是黄昏人的象征吗？」



「真的耶……那只手臂……」



「别管这些了，还不快去呼叫族长！」



我举起双手，使得袖子完全垂了下来，露出整只手臂。话说回来，这只右臂随着时间经过，侵蚀的痕迹变得愈来愈长。



原本只是从肩膀延伸到手肘，如今连手腕都呈现暗红色花纹缠绕在一起的图案。



不知何故，云之巨人一见到我的手臂，反应随即大变？还有，他们说的黄昏人又是什么意思？



就在我思考这些事的时候，有个明显气质非凡的云之巨人走了出来。他身上的服装看似经过特别处理，一眼就能看出是地位极其高尚的人物。更值得一提的是他全身的肌肉，光从衣服也能看出，他的肌肉相当结实。毫无疑问，这位仁兄应该是这个村子里实力最强的人吧。



「……黄昏人啊。嗯，你叫尤利亚是吧，我有些事想问问你。」



「你们不会袭击或吃掉人类吗……？」



「……你该不会以为魔族全都是人类的敌人吧？也罢，这件事也跟我的问题有关。再说，既然你是黄昏人，我便以礼相待吧。」



这位貌似族长的人物，领着我走进一间屋子。看样子他完全不担心我会走到一半突然逃走。周围的云之巨人皆目不转睛地盯着我瞧……看起来没有要攻击我的意思。



莫非他们很熟悉人类？但，怎么可能……他们怎么可能接触生活在黄昏中的人类……这时，我猛然想起一件事。对啊，我自己就是这么一路生存下来的，就算有其他人类在黄昏里生活，也没有什么值得大惊小怪的吧。为什么我以前都没有想过这些事呢……？



「请坐在这儿，我为你倒杯茶。」



「……谢谢你的款待。」



我坐在对方为我准备的四方形软垫上，和对方一样正襟危坐。



「我是这个村子的族长，我的名字叫艾德加。尤利亚，我想请教一下，你为什么会来到这里？你看起来不像是来袭击我们的。」



「那个……不知道你愿不愿相信，其实我在一年前被放逐到黄昏世界……因为迷失了方向，结果在外流浪大约有一年的时间。」



「什么！这么说，你是从结界都市出来，独自在这片黄昏流浪了一整年吗？」



「是的。话说，艾德加先生知道结界都市的事吗？」



「嗯……看来阁下似乎有所不知，云之巨人是中立的种族。」



「咦！我还以为魔族全都与人类为敌呢！」



「确实有八、九成的魔族是这样没错，但其余的一、二成并非如此，其中也不乏像我们一样对人类友好的种族。而且，在一百五十年前的人魔大战中，人类也曾经拯救过我们一族。当时云之巨人便严守中立的立场，却因此遭受其他不同立场的种族袭击。从那以后，我们便对人类抱持友好的态度。我记得，数年前……大约三年前，有个人类来到这里。他和阁下一样，手臂上刻着暗红色的印记。」



「你知道这只手臂是怎么回事吗？」



「那是黄昏人的证明，换言之，就是适应黄昏之人类的证据。」



「适应黄昏？黄昏会对人体造成什么影响吗？」



「阁下不知道吗？黄昏对人类来说是一种毒害。话虽如此，这并非让人当场死亡的剧毒。在黄昏世界中，人类的动作会变得迟钝，而魔族会受到强化。然而也有例外，人类之中也有受到强化的个体，也就是所谓的黄昏人。我以为阁下对这件事瞭若指掌，其实适应黄昏的生物中都存在着黄昏领域。这是一般生物无法对抗、魔素和黄昏交杂在一起的领域。黄昏人是唯一能与进入这个领域的生物相抗衡的人类。当然，黄昏人也各自存在着不同程度的黄昏领域。」



「原、原来如此……」



我听完这番话后总算明白了。



确实在魔物的等级上升之后，人类会突然变得毫无招架之力。



那是因为魔物身上存在着一道无法逾越的神秘厚墙。愈深入黄昏世界，愈有这样的倾向。



我直到此刻才明白，那就是黄昏领域。然而我的不可视刀剑却能将其吸收，继而使领域变得薄弱并撕裂开来。经过吸收之后，不可视刀剑的刀身就会化为可见的暗红色。当然，经过一定时间后，刀身会恢复成透明状态，但吸收黄昏领域的魔素时，我的身体技能和魔法能力也会获得提升。至今为止，我隐约对此有所感觉……重新用语言表达后，我才总算得以理解。



顺带一提，我的双眸也能感知到那个领域。也多亏了这个能力，我才得以在这一年间、于黄昏世界存活下来。



想必这恐怕就是自己觉醒为黄昏人后所获得的能力。



回想起来，资质驽钝的我，能力不可能一下子就有如此大幅的提升。这并非是因为我身上有某种沉睡的才能，而应该说是我的能力被黄昏强行撬开了吧……听完这些话后，我才恍然大悟。



「那么，三年前来到此处的人类是为何而来？」



「他说自己正在四处流浪，并没有特别多说什么……不过他留下了几本书，并拜托我，如果有人类来到这里，就把书交给此人。」



「书籍……吗？」



「嗯，不过，在我看来……阁下相当适应黄昏的世界。」



「你看得出来？」



「我能清楚地看出黄昏的适应程度。阁下和那个人相同，甚至在他之上。」



「我想知道黄昏到底是什么？我听说是在人魔大战的时候所引发，进而导致人类落败……」



「我不清楚。」



「咦？」



「这个黄昏的来历不明。不清楚是从何处产生，抑或基于何种原因，又或者是自然产生的，总之无人知晓。」



「是这样啊……外面的世界果然处处充满谜团。」



「对了，阁下想回到结界都市吗？」



「……我差点忘了这件事！对了，你知道这里是哪里吗？」



「当然知道。此处位于大陆的极东，再稍微往东一些，就能看见无边无际的大海了。」



「极东不就是相反的方向吗！」



「就是这样才教人惊讶。没想到竟然有人类能够仅用一年的时间，就从结界都市徒步来到这里……」



我的脑海中浮现出世界地图。人类现在位于大陆的西方。七座结界都市就纵贯于西边的土地。按理来说，应该没有人类能够到达这里。原来我一直朝反方向前进……结果竟来到这片大陆的尽头。



「你能给我一张地图吗？」



「……阁下愿不愿意和我较量一下？」



「咦？」



「我们是以武为生的种族。三年前来到这里的黄昏人也很厉害。」



「你打赢他了吗？」



「不，我输了，我彻彻底底地败在他的手下。经过那场失败，我在这三年间不停锻炼。怎么样，要不要和我比试看看？」



「我赢了就能得到地图吗？」



「不，胜败不重要。我只是想……和阁下全力一战。比试结束之后，我会送给阁下书籍、地图、衣服和包袱等物品，就连食物也可以提供给你。」



「所有物品一应俱全……真的非常感谢你。」



「那么，您愿意接受我的挑战吗？」



「当然！我才要请你多多赐教。」



我现在非常渴望和其他人交流，再加上还能像这样比试，这让我感到相当开心。我也想知道自己在这个世界上到底变得有多强。



于是，我即将和云之巨人的族长进行一场对战。



「准备好了吗，尤利亚阁下。」



「随时都可以开始，规则是点到为止吧？」



「嗯，裁判会做出公正的裁决，就让我们使尽全力战斗吧。」



因为要进行对战，所以我们来到外面的演习场，这里似乎就是云之巨人练习对战的地方。我环顾四周，只见凑热闹的人都围了过来，所有人都带着兴奋的表情看着我们。看来能透过武艺与人交流，此话确实不虚。



「族长，千万别输给人类啊！」



「请您多多加油，族长！」



「人类也要努力奋战喔！」



众人纷纷在旁边起哄，作为裁判的云之巨人紧接着向我们发出开始的信号。



「那么，战斗正式开始！」



霎那间，我听见咚的一声，艾德加先生的脚重重地往地面一踢。



下一刻，就到了我眼前。



他手持利刃朝我的身体挥砍过来，从他的架势来看，他大概是打算施展袈裟斩从我的肩膀斜劈而下。没错，经过我冷静的分析，我决定先后退一步避开这个斩击。



他的攻击非常快速老练，身手恐怕是我在黄昏中见到的魔族里面最顶尖的吧。但是，我能跟上这个速度。我的眼睛确实地捕捉到对方的行动，而我的大脑也根据其动作准确地预测到下一波攻击。



这一年间，如果没有这项技能，我可能早已不在人世。充分瞭解现状，决定下一步应该怎么做，这种简单的思考，才是黄昏中最重要的生存之道。只要走错一步就会面临死亡，做出正确选择的人才能生存，选择错误的人只有死路一条。



而我如今依然活得好好的。我在人类认为不可能存活下来的黄昏中生存了一年。但我已经不再因此骄傲自满。不，想必未来我也不会自命不凡。因为与这片黄昏相比，我只是个渺小的存在。这个世上还有很多比我更强的家伙，为了帮助人类及整个世界重新找回光辉，我还要变得更加强大。



「……果然厉害，尤利亚阁下……」



「你的技术也相当高超，那么，我也要拿出真本事了……」



我从自己缝制的破旧外套里取出一把小刀。



「小刀？没问题吗？攻击范围可是和我的武器有着压倒性的差距喔？」



「不用担心，请你尽管放马过来吧。」



「呵……」



艾德加的嘴角微微上扬，再次朝我接近。但是和刚才不同，他在刀刃勉强能攻击到我的范围挥出剑戟。看来这个人不管面对什么样的对手都会全力以赴。光从这一点来看，我看得出他是位真正的好人。我在心中暗自感叹，但这个时候可不能松懈。我必须毫无保留……以胜利的形式来回报这个人。



「什……！」



艾德加先生发出一声惊呼。



没错，我将艾德加先生的刀刃挡了下来。然而，从物理的角度来看，这并非区区一把小刀就能应付的领域。我像往常一样发动不可视刀剑，延伸出和艾德加先生的刀一样长的刀身。



我认为刀身还可以延伸得更长，但现在的我的技巧还无法跟上，所以我只能以这么长的刀身进行战斗。



「透明的……剑？竟有这等奇事，我这一生从未见识过这种魔法……有意思。阁下的惯性控制也很了不起……黄昏人果然非比寻常，真是太有意思了。」



艾德加先生向后退了一步，再次露出毫无惧色的微笑。我没有放过他的一丝疏忽，就在这个瞬间，我旋即利用惯性控制，毫不犹豫地再度发动攻击。尽管如此，艾德加先生不仅立即掌握了我的刀身长度，他还根据我的手腕运动以及身体动作，来预测我接下来的攻击，这使得我以惯性控制发动的连续攻击屡屡挥空。



「……你果然很强。」



「阁下才是……来吧，就让我们打个痛快！」



又过了三十分钟。剑戟交锋的时间彷佛停了下来，双方差不多都将底牌摊开来了。艾德加先生并没有使用什么魔法，他只是凭借自己的刀法与我一搏。反观我这边，我不但使用魔法来强化身体，而且还使出不可视刀剑，在这样的情况下，才能维持势均力敌的态势。



不知是否因为我的集中力已经用尽，致使我的小刀被打向空中。魔族的肉体性能果然还是比人类略胜一筹。不是技术上，而是纯粹在体力上出现差距。不过……这也在我的计算之中。放松警惕的瞬间，就是内心认为已经胜券在握的瞬间。我已经为此尝过无数次的苦果，而我从艾德加先生冷静的眼神中，也能隐约看出一丝确信自己稳操胜券、疏忽大意的神色。



「唔喔喔喔喔喔喔！」



艾德加先生使出最后的力气，全力向我挥刀。现在毫无防备的我，完全没有办法挡住这个攻击。但我没有必要抵挡下来，只要我的攻击能比他先一步击中就可以了。



下个瞬间，裁判做出胜利的判决。



「胜利者是尤利亚大人。」



一小滴鲜血从艾德加先生的脖子上缓缓流下，而他的刀只挥到一半。是的，裁判判断我的某个招式已先一步击中对手，而且这个攻击会造成致命性的伤害。从实际的角度来看，刚才的攻击确实能让艾德加先生一招毙命……他的心里应该也很清楚这一点。



「尤利亚阁下。」



「嗯。」



「真教人敬佩。黄昏人果然与众不同……虽然我很想这么说……但这些本领都是你独自一人在黄昏这个残酷的世界里经年累月练就出来的。我打从心底表示赞赏，你真是可敬的对手。」



「……真的非常谢谢你。」



他的话让我感动得几乎快掉下泪，我从来没有像这样被人夸奖过，他是单纯地认可对方的实力，并向眼前这个小孩低头且要求握手，由此可见此人具备非凡的气度。



「我看得出来，艾德加先生并没有拿出真本事吧？」



「阁下不也是一样。不，如果你发挥真本领的话，脑袋先落地的人一定是我，我完全没有想过会有刚才那一招。哎呀，世界果然广阔，所以才会如此有趣……」



「承蒙你的关照。」



当天晚上，村庄举行了盛大的宴会。云之巨人的个性都很随和，大家都对我很友善。我想大概打赢族长也占了大部分的原因吧。经过一个晚上的充分休息，到了第二天早晨，我已经做好离开这里的准备。



我得到好几件云之巨人送给我的新衣服。



我那件破破烂烂的大衣，竟然也才一晚就修补得像全新的一样。此外，他们还送我地图、指南针、书籍、食物、水以及武器。虽说是武器，但也不过是抛弃式的小刀罢了，他们共送给我二十把。我将这些小刀收进大衣的专用口袋后，便向所有人深深地一鞠躬。



「真的非常感谢大家的照顾。」



「尤利亚，下次再来玩喔──！」



「尤利亚，你真厉害！再见啦！」



「尤利亚太棒了！」



「哈哈哈，谢谢大家。」



临行前，大家纷纷向我挥手打招呼。最后，艾德加先生来到我的面前，他伸出手要求和我握手。



「尤利亚阁下，凭你的实力，一定能再度回到结界都市。我想大概再花一年就能横越这片大陆了。」



「……我真不知道该如何表达心中的感谢，你们给予我很大的帮助……」



「别这么说，人类值得我们以礼相待……但也只限于心地善良的人类，而阁下正是品格高尚之人。你在这个名为黄昏的世界中生存，尽管充满绝望，却依然没有停下前进的脚步，最终来到这里，证明这绝非侥幸。再加上，睽违许久和黄昏人的战斗，也让我的内心澎湃不已。」



「……你过奖了，感到开心的人是我才对。」



「我们就算想全面协助人类，也会面临许多阻碍。但我很确信，尤利亚大人一定能打开那一丝希望的曙光。虽然这句话平淡无奇，但我衷心希望你能好好努力。」



「……好的。」



此时的我已经泪流满面，止不住的泪水夺眶而出。



我至今真的是过得辛苦万分。即使我变得再怎么强大，内心仍经常遭受挫折。明天会不会死？会不会一睡着就再也无法醒来了？我在这种恐惧感的束缚下，只是一味地前进，前进，再前进。为了有朝一日回到结界都市、回到故乡，我丝毫没有放弃希望。然后我遇到了云之巨人，这才明白原来有时也会获得回报。我想自己一定只是运气不错罢了。虽然心知肚明，但还是忍不住掉下眼泪。



接着，我用右手拭去眼泪，将脸转向前方并大声说：



「承蒙你们的照顾！我一定会回到结界都市！我永远都不会忘记这份恩情！」



说完这句话后，我便头也不回地离开这里。